Последними с Земли стартовали три маленьких крейсера, которые держались на некотором расстоянии от основных кораблей. Принцессой было решено, что эти крейсеры не сядут на Моттэю, а будут ждать на орбите в качестве контрольной группы, и в случае непредвиденной ситуации или атакуют, или вернутся обратно на Землю.
Архон, удостоенный чести находиться в рубке пилота, не отрываясь следил, как ловко тот управляется с управлением корабля. Восхищённо вздыхая, он был полностью поглощён этим зрелищем и больше ничего не видел вокруг себя. Остальные легионеры либо негромко переговаривались между собой, либо бродили по небольшой палубе шатла, ожидая прибытия на планету. Обстановка в целом царила спокойная и даже расслабленная.
А вот в рубке «Грифона» всё было с точностью наоборот.
Зэй напряжённо смотрел прямо перед собой, сердито сдвинув брови, и старался игнорировать Ванессу, которая вальяжно развалилась на соседнем кресле, закинув ноги в обтянутых штанах на пульт управления. Слегка подбрасывая на ладони новенький шокобластер, она бросала на Зэя насмешливые взгляды. Между ними двумя воздух был наэлектризован почти до предела, и их взаимное молчание только всё усугубляло.
– Почему бы тебе не подождать к каюте? – пробурчал пилот, мельком взглянув на неё. Но девушка только усмехнулась. Она увидела, как жадно Зэй пробежался взглядом по её стройным ножкам, закинутых одна на другую, и демонстративно поменяла их местами.
– Мне тут больше нравится, – ответила она. – Разве я мешаю? Чем?
– Да всем, – сердито проговорил Зэй. – А после того, что ты устроила на Земле…
– Может, это ты устроил? – перебила его Ванесса, садясь в кресле и выпрямляя спину. – Если бы я не знала тебя, то решила бы, что ты ревнуешь!
– К Даррену? И не мечтай об этом, – фыркнул Зэй. – С ним у тебя точно ничего бы не сложилось!
– Это почему же? – сверкнула глазами девушка.
– Да вкусы у него другие, – насмешливо ответил он. – А такие колючки как ты вообще мало кому нравятся…
– Что? Что? – возмутилась Ванесса. – Я колючка?
– Конечно.
– Тогда мне действительно лучше уйти, – огрызнулась она и рывком поднялась. Встав с кресла, она быстро направилась прочь, но напоследок оглянулась. – Ты… ты просто ни черта не понимаешь в женщинах! – сердито выпалила она и вышла.
– Ванесса! – привстав, Зэй проследил за ней взглядом, а затем снова опустился в кресло, взъерошивая руками волосы и тяжело вздыхая. Даже сейчас, когда она ушла, перед его глазами продолжал стоять её соблазнительный и вместе с тем неприступный образ.
– Осмелюсь заметить, босс, – вдруг заговорил Лу, – что мисс Ванесса обиделась.
– Знаю, – со вздохом ответил Зэй. – Но что я могу сделать?
– Тебе нужно попросить прощения.
– Ага, конечно, – пробурчал Зэй. – Тогда она снова вернётся сюда и опять будет маячить перед глазами. А я не могу видеть, как она… она… А впрочем, ты всё равно не поймёшь, – прервал он сердито сам себя.
– Во мне заложен краткий курс человеческий психологии, – возразил Лу. – Но я бы и без него понял, что ты ревновал её к Даррену Дейву.
– Да, чёрт возьми, – пробурчал Зэй. – Этот малый… К нему и близко нельзя было её подпускать! Даже сейчас, когда он женился… Мне очень не нравится, что они познакомились!
– Босс, – мягко перебил его робот. – Могу с вероятностью в двести процентов утверждать, что ты должен опасаться не Даррена, а другого человека из её окружения.
– Кого же? – подозрительно спросил пилот.
– Принца Архона Лартерье.
– Да скажешь тоже, – изумился Зэй. – Хочешь сказать, что у этого мальчишки есть какие-то шансы?
– Да, я уверен в этом, – заявил Лу. – Их у него даже больше, чем у тебя. Поэтому если не хочешь упустить девушку…
– Не позволю роботу советовать мне, как себя вести, – сердито прервал его Зэй.
– Дело твоё, – проговорил Лу, но его лицо-маска на экране погрустнела. – Только потом не жалуйся. Я уверен, что сейчас она уже жалеет, что полетела на одном корабле с тобой, а не с ним.
– Врёшь, – отрезал Зэй, но сам почувствовал, как внутри заскреблись неприятные предчувствия.
– Мои слуховые датчики судят так по тем звукам, что я слышу из твоей каюты.
– И что же ты слышишь?
– Ванесса плачет, – заявил Лу.
Услышав это, Зэй как ужаленный подскочил со своего пилотского кресла и бросился из рубки с такой скоростью, будто за ним гнался с десяток луманских солдат. Он рывком распахнул дверь в свою каюту и застыл на пороге. Ванесса стояла к нему спиной, и похоже, она действительно плакала, но услышав шаги Зэя, она сразу убрала руки от лица и выпрямилась, не поворачиваясь к нему. Зэй осторожно сделал несколько шагов к ней.
– Прости, – хрипло произнёс он. – Я идиот. Я…
– Да, ты идиот, – Ванесса рывком обернулась к нему, и прежде чем Зэй успел что-то сказать, она уже прижималась к нему. Мужчина крепко обнял её в ответ, и их губы соприкоснулись, превращаясь в жадный поцелуй.
– Ванесса, – пробормотал он, торопливо расстёгивая её костюм. Девушка помогла ему, увлекая за собой на узкую кушетку.
Дверь в каюту медленно закрылась. А затем приоткрылась снова, оттуда показалась рука Зэя, который бросил браслет с роботом на пол. Лу немного полежал на полу, мигая своим экранчиком.
– Мне никогда не понять людей, – проговорил он не то с сожалением, не то с упрёком. А затем приподнялся на своих маленьких механических ножках и как большой паук пополз в сторону рубки управления.
Зэй стянул одежду с девушки и усадил на себя.
– Кажется, ты не хочешь, чтобы он подглядывал, – усмехнулась Ванесса.
– А ты привыкла делать это при свидетелях? – не стался в долгу Зэй. Вместо ответа девушка снова впилась поцелуем в его губы. А затем Зэй вошёл в неё, и ей было уже не до смеха – глаза девушки помутились от наслаждения. Она протяжно стонала, пока пилот ритмично двигался в ней, а сам тем временем ерошил руками её роскошные волосы, ласкал кончиками пальцев роскошную упругую грудь. От красоты Ванессы у него сводило скулы. Он не мог отвести от неё глаз. Её фигура была идеальной – жентсвенной и вместе с тем очень атлетичной. Они сливались снова и снова, и от звуков, доносящихся из каюты, мог бы покраснеть даже робот. Но Лу был порядочным помощником и не подслушивал. Во всяком случае, он подсоединился к кораблю и полностью синхронизировался с главным компьютером «Грифона», не отвлекаясь на таких странных и непонятных ему людей.
Зэй не хотел выпускать её из объятий. Ему было мало бы и нескольких часов, проведённых вот так, в этом прекрасном соединении. Но сладостные минуты пролетели также быстро, принеся ему лишь короткий миг наслаждения.
– Не уходи, – попросил он, видя, как Ванесса поднимается с кровати и с невероятной ловкостью облачается обратно в свой обтягивающий костюм. – Куда ты так спешишь? Ты могли бы повторить…
– Не порть мне настроение, Зэй, – она показала ослепительно белые зубы и продолжила одеваться.
– Всё же было… замечательно, – расстроено протянул Зэй, садясь на кровати. – Разве тебе не понравилось?
– Понравилось. Но я хочу выпить.
– Значит, продолжим позже. Только запасов виски больше нет, – он усмехнулся и шагнул к ней. Одеваясь, Ванесса выронила на пол маленький чёрный баллончик, размером с её полмизинца. Девушка моментально подхватила его с пола, но зоркий взгляд Зэя успел его заметить и понять, что это такое. Его лицо удивлённо вытянулось, а щёки девушки, наоборот, покраснели.
– Кажется, теперь я знаю твой маленький секрет, – заявил Зэй, ухмыляясь.
Ванесса нахмурилась.
– Тогда, на Воту… – снова заговорил Зэй.
– Надеюсь, это так и останется между нами, – прервала его девушка. – Не хотелось бы лишиться своего преимущества.
– Насколько я знаю, их больше не производят! – недоумевал Зэй. – Где ты достала руалы?
– Не твоё дело. Всё равно не поделюсь.
– Жадина. Дай хоть одну штуку!
– Нет.
– Продай, – не отставал Зэй.
– Нет, – отрезала Ванесса. – Мне самой нужно. Ты ведь помнишь, что я наёмная убийца и должна выполнить заказ?
– Понимаю, – нехотя согласился Зэй. Он тоже стал одеваться, но застал её уже в капитанской рубке. Девушка напряжённо вглядывалась в экран, на котором уже виднелось жёлтое солнце, Зенеда. Зэй даже ревниво поджал губы, видя, как жадно девушка вглядывается в эту маленькую жёлтую точку.
– Что тебя связывает с этим человеком? – осторожно спросил он. – Признайся, это ведь не просто заказ, да?
– Не говори глупостей, – отмахнулась Ванесса. – Мне обещали хорошие деньги, если я отстрелю этому человеку башку. И если б не ты тогда, я б уже давно их получила…
– Как его зовут хотя бы, ты знаешь?
Девушка поморщилась.
– Послушай, я ведь могу помочь, – добавил Зэй, кладя руку на её ладонь. Но Ванесса мягко высвободилась.
– Делиться наградой я тоже не буду, – буркнула она. – Даже после того, что у нас было в твоей каюте.
Зэй даже оскорбился. Во всяком случае, сделал оскорблённый вид.
– Да ладно, я и не претендовал, – сказал он. – Просто предложил помочь. Если не хочешь – как хочешь. Но тебе ещё обратно на моём корабле возвращаться, не забыла? Может, стоит быть повежливее с пилотом, крошка?
– Я тебе не крошка. Вельс Нераттис, – смерив его взглядом, нехотя ответила Ванесса. – Тебе это имя что-то говорит?
– Возможно, – пробормотал Зэй. Имя показалось ему знакомым, но он никак не мог вспомнить, слышал ли он его раньше, или ему просто так кажется. Наконец, он прекратил пытать собственную память и занял своё кресло пилота, а Ванесса устроилась в соседнем.
Полёт продолжался, и вот, наконец, они пошли на посадку. Ванесса даже задремала в кресле и проснулась, когда Зэй стал отдавать чёткие команды роботу, которого снова нацепил на запястье. Офицер Риксон связался с ним по радиосвязи и почему-то предложил остаться на орбите, чем невероятно возмутил Зэя.
– Нет, мы так не договаривались, – ответил пилот. – У меня есть разрешение принцессы. Мы садимся, и точка!
Ванесса встревожено посмотрела на пилота.
– Почему он так говорит? – вполголоса спросила она. – Что-то изменилось?
– Вот и выясним, – ответил Зэй и решительно заложил курс на посадку.
Им пришлось сесть значительно дальше того места, где они приземлялись в прошлый раз. Поэтому и идти пришлось дольше, а местность оказалась даже хуже, чем тогда, сплошные камни и утёсы. Зэй пытался помогать Ванессе, но она пресекла его попытки на корню и шла сама, держа наготове шокобластер. Они соединились с небольшим отрядом Риксона – четверо солдат, среди которых был и Архон.
Увидев принца, Зэй почему-то испытал неловкость. Хотя его так и подымало бросить что-то резкое насчёт него и Ванессы, он сдерживался изо всех сил. Может, потому, что в душе сам не считал это победой? Иногда ему казалось, что после случившегося девушка стала держаться даже ещё более отстраненно, чем до этого. А уж когда она начала мило любезничать с принцем, даже зубами заскрежетал от ревности.
– Тихо, все за мной, – скомандовал Риксон.
Отслеживая активность по приборам, офицер двинулся первым. Он всё время хмурился и никому ничего не говорил. Зэй не сразу, но всё-таки понял причину этого – издали база казалась совершенно безжизненной, а постройки – заброшенными. Зэй переглядывался с друзьями, но сказать что-либо не успел – офицер сделал ему предостерегающий знак, чтобы тот молчал. Впрочем, эта предосторожность казалась пилоту совершенно излишней. Они подошли к постройкам почти вплотную, и всё действительно выглядело безлюдным. Лишь среди камней виднелись обрывки брезента и полуистлевшие останки нескольких моттэан.
– Похоже, мы опоздали, – заявил Архон, когда они подошли ближе, и всем стало понятно, что тут никого нет, кроме исследовательского отряда землян.
– Всё чисто, – разочарованно протянул Риксон. – Если здесь и была база луманских солдат, то очень давно, много месяцев назад. Возвращаемся!
– Нет, – возмутился Зэй, выходя вперёд. – Мы были здесь совсем недавно, и база была!
Архон и Ванесса хором выразили свою поддержку. Зэй с одной стороны испытал облегчение, что они так дружно поддержали его, а с другой – снова почувствовал неприятный укол ревности к принцу. Но такое единодушие произвело впечатление на офицера Риксона, и он заколебался.
– Активность на поверхности нулевая, – доложил один из солдат с датчиком руках. – У нас нет никаких доказательств, кроме слов этих… – он махнул рукой на Зэя.
Ванесса громко фыркнула.
– Этих, – насмешливо передразнила она. – Наша информация очень ценная! Может, сначала проверишь всё, малыш?
Риксон коротко взглянул на Зэя и его друзей.
– Рассредоточиться и обыскать всё, – приказал он. – Мне предстоит сделать подробный доклад её высочеству. Поэтому я должен быть уверен, что мы ничего не пропустили.
Военные сразу разошлись в разные стороны, внимательно всё рассматривая. Ванесса оказалась рядом с Зэем и слегка коснулась его руки. Он повернулся к ней, но она касалась только его робота и сразу же отдёрнула пальцы.
– Ты чего? – удивился пилот.
– Да вот, подумала, почему ты не оснастил своего помощника фотокамерой, – ухмыльнулась она. – Тогда мог бы сделать пару снимков и показать им…
– Ценное замечание, – съязвил Зэй. – Обязательно учту в следующий раз!
Девушка снова насмешливо фыркнула и отошла от него.
– Она права, – отозвался Лу. – Почему ты не провёл необходимую модификацию моей внешней оболочки? Я бы мог…
– Ох, – поморщился Зэй, прикрывая робота ладонью. – Помолчи хоть ты, Лу… Вы что, сговорились все сегодня отчитывать меня? Ты и так напичкан по самую оперативку. Лучше фиксируй движение на местности.
– Фиксирую, – сразу отозвался Лу. – Справа от тебя что-то движется. И это не члены вашего отряда!
Зэй повернулся в том направлении, куда ему указывал Лу. Остальные военные, похоже, ничего подобного своими приборами не уловили. Но Зэй привык доверять своему помощнику, который к тому же был оснащён собственнолично улучшенными детекторами, поэтому он пошёл на этот сигнал, внимательно оглядываясь по сторонам. Источник движения, похоже, находился внутри одной заброшенной постройки.
– Сигнал очень слабый, – предупредил Лу. – Я почти теряю его.
Офицер Риксон сразу же возник за спиной Зэя.
– Что такое? – полюбопытствовал он.
– Держись сзади, – буркнул Зэй, не сводя глаз с экранчика своего робота. – Вон там! – он указал второй рукой и первым вошёл в полуразрушенную постройку, которая, похоже, когда была чьим-то жилищем. Ванесса проскользнула за ним следом, держа наготове шокобластер.
Постройка была вся изнутри засыпана песком и пылью, и под этой грудой песка Зэй даже не сразу заметил моттэанина – измождённого, едва живого, лежащего на песке у дальней стены. Его губы слабо шевелились, и он издал слабый стон, увидев вошедших людей.
– Нет, нет, умоляю, я сказал всё, что знал, – чуть слышно пробормотал он.
– Этт? – удивлённо проговорил Зэй, приближаясь к нему. – Что с тобой случилось?
Большие глаза с трудом открылись, фокусируя взгляд на пилоте. В них читалась только бесконечная боль.
– Корабль, – с трудом просипел моттэанин. – Сюда прилетел большой корабль… Вся наша община погибла. Наверное, я – последний. Эти люди уничтожили нашу Даму, и у нас нет будущего…
Архон, который стоял рядом с Ванессой, с горечью переводил взгляд с Зэя на моттэанина и обратно.
Архон, удостоенный чести находиться в рубке пилота, не отрываясь следил, как ловко тот управляется с управлением корабля. Восхищённо вздыхая, он был полностью поглощён этим зрелищем и больше ничего не видел вокруг себя. Остальные легионеры либо негромко переговаривались между собой, либо бродили по небольшой палубе шатла, ожидая прибытия на планету. Обстановка в целом царила спокойная и даже расслабленная.
А вот в рубке «Грифона» всё было с точностью наоборот.
Зэй напряжённо смотрел прямо перед собой, сердито сдвинув брови, и старался игнорировать Ванессу, которая вальяжно развалилась на соседнем кресле, закинув ноги в обтянутых штанах на пульт управления. Слегка подбрасывая на ладони новенький шокобластер, она бросала на Зэя насмешливые взгляды. Между ними двумя воздух был наэлектризован почти до предела, и их взаимное молчание только всё усугубляло.
– Почему бы тебе не подождать к каюте? – пробурчал пилот, мельком взглянув на неё. Но девушка только усмехнулась. Она увидела, как жадно Зэй пробежался взглядом по её стройным ножкам, закинутых одна на другую, и демонстративно поменяла их местами.
– Мне тут больше нравится, – ответила она. – Разве я мешаю? Чем?
– Да всем, – сердито проговорил Зэй. – А после того, что ты устроила на Земле…
– Может, это ты устроил? – перебила его Ванесса, садясь в кресле и выпрямляя спину. – Если бы я не знала тебя, то решила бы, что ты ревнуешь!
– К Даррену? И не мечтай об этом, – фыркнул Зэй. – С ним у тебя точно ничего бы не сложилось!
– Это почему же? – сверкнула глазами девушка.
– Да вкусы у него другие, – насмешливо ответил он. – А такие колючки как ты вообще мало кому нравятся…
– Что? Что? – возмутилась Ванесса. – Я колючка?
– Конечно.
– Тогда мне действительно лучше уйти, – огрызнулась она и рывком поднялась. Встав с кресла, она быстро направилась прочь, но напоследок оглянулась. – Ты… ты просто ни черта не понимаешь в женщинах! – сердито выпалила она и вышла.
– Ванесса! – привстав, Зэй проследил за ней взглядом, а затем снова опустился в кресло, взъерошивая руками волосы и тяжело вздыхая. Даже сейчас, когда она ушла, перед его глазами продолжал стоять её соблазнительный и вместе с тем неприступный образ.
– Осмелюсь заметить, босс, – вдруг заговорил Лу, – что мисс Ванесса обиделась.
– Знаю, – со вздохом ответил Зэй. – Но что я могу сделать?
– Тебе нужно попросить прощения.
– Ага, конечно, – пробурчал Зэй. – Тогда она снова вернётся сюда и опять будет маячить перед глазами. А я не могу видеть, как она… она… А впрочем, ты всё равно не поймёшь, – прервал он сердито сам себя.
– Во мне заложен краткий курс человеческий психологии, – возразил Лу. – Но я бы и без него понял, что ты ревновал её к Даррену Дейву.
– Да, чёрт возьми, – пробурчал Зэй. – Этот малый… К нему и близко нельзя было её подпускать! Даже сейчас, когда он женился… Мне очень не нравится, что они познакомились!
– Босс, – мягко перебил его робот. – Могу с вероятностью в двести процентов утверждать, что ты должен опасаться не Даррена, а другого человека из её окружения.
– Кого же? – подозрительно спросил пилот.
– Принца Архона Лартерье.
– Да скажешь тоже, – изумился Зэй. – Хочешь сказать, что у этого мальчишки есть какие-то шансы?
– Да, я уверен в этом, – заявил Лу. – Их у него даже больше, чем у тебя. Поэтому если не хочешь упустить девушку…
– Не позволю роботу советовать мне, как себя вести, – сердито прервал его Зэй.
– Дело твоё, – проговорил Лу, но его лицо-маска на экране погрустнела. – Только потом не жалуйся. Я уверен, что сейчас она уже жалеет, что полетела на одном корабле с тобой, а не с ним.
– Врёшь, – отрезал Зэй, но сам почувствовал, как внутри заскреблись неприятные предчувствия.
– Мои слуховые датчики судят так по тем звукам, что я слышу из твоей каюты.
– И что же ты слышишь?
– Ванесса плачет, – заявил Лу.
Глава 28. Путь на Моттэю
Услышав это, Зэй как ужаленный подскочил со своего пилотского кресла и бросился из рубки с такой скоростью, будто за ним гнался с десяток луманских солдат. Он рывком распахнул дверь в свою каюту и застыл на пороге. Ванесса стояла к нему спиной, и похоже, она действительно плакала, но услышав шаги Зэя, она сразу убрала руки от лица и выпрямилась, не поворачиваясь к нему. Зэй осторожно сделал несколько шагов к ней.
– Прости, – хрипло произнёс он. – Я идиот. Я…
– Да, ты идиот, – Ванесса рывком обернулась к нему, и прежде чем Зэй успел что-то сказать, она уже прижималась к нему. Мужчина крепко обнял её в ответ, и их губы соприкоснулись, превращаясь в жадный поцелуй.
– Ванесса, – пробормотал он, торопливо расстёгивая её костюм. Девушка помогла ему, увлекая за собой на узкую кушетку.
Дверь в каюту медленно закрылась. А затем приоткрылась снова, оттуда показалась рука Зэя, который бросил браслет с роботом на пол. Лу немного полежал на полу, мигая своим экранчиком.
– Мне никогда не понять людей, – проговорил он не то с сожалением, не то с упрёком. А затем приподнялся на своих маленьких механических ножках и как большой паук пополз в сторону рубки управления.
Зэй стянул одежду с девушки и усадил на себя.
– Кажется, ты не хочешь, чтобы он подглядывал, – усмехнулась Ванесса.
– А ты привыкла делать это при свидетелях? – не стался в долгу Зэй. Вместо ответа девушка снова впилась поцелуем в его губы. А затем Зэй вошёл в неё, и ей было уже не до смеха – глаза девушки помутились от наслаждения. Она протяжно стонала, пока пилот ритмично двигался в ней, а сам тем временем ерошил руками её роскошные волосы, ласкал кончиками пальцев роскошную упругую грудь. От красоты Ванессы у него сводило скулы. Он не мог отвести от неё глаз. Её фигура была идеальной – жентсвенной и вместе с тем очень атлетичной. Они сливались снова и снова, и от звуков, доносящихся из каюты, мог бы покраснеть даже робот. Но Лу был порядочным помощником и не подслушивал. Во всяком случае, он подсоединился к кораблю и полностью синхронизировался с главным компьютером «Грифона», не отвлекаясь на таких странных и непонятных ему людей.
Зэй не хотел выпускать её из объятий. Ему было мало бы и нескольких часов, проведённых вот так, в этом прекрасном соединении. Но сладостные минуты пролетели также быстро, принеся ему лишь короткий миг наслаждения.
– Не уходи, – попросил он, видя, как Ванесса поднимается с кровати и с невероятной ловкостью облачается обратно в свой обтягивающий костюм. – Куда ты так спешишь? Ты могли бы повторить…
– Не порть мне настроение, Зэй, – она показала ослепительно белые зубы и продолжила одеваться.
– Всё же было… замечательно, – расстроено протянул Зэй, садясь на кровати. – Разве тебе не понравилось?
– Понравилось. Но я хочу выпить.
– Значит, продолжим позже. Только запасов виски больше нет, – он усмехнулся и шагнул к ней. Одеваясь, Ванесса выронила на пол маленький чёрный баллончик, размером с её полмизинца. Девушка моментально подхватила его с пола, но зоркий взгляд Зэя успел его заметить и понять, что это такое. Его лицо удивлённо вытянулось, а щёки девушки, наоборот, покраснели.
– Кажется, теперь я знаю твой маленький секрет, – заявил Зэй, ухмыляясь.
Ванесса нахмурилась.
– Тогда, на Воту… – снова заговорил Зэй.
– Надеюсь, это так и останется между нами, – прервала его девушка. – Не хотелось бы лишиться своего преимущества.
– Насколько я знаю, их больше не производят! – недоумевал Зэй. – Где ты достала руалы?
– Не твоё дело. Всё равно не поделюсь.
– Жадина. Дай хоть одну штуку!
– Нет.
– Продай, – не отставал Зэй.
– Нет, – отрезала Ванесса. – Мне самой нужно. Ты ведь помнишь, что я наёмная убийца и должна выполнить заказ?
– Понимаю, – нехотя согласился Зэй. Он тоже стал одеваться, но застал её уже в капитанской рубке. Девушка напряжённо вглядывалась в экран, на котором уже виднелось жёлтое солнце, Зенеда. Зэй даже ревниво поджал губы, видя, как жадно девушка вглядывается в эту маленькую жёлтую точку.
– Что тебя связывает с этим человеком? – осторожно спросил он. – Признайся, это ведь не просто заказ, да?
– Не говори глупостей, – отмахнулась Ванесса. – Мне обещали хорошие деньги, если я отстрелю этому человеку башку. И если б не ты тогда, я б уже давно их получила…
– Как его зовут хотя бы, ты знаешь?
Девушка поморщилась.
– Послушай, я ведь могу помочь, – добавил Зэй, кладя руку на её ладонь. Но Ванесса мягко высвободилась.
– Делиться наградой я тоже не буду, – буркнула она. – Даже после того, что у нас было в твоей каюте.
Зэй даже оскорбился. Во всяком случае, сделал оскорблённый вид.
– Да ладно, я и не претендовал, – сказал он. – Просто предложил помочь. Если не хочешь – как хочешь. Но тебе ещё обратно на моём корабле возвращаться, не забыла? Может, стоит быть повежливее с пилотом, крошка?
– Я тебе не крошка. Вельс Нераттис, – смерив его взглядом, нехотя ответила Ванесса. – Тебе это имя что-то говорит?
– Возможно, – пробормотал Зэй. Имя показалось ему знакомым, но он никак не мог вспомнить, слышал ли он его раньше, или ему просто так кажется. Наконец, он прекратил пытать собственную память и занял своё кресло пилота, а Ванесса устроилась в соседнем.
Полёт продолжался, и вот, наконец, они пошли на посадку. Ванесса даже задремала в кресле и проснулась, когда Зэй стал отдавать чёткие команды роботу, которого снова нацепил на запястье. Офицер Риксон связался с ним по радиосвязи и почему-то предложил остаться на орбите, чем невероятно возмутил Зэя.
– Нет, мы так не договаривались, – ответил пилот. – У меня есть разрешение принцессы. Мы садимся, и точка!
Ванесса встревожено посмотрела на пилота.
– Почему он так говорит? – вполголоса спросила она. – Что-то изменилось?
– Вот и выясним, – ответил Зэй и решительно заложил курс на посадку.
Им пришлось сесть значительно дальше того места, где они приземлялись в прошлый раз. Поэтому и идти пришлось дольше, а местность оказалась даже хуже, чем тогда, сплошные камни и утёсы. Зэй пытался помогать Ванессе, но она пресекла его попытки на корню и шла сама, держа наготове шокобластер. Они соединились с небольшим отрядом Риксона – четверо солдат, среди которых был и Архон.
Увидев принца, Зэй почему-то испытал неловкость. Хотя его так и подымало бросить что-то резкое насчёт него и Ванессы, он сдерживался изо всех сил. Может, потому, что в душе сам не считал это победой? Иногда ему казалось, что после случившегося девушка стала держаться даже ещё более отстраненно, чем до этого. А уж когда она начала мило любезничать с принцем, даже зубами заскрежетал от ревности.
– Тихо, все за мной, – скомандовал Риксон.
Глава 29. Последний моттэанин
Отслеживая активность по приборам, офицер двинулся первым. Он всё время хмурился и никому ничего не говорил. Зэй не сразу, но всё-таки понял причину этого – издали база казалась совершенно безжизненной, а постройки – заброшенными. Зэй переглядывался с друзьями, но сказать что-либо не успел – офицер сделал ему предостерегающий знак, чтобы тот молчал. Впрочем, эта предосторожность казалась пилоту совершенно излишней. Они подошли к постройкам почти вплотную, и всё действительно выглядело безлюдным. Лишь среди камней виднелись обрывки брезента и полуистлевшие останки нескольких моттэан.
– Похоже, мы опоздали, – заявил Архон, когда они подошли ближе, и всем стало понятно, что тут никого нет, кроме исследовательского отряда землян.
– Всё чисто, – разочарованно протянул Риксон. – Если здесь и была база луманских солдат, то очень давно, много месяцев назад. Возвращаемся!
– Нет, – возмутился Зэй, выходя вперёд. – Мы были здесь совсем недавно, и база была!
Архон и Ванесса хором выразили свою поддержку. Зэй с одной стороны испытал облегчение, что они так дружно поддержали его, а с другой – снова почувствовал неприятный укол ревности к принцу. Но такое единодушие произвело впечатление на офицера Риксона, и он заколебался.
– Активность на поверхности нулевая, – доложил один из солдат с датчиком руках. – У нас нет никаких доказательств, кроме слов этих… – он махнул рукой на Зэя.
Ванесса громко фыркнула.
– Этих, – насмешливо передразнила она. – Наша информация очень ценная! Может, сначала проверишь всё, малыш?
Риксон коротко взглянул на Зэя и его друзей.
– Рассредоточиться и обыскать всё, – приказал он. – Мне предстоит сделать подробный доклад её высочеству. Поэтому я должен быть уверен, что мы ничего не пропустили.
Военные сразу разошлись в разные стороны, внимательно всё рассматривая. Ванесса оказалась рядом с Зэем и слегка коснулась его руки. Он повернулся к ней, но она касалась только его робота и сразу же отдёрнула пальцы.
– Ты чего? – удивился пилот.
– Да вот, подумала, почему ты не оснастил своего помощника фотокамерой, – ухмыльнулась она. – Тогда мог бы сделать пару снимков и показать им…
– Ценное замечание, – съязвил Зэй. – Обязательно учту в следующий раз!
Девушка снова насмешливо фыркнула и отошла от него.
– Она права, – отозвался Лу. – Почему ты не провёл необходимую модификацию моей внешней оболочки? Я бы мог…
– Ох, – поморщился Зэй, прикрывая робота ладонью. – Помолчи хоть ты, Лу… Вы что, сговорились все сегодня отчитывать меня? Ты и так напичкан по самую оперативку. Лучше фиксируй движение на местности.
– Фиксирую, – сразу отозвался Лу. – Справа от тебя что-то движется. И это не члены вашего отряда!
Зэй повернулся в том направлении, куда ему указывал Лу. Остальные военные, похоже, ничего подобного своими приборами не уловили. Но Зэй привык доверять своему помощнику, который к тому же был оснащён собственнолично улучшенными детекторами, поэтому он пошёл на этот сигнал, внимательно оглядываясь по сторонам. Источник движения, похоже, находился внутри одной заброшенной постройки.
– Сигнал очень слабый, – предупредил Лу. – Я почти теряю его.
Офицер Риксон сразу же возник за спиной Зэя.
– Что такое? – полюбопытствовал он.
– Держись сзади, – буркнул Зэй, не сводя глаз с экранчика своего робота. – Вон там! – он указал второй рукой и первым вошёл в полуразрушенную постройку, которая, похоже, когда была чьим-то жилищем. Ванесса проскользнула за ним следом, держа наготове шокобластер.
Постройка была вся изнутри засыпана песком и пылью, и под этой грудой песка Зэй даже не сразу заметил моттэанина – измождённого, едва живого, лежащего на песке у дальней стены. Его губы слабо шевелились, и он издал слабый стон, увидев вошедших людей.
– Нет, нет, умоляю, я сказал всё, что знал, – чуть слышно пробормотал он.
– Этт? – удивлённо проговорил Зэй, приближаясь к нему. – Что с тобой случилось?
Большие глаза с трудом открылись, фокусируя взгляд на пилоте. В них читалась только бесконечная боль.
– Корабль, – с трудом просипел моттэанин. – Сюда прилетел большой корабль… Вся наша община погибла. Наверное, я – последний. Эти люди уничтожили нашу Даму, и у нас нет будущего…
Архон, который стоял рядом с Ванессой, с горечью переводил взгляд с Зэя на моттэанина и обратно.
