– Вам лучше вернуться в свою каюту, – сказал один из офицеров, положив руку на плечо пилоту и отстраняя его подальше от принцессы. – У нас есть абсолютно точные сведения, что король Анольдис не покидал планеты Стикс. Поэтому вы никак не могли видеть его на Моттэе!
Зэй настолько сильно удивился, что невольно оглянулся на Ванессу и принца, которые стояли рядом, словно хотел получить от них поддержку. А затем снова уставился на принцессу и нахмурился.
– Но я собственными глазами его видел, – ответил он.
– И мы тоже, – вмешался Архон. – Ваше высочество, поверьте, мы…
– У её высочества больше нет времени на вас, – перебил его офицер, и легионеры создали что-то вроде коридора, по которому принцесса Крисанна могла пройти к выходу из зала.
– К чёрту короля Анольдиса! – воскликнул Зэй, пытаясь вырваться из рук двух легионеров, что удерживали его. – Его оружие! Оно уничтожило корабль и крейсеры всего за несколько секунд! Вы слышите???
Но Крисанна даже не обернулась. Зэй обвис на руках удерживающих его мужчин, в бессилии глядя вслед удаляющейся принцессе.
– Глупая девчонка, – пробурчал он.
– Отпустите его, – вмешалась Ванесса, дотрагиваясь пилоту до плеча. Легионеры отпустил Зэя и пошли следом за принцессой. Архон подошёл ближе и остановился рядом с Зэем, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу.
– Значит, нам просто не поверили, – вполголоса сказал он.
– Конечно, – Ванесса развела руками. – Ведь это только наши слова – и про базу луманских воинов, и про короля, которого удалось захватить в плен, – она сердито покусала губы. – Чёрт, зря ты тогда помешал убить его, Архон! Если бы мы притащили сюда его шкуру… Или хотя бы скальп… Думаю, принцесса была бы более благосклонной! А так она решила, что мы просто ищем славы и денег.
– Надо предоставить доказательства того, что мы говорим правду, – миролюбиво добавил принц.
– Ага, попробуй убедить этих остолопов, – пробурчал Зэй. – А ещё управляет целой Федерацией… Короче, мне тут нечего делать, – развернувшись, он быстрым шагом покинул зал. Ванесса и Архон остались одни, беспомощно глядя друг на друга.
– Ну, и что ты на меня так смотришь? – спросила Ванесса, сверкнув на принца глазами. – Я думаю!
– Я тоже, – кивнул принц.
– И что-то уже надумал? – ехидно усмехнулась девушка.
– Что тут скажешь, – Архон развёл руками. – Надеюсь, что одна принцесса не решает за всю Федерацию. Может, есть кто-то другой, кто нас выслушает, и…
– Ты гений! – Ванесса хлопнула его по плечу. – Как же я сразу не догадалась! Такой человек действительно есть, – она даже кивнула для убедительности. – И это король Вессиан, отец нашей разлюбезной принцессы!
Она развернулась и бросилась догонять Зэя. Архону пришлось поспешить, чтобы не отстать от неё.
– Подожди, какой ещё король? – воскликнул он, хватая её за руку и пытаясь замедлить её быстый шаг. – Впервые слышу о нём!
– Долго объяснять, – отмахнулась Ванесса. – Король Вессиан несколько лет назад отошёл от управления государством и официально передал бразды правления своей дочери, Крисанне. Теперь он только разводит курочек и нюхает цветочки на своей ферме.
– Нечего не понимаю, – в недоумении пробормотал Архон, видя, что они вышли в другой коридор и теперь направляются к космическому ангару. – Чем же он тогда нам поможет?
– Ну, он же вроде как отец правящей принцессы, – ответила Ванесса, но уже не так уверенно, как до этого. – Может, он на неё повлияет! А что, у тебя есть идея получше?
Архон окинул её недоверчивым взглядом, но решил пока промолчать, потому что своей идеи у него не было. Вместо этого он спросил:
– Куда мы идём?
– Я знаю человека, который отвезёт нас к нему, – с воодушевлением сказала девушка. – И если он до сих пор здесь…
– Даррен Дейв, – выдохнул принц обречённо, а Ванесса, издав радостный вопль, уже подскочила к высокому молодому человеку, стоящему возле чёрного шатла. Мужчина стиснул девушку в объятиях, но почти сразу же отстранил от себя, лучезарно улыбаясь. Ванесса быстро заговорила, и подошедший к ним принц уловил только окончание её длинной фразы.
Радостная улыбка Даррена тут же сменилась удивлением, едва он понял, о чём его просят.
– К сожалению, я не могу вас отвезти к королю Вессиану, – ответил он.
– Почему? – Ванесса нахмурилась. – Король больше не принимает подданных? Или кого-то из вас двоих просто нужно попросить как следует?
– Ты не поняла, – сразу ответил Даррен, снова улыбаясь. – Просто я сам только что оттуда. Мне уже был отдан приказ навестить короля.
– И? – нетерпеливо спросила Ванесса.
– И король Вессиан выразил желание сам прилететь сюда, – ответил мужчина, хитро улыбаясь. – Он на моём корабле! Прилетел, чтобы лично посмотреть соревнование на шпагах, о котором говорил генерал. Короче говоря, он здесь из-за тебя, Архон Лартерье, – добавил Ларрен, поворачиваясь к изумлённому принцу. – И кстати, привет.
Архон с изумлением уставился на высокого мужчину в строгой одежде без каких-либо знаков отличия, но по его взгляду и гордой осанке сразу можно было понять, что этот человек – королевских кровей. Он вышагивал по ступенькам трапа ничуть не хуже лестницы, ведущей к собственному трону, и простую военную пилотку нёс точно как корону. Поэтому даже принц невольно склонил перед ним голову, делая лёгкий поклон, когда король подошёл к ним поближе.
– Ваше величество, – в голосе Архона не было подобострастия, только безмерное уважение. Но мужчина неожиданно шагнул ближе и потрепал юношу по плечу.
– Да бросьте, сержант, мы же не во дворце, – произнёс он глубоким басом, который плохо сочетался с его непринуждённой манерой общения. – Ну что там, когда начало соревнований? Я уже в нетерпении увидеть те трюки на шпагах, о которых столько наслышан!
Архон в изумлении только плечами пожал. Он понятия не имел, когда эти соревнования начнутся, и его мысли занимали совершенно другие вопросы. Поэтому он немало удивился, когда король заглянул ему в лицо с высоты своего роста.
– Эй, а у меня есть для тебя подарочек, – произнёс он, выуживая из кармана рукоятку меча, только без лезвия. Принц машинально протянул руку, и король вложил ему этот предмет в руку.
Стоящий неподалёку Даррен восхищённо присвистнул.
– Да это же трансформатор металла, – произнёс он. – Очень редкая вещь!
– И главное, пригодится тебе на соревнованиях, – важно добавил король. А Архон только продолжал смущённо смотреть на непонятный предмет на своей ладони, не зная, как с ними обращаться.
– Благодарю вас, ваше величество, – на всякий случай сказал он. – Это такая честь для меня!
– Да ты не знаешь, как им пользоваться, – сообразил наконец-то Даррен и, взяв рукоятку, стал показывать. – Смотри, тут несколько основных режимов, учебных и боевых, один случайный генератор и одно персональное оружие, которое ты сможешь собрать сам из предлагаемых деталей. Покопаешься на досуге, а пока возьми из готовых. Нажимаешь сюда и сюда, чтобы выбрать, – он нажал несколько неприметных кнопок, которых глазами даже не было видно, и рукоятка превратилась в длинную рапиру. Даррен переключал кнопки, и металл послушно трансформировался в меч, кривой клинок, саблю и даже короткое копьё. Архон в изумлении смотрел на это чудо техники. Выбрав одноручный меч, Архон отошёл назад и сделал несколько взмахов, словно сражаясь с невидимым врагом. Король восхищённо развёл руками.
– В общем, до встречи, – проговорил он и неспешно удалился, а принц всё ещё не мог отвести глаз от этого шикарного оружия. Металл блестел как настоящий, и Архон для верности даже потрогал его пальцами, убедившись, что само лезвие острое как бритва.
– Знаешь, я тебе даже немного завидую, – сказал Даррен, весело усмехаясь. – Такие подарки король не каждый день делает, даже принцам… Тебе точно уже удалось произвести впечатление!
Архон смущённо свернул клинок и спрятал его в карман костюма. А затем оглянулся, наморщив лоб и словно пытаясь что-то вспомнить.
– А где Ванесса? – с удивлением спросил он.
– Ванесса, – удивлённо произнёс Даррен, ободя свой корабль и увидев девушку, которая прижалась к стене корабля с обратной стороны и лишь острожно выглядывала оттуда. – Ты чего, в прятки играешь, что ли? – он дотронулся до её плеча, и она вздрогнула от неожиданности.
– А, это ты, – проговорила она, окидывая его настороженным взглядом.
– Почему ты прячешься? – Архон в недоумении приподнял брови, подходя следом. Но девушка невозмутимо отошла от них.
– Ничего, всё в порядке, – спокойно ответила она. – Просто у меня есть свои причины не пересекаться сейчас с королём Вессианом.
Даррен только переглянулся с принцем и пожал плечами.
– Что ж, похоже, ваша попытка договориться с ним ни к чему не привела, – ответила она.
– Что нисколько не удивительно, – раздался рядом насмешливый голос, и Ванесса рывком обернулась.
– Зэй, – выдохнула она, окидывая пилота взглядом. – Я думала… думала, ты уже улетел!
– Уже успела соскучиться, крошка? – пилот ослепительно улыбнулся ей, она в ответ лишь нахмурилась. – Пока вы тут разглядываете разные безделушки, – он метнул быстрый взгляд на принца, и тот смущённо спрятал за спину трансформатор, – у меян тем временем появился план. Гениальный, как обычно, – он снова стрельнул самодовольным взглядом в девушку. – Мы полетим на Планету ведьм!
– На Ронуан? – недоверчиво переспросил его Даррен. – Путь неблизкий… И потом, даже зная тебя, это слишком, – добавил он многозначительно.
– Но… Зэй, подожди, – осторожно перебил его принц. – Что ты задумал? Зачем нам вообще лететь к каким-то ведьмам?
– За доказательствами, малыш, – беззаботно махнул рукой Зэй. – Ну что, все готовы? Вылетаем немедленно. Лукреций уже проложил нам самый короткий и безопасный путь.
– Безопасный путь – это точно не про Зэя Бэрри.... Впрочем, я всё равно не могу полететь с вами, – ответил Даррен и усмехнулся, поймав облегчённую гримасу на лице Зэя, а затем бросил короткий взгляд на Ванессу. – В общем, я и так понял, что я тут лишний. Тогда до встречи на соревнованиях, – он шутливо отсалютовал им и лёгкой пружинистой походкой удалился прочь. А Зэй, проводив его долгим взглядом, снова повернулся к своим товарищам и ухмыльнулся.
– Всё расскажу по дороге, – сказал он. – У нас мало времени. Вы хотите добыть доказательства? Прошу на борт «Грифона»!
Принц недоверчиво взглянул на него, но спорить не стал и двинулся вперёд, туда, где на противоположной стороне ангара стоял корабль Зэя.
– Я не уверена, что это хорошая идея, – буркнула девушка и скрестила руки на груди. – Я бы предпочла другое решение…
– Но ты же знаешь, что ты нам нужна, – ответил Зэй.
– Нам? – фыркнула она. – Или тебе?
– Какое это имеет значение? – Зэй моментально стал серьёзным. – Ты ведь сама знаешь, что…
– Знаю, – сердито оборвала его Ванесса. – Конечно же, я полечу. Потому что если принцесса не остановит эту войну… Боюсь, что от моей родной планеты скоро ничего не останется, – она быстро развернулась и пошла следом за принцем.
Шлюз был открыт, и похоже, принц уже вошёл первым. Пользуясь тем, что Зэй снаружи, он подошёл к пульту управления и стал жадно его разглядывать. Девушка ещё была снаружи и хотела проскользнуть следом, но Зэй догнал её и чуть придержал за руку, удерживая на ступеньках и заглядывая в лицо.
– Так и будешь делать вид, что между нами ничего не было? – тихо, но требовательно спросил он.
– А так и есть, – пожала плечами она. – Если ты считаешь, что разовый перепихон что-то для меня значит, то…
– Что? Так значит, для тебя это был просто перепихон? – возмутился пилот, гневно сверкая глазами.
– А ты чего ожидал? – Ванесса, казалось, немного смягчилась. – Ладно, обещаю, что мы поговорим об этом позже, – и, высвободив свою руку, она запрыгнула в корабль.
Зэй лишь почесал макушку.
– Перепихон, – повторил он, словно ругательство. – Ну ладно, ладно… Посмотрим!
…Корабль снова рассекал бесконечные космические просторы.
– Мы летим на планету Ронуан, – сдержанно проговорил Зэй, не глядя на своих попутчиков. Он был собран и сосредоточен. Усилием воли принц оторвал взгляд от экрана, на котором мерцала россыпь далёких звёзд, и на его лице проступило любопытство. Ванесса, которая сидела рядом с Зэем, обернулась на него и окинула слегка презрительным взглядом.
– Ты, конечно, не знаешь, где это, – подытожила она. – Эта планета жутко далеко отсюда. Нам понадобиться несколько ней, чтобы добраться… Какого чёрта мы вообще летим туда, Зэй? – она снова повернулась к пилоту. – Я разочарована. Неужели это всё, что смог придумать твой гениальный мозг?
– Да, – самоуверенно, как всегда, заявил Зэй. – Я считаю, это наша единственная возможность привезти доказательства. Кстати, ты снова недооцениваешь мой корабль, – несколько обиженно добавил он. – «Грифон» доберётся туда максимум за два дня. И то с учётом непредвиденных обстоятельств, вроде нападения луманских патрульных кораблей…
– Но ты ведь очень постараешься, чтобы этого не произошло? – высокомерно усмехнувшись, спросила Ванесса. На этот раз Зэй тоже повернулся к ней и подарил одну из самых своих обворожительных улыбок.
– Разумеется, – важно ответил он. Они смотрели друг на руга, и никто не хотел отводить взгляд первым.
– Расскажите мне о Ронуане, – отвлёк их Архон, и они сразу отвернулись друг от друга.
Ванесса улыбнулась краешком губ.
– Эта планета похожа на твою, – произнесла она. – Только на ней живут негуманоидные существа, обладающие редким даром. Ты сам всё поймёшь, когда увидишь их. Их особенность в том, что они не лгут, и никто не может лгать в их присутствии.
– Чем же нам это поможет? – в недоумении перебил её Архон. – Кто-то из них полетит с нами на Землю?
– Нет. Но ронуанцы пошлют правду вместе с нами… Они умеют видеть на расстоянии и сохранять увиденное в виде транслируемых образов. Ронуанка посмотрит, что сейчас делает король Анольдис, затем передаст это мне, и мы покажем это недоверчивой принцессе... Всё было бы проще, если бы Зэй вовремя оснастил своего робота фотокамерой, – фыркнула она.
– Нет, нам бы всё равно не поверили, – возразил Зэй. – Любой снимок можно подделать, а сообщение ронуанки – нет. Понятно?
Архон неуверенно кивнул.
– Но ты сказала... ронуанка, – добавил он, снова глядя на девушку.
– По этой причине Ронуан и называют Планетой Ведьм, – ответила Ванесса. – Даром трансляции владеют только их женщины.
– И передают это тоже только женщинам, – добавил Зэй. – Странно, не так ли? Но это не из вредности, просто у них так мозги работают! Какой-то особый генетический код, который может воспринять только женщина.
– Хорошо, что у нас есть Ванесса, – встревожено ответил принц. – Иначе как бы мы убедили принцессу?
– Пришлось бы взять с собой другую девушку, – беззаботно ответил Зэй, а Ванесса сразу напряглась, её глаза вспыхнули.
– Интересно, как бы ты заставил её лететь с собой на этом корыте, – снова фыркнула она.
– О, я знаю много способов убеждения, – Зэй тихо рассмеялся, наслаждаясь её реакцией, которая уж очень походила на ревность.
– Да никто бы не полетел с тобой, даже если бы ты начал угрожать оружием, – съязвила девушка.
– Неужели ты бы стал… – Архон аж задохнулся от этой мысли.
Зэй настолько сильно удивился, что невольно оглянулся на Ванессу и принца, которые стояли рядом, словно хотел получить от них поддержку. А затем снова уставился на принцессу и нахмурился.
– Но я собственными глазами его видел, – ответил он.
– И мы тоже, – вмешался Архон. – Ваше высочество, поверьте, мы…
– У её высочества больше нет времени на вас, – перебил его офицер, и легионеры создали что-то вроде коридора, по которому принцесса Крисанна могла пройти к выходу из зала.
– К чёрту короля Анольдиса! – воскликнул Зэй, пытаясь вырваться из рук двух легионеров, что удерживали его. – Его оружие! Оно уничтожило корабль и крейсеры всего за несколько секунд! Вы слышите???
Но Крисанна даже не обернулась. Зэй обвис на руках удерживающих его мужчин, в бессилии глядя вслед удаляющейся принцессе.
– Глупая девчонка, – пробурчал он.
– Отпустите его, – вмешалась Ванесса, дотрагиваясь пилоту до плеча. Легионеры отпустил Зэя и пошли следом за принцессой. Архон подошёл ближе и остановился рядом с Зэем, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу.
– Значит, нам просто не поверили, – вполголоса сказал он.
– Конечно, – Ванесса развела руками. – Ведь это только наши слова – и про базу луманских воинов, и про короля, которого удалось захватить в плен, – она сердито покусала губы. – Чёрт, зря ты тогда помешал убить его, Архон! Если бы мы притащили сюда его шкуру… Или хотя бы скальп… Думаю, принцесса была бы более благосклонной! А так она решила, что мы просто ищем славы и денег.
– Надо предоставить доказательства того, что мы говорим правду, – миролюбиво добавил принц.
– Ага, попробуй убедить этих остолопов, – пробурчал Зэй. – А ещё управляет целой Федерацией… Короче, мне тут нечего делать, – развернувшись, он быстрым шагом покинул зал. Ванесса и Архон остались одни, беспомощно глядя друг на друга.
– Ну, и что ты на меня так смотришь? – спросила Ванесса, сверкнув на принца глазами. – Я думаю!
– Я тоже, – кивнул принц.
– И что-то уже надумал? – ехидно усмехнулась девушка.
– Что тут скажешь, – Архон развёл руками. – Надеюсь, что одна принцесса не решает за всю Федерацию. Может, есть кто-то другой, кто нас выслушает, и…
– Ты гений! – Ванесса хлопнула его по плечу. – Как же я сразу не догадалась! Такой человек действительно есть, – она даже кивнула для убедительности. – И это король Вессиан, отец нашей разлюбезной принцессы!
Она развернулась и бросилась догонять Зэя. Архону пришлось поспешить, чтобы не отстать от неё.
– Подожди, какой ещё король? – воскликнул он, хватая её за руку и пытаясь замедлить её быстый шаг. – Впервые слышу о нём!
– Долго объяснять, – отмахнулась Ванесса. – Король Вессиан несколько лет назад отошёл от управления государством и официально передал бразды правления своей дочери, Крисанне. Теперь он только разводит курочек и нюхает цветочки на своей ферме.
– Нечего не понимаю, – в недоумении пробормотал Архон, видя, что они вышли в другой коридор и теперь направляются к космическому ангару. – Чем же он тогда нам поможет?
– Ну, он же вроде как отец правящей принцессы, – ответила Ванесса, но уже не так уверенно, как до этого. – Может, он на неё повлияет! А что, у тебя есть идея получше?
Архон окинул её недоверчивым взглядом, но решил пока промолчать, потому что своей идеи у него не было. Вместо этого он спросил:
– Куда мы идём?
– Я знаю человека, который отвезёт нас к нему, – с воодушевлением сказала девушка. – И если он до сих пор здесь…
– Даррен Дейв, – выдохнул принц обречённо, а Ванесса, издав радостный вопль, уже подскочила к высокому молодому человеку, стоящему возле чёрного шатла. Мужчина стиснул девушку в объятиях, но почти сразу же отстранил от себя, лучезарно улыбаясь. Ванесса быстро заговорила, и подошедший к ним принц уловил только окончание её длинной фразы.
Радостная улыбка Даррена тут же сменилась удивлением, едва он понял, о чём его просят.
– К сожалению, я не могу вас отвезти к королю Вессиану, – ответил он.
– Почему? – Ванесса нахмурилась. – Король больше не принимает подданных? Или кого-то из вас двоих просто нужно попросить как следует?
– Ты не поняла, – сразу ответил Даррен, снова улыбаясь. – Просто я сам только что оттуда. Мне уже был отдан приказ навестить короля.
– И? – нетерпеливо спросила Ванесса.
– И король Вессиан выразил желание сам прилететь сюда, – ответил мужчина, хитро улыбаясь. – Он на моём корабле! Прилетел, чтобы лично посмотреть соревнование на шпагах, о котором говорил генерал. Короче говоря, он здесь из-за тебя, Архон Лартерье, – добавил Ларрен, поворачиваясь к изумлённому принцу. – И кстати, привет.
Глава 36. Король Земли
Архон с изумлением уставился на высокого мужчину в строгой одежде без каких-либо знаков отличия, но по его взгляду и гордой осанке сразу можно было понять, что этот человек – королевских кровей. Он вышагивал по ступенькам трапа ничуть не хуже лестницы, ведущей к собственному трону, и простую военную пилотку нёс точно как корону. Поэтому даже принц невольно склонил перед ним голову, делая лёгкий поклон, когда король подошёл к ним поближе.
– Ваше величество, – в голосе Архона не было подобострастия, только безмерное уважение. Но мужчина неожиданно шагнул ближе и потрепал юношу по плечу.
– Да бросьте, сержант, мы же не во дворце, – произнёс он глубоким басом, который плохо сочетался с его непринуждённой манерой общения. – Ну что там, когда начало соревнований? Я уже в нетерпении увидеть те трюки на шпагах, о которых столько наслышан!
Архон в изумлении только плечами пожал. Он понятия не имел, когда эти соревнования начнутся, и его мысли занимали совершенно другие вопросы. Поэтому он немало удивился, когда король заглянул ему в лицо с высоты своего роста.
– Эй, а у меня есть для тебя подарочек, – произнёс он, выуживая из кармана рукоятку меча, только без лезвия. Принц машинально протянул руку, и король вложил ему этот предмет в руку.
Стоящий неподалёку Даррен восхищённо присвистнул.
– Да это же трансформатор металла, – произнёс он. – Очень редкая вещь!
– И главное, пригодится тебе на соревнованиях, – важно добавил король. А Архон только продолжал смущённо смотреть на непонятный предмет на своей ладони, не зная, как с ними обращаться.
– Благодарю вас, ваше величество, – на всякий случай сказал он. – Это такая честь для меня!
– Да ты не знаешь, как им пользоваться, – сообразил наконец-то Даррен и, взяв рукоятку, стал показывать. – Смотри, тут несколько основных режимов, учебных и боевых, один случайный генератор и одно персональное оружие, которое ты сможешь собрать сам из предлагаемых деталей. Покопаешься на досуге, а пока возьми из готовых. Нажимаешь сюда и сюда, чтобы выбрать, – он нажал несколько неприметных кнопок, которых глазами даже не было видно, и рукоятка превратилась в длинную рапиру. Даррен переключал кнопки, и металл послушно трансформировался в меч, кривой клинок, саблю и даже короткое копьё. Архон в изумлении смотрел на это чудо техники. Выбрав одноручный меч, Архон отошёл назад и сделал несколько взмахов, словно сражаясь с невидимым врагом. Король восхищённо развёл руками.
– В общем, до встречи, – проговорил он и неспешно удалился, а принц всё ещё не мог отвести глаз от этого шикарного оружия. Металл блестел как настоящий, и Архон для верности даже потрогал его пальцами, убедившись, что само лезвие острое как бритва.
– Знаешь, я тебе даже немного завидую, – сказал Даррен, весело усмехаясь. – Такие подарки король не каждый день делает, даже принцам… Тебе точно уже удалось произвести впечатление!
Архон смущённо свернул клинок и спрятал его в карман костюма. А затем оглянулся, наморщив лоб и словно пытаясь что-то вспомнить.
– А где Ванесса? – с удивлением спросил он.
– Ванесса, – удивлённо произнёс Даррен, ободя свой корабль и увидев девушку, которая прижалась к стене корабля с обратной стороны и лишь острожно выглядывала оттуда. – Ты чего, в прятки играешь, что ли? – он дотронулся до её плеча, и она вздрогнула от неожиданности.
– А, это ты, – проговорила она, окидывая его настороженным взглядом.
– Почему ты прячешься? – Архон в недоумении приподнял брови, подходя следом. Но девушка невозмутимо отошла от них.
– Ничего, всё в порядке, – спокойно ответила она. – Просто у меня есть свои причины не пересекаться сейчас с королём Вессианом.
Даррен только переглянулся с принцем и пожал плечами.
– Что ж, похоже, ваша попытка договориться с ним ни к чему не привела, – ответила она.
– Что нисколько не удивительно, – раздался рядом насмешливый голос, и Ванесса рывком обернулась.
– Зэй, – выдохнула она, окидывая пилота взглядом. – Я думала… думала, ты уже улетел!
– Уже успела соскучиться, крошка? – пилот ослепительно улыбнулся ей, она в ответ лишь нахмурилась. – Пока вы тут разглядываете разные безделушки, – он метнул быстрый взгляд на принца, и тот смущённо спрятал за спину трансформатор, – у меян тем временем появился план. Гениальный, как обычно, – он снова стрельнул самодовольным взглядом в девушку. – Мы полетим на Планету ведьм!
– На Ронуан? – недоверчиво переспросил его Даррен. – Путь неблизкий… И потом, даже зная тебя, это слишком, – добавил он многозначительно.
– Но… Зэй, подожди, – осторожно перебил его принц. – Что ты задумал? Зачем нам вообще лететь к каким-то ведьмам?
– За доказательствами, малыш, – беззаботно махнул рукой Зэй. – Ну что, все готовы? Вылетаем немедленно. Лукреций уже проложил нам самый короткий и безопасный путь.
– Безопасный путь – это точно не про Зэя Бэрри.... Впрочем, я всё равно не могу полететь с вами, – ответил Даррен и усмехнулся, поймав облегчённую гримасу на лице Зэя, а затем бросил короткий взгляд на Ванессу. – В общем, я и так понял, что я тут лишний. Тогда до встречи на соревнованиях, – он шутливо отсалютовал им и лёгкой пружинистой походкой удалился прочь. А Зэй, проводив его долгим взглядом, снова повернулся к своим товарищам и ухмыльнулся.
– Всё расскажу по дороге, – сказал он. – У нас мало времени. Вы хотите добыть доказательства? Прошу на борт «Грифона»!
Принц недоверчиво взглянул на него, но спорить не стал и двинулся вперёд, туда, где на противоположной стороне ангара стоял корабль Зэя.
– Я не уверена, что это хорошая идея, – буркнула девушка и скрестила руки на груди. – Я бы предпочла другое решение…
– Но ты же знаешь, что ты нам нужна, – ответил Зэй.
– Нам? – фыркнула она. – Или тебе?
– Какое это имеет значение? – Зэй моментально стал серьёзным. – Ты ведь сама знаешь, что…
– Знаю, – сердито оборвала его Ванесса. – Конечно же, я полечу. Потому что если принцесса не остановит эту войну… Боюсь, что от моей родной планеты скоро ничего не останется, – она быстро развернулась и пошла следом за принцем.
Шлюз был открыт, и похоже, принц уже вошёл первым. Пользуясь тем, что Зэй снаружи, он подошёл к пульту управления и стал жадно его разглядывать. Девушка ещё была снаружи и хотела проскользнуть следом, но Зэй догнал её и чуть придержал за руку, удерживая на ступеньках и заглядывая в лицо.
– Так и будешь делать вид, что между нами ничего не было? – тихо, но требовательно спросил он.
– А так и есть, – пожала плечами она. – Если ты считаешь, что разовый перепихон что-то для меня значит, то…
– Что? Так значит, для тебя это был просто перепихон? – возмутился пилот, гневно сверкая глазами.
– А ты чего ожидал? – Ванесса, казалось, немного смягчилась. – Ладно, обещаю, что мы поговорим об этом позже, – и, высвободив свою руку, она запрыгнула в корабль.
Зэй лишь почесал макушку.
– Перепихон, – повторил он, словно ругательство. – Ну ладно, ладно… Посмотрим!
Глава 37. Путь на Планету Ведьм
…Корабль снова рассекал бесконечные космические просторы.
– Мы летим на планету Ронуан, – сдержанно проговорил Зэй, не глядя на своих попутчиков. Он был собран и сосредоточен. Усилием воли принц оторвал взгляд от экрана, на котором мерцала россыпь далёких звёзд, и на его лице проступило любопытство. Ванесса, которая сидела рядом с Зэем, обернулась на него и окинула слегка презрительным взглядом.
– Ты, конечно, не знаешь, где это, – подытожила она. – Эта планета жутко далеко отсюда. Нам понадобиться несколько ней, чтобы добраться… Какого чёрта мы вообще летим туда, Зэй? – она снова повернулась к пилоту. – Я разочарована. Неужели это всё, что смог придумать твой гениальный мозг?
– Да, – самоуверенно, как всегда, заявил Зэй. – Я считаю, это наша единственная возможность привезти доказательства. Кстати, ты снова недооцениваешь мой корабль, – несколько обиженно добавил он. – «Грифон» доберётся туда максимум за два дня. И то с учётом непредвиденных обстоятельств, вроде нападения луманских патрульных кораблей…
– Но ты ведь очень постараешься, чтобы этого не произошло? – высокомерно усмехнувшись, спросила Ванесса. На этот раз Зэй тоже повернулся к ней и подарил одну из самых своих обворожительных улыбок.
– Разумеется, – важно ответил он. Они смотрели друг на руга, и никто не хотел отводить взгляд первым.
– Расскажите мне о Ронуане, – отвлёк их Архон, и они сразу отвернулись друг от друга.
Ванесса улыбнулась краешком губ.
– Эта планета похожа на твою, – произнесла она. – Только на ней живут негуманоидные существа, обладающие редким даром. Ты сам всё поймёшь, когда увидишь их. Их особенность в том, что они не лгут, и никто не может лгать в их присутствии.
– Чем же нам это поможет? – в недоумении перебил её Архон. – Кто-то из них полетит с нами на Землю?
– Нет. Но ронуанцы пошлют правду вместе с нами… Они умеют видеть на расстоянии и сохранять увиденное в виде транслируемых образов. Ронуанка посмотрит, что сейчас делает король Анольдис, затем передаст это мне, и мы покажем это недоверчивой принцессе... Всё было бы проще, если бы Зэй вовремя оснастил своего робота фотокамерой, – фыркнула она.
– Нет, нам бы всё равно не поверили, – возразил Зэй. – Любой снимок можно подделать, а сообщение ронуанки – нет. Понятно?
Архон неуверенно кивнул.
– Но ты сказала... ронуанка, – добавил он, снова глядя на девушку.
– По этой причине Ронуан и называют Планетой Ведьм, – ответила Ванесса. – Даром трансляции владеют только их женщины.
– И передают это тоже только женщинам, – добавил Зэй. – Странно, не так ли? Но это не из вредности, просто у них так мозги работают! Какой-то особый генетический код, который может воспринять только женщина.
– Хорошо, что у нас есть Ванесса, – встревожено ответил принц. – Иначе как бы мы убедили принцессу?
– Пришлось бы взять с собой другую девушку, – беззаботно ответил Зэй, а Ванесса сразу напряглась, её глаза вспыхнули.
– Интересно, как бы ты заставил её лететь с собой на этом корыте, – снова фыркнула она.
– О, я знаю много способов убеждения, – Зэй тихо рассмеялся, наслаждаясь её реакцией, которая уж очень походила на ревность.
– Да никто бы не полетел с тобой, даже если бы ты начал угрожать оружием, – съязвила девушка.
– Неужели ты бы стал… – Архон аж задохнулся от этой мысли.
