– Но что они делают тут, на Моттэе? – прошептала Ванесса. – Зачем им забираться сюда и что-то тут сооружать?
– Очень странно, – также шёпотом согласился Зэй. – К тому же, я так понимаю, они захватили «рабочих муравьёв» для строительства бараков и складов. Интересно, что они собираются тут добывать?
– Похоже на массовую добычу блонтов, – сердито прошептала девушка. – Если они перебили в городе Тэ всех моттэан, дела плохи!
– Верно, – согласился Зэй. – Сматываемся, пока не поздно, – и он стал медленно отползать назад.
– Эй, – возмутился Архон. – Ты разве уже не хочешь искать своего приятеля? Вдруг он там, среди пленных? Его нужно спасти, да и их всех тоже!
– Я не полезу туда, – сердито зашипел Зэй. – Я не самоубийца! Там же целый отряд военных, а у меня только один бластер! Если они убили столько моттэан, они могли собрать сотни и даже тысячи шокобластеров! Это место очень похоже на оружейный склад, и неизвестно, сколько ещё солдат находятся в бараках!
– Зэй прав, – нехотя согласилась Ванесса. – Это место похоже на военную базу… – поймав недоумевающий взгляд Архона, она пояснила: – Да, конечно, ты не знаешь… Но шокобластеры делаются из блонтов, которые соединяются особым способом с желейным эфиром. Другими словами, один шокобластер равен одному убитому моттэанину… Прости, – добавила она, увидев лицо Архона. Тот смотрел на бластер в руках Зэя с таким видом, как будто его сейчас стошнит. Его действительно мучил резкий приступ тошноты, особенно после того, как он вспомнил, сколько коробок с оружием было на борту Зэя Бэрри. Выходит, что… Он даже боялся додумывать эту мысль до конца.
– Мои датчики фиксируют большое скопление людей внутри, – доложил Лу. – Точное количество сказать не могу, но их явно больше пятидесяти.
– Да, спасибо… Чего ты так смотришь, Архон, это король Анольдис изобрёл шокобластеры, – бросил Зэй. – Каким-то образом он первым узнал про то, как их делать… Погодите-ка, – он вдруг потёр лоб. – Неподалёку на Воту большие запасы желейного эфира, а тут – блонты! Или мне кажется, или король Анольдис задумал массированную атаку на Федерацию, – он снова потёр лоб. – Если он запасётся достаточным количеством оружия, ему будет трудно противостоять. Теперь понятно, почему его «саламандры» кружились в этой системе…
– Мы должны предупредить Федерацию, – сглотнув, сказал Архон.
– И не подумаю, – возмутился Зэй. – У тебя с памятью проблемы, малыш? Я же говорил, что в политику не ввязываюсь. Пусть сами разбираются!
– Но если мы предупредим короля Адриана и принцессу, нас могут хорошо наградить, – задумчиво произнесла Ванесса.
– К чёрту их награду, – сердито зашептал Зэй. – Мне моя шкура дорога. Пусть я лучше потеряю эти деньги, зато жив останусь!
– Но мне нужны деньги, – возмутилась Ванесса. – Это же отличный способ заработать! Не будь дураком, Зэй! Вези меня на Землю, и немедленно!
– Раздобудь сначала свой корабль, тогда и командуй, – возмутился Зэй. Они некоторое время сердито смотрели друг на друга. – Ладно, я обещаю подумать, – нехотя добавил он. – А сейчас мы сваливаем. Возражений нет? Вот и отлично.
– Да, уходим, – ответила Ванесса, но тут из барака вышел ещё один человек, и девушка в один момент преобразилась. Она вся подобралась, сконцентрировалась и, как дикая пантера, приготовилась для прыжка. Её руки безошибочно нашли в кобуре бластер, и она вытащила его, целясь в этого мужчину. Зэй сначала даже не понял, чем она выделила его среди всех остальных. Обычный военный… Возможно, сержант или лейтенант. Но когда Зэй понял, что она прикрепляет к своему шокобластеру непонятно откуда взявшийся прицел для дальнего боя, он охнул… и одним рывком оказался на ней, придавливая девушку к земле всем своим весом.
Ванесса попыталась вырваться, но Зэй воспользовался тем, что она не сводила глаз с этой фигуры, и хотя вырвать бластер из её рук он не мог, он изо всех сил придавил её локти к земле, так что она всё равно не могла как следует прицелиться. Тяжело дыша, Ванесса попыталась скинуть Зэя, но он вцепился в неё намертво. А мужчина, которого она чуть было не застрелила, что-то сказал остальным военным и спокойно вернулся в свой барак.
– Отпусти и слезь с меня, – сердито выдохнула девушка. Зэй разжал захват на её локтях и откатился в сторону. – Почему ты мне помешал?
– Ты сумасшедшая, – также сердито ответил Зэй. – Куда ты? – он едва успел схватить её за ногу и повалил обратно. – Ты спятила?
– Не твоё дело! – злобно прошептала Ванесса. – Я должна убить этого человека!
– Решила свои навыки потренировать, что ли? – Зэй сердито удерживал её за плечо. – Хочешь, чтобы они нас заметили?
– Эй, – проговорил Архон, всё это время наблюдавший за ними и за бараками. – Кажется, они нас уже заметили…
Шорохи и какие-то звуки, доносившиеся из-за скалы, привлекли внимание стоявшего ближе всех солдата. Он сначала прислушивался, а затем резко развернулся и быстро пошёл в сторону одного из бараков. Спустя полминуты из крыши высунулась маленькая подзорная труба, которая повернулась в сторону Зэя и его сопровождающих. А затем прозвучала громкая команда лейтенанта, и небольшой отряд немедленно двинулся в их сторону.
– И что теперь? – нервно спросила Ванесса.
– Уходим, быстро, – скомандовал Зэй и первым бросился прочь. На бегу он выхватил одну из своих квантовых зажигалок и, размахнувшись, бросил в сторону преследователей.
Архон видел это, но сначала не понял, что произошло. Затем он увидел, как от зажигалки, которая воткнулась в песок, выплеснулся во все стороны пучок светло-жёлтых лучей. Коснувшись солдат, лучи исчезали, а люди как подкошенные падали на землю и беспомощно размахивали руками. Было похоже на то, что лучи временно обездвиживали всех, кого коснулись. Дальше Архон не мог смотреть и побежал следом за Ванессой и Зэем.
Взрыв разорвавшейся бомбы произвёл бы меньше эффекта, чем эта крохотная, размером с орех, зажигалка. В одно мгновение вся база всполошилась, как потревоженный муравейник. Солдаты не знали, кто на них напал и сколько их, поэтому из бараков выскакивали десятки вооружённых воинов с шокобластерами наперевес, судорожно оглядываясь и не понимая, откуда ждать нападения. Полковник Ниттенс, высокий мужчина в такой же зелёной форме, только с жёлтыми нашивками на плечах, строгим и резким тоном отдавал приказы – одним преследовать беглецов, другим – обыскать окрестности вокруг базы.
– Брать живыми! – несколько раз повторил он.
Мешки с грузом, которые перетаскивали пленники, были моментально забыты. Как и сами пленники – они столпились в кучку возле центрального здания, растерянно оглядываясь и не зная, что им делать. Некоторые бегущие солдаты наталкивались на моттэан и сбивали их с ног, и те падали на песок, прикрывая головы руками.
На пустыре три бегущие фигуры были отлично видны. До корабля оставалось ещё приличное расстояние, и, преодолев валун, солдаты ускорили бег. Солнце немилосердно пекло, и Архон начал отставать от своих спутников. Солдаты принялись стрелять в них шокерами. Зэю пришлось бросить в них ещё одну зажигалку. Он остановил ближайших, но те, что шли за ними, сумели избежать атаки лучей, укрывшись за обломками каменного города, который как раз пересекали беглецы. Солдаты рассеялись вокруг и принялись окружать их, отрезая от спасительной рощи.
– Ни с места, именем короля Анольдиса! – воскликнул один из ближайших солдат, направляя на них шокобластер. Зэй в ответ выстрелил, попав солдаты в незащищённую костюмом шею, и тот упал, схватившись за рану. Ванесса методично отстреливалась, но лучи бластера не причиняли солдатам никакого вреда. Солдаты подошли уже совсем близко, и дело дошло до рукопашной. Ванесса, разумеется, взяла на себя главную роль, раскидывая противников, как кегли. Она напоминала грациозного гепарда, изящного и в то же время смертоносного. У неё в руках появилась какая-то раздвижная палка, которой она наносила мастерски отточенныеудары. И тут Зэй впервые увидел, как сражается Архон.
Он выхватил шпагу, будто только что вспомнил о ней, и направил на ближайшего солдата. Это выглядело комично и даже неуместно в такой ситуации, но принц так виртуозно начал орудовать ею, что это буквально завораживало. И самое главное – шпага безошибочно разила противников в их противобластерных костюмах. Не ожидая такого, противники падали один за другим. Даже Ванесса на секунду отвлеклась, любуясь этим необычным зрелищем, и это дорого ей обошлось – один из воинов подобрался к ней сзади и воткнул шокобластер ей в затылок. Дёрнув руками и ногами, обездвиженная девушка повалилась на песок. Архон тут же поразил её обидчика, проткнув шпагой насквозь и тяжело ранив. Больше вокруг них никого не было, и Зэй перевёл дух.
– Ну ты даёшь, – восхитился он. – Кажется, твои шансы попасть в Легион вполне реальны. Во всяком случае, я…
– Берегись! – крикнул принц, отталкивая его в сторону, и луч бластера поразил его самого вместо Зэя. Выстрел пришёлся в плечо, и на рукаве костюма принца моментально начало расползаться кровавое пятно. Зэй тут же сбил выстрелом солдата, который в них стрелял из-за валуна, и подхватил Архона, чтобы тот не упал. Принц с трудом удерживал шпагу раненной рукой и бешено вращал глазами, словно не понимал, что с ним происходит.
– Надо убираться отсюда, мы тут как на ладони, – сердито произнёс Зэй. – Только кто понесёт теперь Ванессу?
– Меня не надо нести, – девушка поднялась на ноги, поправляя волосы. – Я в порядке. Идём!
– Как ты… – Зэй не договорил, потрясённо глядя на неё. Шокер должен был её обездвижить минут на десять, не меньше, но прошло меньше минуты. – Как ты так быстро...
– Неважно. Идём! – она подхватила раненного принца с другой стороны, и они быстро пошли в сторону корабля. Зэй постоянно оборачивался и время от времени стрелял назад. Их преследовал ещё один отряд, и те уже стреляли на поражение. Возле трапа Ванесса полностью держала на себе Архона, который начал отключаться, а Зэй, отстреливаясь от солдат, быстро набрал пароль и, открыв шлюз, затолкнул туда их обоих. Ванесса заволокла принца внутрь. Зэй заскочил следом и, перепрыгнув через лежащего Архона, бросился в капитанскую рубку, включая все стартовые двигатели с феноменальной скоростью.
«Грифон» взлетел в последний момент, обдав подбежавших воинов струями пыли и песка.
…Зэй торопливо нажимал на кнопки. Его пальцы бегали по кнопкам, как пальцы пианиста по клавишам. Корабль набрал скорость и покинул пределы планеты, направляясь в открытый космос.
Полковник Ниттенс яростно сжимал в кобуре свой бластер, выслушав доклад о том, что беглецам удалось скрыться.
– Этого не должно было случиться, – заявил он. – Шпионы Федерации не должны были пронюхать о наших планах!
– Этот корабль не похож на разведывательный, – возразил лейтенант. – Больше похоже на военный звёздный лайнер.
– Тем более, нужно догнать и уничтожить его, – ответил полковник. – Сколько «саламандр» вылетело?
– Пять, сэр.
– Отлично, от этих незваных гостей не должно остаться даже космической пыли, – полковник поджал губы. – Я лично отвечаю перед королём Анольдисом за безопасность и секретность этой базы. Если федералом станет известно об этом, план внезапной атаки провалится, и мы потеряем преимущество!
– Будет исполнено, – лейтенант отсалютовал. – Не беспокойтесь, наши «саламандры» усовершенствованы блонтами и поэтому быстрее всех в галактике!
Ванесса уложила Архона на кровать и рывком разорвала рукав его одежды. Рана была глубокой, и кровь продолжала течь. Принц ослабел от кровопотери и что-то бормотал, будто в бреду. Девушка торопливо наложила перевязку из особого обеззараживающего бинта из запасов Зэя, но Архон возился на кровати и порывался встать.
– Лежи смирно, – приказала ему девушка. – Скоро заживёт.
– Куда мы летим? – слабо спросил он. – На Землю?
– Не знаю. Мне некогда с тобой возиться. Не трогай повязку, – она остановила его руку на половине пути, и их пальцы столкнулись в воздухе и сжались с необычной для обоих нежностью. Ванесса смущённо отвела взгляд. – Ты ещё легко отделался… В другой раз думай, кого спасаешь. И станет ли тот человек делать то же самое ради тебя.
– Это не имеет значения, – заявил Архон, в упор глядя на неё. – Я обязан был так поступить.
– Да, разумеется, – пробормотала она, отпуская его руку. – Ведь без Зэя мы бы не смогли уйти от преследования!
– Я имел в виду не это.
– Ванесса, иди сюда, – окликнул её Зэй из рубки пилота. Девушка сразу бросилась туда. Зэй обеспокоенно смотрел на экран.
– Что случилось? – спросила она и тут же увидела несколько «саламандр», которые их преследовали.
– Боже, – испуганно произнесла она. – Они же нас подстрелят! Мы пропали…
– Наоборот, сейчас только начинается самое интересное, – с энтузиазмом воскликнул Зэй. – Моя детка способна на многое…
– Они же нас подобьют!
Словно в ответ на её слова, «саламандры» открыли огонь. Корабль затрясся от ударов, сигнальные датчики на приборной панели лихорадочно замигали.
– Лу, включи дополнительную защитную систему, – приказал Зэй, и маленький робот послушно подключился к системе корабля, став её частью.
– Что? – удивлённо воскликнула Ванесса. – Интеллектуальная защитная система? Где ты этому…
– Лу, активируй пушки, – не слушая её, отдал новую команду Зэй.
– Пушки активированы, – отозвался робот механическим голосом.
Два внешних шлюза на крыше «Грифона» открылись, и оттуда высунулись жерла толстых лазерных пушек. Зэй нажал кнопку под сиденьем, и оба кресла – для второго пилота и его собственное – преобразились, приобретая округлую форму с откидной спинкой, а на пульте из ниши показались два новых управляемых рычага с кнопками. Ванесса, удивлённо поведя бровями, тут же заняла свободное кресло, удобно откидываясь на спинку.
– Сколько градусов обзора? – спросила она, настраивая пушку, которая размещалась прямо над ней.
– Посмотри сама, – буркнул Зэй, резко уводя корабль в сторону. – Я немного занят, как видишь.
Одной рукой он держал такой же рычаг, а второй продолжал управлять кораблём. Они делали просто неописуемые виражи, уклоняясь от атак «саламандр». Ванесса настроила прицел и начала стрелять.
– Быстрые, черти! – воскликнула она. – Какие-то новые модели… Есть! Один готов! – почти сразу крикнула она.
– Не останавливайся! – крикнул в ответ Зэй. Он так резко развернулся, что Архон чуть было не свалился с кровати. Они мчались с такой скоростью, что рёв моторов оглушал их. Лу чётким голосом подсказывал капитану о состоянии корабля и о том, откуда следует ожидать очередную атаку. В другое время Ванесса бы восхитилась невероятной полезностью Лу, но сейчас было некогда. Она подбила ещё один корабль. Зэй встретил это событие радостным возгласом. Он сам уже почти не стрелял, полностью занявшись маневрами. Ванесса освоилась с пушкой и подбила третий. Правда, от взрыва «Грифон» затрясся так, что казалось, вот-вот развалится.
– Уводи их дальше! – крикнул ей Зэй. – Взрывная волна может повредить пушки!
– Попытаюсь! – крикнула в ответ девушка, выслеживая четвёртого. – Я его веду… Стреляй!
Зэй выстрелил – и попал. Истребитель рассыпался на мелкие кусочки.
– Остался последний! – воскликнула девушка.
– Очень странно, – также шёпотом согласился Зэй. – К тому же, я так понимаю, они захватили «рабочих муравьёв» для строительства бараков и складов. Интересно, что они собираются тут добывать?
– Похоже на массовую добычу блонтов, – сердито прошептала девушка. – Если они перебили в городе Тэ всех моттэан, дела плохи!
– Верно, – согласился Зэй. – Сматываемся, пока не поздно, – и он стал медленно отползать назад.
– Эй, – возмутился Архон. – Ты разве уже не хочешь искать своего приятеля? Вдруг он там, среди пленных? Его нужно спасти, да и их всех тоже!
– Я не полезу туда, – сердито зашипел Зэй. – Я не самоубийца! Там же целый отряд военных, а у меня только один бластер! Если они убили столько моттэан, они могли собрать сотни и даже тысячи шокобластеров! Это место очень похоже на оружейный склад, и неизвестно, сколько ещё солдат находятся в бараках!
– Зэй прав, – нехотя согласилась Ванесса. – Это место похоже на военную базу… – поймав недоумевающий взгляд Архона, она пояснила: – Да, конечно, ты не знаешь… Но шокобластеры делаются из блонтов, которые соединяются особым способом с желейным эфиром. Другими словами, один шокобластер равен одному убитому моттэанину… Прости, – добавила она, увидев лицо Архона. Тот смотрел на бластер в руках Зэя с таким видом, как будто его сейчас стошнит. Его действительно мучил резкий приступ тошноты, особенно после того, как он вспомнил, сколько коробок с оружием было на борту Зэя Бэрри. Выходит, что… Он даже боялся додумывать эту мысль до конца.
– Мои датчики фиксируют большое скопление людей внутри, – доложил Лу. – Точное количество сказать не могу, но их явно больше пятидесяти.
– Да, спасибо… Чего ты так смотришь, Архон, это король Анольдис изобрёл шокобластеры, – бросил Зэй. – Каким-то образом он первым узнал про то, как их делать… Погодите-ка, – он вдруг потёр лоб. – Неподалёку на Воту большие запасы желейного эфира, а тут – блонты! Или мне кажется, или король Анольдис задумал массированную атаку на Федерацию, – он снова потёр лоб. – Если он запасётся достаточным количеством оружия, ему будет трудно противостоять. Теперь понятно, почему его «саламандры» кружились в этой системе…
– Мы должны предупредить Федерацию, – сглотнув, сказал Архон.
– И не подумаю, – возмутился Зэй. – У тебя с памятью проблемы, малыш? Я же говорил, что в политику не ввязываюсь. Пусть сами разбираются!
– Но если мы предупредим короля Адриана и принцессу, нас могут хорошо наградить, – задумчиво произнесла Ванесса.
– К чёрту их награду, – сердито зашептал Зэй. – Мне моя шкура дорога. Пусть я лучше потеряю эти деньги, зато жив останусь!
– Но мне нужны деньги, – возмутилась Ванесса. – Это же отличный способ заработать! Не будь дураком, Зэй! Вези меня на Землю, и немедленно!
– Раздобудь сначала свой корабль, тогда и командуй, – возмутился Зэй. Они некоторое время сердито смотрели друг на друга. – Ладно, я обещаю подумать, – нехотя добавил он. – А сейчас мы сваливаем. Возражений нет? Вот и отлично.
– Да, уходим, – ответила Ванесса, но тут из барака вышел ещё один человек, и девушка в один момент преобразилась. Она вся подобралась, сконцентрировалась и, как дикая пантера, приготовилась для прыжка. Её руки безошибочно нашли в кобуре бластер, и она вытащила его, целясь в этого мужчину. Зэй сначала даже не понял, чем она выделила его среди всех остальных. Обычный военный… Возможно, сержант или лейтенант. Но когда Зэй понял, что она прикрепляет к своему шокобластеру непонятно откуда взявшийся прицел для дальнего боя, он охнул… и одним рывком оказался на ней, придавливая девушку к земле всем своим весом.
Ванесса попыталась вырваться, но Зэй воспользовался тем, что она не сводила глаз с этой фигуры, и хотя вырвать бластер из её рук он не мог, он изо всех сил придавил её локти к земле, так что она всё равно не могла как следует прицелиться. Тяжело дыша, Ванесса попыталась скинуть Зэя, но он вцепился в неё намертво. А мужчина, которого она чуть было не застрелила, что-то сказал остальным военным и спокойно вернулся в свой барак.
– Отпусти и слезь с меня, – сердито выдохнула девушка. Зэй разжал захват на её локтях и откатился в сторону. – Почему ты мне помешал?
– Ты сумасшедшая, – также сердито ответил Зэй. – Куда ты? – он едва успел схватить её за ногу и повалил обратно. – Ты спятила?
– Не твоё дело! – злобно прошептала Ванесса. – Я должна убить этого человека!
– Решила свои навыки потренировать, что ли? – Зэй сердито удерживал её за плечо. – Хочешь, чтобы они нас заметили?
– Эй, – проговорил Архон, всё это время наблюдавший за ними и за бараками. – Кажется, они нас уже заметили…
Глава 18. Беглецы
Шорохи и какие-то звуки, доносившиеся из-за скалы, привлекли внимание стоявшего ближе всех солдата. Он сначала прислушивался, а затем резко развернулся и быстро пошёл в сторону одного из бараков. Спустя полминуты из крыши высунулась маленькая подзорная труба, которая повернулась в сторону Зэя и его сопровождающих. А затем прозвучала громкая команда лейтенанта, и небольшой отряд немедленно двинулся в их сторону.
– И что теперь? – нервно спросила Ванесса.
– Уходим, быстро, – скомандовал Зэй и первым бросился прочь. На бегу он выхватил одну из своих квантовых зажигалок и, размахнувшись, бросил в сторону преследователей.
Архон видел это, но сначала не понял, что произошло. Затем он увидел, как от зажигалки, которая воткнулась в песок, выплеснулся во все стороны пучок светло-жёлтых лучей. Коснувшись солдат, лучи исчезали, а люди как подкошенные падали на землю и беспомощно размахивали руками. Было похоже на то, что лучи временно обездвиживали всех, кого коснулись. Дальше Архон не мог смотреть и побежал следом за Ванессой и Зэем.
Взрыв разорвавшейся бомбы произвёл бы меньше эффекта, чем эта крохотная, размером с орех, зажигалка. В одно мгновение вся база всполошилась, как потревоженный муравейник. Солдаты не знали, кто на них напал и сколько их, поэтому из бараков выскакивали десятки вооружённых воинов с шокобластерами наперевес, судорожно оглядываясь и не понимая, откуда ждать нападения. Полковник Ниттенс, высокий мужчина в такой же зелёной форме, только с жёлтыми нашивками на плечах, строгим и резким тоном отдавал приказы – одним преследовать беглецов, другим – обыскать окрестности вокруг базы.
– Брать живыми! – несколько раз повторил он.
Мешки с грузом, которые перетаскивали пленники, были моментально забыты. Как и сами пленники – они столпились в кучку возле центрального здания, растерянно оглядываясь и не зная, что им делать. Некоторые бегущие солдаты наталкивались на моттэан и сбивали их с ног, и те падали на песок, прикрывая головы руками.
На пустыре три бегущие фигуры были отлично видны. До корабля оставалось ещё приличное расстояние, и, преодолев валун, солдаты ускорили бег. Солнце немилосердно пекло, и Архон начал отставать от своих спутников. Солдаты принялись стрелять в них шокерами. Зэю пришлось бросить в них ещё одну зажигалку. Он остановил ближайших, но те, что шли за ними, сумели избежать атаки лучей, укрывшись за обломками каменного города, который как раз пересекали беглецы. Солдаты рассеялись вокруг и принялись окружать их, отрезая от спасительной рощи.
– Ни с места, именем короля Анольдиса! – воскликнул один из ближайших солдат, направляя на них шокобластер. Зэй в ответ выстрелил, попав солдаты в незащищённую костюмом шею, и тот упал, схватившись за рану. Ванесса методично отстреливалась, но лучи бластера не причиняли солдатам никакого вреда. Солдаты подошли уже совсем близко, и дело дошло до рукопашной. Ванесса, разумеется, взяла на себя главную роль, раскидывая противников, как кегли. Она напоминала грациозного гепарда, изящного и в то же время смертоносного. У неё в руках появилась какая-то раздвижная палка, которой она наносила мастерски отточенныеудары. И тут Зэй впервые увидел, как сражается Архон.
Он выхватил шпагу, будто только что вспомнил о ней, и направил на ближайшего солдата. Это выглядело комично и даже неуместно в такой ситуации, но принц так виртуозно начал орудовать ею, что это буквально завораживало. И самое главное – шпага безошибочно разила противников в их противобластерных костюмах. Не ожидая такого, противники падали один за другим. Даже Ванесса на секунду отвлеклась, любуясь этим необычным зрелищем, и это дорого ей обошлось – один из воинов подобрался к ней сзади и воткнул шокобластер ей в затылок. Дёрнув руками и ногами, обездвиженная девушка повалилась на песок. Архон тут же поразил её обидчика, проткнув шпагой насквозь и тяжело ранив. Больше вокруг них никого не было, и Зэй перевёл дух.
– Ну ты даёшь, – восхитился он. – Кажется, твои шансы попасть в Легион вполне реальны. Во всяком случае, я…
– Берегись! – крикнул принц, отталкивая его в сторону, и луч бластера поразил его самого вместо Зэя. Выстрел пришёлся в плечо, и на рукаве костюма принца моментально начало расползаться кровавое пятно. Зэй тут же сбил выстрелом солдата, который в них стрелял из-за валуна, и подхватил Архона, чтобы тот не упал. Принц с трудом удерживал шпагу раненной рукой и бешено вращал глазами, словно не понимал, что с ним происходит.
– Надо убираться отсюда, мы тут как на ладони, – сердито произнёс Зэй. – Только кто понесёт теперь Ванессу?
– Меня не надо нести, – девушка поднялась на ноги, поправляя волосы. – Я в порядке. Идём!
– Как ты… – Зэй не договорил, потрясённо глядя на неё. Шокер должен был её обездвижить минут на десять, не меньше, но прошло меньше минуты. – Как ты так быстро...
– Неважно. Идём! – она подхватила раненного принца с другой стороны, и они быстро пошли в сторону корабля. Зэй постоянно оборачивался и время от времени стрелял назад. Их преследовал ещё один отряд, и те уже стреляли на поражение. Возле трапа Ванесса полностью держала на себе Архона, который начал отключаться, а Зэй, отстреливаясь от солдат, быстро набрал пароль и, открыв шлюз, затолкнул туда их обоих. Ванесса заволокла принца внутрь. Зэй заскочил следом и, перепрыгнув через лежащего Архона, бросился в капитанскую рубку, включая все стартовые двигатели с феноменальной скоростью.
«Грифон» взлетел в последний момент, обдав подбежавших воинов струями пыли и песка.
…Зэй торопливо нажимал на кнопки. Его пальцы бегали по кнопкам, как пальцы пианиста по клавишам. Корабль набрал скорость и покинул пределы планеты, направляясь в открытый космос.
Полковник Ниттенс яростно сжимал в кобуре свой бластер, выслушав доклад о том, что беглецам удалось скрыться.
– Этого не должно было случиться, – заявил он. – Шпионы Федерации не должны были пронюхать о наших планах!
– Этот корабль не похож на разведывательный, – возразил лейтенант. – Больше похоже на военный звёздный лайнер.
– Тем более, нужно догнать и уничтожить его, – ответил полковник. – Сколько «саламандр» вылетело?
– Пять, сэр.
– Отлично, от этих незваных гостей не должно остаться даже космической пыли, – полковник поджал губы. – Я лично отвечаю перед королём Анольдисом за безопасность и секретность этой базы. Если федералом станет известно об этом, план внезапной атаки провалится, и мы потеряем преимущество!
– Будет исполнено, – лейтенант отсалютовал. – Не беспокойтесь, наши «саламандры» усовершенствованы блонтами и поэтому быстрее всех в галактике!
Глава 19. Битва в космосе
Ванесса уложила Архона на кровать и рывком разорвала рукав его одежды. Рана была глубокой, и кровь продолжала течь. Принц ослабел от кровопотери и что-то бормотал, будто в бреду. Девушка торопливо наложила перевязку из особого обеззараживающего бинта из запасов Зэя, но Архон возился на кровати и порывался встать.
– Лежи смирно, – приказала ему девушка. – Скоро заживёт.
– Куда мы летим? – слабо спросил он. – На Землю?
– Не знаю. Мне некогда с тобой возиться. Не трогай повязку, – она остановила его руку на половине пути, и их пальцы столкнулись в воздухе и сжались с необычной для обоих нежностью. Ванесса смущённо отвела взгляд. – Ты ещё легко отделался… В другой раз думай, кого спасаешь. И станет ли тот человек делать то же самое ради тебя.
– Это не имеет значения, – заявил Архон, в упор глядя на неё. – Я обязан был так поступить.
– Да, разумеется, – пробормотала она, отпуская его руку. – Ведь без Зэя мы бы не смогли уйти от преследования!
– Я имел в виду не это.
– Ванесса, иди сюда, – окликнул её Зэй из рубки пилота. Девушка сразу бросилась туда. Зэй обеспокоенно смотрел на экран.
– Что случилось? – спросила она и тут же увидела несколько «саламандр», которые их преследовали.
– Боже, – испуганно произнесла она. – Они же нас подстрелят! Мы пропали…
– Наоборот, сейчас только начинается самое интересное, – с энтузиазмом воскликнул Зэй. – Моя детка способна на многое…
– Они же нас подобьют!
Словно в ответ на её слова, «саламандры» открыли огонь. Корабль затрясся от ударов, сигнальные датчики на приборной панели лихорадочно замигали.
– Лу, включи дополнительную защитную систему, – приказал Зэй, и маленький робот послушно подключился к системе корабля, став её частью.
– Что? – удивлённо воскликнула Ванесса. – Интеллектуальная защитная система? Где ты этому…
– Лу, активируй пушки, – не слушая её, отдал новую команду Зэй.
– Пушки активированы, – отозвался робот механическим голосом.
Два внешних шлюза на крыше «Грифона» открылись, и оттуда высунулись жерла толстых лазерных пушек. Зэй нажал кнопку под сиденьем, и оба кресла – для второго пилота и его собственное – преобразились, приобретая округлую форму с откидной спинкой, а на пульте из ниши показались два новых управляемых рычага с кнопками. Ванесса, удивлённо поведя бровями, тут же заняла свободное кресло, удобно откидываясь на спинку.
– Сколько градусов обзора? – спросила она, настраивая пушку, которая размещалась прямо над ней.
– Посмотри сама, – буркнул Зэй, резко уводя корабль в сторону. – Я немного занят, как видишь.
Одной рукой он держал такой же рычаг, а второй продолжал управлять кораблём. Они делали просто неописуемые виражи, уклоняясь от атак «саламандр». Ванесса настроила прицел и начала стрелять.
– Быстрые, черти! – воскликнула она. – Какие-то новые модели… Есть! Один готов! – почти сразу крикнула она.
– Не останавливайся! – крикнул в ответ Зэй. Он так резко развернулся, что Архон чуть было не свалился с кровати. Они мчались с такой скоростью, что рёв моторов оглушал их. Лу чётким голосом подсказывал капитану о состоянии корабля и о том, откуда следует ожидать очередную атаку. В другое время Ванесса бы восхитилась невероятной полезностью Лу, но сейчас было некогда. Она подбила ещё один корабль. Зэй встретил это событие радостным возгласом. Он сам уже почти не стрелял, полностью занявшись маневрами. Ванесса освоилась с пушкой и подбила третий. Правда, от взрыва «Грифон» затрясся так, что казалось, вот-вот развалится.
– Уводи их дальше! – крикнул ей Зэй. – Взрывная волна может повредить пушки!
– Попытаюсь! – крикнула в ответ девушка, выслеживая четвёртого. – Я его веду… Стреляй!
Зэй выстрелил – и попал. Истребитель рассыпался на мелкие кусочки.
– Остался последний! – воскликнула девушка.
