При ходьбе они издавали жуткие клацающие звуки своими челюстями. Зэй не мог поверить своим глазам и упустил момент, когда можно было вернуться в коридор, из которого он попал сюда – скелеты двигались всё быстрее и перегородили ему выход из пещеры.
Зэй выхватил свой шокобластер и стал стрелять, но лучи не причиняли скелетам никакого вреда. Они окружили Зэя, пытаясь схватить его своими костлявыми руками, и ему пришлось вступить в рукопашную, откидывая скелетов от себя, но они казались неуязвимыми и неумолимо окружали его снова и снова, пытаясь вырвать из рук оружие. Их пустые глазницы полыхали красным огнём. Зэй отступал к дальней стене и наконец, прижался к ней спиной, продолжая время от времени ногами отбрасывать скелетов. Здоровой рукой он продолжал ощупывать стену за своей спиной, и тут его пальцы нашли круглую выемку, точно такую же, как в той пещере, где они застали Анольдиса. Ни на что особо не надеясь, Зэй оттолкнул от себя очередного скелета и, вытащив из кармана блонт, воткнул туда. Его спину сразу обдало потоком холодного воздуха, и Зэй увидел узкую нишу, которая открылась позади него. Пилот сразу проскользнул туда, оставив блонт снаружи, и ниша тут же закрылась.
Зэй огляделся и понял, что он оказался в маленькой круглой пещере, в центре которой размещался такой же круглый плоский камень. А в центре этого камня что-то ослепительно сияло белым светом, который не отбрасывал теней. Зэй прикрыл глаза ладонью, пытаясь рассмотреть, что там, и понял, что свет источает очень маленький предмет, похожий на светящуюся жемчужину.
– Приветствую тебя, Зэй Бэрри, – услышал он низкий голос и вздрогнул от неожиданности. – С тобой говорит Наэрия, мать всех ронуанок этой планеты. Наконец-то ты пришёл за своим предсказанием.
– Что? – Зэй огляделся ещё раз и увидел её – она находилась у дальней стены, и её длинные щупальца оплетали круглый камень с жемчужиной.
Приняв деловитый вид, Зэй откашлялся.
– Простите, леди, но я просто ищу выход отсюда, – заявил он. – Не подскажете, как пройти…
– Ты пришёл за предсказанием, – угрожающе повторила ронуанка. – То, что тебе предначертано, придётся выполнить. От этого зависит судьба всей Галактики.
– Ой, да ладно, – пилот поморщился. – Я вовсе не собираюсь геройствовать. Мне всего лишь надо вернуться на свой корабль, и…
– Ты должен вернуться к Крине, – перебила его Наэрия.
– Что? Нет, никогда, – возмутился пилот. – Да она меня живьём съест после того, что я сделал!
– Она всё равно тебя найдёт, – грозно повторила ронуанка. – Не надейся, что тебе удастся отсидеться в системе Сол. Слуги Крины уже почти нашли тебя.
– Почти не считается, – беззаботно ответил Зэй. – Ладно, а в чём дело-то? Почему именно я?
– В твоих силах остановить древнее магическое оружие, которым завладел король Анольдис. Если ты этого не сделаешь, эта сила обратит Галактику во тьму. А у тебя есть особый талант, который можно применить во благо всеобщему делу.
Услышав это, Зэй приосанился.
– У меня много талантов, – заявил он. – Приятно, что о них наслышаны даже здесь… И о чём же говорят чаще всего? О моём таланте механика, или дипломата? Или о моём таланте модернизировать роботов? А может, всё сразу, а?
– Ты – талантливый вор, – перебила его Наэрия. – Если хочешь выжить сам и спасти своих друзей, ты должен вернуться в систему Стрельца, к пуррам, и кое-что у них украсть. Снова.
– Да никогда, – возмутился Зэй. – Я и в прошлый раз еле унёс ноги оттуда. А в этот раз мне может не повезти так сильно, как тогда!
– Боюсь, у тебя нет выбора, – раздался сбоку ещё один голос, более хриплый, и Зэй почувствовал, как ему в висок ткнулось дуло пистолета. Скосив глаза, пилот увидел крупного двуногого ящера с тёмно-зелёной кожей, покрытой крупными бородавчатыми наростами, и безошибочно узнал в нём янта, жителя системы Стрельца. Зэй мысленно застонал – он знал, что янты служили пуррам и были кем-то вроде их глаз и ног, выполняющих всякие грязные поручения. Ящев ловко выхватил шокобластер Зэя и заткнул его к себе за пояс.
– Это Тилл, и он полетит вместе с тобой, – сказала Наэрия. – Проследит, чтобы ты благополучно достиг галактического центра и вернулся обратно. И помни – это твоя судьба, которую никак нельзя изменить.
Зэй внимательно смотрел на ящера. Ему пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его маленькие глаза болотного цвета.
– Ставлю десять к одному, что ты не станешь нажимать на курок, – спокойно произнёс пилот. – Эта ведьма только что сказала, что я нужен вам живым! Значит, я могу оказаться от полёта.
– Верно, – ящер осклабился, обнажая ряд длинных острых зубов. – Но я буду ломать тебе одну косточку за другой, пока ты не передумаешь.
– Эй, полегче, – прервал его мужчина. – Никому ещё не проходили даром угрозы, адресованные Зэю Бэрри!
Его прервал низкий и зловещий хохот Наэрии.
– Глупец, – произнесла она. – Посмотри сам, кто мне служит, и пади ниц перед матерью Ронуана!
Зэй повернулся туда, куда смотрела она, и увидел, как стена в пещеру снова приоткрылась, и скелеты со светящимися глазами стали приближаться. Однако Зэй только усмехнулся, глядя на них.
– К чему этот спектакль, – проговорил он, незаметно запуская руку в карман. – И вы зря думаете, что у меня нет аргументов… Чтобы отказаться! – выкрикнул он, вытаскивая из кармана последние две квантовые зажигалки и бросая их в центр каменного круга, туда, где светилась жемчужина. Зажигалки вспыхнули, раздался громкий хлопок, и по всей комнате пробежалась волна сильной вибрации, которая едва не сбила пилота с ног.
Наэрия взвыла!
– Что ты наделал! – заголосила она, размахивая длинными паучьими щупальцами. Но Зэй и сам уже увидел, что от взрыва жемчужина вылетела из каменного круга, и скелеты сразу как будто взбесились. Они начали рвать на части друг друга, а также атаковали Тилла, который стоял к ним ближе, чем Зэй. Кроме того, сама пещера задрожала, словно началось землетрясение, и по стенам заструились крошки камней, которые сыпались откуда-то сверху. Пилот сразу воспользовался этим всеобщим замешательством – выхватив с пояса ящера свой шокобластер, он бросился во вновь образовавшийся проём пещеры.
Однако одно из щупалец успело схватить его, и Зэй почувствовал, как ронуанка подтягивает его к себе.
– Я скажу тебе твое предсказание, – прошипела в ярости она, приближая его голову к самым своим губам. Она шептала неотвратимые слова, пока Зэй пытался вырваться, и наконец, ему это удалось, но лишь тогда, когда множество камней покрупнее обрушились ей на голову, и ронуанка отступила назад, прячась под каменным сводом. Зэй сам не ожидал, что Тилл, который до этого отбивался от скелетов, вдруг схватил его за плечо и помог выпутаться из щупалец.
– Бежим, скорее! – воскликнул он. – Нет, вон туда, там выход наружу!
Крупные камни уже сыпались им на головы. Они едва успели выскочить из пещеры, как она обрушилась, и вслед беглецам нёсся всё усиливающийся гул камнепада. Зэй бежал изо всех сил, не разбирая дороги, а камни размером с баскетбольные мячи сыпались вокруг него. Зэй уже видел светлое пятно впереди себя и понял, что выход близко. Спотыкаясь о камни, Зэй бросился туда, как вдруг Тилл споткнулся и упал, и камни засыпали его тело почти полностью. Пилот отбежал уже на несколько шагов, но затем, скрепя сердце, всё-таки вернулся и помог янту выбраться из завала.
– Спасибо, – прохрипел Тилл, с трудом вставая с земли. – Ты спас мне жизнь!
– Вроде того, – ответил Зэй. – Сочтёмся. Ну же, зелёная туша, пошевеливайся! Мы почти у выхода!
– Мне в другую сторону, – неожиданно ответил ящер. – Но не обольщайся, ещё увидимся, Зэй Бэрри, и сочтёмся быстрее, чем ты думаешь, – и он исчез в одном из тоннелей. Зэй на секунду подвис, пытаясь осмыслить происходящее, а затем махнул рукой и побежал дальше.
Наполовину засыпанный выход был уже рядом с ними. Зэй начал карабкаться вверх, к свету, преодолел каменный валун и, сделав последнее усилие, перебросил своё тело через груду камней, скатившись по каменной горке на мягкую лужайку. Грохот позади него пролетел эхом, которое почти сразу исчезло в недрах обвалившегося коридора. Зэй облегчённо отвалился на спину и посмотрел в вечернее небо.
Прямо над ним, прочертив полосу, пронёсся одноместный космический корабль. Казалось, он вылетел из скалы, прямо из того тоннеля, в котором, по всей видимости, скрылся Тилл. Набирая скорость, он скрылся в фиолетовой дымке закатного неба.
Зэй только устало прикрыл глаза. Повернувшись на бок, он слегка разжал кулак, и на его ладони ярко засияла белая жемчужина.
Когда Зэй открыл глаза снова, он увидел, что уже наступила ночь. Он чувствовал себя уж немного лучше и смог подняться на ноги. Оглядевшись, он увидел неподалёку темнеющую полосу реки и, прихрамывая, поплёлся туда. Вода была холодной. Зэй пил долго, затем умылся и почувствовал себя совсем неплохо. Тут он заметил на воде какой-то красноватое зарево. Подняв голову, он увидел далеко за деревьями красные отблески и узнал сигнальные лучи своего корабля.
Зэй тотчас же подскочил и отправился туда, стараясь двигаться как можно скорее и прижимая раненную руку к груди. Но в действительности он шёл всё медленнее, то теряя лучи из виду, то снова находя их. Корабль был ещё довольно далеко, до него было около километра пути. Лучи вспыхивали всё реже, и Зэй испугался, что они могут угаснуть совсем. Он побежал, ничего не видя вокруг себя, и вскрикнул от неожиданности, когда в тёмном лесу чуть было не натолкнулся на человека со светящейся лампой в одной руке и с мечом-трансформатором в другой. Зэй облегчённо засмеялся и, тяжело дыша, стал оседать на землю – ноги уже отказывались служить ему. А человек уже сжимал его в объятиях, радостно смеясь.
– Ванесса, гони сюда корабль, – сказал он через Лу девушке на «Грифоне». – Я нашёл его!..
– …Ты бессовестный, противный, эгоистичный негодяй! – воскликнула Ванесса, встречая его на борту корабля. Зэй только кисло улыбнулся, заметив в её глазах слёзы. – Мы искали тебя больше двенадцати часов!
– И могли совсем не найти, – вздохнул Зэй. – Но мне повезло… Правда, не сразу, – он обвёл их пристальным взглядом и заметил, как принц слегка приобнял за талию Ванессу – скорее машинально, и девушка никак не возразила. Впрочем, она смотрела только на Зэя.
– Где же ты был? – в недоумении спросила она.
– Расскажу потом, – отмахнулся он. – А вы, я вижу, вместе… Ну что ж, мои поздравления.
Он быстро прошёл мимо них, усаживаясь в своё пилотское кресло.
– Всё в порядке? – спокойно спросил он. – Удалось добыть то, что нужно?
Он кивнул Архону, указывая на робота, и слегка озадаченный юноша отдал ему Лу.
– Да, но мы волновались за тебя, – несколько растерянно проговорила Ванесса, видя, что он избегает встречаться с ней взглядом. – Что с твоей рукой?
– Ерунда, пройдёт, – отмахнулся Зэй, всё так же не глядя на неё. – Лу, ну-ка быстренько проведи диагностику!
– Корабля или твоего организма, босс? – переспросил робот. – С кораблём всё в порядке, и вот мои датчики фиксируют, что у тебя есть переломы… Не слишком серьёзные, но потребуется время для реабилитации.
– Что ж, приступай, – равнодушно ответил Зэй. – Вколи мне всё, что у тебя есть, и отчаливаем. Хочу поскорее убраться с этой планеты.
– Эй, я могу дать тебе одну капсулу с чёрной руалой, – девушка выудила колбочку, но Зэй даже не обернулся.
– Обойдусь, – холодно ответил он. – И не мешай мне сейчас, пожалуйста. Видишь, я занят навигацией?
Вместо ответа Ванесса размахнулась… и со всей силы вонзила кончик самовводящейся ампулы ему в спину. Зэй вздрогнул от неожиданности и повернулся к ней в пол-оборота.
– В этом совершенно не было необходимости, – ледяным тоном ответил он. – А впрочем… Ладно. Так мы быстрее доберёмся до Земли, – и он включил стартовые двигатели, готовясь к взлёту.
Ванесса хотела занять соседнее кресло, но Зэй жестом остановил её.
– Не надо, я сам, – сказал он.
– Я… хотела предложить тебе немного отдохнуть.. Но вижу, что не нужно, – таким же ледяным тоном ответила Ванесса и отошла от кресла.
Она нашла Архона в каюте – тот раскладывал на тарелки незамысловатую еду для ужина. Взяв свою порцию, Ванесса начала задумчиво жевать.
– Что-то не так? – удивился принц. – Ты выглядишь грустной!
– Скорее, я задумалась, – ответила она. – Тебе не кажется, что Зэй ведёт себя… немного странно?
Архон задумался, но затем пожал плечами.
– Может, он просто устал? – предположил принц.
– Думаю, дело не только в этом, – пробормотала она. – Мне кажется, он внезапно отказался от борьбы... Но сдаваться – это ведь вообще не в его стиле!
– Что ты имеешь в виду? – удивился Архон, а затем посмотрел в сторону капитанской рубки, где над пультом в одиночестве колдовал Зэй.
Оторвавшись от поверхности Ронуана, корабль снова стал свободной межзвёздной птицей и полетел навстречу другим мирам.
И снова они неслись среди звёзд. Ванесса взяла со склада Зэя ещё один шокобластер, торжественно поклявшись самой себе, что сбережёт его лучше предыдущих. Она ожидала, что Зэй будет её ругать за расточительство, но к её удивлению, Зэй не сказал ей ни слова даже после того, как увидел, что она распаковала новую коробку. Сам пилот тоже взял себе новый бластер и переоделся, жалея, что у него больше нет квантовых зажигалок. Ванесса заметила, что Зэй слишком серьезный, и даже после отдыха и тёплого душа его настроение не улучшилось. Она попыталась отвлечь его разговорами, но пилот лишь мрачно молчал и не улыбался на её шутки, а только вытирал полотенцем влажные волосы. Это совсем озадачило Ванессу.
– Да что с тобой, Зэй? – не выдержала она. – Ты просто сам не свой после этой Планеты Ведьм. Ты же сам хвастался, что бывал во многих передрягах, даже вырвался из лап пурров! Чего же скис теперь?
– Я просто хочу побыть один.
– Не верю, – Ванесса перегородила ему путь, не давая войти в рубку управления. Она пыталась поймать его взгляд, но у неё это не получалось. – Говори, что случилось! Может, я смогу тебе помочь?
Она хотела взять его за руку, но Зэй отстранился.
– Прости, – тихо произнёс он, – но ты мне не поможешь.
– Почему же? – девушка от нетерпения топнула ногой. – Отвечай же, чёрт тебя подери! Или я буду думать, что ты решил перейти на сторону Императора Анольдиса!
Зэй вздрогнул и наконец-то встретился с ней взглядом.
– Не говори глупостей, – буркнул он. – Всё дело в предсказании ронуанки. Ты ведь знаешь, что они всегда сбываются.
– Но… при чём тут ты? – в недоумении повела бровями девушка. – Ведь предсказания были только для нас с Архоном… Или…. Стой, – она испуганно схватила его за плечо, когда он попытался проскользнуть мимо неё в рубку. – Ты нам не всё рассказал, верно?
– Верно, – Зэй кисло улыбнулся. – Когда я попал в подземную пещеру, я там тоже встретился с ронуанкой. И она сделала предсказание и мне.
– Почему же ты сразу нам не сказал? – в недоумении спросил Архон, подходя к ним. – И о чём же оно?
– Пусть это останется только со мной.
– Но почему? – возмущённо воскликнула Ванесса. – Что там особенного?
– Я не скажу. Тем более, тебе.
– Оно что, и меня как-то касается?
Зэй вздрогнул и нахмурился.
– Надеюсь, что нет, – ответил он. – Простите, но мне нужно в рубку.
Зэй выхватил свой шокобластер и стал стрелять, но лучи не причиняли скелетам никакого вреда. Они окружили Зэя, пытаясь схватить его своими костлявыми руками, и ему пришлось вступить в рукопашную, откидывая скелетов от себя, но они казались неуязвимыми и неумолимо окружали его снова и снова, пытаясь вырвать из рук оружие. Их пустые глазницы полыхали красным огнём. Зэй отступал к дальней стене и наконец, прижался к ней спиной, продолжая время от времени ногами отбрасывать скелетов. Здоровой рукой он продолжал ощупывать стену за своей спиной, и тут его пальцы нашли круглую выемку, точно такую же, как в той пещере, где они застали Анольдиса. Ни на что особо не надеясь, Зэй оттолкнул от себя очередного скелета и, вытащив из кармана блонт, воткнул туда. Его спину сразу обдало потоком холодного воздуха, и Зэй увидел узкую нишу, которая открылась позади него. Пилот сразу проскользнул туда, оставив блонт снаружи, и ниша тут же закрылась.
Зэй огляделся и понял, что он оказался в маленькой круглой пещере, в центре которой размещался такой же круглый плоский камень. А в центре этого камня что-то ослепительно сияло белым светом, который не отбрасывал теней. Зэй прикрыл глаза ладонью, пытаясь рассмотреть, что там, и понял, что свет источает очень маленький предмет, похожий на светящуюся жемчужину.
– Приветствую тебя, Зэй Бэрри, – услышал он низкий голос и вздрогнул от неожиданности. – С тобой говорит Наэрия, мать всех ронуанок этой планеты. Наконец-то ты пришёл за своим предсказанием.
– Что? – Зэй огляделся ещё раз и увидел её – она находилась у дальней стены, и её длинные щупальца оплетали круглый камень с жемчужиной.
Приняв деловитый вид, Зэй откашлялся.
– Простите, леди, но я просто ищу выход отсюда, – заявил он. – Не подскажете, как пройти…
– Ты пришёл за предсказанием, – угрожающе повторила ронуанка. – То, что тебе предначертано, придётся выполнить. От этого зависит судьба всей Галактики.
– Ой, да ладно, – пилот поморщился. – Я вовсе не собираюсь геройствовать. Мне всего лишь надо вернуться на свой корабль, и…
– Ты должен вернуться к Крине, – перебила его Наэрия.
– Что? Нет, никогда, – возмутился пилот. – Да она меня живьём съест после того, что я сделал!
– Она всё равно тебя найдёт, – грозно повторила ронуанка. – Не надейся, что тебе удастся отсидеться в системе Сол. Слуги Крины уже почти нашли тебя.
– Почти не считается, – беззаботно ответил Зэй. – Ладно, а в чём дело-то? Почему именно я?
– В твоих силах остановить древнее магическое оружие, которым завладел король Анольдис. Если ты этого не сделаешь, эта сила обратит Галактику во тьму. А у тебя есть особый талант, который можно применить во благо всеобщему делу.
Услышав это, Зэй приосанился.
– У меня много талантов, – заявил он. – Приятно, что о них наслышаны даже здесь… И о чём же говорят чаще всего? О моём таланте механика, или дипломата? Или о моём таланте модернизировать роботов? А может, всё сразу, а?
– Ты – талантливый вор, – перебила его Наэрия. – Если хочешь выжить сам и спасти своих друзей, ты должен вернуться в систему Стрельца, к пуррам, и кое-что у них украсть. Снова.
– Да никогда, – возмутился Зэй. – Я и в прошлый раз еле унёс ноги оттуда. А в этот раз мне может не повезти так сильно, как тогда!
– Боюсь, у тебя нет выбора, – раздался сбоку ещё один голос, более хриплый, и Зэй почувствовал, как ему в висок ткнулось дуло пистолета. Скосив глаза, пилот увидел крупного двуногого ящера с тёмно-зелёной кожей, покрытой крупными бородавчатыми наростами, и безошибочно узнал в нём янта, жителя системы Стрельца. Зэй мысленно застонал – он знал, что янты служили пуррам и были кем-то вроде их глаз и ног, выполняющих всякие грязные поручения. Ящев ловко выхватил шокобластер Зэя и заткнул его к себе за пояс.
– Это Тилл, и он полетит вместе с тобой, – сказала Наэрия. – Проследит, чтобы ты благополучно достиг галактического центра и вернулся обратно. И помни – это твоя судьба, которую никак нельзя изменить.
Глава 44. Последнее пророчество
Зэй внимательно смотрел на ящера. Ему пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его маленькие глаза болотного цвета.
– Ставлю десять к одному, что ты не станешь нажимать на курок, – спокойно произнёс пилот. – Эта ведьма только что сказала, что я нужен вам живым! Значит, я могу оказаться от полёта.
– Верно, – ящер осклабился, обнажая ряд длинных острых зубов. – Но я буду ломать тебе одну косточку за другой, пока ты не передумаешь.
– Эй, полегче, – прервал его мужчина. – Никому ещё не проходили даром угрозы, адресованные Зэю Бэрри!
Его прервал низкий и зловещий хохот Наэрии.
– Глупец, – произнесла она. – Посмотри сам, кто мне служит, и пади ниц перед матерью Ронуана!
Зэй повернулся туда, куда смотрела она, и увидел, как стена в пещеру снова приоткрылась, и скелеты со светящимися глазами стали приближаться. Однако Зэй только усмехнулся, глядя на них.
– К чему этот спектакль, – проговорил он, незаметно запуская руку в карман. – И вы зря думаете, что у меня нет аргументов… Чтобы отказаться! – выкрикнул он, вытаскивая из кармана последние две квантовые зажигалки и бросая их в центр каменного круга, туда, где светилась жемчужина. Зажигалки вспыхнули, раздался громкий хлопок, и по всей комнате пробежалась волна сильной вибрации, которая едва не сбила пилота с ног.
Наэрия взвыла!
– Что ты наделал! – заголосила она, размахивая длинными паучьими щупальцами. Но Зэй и сам уже увидел, что от взрыва жемчужина вылетела из каменного круга, и скелеты сразу как будто взбесились. Они начали рвать на части друг друга, а также атаковали Тилла, который стоял к ним ближе, чем Зэй. Кроме того, сама пещера задрожала, словно началось землетрясение, и по стенам заструились крошки камней, которые сыпались откуда-то сверху. Пилот сразу воспользовался этим всеобщим замешательством – выхватив с пояса ящера свой шокобластер, он бросился во вновь образовавшийся проём пещеры.
Однако одно из щупалец успело схватить его, и Зэй почувствовал, как ронуанка подтягивает его к себе.
– Я скажу тебе твое предсказание, – прошипела в ярости она, приближая его голову к самым своим губам. Она шептала неотвратимые слова, пока Зэй пытался вырваться, и наконец, ему это удалось, но лишь тогда, когда множество камней покрупнее обрушились ей на голову, и ронуанка отступила назад, прячась под каменным сводом. Зэй сам не ожидал, что Тилл, который до этого отбивался от скелетов, вдруг схватил его за плечо и помог выпутаться из щупалец.
– Бежим, скорее! – воскликнул он. – Нет, вон туда, там выход наружу!
Крупные камни уже сыпались им на головы. Они едва успели выскочить из пещеры, как она обрушилась, и вслед беглецам нёсся всё усиливающийся гул камнепада. Зэй бежал изо всех сил, не разбирая дороги, а камни размером с баскетбольные мячи сыпались вокруг него. Зэй уже видел светлое пятно впереди себя и понял, что выход близко. Спотыкаясь о камни, Зэй бросился туда, как вдруг Тилл споткнулся и упал, и камни засыпали его тело почти полностью. Пилот отбежал уже на несколько шагов, но затем, скрепя сердце, всё-таки вернулся и помог янту выбраться из завала.
– Спасибо, – прохрипел Тилл, с трудом вставая с земли. – Ты спас мне жизнь!
– Вроде того, – ответил Зэй. – Сочтёмся. Ну же, зелёная туша, пошевеливайся! Мы почти у выхода!
– Мне в другую сторону, – неожиданно ответил ящер. – Но не обольщайся, ещё увидимся, Зэй Бэрри, и сочтёмся быстрее, чем ты думаешь, – и он исчез в одном из тоннелей. Зэй на секунду подвис, пытаясь осмыслить происходящее, а затем махнул рукой и побежал дальше.
Наполовину засыпанный выход был уже рядом с ними. Зэй начал карабкаться вверх, к свету, преодолел каменный валун и, сделав последнее усилие, перебросил своё тело через груду камней, скатившись по каменной горке на мягкую лужайку. Грохот позади него пролетел эхом, которое почти сразу исчезло в недрах обвалившегося коридора. Зэй облегчённо отвалился на спину и посмотрел в вечернее небо.
Прямо над ним, прочертив полосу, пронёсся одноместный космический корабль. Казалось, он вылетел из скалы, прямо из того тоннеля, в котором, по всей видимости, скрылся Тилл. Набирая скорость, он скрылся в фиолетовой дымке закатного неба.
Зэй только устало прикрыл глаза. Повернувшись на бок, он слегка разжал кулак, и на его ладони ярко засияла белая жемчужина.
Когда Зэй открыл глаза снова, он увидел, что уже наступила ночь. Он чувствовал себя уж немного лучше и смог подняться на ноги. Оглядевшись, он увидел неподалёку темнеющую полосу реки и, прихрамывая, поплёлся туда. Вода была холодной. Зэй пил долго, затем умылся и почувствовал себя совсем неплохо. Тут он заметил на воде какой-то красноватое зарево. Подняв голову, он увидел далеко за деревьями красные отблески и узнал сигнальные лучи своего корабля.
Зэй тотчас же подскочил и отправился туда, стараясь двигаться как можно скорее и прижимая раненную руку к груди. Но в действительности он шёл всё медленнее, то теряя лучи из виду, то снова находя их. Корабль был ещё довольно далеко, до него было около километра пути. Лучи вспыхивали всё реже, и Зэй испугался, что они могут угаснуть совсем. Он побежал, ничего не видя вокруг себя, и вскрикнул от неожиданности, когда в тёмном лесу чуть было не натолкнулся на человека со светящейся лампой в одной руке и с мечом-трансформатором в другой. Зэй облегчённо засмеялся и, тяжело дыша, стал оседать на землю – ноги уже отказывались служить ему. А человек уже сжимал его в объятиях, радостно смеясь.
– Ванесса, гони сюда корабль, – сказал он через Лу девушке на «Грифоне». – Я нашёл его!..
– …Ты бессовестный, противный, эгоистичный негодяй! – воскликнула Ванесса, встречая его на борту корабля. Зэй только кисло улыбнулся, заметив в её глазах слёзы. – Мы искали тебя больше двенадцати часов!
– И могли совсем не найти, – вздохнул Зэй. – Но мне повезло… Правда, не сразу, – он обвёл их пристальным взглядом и заметил, как принц слегка приобнял за талию Ванессу – скорее машинально, и девушка никак не возразила. Впрочем, она смотрела только на Зэя.
– Где же ты был? – в недоумении спросила она.
– Расскажу потом, – отмахнулся он. – А вы, я вижу, вместе… Ну что ж, мои поздравления.
Он быстро прошёл мимо них, усаживаясь в своё пилотское кресло.
– Всё в порядке? – спокойно спросил он. – Удалось добыть то, что нужно?
Он кивнул Архону, указывая на робота, и слегка озадаченный юноша отдал ему Лу.
– Да, но мы волновались за тебя, – несколько растерянно проговорила Ванесса, видя, что он избегает встречаться с ней взглядом. – Что с твоей рукой?
– Ерунда, пройдёт, – отмахнулся Зэй, всё так же не глядя на неё. – Лу, ну-ка быстренько проведи диагностику!
– Корабля или твоего организма, босс? – переспросил робот. – С кораблём всё в порядке, и вот мои датчики фиксируют, что у тебя есть переломы… Не слишком серьёзные, но потребуется время для реабилитации.
– Что ж, приступай, – равнодушно ответил Зэй. – Вколи мне всё, что у тебя есть, и отчаливаем. Хочу поскорее убраться с этой планеты.
– Эй, я могу дать тебе одну капсулу с чёрной руалой, – девушка выудила колбочку, но Зэй даже не обернулся.
– Обойдусь, – холодно ответил он. – И не мешай мне сейчас, пожалуйста. Видишь, я занят навигацией?
Вместо ответа Ванесса размахнулась… и со всей силы вонзила кончик самовводящейся ампулы ему в спину. Зэй вздрогнул от неожиданности и повернулся к ней в пол-оборота.
– В этом совершенно не было необходимости, – ледяным тоном ответил он. – А впрочем… Ладно. Так мы быстрее доберёмся до Земли, – и он включил стартовые двигатели, готовясь к взлёту.
Ванесса хотела занять соседнее кресло, но Зэй жестом остановил её.
– Не надо, я сам, – сказал он.
– Я… хотела предложить тебе немного отдохнуть.. Но вижу, что не нужно, – таким же ледяным тоном ответила Ванесса и отошла от кресла.
Она нашла Архона в каюте – тот раскладывал на тарелки незамысловатую еду для ужина. Взяв свою порцию, Ванесса начала задумчиво жевать.
– Что-то не так? – удивился принц. – Ты выглядишь грустной!
– Скорее, я задумалась, – ответила она. – Тебе не кажется, что Зэй ведёт себя… немного странно?
Архон задумался, но затем пожал плечами.
– Может, он просто устал? – предположил принц.
– Думаю, дело не только в этом, – пробормотала она. – Мне кажется, он внезапно отказался от борьбы... Но сдаваться – это ведь вообще не в его стиле!
– Что ты имеешь в виду? – удивился Архон, а затем посмотрел в сторону капитанской рубки, где над пультом в одиночестве колдовал Зэй.
Оторвавшись от поверхности Ронуана, корабль снова стал свободной межзвёздной птицей и полетел навстречу другим мирам.
Глава 45. Зэй что-то скрывает
И снова они неслись среди звёзд. Ванесса взяла со склада Зэя ещё один шокобластер, торжественно поклявшись самой себе, что сбережёт его лучше предыдущих. Она ожидала, что Зэй будет её ругать за расточительство, но к её удивлению, Зэй не сказал ей ни слова даже после того, как увидел, что она распаковала новую коробку. Сам пилот тоже взял себе новый бластер и переоделся, жалея, что у него больше нет квантовых зажигалок. Ванесса заметила, что Зэй слишком серьезный, и даже после отдыха и тёплого душа его настроение не улучшилось. Она попыталась отвлечь его разговорами, но пилот лишь мрачно молчал и не улыбался на её шутки, а только вытирал полотенцем влажные волосы. Это совсем озадачило Ванессу.
– Да что с тобой, Зэй? – не выдержала она. – Ты просто сам не свой после этой Планеты Ведьм. Ты же сам хвастался, что бывал во многих передрягах, даже вырвался из лап пурров! Чего же скис теперь?
– Я просто хочу побыть один.
– Не верю, – Ванесса перегородила ему путь, не давая войти в рубку управления. Она пыталась поймать его взгляд, но у неё это не получалось. – Говори, что случилось! Может, я смогу тебе помочь?
Она хотела взять его за руку, но Зэй отстранился.
– Прости, – тихо произнёс он, – но ты мне не поможешь.
– Почему же? – девушка от нетерпения топнула ногой. – Отвечай же, чёрт тебя подери! Или я буду думать, что ты решил перейти на сторону Императора Анольдиса!
Зэй вздрогнул и наконец-то встретился с ней взглядом.
– Не говори глупостей, – буркнул он. – Всё дело в предсказании ронуанки. Ты ведь знаешь, что они всегда сбываются.
– Но… при чём тут ты? – в недоумении повела бровями девушка. – Ведь предсказания были только для нас с Архоном… Или…. Стой, – она испуганно схватила его за плечо, когда он попытался проскользнуть мимо неё в рубку. – Ты нам не всё рассказал, верно?
– Верно, – Зэй кисло улыбнулся. – Когда я попал в подземную пещеру, я там тоже встретился с ронуанкой. И она сделала предсказание и мне.
– Почему же ты сразу нам не сказал? – в недоумении спросил Архон, подходя к ним. – И о чём же оно?
– Пусть это останется только со мной.
– Но почему? – возмущённо воскликнула Ванесса. – Что там особенного?
– Я не скажу. Тем более, тебе.
– Оно что, и меня как-то касается?
Зэй вздрогнул и нахмурился.
– Надеюсь, что нет, – ответил он. – Простите, но мне нужно в рубку.
