Архон же этого не знал, поэтому лишь с интересом разглядывал военных, насколько позволяли щели между коробками. Все легионеры были вооружены шокобластерами. Тепловизоры несли двое тех, что шли впереди, и один военный позади. Зэй поднёс руку с Лу к губам.
– Лу, – шепнул он.
– Да, босс, – также тихо ответил робот, и его поверхность дисплея засветилась красноватым светом.
Человек, что шёл с тепловизором впереди, остановился и стал водить прибором вокруг себя. Постояв так около десяти секунд, он продолжил свой путь. Последний военный, что замыкал шествие, тоже замедлил шаги, проходя мимо стеллажа, где спрятались незваные гости, и пристально вглядывался в экранчик своего тепловизора.
– Всё чисто, – доложил он тем, что шли впереди. – Их тут нет.
– Отлично, – тот военный, что шёл впереди, поднёс руку к микрофону, прикреплённому на запястье, и доложил: – Санинспекция проведена. На складе номер восемь крыс не обнаружено.
Отряд постепенно удалялся и вышел через ту дверь, в которую беглецы вошли. Только после этого Зэй подтолкнул Ванессу, а она подтолкнула принца, чтобы тот вылез из укрытия.
– Ха-ха, а самых больших крыс они и не заметили, – весело произнёс Зэй.
– Ну и дела, – девушка восхищённо развела руками. – Твой робот не перестаёт меня удивлять! Что это было? Почему они нас не заметили?
– Лу испускал сигнал, вызывающий помехи тепловизоров, – нехотя признался Зэй. – Моё особое изобретение. А меня хвалить не нужно, что ли? Можно даже поцеловать, в виду особой милости!
– Размечтался, – пробурчала девушка. – В какую компанию я попала? Вор-хвастун и робот-взломщик, твой сообщник. Из вас двоих даже сложно сказать, кто заслуживает больший тюремный срок, если вас когда-нибудь арестуют!
– Никто и никогда не арестует Зэя Бэрри, – самоуверенно заявил пилот «Грифона». – А роботов нельзя привлечь к ответственности ни по одному из существуюих законов Галактики. Поэтому теперь идём вон туда, – он указал направо. – Кажется, там лифт. Он привезёт нас прямо на бал к принцессе Земли!
– Конечно, ты уже знаешь, что скажешь, когда мы туда заявимся, – пробурчала Ванесса. – И сможешь объяснить, кто мы такие!
– Конечно, – подтвердил Зэй, бодро вышагивая к лифту. – Будем придерживаться твоего плана.
– Какого ещё моего плана? – в недоумении спросила девушка, глядя на него.
– Как какого? Ты же сама сказала офицеру, что туристка, – невозмутимо ответил он, снова подключая робота к дверям лифта и открывая их. – Мы туристы. На экскурсии. Забыла? Так и будем всем говорить.
Ванесса от его наглости даже не нашлась, что ответить. Архон вообще предпочитал не вмешиваться в их разговор и шёл в каком-то восхищённом ступоре, глядя на Зэя как на божество. Они зашли в лифт и поехали вниз.
Выйдя из лифта, они прошли ещё несколько коридоров и оказались у двери, ведущей в просторный зал, битком набитый военными с разными знаками отличия на плечах. Ванесса невольно попятилась, но Зэй в предвкушении потёр руки.
– Я уже отсюда чувствую запах дармовой выпивки, – заявил он. – Ну, чего встали? Идёмте!
– Да, ты был прав, – произнесла Ванесса, разделываясь с очередным бокалом шампанского. – На нас никто и внимания не обратил. Столько народу, просто ужас!
– Наверное, все просто решили, что у нас есть пропуск сюда, – тихо добавил Архон.
– Да, я ведь уже говорил вам, что гений… А, не всё ли равно! – отмахнулся Зэй. Он не постеснялся уничтожить уже с дюжину бокалов различных спиртных напитков, что в изобилии предлагались гостям, и настроение его значительно улучшилось. Закусить тоже было чем, и Зэй, похоже, решил поставить рекорд, перепробовав всё, что подают. Ванесса неодобрительно поглядывала на него, но он не обращал на это внимания. Облизывая кончики пальцев, он оглядывался в поисках очередного непродегустированного блюда, но тут Ванесса сказала:
– Кажется, твой гениальный план всё-таки под угрозой срыва!
– Это ещё почему? – Зэй посмотрел на неё.
– Кажется, сюда идёт тот генерал, который велел нам сидеть в комнатах, – усмехнулась она.
– Ну и что, – отмахнулся Зэй. – Предложи ему выпить на брудершафт, и он про всё забудет! Ты же не захотела поцеловать меня, так почему бы не чмокнуть того толстяка в генеральских погонах?
– Может, я так и сделаю, – глаза девушки сверкнули.
Они могли пререкаться так ещё долго, но Архон жестом прервал их. И вовремя – генерал, похоже, шёл к дверям зала, чтобы встретить принцессу. Потому что в распахнутые двери вошёл целый отряд легионеров, и всё внимание присутствующих обратилось туда. Точнее, на девушку в элегантном светлом платье, которая шла в центре отряда и улыбалась всем присутствующим.
Зал загудел от приветственного гула и аплодисментов. А Зэй уставился на девушку, раскрыв рот.
Она была абсолютно в его вкусе: невысокая, пропорционально сложенная, с заметными формами темноволосая девушка. У неё было очень смелое и решительно выражение лица, как будто она видела всех присутствующих насквозь, но в красивых золотисто-карих глазах вспыхивали весёлые искорки, будто она наслаждалась вниманием всех присутствующих к ней. Зэй, разумеется, принял всё это на свой счёт и приосанился.
– Да, она и правда красотка, – насмешливо произнесла Ванесса. – Смотри из штанов не выпрыгни!
Но Зэй только отмахнулся, окидывая принцессу жадным взглядом с головы до ног. Он тут же решительно шагнул вперёд, но Архон ухватил его за плечо.
– Ты куда это собрался? – подозрительно спросил он.
– Как куда? Я просто обязан с ней познакомиться!
– Ты с ума сошёл, – Ванесса помахала рукой перед его лицом. – Ты забыл, что именно она виновата в том, что в нашей галактике уже четвёртый год идёт война? К тому же, на этом приёме мы скорее пленники, чем гости. И, кажется, тебе уже достаточно, – она забрала бокал из его рук. Зэй попытался завладеть бокалом Архона, но тот успел отодвинуть его подальше к краю стола.
– Вы ничего не понимаете, – возмутился Зэй, отказавшись от попыток дотянуться до стакана. – Из-за вас принцесса проскучает весь вечер!
– По-моему, она разговаривает с генералом, – ответил ему Архон.
– Да ладно, – отмахнулся Зэй. – Что интересного может рассказать ей этот лысеющий толстяк?
– У неё вполне весёлый вид…
– Меня волнует другое, – перебила его Ванесса. – Необходимо с ней срочно поговорить, но легионеры не подпустят нас близко.
– Вы правы, – ответил Архон. – Поэтому я приглашу её на танец!
– Ты... ты не посмеешь, – задохнулась Ванесса. – Тебе не разрешат… Она же принцесса Земли!
– Это королевский приём, – Архон решительно поднялся. – Пригласить принцессу на танец имеет право только представитель королевских кровей. А значит я, как принц, могу это сделать прямо сейчас.
Архон решительно направился в сторону принцессы. Ванесса непроизвольно вцепилась в руку Зэя, наблюдая за принцем. В зале сначала никто не обратил внимания на Арона, но когда он вышел из общей толпы военных и приблизился в легионерам, окружающим принцессу, даже Зэй напрягся, с интересом наблюдая, что же будет дальше. Легионеры немного расступились, пропуская его, а принц заговорил, но до его друзей не долетало ни слова.
– Его сейчас арестуют, – взволнованно прошептала Ванесса, стискивая руку Зэя.
– Скорее всего, – подтвердил Зэй. – Что он там плетёт ей? Не надо быть таким самонадеянным, только я могу… Что?? – изумлённо вздохнул он, а Ванесса насмешливо фыркнула. Архон взял протянутую руку принцессы и спокойно вывел из толпы легионеров. – Что он делает???
Принцесса Крисанна, улыбаясь, сделала свободной рукой какой-то знак, и музыка, до этого звучавшая лишь фоном, вдруг стала громче. Все присутствующие обернулись на эту пару, которая неожиданно возникла в центре зала. Слегка приобняв принцессу за талию, Архон изящно заложил вторую руку к себе за спину, и они с принцессой начали танцевать.
Это был потрясающий по своей сложности и красоте танец. Партнёры несколько раз абсолютно синхронно меняли руки, обходили друг друга и снова приобнимались, а в какие-то моменты принц слегка приподнимал принцессу, так что казалось, она взлетает над полом. В движениях обоих чувствовалась многолетняя практика. Они легко и непринуждённо скользили по полу, словно показывая присутствующим сложный хореографический урок, но вряд ли кто-то сумел бы сходу повторить эти изящные движения и мягкие шаги. Правда, пару раз Зэю показалось, что Архон ошибся и сделал что-то иначе, чем хотела принцесса, но в действительности это было не так. Архон и Крисанна танцевали классический танец королей, но исполнение этого танца хоть и было исторически единым на всех планетах, только в Эриноре сохранило свой изначальный классический вид, а на других планетах танец всё же претерпел незначительные изменения в сторону упрощения. Впрочем, принц быстро понял свою оплошность и подстроился под принцессу.
Когда музыка закончилась и пара в изящном поклоне замерла в центре зала, со всех сторон послышались восхищённые вздохи и аплодисменты.
– Ещё бы, «голубая кровь», – с недовольством пробормотал Зэй. – Кто бы сомневался… Все принцы должны уметь танцевать, чтобы не посрамиться на балах. Танцевать-то ведь легче, чем космический корабль в одиночку пилотировать, или отстреливаться от целой банды памадинтов…
– Да что ты всё о себе да о себе, – осуждающе прервала его Ванесса, с воодушевлением аплодируя. – Он ведь и правда молодец!
– Последний раз я так танцевала ещё до войны, – со счастливой улыбкой произнесла Крисанна. – Благодарю вас, ваше высочество. С вами я вспомнила безмятежные, даже можно сказать, лучшие годы своей жизни!
Архон галантно поклонился ей.
– К вашим услугам, ваше высочество, – ответил он.
– Да, малыш явно преуспевает, – пробурчал Зэй, глядя, как принц отводит принцессу к легионерам, а затем перекидывается словами с одним из военных и, развернувшись, направляется обратно к друзьям. – Ага, идёт сюда! Ну и была охота по залу прыгать? Конечно, обнимать принцессу – это тебе не из бластера стрелять. Если он намерен попасть в Легион, ему предстоит ещё многому научиться. Если он меня как следует попросит, может, я ему и помогу, – задумчиво добавил Зэй, поглаживая пальцами подбородок. – Вот подучится немного под началом кого-то опытного вроде меня, и может, лет так через пять…
Архон с широкой улыбкой подошёл к ним.
– Поздравьте меня, я принят в Легион! – заявил он.
Наверное, по всему залу был слышен стук отвалившейся от удивления челюсти Зэя, когда он услышал эту новость. Ванесса же восхищённо всплеснула руками.
– Более того, я уже получил чин сержанта, – добавил Архон. – И с сегодняшнего дня я поступаю в личный отряд принцессы!
– Что ж, поздравляю, – наконец, выдавил из себя Зэй, но это прозвучало отнюдь не радостно. – Надеюсь, ты знаешь, что в отряде легионеров тебе придётся воевать, а не танцевать!
– Ты молодец, – восхищённо добавила Ванесса. – Она что, действительно дала тебе этот чин за танец?
– Не совсем, – щёки принца слегка зарумянились. – Просто я рассказал ей о том, кто мы такие и зачем прибыли сюда. Танцем королей я только доказал ей, что я из Эринора.
– Она что, слышала о твоём провинциальном королевстве? – удивился Зэй.
– Представь, слышала, – спокойно ответил принц, игнорируя его подковырку. – Она была в Эриноре до войны и даже знакома с моим отцом, королём Седрианом Вторым.
Зэй попытался не выглядеть настолько удивлённым, насколько он себя чувствовал.
– Что ж, повезло, – равнодушно ответил он. – Счастливое стечение обстоятельств. Тебе просто повезло, малыш. Но фортуна – капризная леди, так что…
– Для вас тоже есть новости, – мягко перебил его Архон. – Вам сегодня же вернут оружие, и вы можете остаться на базе как полноправные члены Федерации. Вам разрешено летать в пределах Федерации без дополнительного уведомления офицеров Легиона. А Ванессу легионеры готовы сопроводить с эскортом на ту планету, которая ей нужна.
Последние его слова прозвучали с нескрываемой грустью, но принц мужественно выпрямился, показывая, что он готов принять любое решение девушки. Но она от этой новости тоже не обрадовалась, а даже скорее растерялась.
– У меня… пока нет дел на других планетах, – ответила она. – Я останусь… А там видно будет!
Зэй обернулся на неё и расплылся в счастливой улыбке.
– Что ж, нам вернут оружие, и мы больше не пленники, – бодро произнёс он и хлопнул принца по плечу. – Спасибо, дружище! Принцесса оказалась просто милашкой, – он вдруг снова помрачнел. – Но милость даже десяти принцесс не спасёт меня от ярости Крины… Пока я на территории Федерации, она меня не достанет, но за пределами системы я снова буду в опасности…
– Да кто такая эта Крина, что ты её так боишься? – перебила его Ванесса. Зэй бросил на неё хмурый взгляд.
– Я её не боюсь, – ответил он. – Но она пурр, понятно?
Ванесса слегка побледнела и даже отпрянула от Зэя. Архон заметил её гримасу и взволнованно спросил:
– Что такое? О чём это вы? Что ещё за пурр?
– Пурры живут в балдже, то есть, в самом центре нашей галактики, – ответила побледневшая Ванесса. – Территория галактического центра начинается за системой Стрельца. Звёздный балдж – опасное место, и лучше тебе никогда там не оказаться…
– Почему? – допытывался принц.
– Потому что оттуда почти никто не возвращался, – ответил Зэй. – Я сумел вернуться, откупившись от Крины обещанием, и могу сказать, что это была самая большая удача в моей жизни.
– И пурры живут там? – не отставал Архон.
– Да.
– Они что, так опасны?
– Более чем, – кивнула Ванесса. – К счастью, они далеко от нас и никуда не летают.
– Тогда я не понимаю, почему Зэй так волнуется из-за какого-то конфликта с пурром, – развёл руками принц.
– Ты просто не понимаешь, – с досадой ответила Ванесса. – Пурры потому никуда не летают, потому что это спруты размером с десятиэтажный дом каждый! Причём, большую часть их тела составляет их мозг. Это позволяет пуррам быть мощнейшими телепатами. Они могут посылать настолько сильные телепатические импульсы, что при желании могут уничтожить население целой планеты в любой точке галактики!
– И к сожалению, я задолжал такому спруту двенадцать блонтов, – добавил Зэй. – Это было условием нашей сделки. И цена моей жизни на тот момент. И если я не верну долг, Крина достанет меня в любой точке галактики.
Архон удивлённо посмотрел на Зэя, но испуганным принц не выглядел. Зэй почувствовал себя задетым.
– Наверное, тебе трудно представить этих монстров, – проговорил он. – Что ж, ты счастливчик, что никогда не видел их.
– Да, возможно, – охотно согласился Архон. – Но может, у тебя есть шанс расплатиться с Криной и добыть блонты. Я могу тебе в этом помочь!
– Ты? – удивился Зэй. – Не слишком ли много ты на себя берёшь, малый? Думаешь, потанцевал с принцессой, и…
– Как бы там ни было, я назначен в исследовательский отряд офицера Риксона, который летит на Моттэю, – перебил его принц. – Ему поручено выяснить, насколько серьёзную опасность представляет эта база, и в случае важности этой информации её высочество будет решать, что делать дальше.
– Одним словом, вся честь открытия будет принадлежать тебе, – недовольно заявил Зэй.
– Я как раз об этом и говорю, а ты всё время перебиваешь, – принц сделал нетерпеливый жест. – Будет несправедливо, если вы не полетите. Я предлагаю вам поговорить с офицером Риксоном, чтобы он взял вас в отряд вместе с нами!
– Лу, – шепнул он.
– Да, босс, – также тихо ответил робот, и его поверхность дисплея засветилась красноватым светом.
Человек, что шёл с тепловизором впереди, остановился и стал водить прибором вокруг себя. Постояв так около десяти секунд, он продолжил свой путь. Последний военный, что замыкал шествие, тоже замедлил шаги, проходя мимо стеллажа, где спрятались незваные гости, и пристально вглядывался в экранчик своего тепловизора.
– Всё чисто, – доложил он тем, что шли впереди. – Их тут нет.
– Отлично, – тот военный, что шёл впереди, поднёс руку к микрофону, прикреплённому на запястье, и доложил: – Санинспекция проведена. На складе номер восемь крыс не обнаружено.
Отряд постепенно удалялся и вышел через ту дверь, в которую беглецы вошли. Только после этого Зэй подтолкнул Ванессу, а она подтолкнула принца, чтобы тот вылез из укрытия.
– Ха-ха, а самых больших крыс они и не заметили, – весело произнёс Зэй.
– Ну и дела, – девушка восхищённо развела руками. – Твой робот не перестаёт меня удивлять! Что это было? Почему они нас не заметили?
– Лу испускал сигнал, вызывающий помехи тепловизоров, – нехотя признался Зэй. – Моё особое изобретение. А меня хвалить не нужно, что ли? Можно даже поцеловать, в виду особой милости!
– Размечтался, – пробурчала девушка. – В какую компанию я попала? Вор-хвастун и робот-взломщик, твой сообщник. Из вас двоих даже сложно сказать, кто заслуживает больший тюремный срок, если вас когда-нибудь арестуют!
– Никто и никогда не арестует Зэя Бэрри, – самоуверенно заявил пилот «Грифона». – А роботов нельзя привлечь к ответственности ни по одному из существуюих законов Галактики. Поэтому теперь идём вон туда, – он указал направо. – Кажется, там лифт. Он привезёт нас прямо на бал к принцессе Земли!
– Конечно, ты уже знаешь, что скажешь, когда мы туда заявимся, – пробурчала Ванесса. – И сможешь объяснить, кто мы такие!
– Конечно, – подтвердил Зэй, бодро вышагивая к лифту. – Будем придерживаться твоего плана.
– Какого ещё моего плана? – в недоумении спросила девушка, глядя на него.
– Как какого? Ты же сама сказала офицеру, что туристка, – невозмутимо ответил он, снова подключая робота к дверям лифта и открывая их. – Мы туристы. На экскурсии. Забыла? Так и будем всем говорить.
Ванесса от его наглости даже не нашлась, что ответить. Архон вообще предпочитал не вмешиваться в их разговор и шёл в каком-то восхищённом ступоре, глядя на Зэя как на божество. Они зашли в лифт и поехали вниз.
Выйдя из лифта, они прошли ещё несколько коридоров и оказались у двери, ведущей в просторный зал, битком набитый военными с разными знаками отличия на плечах. Ванесса невольно попятилась, но Зэй в предвкушении потёр руки.
– Я уже отсюда чувствую запах дармовой выпивки, – заявил он. – Ну, чего встали? Идёмте!
Глава 24. Принцесса Земли
– Да, ты был прав, – произнесла Ванесса, разделываясь с очередным бокалом шампанского. – На нас никто и внимания не обратил. Столько народу, просто ужас!
– Наверное, все просто решили, что у нас есть пропуск сюда, – тихо добавил Архон.
– Да, я ведь уже говорил вам, что гений… А, не всё ли равно! – отмахнулся Зэй. Он не постеснялся уничтожить уже с дюжину бокалов различных спиртных напитков, что в изобилии предлагались гостям, и настроение его значительно улучшилось. Закусить тоже было чем, и Зэй, похоже, решил поставить рекорд, перепробовав всё, что подают. Ванесса неодобрительно поглядывала на него, но он не обращал на это внимания. Облизывая кончики пальцев, он оглядывался в поисках очередного непродегустированного блюда, но тут Ванесса сказала:
– Кажется, твой гениальный план всё-таки под угрозой срыва!
– Это ещё почему? – Зэй посмотрел на неё.
– Кажется, сюда идёт тот генерал, который велел нам сидеть в комнатах, – усмехнулась она.
– Ну и что, – отмахнулся Зэй. – Предложи ему выпить на брудершафт, и он про всё забудет! Ты же не захотела поцеловать меня, так почему бы не чмокнуть того толстяка в генеральских погонах?
– Может, я так и сделаю, – глаза девушки сверкнули.
Они могли пререкаться так ещё долго, но Архон жестом прервал их. И вовремя – генерал, похоже, шёл к дверям зала, чтобы встретить принцессу. Потому что в распахнутые двери вошёл целый отряд легионеров, и всё внимание присутствующих обратилось туда. Точнее, на девушку в элегантном светлом платье, которая шла в центре отряда и улыбалась всем присутствующим.
Зал загудел от приветственного гула и аплодисментов. А Зэй уставился на девушку, раскрыв рот.
Она была абсолютно в его вкусе: невысокая, пропорционально сложенная, с заметными формами темноволосая девушка. У неё было очень смелое и решительно выражение лица, как будто она видела всех присутствующих насквозь, но в красивых золотисто-карих глазах вспыхивали весёлые искорки, будто она наслаждалась вниманием всех присутствующих к ней. Зэй, разумеется, принял всё это на свой счёт и приосанился.
– Да, она и правда красотка, – насмешливо произнесла Ванесса. – Смотри из штанов не выпрыгни!
Но Зэй только отмахнулся, окидывая принцессу жадным взглядом с головы до ног. Он тут же решительно шагнул вперёд, но Архон ухватил его за плечо.
– Ты куда это собрался? – подозрительно спросил он.
– Как куда? Я просто обязан с ней познакомиться!
– Ты с ума сошёл, – Ванесса помахала рукой перед его лицом. – Ты забыл, что именно она виновата в том, что в нашей галактике уже четвёртый год идёт война? К тому же, на этом приёме мы скорее пленники, чем гости. И, кажется, тебе уже достаточно, – она забрала бокал из его рук. Зэй попытался завладеть бокалом Архона, но тот успел отодвинуть его подальше к краю стола.
– Вы ничего не понимаете, – возмутился Зэй, отказавшись от попыток дотянуться до стакана. – Из-за вас принцесса проскучает весь вечер!
– По-моему, она разговаривает с генералом, – ответил ему Архон.
– Да ладно, – отмахнулся Зэй. – Что интересного может рассказать ей этот лысеющий толстяк?
– У неё вполне весёлый вид…
– Меня волнует другое, – перебила его Ванесса. – Необходимо с ней срочно поговорить, но легионеры не подпустят нас близко.
– Вы правы, – ответил Архон. – Поэтому я приглашу её на танец!
– Ты... ты не посмеешь, – задохнулась Ванесса. – Тебе не разрешат… Она же принцесса Земли!
– Это королевский приём, – Архон решительно поднялся. – Пригласить принцессу на танец имеет право только представитель королевских кровей. А значит я, как принц, могу это сделать прямо сейчас.
Архон решительно направился в сторону принцессы. Ванесса непроизвольно вцепилась в руку Зэя, наблюдая за принцем. В зале сначала никто не обратил внимания на Арона, но когда он вышел из общей толпы военных и приблизился в легионерам, окружающим принцессу, даже Зэй напрягся, с интересом наблюдая, что же будет дальше. Легионеры немного расступились, пропуская его, а принц заговорил, но до его друзей не долетало ни слова.
– Его сейчас арестуют, – взволнованно прошептала Ванесса, стискивая руку Зэя.
– Скорее всего, – подтвердил Зэй. – Что он там плетёт ей? Не надо быть таким самонадеянным, только я могу… Что?? – изумлённо вздохнул он, а Ванесса насмешливо фыркнула. Архон взял протянутую руку принцессы и спокойно вывел из толпы легионеров. – Что он делает???
Принцесса Крисанна, улыбаясь, сделала свободной рукой какой-то знак, и музыка, до этого звучавшая лишь фоном, вдруг стала громче. Все присутствующие обернулись на эту пару, которая неожиданно возникла в центре зала. Слегка приобняв принцессу за талию, Архон изящно заложил вторую руку к себе за спину, и они с принцессой начали танцевать.
Это был потрясающий по своей сложности и красоте танец. Партнёры несколько раз абсолютно синхронно меняли руки, обходили друг друга и снова приобнимались, а в какие-то моменты принц слегка приподнимал принцессу, так что казалось, она взлетает над полом. В движениях обоих чувствовалась многолетняя практика. Они легко и непринуждённо скользили по полу, словно показывая присутствующим сложный хореографический урок, но вряд ли кто-то сумел бы сходу повторить эти изящные движения и мягкие шаги. Правда, пару раз Зэю показалось, что Архон ошибся и сделал что-то иначе, чем хотела принцесса, но в действительности это было не так. Архон и Крисанна танцевали классический танец королей, но исполнение этого танца хоть и было исторически единым на всех планетах, только в Эриноре сохранило свой изначальный классический вид, а на других планетах танец всё же претерпел незначительные изменения в сторону упрощения. Впрочем, принц быстро понял свою оплошность и подстроился под принцессу.
Когда музыка закончилась и пара в изящном поклоне замерла в центре зала, со всех сторон послышались восхищённые вздохи и аплодисменты.
– Ещё бы, «голубая кровь», – с недовольством пробормотал Зэй. – Кто бы сомневался… Все принцы должны уметь танцевать, чтобы не посрамиться на балах. Танцевать-то ведь легче, чем космический корабль в одиночку пилотировать, или отстреливаться от целой банды памадинтов…
– Да что ты всё о себе да о себе, – осуждающе прервала его Ванесса, с воодушевлением аплодируя. – Он ведь и правда молодец!
– Последний раз я так танцевала ещё до войны, – со счастливой улыбкой произнесла Крисанна. – Благодарю вас, ваше высочество. С вами я вспомнила безмятежные, даже можно сказать, лучшие годы своей жизни!
Архон галантно поклонился ей.
– К вашим услугам, ваше высочество, – ответил он.
– Да, малыш явно преуспевает, – пробурчал Зэй, глядя, как принц отводит принцессу к легионерам, а затем перекидывается словами с одним из военных и, развернувшись, направляется обратно к друзьям. – Ага, идёт сюда! Ну и была охота по залу прыгать? Конечно, обнимать принцессу – это тебе не из бластера стрелять. Если он намерен попасть в Легион, ему предстоит ещё многому научиться. Если он меня как следует попросит, может, я ему и помогу, – задумчиво добавил Зэй, поглаживая пальцами подбородок. – Вот подучится немного под началом кого-то опытного вроде меня, и может, лет так через пять…
Архон с широкой улыбкой подошёл к ним.
– Поздравьте меня, я принят в Легион! – заявил он.
Глава 25. Звёздный балдж
Наверное, по всему залу был слышен стук отвалившейся от удивления челюсти Зэя, когда он услышал эту новость. Ванесса же восхищённо всплеснула руками.
– Более того, я уже получил чин сержанта, – добавил Архон. – И с сегодняшнего дня я поступаю в личный отряд принцессы!
– Что ж, поздравляю, – наконец, выдавил из себя Зэй, но это прозвучало отнюдь не радостно. – Надеюсь, ты знаешь, что в отряде легионеров тебе придётся воевать, а не танцевать!
– Ты молодец, – восхищённо добавила Ванесса. – Она что, действительно дала тебе этот чин за танец?
– Не совсем, – щёки принца слегка зарумянились. – Просто я рассказал ей о том, кто мы такие и зачем прибыли сюда. Танцем королей я только доказал ей, что я из Эринора.
– Она что, слышала о твоём провинциальном королевстве? – удивился Зэй.
– Представь, слышала, – спокойно ответил принц, игнорируя его подковырку. – Она была в Эриноре до войны и даже знакома с моим отцом, королём Седрианом Вторым.
Зэй попытался не выглядеть настолько удивлённым, насколько он себя чувствовал.
– Что ж, повезло, – равнодушно ответил он. – Счастливое стечение обстоятельств. Тебе просто повезло, малыш. Но фортуна – капризная леди, так что…
– Для вас тоже есть новости, – мягко перебил его Архон. – Вам сегодня же вернут оружие, и вы можете остаться на базе как полноправные члены Федерации. Вам разрешено летать в пределах Федерации без дополнительного уведомления офицеров Легиона. А Ванессу легионеры готовы сопроводить с эскортом на ту планету, которая ей нужна.
Последние его слова прозвучали с нескрываемой грустью, но принц мужественно выпрямился, показывая, что он готов принять любое решение девушки. Но она от этой новости тоже не обрадовалась, а даже скорее растерялась.
– У меня… пока нет дел на других планетах, – ответила она. – Я останусь… А там видно будет!
Зэй обернулся на неё и расплылся в счастливой улыбке.
– Что ж, нам вернут оружие, и мы больше не пленники, – бодро произнёс он и хлопнул принца по плечу. – Спасибо, дружище! Принцесса оказалась просто милашкой, – он вдруг снова помрачнел. – Но милость даже десяти принцесс не спасёт меня от ярости Крины… Пока я на территории Федерации, она меня не достанет, но за пределами системы я снова буду в опасности…
– Да кто такая эта Крина, что ты её так боишься? – перебила его Ванесса. Зэй бросил на неё хмурый взгляд.
– Я её не боюсь, – ответил он. – Но она пурр, понятно?
Ванесса слегка побледнела и даже отпрянула от Зэя. Архон заметил её гримасу и взволнованно спросил:
– Что такое? О чём это вы? Что ещё за пурр?
– Пурры живут в балдже, то есть, в самом центре нашей галактики, – ответила побледневшая Ванесса. – Территория галактического центра начинается за системой Стрельца. Звёздный балдж – опасное место, и лучше тебе никогда там не оказаться…
– Почему? – допытывался принц.
– Потому что оттуда почти никто не возвращался, – ответил Зэй. – Я сумел вернуться, откупившись от Крины обещанием, и могу сказать, что это была самая большая удача в моей жизни.
– И пурры живут там? – не отставал Архон.
– Да.
– Они что, так опасны?
– Более чем, – кивнула Ванесса. – К счастью, они далеко от нас и никуда не летают.
– Тогда я не понимаю, почему Зэй так волнуется из-за какого-то конфликта с пурром, – развёл руками принц.
– Ты просто не понимаешь, – с досадой ответила Ванесса. – Пурры потому никуда не летают, потому что это спруты размером с десятиэтажный дом каждый! Причём, большую часть их тела составляет их мозг. Это позволяет пуррам быть мощнейшими телепатами. Они могут посылать настолько сильные телепатические импульсы, что при желании могут уничтожить население целой планеты в любой точке галактики!
– И к сожалению, я задолжал такому спруту двенадцать блонтов, – добавил Зэй. – Это было условием нашей сделки. И цена моей жизни на тот момент. И если я не верну долг, Крина достанет меня в любой точке галактики.
Архон удивлённо посмотрел на Зэя, но испуганным принц не выглядел. Зэй почувствовал себя задетым.
– Наверное, тебе трудно представить этих монстров, – проговорил он. – Что ж, ты счастливчик, что никогда не видел их.
– Да, возможно, – охотно согласился Архон. – Но может, у тебя есть шанс расплатиться с Криной и добыть блонты. Я могу тебе в этом помочь!
– Ты? – удивился Зэй. – Не слишком ли много ты на себя берёшь, малый? Думаешь, потанцевал с принцессой, и…
– Как бы там ни было, я назначен в исследовательский отряд офицера Риксона, который летит на Моттэю, – перебил его принц. – Ему поручено выяснить, насколько серьёзную опасность представляет эта база, и в случае важности этой информации её высочество будет решать, что делать дальше.
– Одним словом, вся честь открытия будет принадлежать тебе, – недовольно заявил Зэй.
– Я как раз об этом и говорю, а ты всё время перебиваешь, – принц сделал нетерпеливый жест. – Будет несправедливо, если вы не полетите. Я предлагаю вам поговорить с офицером Риксоном, чтобы он взял вас в отряд вместе с нами!
