Стало так одиноко и страшно. Это сон – как же проснуться?!
– Рик Кан! – позвала она, сначала тихо, – Рик! Забери меня отсюда! Помоги, Рик!
Тут ведь пустыня. Никто не услышит, какой смысл кричать? И это сон, сон, сон!!
Но она вдруг почувствовала, как её подняли, стиснули, прижали, затормошили, и услышала:
– Ну наконец-то! Просыпайся же! Просыпайся, дорогая! Ну же, открой глазки!
По щеке провели жесткой щеткой – больно! Кто-то поцеловал её в сомкнутые веки, потом в губы, и она даже ответила, и было так приятно…
Хотя, почему кто-то?! Она знала эти руки, этот еле слышный тёплый запах. И она распахнула глаза, сначала желая раствориться в его взгляде, и тут же – возмутиться, ударить, вцепиться когтями. Она была в руках у Рика, буквально на нём лежала, а он одетый сидел на её кровати, привалившись к высокому изголовью, и держал её, прижимал к себе.
– Что вы делаете?!
– Целую вас. Не знаете, что это лучший способ прервать колдовской сон? Я всего лишь бужу вас, любовь моя.
– Да-да. Спасибо. Но… вы не должны так делать!
Он не позволил ей вывернуться и отодвинуться, вместо этого ещё пожаловался:
– Демоны зеленые, я с вами скоро с ума сойду. Всего несколько дней прошло, а уже мог бы!
– Вы давно здесь? – она всё-таки вырвалась и теперь оглядывалась, пытаясь вспомнить начало этой ночи.
Рика тогда тут не было, конечно. Она оставила с собой Клею и долго её утешала. Потом девочка уснула под самой стенкой.
– Где Клея?
– Убежала от вас и позвала меня. Испугалась. Правильно сделала.
– Давно?
– Два часа, три… уже не знаю. Она будить побоялась, поняла, с кем вы там… прогуливаетесь. Я тоже боялся, колдовской сон опасно прерывать в неподходящем месте. Всё хорошо? – казалось, что он был чем-то страшно недоволен, но успешно это скрывал.
– Да, спасибо. Вы… – она смутилась, – Лея поняла, с кем я? И вы?.. Я что, разговаривала?
– Иногда, бессвязно, – он отвел взгляд, – я запомнил что-то про кондитерскую лавку.
– Колдун сказал, что отказывается от Лей. Ей нечего бояться.
– Хоть какая-то хорошая новость.
Он встал и поцеловал Ринне кончики пальцев.
– Поспите ещё, время есть. Не боитесь?
– Нет, я не боюсь.
К ней пришла спокойная уверенность, что тот сон закончен и больше не вернётся, как и колдун в любой ипостаси. Они всё решили.
– Вот и хорошо, – он задержал взгляд на её топазовой подвеске, – голубые топазы ведь считаются семейным камнем вашей матери?
– Да, это её, – она накрыла подвеску ладонью.
Мама никогда не носила эту вещь.
– Доброго вам остатка ночи, – пожелал Рик перед уходом.
Себя не предложил в качестве компании! Это обижало. Или как вернее – удивляло? Пусть бы предложил, а она бы возмущённо отказалась. Вот как это назвать?..
Она потерла лицо ладонями и вздохнула. Он боится сойти с ума? Да с ней это быстрее случится! Он, по крайней мере, уже решил, чего хочет!
Ей больше не спалось. И Мика беспокоилась и вертелась на одеяле, чувствуя настроение хозяйки.
– Ну хорошо, пойдём гулять, – решила Ринна.
Прогулка во сне разбудила желание повторить это наяву – конечно, без львов, дворцов и прочих трудностей. Ринна нечасто это делала. Значит, очередной раз будет сегодня. Пришлось отпереть окно, чтобы рысь выбралась наружу. Сама Ринна вернулась в постель и улеглась, прикрыв глаза – со стороны казалось, что задремала.
Она бежала, перепрыгивая с крыши на крышу. Коты разбегались прочь, несколько раз поднимали лай цепные псы. Забавно было первый и единственный раз увидеть этот город вот так, ночью, бегая по крышам. Редкая способность, оказывается. Она знала, что Исминельда так не может, насчёт Рика – не знала. Он свысока объяснял ей про промахи и плохое обучение, а получается – и он не может. Всего и толку от дара, что невинная забава, но ведь приятно! Она получила это от мамы, с кровью! И никто не отнимет.
Нагулявшись, она вернулась на постоялый двор, прошлась, так же перепрыгивая, по составленным в круг цирковым повозкам. Принюхивалась. Ну да, правильно, хотелось понять, где Рик! Где он спит? У него был беспокойный день и почти бессонная ночь. Ей хотелось всего лишь взглянуть на него. И теперь у Ринны-рыси было преимущество перед Ринной-девушкой – она могла найти его по запаху. И она быстро удостоверилась, что Рика и Ивара вообще нет в лагере. Значит, они сняли для себя комнату.
Небо уже по-рассветному посветлело, но люди ещё спали, и добротное двухэтажное здание трактира смотрело на пустой двор темными окнами. Одно окно на втором этаже было освещено, Ринна осторожно подобралась туда. Это было просто – нижний каменный этаж образовывал карниз шириной в локоть перед верхним, деревянным. Окно было приоткрыто, и сразу на рысь дохнуло запахом этих двоих, Рика и Ивара. И даже не подходя вплотную, она услышала их голоса.
– …тут мне нечего сказать, сам решай, – продолжал о чём-то Ивар. – Зато точно знаю, что мне твоя матушка голову оторвёт.
– Не наговаривай на неё, – лениво отозвался Рик, – она добрейшая женщина.
– Только не тогда, когда просит за тобой присматривать, – язвительно пояснил Ивар. – Тоже, нашли воспитателя.
– Угу, кто ещё кого воспитывает, – поддержал Рик.
– Бабушку твою я тоже боюсь. Она только посмотрит – и мне хочется завилять хвостиком… хотелось бы, если бы он у меня был.
– Не огорчайся, бабушка на всех так влияет. Но ведь и она – добрейшая женщина.
– Твой отец нас тоже не похвалит.
– Ну что ты заладил, как колесо несмазанное? Бабушка, кстати, будет рада. Это она настаивала, чтобы моя жена была таем. Чтобы дар не ушёл из семьи. А отцу вообще всё равно. Я третий сын, никому не интересен.
– Ты дурак, если так думаешь.
– У Ринны сильный, необычный дар. Дурак я был бы, если бы не женился.
– А ты женился? Тогда почему со мной ночуешь, а не с ней? Лично я бы держался подальше от женщины, которая пытается торговаться даже со Светлым Пламенем.
– Вот и держись подальше, – посоветовал Рик, – и за языком следи.
– Ты хотел только взглянуть на неё, верно? Только взглянуть. Вот, как взглянул, и надо было мне по башке тебя треснуть, в тюк упаковать и увезти. И мы бы с тобой сейчас прекрасно проводили время. А потом матушка нашла бы тебе невесту, и все радовались бы.
– Я тебя сам сейчас тресну. Надоел. И кстати, тогда ты огорчил бы бабушку. Никто не обрадует её сильнее Ринны, поверь мне.
Чувствовалось, что Ивар и Рик спорили привычно и совершенно беззлобно.
– Да я ручаюсь, что она мечтает от тебя избавиться. Сомневаешься? Наверняка графа предупредили, а он – её. Ну вспомни того типа, который чуть не оказался на твоём месте. Ладно, мы ему по ушам надавали и в сарае заперли. А он ведь золото сулил! Клялся, что леди Ринна его ждет и слёзы по нему льет. Одет, как бродяга, а такой беленький и чистенький – ты сам заметил.
– Неудивительно. Кто-то не слишком знатный рассчитывал породниться с графом. Думаешь, все сразу поверили, что дочь Венеша вот так взяли и выбросили из Ленгара навсегда?
– Кто хотел убить тебя, братец? Уже забыл?
– Он уже перехотел.
– А вчера на весь город объявили, что она тебе не жена.
– На весь город?! – Рик ухмыльнулся. – Да в цирке чего не бывает.
– И это твоя леди ещё не знает, что ты и не помышляешь везти её в монастырь к тётушке. Попробуй, скажи ей.
– Придёт время – скажу…
Тут уже Ринна не удержалась – рысь зарычала, выпустив когти. В комнате скрипнула кровать, кто-то шагнул к окну. Рысь рыжей молнией прыгнула вниз и умчалась, а пёс, привязанный у кухни, залился лаем.
Потом рысь осторожно вернулась – уже сама по себе, – прошмыгнула в открытое окно и улеглась. Ринна сидела в смятении, обхватив колени руками. Вот, прогулялась! И как понять то, что они там наговорили? Бабушка-тай будет довольна – ах, какая радость!
Рик её обманывает. Во всем. И что это за бедолага, который чуть не опередил циркачей? Подозревать её в сговоре с кем-то – какая чушь! И это они вызволили Мику из клетки, дав Ринне возможность отказать престарелому герцогу Ольгеру!
Ну да, герцогу отказала, потому что якобы с кем-то сговорилась.
Чушь, ерунда. Скорее, действительно кто-то решил жениться в надежде на выгоду, или… что? Кто-то был в неё тайно влюблен?..
Нет, разумнее думать о худшем – решили воспользоваться. Хорошо, что не смогли. А ей надо понять, как теперь быть с Риком. Ему нужны дети от женщины с даром? Хочется бабушку порадовать? А ей, Ринне Венеш, можно пока морочить голову?
Ну уж нет. И что делать?..
Циркачи с утра устроили разминку во дворе, прямо на траве. Кто-то кувыркался, некоторые жонглировали чем придётся. Рик фехтовал на палках с Корвином – Ринна уже знала, что это жених Клеи. И это был не бой, а что-то в роде танца, чтобы разогреть мышцы и покрасоваться перед зрителями, которые выглядывали из всех окон, а работницы с кухни и вовсе побросали дела и стояли смотрели. Двое великолепно сложенных мужчин, раздетых до пояса! Волнующее, оказывается, зрелище, хоть и не сказать, чтобы приличное. Ринна прихватила из комнаты полотенце, спустилась в кухню, сама налила себе в стакан горячего молочника – ждать прислугу тут не имело смысла, – и, позвав рысь, вышла во двор.
Клея сидела на скамье у стены, не сводя глаз с фехтовальщиков, и искренне переживала, когда более умелый Рик принимался теснить Корвина. Ринна села рядом, спросила:
– Я тебя напугала ночью, да?
– С тобой все в порядке? – ответила Клея вопросом.
– Спасибо, что позвала Рика. Проснуться в его объятиях мне было приятно, – пошутила Ринна.
И ведь чистую правду сказала, между прочим.
– Так кто тебе мешает? – хихикнула Клея. – Он тебе всё-таки муж или не муж?
Конечно, ей рассказали, что вчера случилось в цирке.
– Вот, видишь? – Ринна показала брачный браслет на запястье. – Ты мне лучше ответь на один вопрос. И это будет только между нами, поняла? Но скажи правду.
Клея глянула с опаской и кивнула.
– В твоем сне был колдун в образе льва, да? Он показывал тебе разные диковинки, обещал подарить – да? Ты на что-то согласилась?
Клея нагнула голову, пряча лицо.
– Ты согласилась уйти к нему? – Ринна отвела падающие на щёки девочки пряди. – Да? А потом проснулась и передумала? И своим побоялась сказать? Между нами, Лей. Обещаю.
– Да! – вздохнула та. – Но ведь это было не настоящее! Он меня заколдовал. Это был колдовской сон! И он показывал такое, что невозможно было удержаться! У меня такого не было никогда-никогда, и не будет! Он колдовством меня заставил…
– Понятно, Лей, – остановила её Ринна. – Я хотела убедиться, был ли сон правдой. Ведь мне мог сниться и собственный кошмар, да? Похоже, колдун действительно говорил с нами обеими.
– Ты – от всего отказалась?
– Да, – пожала плечами Ринна. – Не кори себя. У меня когда-то было много всего, мне было нетрудно.
– На тебе и теперь золото. Ты была богатой, да?
– Вот будешь выходить замуж за Корвина, напиши мне письмо, и я сделаю тебе драгоценный подарок. Потом расскажу, как мне написать.
– Но это просто, – улыбнулась Клея и вытерла мокрые глаза. – Для Рика Кавертен оставляет письма в гильдейских домах, и они доходят.
– Вот и хорошо. Кстати, лев сказал, что передумал, и ты ему больше не нужна.
– Да? Это правда?! – и Клея радостно повисла у неё на шее, они со смехом обнялись.
– Скоро ты собираешься замуж за своего Корвина? – спросила Ринна.
– Мне зимой исполнится пятнадцать, но матушка не позволяет! Говорит, надо окрепнуть. У меня сестра умерла от родов… потому что рано, говорили… – она отвернулась.
– Прости, – Ринна коснулась её руки. – Итак, с меня подарок к вашей свадьбе. Я не забуду.
Рик и Корвин, заинтригованные жаркой беседой девушек, бросили тренировку и подошли. Корвин тут же сгрёб в объятия Клею, а та спрятала покрасневшее лицо у него на груди. На виду у всех! Эта простота нравов Ринну смущала, но и чем-то нравилась. Рик притворно вздохнул и протянул жалобно:
– А с кем бы мне обняться?
Вот ведь шут! Точно ли он только фехтовальщик?
– Что за вопрос?! – притворно возмутилась она. – Я недавно вам объясняла, чем чреваты такие мысли. Прекрасная Ярита поняла быстро, – она повесила полотенце Рику на шею, потом обняла его и поцеловала в щёку.
Рик так удивился, что даже не догадался нагнуть голову – Ринне пришлось привстать на цыпочки.
– Вот это да. Не жалеете вы меня, леди, – усмехнулся он, забыв, видно, что все эти дни упорно отказывался так её называть.
– Что такое? – она потерлась лбом о его плечо, вспомнив заодно, что строгий королевский двор, а также двор её брата в Ленгаре далеко настолько… вот как будто до луны мелкими шажочками, и никто не упрекнёт её в том, что она целует законного мужа! А остальное никого не касается.
И это всё было, между прочим… весело. Он желает поиграть? Хорошо, так и быть.
– Дорогой, нам надо поговорить, – сказала она, – у вас есть для меня немного времени?
– Сколько угодно, дорогая, – он поднял с травы небрежно брошенную рубашку, нырнул в неё одним скользящим движением.
Ринна чувствовала кожей, как все женщины в этом дворе поедают Рика глазами. И её тоже – правда, уже по-другому. И почему он с первой встречи не показался ей красивым? Он тут лучше всех. Слишком броская внешность Ивара – скорее неприятна, как переслащённый молочник. А остальные циркачи… Нет, никто больше не мог бы ей понравиться. Но…
– У вас в цирке и не слышали о пристойном поведении? – заметила она недовольно.
– Скажите, дорогая, ваша настойчивая ревность означает что-то приятное для меня? – он подал ей руку, и теперь был серьезен, показная дурашливость пропала.
– Для всех мы молодожёны, у которых всё хорошо, – ввернула Ринна, – забыли?
– Ах, так это опять притворство? Но я не считаю, что навязчивая ревность – это хорошо.
– Значит… будь у нас всё на самом деле, вы бы не ревновали? – она улыбнулась.
– Я как раз не идеален. Так что ревновал бы, ещё как, даже не сомневайтесь.
Они медленно пошли по тихой пустой улочке, рука Ринны удобно устроилась на его локте – как будто он провожал её к парадному завтраку в Ленгаре.
– Хотите конную прогулку? – предложил он, – здесь можно нанять неплохих лошадей.
– Хочу, но мне не в чем ездить верхом.
– Недорогой костюм можно купить и здесь. Или прокатиться в мужском седле. Вы умеете ездить в мужском?
– Конечно, это не проблема, – легко согласилась она.
Мужское седло ей даже больше нравилось, но оно требовало штанов, а это не всегда позволялось.
– Вы решили за мной поухаживать, я угадала? – она бросила ему лукавый взгляд.
– Только заметили? Так что же, у меня есть хоть какой-то шанс?
– Почему бы нет, – она пожала плечами.
– О, счастлив это слышать.
– Послушайте, Рик, по закону помолвка не может длиться меньше одного дня. А мы с вами…
– Это не закон, лишь обычай, – сразу возразил Рик. – Но да, я понял. У нас перед венчанием не было и получаса, мы не успели познакомиться, хотя бы освоиться с мыслью, что женимся. Да?
– Именно. Знаете, мне кажется, что, если бы раньше… и мы были равны, я бы согласилась на ваше предложение.
А ведь Ринна поначалу не собиралась говорить ничего подобного, получилось случайно. И, конечно, слово «если» безнадёжно всё портило.
– Вы бы мне отказали, – любезно заметил Рик, – вы, я слышал, первым делом всем отказываете. Так что жениться на вас, как это сделал я – единственный реальный способ на вас жениться.
– Рик Кан! – позвала она, сначала тихо, – Рик! Забери меня отсюда! Помоги, Рик!
Тут ведь пустыня. Никто не услышит, какой смысл кричать? И это сон, сон, сон!!
Но она вдруг почувствовала, как её подняли, стиснули, прижали, затормошили, и услышала:
– Ну наконец-то! Просыпайся же! Просыпайся, дорогая! Ну же, открой глазки!
По щеке провели жесткой щеткой – больно! Кто-то поцеловал её в сомкнутые веки, потом в губы, и она даже ответила, и было так приятно…
Хотя, почему кто-то?! Она знала эти руки, этот еле слышный тёплый запах. И она распахнула глаза, сначала желая раствориться в его взгляде, и тут же – возмутиться, ударить, вцепиться когтями. Она была в руках у Рика, буквально на нём лежала, а он одетый сидел на её кровати, привалившись к высокому изголовью, и держал её, прижимал к себе.
– Что вы делаете?!
– Целую вас. Не знаете, что это лучший способ прервать колдовской сон? Я всего лишь бужу вас, любовь моя.
– Да-да. Спасибо. Но… вы не должны так делать!
Он не позволил ей вывернуться и отодвинуться, вместо этого ещё пожаловался:
– Демоны зеленые, я с вами скоро с ума сойду. Всего несколько дней прошло, а уже мог бы!
– Вы давно здесь? – она всё-таки вырвалась и теперь оглядывалась, пытаясь вспомнить начало этой ночи.
Рика тогда тут не было, конечно. Она оставила с собой Клею и долго её утешала. Потом девочка уснула под самой стенкой.
– Где Клея?
– Убежала от вас и позвала меня. Испугалась. Правильно сделала.
– Давно?
– Два часа, три… уже не знаю. Она будить побоялась, поняла, с кем вы там… прогуливаетесь. Я тоже боялся, колдовской сон опасно прерывать в неподходящем месте. Всё хорошо? – казалось, что он был чем-то страшно недоволен, но успешно это скрывал.
– Да, спасибо. Вы… – она смутилась, – Лея поняла, с кем я? И вы?.. Я что, разговаривала?
– Иногда, бессвязно, – он отвел взгляд, – я запомнил что-то про кондитерскую лавку.
– Колдун сказал, что отказывается от Лей. Ей нечего бояться.
– Хоть какая-то хорошая новость.
Он встал и поцеловал Ринне кончики пальцев.
– Поспите ещё, время есть. Не боитесь?
– Нет, я не боюсь.
К ней пришла спокойная уверенность, что тот сон закончен и больше не вернётся, как и колдун в любой ипостаси. Они всё решили.
– Вот и хорошо, – он задержал взгляд на её топазовой подвеске, – голубые топазы ведь считаются семейным камнем вашей матери?
– Да, это её, – она накрыла подвеску ладонью.
Мама никогда не носила эту вещь.
– Доброго вам остатка ночи, – пожелал Рик перед уходом.
Себя не предложил в качестве компании! Это обижало. Или как вернее – удивляло? Пусть бы предложил, а она бы возмущённо отказалась. Вот как это назвать?..
Она потерла лицо ладонями и вздохнула. Он боится сойти с ума? Да с ней это быстрее случится! Он, по крайней мере, уже решил, чего хочет!
Ей больше не спалось. И Мика беспокоилась и вертелась на одеяле, чувствуя настроение хозяйки.
– Ну хорошо, пойдём гулять, – решила Ринна.
Прогулка во сне разбудила желание повторить это наяву – конечно, без львов, дворцов и прочих трудностей. Ринна нечасто это делала. Значит, очередной раз будет сегодня. Пришлось отпереть окно, чтобы рысь выбралась наружу. Сама Ринна вернулась в постель и улеглась, прикрыв глаза – со стороны казалось, что задремала.
Она бежала, перепрыгивая с крыши на крышу. Коты разбегались прочь, несколько раз поднимали лай цепные псы. Забавно было первый и единственный раз увидеть этот город вот так, ночью, бегая по крышам. Редкая способность, оказывается. Она знала, что Исминельда так не может, насчёт Рика – не знала. Он свысока объяснял ей про промахи и плохое обучение, а получается – и он не может. Всего и толку от дара, что невинная забава, но ведь приятно! Она получила это от мамы, с кровью! И никто не отнимет.
Нагулявшись, она вернулась на постоялый двор, прошлась, так же перепрыгивая, по составленным в круг цирковым повозкам. Принюхивалась. Ну да, правильно, хотелось понять, где Рик! Где он спит? У него был беспокойный день и почти бессонная ночь. Ей хотелось всего лишь взглянуть на него. И теперь у Ринны-рыси было преимущество перед Ринной-девушкой – она могла найти его по запаху. И она быстро удостоверилась, что Рика и Ивара вообще нет в лагере. Значит, они сняли для себя комнату.
Небо уже по-рассветному посветлело, но люди ещё спали, и добротное двухэтажное здание трактира смотрело на пустой двор темными окнами. Одно окно на втором этаже было освещено, Ринна осторожно подобралась туда. Это было просто – нижний каменный этаж образовывал карниз шириной в локоть перед верхним, деревянным. Окно было приоткрыто, и сразу на рысь дохнуло запахом этих двоих, Рика и Ивара. И даже не подходя вплотную, она услышала их голоса.
– …тут мне нечего сказать, сам решай, – продолжал о чём-то Ивар. – Зато точно знаю, что мне твоя матушка голову оторвёт.
– Не наговаривай на неё, – лениво отозвался Рик, – она добрейшая женщина.
– Только не тогда, когда просит за тобой присматривать, – язвительно пояснил Ивар. – Тоже, нашли воспитателя.
– Угу, кто ещё кого воспитывает, – поддержал Рик.
– Бабушку твою я тоже боюсь. Она только посмотрит – и мне хочется завилять хвостиком… хотелось бы, если бы он у меня был.
– Не огорчайся, бабушка на всех так влияет. Но ведь и она – добрейшая женщина.
– Твой отец нас тоже не похвалит.
– Ну что ты заладил, как колесо несмазанное? Бабушка, кстати, будет рада. Это она настаивала, чтобы моя жена была таем. Чтобы дар не ушёл из семьи. А отцу вообще всё равно. Я третий сын, никому не интересен.
– Ты дурак, если так думаешь.
– У Ринны сильный, необычный дар. Дурак я был бы, если бы не женился.
– А ты женился? Тогда почему со мной ночуешь, а не с ней? Лично я бы держался подальше от женщины, которая пытается торговаться даже со Светлым Пламенем.
– Вот и держись подальше, – посоветовал Рик, – и за языком следи.
– Ты хотел только взглянуть на неё, верно? Только взглянуть. Вот, как взглянул, и надо было мне по башке тебя треснуть, в тюк упаковать и увезти. И мы бы с тобой сейчас прекрасно проводили время. А потом матушка нашла бы тебе невесту, и все радовались бы.
– Я тебя сам сейчас тресну. Надоел. И кстати, тогда ты огорчил бы бабушку. Никто не обрадует её сильнее Ринны, поверь мне.
Чувствовалось, что Ивар и Рик спорили привычно и совершенно беззлобно.
– Да я ручаюсь, что она мечтает от тебя избавиться. Сомневаешься? Наверняка графа предупредили, а он – её. Ну вспомни того типа, который чуть не оказался на твоём месте. Ладно, мы ему по ушам надавали и в сарае заперли. А он ведь золото сулил! Клялся, что леди Ринна его ждет и слёзы по нему льет. Одет, как бродяга, а такой беленький и чистенький – ты сам заметил.
– Неудивительно. Кто-то не слишком знатный рассчитывал породниться с графом. Думаешь, все сразу поверили, что дочь Венеша вот так взяли и выбросили из Ленгара навсегда?
– Кто хотел убить тебя, братец? Уже забыл?
– Он уже перехотел.
– А вчера на весь город объявили, что она тебе не жена.
– На весь город?! – Рик ухмыльнулся. – Да в цирке чего не бывает.
– И это твоя леди ещё не знает, что ты и не помышляешь везти её в монастырь к тётушке. Попробуй, скажи ей.
– Придёт время – скажу…
Тут уже Ринна не удержалась – рысь зарычала, выпустив когти. В комнате скрипнула кровать, кто-то шагнул к окну. Рысь рыжей молнией прыгнула вниз и умчалась, а пёс, привязанный у кухни, залился лаем.
Потом рысь осторожно вернулась – уже сама по себе, – прошмыгнула в открытое окно и улеглась. Ринна сидела в смятении, обхватив колени руками. Вот, прогулялась! И как понять то, что они там наговорили? Бабушка-тай будет довольна – ах, какая радость!
Рик её обманывает. Во всем. И что это за бедолага, который чуть не опередил циркачей? Подозревать её в сговоре с кем-то – какая чушь! И это они вызволили Мику из клетки, дав Ринне возможность отказать престарелому герцогу Ольгеру!
Ну да, герцогу отказала, потому что якобы с кем-то сговорилась.
Чушь, ерунда. Скорее, действительно кто-то решил жениться в надежде на выгоду, или… что? Кто-то был в неё тайно влюблен?..
Нет, разумнее думать о худшем – решили воспользоваться. Хорошо, что не смогли. А ей надо понять, как теперь быть с Риком. Ему нужны дети от женщины с даром? Хочется бабушку порадовать? А ей, Ринне Венеш, можно пока морочить голову?
Ну уж нет. И что делать?..
Циркачи с утра устроили разминку во дворе, прямо на траве. Кто-то кувыркался, некоторые жонглировали чем придётся. Рик фехтовал на палках с Корвином – Ринна уже знала, что это жених Клеи. И это был не бой, а что-то в роде танца, чтобы разогреть мышцы и покрасоваться перед зрителями, которые выглядывали из всех окон, а работницы с кухни и вовсе побросали дела и стояли смотрели. Двое великолепно сложенных мужчин, раздетых до пояса! Волнующее, оказывается, зрелище, хоть и не сказать, чтобы приличное. Ринна прихватила из комнаты полотенце, спустилась в кухню, сама налила себе в стакан горячего молочника – ждать прислугу тут не имело смысла, – и, позвав рысь, вышла во двор.
Клея сидела на скамье у стены, не сводя глаз с фехтовальщиков, и искренне переживала, когда более умелый Рик принимался теснить Корвина. Ринна села рядом, спросила:
– Я тебя напугала ночью, да?
– С тобой все в порядке? – ответила Клея вопросом.
– Спасибо, что позвала Рика. Проснуться в его объятиях мне было приятно, – пошутила Ринна.
И ведь чистую правду сказала, между прочим.
– Так кто тебе мешает? – хихикнула Клея. – Он тебе всё-таки муж или не муж?
Конечно, ей рассказали, что вчера случилось в цирке.
– Вот, видишь? – Ринна показала брачный браслет на запястье. – Ты мне лучше ответь на один вопрос. И это будет только между нами, поняла? Но скажи правду.
Клея глянула с опаской и кивнула.
– В твоем сне был колдун в образе льва, да? Он показывал тебе разные диковинки, обещал подарить – да? Ты на что-то согласилась?
Клея нагнула голову, пряча лицо.
– Ты согласилась уйти к нему? – Ринна отвела падающие на щёки девочки пряди. – Да? А потом проснулась и передумала? И своим побоялась сказать? Между нами, Лей. Обещаю.
– Да! – вздохнула та. – Но ведь это было не настоящее! Он меня заколдовал. Это был колдовской сон! И он показывал такое, что невозможно было удержаться! У меня такого не было никогда-никогда, и не будет! Он колдовством меня заставил…
– Понятно, Лей, – остановила её Ринна. – Я хотела убедиться, был ли сон правдой. Ведь мне мог сниться и собственный кошмар, да? Похоже, колдун действительно говорил с нами обеими.
– Ты – от всего отказалась?
– Да, – пожала плечами Ринна. – Не кори себя. У меня когда-то было много всего, мне было нетрудно.
– На тебе и теперь золото. Ты была богатой, да?
– Вот будешь выходить замуж за Корвина, напиши мне письмо, и я сделаю тебе драгоценный подарок. Потом расскажу, как мне написать.
– Но это просто, – улыбнулась Клея и вытерла мокрые глаза. – Для Рика Кавертен оставляет письма в гильдейских домах, и они доходят.
– Вот и хорошо. Кстати, лев сказал, что передумал, и ты ему больше не нужна.
– Да? Это правда?! – и Клея радостно повисла у неё на шее, они со смехом обнялись.
– Скоро ты собираешься замуж за своего Корвина? – спросила Ринна.
– Мне зимой исполнится пятнадцать, но матушка не позволяет! Говорит, надо окрепнуть. У меня сестра умерла от родов… потому что рано, говорили… – она отвернулась.
– Прости, – Ринна коснулась её руки. – Итак, с меня подарок к вашей свадьбе. Я не забуду.
Рик и Корвин, заинтригованные жаркой беседой девушек, бросили тренировку и подошли. Корвин тут же сгрёб в объятия Клею, а та спрятала покрасневшее лицо у него на груди. На виду у всех! Эта простота нравов Ринну смущала, но и чем-то нравилась. Рик притворно вздохнул и протянул жалобно:
– А с кем бы мне обняться?
Вот ведь шут! Точно ли он только фехтовальщик?
– Что за вопрос?! – притворно возмутилась она. – Я недавно вам объясняла, чем чреваты такие мысли. Прекрасная Ярита поняла быстро, – она повесила полотенце Рику на шею, потом обняла его и поцеловала в щёку.
Рик так удивился, что даже не догадался нагнуть голову – Ринне пришлось привстать на цыпочки.
– Вот это да. Не жалеете вы меня, леди, – усмехнулся он, забыв, видно, что все эти дни упорно отказывался так её называть.
– Что такое? – она потерлась лбом о его плечо, вспомнив заодно, что строгий королевский двор, а также двор её брата в Ленгаре далеко настолько… вот как будто до луны мелкими шажочками, и никто не упрекнёт её в том, что она целует законного мужа! А остальное никого не касается.
И это всё было, между прочим… весело. Он желает поиграть? Хорошо, так и быть.
– Дорогой, нам надо поговорить, – сказала она, – у вас есть для меня немного времени?
– Сколько угодно, дорогая, – он поднял с травы небрежно брошенную рубашку, нырнул в неё одним скользящим движением.
Ринна чувствовала кожей, как все женщины в этом дворе поедают Рика глазами. И её тоже – правда, уже по-другому. И почему он с первой встречи не показался ей красивым? Он тут лучше всех. Слишком броская внешность Ивара – скорее неприятна, как переслащённый молочник. А остальные циркачи… Нет, никто больше не мог бы ей понравиться. Но…
– У вас в цирке и не слышали о пристойном поведении? – заметила она недовольно.
– Скажите, дорогая, ваша настойчивая ревность означает что-то приятное для меня? – он подал ей руку, и теперь был серьезен, показная дурашливость пропала.
– Для всех мы молодожёны, у которых всё хорошо, – ввернула Ринна, – забыли?
– Ах, так это опять притворство? Но я не считаю, что навязчивая ревность – это хорошо.
– Значит… будь у нас всё на самом деле, вы бы не ревновали? – она улыбнулась.
– Я как раз не идеален. Так что ревновал бы, ещё как, даже не сомневайтесь.
Они медленно пошли по тихой пустой улочке, рука Ринны удобно устроилась на его локте – как будто он провожал её к парадному завтраку в Ленгаре.
– Хотите конную прогулку? – предложил он, – здесь можно нанять неплохих лошадей.
– Хочу, но мне не в чем ездить верхом.
– Недорогой костюм можно купить и здесь. Или прокатиться в мужском седле. Вы умеете ездить в мужском?
– Конечно, это не проблема, – легко согласилась она.
Мужское седло ей даже больше нравилось, но оно требовало штанов, а это не всегда позволялось.
– Вы решили за мной поухаживать, я угадала? – она бросила ему лукавый взгляд.
– Только заметили? Так что же, у меня есть хоть какой-то шанс?
– Почему бы нет, – она пожала плечами.
– О, счастлив это слышать.
– Послушайте, Рик, по закону помолвка не может длиться меньше одного дня. А мы с вами…
– Это не закон, лишь обычай, – сразу возразил Рик. – Но да, я понял. У нас перед венчанием не было и получаса, мы не успели познакомиться, хотя бы освоиться с мыслью, что женимся. Да?
– Именно. Знаете, мне кажется, что, если бы раньше… и мы были равны, я бы согласилась на ваше предложение.
А ведь Ринна поначалу не собиралась говорить ничего подобного, получилось случайно. И, конечно, слово «если» безнадёжно всё портило.
– Вы бы мне отказали, – любезно заметил Рик, – вы, я слышал, первым делом всем отказываете. Так что жениться на вас, как это сделал я – единственный реальный способ на вас жениться.
