Архон служил в Легионе и пока ни разу не покидал планеты, но Ванесса почти не видела его — по рекомендации принца она смогла взять небольшую группу легионеров, чтобы научить их нетрадиционным способам убийств и искусству владения клинками. Пару раз мастер-классы там провёл и Архон. Увидев успехи первых учеников, желающих учиться у Ванессы и поучаствовать в намечающихся соревнованиях на клинках набралось серьёзное количество, и все дни напролёт девушка проводила в тренировочном зале. Некоторые воины благодаря её урокам надеялись победить самого Архона, который пока оставался абсолютным лидером в этом искусстве. Даже генерал Ивенс однажды посетил эти занятия и выразил своё одобрение, потому что благодаря бесценным урокам наёмной убийцы эффективность легионеров возросла.
Но в один из таких дней, когда Ванесса проводила очередной занятие, по всему этажу разлетелся пронзительный сигнал тревоги. Легионеры словно испарились из зала. Ванесса прям в тренировочном трико выскочила из зала последней и буквально натолкнулась на Архона.
— Вот ты где! — воскликнул он. — Скорее, на шатл!
— Что случилось?
— Эвакуация объявлена! Всей базы! — Принц схватил её за руку и потащил за собой.
— Да что случилось? — на бегу встревожено спросила Ванесса. Мимо них постоянно пробегали военные, некоторые были вооружены шокобластерами, другие тащили какие-то ящики — с боеприпасами или провизией, она не смогла понять. Было заметно, что эвакуация проходит в очень спешном порядке. Где-то поблизости послышались испуганные крики, а затем раздался грохот, похожий на взрыв.
— Ты знаешь, что происходит? — продолжая бежать, спросила Ванесса. — На нас что, напали? Солдаты Анольдиса?
— Похоже на то, — ответил принц на бегу. — Держись меня, пока мы не достигнули…
Он не успел договорить — его прервал громкий голос, раздавшийся из динамиков в коридоре:
— Внимание! Опасность первого уровня! Границы Федерации нарушены! Всему персоналу приготовиться к эвакуации с базы. Всем легионерам, не состоявшим в основных отрядах, срочно прибыть на пункт сбора номер четыре. Повторяю: всему персоналу…
— Это голос генерала Ивенса! — воскликнула Ванесса. — Они что, прозевали имперских «саламандр» у границы?
— Не знаю, у меня слишком маленький чин, мне никто ничего не сообщает, — немного досадливо ответил Архон. — Скорее, сюда!
Они выскочили в холл, битком набитый легионерами. Офицеры громко и чётко отдавали приказы, быстро формируя небольшие отряды и объясняя их задания. Легионеры небольшими группами покидали холл базы, исчезая в коридорах. Архон удержал Ванессу за руку, которая собиралась шагнуть вперёд.
— Ты отправишься вместе с другими женщинами на гражданском лайнере, — сказал он. — Тебе вон туда, на третью посадочную площадку!
— Шутишь, что ли? — возмутилась Ванесса, сверкнув на него глазами. — Я буду вместе с остальными… и с тобой!
— Ты не легионер! Или, не упрямься, встретимся позже на новой базе!
— Нет, — яростно зашипела она. — Я не хочу пропустить самое интересное!..
— Легионер Лартерье! — вдруг услышали они и увидели генерала Ивенс. Вместе с конвоем из двух офицеров он подошёл к ним. Принц сразу по-военному выпрямился, отдавая честь. Но мужчина не обратил на это внимания, похоже, ему было даже не до военных формальностей.
— Идёмте за мной, — приказал он принцу. — Леди Ванесса, и вы тоже.
Их спор решился сам собой, но девушка не обрадовалась — она встревожено переглянулась с Архоном, и они последовали за генералом. К ним почти сразу присоединился ещё один небольшой офицерский отряд, и вскоре они оказались на большой посадочной площадке.
— Но это же… королевский лайнер! — удивлённо воскликнул принц, уставившись на корабль. Генерал махнул рукой и стал первым подниматься на борт.
— Всё объясню на борту, когда взлетим, — проговорил он, окинув хмурым взглядом их обоих. — Но если коротко, то её высочество принцесса Крисанна желает с вами поговорить. Немедленно!
Ванесса слегка подтолкнула принца, и они поднялись на корабль. Почти сразу шлюзы закрылись, и Архон с удивлением понял, что они взлетают. Королевский лайнер быстро покинул пределы земной атмосферы и вышел в открытый космос, и за маленькими окошечками на нижней палубы сразу сгустилась непроницаемая темнота.
Генерал отвёл их в маленькую роскошную гостиную и оставил там, приказав ждать дальнейших указаний.
– Мы-то подождём, – ответила за них двоих Ванесса. – Но раз уж мы здесь, объясните, что происходит?
– У меня сейчас нет времени на вас, – немного сердито отозвался генерал.
– Зачем вы тогда притащили нас сюда, раз вам даже некогда дать нам объяснения? – рассердилась Ванесса, сжимая кулаки. Принц слегка придержал её за руку и шагнул вперёд.
– Прошу простить её тон, генерал, но Ванесса права, – сдержанно сказал он. – Сначала нас вышвырнули, не приняв во внимание наши сведения, а теперь силой привели на королевский лайнер. Мы не преступники! Раз мы здесь, значит, должны знать правду!
Генерал с досадой поджал губы, но взглянув на напряжённые лица собеседников, всё же ответил:
– Вы нам понадобитесь как консультанты. Разведывательные шатлы легионеров успели доложить, что имперские корабли прорвали наш защитный барьер и проникли на территорию Федерации. Никогда прежде король Анольдис не решался вторгаться в пределы Федерации, да ещё и с таким малочисленным флотом… Но они использовали неизвестное прежде оружие, поэтому их вторжение было похоже на попытку перейти к открытой атаке.
– Я же говорила! – воскликнула Ванесса, и Архон слегка толкнул её локтём.
– Значит, её высочество переменила своё мнение о наших сведениях? – холодно спросил он, но его глаза сверкали нескрываемым гневом. Генерал в ответ развёл руками.
– Пока неизвестно, что за оружие использовал Анольдис, – ответил он, будто извиняясь. – Данных очень мало, но угроза была очевидной, и принцесса приказала всем немедленно эвакуироваться с военной базы Земли. Но если вы тогда были правы и это действительно то самое оружие, которое намеревался использовать император, вам должно быть известно о нём больше, чем нам…
– Надо было слушать нас раньше, – с горечью воскликнула Ванесса.
– Вы видели это оружие в действии на Моттэе, – как ни в чём не бывало продолжал генерал. – Вы можете рассказать всё, что знаете, её высочеству?
– И мы немедленно это сделаем, – заявил принц. В его голосе зазвенела сталь, и он заговорил строгим приказным тоном наследного принца Эринора. – Ведите нас к ней, сейчас же!
Принцесса Крисанна встретила их в просторной капитанской рубке, больше похожей на зал для приёмов. Сама она была в военной форме, только к плечам её была прикреплена мантия со знаками королевского дома. Кораблём управлял адмирал в легионерской форме с высокими знаками отличия на плечах, двое помощников-пилотов сидели по обе стороны от него. Кроме принцессы, в рубке находились ещё несколько офицеров из высшей гильдии, и все они уставились на вошедших Архона и Ванессу. Однако принцесса сделала вид, что не сразу их заметила. Она продолжала тихо переговариваться с адмиралом и повернулась только после того, как генерал Ивенс представил ей гостей.
– Да-да, я вас помню, – нехотя произнесла принцесса. – Вы оказали большую услугу Федерации и доказали свою преданность, узнав о существовании секретного оружия короля Анольдиса…
– Жаль, что вы поняли это лишь сейчас, – бойко ответила Ванесса, вызывающе глядя на принцессу. Ледяные глаза Крисанны взглянули в её сторону, и казалось, температура в рубке резко понизилась на несколько градусов.
– Вы должны помнить, что первоочерёдность задач я определяю сама, по своей воле, как принцесса Федерации, – довольно резко ответила она. – Но сейчас у меня нет времени на споры. Расскажите всё, что вам известно об этом оружии.
Архон жестом приказал Ванессе помолчать и сам коротко и по-военному конкретно повторил то, что уже рассказывал им Зэй. Принцесса слушала внимательно, и лицо её мрачнело всё сильнее.
– Если всё это правда, мы должны выработать новый план действий. Генерал, – она повернулась к Ивенсу, – вы уже связались с моим отцом?
– Да, ваше высочество, – отрапортовал генерал. – Сообщение принял доверитель его величества, адмирал Зотник. Он начал собирать армию, которая соединится с нашей через три дня.
– Отлично, – принцесса повернулась к большому экрану, где была изображена большая панорама звёздной карты, и ткнула пальчиком с аккуратным ногтем в маленькую белую точку, сияющую ярче остальных. – Вот наш курс. Планета Слетеонта в созвездии Девы. Там много наших союзнических кораблей, которые смогут нас прикрыть в случае прямой атаки императорских лайнеров.
– Разумно, – согласился генерал. – Но некоторую часть пути придётся пролететь в опасной близости к системе Гализея… А она, как вам известно, захвачена императором!
Крисанна снова посмотрела на карту и нахмурилась.
– Вы не можете рисковать собой, ваше высочество, – снова заговорил генерал. – Путь через систему Росса займёт всего на полтора дня больше, но зато...
Крисанна гордо встряхнула волосами, поворачиваясь к ним.
– Выбора нет, – заявила она. – Легионеры ждут моих указаний на новой базе. Армия моего отца должна узнать из первых рук, с чем имеет дело. В такой ситуации мне некогда думать о себе. Мы должны лететь самым коротким путём, чтобы поскорее прибыть на место, и быть готовыми, если на нас нападут по пути!
Её звонкий голос разлетелся по рубке, и все присутствующие офицеры взглянули на неё с уважением. Даже Архон невольно восхитился решительностью этой хрупкой девушки, обладающей, как оказалось, несгибаемой силой воли. Она не боялась ни нападения, ни возможного плена! Только Ванессу эти слова нисколько не впечатлили, он лишь презрительно ухмыльнулась, глядя на принцессу.
– Король Вессиан отошёл от дел, а его дочь принцесса, похоже, ничего не смыслит в военном деле, – шепнула она принцу, и тот удивлённо посмотрел на неё. – Неужели она правда думает, что военные корабли Анольдиса не засекут и не догонят её корабль? Теперь, когда мы за пределами Федерации, мы у них как на ладони! Ох, Архон, – тяжело вздохнула она. – Боюсь, что её неразумное высочество затащила нас в ловушку, и мы обречены!
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
Но в один из таких дней, когда Ванесса проводила очередной занятие, по всему этажу разлетелся пронзительный сигнал тревоги. Легионеры словно испарились из зала. Ванесса прям в тренировочном трико выскочила из зала последней и буквально натолкнулась на Архона.
— Вот ты где! — воскликнул он. — Скорее, на шатл!
— Что случилось?
— Эвакуация объявлена! Всей базы! — Принц схватил её за руку и потащил за собой.
— Да что случилось? — на бегу встревожено спросила Ванесса. Мимо них постоянно пробегали военные, некоторые были вооружены шокобластерами, другие тащили какие-то ящики — с боеприпасами или провизией, она не смогла понять. Было заметно, что эвакуация проходит в очень спешном порядке. Где-то поблизости послышались испуганные крики, а затем раздался грохот, похожий на взрыв.
— Ты знаешь, что происходит? — продолжая бежать, спросила Ванесса. — На нас что, напали? Солдаты Анольдиса?
— Похоже на то, — ответил принц на бегу. — Держись меня, пока мы не достигнули…
Он не успел договорить — его прервал громкий голос, раздавшийся из динамиков в коридоре:
— Внимание! Опасность первого уровня! Границы Федерации нарушены! Всему персоналу приготовиться к эвакуации с базы. Всем легионерам, не состоявшим в основных отрядах, срочно прибыть на пункт сбора номер четыре. Повторяю: всему персоналу…
— Это голос генерала Ивенса! — воскликнула Ванесса. — Они что, прозевали имперских «саламандр» у границы?
— Не знаю, у меня слишком маленький чин, мне никто ничего не сообщает, — немного досадливо ответил Архон. — Скорее, сюда!
Они выскочили в холл, битком набитый легионерами. Офицеры громко и чётко отдавали приказы, быстро формируя небольшие отряды и объясняя их задания. Легионеры небольшими группами покидали холл базы, исчезая в коридорах. Архон удержал Ванессу за руку, которая собиралась шагнуть вперёд.
— Ты отправишься вместе с другими женщинами на гражданском лайнере, — сказал он. — Тебе вон туда, на третью посадочную площадку!
— Шутишь, что ли? — возмутилась Ванесса, сверкнув на него глазами. — Я буду вместе с остальными… и с тобой!
— Ты не легионер! Или, не упрямься, встретимся позже на новой базе!
— Нет, — яростно зашипела она. — Я не хочу пропустить самое интересное!..
— Легионер Лартерье! — вдруг услышали они и увидели генерала Ивенс. Вместе с конвоем из двух офицеров он подошёл к ним. Принц сразу по-военному выпрямился, отдавая честь. Но мужчина не обратил на это внимания, похоже, ему было даже не до военных формальностей.
— Идёмте за мной, — приказал он принцу. — Леди Ванесса, и вы тоже.
Их спор решился сам собой, но девушка не обрадовалась — она встревожено переглянулась с Архоном, и они последовали за генералом. К ним почти сразу присоединился ещё один небольшой офицерский отряд, и вскоре они оказались на большой посадочной площадке.
— Но это же… королевский лайнер! — удивлённо воскликнул принц, уставившись на корабль. Генерал махнул рукой и стал первым подниматься на борт.
— Всё объясню на борту, когда взлетим, — проговорил он, окинув хмурым взглядом их обоих. — Но если коротко, то её высочество принцесса Крисанна желает с вами поговорить. Немедленно!
Ванесса слегка подтолкнула принца, и они поднялись на корабль. Почти сразу шлюзы закрылись, и Архон с удивлением понял, что они взлетают. Королевский лайнер быстро покинул пределы земной атмосферы и вышел в открытый космос, и за маленькими окошечками на нижней палубы сразу сгустилась непроницаемая темнота.
Генерал отвёл их в маленькую роскошную гостиную и оставил там, приказав ждать дальнейших указаний.
– Мы-то подождём, – ответила за них двоих Ванесса. – Но раз уж мы здесь, объясните, что происходит?
– У меня сейчас нет времени на вас, – немного сердито отозвался генерал.
– Зачем вы тогда притащили нас сюда, раз вам даже некогда дать нам объяснения? – рассердилась Ванесса, сжимая кулаки. Принц слегка придержал её за руку и шагнул вперёд.
– Прошу простить её тон, генерал, но Ванесса права, – сдержанно сказал он. – Сначала нас вышвырнули, не приняв во внимание наши сведения, а теперь силой привели на королевский лайнер. Мы не преступники! Раз мы здесь, значит, должны знать правду!
Генерал с досадой поджал губы, но взглянув на напряжённые лица собеседников, всё же ответил:
– Вы нам понадобитесь как консультанты. Разведывательные шатлы легионеров успели доложить, что имперские корабли прорвали наш защитный барьер и проникли на территорию Федерации. Никогда прежде король Анольдис не решался вторгаться в пределы Федерации, да ещё и с таким малочисленным флотом… Но они использовали неизвестное прежде оружие, поэтому их вторжение было похоже на попытку перейти к открытой атаке.
– Я же говорила! – воскликнула Ванесса, и Архон слегка толкнул её локтём.
– Значит, её высочество переменила своё мнение о наших сведениях? – холодно спросил он, но его глаза сверкали нескрываемым гневом. Генерал в ответ развёл руками.
– Пока неизвестно, что за оружие использовал Анольдис, – ответил он, будто извиняясь. – Данных очень мало, но угроза была очевидной, и принцесса приказала всем немедленно эвакуироваться с военной базы Земли. Но если вы тогда были правы и это действительно то самое оружие, которое намеревался использовать император, вам должно быть известно о нём больше, чем нам…
– Надо было слушать нас раньше, – с горечью воскликнула Ванесса.
– Вы видели это оружие в действии на Моттэе, – как ни в чём не бывало продолжал генерал. – Вы можете рассказать всё, что знаете, её высочеству?
– И мы немедленно это сделаем, – заявил принц. В его голосе зазвенела сталь, и он заговорил строгим приказным тоном наследного принца Эринора. – Ведите нас к ней, сейчас же!
Принцесса Крисанна встретила их в просторной капитанской рубке, больше похожей на зал для приёмов. Сама она была в военной форме, только к плечам её была прикреплена мантия со знаками королевского дома. Кораблём управлял адмирал в легионерской форме с высокими знаками отличия на плечах, двое помощников-пилотов сидели по обе стороны от него. Кроме принцессы, в рубке находились ещё несколько офицеров из высшей гильдии, и все они уставились на вошедших Архона и Ванессу. Однако принцесса сделала вид, что не сразу их заметила. Она продолжала тихо переговариваться с адмиралом и повернулась только после того, как генерал Ивенс представил ей гостей.
– Да-да, я вас помню, – нехотя произнесла принцесса. – Вы оказали большую услугу Федерации и доказали свою преданность, узнав о существовании секретного оружия короля Анольдиса…
– Жаль, что вы поняли это лишь сейчас, – бойко ответила Ванесса, вызывающе глядя на принцессу. Ледяные глаза Крисанны взглянули в её сторону, и казалось, температура в рубке резко понизилась на несколько градусов.
– Вы должны помнить, что первоочерёдность задач я определяю сама, по своей воле, как принцесса Федерации, – довольно резко ответила она. – Но сейчас у меня нет времени на споры. Расскажите всё, что вам известно об этом оружии.
Архон жестом приказал Ванессе помолчать и сам коротко и по-военному конкретно повторил то, что уже рассказывал им Зэй. Принцесса слушала внимательно, и лицо её мрачнело всё сильнее.
– Если всё это правда, мы должны выработать новый план действий. Генерал, – она повернулась к Ивенсу, – вы уже связались с моим отцом?
– Да, ваше высочество, – отрапортовал генерал. – Сообщение принял доверитель его величества, адмирал Зотник. Он начал собирать армию, которая соединится с нашей через три дня.
– Отлично, – принцесса повернулась к большому экрану, где была изображена большая панорама звёздной карты, и ткнула пальчиком с аккуратным ногтем в маленькую белую точку, сияющую ярче остальных. – Вот наш курс. Планета Слетеонта в созвездии Девы. Там много наших союзнических кораблей, которые смогут нас прикрыть в случае прямой атаки императорских лайнеров.
– Разумно, – согласился генерал. – Но некоторую часть пути придётся пролететь в опасной близости к системе Гализея… А она, как вам известно, захвачена императором!
Крисанна снова посмотрела на карту и нахмурилась.
– Вы не можете рисковать собой, ваше высочество, – снова заговорил генерал. – Путь через систему Росса займёт всего на полтора дня больше, но зато...
Крисанна гордо встряхнула волосами, поворачиваясь к ним.
– Выбора нет, – заявила она. – Легионеры ждут моих указаний на новой базе. Армия моего отца должна узнать из первых рук, с чем имеет дело. В такой ситуации мне некогда думать о себе. Мы должны лететь самым коротким путём, чтобы поскорее прибыть на место, и быть готовыми, если на нас нападут по пути!
Её звонкий голос разлетелся по рубке, и все присутствующие офицеры взглянули на неё с уважением. Даже Архон невольно восхитился решительностью этой хрупкой девушки, обладающей, как оказалось, несгибаемой силой воли. Она не боялась ни нападения, ни возможного плена! Только Ванессу эти слова нисколько не впечатлили, он лишь презрительно ухмыльнулась, глядя на принцессу.
– Король Вессиан отошёл от дел, а его дочь принцесса, похоже, ничего не смыслит в военном деле, – шепнула она принцу, и тот удивлённо посмотрел на неё. – Неужели она правда думает, что военные корабли Анольдиса не засекут и не догонят её корабль? Теперь, когда мы за пределами Федерации, мы у них как на ладони! Ох, Архон, – тяжело вздохнула она. – Боюсь, что её неразумное высочество затащила нас в ловушку, и мы обречены!
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
