– Я испеку, – пообещала она и постаралась улыбнуться. – Я очень хочу к себе. Можно?
Ссориться им точно не стоило.
Рик проводил её в трактир и сразу ушёл, как только она сказала, что желает побыть в одиночестве. Внизу остался охранник – Ринна видела это в окно. И что теперь?..
Охрана, ни шагу в сторону. Хотелось чуда. Осторожно, боязливо хотелось – ведь случаются же с другими удивительные вещи, значит, ей тоже можно верить? До сих пор она не мечтала о чудесах, у неё и так было почти всё. Когда много имеешь, не проси большего, чтобы другим тоже досталось – так в её детстве повторяла Нона. Чего было желать дочери графа Ленгара?! Однако вот…
Чудо – это чтобы Рик на самом деле был с ней и хотел помочь. Чтобы он оказался человеком чести, выполняющим обещания. Чтобы всё, что она поняла о нём теперь, было ошибкой. Чтобы он на самом деле полюбил её, а не старался угодить родным. Чтобы он не был циркачом! И чтобы они… о, хватит! Добавьте сюда ещё звёзд с неба… насыпьте в мешочек и завяжите, пожалуйста!
Вечером к ней постучалась Клея, но Ринна не отозвалась, притворившись, что уже спит. А когда позднее в дверь снова поскреблись, и горничная леди Рауз попросила открыть – она открыла.
– Леди Рауз спрашивает, готовы ли вы уехать сегодня? – сходу спросила горничная.
– Сегодня? Но уже стемнело! – удивилась Ринна. – И потом – как?..
– Будет карета, подъедет к заднему выходу. Леди Рауз беспокоится, вас не смутит поездка без компаньонки?
– Ни в коем случае. Но… – тут смущало многое, но только не отсутствие компаньонки.
Например, если поехать в монастырь по тракту, циркачи догонят их в два счета – при желании, конечно. Но желание такое у Рика будет.
– Леди Рауз даст слуг в сопровождение. Пожалуй, пока это единственная возможность, миледи. Что скажете?
– Вы одолжите мне платье и поможете сделать причёску? – она окинула девушку взглядом.
Как только появляются сообщники, любое дело становится в разы проще.
– Разумеется, миледи.
– А стопку белья, охапку одежды? – эта идея пришла в голову внезапно.
– Да, миледи, леди Рауз не ездит налегке.
– Тогда я согласна. Сейчас пойдём к леди Рауз.
– Возьмите сразу всё необходимое, миледи.
Она постояла немного у окна, слушая звуки снаружи, голоса. И пришла уверенность. Если Ринна Венеш на что-то решается – дорога стелется ей под ноги. Вот так-то, Рик Кан! Не нужно обманывать. Леди Ринна Венеш – не игрушка.
– Иди, Мика, – она погладила рысь и подтолкнула её к окну.
Разглядев зверя, горничная леди Рауз ахнула и отскочила в сторону.
– Не бойтесь, она ручная, – пояснила Ринна.
Перед уходом она свернула одеяло валиком и уложила его в постель, укрыв простынёй. Если кто-нибудь заглянет – она спит. Выходя, она оглянулась. Это её комната, она здесь жила. Но взять отсюда нечего! Нет её вещей, нет денег, а то, шёлковое платье забрала Мара, чтобы зашить и привести в порядок. Правда, есть фигурка-туфелька, чтобы вырезать пряники и печенье! Она забрала фигурку. Пусть будет на память.
Леди Рауз была взволнована.
– Ах, леди Ринна, я рада, что могу помочь. Ради памяти ваших родителей! Я должна. С вами поступили немыслимо. Я думаю, король ещё опомнится и будет рад, что можно что-то поправить. Но если вы останетесь с этими жуткими людьми… Да, Винита?
– Да, миледи, – с готовностью согласилась горничная.
– Они неплохие люди, – всё-таки поправила Ринна, потому что слушать такое даже из вежливости не хотелось. – Но нам с ними и правда пора расстаться.
– Вы просто добры, леди Ринна, – махнула рукой грандама, – А ваш друг-банкир немного глуп, к сожалению. Зачем, скажите мне, зачем он самолично стал ссориться с циркачами? Может, идея была и неплоха, но ему следовало нанять кого-нибудь, – говорила она, пока Ринна переодевалась с помощью горничной.
Вообще, леди Рауз теперь говорила, не умолкая, поминутно обращаясь к горничной за подтверждением – видно, так проявлялось её волнение, а одной из обязанностей Виниты было поддерживать свою леди в разговорах с самой собой.
Девушка ловко причесала Ринну, приколола кружевную наколку.
– Снимите драгоценности, они приметные, – посоветовала она. – Я дам свои сережки. Вы же хотите стопкой белья закрыть лицо? Вот, а серьгу напоказ выставляйте, пусть будет видна.
Действительно, серьги с топазами были такие удобные и лёгкие, что Ринна не снимала их подолгу и часто вообще о них забывала.
– Поедете в другую сторону, так что не волнуйтесь. Надо сделать крюк, чтобы ваш ужасный муж вас не догнал! – объясняла леди Рауз. – Встретимся на постоялом дворе! Оттуда поедем в имение моих друзей, это близко. А через день-другой – в монастырь. Задержимся немного, зато никакого риска! Да, Винита?
– Безусловно, миледи, – охотно согласилась девушка, весело переглянувшись с Ринной.
Скоро в дверь постучали, заглянул грум леди Рауз и доложил о карете, и Винита вручила Ринне высокую стопку простыней и какой-то сложенной одежды – можно было закрыться до макушки.
– Я буду молиться за вас, леди Ринна, – заявила леди Рауз и сунула ей вдобавок шёлковую дамскую сумку, – здесь запасное белье и немного денег, я не представляю, как без этого выйти за порог, дорогая. Вдруг что-то понадобится срочно.
– О, леди Рауз, моя благодарность безмерна! – растрогалась Ринна, и слова её были чистой правдой, а не вежливым лепетом.
У неё не спросили, нужно ли что-то – и так понятно, что ничего нет!
– Удачи, миледи, – шепнула горничная.
Ринна вышла, закрываясь своей ношей, в сопровождении грума, который тоже тащил какую-то корзину. Она спустилась по лестнице, почти задев подолом циркача-акробата – тот посторонился, давая дорогу. Вышла через заднюю дверь и с помощью грума забралась в карету – он ловко заботился, чтобы куча вещей надёжно закрывала беглянку. Наконец захлопнулась дверка кареты, и кучер сразу подстегнул лошадей.
Ринна с облегчением бросила свою ношу на сиденье и удобно устроилась на подушках. Вот и всё. Жизнь повернула в привычное русло, цирковое безумие закончилось. Рик, её муж…
Она погладила пальцем брачный браслет и засмеялась, уронив голову. Безумие оно и есть безумие.
Ночь удачно выдалось лунной и звездной – в кромешной тьме ехать было бы трудно. Повезло, что удалось сбежать, повезло, что светила луна. Именно так: гладкая дорога стелилась под ноги – только к счастью ли? Она старалась не думать о Рике, о Маре, о Лей. Об остальных не думать было проще.
После полуночи они остановились на постоялом дворе. Всем занимались люди леди Рауз – и скоро у Ринны были хорошая комната и горячая еда, а служанки грели воду для мытья, и это несмотря на поздний час. Кровать оказалась большой и удобной, а белье тонко пахло лавандой. Но уснуть всё равно не получалось. Рысь пришла, скользнула в приоткрытое окно и сразу прыгнула на кровать, улеглась в ногах. И это было огромное искушение – не соединиться с ней, чтобы умчаться в лес, краем глаза взглянуть, что происходит в Раби. Её хватились?..
Нет, она не стала. Как говорила Мара – хвост надо рубить сразу, а не по частям. От этих мыслей опять заворочалась и недовольно заворчала Мика. Бедняга, ей досталась хозяйка-недоучка, не владеющая собой, не умеющая даже закрываться от зверя. И, что грустно – она бы могла до сих пор не догадываться об этом.
Кажется, Ринна поняла, к кому она обратится за помощью. Но сначала придётся добраться до Гринзаля. Именно там живет искусный тай, к которому обращалась за советами Исминельда. Тогда они жили в Гринзале несколько месяцев – отец, они с Исминельдой и многочисленная свита, потому что отец вел какие-то официальные переговоры с гринзальским герцогом. Ринна с Исминельдой были как никогда предоставлены сами себе и отлично проводили время. Того мастера-тая по чьей-то рекомендации нашел отец, наставница с Ринной ездили к нему несколько раз. Ничего особенного: разговаривали, приманивали всякую живность, делали простые упражнения для контроля дара. Мастер сам легко понял, что Ринна умеет превращаться в рысь, и посоветовал не пользоваться этим без крайней необходимости. Иногда он подолгу беседовал с Исминельдой, а Ринна в это время читала в саду. Потом Исминельда объяснила:
– Это лучший тай в Гринзале. Мне нужны его советы, как тебя учить. Вот только я не лучшая и не слишком сильная, мне и понять его сложно, не то что учить тебя. Может, твой отец согласится нанять его?
Но графу Ленгару идея не понравилась, и вообще, вскоре они уехали. А теперь она опять наведёт справки, и сама обратится к этому мастеру. Имя старика забылось, а вот внешность – льдистые серые глаза, копну седых волос, прямой нос и тонкие, всегда сжатые губы – она помнила отлично, и дом, где он тогда жил, тоже…
А утром, спускаясь завтракать, она столкнулась в Вернаном Сейри.
– О, леди Ринна, как я рад, что жизнь опять свела нас! Вы разделите со мной завтрак? Прошу прощения за дерзость, конечно, но когда-то это было возможно!
– Что вы, Вернан, я буду очень рада! Поверьте, я так счастлива вас встретить!
Стол был накрыт, на нём стояли розы в низкой вазе.
– О, Ринна, – старый друг так и поедал её глазами. – Знали бы вы, как счастлив я!
Он кинулся отодвигать для неё стул.
Им подали к завтраку булочки. Они когда-то вместе ели почти такие же в гринзальской кондитерской на набережной. Там пахло морем, и можно было рассматривать корабли на рейде.
– Леди Ринна, я часто вас вспоминал. Знаю, сколь самонадеянно мечтать, но, Ринна, дорогая… Леди Ринна, то есть… Простите меня.
Он не сводил с неё глаз, пока она пыталась есть кашу и булочки.
– Милый Вернан, попробуйте булочку с орехами, – она подлила ему молочника, – и нечего мне прощать. Я очень вам рада.
– О, леди Ринна… меня так радовало, что вы не желаете выходить замуж. Я понимаю, что не должен надеяться… Но разве я мог?
И тут она, кажется, поняла то, о чём могла бы сообразить и раньше – например, после недавних расспросов Рика.
– Вернан, скажите мне, это вы чуть не опередили Рика… моего мужа, тогда, в Ленгаре? Вы хотели жениться на мне?
– О… Вы знаете, да? – он покраснел, – вам рассказал этот… ваш муж.
– Нет, он не рассказывал. Я случайно подслушала. Но это так?
– Да, леди Ринна! Я был первым! Они… Их было много, я не смог. То есть, я хочу сказать… – он явно был не в своей тарелке.
– Ох, Вернан, – вздохнула она.
– Раньше я не смел и мечтать. Но теперь… Разве я не достойней циркача? Я многое могу вам предложить!
– Вернан. На самом деле я не вышла замуж. Рик лишь согласился помочь мне, за плату, – пока она ограничилась таким объяснением. – Вы бы пошли на это?
– На обманный брак? О, леди Ринна…. Как можно? Обвенчаться?.. – он смотрел недоверчиво. – Я ведь люблю вас, давно и преданно… Так вы не жена этому прохиндею?! О, я рад! Я счастлив!
– Благодарю, Вернан. Я так ценю нашу дружбу! – Ринна выделила последнее слово.
Кто считает, что признания в любви – сладость для ушей? Ничего в них нет хорошего, когда они не от того человека. Рик, кстати, буркнул раз, что влюбился на кухне, и всё на этом. Зато доходчиво объяснил, чем их брак ему полезен!
Они с Вернаном Сейри неплохо провели время в разговорах, а про любовь Ринна старалась не слушать, хотя друг детства всё равно к этому возвращался. Так или иначе, она обрадовалась, когда во двор въехал экипаж леди Рауз. О, эти гербы, этих лошадей знал весь Асвард!
– Вижу, вы поладили, молодые люди! – грандама шутливо погрозила им пальцем. – Зато у меня хорошие новости: все получилось, леди Ринна! Когда я уезжала, вас ещё не хватились. Что ж, можно отдохнуть немного – и в путь! Эсс Сейри, вы точно поедете с нами? Что за вопрос. Компания старухи вас бы не привлекла, но леди Ринна! Дорогая, вы приятно проведёте несколько дней, а потом отправитесь в монастырь, и это будет безопасно.
– Конечно, леди, можете на меня рассчитывать! – воскликнул Вернан.
И Ринне нечего было возразить: она сама была гостьей леди Рауз. В конце концов, Вернан Сейри, твердящий о любви – не самое страшное, и была надежда, что ему скоро надоест.
Они пили чай, когда во двор въехала большая дорожная карета в сопровождении верховых.
– О Пламя! – леди Рауз уронила ложечку.
Всадники были одеты, как гвардейцы графа Ленгара, а герб на карете принадлежал Обители Белых Сестёр. Ринна глазам не поверила. Тётя Астерия?!
– Леди Ринна, погодите, – побледневший Вернан схватил её за руку, но Ринна руку выдернула, выскочила из-за стола и побежала к карете.
Она не ошиблась – оттуда выскочила взволнованная тётя Астерия.
– О, девочка моя! Пламя Милосердное привело меня в нужное место!
– Милая тётя! – Ринна обняла настоятельницу. – Я направлялась к вам.
– Да? Ты выбрала странный путь. Но неважно. Я ехала в Асвард… но теперь это неважно! Главное, что мы встретились. Я получила твоё письмо и сразу отправила карету и сестёр в Раби. Но, повторяю, неважно… О, леди Рауз. Доброе утро, – поздоровалась она с подошедшей грандамой.
Итак, они встретились с тётей, ехать куда-то с леди Рауз больше не было нужды. Мало того, тётя не желала задерживаться на постоялом дворе ни единого получаса сверх необходимого. Скорее, скорее в Обитель!
– Поговорим по дороге, милая, – пообещала она. – Леди Рауз, сердечно благодарю вас за помощь племяннице. Уверена, мой племянник граф Ленгар ко мне присоединяется. И вас, эсс… гм, благодарю, – процедила она менее учтиво в сторону Вернана.
Когда настало время садиться в карету, леди Рауз подошла к Ринне проститься.
– Что ж, всё к лучшему, – сказала она, и, странное дело, и её голос, и она сама немного изменились. – Я желаю вам добра, девочка моя. Но бывают вещи сильнее желаний.
– О чём вы, миледи? – удивилась Ринна, леди Рауз в ответ грустно улыбнулась.
– Вы понимаете, что ваши желания и планы вашей семьи теперь и подавно не будут совпадать? Но повторяю, это к лучшему. Вам не понравится, но – к лучшему.
– О каких планах моей семьи вы узнали? – удивилась Ринна, и беспокойство неприятно кольнуло.
– Ни о каких. Но я не первый день живу на свете. В монастыре с вами всё будет хорошо. А к Вернану Сейри даже не приближайтесь, мой вам совет, – она обернулась и послала эссу Сейри ласковую улыбку. – Доброго пути, леди Ринна! – и легонько подтолкнула её к карете, как бы ненароком уводя от Вернана, который тоже жаждал подойти.
– Разве вы не собирались в Обитель, леди Рауз?..
– Безусловно. Позже...
Ринна помахала Вернану и села в карету, но сначала позвала рысь, дала ей запрыгнуть. Тётя не возражала, хотя поджала губы – дар племянницы она не одобряла. И монастырский экипаж выкатился за ворота, но теперь он двинулся в обратном направлении.
*Грандама – выдуманное звание, высшее придворное звание при королеве, заведующая её штатом и канцелярией (аналог обер-гофмейстерины при российском дворе, статс-дамы при английском).
Ссориться им точно не стоило.
Рик проводил её в трактир и сразу ушёл, как только она сказала, что желает побыть в одиночестве. Внизу остался охранник – Ринна видела это в окно. И что теперь?..
Охрана, ни шагу в сторону. Хотелось чуда. Осторожно, боязливо хотелось – ведь случаются же с другими удивительные вещи, значит, ей тоже можно верить? До сих пор она не мечтала о чудесах, у неё и так было почти всё. Когда много имеешь, не проси большего, чтобы другим тоже досталось – так в её детстве повторяла Нона. Чего было желать дочери графа Ленгара?! Однако вот…
Чудо – это чтобы Рик на самом деле был с ней и хотел помочь. Чтобы он оказался человеком чести, выполняющим обещания. Чтобы всё, что она поняла о нём теперь, было ошибкой. Чтобы он на самом деле полюбил её, а не старался угодить родным. Чтобы он не был циркачом! И чтобы они… о, хватит! Добавьте сюда ещё звёзд с неба… насыпьте в мешочек и завяжите, пожалуйста!
Вечером к ней постучалась Клея, но Ринна не отозвалась, притворившись, что уже спит. А когда позднее в дверь снова поскреблись, и горничная леди Рауз попросила открыть – она открыла.
– Леди Рауз спрашивает, готовы ли вы уехать сегодня? – сходу спросила горничная.
– Сегодня? Но уже стемнело! – удивилась Ринна. – И потом – как?..
– Будет карета, подъедет к заднему выходу. Леди Рауз беспокоится, вас не смутит поездка без компаньонки?
– Ни в коем случае. Но… – тут смущало многое, но только не отсутствие компаньонки.
Например, если поехать в монастырь по тракту, циркачи догонят их в два счета – при желании, конечно. Но желание такое у Рика будет.
– Леди Рауз даст слуг в сопровождение. Пожалуй, пока это единственная возможность, миледи. Что скажете?
– Вы одолжите мне платье и поможете сделать причёску? – она окинула девушку взглядом.
Как только появляются сообщники, любое дело становится в разы проще.
– Разумеется, миледи.
– А стопку белья, охапку одежды? – эта идея пришла в голову внезапно.
– Да, миледи, леди Рауз не ездит налегке.
– Тогда я согласна. Сейчас пойдём к леди Рауз.
– Возьмите сразу всё необходимое, миледи.
Она постояла немного у окна, слушая звуки снаружи, голоса. И пришла уверенность. Если Ринна Венеш на что-то решается – дорога стелется ей под ноги. Вот так-то, Рик Кан! Не нужно обманывать. Леди Ринна Венеш – не игрушка.
– Иди, Мика, – она погладила рысь и подтолкнула её к окну.
Разглядев зверя, горничная леди Рауз ахнула и отскочила в сторону.
– Не бойтесь, она ручная, – пояснила Ринна.
Перед уходом она свернула одеяло валиком и уложила его в постель, укрыв простынёй. Если кто-нибудь заглянет – она спит. Выходя, она оглянулась. Это её комната, она здесь жила. Но взять отсюда нечего! Нет её вещей, нет денег, а то, шёлковое платье забрала Мара, чтобы зашить и привести в порядок. Правда, есть фигурка-туфелька, чтобы вырезать пряники и печенье! Она забрала фигурку. Пусть будет на память.
Леди Рауз была взволнована.
– Ах, леди Ринна, я рада, что могу помочь. Ради памяти ваших родителей! Я должна. С вами поступили немыслимо. Я думаю, король ещё опомнится и будет рад, что можно что-то поправить. Но если вы останетесь с этими жуткими людьми… Да, Винита?
– Да, миледи, – с готовностью согласилась горничная.
– Они неплохие люди, – всё-таки поправила Ринна, потому что слушать такое даже из вежливости не хотелось. – Но нам с ними и правда пора расстаться.
– Вы просто добры, леди Ринна, – махнула рукой грандама, – А ваш друг-банкир немного глуп, к сожалению. Зачем, скажите мне, зачем он самолично стал ссориться с циркачами? Может, идея была и неплоха, но ему следовало нанять кого-нибудь, – говорила она, пока Ринна переодевалась с помощью горничной.
Вообще, леди Рауз теперь говорила, не умолкая, поминутно обращаясь к горничной за подтверждением – видно, так проявлялось её волнение, а одной из обязанностей Виниты было поддерживать свою леди в разговорах с самой собой.
Девушка ловко причесала Ринну, приколола кружевную наколку.
– Снимите драгоценности, они приметные, – посоветовала она. – Я дам свои сережки. Вы же хотите стопкой белья закрыть лицо? Вот, а серьгу напоказ выставляйте, пусть будет видна.
Действительно, серьги с топазами были такие удобные и лёгкие, что Ринна не снимала их подолгу и часто вообще о них забывала.
– Поедете в другую сторону, так что не волнуйтесь. Надо сделать крюк, чтобы ваш ужасный муж вас не догнал! – объясняла леди Рауз. – Встретимся на постоялом дворе! Оттуда поедем в имение моих друзей, это близко. А через день-другой – в монастырь. Задержимся немного, зато никакого риска! Да, Винита?
– Безусловно, миледи, – охотно согласилась девушка, весело переглянувшись с Ринной.
Скоро в дверь постучали, заглянул грум леди Рауз и доложил о карете, и Винита вручила Ринне высокую стопку простыней и какой-то сложенной одежды – можно было закрыться до макушки.
– Я буду молиться за вас, леди Ринна, – заявила леди Рауз и сунула ей вдобавок шёлковую дамскую сумку, – здесь запасное белье и немного денег, я не представляю, как без этого выйти за порог, дорогая. Вдруг что-то понадобится срочно.
– О, леди Рауз, моя благодарность безмерна! – растрогалась Ринна, и слова её были чистой правдой, а не вежливым лепетом.
У неё не спросили, нужно ли что-то – и так понятно, что ничего нет!
– Удачи, миледи, – шепнула горничная.
Ринна вышла, закрываясь своей ношей, в сопровождении грума, который тоже тащил какую-то корзину. Она спустилась по лестнице, почти задев подолом циркача-акробата – тот посторонился, давая дорогу. Вышла через заднюю дверь и с помощью грума забралась в карету – он ловко заботился, чтобы куча вещей надёжно закрывала беглянку. Наконец захлопнулась дверка кареты, и кучер сразу подстегнул лошадей.
Ринна с облегчением бросила свою ношу на сиденье и удобно устроилась на подушках. Вот и всё. Жизнь повернула в привычное русло, цирковое безумие закончилось. Рик, её муж…
Она погладила пальцем брачный браслет и засмеялась, уронив голову. Безумие оно и есть безумие.
Ночь удачно выдалось лунной и звездной – в кромешной тьме ехать было бы трудно. Повезло, что удалось сбежать, повезло, что светила луна. Именно так: гладкая дорога стелилась под ноги – только к счастью ли? Она старалась не думать о Рике, о Маре, о Лей. Об остальных не думать было проще.
После полуночи они остановились на постоялом дворе. Всем занимались люди леди Рауз – и скоро у Ринны были хорошая комната и горячая еда, а служанки грели воду для мытья, и это несмотря на поздний час. Кровать оказалась большой и удобной, а белье тонко пахло лавандой. Но уснуть всё равно не получалось. Рысь пришла, скользнула в приоткрытое окно и сразу прыгнула на кровать, улеглась в ногах. И это было огромное искушение – не соединиться с ней, чтобы умчаться в лес, краем глаза взглянуть, что происходит в Раби. Её хватились?..
Нет, она не стала. Как говорила Мара – хвост надо рубить сразу, а не по частям. От этих мыслей опять заворочалась и недовольно заворчала Мика. Бедняга, ей досталась хозяйка-недоучка, не владеющая собой, не умеющая даже закрываться от зверя. И, что грустно – она бы могла до сих пор не догадываться об этом.
Кажется, Ринна поняла, к кому она обратится за помощью. Но сначала придётся добраться до Гринзаля. Именно там живет искусный тай, к которому обращалась за советами Исминельда. Тогда они жили в Гринзале несколько месяцев – отец, они с Исминельдой и многочисленная свита, потому что отец вел какие-то официальные переговоры с гринзальским герцогом. Ринна с Исминельдой были как никогда предоставлены сами себе и отлично проводили время. Того мастера-тая по чьей-то рекомендации нашел отец, наставница с Ринной ездили к нему несколько раз. Ничего особенного: разговаривали, приманивали всякую живность, делали простые упражнения для контроля дара. Мастер сам легко понял, что Ринна умеет превращаться в рысь, и посоветовал не пользоваться этим без крайней необходимости. Иногда он подолгу беседовал с Исминельдой, а Ринна в это время читала в саду. Потом Исминельда объяснила:
– Это лучший тай в Гринзале. Мне нужны его советы, как тебя учить. Вот только я не лучшая и не слишком сильная, мне и понять его сложно, не то что учить тебя. Может, твой отец согласится нанять его?
Но графу Ленгару идея не понравилась, и вообще, вскоре они уехали. А теперь она опять наведёт справки, и сама обратится к этому мастеру. Имя старика забылось, а вот внешность – льдистые серые глаза, копну седых волос, прямой нос и тонкие, всегда сжатые губы – она помнила отлично, и дом, где он тогда жил, тоже…
А утром, спускаясь завтракать, она столкнулась в Вернаном Сейри.
– О, леди Ринна, как я рад, что жизнь опять свела нас! Вы разделите со мной завтрак? Прошу прощения за дерзость, конечно, но когда-то это было возможно!
– Что вы, Вернан, я буду очень рада! Поверьте, я так счастлива вас встретить!
Стол был накрыт, на нём стояли розы в низкой вазе.
– О, Ринна, – старый друг так и поедал её глазами. – Знали бы вы, как счастлив я!
Он кинулся отодвигать для неё стул.
Им подали к завтраку булочки. Они когда-то вместе ели почти такие же в гринзальской кондитерской на набережной. Там пахло морем, и можно было рассматривать корабли на рейде.
– Леди Ринна, я часто вас вспоминал. Знаю, сколь самонадеянно мечтать, но, Ринна, дорогая… Леди Ринна, то есть… Простите меня.
Он не сводил с неё глаз, пока она пыталась есть кашу и булочки.
– Милый Вернан, попробуйте булочку с орехами, – она подлила ему молочника, – и нечего мне прощать. Я очень вам рада.
– О, леди Ринна… меня так радовало, что вы не желаете выходить замуж. Я понимаю, что не должен надеяться… Но разве я мог?
И тут она, кажется, поняла то, о чём могла бы сообразить и раньше – например, после недавних расспросов Рика.
– Вернан, скажите мне, это вы чуть не опередили Рика… моего мужа, тогда, в Ленгаре? Вы хотели жениться на мне?
– О… Вы знаете, да? – он покраснел, – вам рассказал этот… ваш муж.
– Нет, он не рассказывал. Я случайно подслушала. Но это так?
– Да, леди Ринна! Я был первым! Они… Их было много, я не смог. То есть, я хочу сказать… – он явно был не в своей тарелке.
– Ох, Вернан, – вздохнула она.
– Раньше я не смел и мечтать. Но теперь… Разве я не достойней циркача? Я многое могу вам предложить!
– Вернан. На самом деле я не вышла замуж. Рик лишь согласился помочь мне, за плату, – пока она ограничилась таким объяснением. – Вы бы пошли на это?
– На обманный брак? О, леди Ринна…. Как можно? Обвенчаться?.. – он смотрел недоверчиво. – Я ведь люблю вас, давно и преданно… Так вы не жена этому прохиндею?! О, я рад! Я счастлив!
– Благодарю, Вернан. Я так ценю нашу дружбу! – Ринна выделила последнее слово.
Кто считает, что признания в любви – сладость для ушей? Ничего в них нет хорошего, когда они не от того человека. Рик, кстати, буркнул раз, что влюбился на кухне, и всё на этом. Зато доходчиво объяснил, чем их брак ему полезен!
Они с Вернаном Сейри неплохо провели время в разговорах, а про любовь Ринна старалась не слушать, хотя друг детства всё равно к этому возвращался. Так или иначе, она обрадовалась, когда во двор въехал экипаж леди Рауз. О, эти гербы, этих лошадей знал весь Асвард!
– Вижу, вы поладили, молодые люди! – грандама шутливо погрозила им пальцем. – Зато у меня хорошие новости: все получилось, леди Ринна! Когда я уезжала, вас ещё не хватились. Что ж, можно отдохнуть немного – и в путь! Эсс Сейри, вы точно поедете с нами? Что за вопрос. Компания старухи вас бы не привлекла, но леди Ринна! Дорогая, вы приятно проведёте несколько дней, а потом отправитесь в монастырь, и это будет безопасно.
– Конечно, леди, можете на меня рассчитывать! – воскликнул Вернан.
И Ринне нечего было возразить: она сама была гостьей леди Рауз. В конце концов, Вернан Сейри, твердящий о любви – не самое страшное, и была надежда, что ему скоро надоест.
Они пили чай, когда во двор въехала большая дорожная карета в сопровождении верховых.
– О Пламя! – леди Рауз уронила ложечку.
Всадники были одеты, как гвардейцы графа Ленгара, а герб на карете принадлежал Обители Белых Сестёр. Ринна глазам не поверила. Тётя Астерия?!
– Леди Ринна, погодите, – побледневший Вернан схватил её за руку, но Ринна руку выдернула, выскочила из-за стола и побежала к карете.
Она не ошиблась – оттуда выскочила взволнованная тётя Астерия.
– О, девочка моя! Пламя Милосердное привело меня в нужное место!
– Милая тётя! – Ринна обняла настоятельницу. – Я направлялась к вам.
– Да? Ты выбрала странный путь. Но неважно. Я ехала в Асвард… но теперь это неважно! Главное, что мы встретились. Я получила твоё письмо и сразу отправила карету и сестёр в Раби. Но, повторяю, неважно… О, леди Рауз. Доброе утро, – поздоровалась она с подошедшей грандамой.
Итак, они встретились с тётей, ехать куда-то с леди Рауз больше не было нужды. Мало того, тётя не желала задерживаться на постоялом дворе ни единого получаса сверх необходимого. Скорее, скорее в Обитель!
– Поговорим по дороге, милая, – пообещала она. – Леди Рауз, сердечно благодарю вас за помощь племяннице. Уверена, мой племянник граф Ленгар ко мне присоединяется. И вас, эсс… гм, благодарю, – процедила она менее учтиво в сторону Вернана.
Когда настало время садиться в карету, леди Рауз подошла к Ринне проститься.
– Что ж, всё к лучшему, – сказала она, и, странное дело, и её голос, и она сама немного изменились. – Я желаю вам добра, девочка моя. Но бывают вещи сильнее желаний.
– О чём вы, миледи? – удивилась Ринна, леди Рауз в ответ грустно улыбнулась.
– Вы понимаете, что ваши желания и планы вашей семьи теперь и подавно не будут совпадать? Но повторяю, это к лучшему. Вам не понравится, но – к лучшему.
– О каких планах моей семьи вы узнали? – удивилась Ринна, и беспокойство неприятно кольнуло.
– Ни о каких. Но я не первый день живу на свете. В монастыре с вами всё будет хорошо. А к Вернану Сейри даже не приближайтесь, мой вам совет, – она обернулась и послала эссу Сейри ласковую улыбку. – Доброго пути, леди Ринна! – и легонько подтолкнула её к карете, как бы ненароком уводя от Вернана, который тоже жаждал подойти.
– Разве вы не собирались в Обитель, леди Рауз?..
– Безусловно. Позже...
Ринна помахала Вернану и села в карету, но сначала позвала рысь, дала ей запрыгнуть. Тётя не возражала, хотя поджала губы – дар племянницы она не одобряла. И монастырский экипаж выкатился за ворота, но теперь он двинулся в обратном направлении.
*Грандама – выдуманное звание, высшее придворное звание при королеве, заведующая её штатом и канцелярией (аналог обер-гофмейстерины при российском дворе, статс-дамы при английском).
