– Представьтесь, и я провожу вас на территорию базы, – сказал Рэй. – Кажется, вашему другу нужна медицинская помощь?
– Вроде того, – кивнул Зэй. – Я уже говорил, кто я такой. И если вы никогда не слышали о Зэе Бэрри, то возможно, вы плохо служите своей принцессе… Потому что я очень популярен. И что-то мне подсказывает, что сегодня стану ещё популярнее.
– Не нарывайся, остряк, – толкнула его в бок девушка. – Меня зовут Ванесса Мун. Свободная гражданка Галактики. А это…
– Архон Вейс Малаон Зугарт Бейнот Лартерье, принц Эринора, Первого Вечного города-королевства, – важно произнёс Архон. – Сын короля Седриана Второго, именуемого в народе…
Тут уже Зэй слегка толкнул принца в бок локтем.
– Закругляйся, парень, – сказал он. – Я не собираюсь стоять тут до вечера и слушать все твои звания!
Офицер Рэй изумлённо переводил взгляд с Зэя на принца и обратно.
– Никогда не слышал о таком королевстве, – пробормотал он.
– Но о планете Воту ты наверняка слышал, – добавил Зэй.
– Да, – сразу кивнул Рэй, снова подозрительно оглядев принца. – Вы с планеты Воту?
– Мы так её не называем, – возразил принц.
– Ой, хватит, достаточно того, что её так называют другие, – отмахнулся Зэй. – Нас собираются угощать, а, офицер? И я бы не отказался от хорошего виски. Эта красотка уничтожила остаток моих запасов!
Ванесса чуть не задохнулась от его наглости, но Зэй уже развернулся и пошёл вперёд в сторону базы, которая виднеалась неподалёку, так что Рэй сразу последовал за ним, чтобы не отстать.
– Мы должны проверить ваши слова, – заявил Рэй, поравнявшись с Зэем. – И мне нужен детальный доклад о цели вашего визита на Землю!
– Да я тут родился, – возмущённо ответил Зэй. – Ностальгия замучила. Вот прямо так, – он прочертил невидимую линию у своего горла. – Достаточно веская причина?
Теперь Рэй выглядел растерянным.
– Но вы сказали… что у вас важное сообщение для её высочества, – запинаясь, сказал он.
– А, ну и это тоже, – Зэй демонстративно зевнул. – Если нас хорошо накормят, так уж и быть, я расскажу то, что может быть, спасёт её наружные прелести.
– Ты говоришь о принцессе, – строго одёрнул его Архон. Но офицер был так удивлён всем этим, что даже не отреагировал на слова Зэя.
– Но если ваша цель мне понята, то что нужно этим? – Рэй обернулся на Архона и Ванессу, которые шли сзади, преследуемые остальными легионерами.
– Я тут чисто из интереса, – сразу ответила Ванесса. – Туристка. Понятно?
– Э-э… – Рэй опять не нашёлся, что ответить, но его перебил Архон.
– А я прилетел специально, чтобы встретиться с принцессой Земли, – важно заявил он. – Я хочу служить в Легионе, защищать Федерацию и победить в войне короля Анольдиса!
Ванесса фыркнула, будто он сказал неудачную шутку. Но никто не рассмеялся. Офицер Рэй изменился в лице при этих словах.
– Вы позиционируете себя как враги короля Анольдиса, – заявил он. – Следуйте за мной.
Остальные легионеры подошли ближе и буквально взяли их в тиски. Архон в недоумении смотрел на их моментально ставшие напряжёнными лица. Затем встретился взглядом с Ванессой, и она криво усмехнулась.
– Дурак, – произнесла она чуть слышно, одними губами. – Из-за тебя мы теперь влипли!
Военные под конвоем вели их к зданию базы. Но то, что было видно снаружи, не шло ни в какое сравнение с тем, что находилось под землёй, ведь вся база была в сущности подземной. Пленников сопровождали по длинным светлым коридорам. Принц рассматривал всё вокруг с нескрываемым интересом. Он никогда прежде не видел ничего подобного, тем более стен из сверхпрочного пластика и прямоугольных ламп, висящих под самым потолком. Несколько раз мимо них проходили легионеры с разными знаками отличия на плечах. Все они были вооружены бластерами и лазерными пистолетами. Зэй и Ванесса чувствовали себя без оружия крайне некомфортно, поэтому непроизвольно старались держаться поближе друг к дружке. Зэй выглядел спокойным и самоуверенным, и только по сжатым уголкам губ можно было прочитать его волнение. Ванесса не скрывала своих чувств, и вид у неё был как у кактуса – предостерегающий, колючий. Только Архон безмятежно улыбался, уверенный, что они находятся среди друзей.
Как-то само собой получилось, что Зэй Бэрри стал неоспоримым лидером в их тройке. Ни Ванесса, ни Архон не возражали, чувствуя некоторую зависимость от него – ведь Зэй вывез их с планеты на своём корабле. Но даже сейчас, когда необходимость в «Грифоне» для обоих пассажиров уже отпала, они всё равно продолжали идти за ним, признавая его превосходство и опытность в подобных делах.
Их привели в офис генерала Ивенса Дайка – высокого военного в костюме легионера, с большими генеральскими нашивками на плечах. Когда легионеры подвели их к офису, офицер Рэй со своими сопровождающими ушёл, словно передавая пленников другим военным, и те уже завели их внутрь комнаты.
Похоже, там шло совещание – когда они вошли, генерал Ивенс вместе с другими офицерами изучал большую голографическую карту местности и о чём-то совещался с подчинёнными. Всего в комнате находилось человек тридцать. Но увидев вошедших, все сразу обернулись и замолчали.
Зэй начал говорить первым и рассказал об их приключении на Моттэе. Генерал слушал внимательно, но в его глазах Зэй увидел недоверие. Возможно, из-за самой манеры рассказы Зэя – ведь он рассказывал об этом, как об очередном своём подвиге. Возможно, его вдохновило такое большое количество слушателей, пускай и невольных. Он вошёл в раж и не преминул похвастаться тем, что спас двух пассажиров от неминуемой гибели.
– Луманские воины? База? На Моттэе? Это маловероятно, – наконец, открыто высказал своё сомнение генерал, прервав очередную пафосную цитату Зэя. – Но мы обязательно это проверим. Оставайтесь пока здесь, я прикажу разыскать вас, когда приедет принцесса Крисанна.
– Принцесса Крисанна? – переспросила Ванесса, нахмурившись. – Принцесса Земли! Значит, её здесь нет? Мы что, напрасно сюда летели?
– Пока нет, но её высочество скоро пожалует, – генерал улыбнулся краешком губ. – А что, такой храбрый герой, как Зэй Бэрри, никогда не имел дел с принцессами?
Остальные военные поддержалии его негромкими смешками. Рассказ Зэя их порядком развеселил, они даже перестали держаться по-военному строго.
– Почему же, приходилось, причём совсем недавно, – Зэй покосился на Архона, вспоминая Эринор. – Правда, обычно разговор выходит за рамки дипломатических переговоров…
Ванесса незаметно толкнула его в бок, заставляя замолчать.
– Ну и болтун ты, – недовольно проворчала она. – Что о нас тут подумают?
– Для нас будет честь встретиться с ее высочеством, – ответил за всех Архон, разряжая обстановку. Генерал коротко кивнул.
– Её высочество сейчас руководит одним из отрядов легионеров, – добавил старший офицер Риксон, стоящий рядом с генералом. – В честь возвращения принцессы будет организован бал для руководителей и старших офицеров. Если её высочество и сможет уделить вам время, то только после официального приёма и совещания с военными министрами Земли.
– Опять бал, – Зэй поморщился. – Это что, традиция на всех планетах?
– Историческая, – подтвердил офицер Риксон. – Похоже, вы и правда давно не были на Земле.
– Значит, тебе придётся поговорить с принцессой, если хочешь попасть в Легион, – шепнула Ванессе Архону.
Но Зэй выпятил грудь, показывая всем своим видом, что недоволен.
– Мы проделали долгий путь, и мне не нравится, что нас заставят ждать, – возмущённо заявил он. – У нас крайне важная информация для принцессы. И если она хочет спасти свой прекрасный королевский зад…
– Прекрати дерзить, – гневно зашипела Ванесса. – Я не хочу из-за тебя попасть под арест!
– Но я…
– Заткнись.
Зэй против обыкновения замолчал, словно оценил совет девушки. Архон деликатно кашлянул и снова вышел вперёд.
– Мы будем ждать, сколько потребуется, пока её высочество согласится выслушать нас, – вежливо сказал он. – Где мы можем находиться всё это время?
Генерал сделал знак своим подчинённым легионерам, и они снова подошли поближе.
– Здесь, на базе. Вам покажут ваши комнаты, – сказал он. – И лазарет, – добавил он, коротко взглянув на Архона.
– Благодарю вас, я в порядке, – ответил принц, вежливо поклонившись.
– Офицер Риксон, отведите их, – приказал генерал, отворачиваясь к большой голографической карте во всю стену.
– Мы арестованы? – на всякий случай поинтересовалась Ванесса. – В смысле, мы обязаны находиться в этих комнатах до самого прибытия принцессы?
– Что? Нет, можете ходить, где хотите, но только в пределах верхнего уровня базы, – ответил генерал, больше не поворачиваясь к ним.
– …Что ж, могло быть и лучше, – проговорил Зэй, когда они все трое вышли из офиса генерала.
– Или хуже, – фыркнула Ванесса. – Ты слишком много хвастаешься! Удивительно, что нас вообще не арестовали после того, что ты сказал про принцессу!
– Злишься, что я похвалил её зад вместо твоего? – хитро усмехнулся Зэй.
– Мой ты по крайней мере видел, – возмутилась девушка. – А принцессы – нет! Почему ты так уверен, что он у неё прекрасный?
– Можешь считать, что интуиция…
– Ха, ха, ха, – нарочито громко ответила Ванесса, презрительно кривя губы. – Придётся этим и довольствоваться, ведь на бал тебя не пустят!
– А я не стану дожидаться приглашения, – самоуверенно парировал Зэй.
– Тебя никто не приглашал!
– Когда это меня останавливало?
– Простите, но Ванесса права, – вмешался Архон. – Нам приказали ждать, когда закончится бал и совещание с министрами, а тогда…
– Ну и жди, раз тебе приказывали, – ответил ему пилот. – Но никто не отдавал приказа Зэю Бэрри! А значит, я иду на торжественный приём тоже.
– Ты это серьёзно? – тише добавила Ванесса, оглядевшись вокруг. – Может, и нам пойти с тобой?
– Если хотите, – равнодушно ответил Зэй.
– Но главный зал для приёма наверняка на одном из нижних уровней базы, – Ванесса указала на пол. – Как ты планируешь попасть туда? Нужен специальный пропуск генерала…
– Или мой усовершенствованный робот-коммуникатор, – Зэй показал ей запястье с Лу. – Идём. Я покажу тебе настоящий класс!
Зэй вёл их по одному из пустых коридоров, и наконец, они остановились возле двери, закрытой на кодовый светящийся замок. Архон неуверенно оглядывался назад. В коридоре были и другие двери, и из-за ближайшей доносились громкие голоса военных, поэтому принц нервничал.
– Куда ты нас привёл? – недовольно пробурчала Ванесса. – Что мы тут ищем?
– Уже нашли, – воодушевлённо ответил Зэй. Он поднёс Лу к кодовому замку, и тот запустил туда свой проводок со штекером. Сигнальная панель на двери лихорадочно замигала.
– Эй, а он хоть знает, что делает? – встревожилась девушка.
– Конечно, – Зэй самоуверенно усмехнулся. – Сейчас всё будет в порядке. – В ответ на его слова дверь негромко щёлкнула и открылась. – Ну вот, – добавил он. – Можно идти!
– Надо же, робот-взломщик, – усмехнулась девушка, заходя следом за ним. – И давно он твой сообщник в таких делах? Впрочем, я и сама догадываюсь. Ты его так запрограммировал!
– Не совсем так, – отозвался Лу. – Мне и самому не нравится, что приходится такое делать. Сколько раз говорил боссу, что это опасно, а он...
– Эй, эй, – возмутился Зэй. – Что ещё за разговоры? А ну помалкивай, пока я не разрешу говорить!
– Слушаюсь, босс.
– А где мы? – спросил принц, стараясь отвлечь их от спора. Зэй не ответил. Он шёл вперёд. Впрочем, и так было понятно, что это какой-то склад – повсюду стояли какие-то коробки и ящики, плотно уставленные в стеллажи высотой в человеческий рост. Проходя мимо одного из таких стеллажей, Зэй ловко запустил руку в один из ящиков и выудил оттуда какую-то мелкую запчасть для корабля. Из другого ящика он достал несколько карбоновых стержней для двигателя и спрятал в потайной карман штанов. Ванесса следила за ним с лёгкой усмешкой на губах.
– Смотри карманы не нагрузи, а то ещё твой собачий корабль не улетит с таким перегрузом, – насмешливо бросила она. Зэй только осклабился в ответ на её шутку и вытащил из ящика на полу несколько карбоновых зажигалок. Отделив себе немного, он протянул пару штук Ванессе. Но она оттолкнула его руку обратно.
– У меня своя методика убийства, – заявила она. – Говорила же, что предпочитаю ближний бой!
– Как хочешь. Архон, а тебе нужно?
– Нет! – с паникой в голосе отозвался принц. – Я даже не знаю, что это такое!
– Полезная штучка, – заверил его Зэй. – Я тебя научу. Нажимаешь сюда, и…
– Долго ещё идти? – нетерпеливо перебила Ванесса.
– А куда спешить? – Зэй копался в очередной коробке, чуть ли не засовывая туда голову целиком. – Тут мало чего интересного, в основном один хлам, но вдруг я найду что-то полезное…
– В другой раз, – отчеканила Ванесса. – Слушай, я не хочу, чтобы нас тут засекли. Ещё и с чужим товаром. Давай двигать отсюда, а?
– Если нас тут поймают, я скажу, что это была моя идея, – торжественно заявил Архон, взглянув на девушку. Наверное, он ожидал её благодарности, но она только насмешливо фыркнула, а Зэй вытащил голову из коробки и окинул его возмущённым взглядом.
– Эй, даже не вздумай, – сердито ответил он. – Приписывать себе идеи Зэя Бэрри! За это, знаешь, ли, и по шее можно схлопотать, парень.
Торжественное лицо Архона сразу поникло.
– Я имел в виду, что хочу взять вину на себя, – сконфуженно пробормотал он.
– А разве мы в чём-то виноваты? – искренне удивился Зэй. Он засунул в свои карманы ещё какие-то мелкие детали и выпрямился. – Мы прилетели по делу, а нас не приняли. Раз! Нам нужно доложить принцессе всё как можно скорее – это два.
– И заодно оценить её задницу – это три, – весело добавила Ванесса, но глаза её сверкнули недобрым огнём. – Потому что ты хочешь трахнуть принцессу – это четыре! Похоже, в твоём списке по соблазнению нет принцесс, иначе ты бы не подкатывал в Эриноре к…
– Тихо, – прервал её Зэй. Впрочем, она и сама замолчала, потому что они все трое услышали впереди себя какой-то шум, разговоры и шаги. Большой отряд военных шёл прямо им навстречу!
– Идём обратно, – Ванесса уже хотела бесшумной тенью скользнуть обратно к дверям, но Зэй удержал её за руку.
– Правильно, – Архон вышел вперёд, гордо выпрямляя грудь. – Бежать не нужно. Я скажу им, что я…
– Я, я... Да заткнитесь вы, оба, – раздражённо ответил Зэй. – Прячьтесь сюда. Живо!
Он первым юркнул между стеллажами и прижался к стене. Ванесса залезла следом, а последним протиснулся Архон. Скрываясь за коробками и ящиками, все трое затаили дыхание.
– О, мне повезло... Нечасто удаётся быть зажатой меду двумя мужчинами сразу, – прошептала Ванесса. И вдруг застонала, но совсем не от удовольствия. – Нет! У них тепловизоры. Мы пропали!
– Не бойся, – прошептал ей Архон, ободряюще кладя руку ей на плечо. Он мог бы воспользоваться теснотой и положить свою руку и на другую часть её тела, но ему не повзоляло королевское воспитание. – Я буду тебя защищать…
– Заткнись, олух, – ещё злее прошептал ему Зэй. Военные уже проходили мимо них. Их было человек пятнадцать, и все они были одеты в легионерскую форму, но с отличительными знаками – белыми нашивками на плечах, груди и коленях, что позволило Зэю и Ванессе сразу отличить в них военных из особого медицинского подразделения.
– Вроде того, – кивнул Зэй. – Я уже говорил, кто я такой. И если вы никогда не слышали о Зэе Бэрри, то возможно, вы плохо служите своей принцессе… Потому что я очень популярен. И что-то мне подсказывает, что сегодня стану ещё популярнее.
– Не нарывайся, остряк, – толкнула его в бок девушка. – Меня зовут Ванесса Мун. Свободная гражданка Галактики. А это…
– Архон Вейс Малаон Зугарт Бейнот Лартерье, принц Эринора, Первого Вечного города-королевства, – важно произнёс Архон. – Сын короля Седриана Второго, именуемого в народе…
Тут уже Зэй слегка толкнул принца в бок локтем.
– Закругляйся, парень, – сказал он. – Я не собираюсь стоять тут до вечера и слушать все твои звания!
Офицер Рэй изумлённо переводил взгляд с Зэя на принца и обратно.
– Никогда не слышал о таком королевстве, – пробормотал он.
– Но о планете Воту ты наверняка слышал, – добавил Зэй.
– Да, – сразу кивнул Рэй, снова подозрительно оглядев принца. – Вы с планеты Воту?
– Мы так её не называем, – возразил принц.
– Ой, хватит, достаточно того, что её так называют другие, – отмахнулся Зэй. – Нас собираются угощать, а, офицер? И я бы не отказался от хорошего виски. Эта красотка уничтожила остаток моих запасов!
Ванесса чуть не задохнулась от его наглости, но Зэй уже развернулся и пошёл вперёд в сторону базы, которая виднеалась неподалёку, так что Рэй сразу последовал за ним, чтобы не отстать.
– Мы должны проверить ваши слова, – заявил Рэй, поравнявшись с Зэем. – И мне нужен детальный доклад о цели вашего визита на Землю!
– Да я тут родился, – возмущённо ответил Зэй. – Ностальгия замучила. Вот прямо так, – он прочертил невидимую линию у своего горла. – Достаточно веская причина?
Теперь Рэй выглядел растерянным.
– Но вы сказали… что у вас важное сообщение для её высочества, – запинаясь, сказал он.
– А, ну и это тоже, – Зэй демонстративно зевнул. – Если нас хорошо накормят, так уж и быть, я расскажу то, что может быть, спасёт её наружные прелести.
– Ты говоришь о принцессе, – строго одёрнул его Архон. Но офицер был так удивлён всем этим, что даже не отреагировал на слова Зэя.
– Но если ваша цель мне понята, то что нужно этим? – Рэй обернулся на Архона и Ванессу, которые шли сзади, преследуемые остальными легионерами.
– Я тут чисто из интереса, – сразу ответила Ванесса. – Туристка. Понятно?
– Э-э… – Рэй опять не нашёлся, что ответить, но его перебил Архон.
– А я прилетел специально, чтобы встретиться с принцессой Земли, – важно заявил он. – Я хочу служить в Легионе, защищать Федерацию и победить в войне короля Анольдиса!
Ванесса фыркнула, будто он сказал неудачную шутку. Но никто не рассмеялся. Офицер Рэй изменился в лице при этих словах.
– Вы позиционируете себя как враги короля Анольдиса, – заявил он. – Следуйте за мной.
Остальные легионеры подошли ближе и буквально взяли их в тиски. Архон в недоумении смотрел на их моментально ставшие напряжёнными лица. Затем встретился взглядом с Ванессой, и она криво усмехнулась.
– Дурак, – произнесла она чуть слышно, одними губами. – Из-за тебя мы теперь влипли!
Глава 22. Аудиенция
Военные под конвоем вели их к зданию базы. Но то, что было видно снаружи, не шло ни в какое сравнение с тем, что находилось под землёй, ведь вся база была в сущности подземной. Пленников сопровождали по длинным светлым коридорам. Принц рассматривал всё вокруг с нескрываемым интересом. Он никогда прежде не видел ничего подобного, тем более стен из сверхпрочного пластика и прямоугольных ламп, висящих под самым потолком. Несколько раз мимо них проходили легионеры с разными знаками отличия на плечах. Все они были вооружены бластерами и лазерными пистолетами. Зэй и Ванесса чувствовали себя без оружия крайне некомфортно, поэтому непроизвольно старались держаться поближе друг к дружке. Зэй выглядел спокойным и самоуверенным, и только по сжатым уголкам губ можно было прочитать его волнение. Ванесса не скрывала своих чувств, и вид у неё был как у кактуса – предостерегающий, колючий. Только Архон безмятежно улыбался, уверенный, что они находятся среди друзей.
Как-то само собой получилось, что Зэй Бэрри стал неоспоримым лидером в их тройке. Ни Ванесса, ни Архон не возражали, чувствуя некоторую зависимость от него – ведь Зэй вывез их с планеты на своём корабле. Но даже сейчас, когда необходимость в «Грифоне» для обоих пассажиров уже отпала, они всё равно продолжали идти за ним, признавая его превосходство и опытность в подобных делах.
Их привели в офис генерала Ивенса Дайка – высокого военного в костюме легионера, с большими генеральскими нашивками на плечах. Когда легионеры подвели их к офису, офицер Рэй со своими сопровождающими ушёл, словно передавая пленников другим военным, и те уже завели их внутрь комнаты.
Похоже, там шло совещание – когда они вошли, генерал Ивенс вместе с другими офицерами изучал большую голографическую карту местности и о чём-то совещался с подчинёнными. Всего в комнате находилось человек тридцать. Но увидев вошедших, все сразу обернулись и замолчали.
Зэй начал говорить первым и рассказал об их приключении на Моттэе. Генерал слушал внимательно, но в его глазах Зэй увидел недоверие. Возможно, из-за самой манеры рассказы Зэя – ведь он рассказывал об этом, как об очередном своём подвиге. Возможно, его вдохновило такое большое количество слушателей, пускай и невольных. Он вошёл в раж и не преминул похвастаться тем, что спас двух пассажиров от неминуемой гибели.
– Луманские воины? База? На Моттэе? Это маловероятно, – наконец, открыто высказал своё сомнение генерал, прервав очередную пафосную цитату Зэя. – Но мы обязательно это проверим. Оставайтесь пока здесь, я прикажу разыскать вас, когда приедет принцесса Крисанна.
– Принцесса Крисанна? – переспросила Ванесса, нахмурившись. – Принцесса Земли! Значит, её здесь нет? Мы что, напрасно сюда летели?
– Пока нет, но её высочество скоро пожалует, – генерал улыбнулся краешком губ. – А что, такой храбрый герой, как Зэй Бэрри, никогда не имел дел с принцессами?
Остальные военные поддержалии его негромкими смешками. Рассказ Зэя их порядком развеселил, они даже перестали держаться по-военному строго.
– Почему же, приходилось, причём совсем недавно, – Зэй покосился на Архона, вспоминая Эринор. – Правда, обычно разговор выходит за рамки дипломатических переговоров…
Ванесса незаметно толкнула его в бок, заставляя замолчать.
– Ну и болтун ты, – недовольно проворчала она. – Что о нас тут подумают?
– Для нас будет честь встретиться с ее высочеством, – ответил за всех Архон, разряжая обстановку. Генерал коротко кивнул.
– Её высочество сейчас руководит одним из отрядов легионеров, – добавил старший офицер Риксон, стоящий рядом с генералом. – В честь возвращения принцессы будет организован бал для руководителей и старших офицеров. Если её высочество и сможет уделить вам время, то только после официального приёма и совещания с военными министрами Земли.
– Опять бал, – Зэй поморщился. – Это что, традиция на всех планетах?
– Историческая, – подтвердил офицер Риксон. – Похоже, вы и правда давно не были на Земле.
– Значит, тебе придётся поговорить с принцессой, если хочешь попасть в Легион, – шепнула Ванессе Архону.
Но Зэй выпятил грудь, показывая всем своим видом, что недоволен.
– Мы проделали долгий путь, и мне не нравится, что нас заставят ждать, – возмущённо заявил он. – У нас крайне важная информация для принцессы. И если она хочет спасти свой прекрасный королевский зад…
– Прекрати дерзить, – гневно зашипела Ванесса. – Я не хочу из-за тебя попасть под арест!
– Но я…
– Заткнись.
Зэй против обыкновения замолчал, словно оценил совет девушки. Архон деликатно кашлянул и снова вышел вперёд.
– Мы будем ждать, сколько потребуется, пока её высочество согласится выслушать нас, – вежливо сказал он. – Где мы можем находиться всё это время?
Генерал сделал знак своим подчинённым легионерам, и они снова подошли поближе.
– Здесь, на базе. Вам покажут ваши комнаты, – сказал он. – И лазарет, – добавил он, коротко взглянув на Архона.
– Благодарю вас, я в порядке, – ответил принц, вежливо поклонившись.
– Офицер Риксон, отведите их, – приказал генерал, отворачиваясь к большой голографической карте во всю стену.
– Мы арестованы? – на всякий случай поинтересовалась Ванесса. – В смысле, мы обязаны находиться в этих комнатах до самого прибытия принцессы?
– Что? Нет, можете ходить, где хотите, но только в пределах верхнего уровня базы, – ответил генерал, больше не поворачиваясь к ним.
– …Что ж, могло быть и лучше, – проговорил Зэй, когда они все трое вышли из офиса генерала.
– Или хуже, – фыркнула Ванесса. – Ты слишком много хвастаешься! Удивительно, что нас вообще не арестовали после того, что ты сказал про принцессу!
– Злишься, что я похвалил её зад вместо твоего? – хитро усмехнулся Зэй.
– Мой ты по крайней мере видел, – возмутилась девушка. – А принцессы – нет! Почему ты так уверен, что он у неё прекрасный?
– Можешь считать, что интуиция…
– Ха, ха, ха, – нарочито громко ответила Ванесса, презрительно кривя губы. – Придётся этим и довольствоваться, ведь на бал тебя не пустят!
– А я не стану дожидаться приглашения, – самоуверенно парировал Зэй.
– Тебя никто не приглашал!
– Когда это меня останавливало?
– Простите, но Ванесса права, – вмешался Архон. – Нам приказали ждать, когда закончится бал и совещание с министрами, а тогда…
– Ну и жди, раз тебе приказывали, – ответил ему пилот. – Но никто не отдавал приказа Зэю Бэрри! А значит, я иду на торжественный приём тоже.
– Ты это серьёзно? – тише добавила Ванесса, оглядевшись вокруг. – Может, и нам пойти с тобой?
– Если хотите, – равнодушно ответил Зэй.
– Но главный зал для приёма наверняка на одном из нижних уровней базы, – Ванесса указала на пол. – Как ты планируешь попасть туда? Нужен специальный пропуск генерала…
– Или мой усовершенствованный робот-коммуникатор, – Зэй показал ей запястье с Лу. – Идём. Я покажу тебе настоящий класс!
Глава 23. Подземный склад
Зэй вёл их по одному из пустых коридоров, и наконец, они остановились возле двери, закрытой на кодовый светящийся замок. Архон неуверенно оглядывался назад. В коридоре были и другие двери, и из-за ближайшей доносились громкие голоса военных, поэтому принц нервничал.
– Куда ты нас привёл? – недовольно пробурчала Ванесса. – Что мы тут ищем?
– Уже нашли, – воодушевлённо ответил Зэй. Он поднёс Лу к кодовому замку, и тот запустил туда свой проводок со штекером. Сигнальная панель на двери лихорадочно замигала.
– Эй, а он хоть знает, что делает? – встревожилась девушка.
– Конечно, – Зэй самоуверенно усмехнулся. – Сейчас всё будет в порядке. – В ответ на его слова дверь негромко щёлкнула и открылась. – Ну вот, – добавил он. – Можно идти!
– Надо же, робот-взломщик, – усмехнулась девушка, заходя следом за ним. – И давно он твой сообщник в таких делах? Впрочем, я и сама догадываюсь. Ты его так запрограммировал!
– Не совсем так, – отозвался Лу. – Мне и самому не нравится, что приходится такое делать. Сколько раз говорил боссу, что это опасно, а он...
– Эй, эй, – возмутился Зэй. – Что ещё за разговоры? А ну помалкивай, пока я не разрешу говорить!
– Слушаюсь, босс.
– А где мы? – спросил принц, стараясь отвлечь их от спора. Зэй не ответил. Он шёл вперёд. Впрочем, и так было понятно, что это какой-то склад – повсюду стояли какие-то коробки и ящики, плотно уставленные в стеллажи высотой в человеческий рост. Проходя мимо одного из таких стеллажей, Зэй ловко запустил руку в один из ящиков и выудил оттуда какую-то мелкую запчасть для корабля. Из другого ящика он достал несколько карбоновых стержней для двигателя и спрятал в потайной карман штанов. Ванесса следила за ним с лёгкой усмешкой на губах.
– Смотри карманы не нагрузи, а то ещё твой собачий корабль не улетит с таким перегрузом, – насмешливо бросила она. Зэй только осклабился в ответ на её шутку и вытащил из ящика на полу несколько карбоновых зажигалок. Отделив себе немного, он протянул пару штук Ванессе. Но она оттолкнула его руку обратно.
– У меня своя методика убийства, – заявила она. – Говорила же, что предпочитаю ближний бой!
– Как хочешь. Архон, а тебе нужно?
– Нет! – с паникой в голосе отозвался принц. – Я даже не знаю, что это такое!
– Полезная штучка, – заверил его Зэй. – Я тебя научу. Нажимаешь сюда, и…
– Долго ещё идти? – нетерпеливо перебила Ванесса.
– А куда спешить? – Зэй копался в очередной коробке, чуть ли не засовывая туда голову целиком. – Тут мало чего интересного, в основном один хлам, но вдруг я найду что-то полезное…
– В другой раз, – отчеканила Ванесса. – Слушай, я не хочу, чтобы нас тут засекли. Ещё и с чужим товаром. Давай двигать отсюда, а?
– Если нас тут поймают, я скажу, что это была моя идея, – торжественно заявил Архон, взглянув на девушку. Наверное, он ожидал её благодарности, но она только насмешливо фыркнула, а Зэй вытащил голову из коробки и окинул его возмущённым взглядом.
– Эй, даже не вздумай, – сердито ответил он. – Приписывать себе идеи Зэя Бэрри! За это, знаешь, ли, и по шее можно схлопотать, парень.
Торжественное лицо Архона сразу поникло.
– Я имел в виду, что хочу взять вину на себя, – сконфуженно пробормотал он.
– А разве мы в чём-то виноваты? – искренне удивился Зэй. Он засунул в свои карманы ещё какие-то мелкие детали и выпрямился. – Мы прилетели по делу, а нас не приняли. Раз! Нам нужно доложить принцессе всё как можно скорее – это два.
– И заодно оценить её задницу – это три, – весело добавила Ванесса, но глаза её сверкнули недобрым огнём. – Потому что ты хочешь трахнуть принцессу – это четыре! Похоже, в твоём списке по соблазнению нет принцесс, иначе ты бы не подкатывал в Эриноре к…
– Тихо, – прервал её Зэй. Впрочем, она и сама замолчала, потому что они все трое услышали впереди себя какой-то шум, разговоры и шаги. Большой отряд военных шёл прямо им навстречу!
– Идём обратно, – Ванесса уже хотела бесшумной тенью скользнуть обратно к дверям, но Зэй удержал её за руку.
– Правильно, – Архон вышел вперёд, гордо выпрямляя грудь. – Бежать не нужно. Я скажу им, что я…
– Я, я... Да заткнитесь вы, оба, – раздражённо ответил Зэй. – Прячьтесь сюда. Живо!
Он первым юркнул между стеллажами и прижался к стене. Ванесса залезла следом, а последним протиснулся Архон. Скрываясь за коробками и ящиками, все трое затаили дыхание.
– О, мне повезло... Нечасто удаётся быть зажатой меду двумя мужчинами сразу, – прошептала Ванесса. И вдруг застонала, но совсем не от удовольствия. – Нет! У них тепловизоры. Мы пропали!
– Не бойся, – прошептал ей Архон, ободряюще кладя руку ей на плечо. Он мог бы воспользоваться теснотой и положить свою руку и на другую часть её тела, но ему не повзоляло королевское воспитание. – Я буду тебя защищать…
– Заткнись, олух, – ещё злее прошептал ему Зэй. Военные уже проходили мимо них. Их было человек пятнадцать, и все они были одеты в легионерскую форму, но с отличительными знаками – белыми нашивками на плечах, груди и коленях, что позволило Зэю и Ванессе сразу отличить в них военных из особого медицинского подразделения.
