– Вместе с вами, – уязвлено передразнил его Зэй.
– Но Архон прав, мы тоже должны лететь туда, – вмешалась Ванесса. – И вопрос не только в том, чтобы разделить это открытие. Как можно пропустить такое веселье? Кроме того, тебе может понадобиться наша помощь! Где этот офицер! Я хочу поговорить с ним немедленно!
– А тебе лучше остаться здесь, – Зэй удержал её за плечо, потому что девушка уже высматривала в толпе легионеров офицера.
– Это ещё почему? – Ванесса нахмурилась. – Не хочешь, чтобы я снова оказалась на твоём корабле? Да я и шагу туда не сделаю! Меня возьмут на борт федерального корабля. Верно, Архон?
Принц кивнул.
– Дело не в корабле, – сердито ответил Зэй. – Я помню, что случилось в прошлый раз. Ты начала стрелять в луманских солдат без предупреждения! И между прочим, так и не объяснила, зачем это делала. Ты можешь провалить всю миссию!
– Тебя это не касается, – Ванесса сразу нахмурилась. – Я должна была убить этого человека, а ты мне помешал!
– И ты попытаешься сделать это снова?
– Да, если увижу его!
– Но почему? – удивился принц.
– Вас это не касается! – злобно прорычала девушка, отворачиваясь.
– Наверное, это её бывший, – громким шёпотом сказал Зэй Архону. Ванесса рывком обернулась и смерила пилота презрительным взглядом.
– Дурак, – процедила она. – Ты забыл, что я киллер? Так вот, умник, этого человека мне заказали. Теперь понял?
– Кто заказал?
– А вот этого я не скажу, – она ухмыльнулась. – В общем, знайте – если меня даже не возьмут в отряд, я всё равно полечу на Моттэю. И молитесь, чтобы я не оказалась там раньше вас.
Архон погрустнел, услышав это.
– Жаль, что ты нам не доверяешь, – произнёс он.
– Дело не в доверии, – возмутилась Ванесса. – Ты что, не понимаешь, что существует профессиональная этика?
– Профессиональная этика убийцы, как мило, – ухмыльнулся Зэй. – Ты не перестаёшь меня удивлять!
– Да, именно так, – с вызовом ответила Ванесса, сверкая на него глазами. – Я тебе уже говорила, что у меня честная работа!
– В общем, я думаю, ты прав, – принц вдруг повернулся к Зэю. – Ей лучше остаться здесь.
– Ни за что, – снова возмутилась она. – Я не пропущу такое!
– И на чём же ты полетишь? – хитро улыбнулся Зэй. – У тебя нет своего корабля!
Ванесса сразу помрачнела, но тут же решительно встряхнула волосами.
– Я что-нибудь придумаю, – заявила она и, развернувшись, гордо отошла от них, смешавшись с толпой.
– Куда это она? – сразу забеспокоился Архон.
– А, – Зэй отмахнулся. – Проветрится, остынет и вернётся. И будет упрашивать меня взять её с собой, – заметив сомнение на лице принца, добавил: – Что, малыш, хочешь поспорить?
– Нет, – сразу ответил Архон. – И не называй меня так, пожалуйста. Теперь я сержант Лартерье.
Зэй только криво ухмыльнулся.
– Что ж, нужно отметить твоё назначение, – сказал он, разворачиваясь к столам. – Пойдём, пропустим по стаканчику.
– Я не хочу, – ответил принц, но Зэй уже подталкивал его вперёд, и они остановились возле стола с напитками. – По правде говоря, я волнуюсь за Ванессу! Вдруг с ней что-то случиться?
– Мы же в безопасности тут, – ответил Зэй, но самоуверенность стёрлась с его лица. – Я поручу Лу найти её. Лу, ты понял? Ах да, я забыл. Разрешаю тебе говорить! А мы пока выпьем, – он взял пару бокалов, Архон хотел взять один из его рук, но Зэй опрокинул оба бокала в себя и даже не поморщился. Один из легионеров, сидящий неподалёку, что-то сказал другому, глядя на них, и они оба засмеялись.
– Эй, в лицо мне скажи, – сразу возмутился Зэй. – Повтори, что ты сейчас сказал! Что, сразу не такой крутой?
– Зэй, успокойся, – принц попытался увести его. – Нам не нужны неприятности!
Но Зэй не послушался.
– А ну иди сюда, или я вмажу тебе своим шокобластером! – сказал он, наступая.
– У тебя нет шокобластера сейчас, – подсказал принц. – Ты пьян. На тебя всё смотрят. Идём отсюда! Извините, – бросил он военным и отвёл Зэя в строну.
– Я не пьян, – возмущался Зэй. – Мне чтобы опьянеть, нужно выпить в четыре раза больше!
– Да что с тобой такое, – возмутился принц, оттаскивая его в сторону. – Только у нас всё начало налаживаться, а ты решил всё испортить?
– Налаживаться? О чём ты говоришь? – вспылил Зэй. – У тебя – может быть. Но только не у меня!
– Но ведь это же от тебя самого зависит, – удивлённо ответил принц.
– Чёрта с два, – отрезал Зэй. – Я тоже так раньше думал. Поживёшь с моё, помотаешься по космосу, и тоже будешь так думать.
Архон только печально покачал головой.
– Думаю, с тебя хватит этого праздника, – заявил он. – Пойдём, я провожу тебя в комнату, где ты сможешь отдохнуть.
– А сам займёшься поисками Ванессы? – Зэй вдруг схватил его за грудки. – Я же вижу, как ты на неё смотришь!
– О чём ты? – но Архон покраснел, выдавая себя этим. – Ты… ничего такого не подумай, я… А вообще, это не твоё дело, – добавил он, отворачивая лицо. – И отпусти мою рубашку.
Зэй нехотя разжал пальцы.
– Босс, у меня важное сообщение, – вдруг ожил Лу. – Я нашёл Ванессу. Она на первом этаже, возле космического ангара, где расположены истребители Федерации.
– Отлично, – пробурчал Зэй. – Наверное, приценивается… Но арендовать корабль ей сейчас не по карману. У неё хватит в лучшем случае на какое-нибудь летающее ведро!
– Боюсь, что есть один пилот, который согласится везти её бесплатно, – ответил Лу. – Я просканировал данные корабля, возле которого она сейчас находится. Это «Чёрный Феникс».
– Что??? – Зэй побледнел и даже покачнулся на ногах. Архон удивился – он впервые видел самоуверенного пилота таким растерянным и даже испуганным. – Не может… этого… быть! Ты ошибаешься, Лу!
– Боюсь, что не ошибаюсь, босс. Он действительно тут.
– Тут, – машинально повторил Зэй, в панике взъерошивая руками свои волосы. – Он тут!
– Да кто он-то? – нетерпеливо спросил Архон.
Блуждающий взгляд Зэя остановился на его лице.
– Даррен Дейв, – почти шёпотом ответил он. И застонал в голос. – Кто угодно, только не он! – и, оттолкнув принца, Зэй со всех ног бросился в сторону ангаров.
Архон едва успевал за ним. Но всё же ухитрился догнать Зэя в лифте. Пилот смотрел только на экранчик с Лу, где видимо, отображалась карта, и поэтому не обратил внимания, что принц тоже успел просочиться следом в уже закрывающиеся двери.
– Кто такой Даррен Дейв? – запыхавшись, спросил Архон.
– Какая тебе разница, – сердито буркнул Зэй. – Достаточно того, что я не хочу, чтобы они с Ванессой когда-либо пересекались!
– Но почему? – допытывался принц.
Глаза Зэя сверкнули.
– Потому что если у кого-то и есть шанс очаровать эту киллершу – кроме меня, конечно! – так это только у Дара, – ответил он ещё сердитее. – Даррен Дейв один из самых известных сердцеедов Галактики. Он потрясающий механик, лучший из лучших. Он собирает и испытывает космические лайнеры. Кроме того, Дар потрясающий пилот, – нехотя добавил он, когда они уже шли по коридору амбарного отсека. – Не боюсь этого признать… Возможно, он даже лучше меня, – еще неохотнее сказал он. – Даррен Дейв – единственный, кому я предлагал летать в команде.
– А он что? – заинтересованно спросил принц.
– Он отказался.
– Отказал самому Зэю Бэрри? – принц немного иронично поднял брови.
– Да, и меня это до сих пор бесит, – отозвался Зэй, сердито сжимая кулаки. – Мы могли стать отличной командой! Но, к сожалению или счастью, наши пути разошлись.
– Вы враждуете, да? – осторожно спросил принц.
– Нет. Сложно объяснить... Мы вместе служили. Насколько я помню, он всегда был подданным Королевства Лумания. Поэтому очень странно увидеть его тут, на территории Федерации. Разве что он в плену, – Зэй злорадно усмехнулся, и как раз в этот момент они вышли в большой космический ангар, но остались за небольшой перегородкой. – Вон, смотри! Видишь тот чёрный корабль?
Но принц и без его подсказки увидел в центре большой лайнер, похожий на корабль Зэя, только необычайного оттенка. Поверхность корабля сверкала, словно покрытая чёрным лаком. Возле корабля стоял высокий мускулистый парень со слегка отросшими тёмными волосами. В руках у него была тряпка, и он что-то вытирал на поверхности корабля.
– Дар в своём репертуаре, – буркнул Зэй. – Он всегда был помешан на своём корабле! Носится с ним, как с любимой женщиной…
– И кого-то мне это напоминает, – тихо ответил принц, и Зэй сразу замолчал. – Кстати, на нём костюм легионера.
– Да, и офицерские нашивши, – пробурчал Зэй. – Он что, теперь служит Федерации? Неожиданно…
– Смотри, там Ванесса! – перебил принц.
Зэй напрягся. Он увидел, что девушка вышла из-за корабля и что-то говорит Даррену, с восхищением размахивая руками. Парень что-то весело отвечал. Они стояли совсем близко, и Зэй скрипнул зубами.
– Интересно, о чём он говорят, – спросил как бы невзначай принц.
– Сейчас узнаем, – пилот наклонился к роботу. – Лу, включи сенсоры и увеличь громкость их разговора через свой динамик!
– Босс, подслушивать нехорошо, – укоризненно отозвался робот.
– А я не просил тебя комментировать, – огрызнулся Зэй. – Мне опять приказать тебе молчать?
– Лу прав, – принц накрыл рукой наручного робота на руке Зэя. – Мы не будем подслушивать. Лучше ты скажи, ведь дело не в нём, а в Ванессе, так? Ты опасаешься за её безопасность?
– В какой-то мере, – Зэй помрачнел. – Я не доверяю Дару. Он очень умный парень, и к тому же хитрый. Если хочешь знать, как обвести вокруг пальца саму королеву пурров, спроси его! – поймав удивлённый взгляд принца, он добавил: – Это длинная история, может, как-нибудь расскажу, – он продолжал неотрывно следить за Ванессой. – Проще говоря, это история о том, как я оказался должен Крине двенадцать блонтов… Нет, всё, с меня хватит! – возмутился он. – Они уже обнимаются. Я иду туда!
– Стой, Зэй, – принц схватил его за плечо. – Неудобно!
– Неудобно? – возмутился Зэй. – Неудобно летающих кроллов из бластера отстреливать! Знаешь, почему? Потому-то они вниз головой летают! Я иду, – он легко перепрыгнул через перила и решительным шагом направился к Дару и Ванессе.
– Летающие кроллы, – уязвлено пробормотал принц. – Да-да, конечно…
И, тоже перепрыгнув через перегородку, пошёл следом за пилотом.
– Привет, Дар. Не ожидал тебя тут увидеть!
То, как Зэй бесцеремонно вмешался в беседу Ванессы с Дарреном, безусловно, неприятно поразило Архона. Впрочем, он не мог не признать, что втайне был этому рад – ведь Ванесса действительно всего несколько секунд назад радостно обнимала юношу за шею. Даррен увидел подошедшего к ним Зэя, и его лицо осветилось искренней улыбкой.
– О, ты тоже здесь, – весело ответил он, протягивая руку для рукопожатия. Зэй как будто нехотя пожал её, и Даррен мельком взглянул на его запястье. – Вижу, и Лукреций до сих пор работает! А это кто с тобой? Ты всё-таки взял второго пилота?
Архон увидел, как искривилось в этот момент лицо Зэя, и поспешил прийти к нему на помощь.
– Сержант Лартерье, – представился он, слегка поклонившись. – Меня только недавно назначили в Легион. Раз знакомству.
– А вы, я вижу, уже знакомы, – процедил Зэй, переводя взгляд с Ванессы на Даррена и обратно.
– Да, – немного вызывающе ответила Ванесса. – Приходилось встречаться…
– Не при самых лучших обстоятельствах, – Даррен ослепительно улыбнулся. – Но кто старое помянет… А какими судьбами вы тут?
– У нас есть важное поручение её высочества, – ответил Архон, когда Зэй уже открыл рот, собираясь что-то ответить. Внимание Даррена снова переключилось на принца.
– И вы хотите попросить меня отвезти вас? – осторожно спросил он.
– А это проблема? – сразу спросил Зэй.
– Видите ли, – Даррен немного растерялся. – Я сейчас тоже работаю на Легион. Меня не предупредили, что вы придёте… – он почесал затылок. – Я лечу на Нептун, чтобы патрулировать границы Федерации вместе с отрядом офицера Рэя Кира. А куда вам нужно?
– Несколько дальше, – ухмыльнулся Зэй. – Но раз ты занят, то мы что-нибудь придумаем. Найдём другого пилота. Например, меня! У меня ведь тоже есть корабль. Ты не забыл?
– Кто ж забудет твой корабль с собачьим названием, – ухмыльнулся Даррен, но поймав бешеный взгляд Зэя, сразу добавил: – Да шучу я, шучу! А он всё ещё на ходу?
– Да он как новенький, – возмутился Зэй. – Я же не гоняю по галактике так, как ты!
– Кто бы говорил, – Даррен усмехнулся, а затем покачал головой и снова посмотрел на Ванессу. – Ничего не понимаю… Если у вас есть, на чём лететь, то зачем же…
– Она просто забыла, что летит со мной, – перебил Зэй, бешено вращая глазами. – Мы ведь уже договорились, так, Ванесса?
Несколько секунд девушка пристально смотрела на него, а затем кивнула.
– Да, – беззаботно ответила она. – Действительно, Зэй Бэрри обещал подвезти меня. И предоставить место люкс-класса, – добавила она. – Кроме того, мы договорились, что он даст мне новый шокобластер из своей коллекции! Ведь так, Зэй? – почти пропела она, а Зэй сердито смотрел на неё.
– Разумеется, – буркнул он. – Ну что, идём? Уже скоро отправляемся. Рад был повидаться, Дар!
– Но… мы так и не поговорили ни о чём, – растерянно почесал затылок юноша. – Посидели бы, пропустили по стаканчику…
– Некогда, – парировал Зэй. – И потом, я давно не пью ничего горячительного. Адьос!
Он шутливо отсалютовал ему и, подхватив Ванессу под руку, почти силой потащил прочь. Архон развёл руками и последовал за ними. На ходу он несколько раз обернулся и увидел, как Даррен смотрит на них, растерянно вытирая тряпкой руки.
– Ну и ну, – поражённо пробормотала Ванесса. – Если ты даже отказался выпить с ним… Дело серьёзное!
– Ты подкатила не к тому парню, – сердито оборвал её Зэй. – Он далеко не промах. И далеко не такой милый, каким кажется!
– Да брось, он милашка, – пропела Ванесса.
– Ты уже с ним обнималась. И охнуть не успеешь, как окажешься в его постели!
– Да ладно тебе, я никогда не мечтала быть третьей, – усмехнулась она.
– Ты о чём? – подозрительно спросил Зэй.
– Даррен Дейв женился.
Зэй резко остановился.
– Что? Да быть этого не может! – изумился он. – Чтобы этот бабник…
– Это так, – повторила девушка, окидывая его высокомерным взглядом. – И я как раз его поздравляла с этим! А ты что подумал?
– Хм, – Зэй задумчиво оглянулся назад. Они уже вышли из ангара, но ещё можно было видеть, как Даррен снова принялся полировать свой и без того сверкающий корабль. – Ладно, поговорю с ним позже. И без тебя!
– Ладно, ладно, – улыбнулась она. – Смотри, ты пообещал мне место люкс на своём корыте и новый шокобластер!
– А губа не треснет? – сердито пробурчал Зэй. – Я выполню обещание и возьму тебя с собой. Но чёрт побери, Ванесса! У меня не корыто, а один из самых быстрых кораблей в галактике. Поэтому без моего разрешения даже не дыши на пульт управления. Иначе сделка аннулируется прямо во время полёта.
– Ни за что не поверю, что ты выбросишь меня в открытый космос, – произнесла девушка, ухмыляясь.
– Я тебя предупредил, – сердито ответил Зэй, отворачиваясь от неё. – Ты знаешь мои правила. Я не беру попутчиков и напарников. Ты полетишь со мной в виде исключения. И в последний раз.
Небольшая космическая эскадрилья вылетела точно по расписанию. Принц Архон вместе с небольшим отрядом легионеров под предводительством офицера Риксона летел на военном корабле, замаскированном под простой исследовательский шатл, а «Грифон» с Зэем Бэрри и Ванессой следовал за ними.
– Но Архон прав, мы тоже должны лететь туда, – вмешалась Ванесса. – И вопрос не только в том, чтобы разделить это открытие. Как можно пропустить такое веселье? Кроме того, тебе может понадобиться наша помощь! Где этот офицер! Я хочу поговорить с ним немедленно!
– А тебе лучше остаться здесь, – Зэй удержал её за плечо, потому что девушка уже высматривала в толпе легионеров офицера.
– Это ещё почему? – Ванесса нахмурилась. – Не хочешь, чтобы я снова оказалась на твоём корабле? Да я и шагу туда не сделаю! Меня возьмут на борт федерального корабля. Верно, Архон?
Принц кивнул.
– Дело не в корабле, – сердито ответил Зэй. – Я помню, что случилось в прошлый раз. Ты начала стрелять в луманских солдат без предупреждения! И между прочим, так и не объяснила, зачем это делала. Ты можешь провалить всю миссию!
– Тебя это не касается, – Ванесса сразу нахмурилась. – Я должна была убить этого человека, а ты мне помешал!
– И ты попытаешься сделать это снова?
– Да, если увижу его!
– Но почему? – удивился принц.
– Вас это не касается! – злобно прорычала девушка, отворачиваясь.
– Наверное, это её бывший, – громким шёпотом сказал Зэй Архону. Ванесса рывком обернулась и смерила пилота презрительным взглядом.
– Дурак, – процедила она. – Ты забыл, что я киллер? Так вот, умник, этого человека мне заказали. Теперь понял?
– Кто заказал?
– А вот этого я не скажу, – она ухмыльнулась. – В общем, знайте – если меня даже не возьмут в отряд, я всё равно полечу на Моттэю. И молитесь, чтобы я не оказалась там раньше вас.
Глава 26. Ссора
Архон погрустнел, услышав это.
– Жаль, что ты нам не доверяешь, – произнёс он.
– Дело не в доверии, – возмутилась Ванесса. – Ты что, не понимаешь, что существует профессиональная этика?
– Профессиональная этика убийцы, как мило, – ухмыльнулся Зэй. – Ты не перестаёшь меня удивлять!
– Да, именно так, – с вызовом ответила Ванесса, сверкая на него глазами. – Я тебе уже говорила, что у меня честная работа!
– В общем, я думаю, ты прав, – принц вдруг повернулся к Зэю. – Ей лучше остаться здесь.
– Ни за что, – снова возмутилась она. – Я не пропущу такое!
– И на чём же ты полетишь? – хитро улыбнулся Зэй. – У тебя нет своего корабля!
Ванесса сразу помрачнела, но тут же решительно встряхнула волосами.
– Я что-нибудь придумаю, – заявила она и, развернувшись, гордо отошла от них, смешавшись с толпой.
– Куда это она? – сразу забеспокоился Архон.
– А, – Зэй отмахнулся. – Проветрится, остынет и вернётся. И будет упрашивать меня взять её с собой, – заметив сомнение на лице принца, добавил: – Что, малыш, хочешь поспорить?
– Нет, – сразу ответил Архон. – И не называй меня так, пожалуйста. Теперь я сержант Лартерье.
Зэй только криво ухмыльнулся.
– Что ж, нужно отметить твоё назначение, – сказал он, разворачиваясь к столам. – Пойдём, пропустим по стаканчику.
– Я не хочу, – ответил принц, но Зэй уже подталкивал его вперёд, и они остановились возле стола с напитками. – По правде говоря, я волнуюсь за Ванессу! Вдруг с ней что-то случиться?
– Мы же в безопасности тут, – ответил Зэй, но самоуверенность стёрлась с его лица. – Я поручу Лу найти её. Лу, ты понял? Ах да, я забыл. Разрешаю тебе говорить! А мы пока выпьем, – он взял пару бокалов, Архон хотел взять один из его рук, но Зэй опрокинул оба бокала в себя и даже не поморщился. Один из легионеров, сидящий неподалёку, что-то сказал другому, глядя на них, и они оба засмеялись.
– Эй, в лицо мне скажи, – сразу возмутился Зэй. – Повтори, что ты сейчас сказал! Что, сразу не такой крутой?
– Зэй, успокойся, – принц попытался увести его. – Нам не нужны неприятности!
Но Зэй не послушался.
– А ну иди сюда, или я вмажу тебе своим шокобластером! – сказал он, наступая.
– У тебя нет шокобластера сейчас, – подсказал принц. – Ты пьян. На тебя всё смотрят. Идём отсюда! Извините, – бросил он военным и отвёл Зэя в строну.
– Я не пьян, – возмущался Зэй. – Мне чтобы опьянеть, нужно выпить в четыре раза больше!
– Да что с тобой такое, – возмутился принц, оттаскивая его в сторону. – Только у нас всё начало налаживаться, а ты решил всё испортить?
– Налаживаться? О чём ты говоришь? – вспылил Зэй. – У тебя – может быть. Но только не у меня!
– Но ведь это же от тебя самого зависит, – удивлённо ответил принц.
– Чёрта с два, – отрезал Зэй. – Я тоже так раньше думал. Поживёшь с моё, помотаешься по космосу, и тоже будешь так думать.
Архон только печально покачал головой.
– Думаю, с тебя хватит этого праздника, – заявил он. – Пойдём, я провожу тебя в комнату, где ты сможешь отдохнуть.
– А сам займёшься поисками Ванессы? – Зэй вдруг схватил его за грудки. – Я же вижу, как ты на неё смотришь!
– О чём ты? – но Архон покраснел, выдавая себя этим. – Ты… ничего такого не подумай, я… А вообще, это не твоё дело, – добавил он, отворачивая лицо. – И отпусти мою рубашку.
Зэй нехотя разжал пальцы.
– Босс, у меня важное сообщение, – вдруг ожил Лу. – Я нашёл Ванессу. Она на первом этаже, возле космического ангара, где расположены истребители Федерации.
– Отлично, – пробурчал Зэй. – Наверное, приценивается… Но арендовать корабль ей сейчас не по карману. У неё хватит в лучшем случае на какое-нибудь летающее ведро!
– Боюсь, что есть один пилот, который согласится везти её бесплатно, – ответил Лу. – Я просканировал данные корабля, возле которого она сейчас находится. Это «Чёрный Феникс».
– Что??? – Зэй побледнел и даже покачнулся на ногах. Архон удивился – он впервые видел самоуверенного пилота таким растерянным и даже испуганным. – Не может… этого… быть! Ты ошибаешься, Лу!
– Боюсь, что не ошибаюсь, босс. Он действительно тут.
– Тут, – машинально повторил Зэй, в панике взъерошивая руками свои волосы. – Он тут!
– Да кто он-то? – нетерпеливо спросил Архон.
Блуждающий взгляд Зэя остановился на его лице.
– Даррен Дейв, – почти шёпотом ответил он. И застонал в голос. – Кто угодно, только не он! – и, оттолкнув принца, Зэй со всех ног бросился в сторону ангаров.
Архон едва успевал за ним. Но всё же ухитрился догнать Зэя в лифте. Пилот смотрел только на экранчик с Лу, где видимо, отображалась карта, и поэтому не обратил внимания, что принц тоже успел просочиться следом в уже закрывающиеся двери.
– Кто такой Даррен Дейв? – запыхавшись, спросил Архон.
– Какая тебе разница, – сердито буркнул Зэй. – Достаточно того, что я не хочу, чтобы они с Ванессой когда-либо пересекались!
– Но почему? – допытывался принц.
Глаза Зэя сверкнули.
– Потому что если у кого-то и есть шанс очаровать эту киллершу – кроме меня, конечно! – так это только у Дара, – ответил он ещё сердитее. – Даррен Дейв один из самых известных сердцеедов Галактики. Он потрясающий механик, лучший из лучших. Он собирает и испытывает космические лайнеры. Кроме того, Дар потрясающий пилот, – нехотя добавил он, когда они уже шли по коридору амбарного отсека. – Не боюсь этого признать… Возможно, он даже лучше меня, – еще неохотнее сказал он. – Даррен Дейв – единственный, кому я предлагал летать в команде.
– А он что? – заинтересованно спросил принц.
– Он отказался.
– Отказал самому Зэю Бэрри? – принц немного иронично поднял брови.
– Да, и меня это до сих пор бесит, – отозвался Зэй, сердито сжимая кулаки. – Мы могли стать отличной командой! Но, к сожалению или счастью, наши пути разошлись.
– Вы враждуете, да? – осторожно спросил принц.
– Нет. Сложно объяснить... Мы вместе служили. Насколько я помню, он всегда был подданным Королевства Лумания. Поэтому очень странно увидеть его тут, на территории Федерации. Разве что он в плену, – Зэй злорадно усмехнулся, и как раз в этот момент они вышли в большой космический ангар, но остались за небольшой перегородкой. – Вон, смотри! Видишь тот чёрный корабль?
Но принц и без его подсказки увидел в центре большой лайнер, похожий на корабль Зэя, только необычайного оттенка. Поверхность корабля сверкала, словно покрытая чёрным лаком. Возле корабля стоял высокий мускулистый парень со слегка отросшими тёмными волосами. В руках у него была тряпка, и он что-то вытирал на поверхности корабля.
– Дар в своём репертуаре, – буркнул Зэй. – Он всегда был помешан на своём корабле! Носится с ним, как с любимой женщиной…
– И кого-то мне это напоминает, – тихо ответил принц, и Зэй сразу замолчал. – Кстати, на нём костюм легионера.
– Да, и офицерские нашивши, – пробурчал Зэй. – Он что, теперь служит Федерации? Неожиданно…
– Смотри, там Ванесса! – перебил принц.
Зэй напрягся. Он увидел, что девушка вышла из-за корабля и что-то говорит Даррену, с восхищением размахивая руками. Парень что-то весело отвечал. Они стояли совсем близко, и Зэй скрипнул зубами.
– Интересно, о чём он говорят, – спросил как бы невзначай принц.
– Сейчас узнаем, – пилот наклонился к роботу. – Лу, включи сенсоры и увеличь громкость их разговора через свой динамик!
– Босс, подслушивать нехорошо, – укоризненно отозвался робот.
– А я не просил тебя комментировать, – огрызнулся Зэй. – Мне опять приказать тебе молчать?
– Лу прав, – принц накрыл рукой наручного робота на руке Зэя. – Мы не будем подслушивать. Лучше ты скажи, ведь дело не в нём, а в Ванессе, так? Ты опасаешься за её безопасность?
– В какой-то мере, – Зэй помрачнел. – Я не доверяю Дару. Он очень умный парень, и к тому же хитрый. Если хочешь знать, как обвести вокруг пальца саму королеву пурров, спроси его! – поймав удивлённый взгляд принца, он добавил: – Это длинная история, может, как-нибудь расскажу, – он продолжал неотрывно следить за Ванессой. – Проще говоря, это история о том, как я оказался должен Крине двенадцать блонтов… Нет, всё, с меня хватит! – возмутился он. – Они уже обнимаются. Я иду туда!
– Стой, Зэй, – принц схватил его за плечо. – Неудобно!
– Неудобно? – возмутился Зэй. – Неудобно летающих кроллов из бластера отстреливать! Знаешь, почему? Потому-то они вниз головой летают! Я иду, – он легко перепрыгнул через перила и решительным шагом направился к Дару и Ванессе.
– Летающие кроллы, – уязвлено пробормотал принц. – Да-да, конечно…
И, тоже перепрыгнув через перегородку, пошёл следом за пилотом.
Глава 27. Даррен Дейв
– Привет, Дар. Не ожидал тебя тут увидеть!
То, как Зэй бесцеремонно вмешался в беседу Ванессы с Дарреном, безусловно, неприятно поразило Архона. Впрочем, он не мог не признать, что втайне был этому рад – ведь Ванесса действительно всего несколько секунд назад радостно обнимала юношу за шею. Даррен увидел подошедшего к ним Зэя, и его лицо осветилось искренней улыбкой.
– О, ты тоже здесь, – весело ответил он, протягивая руку для рукопожатия. Зэй как будто нехотя пожал её, и Даррен мельком взглянул на его запястье. – Вижу, и Лукреций до сих пор работает! А это кто с тобой? Ты всё-таки взял второго пилота?
Архон увидел, как искривилось в этот момент лицо Зэя, и поспешил прийти к нему на помощь.
– Сержант Лартерье, – представился он, слегка поклонившись. – Меня только недавно назначили в Легион. Раз знакомству.
– А вы, я вижу, уже знакомы, – процедил Зэй, переводя взгляд с Ванессы на Даррена и обратно.
– Да, – немного вызывающе ответила Ванесса. – Приходилось встречаться…
– Не при самых лучших обстоятельствах, – Даррен ослепительно улыбнулся. – Но кто старое помянет… А какими судьбами вы тут?
– У нас есть важное поручение её высочества, – ответил Архон, когда Зэй уже открыл рот, собираясь что-то ответить. Внимание Даррена снова переключилось на принца.
– И вы хотите попросить меня отвезти вас? – осторожно спросил он.
– А это проблема? – сразу спросил Зэй.
– Видите ли, – Даррен немного растерялся. – Я сейчас тоже работаю на Легион. Меня не предупредили, что вы придёте… – он почесал затылок. – Я лечу на Нептун, чтобы патрулировать границы Федерации вместе с отрядом офицера Рэя Кира. А куда вам нужно?
– Несколько дальше, – ухмыльнулся Зэй. – Но раз ты занят, то мы что-нибудь придумаем. Найдём другого пилота. Например, меня! У меня ведь тоже есть корабль. Ты не забыл?
– Кто ж забудет твой корабль с собачьим названием, – ухмыльнулся Даррен, но поймав бешеный взгляд Зэя, сразу добавил: – Да шучу я, шучу! А он всё ещё на ходу?
– Да он как новенький, – возмутился Зэй. – Я же не гоняю по галактике так, как ты!
– Кто бы говорил, – Даррен усмехнулся, а затем покачал головой и снова посмотрел на Ванессу. – Ничего не понимаю… Если у вас есть, на чём лететь, то зачем же…
– Она просто забыла, что летит со мной, – перебил Зэй, бешено вращая глазами. – Мы ведь уже договорились, так, Ванесса?
Несколько секунд девушка пристально смотрела на него, а затем кивнула.
– Да, – беззаботно ответила она. – Действительно, Зэй Бэрри обещал подвезти меня. И предоставить место люкс-класса, – добавила она. – Кроме того, мы договорились, что он даст мне новый шокобластер из своей коллекции! Ведь так, Зэй? – почти пропела она, а Зэй сердито смотрел на неё.
– Разумеется, – буркнул он. – Ну что, идём? Уже скоро отправляемся. Рад был повидаться, Дар!
– Но… мы так и не поговорили ни о чём, – растерянно почесал затылок юноша. – Посидели бы, пропустили по стаканчику…
– Некогда, – парировал Зэй. – И потом, я давно не пью ничего горячительного. Адьос!
Он шутливо отсалютовал ему и, подхватив Ванессу под руку, почти силой потащил прочь. Архон развёл руками и последовал за ними. На ходу он несколько раз обернулся и увидел, как Даррен смотрит на них, растерянно вытирая тряпкой руки.
– Ну и ну, – поражённо пробормотала Ванесса. – Если ты даже отказался выпить с ним… Дело серьёзное!
– Ты подкатила не к тому парню, – сердито оборвал её Зэй. – Он далеко не промах. И далеко не такой милый, каким кажется!
– Да брось, он милашка, – пропела Ванесса.
– Ты уже с ним обнималась. И охнуть не успеешь, как окажешься в его постели!
– Да ладно тебе, я никогда не мечтала быть третьей, – усмехнулась она.
– Ты о чём? – подозрительно спросил Зэй.
– Даррен Дейв женился.
Зэй резко остановился.
– Что? Да быть этого не может! – изумился он. – Чтобы этот бабник…
– Это так, – повторила девушка, окидывая его высокомерным взглядом. – И я как раз его поздравляла с этим! А ты что подумал?
– Хм, – Зэй задумчиво оглянулся назад. Они уже вышли из ангара, но ещё можно было видеть, как Даррен снова принялся полировать свой и без того сверкающий корабль. – Ладно, поговорю с ним позже. И без тебя!
– Ладно, ладно, – улыбнулась она. – Смотри, ты пообещал мне место люкс на своём корыте и новый шокобластер!
– А губа не треснет? – сердито пробурчал Зэй. – Я выполню обещание и возьму тебя с собой. Но чёрт побери, Ванесса! У меня не корыто, а один из самых быстрых кораблей в галактике. Поэтому без моего разрешения даже не дыши на пульт управления. Иначе сделка аннулируется прямо во время полёта.
– Ни за что не поверю, что ты выбросишь меня в открытый космос, – произнесла девушка, ухмыляясь.
– Я тебя предупредил, – сердито ответил Зэй, отворачиваясь от неё. – Ты знаешь мои правила. Я не беру попутчиков и напарников. Ты полетишь со мной в виде исключения. И в последний раз.
Небольшая космическая эскадрилья вылетела точно по расписанию. Принц Архон вместе с небольшим отрядом легионеров под предводительством офицера Риксона летел на военном корабле, замаскированном под простой исследовательский шатл, а «Грифон» с Зэем Бэрри и Ванессой следовал за ними.
