– Ванесса права. Если ты хочешь отправиться на Землю – пожалуйста, дело твоё. А у меня есть своя работа, и я её выполняю. То, что замышляет Федерация, меня вообще никак не касается. И до королевства Лумания мне тоже нет никакого дела. Я лечу на Моттэю и там высаживаю вас обоих. Можешь поговорить с Ванессой, может, она тебя подвезёт…
– Я не собиралась на Землю, – сразу отрезала она. – Ищи корабль и сам договаривайся. Арендуй.
– Но у меня нет денег, – в отчаянии ответил принц.
– Очень жаль, – презрительно бросила девушка и отвернулась. – Но в космосе, знаешь ли, никому нет до этого дела. Может, ты рановато сбежал от папеньки-короля?
– Неужели вам всё равно, что идёт война и гибнут люди? – возмутился Архон. – Ведь у вас на корабле есть оружие… Причём много! Для кого оно предназначено?
– А вот это не твоё дело, – ответил Зэй, нахмурившись. – Это просто товар, который я должен доставить и получить за него деньги. Я принципиально не ввязываюсь в политику. Один раз ввяжешься – придётся всю жизнь расхлёбывать…
– Лично я не против политики, когда дело касается заказного убийства какого-то влиятельного лица, – произнесла Ванесса. – Но нужно быть начеку. Сама политика сейчас – опасная штука. Так что, Зэй прав.
– Но ведь если всё, что вы рассказали – правда, значит, этот король Анольдис будет и дальше захватывать планеты. Он очень опасный и жадный человек, – заявил Архон.
– Попал в точку. Он такой и есть, – ответила Ванесса, снова потягивая виски из горлышка бутылки.
– Ты его видела?
– Мало кто имел удовольствие общаться с ним лично, – фыркнула она. – К счастью, я из меньшинства.
– Я вас не понимаю, – печально сказал Архон. – Неужели вам действительно не жаль всех этих людей, которые погибают на этой войне?
– Я же их не знаю, – пожала плечами Ванесса. – Мне своя шкура дорога.
– Можешь считать меня кем хочешь, но я живу по своим правилам, – добавил Зэй. – И хватит отвлекать своими глупыми расспросами. Мы приближаемся к Моттэе.
Большая красная планета занимала уже весь экран обзора. Кое-где на ней виднелись коричневые прожилки пустынь и зеленоватые пятна морей. Зэй вывел корабль на круговую орбиту планеты и стал вызывать по коммуникатору своего приятеля моттэанина по имени Этт.
Архон, обидевшись на них, ушёл в каюту, но промаявшись там какое-то время, быстро заскучал и вернулся обратно. Зэю уже удалось связаться со своим приятелем, и Архон увидел на экране лицо моттэанина.
Жители Моттэи мало походили на человека. У них были тонкие руки и ноги, а тело большое и вытянутое, словно пузырь. На треугольной безволосой голове выделялись только лупоглазые глаза и полные губы. Нос был маленький и практически незаметный, а вместо ушей – крошечные сенсорные усики. Цвет кожи был светло-зелёный, а сама кожа казалась плотной, как у рептилии. Одевались моттэане более чем просто – в короткие жилетки и юбки. У Этта нельзя было наблюдать никаких отличительных черт его пола, но тот, кто знал об этой расе хотя бы немного, был в курсе, что они живут по принципу муравьёв и у них есть одна большая Дама, которая откладывает яйца. Этт был обычным «рабочим муравьём».
Архон с любопытством разглядывал инопланетянина из-за плеча Ванессы. Усики на голове Этта быстро шевелились, что говорило о его сильном волнении.
– Этт, я привёз товар, как и договаривались, – говорил Зэй. – Что значат твои слова «подожди» и «потом»? Ты ведь сам говорил, что дело срочное!
Эт смотрел на Зэя, и по его лицу трудно было что-то понять. Зэй уже терял терпение.
– Я отлично помню наш договор, – сказал Этт. – Но сейчас я не могу уделить тебе время, чтобы принять товар. Ты можешь его пока спрятать в надёжном месте?
– Что ты плетёшь, – возмутился Зэй. – Я не могу летать с таким грузом по всей галактике! Ты обещал мне за товар дюжину блонтов!
– Ого, – произнесла Ванесса. – Это хорошая цена…
– А что такое блонт? – тихо спросил её Архон.
– Драгоценный камень редкой красоты, – шепнула Ванесса. – И он растёт в мозгу у каждого моттэанина. Моттэане сами добывают их у представителей чужих племён. Без блонта моттэанин, естественно, умирает.
Девушка отвернулась, встретившись со взглядом принца, наполненным ужасом. Архон в немом удивлении снова стал смотреть на Этта.
– Сейчас у меня нет того, чего ты просишь, – говорил он. – Нет, понятно?
– Да ты что, с ума сошёл? – воскликнул Зэй. – Как это нет? Ты обязан заплатить мне! А если ты отказываешься, значит, ты плохо знаешь, с кем связался! Я вытрясу блонты из твоего зада, а в качестве компенсации заберу твой собственный!
Усики Этта сразу перестали шевелиться и поникли, придавая ему очень удручённый вид.
– Тебе надо получше изучить биологию моттэан, – тихо ответил он. – В заднем проходе у нас блонты не растут. Поэтому ты ничего не найдёшь. Прости, Зэй Бэрри…
– Ещё как найду! – взревел Зэй, но изображение уже пропало – моттэанин, похоже, прервал видеосвязь. – Нет, вы видели такого наглеца? Я немедленно сажусь на Моттэю, и пока не надеру этому ящеру зад, не успокоюсь! Пусть хотя бы один блонт, но я из него выцарапаю. Будет знать, как срывать сделки!
– Подождите, босс, – вмешался Лу. – Не надо спешить.
– Что? – Зэй сердито уставился на экранчик.
– Я следил за его мимикой, – сказал робот. – Он дважды смотрел на кого-то за пределами экрана связи. Значит, он был там не один.
– И что?
– Лу прав! – воскликнула Ванесса. – Возможно, кто-то заставил его сказать так! Ведь ты же знаешь, что моттэане честны. По своей воле он бы не нарушил условия сделки.
– Может быть, – Зэй почесал затылок. – Похоже, у меня нет другого выхода.
Он снова сел за пульт и стал уверенно нажимать на кнопки.
– Что ты задумал? – подозрительно спросила девушка.
– Мы садимся на Моттэю, – заявил Зэй. – Возможно, Этт попал в беду. Но без блонтов я с Моттэи не вернусь.
– Может, и правда лучше немного подождать? – Ванесса коснулась его руки. – Вернуться сюда позже?
– Ты не понимаешь, – Зэй вымученно улыбнулся. – Если я не принесу блонты… Считай, что я не жилец. Сейчас эти двенадцать блонтов – цена моей жизни. И я обязан вернуть долг. Иначе она найдёт меня в любой точке галактики...
Ванесса развела руками.
– Даже боюсь спросить, кому ты задолжал, – произнесла она. – Кто-то проблемный, два?
– Более чем, – Зэй досадливо потёр лоб. – Поэтому мы садимся. Всем приготовиться!
– Это плохая идея, босс, – снова подал голос Лу. – У меня плохое предчувствие!
– У тебя не может быть предчувствий, ты же робот, – ответил ему Зэй, продолжая уверенно манипулировать рычагами и кнопками на пульте.
– Там может быть опасно, – настаивал Лу. – Ты не знаешь, что там случилось…
– Вот я и выясню, – бросил Зэй. – Что бы там ни произошло, будет гораздо хуже, если я подведу Крину. Она с меня три шкуры спустит и заставит их все съесть!
– Это образное выражение, – сердито ответил Лу. – Такое в принципе невозможно!
– Ты не знаешь Крины, – со вздохом ответил Зэй. – Она всё может… Лучше позаботься о безопасной посадке на Моттэю. Просчитай удобное место для посадки.
Они сели на планету, а Архон всё ещё пререкался с Ванессой, которая никак не могла уговорить его взять один из шокобластеров.
– Стрелять из него не сложно, – уверяла она. – Чёрт знает, с чем мы можем там столкнуться. Если видишь, что дела плохи, просто нажимаешь на кнопку, и всё! Понятно?
– Нет, – ответил Архон. – Я не могу убивать или обездвиживать всех без разбору. В Эриноре мы так никогда не делали!
– Здесь совсем другое, – настаивала Ванесса. – Ты выжить хочешь или нет?
– Оставь парня, – устало сказал ей Зэй. – Чего ты наседаешь?
– Когда я наседаю, не жалуются, а кайфуют, – Ванесса усмехнулась, показывая зубы. – Впрочем, дело ваше. Лично я сумею за себя постоять. И охранять тебя там, мальчишка, на Моттэе никто не будет.
Зэй только кашлянул в ответ на её грубую шутку. Архон непонимающе переводил взгляд с мужчины на девушку. Между ними явно что-то было, какие-то намёки… Но принцу сложно было понять такой принцип общения. Девушки Эринора были совсем не такие, как Ванесса, и он терялся. Поэтому он решил промолчать и просто прикрепил шпагу к своему поясу.
– Вот что, – заговорил Зэй. – Слушайте меня внимательно. Мы выходим на планету и ищем Этта. Как только я с ним разберусь, вы оба свободны и можете идти, куда хотите. Понятно?
– Понятно, – с готовностью ответил принц.
– Слушай, а ты не находишь, что для принца он слишком уступчив? – громким шёпотом спросила Ванесса у Зэя и насмешливо улыбнулась.
– После праздника Луны я не принц, – Архон нахмурился. – И не называй меня так, пожалуйста.
– Хорошо, принц.
– Я же просил! – возмутился Архон, окидывая её сердитым взглядом.
– Просто ты меня бесишь!
– Ладно, у нас мало времени, – перебил его Зэй. – Выходим. И смотрите в оба! Тебя тоже касается, Лу.
Лишь дверь шлюза открылась, в корабль проник жаркий и сухой воздух Моттэи. Архон, привыкший к прохладному и влажному климату Воту, с удивлением стал принюхиваться к необычному воздуху и новым тропическим запахам. Он вышел следом за Зэем и подал девушке руку, чем немало удивил её. Она проигнорировала его жест и сама легко спрыгнула на землю.
– Не отставать, – тихо скомандовал Зэй.
Он шёл по сухой шуршащей траве. Моттэя по большей части была засушливой планетой, но для безопасности они сели в небольшой роще, где росли толстые деревья с узкими коричневыми листьями. И когда вышли на пустырь, жаркое солнце стало немилосердно жечь их незащищённые головы. Они прошли так около пятисот метров и вышли к большому каменному валуну. Зэй присел и стал смотреть вперёд, туда, где возвышались скучные на вид песчаные склоны. Архон не увидел там ничего интересного для себя и принялся глазеть по сторонам: изучать красноватый песок под ногами, по которому они шли, редкую желтоватую траву, сухую, как бумага. Слева от них до самого горизонта расстилалась красно-жёлтая пустыня с редкими островами оазисов, а над горизонтами поднималась чуть розоватая дымка облаков. Небо над головой было светло-лиловым.
– Архон, хватит зевать, – окликнула его Ванесса. – Мы не на прогулке!
Принц вздрогнул и увидел, что Зэй с Ванессой уже перебрались через валун. Он торопливо последовал за ними и увидел, что сразу за валуном начинается песчаная насыпь, медленно поднимающаяся вверх. Они, оказывается, находились в низине, чуть ли не в яме.
Утопая в рыхлом расползающемся песке, они стали подниматься по этому склону.
– Ты знаешь, куда мы идём? – спросил Архон у Зэя. – Ты был тут раньше?
– Естественно, малыш, – буркнул в ответ Зэй, не отрывая глаз от экранчика с роботом, где сейчас мелькали какие-то непонятные принцу символы. – До города Тэ осталось совсем немного. Мы почти на месте…
Неожиданно он замолчал. Они поднялись почти на самый верх песчаной насыпи, и Зэй в недоумении уставился прямо перед собой.
– А… где же город? – удивлённо спросила Ванесса.
В сотне метров от них вместо города расстилались занесённые песком развалины…
Там, где раньше стояли каменные домики, теперь печально высились лишь осколки каменных стен. Центральная дорога, уходящая до самого горизонта, теперь терялась среди развалин под грудами камней. Там, где раньше росли пышные цветники, всё было засыпано песком и камнями. Вырванные с корнем деревья, давно высохшие, валялись вперемешку с различной разломанной и занесённой песком утварью. Кое-где из песка торчали длинные и тонкие кости моттэан. Разбитые на затылках черепа валялись вдоль главной дороги. И их было много. Очень много...
– Что здесь произошло? – пробормотал потрясённый Зэй, когда они медленно двинулись по утопающей в песке главной дороге.
– Все погибли, – печально ответил Архон. Он мужественно шёл рядом с Зэем. – Кто-то убил их и уничтожил целый город…
– Но… это невозможно, – Зэй, наконец, пришёл в себя. – Я же был тут совсем недавно! И этот город просто кипел жизнью. Тут можно было арендовать звездолёт, продать или купить какой-нибудь редкий товар или договориться о перевозке пассажиров…
– У кого же я теперь найму корабль? – в недоумении пробормотала Ванесса.
– Ты ведь не бросишь меня здесь? – встревожился Архон. – Ты обещал высадить меня в городе, а не на руинах!
– Успокойтесь, оба, – отрезал Зэй. – Надо выяснить, что тут произошло.
– Лучше вернитесь на «Грифон», – посоветовал Лу. – Здесь может быть опасно!
– Здесь же никого нет, – упрямо ответил Зэй. – Кого нам бояться? Я только не могу понять, откуда Этт разговаривал со мной. Наверняка подземная станция уцелела…
Ванесса неожиданно хлопнула его по плечу.
– Я знаю, где это, – заявила он. – Но Этт не сказал о нападении на город. Тебе не кажется это странным? Я тоже считаю, что нам лучше уйти отсюда.
– Может, Этт в беде, и ему нужна помощь, – заявил Архон. – Мы должны помочь ему!
– Какой смелый, – усмехнулся Зэй. – Этт не новичок ни в бизнесе, ни в войне. Под его началом целый отряд «стервятников» – лихих парней-головорезов, которые нападают на соседние племена и забирают столько блонтов, сколько могут унести. После них всегда остаются груды трупов. Ты всё ещё хочешь ему помогать?
Архон подавленно замолчал.
– Зачем… ты тогда вообще связался с ними? – тихо спросил он.
– Они неплохо платят, – Зэй пожал плечами. – И я забочусь в первую очередь о себе. Войн может быть сколько угодно, а жизнь одна, к тому же чертовски короткая…
– Хватит трепаться, – прервала их Ванесса. – Кажется, я засекла какое-то движение слева от нас.
– Подтверждаю, – добавил Лу. – Мои сканеры показывают, что за теми холмами кто-то есть. Мы тут не одни.
– Нужно выяснить, кто это, – сразу сказал Зэй. – Вдруг это Этт? Идите за мной и старайтесь не шуметь.
Он пошёл вперёд, скрываясь в тени больших каменных обломков, а Архон с Ванессой последовали за ним. Архон несколько раз обернулся, жалея, что не имеет возможности покинуть этих двоих прямо сейчас. Но как оставаться одному в разрушенном городе? Он чуть приотстал, старательно обходя черепа, постоянно попадающиеся ему на пути, поэтому не сразу понял, почему Зэй с Ванессой вдруг повалились на землю, стараясь слиться с большими серыми валунами. Принц подошёл ближе, и Зэй сердито дёрнул его за ногу.
– Ложись, олух! – прошипел он сердито. Принц послушно упал рядом.
– Что там? – шепнул он.
– Глаза раскрой и посмотри, – Ванесса ткнула пальцев вперёд себя, и принц увидел неподалёку от них деревянные постройки, возведённые как будто наспех. Постройки представляли собой одно здание побольше, расположенное в центре, и несколько маленьких вокруг него. Возле большого здания стояли несколько человек, одетых в облегающие серо-зелёные костюмы с такого же цвета защитными шлемами с полумасками на головах. На поясе у каждого Зэй опытным глазом разглядел по шокобластеру. Двое других таких же военных держали бластеры в руках и подгоняли небольшую группу моттеан, которые тащили какой-то груз.
– Эй, лентяи, пошевеливайтесь, иначе я поджарю бластером ваши толстые зады! – прокричал один из воинов, похожий на главного в этой группе. У него, помимо бластера, на груди висела целая гирлянда взрывчатых квантовых зажигалок.
– Кто это такие? – удивлённо спросил Архон.
– Воины короля Анольдиса, – так же тихо ответил ему Зэй. – Это форма луманских солдат. Их отличительный цвет – зелёный. Запомни хорошенько, эти костюмы противобластерные.
– Я не собиралась на Землю, – сразу отрезала она. – Ищи корабль и сам договаривайся. Арендуй.
– Но у меня нет денег, – в отчаянии ответил принц.
– Очень жаль, – презрительно бросила девушка и отвернулась. – Но в космосе, знаешь ли, никому нет до этого дела. Может, ты рановато сбежал от папеньки-короля?
– Неужели вам всё равно, что идёт война и гибнут люди? – возмутился Архон. – Ведь у вас на корабле есть оружие… Причём много! Для кого оно предназначено?
– А вот это не твоё дело, – ответил Зэй, нахмурившись. – Это просто товар, который я должен доставить и получить за него деньги. Я принципиально не ввязываюсь в политику. Один раз ввяжешься – придётся всю жизнь расхлёбывать…
– Лично я не против политики, когда дело касается заказного убийства какого-то влиятельного лица, – произнесла Ванесса. – Но нужно быть начеку. Сама политика сейчас – опасная штука. Так что, Зэй прав.
– Но ведь если всё, что вы рассказали – правда, значит, этот король Анольдис будет и дальше захватывать планеты. Он очень опасный и жадный человек, – заявил Архон.
– Попал в точку. Он такой и есть, – ответила Ванесса, снова потягивая виски из горлышка бутылки.
– Ты его видела?
– Мало кто имел удовольствие общаться с ним лично, – фыркнула она. – К счастью, я из меньшинства.
– Я вас не понимаю, – печально сказал Архон. – Неужели вам действительно не жаль всех этих людей, которые погибают на этой войне?
– Я же их не знаю, – пожала плечами Ванесса. – Мне своя шкура дорога.
– Можешь считать меня кем хочешь, но я живу по своим правилам, – добавил Зэй. – И хватит отвлекать своими глупыми расспросами. Мы приближаемся к Моттэе.
Большая красная планета занимала уже весь экран обзора. Кое-где на ней виднелись коричневые прожилки пустынь и зеленоватые пятна морей. Зэй вывел корабль на круговую орбиту планеты и стал вызывать по коммуникатору своего приятеля моттэанина по имени Этт.
Архон, обидевшись на них, ушёл в каюту, но промаявшись там какое-то время, быстро заскучал и вернулся обратно. Зэю уже удалось связаться со своим приятелем, и Архон увидел на экране лицо моттэанина.
Жители Моттэи мало походили на человека. У них были тонкие руки и ноги, а тело большое и вытянутое, словно пузырь. На треугольной безволосой голове выделялись только лупоглазые глаза и полные губы. Нос был маленький и практически незаметный, а вместо ушей – крошечные сенсорные усики. Цвет кожи был светло-зелёный, а сама кожа казалась плотной, как у рептилии. Одевались моттэане более чем просто – в короткие жилетки и юбки. У Этта нельзя было наблюдать никаких отличительных черт его пола, но тот, кто знал об этой расе хотя бы немного, был в курсе, что они живут по принципу муравьёв и у них есть одна большая Дама, которая откладывает яйца. Этт был обычным «рабочим муравьём».
Архон с любопытством разглядывал инопланетянина из-за плеча Ванессы. Усики на голове Этта быстро шевелились, что говорило о его сильном волнении.
– Этт, я привёз товар, как и договаривались, – говорил Зэй. – Что значат твои слова «подожди» и «потом»? Ты ведь сам говорил, что дело срочное!
Эт смотрел на Зэя, и по его лицу трудно было что-то понять. Зэй уже терял терпение.
– Я отлично помню наш договор, – сказал Этт. – Но сейчас я не могу уделить тебе время, чтобы принять товар. Ты можешь его пока спрятать в надёжном месте?
– Что ты плетёшь, – возмутился Зэй. – Я не могу летать с таким грузом по всей галактике! Ты обещал мне за товар дюжину блонтов!
– Ого, – произнесла Ванесса. – Это хорошая цена…
– А что такое блонт? – тихо спросил её Архон.
– Драгоценный камень редкой красоты, – шепнула Ванесса. – И он растёт в мозгу у каждого моттэанина. Моттэане сами добывают их у представителей чужих племён. Без блонта моттэанин, естественно, умирает.
Девушка отвернулась, встретившись со взглядом принца, наполненным ужасом. Архон в немом удивлении снова стал смотреть на Этта.
– Сейчас у меня нет того, чего ты просишь, – говорил он. – Нет, понятно?
– Да ты что, с ума сошёл? – воскликнул Зэй. – Как это нет? Ты обязан заплатить мне! А если ты отказываешься, значит, ты плохо знаешь, с кем связался! Я вытрясу блонты из твоего зада, а в качестве компенсации заберу твой собственный!
Усики Этта сразу перестали шевелиться и поникли, придавая ему очень удручённый вид.
– Тебе надо получше изучить биологию моттэан, – тихо ответил он. – В заднем проходе у нас блонты не растут. Поэтому ты ничего не найдёшь. Прости, Зэй Бэрри…
– Ещё как найду! – взревел Зэй, но изображение уже пропало – моттэанин, похоже, прервал видеосвязь. – Нет, вы видели такого наглеца? Я немедленно сажусь на Моттэю, и пока не надеру этому ящеру зад, не успокоюсь! Пусть хотя бы один блонт, но я из него выцарапаю. Будет знать, как срывать сделки!
– Подождите, босс, – вмешался Лу. – Не надо спешить.
– Что? – Зэй сердито уставился на экранчик.
– Я следил за его мимикой, – сказал робот. – Он дважды смотрел на кого-то за пределами экрана связи. Значит, он был там не один.
– И что?
– Лу прав! – воскликнула Ванесса. – Возможно, кто-то заставил его сказать так! Ведь ты же знаешь, что моттэане честны. По своей воле он бы не нарушил условия сделки.
– Может быть, – Зэй почесал затылок. – Похоже, у меня нет другого выхода.
Он снова сел за пульт и стал уверенно нажимать на кнопки.
– Что ты задумал? – подозрительно спросила девушка.
– Мы садимся на Моттэю, – заявил Зэй. – Возможно, Этт попал в беду. Но без блонтов я с Моттэи не вернусь.
– Может, и правда лучше немного подождать? – Ванесса коснулась его руки. – Вернуться сюда позже?
– Ты не понимаешь, – Зэй вымученно улыбнулся. – Если я не принесу блонты… Считай, что я не жилец. Сейчас эти двенадцать блонтов – цена моей жизни. И я обязан вернуть долг. Иначе она найдёт меня в любой точке галактики...
Глава 16. На Моттэе
Ванесса развела руками.
– Даже боюсь спросить, кому ты задолжал, – произнесла она. – Кто-то проблемный, два?
– Более чем, – Зэй досадливо потёр лоб. – Поэтому мы садимся. Всем приготовиться!
– Это плохая идея, босс, – снова подал голос Лу. – У меня плохое предчувствие!
– У тебя не может быть предчувствий, ты же робот, – ответил ему Зэй, продолжая уверенно манипулировать рычагами и кнопками на пульте.
– Там может быть опасно, – настаивал Лу. – Ты не знаешь, что там случилось…
– Вот я и выясню, – бросил Зэй. – Что бы там ни произошло, будет гораздо хуже, если я подведу Крину. Она с меня три шкуры спустит и заставит их все съесть!
– Это образное выражение, – сердито ответил Лу. – Такое в принципе невозможно!
– Ты не знаешь Крины, – со вздохом ответил Зэй. – Она всё может… Лучше позаботься о безопасной посадке на Моттэю. Просчитай удобное место для посадки.
Они сели на планету, а Архон всё ещё пререкался с Ванессой, которая никак не могла уговорить его взять один из шокобластеров.
– Стрелять из него не сложно, – уверяла она. – Чёрт знает, с чем мы можем там столкнуться. Если видишь, что дела плохи, просто нажимаешь на кнопку, и всё! Понятно?
– Нет, – ответил Архон. – Я не могу убивать или обездвиживать всех без разбору. В Эриноре мы так никогда не делали!
– Здесь совсем другое, – настаивала Ванесса. – Ты выжить хочешь или нет?
– Оставь парня, – устало сказал ей Зэй. – Чего ты наседаешь?
– Когда я наседаю, не жалуются, а кайфуют, – Ванесса усмехнулась, показывая зубы. – Впрочем, дело ваше. Лично я сумею за себя постоять. И охранять тебя там, мальчишка, на Моттэе никто не будет.
Зэй только кашлянул в ответ на её грубую шутку. Архон непонимающе переводил взгляд с мужчины на девушку. Между ними явно что-то было, какие-то намёки… Но принцу сложно было понять такой принцип общения. Девушки Эринора были совсем не такие, как Ванесса, и он терялся. Поэтому он решил промолчать и просто прикрепил шпагу к своему поясу.
– Вот что, – заговорил Зэй. – Слушайте меня внимательно. Мы выходим на планету и ищем Этта. Как только я с ним разберусь, вы оба свободны и можете идти, куда хотите. Понятно?
– Понятно, – с готовностью ответил принц.
– Слушай, а ты не находишь, что для принца он слишком уступчив? – громким шёпотом спросила Ванесса у Зэя и насмешливо улыбнулась.
– После праздника Луны я не принц, – Архон нахмурился. – И не называй меня так, пожалуйста.
– Хорошо, принц.
– Я же просил! – возмутился Архон, окидывая её сердитым взглядом.
– Просто ты меня бесишь!
– Ладно, у нас мало времени, – перебил его Зэй. – Выходим. И смотрите в оба! Тебя тоже касается, Лу.
Лишь дверь шлюза открылась, в корабль проник жаркий и сухой воздух Моттэи. Архон, привыкший к прохладному и влажному климату Воту, с удивлением стал принюхиваться к необычному воздуху и новым тропическим запахам. Он вышел следом за Зэем и подал девушке руку, чем немало удивил её. Она проигнорировала его жест и сама легко спрыгнула на землю.
– Не отставать, – тихо скомандовал Зэй.
Он шёл по сухой шуршащей траве. Моттэя по большей части была засушливой планетой, но для безопасности они сели в небольшой роще, где росли толстые деревья с узкими коричневыми листьями. И когда вышли на пустырь, жаркое солнце стало немилосердно жечь их незащищённые головы. Они прошли так около пятисот метров и вышли к большому каменному валуну. Зэй присел и стал смотреть вперёд, туда, где возвышались скучные на вид песчаные склоны. Архон не увидел там ничего интересного для себя и принялся глазеть по сторонам: изучать красноватый песок под ногами, по которому они шли, редкую желтоватую траву, сухую, как бумага. Слева от них до самого горизонта расстилалась красно-жёлтая пустыня с редкими островами оазисов, а над горизонтами поднималась чуть розоватая дымка облаков. Небо над головой было светло-лиловым.
– Архон, хватит зевать, – окликнула его Ванесса. – Мы не на прогулке!
Принц вздрогнул и увидел, что Зэй с Ванессой уже перебрались через валун. Он торопливо последовал за ними и увидел, что сразу за валуном начинается песчаная насыпь, медленно поднимающаяся вверх. Они, оказывается, находились в низине, чуть ли не в яме.
Утопая в рыхлом расползающемся песке, они стали подниматься по этому склону.
– Ты знаешь, куда мы идём? – спросил Архон у Зэя. – Ты был тут раньше?
– Естественно, малыш, – буркнул в ответ Зэй, не отрывая глаз от экранчика с роботом, где сейчас мелькали какие-то непонятные принцу символы. – До города Тэ осталось совсем немного. Мы почти на месте…
Неожиданно он замолчал. Они поднялись почти на самый верх песчаной насыпи, и Зэй в недоумении уставился прямо перед собой.
– А… где же город? – удивлённо спросила Ванесса.
В сотне метров от них вместо города расстилались занесённые песком развалины…
Там, где раньше стояли каменные домики, теперь печально высились лишь осколки каменных стен. Центральная дорога, уходящая до самого горизонта, теперь терялась среди развалин под грудами камней. Там, где раньше росли пышные цветники, всё было засыпано песком и камнями. Вырванные с корнем деревья, давно высохшие, валялись вперемешку с различной разломанной и занесённой песком утварью. Кое-где из песка торчали длинные и тонкие кости моттэан. Разбитые на затылках черепа валялись вдоль главной дороги. И их было много. Очень много...
– Что здесь произошло? – пробормотал потрясённый Зэй, когда они медленно двинулись по утопающей в песке главной дороге.
– Все погибли, – печально ответил Архон. Он мужественно шёл рядом с Зэем. – Кто-то убил их и уничтожил целый город…
– Но… это невозможно, – Зэй, наконец, пришёл в себя. – Я же был тут совсем недавно! И этот город просто кипел жизнью. Тут можно было арендовать звездолёт, продать или купить какой-нибудь редкий товар или договориться о перевозке пассажиров…
– У кого же я теперь найму корабль? – в недоумении пробормотала Ванесса.
– Ты ведь не бросишь меня здесь? – встревожился Архон. – Ты обещал высадить меня в городе, а не на руинах!
– Успокойтесь, оба, – отрезал Зэй. – Надо выяснить, что тут произошло.
– Лучше вернитесь на «Грифон», – посоветовал Лу. – Здесь может быть опасно!
– Здесь же никого нет, – упрямо ответил Зэй. – Кого нам бояться? Я только не могу понять, откуда Этт разговаривал со мной. Наверняка подземная станция уцелела…
Ванесса неожиданно хлопнула его по плечу.
– Я знаю, где это, – заявила он. – Но Этт не сказал о нападении на город. Тебе не кажется это странным? Я тоже считаю, что нам лучше уйти отсюда.
– Может, Этт в беде, и ему нужна помощь, – заявил Архон. – Мы должны помочь ему!
– Какой смелый, – усмехнулся Зэй. – Этт не новичок ни в бизнесе, ни в войне. Под его началом целый отряд «стервятников» – лихих парней-головорезов, которые нападают на соседние племена и забирают столько блонтов, сколько могут унести. После них всегда остаются груды трупов. Ты всё ещё хочешь ему помогать?
Архон подавленно замолчал.
– Зачем… ты тогда вообще связался с ними? – тихо спросил он.
– Они неплохо платят, – Зэй пожал плечами. – И я забочусь в первую очередь о себе. Войн может быть сколько угодно, а жизнь одна, к тому же чертовски короткая…
– Хватит трепаться, – прервала их Ванесса. – Кажется, я засекла какое-то движение слева от нас.
– Подтверждаю, – добавил Лу. – Мои сканеры показывают, что за теми холмами кто-то есть. Мы тут не одни.
Глава 17. База
– Нужно выяснить, кто это, – сразу сказал Зэй. – Вдруг это Этт? Идите за мной и старайтесь не шуметь.
Он пошёл вперёд, скрываясь в тени больших каменных обломков, а Архон с Ванессой последовали за ним. Архон несколько раз обернулся, жалея, что не имеет возможности покинуть этих двоих прямо сейчас. Но как оставаться одному в разрушенном городе? Он чуть приотстал, старательно обходя черепа, постоянно попадающиеся ему на пути, поэтому не сразу понял, почему Зэй с Ванессой вдруг повалились на землю, стараясь слиться с большими серыми валунами. Принц подошёл ближе, и Зэй сердито дёрнул его за ногу.
– Ложись, олух! – прошипел он сердито. Принц послушно упал рядом.
– Что там? – шепнул он.
– Глаза раскрой и посмотри, – Ванесса ткнула пальцев вперёд себя, и принц увидел неподалёку от них деревянные постройки, возведённые как будто наспех. Постройки представляли собой одно здание побольше, расположенное в центре, и несколько маленьких вокруг него. Возле большого здания стояли несколько человек, одетых в облегающие серо-зелёные костюмы с такого же цвета защитными шлемами с полумасками на головах. На поясе у каждого Зэй опытным глазом разглядел по шокобластеру. Двое других таких же военных держали бластеры в руках и подгоняли небольшую группу моттеан, которые тащили какой-то груз.
– Эй, лентяи, пошевеливайтесь, иначе я поджарю бластером ваши толстые зады! – прокричал один из воинов, похожий на главного в этой группе. У него, помимо бластера, на груди висела целая гирлянда взрывчатых квантовых зажигалок.
– Кто это такие? – удивлённо спросил Архон.
– Воины короля Анольдиса, – так же тихо ответил ему Зэй. – Это форма луманских солдат. Их отличительный цвет – зелёный. Запомни хорошенько, эти костюмы противобластерные.
