– Мне пришлось пережить невероятное унижение, – пробормотал король. – Я раздавлю Федерацию своим новым оружием, как только оно будет полностью готово… Но с этими тремя наглецами расквитаюсь лично. Они ответят мне за всё!
Он несколько раз сжал и распрямил пальцы на руках, словно пытаясь рассеять ощущение веревки, всё ещё хранимее в его памяти. Ему казалось, что он ещё долго не сможет избавиться от этого неприятного чувства… Оно отпечаталось в его душе, как клеймо несмываемого позора, и он благодарил судьбу за то, что не так много солдат его армии стали тому свидетелями.
– Приготовьте мой корабль, – отрывисто приказал он адмиралу. – Я возвращаюсь.
А Зэй с невозмутимым видом отключил Лу от приборной панели и положил руки на штурвал, самодовольно ухмыляясь. Ванесса понемногу пришла в себя от изумления и нахмурилась. Откинувшись на сиденье, она скрестила руки на груди.
– У тебя установлен карбоновый активатор, – не то спросила, не то резюмировала она.
– Умная девочка, – похвалил её Зэй, широко улыбаясь. – Заметь, улучшенной конфигурации!
– Но где ты его взял? – Ванесса нахмурилась ещё больше.
– Да брось, – Зэй отвернулся к экрану, продолжая ухмыляться. – Я ведь не спрашиваю, где ты взяла чёрные руалы. Маленький грязный секрет, не так ли?
– Это моё дело, – с нажимом ответила Ванесса. – Я получила их, честно выполнив свой заказ! И потом, руалы – это лекарство, а не оружие…
– Которое запрещено во всех известных мне системах, – насмешливо перебил её Зэй.
– Да, из-за своей эффективности, – сердито зыркнула на него девушка. – Но сейчас речь не обо мне! Потому что я знаю только одно место, где можно достать карбоновый активатор – в звёздном балдже, в пылевом облаке Слетеонта… В обители пурров, – добавила она, словно сама не верила своим словам. Зэй только усмехнулся, снова поворачиваясь к ней. – Только не говори, что ты сумел не только сбежать оттуда, но и утащить такую ценную для пурров вещь!
– А ты думала, из-за чего Крина точит на меня зуб? – весело спросил её Зэй. – Когда я был там, одна цистерна с карбоновым сплавом действительно исчезла. Не без моей помощи, – хитро добавил он. – А потом я пообещал Крине, что верну её, а заодно и свой долг, что накопился к тому времени… Если она меня отпустит.
– Ага, и она так и отпустила, – недоверчиво хмыкнула девушка.
– Нет, но я сумел уйти живым. К тому же, мне помогали, – уклончиво ответил Зэй. – Старый друг.
– Кажется, я догадываюсь, кто, – пробормотала Ванесса, расплываясь в мечтательной улыбке, а мужчина сразу помрачнел.
– Вот и догадывайся себе на здоровье, – недружелюбно фыркнул он. – Радуйся, скоро ты опять его увидишь. Если, конечно, он всё ещё на Земле.
– Я действительно буду рада увидеть Даррена, – насмешливо протянула Ванесса, не без удовольствия наблюдая, как Зэй сердито кривится от её слов. – Хотя я удивлена, что ты решил лететь на Землю. Ты ведь говорил, что в политику не вмешиваешься. Потому я ожидала, что после случившегося ты предложишь затаиться где-нибудь подальше от галактического центра и переждать!
– Я уже вмешался, – сердито ответил ей Зэй. – И потом, ты сама всё видела. Если король Анольдис раздобыл такое могущественное оружие, вряд ли в галактике найдётся планета, где я буду в безопасности. И неизвестно, чем ещё владеет этот безумец, который уже называет себя Императором. Похоже, он решил взяться за принцессу основательно, и мы просто обязаны предупредить её!
– Разумеется, ведь ты хочешь сам взяться за эту принцессу, – ответила девушка, окидывая его сердитым взглядом. – За бюст или за задницу? С чего начнёшь, Зэй?
– Глупости, – прервал её пилот. – Неужели ты думаешь, что я могу планировать какие-то отношения с этой принцессой?
– Скорее мечтать, чем планировать.
– Она не в моём вкусе.
– Врёшь, – протянула Ванесса. – Я видел, как ты смотрел на неё!
Они обменялись сердитыми взглядами и отвернулись друг от друга.
– Кажется, меня всё-таки стошнило, – печально проговорил принц позади них.
Зэй и Ванесса одновременно обернулись на принца. Он сидел на полу и грустно смотрел на них. Под взглядом девушки он поморщился и через силу встал.
– Можешь воспользоваться душем, – посоветовал Зэй. – Чистая одежда в моей каюте. Только убрать за собой не забудь.
Архон, виновато пряча глаза, вскоре исчез за дверью и вернулся уже переодетым в один из новеньких костюмов Зэя.
Ванесса окинула его пристальным взглядом и улыбнулась кончиком губ.
– Тебе идёт. Как ты себя чувствуешь? – спросила она.
– Уже гораздо лучше, – бодро ответил принц, занимая своё кресло позади них. И снова слегка покраснел. – Простите, я просто не привык… ко всему этому, – он обвёл корабль широким жестом. Девушка понимающе кивнула.
– Да, бешеная пляска звёзд на экране у кого угодно вызовет несварение желудка, – ответила она, усмехаясь, но совсем не насмешливо. – А согласись, Зэй – потрясающий пилот!
– Более чем потрясающий, – сразу же ответил принц, и в его голосе сквозило неподдельное восхищение. – Без него мы бы точно погибли!
Но Зэй никак не отреагировал на их похвалу. Откинувшись на спинку кресла, он устало тёр глаза.
– Да. Хотя признаю, что на этот раз мне действительно повезло, – равнодушно ответил он. – Что за оружие у них такое?
– Да, в жизни не видела ничего подобного, – произнесла Ванесса, снова поворачиваясь к экрану и скрещивая пальцы перед собой.
– Мы чудом успели убраться отуда, – снова подал голос Архон. – Эти военные…
– Ерунда, мне удавалось уносить ноги из мест и похуже, – ответил пилот. – От таких мерзавцев, что тебе и в кошмарных снах не снились. Они меня многому научили, – он криво усмехнулся.
– А ты можешь научить меня? – вдруг выпалил принц.
– Малыш, – Зэй приосанился. – Это опыт, а он приходит только со временем…
– Я имею в виду, научи меня управлять таким кораблём, как «Грифон»!
Зэй откровенно удивился и даже повернулся в кресле всем телом к принцу.
– Ты серьёзно? – протянул он. – Это гораздо сложнее, чем ты думаешь! К тому же, у меня совсем нет на это времени.
– Но я же быстро учусь, – возразил Архон. – Ты сам видел!
– С этим не поспоришь, – пробурчал Зэй. – Ладно. Если хочешь, можешь сесть рядом и смотреть, как я делаю, раз ты такой способный, – он усмехнулся. – Только условие – не задавать мне никаких вопросов. Договорились?
– Договорились! – радостно ответил принц. Ванесса нехотя уступила ему своё кресло, и Архон сел рядом, с готовностью окидывая пульт управления глазами.
– Ничего не трогай, – предупредил его Зэй, и принц кивнул, продолжая поедать кнопки и рычажки жадным взглядом. Пилот, не удержавшись, усмехнулся и стал нехотя рассказывать основы, а Архон ловил каждое слово и осторожно задавал вопросы.
Ванесса на заднем кресле откровенно заскучала.Тихий разговор мужчин и короткие комментарии робота о состоянии корабля, а также блеск далёких звёзд на экране действовали на неё усыпляюще. Какое-то время она рассеянно смотрела перед собой, щёлкая затвором своего шокобластера, иногда переводила взгляд на затылок Зэя, который что-то методично объяснял, или посматривала на пальцы принца, которыми тот неуверенно касался пульта управления, словно неопытный юноша тела своей невесты в первую брачную ночь. Корабль мчался среди звёзд, рассекая обшивкой космическую тьму. Крошечная песчинка в океане мироздания, несущая важную новость на Землю. Как встретят их с такими удивительными новостями? Ведь кроме них троих, никто не пережил поездки на Моттэю…
Прикрыв глаза, девушка задремала, крепко прижимая к груди грозное оружие.
...Король Анольдис вернулся на родную планету Стикс очень мрачным и сразу же отправился в свой стеклянный зал с большой смотровой площадкой. Шикарная звёздная панорама расстилалась перед ним, и король пристально смотрел вдаль. Но его мысли были очень далеки от всей этой красоты. Время от времени он хмурился, когда его глаза находили маленькую жёлтую точку на небе, и тогда кулаки его непроизвольно сжимались, а не бледном лице проступал слабый румянец не то гнева, не то возмущения.
– Ты достал нэб?
Голос Кеолаяна прозвучал за его спиной, и король повернулся, окидывая полупрозрачную фигуру хмурым взглядом.
– Достал, но это оказалось не так просто, как ты говорил, – сердито ответил Анольдис. – Я нашёл всего лишь два хранилища из трёх. Их содержимое мы перевезли на мой корабль и доставили сюда для оснастки моего сверхмощного военного корабля.
– Хорошо, – отозвался призрак. – Но тебе нужно всё, что есть. Найди остальной нэб, тогда ты станешь непобедимым!
– Проклятые моттэане успели спрятать свою икру, – хмуро ответил король. – Их кто-то предупредил! Кроме того, о моих планах пронюхали солдаты Федерации. Эти трое наглецов чуть было не увезли меня в плен на Землю! – он в ярости сжал кулаки. – Я до сих пор не могу прийти в себя от мысли, что у них могло это получиться!
– Трое воинов не помешают тебе разгромить Федерацию, – ответил Кеолаян, и его глаза на секунду вспыхнули красным огнём. – Если ты будешь чётко выполнять то, что я тебе говорю, скоро станешь полноправным владыкой Галактики!
– Я и так полноправный повелитель Галактики, – резко ответил король. – В моей власти уже находится почти половина звёздных систем. Отныне я велю называть себя императором, а никак иначе! – он снова отвернулся к широкому окну. – А этими тремя наглецами я займусь особо. Они ответят мне за унижение!
Кеолаян усмехнулся и скрестил руки на груди.
– Используй нэб вместе с желейным эфиром, как я тебе и говорил, – сказал он. – Это позволит тебе создать мощнейшие пушки, способные взрывать самые крупные объекты с огромного расстояния. Ты уничтожишь весь флот Федерации всего несколькими точными ударами!
– А потом сотру эту крошечную голубую планетку вместе с гордячкой принцессой, – произнёс Анольдис и злорадно ухмыльнулся. – Я уже провёл опыты на Моттэе, и новое оружие действительно впечатляет.
– Не теряй времени, – добавил Кеолаян. – Строй корабль!
– Я уже всё придумал, – Анольдис резко повернулся к нему. – У меня есть план. Кажется, я знаю, где может быть спрятан нэб и как поймать эту троицу. Потому что я уверен – один из этих троих точно станет служить мне! – он ухмыльнулся. – Скоро, уже совсем скоро я отомщу, и все эти наглецы склонятся передо мной!
Он захохотал, и смех Кеолаяна присоединился к нему.
Военный совет заседал в просторном подземном зале. Помещение ярко освещалось большими неоновыми лампами под потолком, но атмосфера, царившая там, всё равно светлой не казалось – слишком велико было напряжение, воцарившееся в воздухе, едва Зэй Бэрри начал свой доклад.
На пилоте был соответствующий случаю костюм, немного более официальный, чем до этого, но всё равно сильно отличающийся от формы легионеров – строгая чёрная кожаная куртка с укороченными рукавами и тёмные обтягивающие брюки. Ванесса была одета в похожем стиле, в куртку и джинсы, открыто пренебрегая обычаями местных женщин ходить в женской версии военной формы легионера, и если б не её светлые волосы, она бы казалась точной копией Зэя. Архон же как раз единственный из них троих был в новенькой хрустящей форме солдата Федерации – строгом военном костюме тёмно-синего цвета с белыми нашивками на плечах, где особенно ясно выделялись серебристые отметины его нового чина старшего сержанта.
После того, как они втроём вернулись на Землю, прошла уже почти неделя, и только сейчас их допустили на совещание офицеров и высших чинов Легиона. За это время принц успел сдать нормативы по стрельбе из шокобластера и даже получить небольшое повышение. Правда, Зэй подшучивал, что он просто приглянулся их генералу, и тот решил продвигать его по службе из-за умения принца махать шпагой. Но Ванесса заступалась за Архона и говорила, что Зэй просто завидует, потому что слухи о мастерстве Архона владеть шпагой быстро распространились по Легиону, и хотя сначала это передавали их уст в уста скорее как шутку, после того, как принц показал группе офицеров несколько виртуозных приёмов на шпаге и с мечами, насмешки быстро превратились в восхищение, и генерал даже захотел в будущем провести показательные соревнования, потому что среди легионеров неожиданно нашлось несколько любителей подобного вида спорта. Поэтому в словах Ванессы была доля правды – Зэй немного завидовал тому, как быстро принц с дикой планеты Воту акклиматизировался в новых условиях на Земле и даже завёл себе здесь друзей, тогда как сам Зэй по-прежнему бродил тут одиночкой и общался только со своим роботом. Поэтому даже споры с Ванессой были для него небольшой отдушиной. Впрочем, он не мог дождаться, когда им разрешат сделать подробный доклад о случившемся на Моттэе. И этот день наконец-то наступил, и принцесса согласилась лично выслушать их.
Зэй говорил громко и отрывисто. Со стороны могло показаться, что он волнуется, ведь пилоту не часто приходилось выступать с докладом на таком серьёзном мероприятии. Но на самом деле, его голос дрожал от едва сдерживаемого гнева – он видел, как офицеры прячут снисходительные смешки, а принцесса Крисанна недоверчиво сдвинула тоненькие брови, слушая его с противоположной стороны длинного стола. Её министры, сидевшие по обе стороны от неё, откровенно скучали. Зэй ещё не договорил, но принцесса жестом прервала его и попросила сесть на место. Пилот нехотя, но послушался и сел между принцем и девушкой.
– Кажется, они не слишком поверили тебе, – шепнула Ванесса, толкнув его локтем в бок.
– Тогда они просто сборище глупцов, – прошептал ей в ответ Зэй. – Это же реальная опасность для всей Федерации, они не могу её игнорировать!
– Совет законен, – объявила принцесса, вполголоса посовещавшись со своими приближёнными. Зал стал быстро пустеть, и только Зэй со своими друзьями продолжали сидеть на стульчиках, в недоумении переглядываясь между собой и не в силах поверить, что их рассказ просто сбросили со счетов, как какую-то небылицу.
Но Зэй не мог смириться с поражением. Он дождался, когда свита вокруг принцессы несколько поредеет и, вскочив со своего места, быстрым шагом направился к ней. Двое военных из её свиты успели среагировать и вытянуть руки к Зэю, не давая ему приблизится к девушке вплотную. Но это не спасло её от пристального взгляда Зэя, которым он буквально впился в её красивое, но немного уставшее лицо.
– Ваше высочество, – окликнул он. – Вы что, мне не поверили?
Крисанна, увлечённая разговором с одним из своих министров, повернулась к пилоту и, словно увидев его впервые, слегка покраснела под его обжигающим взглядом тёмно-карих глаз и не смогла рассердится. Она даже улыбнулась пилоту краешком губ.
– Кроме вас троих, никто не вернулся с Моттэи, – мягко ответила она. – Я верю, что на красной планете вы попали в засаду и что луманские солдаты едва не поймали вас в плен. Но всё остальное слишком невероятно, хотя я допускаю, что вы, Зэй Бэрри, чтобы понравиться мне, приписываете себе все эти подвиги…
– Подвиги? – изумился Зэй и даже замолчал на несколько секунд, не зная, что ответить.
– Поймать короля Анольдиса, а потом отпустить его… Это звучит очень бахвально даже для такого известного заливалы, как вы, – добавила принцесса, пользуясь его замешательством.
Он несколько раз сжал и распрямил пальцы на руках, словно пытаясь рассеять ощущение веревки, всё ещё хранимее в его памяти. Ему казалось, что он ещё долго не сможет избавиться от этого неприятного чувства… Оно отпечаталось в его душе, как клеймо несмываемого позора, и он благодарил судьбу за то, что не так много солдат его армии стали тому свидетелями.
– Приготовьте мой корабль, – отрывисто приказал он адмиралу. – Я возвращаюсь.
А Зэй с невозмутимым видом отключил Лу от приборной панели и положил руки на штурвал, самодовольно ухмыляясь. Ванесса понемногу пришла в себя от изумления и нахмурилась. Откинувшись на сиденье, она скрестила руки на груди.
– У тебя установлен карбоновый активатор, – не то спросила, не то резюмировала она.
– Умная девочка, – похвалил её Зэй, широко улыбаясь. – Заметь, улучшенной конфигурации!
– Но где ты его взял? – Ванесса нахмурилась ещё больше.
– Да брось, – Зэй отвернулся к экрану, продолжая ухмыляться. – Я ведь не спрашиваю, где ты взяла чёрные руалы. Маленький грязный секрет, не так ли?
– Это моё дело, – с нажимом ответила Ванесса. – Я получила их, честно выполнив свой заказ! И потом, руалы – это лекарство, а не оружие…
– Которое запрещено во всех известных мне системах, – насмешливо перебил её Зэй.
– Да, из-за своей эффективности, – сердито зыркнула на него девушка. – Но сейчас речь не обо мне! Потому что я знаю только одно место, где можно достать карбоновый активатор – в звёздном балдже, в пылевом облаке Слетеонта… В обители пурров, – добавила она, словно сама не верила своим словам. Зэй только усмехнулся, снова поворачиваясь к ней. – Только не говори, что ты сумел не только сбежать оттуда, но и утащить такую ценную для пурров вещь!
– А ты думала, из-за чего Крина точит на меня зуб? – весело спросил её Зэй. – Когда я был там, одна цистерна с карбоновым сплавом действительно исчезла. Не без моей помощи, – хитро добавил он. – А потом я пообещал Крине, что верну её, а заодно и свой долг, что накопился к тому времени… Если она меня отпустит.
– Ага, и она так и отпустила, – недоверчиво хмыкнула девушка.
– Нет, но я сумел уйти живым. К тому же, мне помогали, – уклончиво ответил Зэй. – Старый друг.
– Кажется, я догадываюсь, кто, – пробормотала Ванесса, расплываясь в мечтательной улыбке, а мужчина сразу помрачнел.
– Вот и догадывайся себе на здоровье, – недружелюбно фыркнул он. – Радуйся, скоро ты опять его увидишь. Если, конечно, он всё ещё на Земле.
– Я действительно буду рада увидеть Даррена, – насмешливо протянула Ванесса, не без удовольствия наблюдая, как Зэй сердито кривится от её слов. – Хотя я удивлена, что ты решил лететь на Землю. Ты ведь говорил, что в политику не вмешиваешься. Потому я ожидала, что после случившегося ты предложишь затаиться где-нибудь подальше от галактического центра и переждать!
– Я уже вмешался, – сердито ответил ей Зэй. – И потом, ты сама всё видела. Если король Анольдис раздобыл такое могущественное оружие, вряд ли в галактике найдётся планета, где я буду в безопасности. И неизвестно, чем ещё владеет этот безумец, который уже называет себя Императором. Похоже, он решил взяться за принцессу основательно, и мы просто обязаны предупредить её!
– Разумеется, ведь ты хочешь сам взяться за эту принцессу, – ответила девушка, окидывая его сердитым взглядом. – За бюст или за задницу? С чего начнёшь, Зэй?
– Глупости, – прервал её пилот. – Неужели ты думаешь, что я могу планировать какие-то отношения с этой принцессой?
– Скорее мечтать, чем планировать.
– Она не в моём вкусе.
– Врёшь, – протянула Ванесса. – Я видел, как ты смотрел на неё!
Они обменялись сердитыми взглядами и отвернулись друг от друга.
– Кажется, меня всё-таки стошнило, – печально проговорил принц позади них.
Глава 34. Император Галактики
Зэй и Ванесса одновременно обернулись на принца. Он сидел на полу и грустно смотрел на них. Под взглядом девушки он поморщился и через силу встал.
– Можешь воспользоваться душем, – посоветовал Зэй. – Чистая одежда в моей каюте. Только убрать за собой не забудь.
Архон, виновато пряча глаза, вскоре исчез за дверью и вернулся уже переодетым в один из новеньких костюмов Зэя.
Ванесса окинула его пристальным взглядом и улыбнулась кончиком губ.
– Тебе идёт. Как ты себя чувствуешь? – спросила она.
– Уже гораздо лучше, – бодро ответил принц, занимая своё кресло позади них. И снова слегка покраснел. – Простите, я просто не привык… ко всему этому, – он обвёл корабль широким жестом. Девушка понимающе кивнула.
– Да, бешеная пляска звёзд на экране у кого угодно вызовет несварение желудка, – ответила она, усмехаясь, но совсем не насмешливо. – А согласись, Зэй – потрясающий пилот!
– Более чем потрясающий, – сразу же ответил принц, и в его голосе сквозило неподдельное восхищение. – Без него мы бы точно погибли!
Но Зэй никак не отреагировал на их похвалу. Откинувшись на спинку кресла, он устало тёр глаза.
– Да. Хотя признаю, что на этот раз мне действительно повезло, – равнодушно ответил он. – Что за оружие у них такое?
– Да, в жизни не видела ничего подобного, – произнесла Ванесса, снова поворачиваясь к экрану и скрещивая пальцы перед собой.
– Мы чудом успели убраться отуда, – снова подал голос Архон. – Эти военные…
– Ерунда, мне удавалось уносить ноги из мест и похуже, – ответил пилот. – От таких мерзавцев, что тебе и в кошмарных снах не снились. Они меня многому научили, – он криво усмехнулся.
– А ты можешь научить меня? – вдруг выпалил принц.
– Малыш, – Зэй приосанился. – Это опыт, а он приходит только со временем…
– Я имею в виду, научи меня управлять таким кораблём, как «Грифон»!
Зэй откровенно удивился и даже повернулся в кресле всем телом к принцу.
– Ты серьёзно? – протянул он. – Это гораздо сложнее, чем ты думаешь! К тому же, у меня совсем нет на это времени.
– Но я же быстро учусь, – возразил Архон. – Ты сам видел!
– С этим не поспоришь, – пробурчал Зэй. – Ладно. Если хочешь, можешь сесть рядом и смотреть, как я делаю, раз ты такой способный, – он усмехнулся. – Только условие – не задавать мне никаких вопросов. Договорились?
– Договорились! – радостно ответил принц. Ванесса нехотя уступила ему своё кресло, и Архон сел рядом, с готовностью окидывая пульт управления глазами.
– Ничего не трогай, – предупредил его Зэй, и принц кивнул, продолжая поедать кнопки и рычажки жадным взглядом. Пилот, не удержавшись, усмехнулся и стал нехотя рассказывать основы, а Архон ловил каждое слово и осторожно задавал вопросы.
Ванесса на заднем кресле откровенно заскучала.Тихий разговор мужчин и короткие комментарии робота о состоянии корабля, а также блеск далёких звёзд на экране действовали на неё усыпляюще. Какое-то время она рассеянно смотрела перед собой, щёлкая затвором своего шокобластера, иногда переводила взгляд на затылок Зэя, который что-то методично объяснял, или посматривала на пальцы принца, которыми тот неуверенно касался пульта управления, словно неопытный юноша тела своей невесты в первую брачную ночь. Корабль мчался среди звёзд, рассекая обшивкой космическую тьму. Крошечная песчинка в океане мироздания, несущая важную новость на Землю. Как встретят их с такими удивительными новостями? Ведь кроме них троих, никто не пережил поездки на Моттэю…
Прикрыв глаза, девушка задремала, крепко прижимая к груди грозное оружие.
...Король Анольдис вернулся на родную планету Стикс очень мрачным и сразу же отправился в свой стеклянный зал с большой смотровой площадкой. Шикарная звёздная панорама расстилалась перед ним, и король пристально смотрел вдаль. Но его мысли были очень далеки от всей этой красоты. Время от времени он хмурился, когда его глаза находили маленькую жёлтую точку на небе, и тогда кулаки его непроизвольно сжимались, а не бледном лице проступал слабый румянец не то гнева, не то возмущения.
– Ты достал нэб?
Голос Кеолаяна прозвучал за его спиной, и король повернулся, окидывая полупрозрачную фигуру хмурым взглядом.
– Достал, но это оказалось не так просто, как ты говорил, – сердито ответил Анольдис. – Я нашёл всего лишь два хранилища из трёх. Их содержимое мы перевезли на мой корабль и доставили сюда для оснастки моего сверхмощного военного корабля.
– Хорошо, – отозвался призрак. – Но тебе нужно всё, что есть. Найди остальной нэб, тогда ты станешь непобедимым!
– Проклятые моттэане успели спрятать свою икру, – хмуро ответил король. – Их кто-то предупредил! Кроме того, о моих планах пронюхали солдаты Федерации. Эти трое наглецов чуть было не увезли меня в плен на Землю! – он в ярости сжал кулаки. – Я до сих пор не могу прийти в себя от мысли, что у них могло это получиться!
– Трое воинов не помешают тебе разгромить Федерацию, – ответил Кеолаян, и его глаза на секунду вспыхнули красным огнём. – Если ты будешь чётко выполнять то, что я тебе говорю, скоро станешь полноправным владыкой Галактики!
– Я и так полноправный повелитель Галактики, – резко ответил король. – В моей власти уже находится почти половина звёздных систем. Отныне я велю называть себя императором, а никак иначе! – он снова отвернулся к широкому окну. – А этими тремя наглецами я займусь особо. Они ответят мне за унижение!
Кеолаян усмехнулся и скрестил руки на груди.
– Используй нэб вместе с желейным эфиром, как я тебе и говорил, – сказал он. – Это позволит тебе создать мощнейшие пушки, способные взрывать самые крупные объекты с огромного расстояния. Ты уничтожишь весь флот Федерации всего несколькими точными ударами!
– А потом сотру эту крошечную голубую планетку вместе с гордячкой принцессой, – произнёс Анольдис и злорадно ухмыльнулся. – Я уже провёл опыты на Моттэе, и новое оружие действительно впечатляет.
– Не теряй времени, – добавил Кеолаян. – Строй корабль!
– Я уже всё придумал, – Анольдис резко повернулся к нему. – У меня есть план. Кажется, я знаю, где может быть спрятан нэб и как поймать эту троицу. Потому что я уверен – один из этих троих точно станет служить мне! – он ухмыльнулся. – Скоро, уже совсем скоро я отомщу, и все эти наглецы склонятся передо мной!
Он захохотал, и смех Кеолаяна присоединился к нему.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ПЛАНЕТА ВЕДЬМ
Глава 35. Король и призраки
Военный совет заседал в просторном подземном зале. Помещение ярко освещалось большими неоновыми лампами под потолком, но атмосфера, царившая там, всё равно светлой не казалось – слишком велико было напряжение, воцарившееся в воздухе, едва Зэй Бэрри начал свой доклад.
На пилоте был соответствующий случаю костюм, немного более официальный, чем до этого, но всё равно сильно отличающийся от формы легионеров – строгая чёрная кожаная куртка с укороченными рукавами и тёмные обтягивающие брюки. Ванесса была одета в похожем стиле, в куртку и джинсы, открыто пренебрегая обычаями местных женщин ходить в женской версии военной формы легионера, и если б не её светлые волосы, она бы казалась точной копией Зэя. Архон же как раз единственный из них троих был в новенькой хрустящей форме солдата Федерации – строгом военном костюме тёмно-синего цвета с белыми нашивками на плечах, где особенно ясно выделялись серебристые отметины его нового чина старшего сержанта.
После того, как они втроём вернулись на Землю, прошла уже почти неделя, и только сейчас их допустили на совещание офицеров и высших чинов Легиона. За это время принц успел сдать нормативы по стрельбе из шокобластера и даже получить небольшое повышение. Правда, Зэй подшучивал, что он просто приглянулся их генералу, и тот решил продвигать его по службе из-за умения принца махать шпагой. Но Ванесса заступалась за Архона и говорила, что Зэй просто завидует, потому что слухи о мастерстве Архона владеть шпагой быстро распространились по Легиону, и хотя сначала это передавали их уст в уста скорее как шутку, после того, как принц показал группе офицеров несколько виртуозных приёмов на шпаге и с мечами, насмешки быстро превратились в восхищение, и генерал даже захотел в будущем провести показательные соревнования, потому что среди легионеров неожиданно нашлось несколько любителей подобного вида спорта. Поэтому в словах Ванессы была доля правды – Зэй немного завидовал тому, как быстро принц с дикой планеты Воту акклиматизировался в новых условиях на Земле и даже завёл себе здесь друзей, тогда как сам Зэй по-прежнему бродил тут одиночкой и общался только со своим роботом. Поэтому даже споры с Ванессой были для него небольшой отдушиной. Впрочем, он не мог дождаться, когда им разрешат сделать подробный доклад о случившемся на Моттэе. И этот день наконец-то наступил, и принцесса согласилась лично выслушать их.
Зэй говорил громко и отрывисто. Со стороны могло показаться, что он волнуется, ведь пилоту не часто приходилось выступать с докладом на таком серьёзном мероприятии. Но на самом деле, его голос дрожал от едва сдерживаемого гнева – он видел, как офицеры прячут снисходительные смешки, а принцесса Крисанна недоверчиво сдвинула тоненькие брови, слушая его с противоположной стороны длинного стола. Её министры, сидевшие по обе стороны от неё, откровенно скучали. Зэй ещё не договорил, но принцесса жестом прервала его и попросила сесть на место. Пилот нехотя, но послушался и сел между принцем и девушкой.
– Кажется, они не слишком поверили тебе, – шепнула Ванесса, толкнув его локтем в бок.
– Тогда они просто сборище глупцов, – прошептал ей в ответ Зэй. – Это же реальная опасность для всей Федерации, они не могу её игнорировать!
– Совет законен, – объявила принцесса, вполголоса посовещавшись со своими приближёнными. Зал стал быстро пустеть, и только Зэй со своими друзьями продолжали сидеть на стульчиках, в недоумении переглядываясь между собой и не в силах поверить, что их рассказ просто сбросили со счетов, как какую-то небылицу.
Но Зэй не мог смириться с поражением. Он дождался, когда свита вокруг принцессы несколько поредеет и, вскочив со своего места, быстрым шагом направился к ней. Двое военных из её свиты успели среагировать и вытянуть руки к Зэю, не давая ему приблизится к девушке вплотную. Но это не спасло её от пристального взгляда Зэя, которым он буквально впился в её красивое, но немного уставшее лицо.
– Ваше высочество, – окликнул он. – Вы что, мне не поверили?
Крисанна, увлечённая разговором с одним из своих министров, повернулась к пилоту и, словно увидев его впервые, слегка покраснела под его обжигающим взглядом тёмно-карих глаз и не смогла рассердится. Она даже улыбнулась пилоту краешком губ.
– Кроме вас троих, никто не вернулся с Моттэи, – мягко ответила она. – Я верю, что на красной планете вы попали в засаду и что луманские солдаты едва не поймали вас в плен. Но всё остальное слишком невероятно, хотя я допускаю, что вы, Зэй Бэрри, чтобы понравиться мне, приписываете себе все эти подвиги…
– Подвиги? – изумился Зэй и даже замолчал на несколько секунд, не зная, что ответить.
– Поймать короля Анольдиса, а потом отпустить его… Это звучит очень бахвально даже для такого известного заливалы, как вы, – добавила принцесса, пользуясь его замешательством.
