Милена рассмеялась громко и ядовито, совсем не так колокольчиково, как смеялась прежде. Колючий, ранящий смех гулко разнёсся по каменным непроницаемым сводам, отразился от потолка и дождём осыпался на каменных истуканов, на Ваню. Ему показалось, что липкая слизь упала на его лицо, голову, плечи. Он обернулся к девушке и снова несказанно поразился: она стояла всё в том же белом платье с обережной вышивкой, только вместо головы , рук и ног у неё были лапы и голова огромной паучихи. Глаза горели мутным бурым оттенком и излучали столько мощной внутренней силы, что, лишь вскользь заглянув в них, Ваня оказался пригвождённым к месту, парализованным. Паучиха вновь рассмеялась – победно, мстительно, злорадно.
- Милый мой мальчик, любишь ли ты меня по-прежнему? Ведь я красотка, не правда ли?
- Боже мой, - воскликнул Ваня, - кто ты, где Милена? Ты заколдовала её? Немедленно выведи меня отсюда!
- Как же, выведи! Ты будешь теперь жить здесь! Видишь этих олухов? Такие же как ты! Сопливые влюблённые дурачки! Вас провести ничего не стоит. Красивые глазки, потупленный взгляд, воркотня про красоту мира, солнышко в ладошках – и вы уже готовы жениться. Так было всегда и будет всегда. Грех не воспользоваться такими дурачками! А зовут меня Арахна. Я и есть Милена, смотри!
Паучиха что-то шепнула себе под нос и снова превратилась в красавицу-девицу.
- Любишь ли ты меня, милый Иванушка? Злая Арахна заколдовала меня и заставила заманивать влюблённых в меня юношей. Но ведь ты поможешь расколдоваться мне?
Влюблённое сердце юноши забилось порывисто, сильно и трепетно.
- Дорогая моя, милая, любимая, я сделаю всё, чтобы освободить тебя, нас и всех, кто здесь! Скажи, что нужно сделать?
- Нужно довериться мне, отдать целиком свою любовь, своё сердечное тепло и солнце, отдать всю любовь всецело, всю, какая есть в твоём сердце.
- Возьми же немедленно, красавица моя!!!
Ваня порывисто прижал руки к трепещущей груди, выдохнул всей грудью в ладони и быстро протянул девушке руки. Она резким быстрым движением схватила то, что было в его ладонях, крепко сжала так, что сердце юноши резко заболело. Потом она раскрыла полотняную сумочку на своем плече, извлекла оттуда небольшую украшенную золотом шкатулку, открыла её и засунула любовь Вани туда. Закрыла шкатулку на замочек и снова положила её в сумку.
- Ну, что ж, теперь всё готово окончательно. Благодарю, милый друг!
И красавица некрасиво расхохоталась.
- Я просто восхищаюсь вами, безумные юноши! Вас дурят в открытую, вас используют, а вы сами суёте голову в петлю, в ловушку. Да, птички поют, цветочки цветут, звёздочки звенят, глазки сверкают, ручки-в-ручки, - и всё, больше ничего не нужно делать особенного, чтобы вы насовсем подарили своё сердце, свою любовь тому, кто использует вас. Только самую малость настоящего колдовства-приворота. Даже противно. С вами скучно. И что за работа у меня? Никакой новизны, всё предсказуемо и понятно.
Ну, всё, прощай, добрый молодец! Посмотри на эти камни – они были такими же наивными, глупыми и доверчивыми, тоже любили скакать со мной по травкам-цветочкам, слушать птичек, обнимать деревья и слушать журчание ручейков. А потом захотели увидеть мою бабушку.
Девица опять засмеялась и вновь превратилась в Арахну, только теперь уже без платья. Это была огромная мерзкая паучиха.
- Те, кто сразу превратились в камень – были очень сильно влюблены в меня. А те, кто еще частично остался человеком – влюблённость и очарование не так сильно захватили их, как этих. Они сейчас всё слышат и понимают, но сказать не могут, у них отнята речь. Смотри: бееедненькие, они плааачуууут.
Арахна вновь загрохотала по пещере теперь уже жутким смехом.
- Давай, привыкай тут. Немного тебе осталось, завтра ты уже превратишься в полного истукана, Ванюша – больно уж сильно ты влюбился в нежную юную Миленочку-Арахночку. А я пошла выглядывать новых ванюшек.
Юноша дёрнулся было, чтобы побежать, но ноги его подошвами вросли в каменный пол, хотя еще и оставались человеческими. В сердце стало холодно и пусто, будто огромное серое покрывало накрыло целиком и образовало купол, непроницаемый ни для одного светлого лучика. Отчаяние завладело им и поселилось в том месте, где несколько мгновений назад жила большая светлая любовь.
Паучиха быстро поползла к выходу из пещеры.
Ваня решил всё-таки успокоиться и подумать, что можно предпринять. Он стал подробно вспоминать события прошедших дней, как он встретил девушку, как она околдовала его. Вспомнился ему и тот, показавшийся незначительным тогда, случай, когда он вляпался лицом в тугую паутину и необычный взгляд паука. «Вот, значит, когда я нарвался на это происшествие! А на обратной дороге паучиха встретилась мне уже девушкой. Она была так красива, мила, очаровательна, завлекательна, что невозможно было не влюбиться. В ней не было ничего отталкивающего. Только, если… неуловимый блеск глаз, когда она смущалась и опускала взор. Этот блеск чем-то настораживал меня. А еще то, что она жила в лесу и проводила здесь целые дни, не занимаясь никаким иным трудом, как наши деревенские девушки, иная из которых целыми днями хлопочет по хозяйству. А еще то, что она чрезмерно ворковала о травках-птичках-цветочках, но всё вроде было так естественно! Но что теперь уже об этом рассуждать…. Не скажут ли чего заколдованные юноши?»
Ваня обратил свой взор на сад каменных юношей и заметил, что камни будто зашевелились. Каждый из них «направил» свой «взор» на Ваню. Юноше показалось, что он слышит внутри себя какой-то еле слышный шелест. Он внутренне притих, замолк и стал вслушиваться.
«Бедный… бедный… что же нам делать… мы пропали…. колдунья…» -
зашелестело в голове у Вани. И чем больше он вслушивался, тем явственнее и чётче становился этот смутный шелест. Ваня понял, что всё-таки каменные юноши могут говорить, но не словами, а мыслями. Наверное, колдунья этого не знала, или они замолкали, как только она появлялась в пещере.
Так же мысленно Ваня крикнул.
- Кто-то один поговорите со мной. Может быть, мы можем спастись?
Среди общего хора голосов ярче и явственней послышался один.
- Я хорошо слышу тебя, все остальные, пожалуйста, затихните. Говори, незнакомец.
Чёткий голос зазвучал во внутренней тишине, где-то глубоко в голове.
- Меня зовут Варава. Я из села, что подступает к этому лесу. Месяц назад встретил девушку-красавицу и сразу влюбился в неё. Через три дня был уже здесь. Эта колдунья очень могущественная. Она забирает сердца, вернее, любовь из сердец. Это нужно ей для особенной силы, для особого гнусного колдовства, которое открывает ей дорогу в любые миры. Она может влиять на любого человека, даже очень сильного, не то что мы, олухи, которые сами поддались её чарам. Но это не всё. Есть что-то, что нам не известно. То, о чём я сейчас поведал тебе, всё это она сама тут нам рассказывала, хвастаясь своими достижениями.
- Но как нам избавиться от колдовства?
- У меня иногда получается услышать её мысли. И вот что я услышал, что показалось мне ценным для нас. Всё дело в той любви, которую она забрала у нас. Если удастся высвободить нашу любовь, то, возможно, мы расколдуемся. Но как это сделать? Вся любовь находится у неё в шкатулке, с которой она никогда не расстаётся. Да и мы не можем пошевелиться, чтобы достать её. Вот и ты, Ваня, завтра превратишься в камень.
- Значит, нужно уже сегодня что-то сделать. Когда приходит сюда колдунья?
- Не каждый день, хотя спит она где-то здесь, в соседнем зале, повиснув на своём паутинном канате вниз головой, как летучая мышь.
- Да, трудно достать её. Но все-таки нужно как-то схватить ведьму и открыть шкатулку.
- Если она сегодня придёт ночевать, то, считай, что нам повезло. Придётся тебе отвечать хитростью. Подай голос, заговори с ней. Покажи, что ты сильно страдаешь – она любит это. Ты, в отличие от нас, еще можешь шевелиться, только ноги у тебя вросли в камень. Пусть подойдет поближе. Используй всю хитрость и ловкость, всю свою силу. Схвати её железной хваткой. Достань шкатулку, открой. Замок там – просто защёлка. Вытряхни всю собранную ею любовь.
Поздно ночью усталая паучиха вползла в схрон. Проползая мимо сада каменных юношей, она мельком поглядела на них. Заметила устремленный на неё взгляд Вани, полный слёз и страдания.
- А, новичок! Привыкаешь? Хе-хе.
- Пощади, Милена, мне так плохо, так больно, сердце пронзила рана. Я не могу без тебя жить, ты это знаешь. Пусть даже ты паучиха, но я люблю твою душу, твоё сердце – мы будем вместе навсегда!
- А-ха-ха!!! Человечишка жалкий! Неужели ты думаешь, что у меня нет больше и дел, как быть с тобой?!?! Смешно, право! Как ты мелко мыслишь.
- Подари на прощанье хотя бы еще один взгляд, красавица, я тоскую по нему.
- Я устала и хочу спать. Обойдёшься!
- Милая, прояви же милосердие!
- Ой, насмешил!!! Откуда оно у меня?! – загрохотала колдунья.
- Мне очень и очень плохо, милая…
- А вот это хорошо! Я люблю, когда вам плохо. Потому что хорошо мне.
- Мне просто ужасно, я разваливаюсь на кусочки. Всё онемело во мне. Сердце моё съел жадный чёрный паук.
- А вот это очень хорошо. Продолжай!
- Он огромный, он ужасный, еще страшнее, чем Арахна, он жуткий. Он откусывает руки-ноги-головы у всех подряд.
- Ооооо, продолжай, Ваня, твои речи согревают моё сердце. Подойду-ка поближе, чтобы насладиться.
- Я не могу больше говорить, милая, я обессилен, я загибаюсь, испепеляюсь, каменею.
- Хорошо! Хорошо очень! – похвалила Арахна юношу и подошла к нему совсем близко. В этот момент, не мешкая, Ваня схватил её, собравшись всей своей силой воли, потом сжал колдунье горло. Та стала судорожно задыхаться. Каменный сад возбуждённо и одобрительно загудел. С большим трудом Ваня достал шкатулку из сумки колдуньи, в то время, как она нещадно хлестала его лапами, оставляя резанные раны на его теле. Но Ваня не обращал на это внимания, он понимал, что, если ослабит хватку – всё пропало навсегда.
Наконец, ему удалось открыть шкатулку и вытряхнуть всю собранную Арахной любовь. Она страшно пронзительно завизжала, несмотря на то, что её горло было сжато Ваниной рукой. Её крик, казалось, сейчас сокрушит своды пещеры. Ванина рука сама собой разжалась от силы голоса Арахны и выпустила ведьму. Та взвилась под потолок, завертелась волчком, будто веретено.
Пленённая любовь каждого юноши немедленно нашла каждая своё сердце и вошла в него. Юноши стряхнули каменное иго, превратились в людей и на глазах Вани исчезли из пещеры. А паучиха превратилась в Милену, которая в изнеможении и полуобмороке упала к ногам Вани.
Иван, сам обессиленный, но воодушевленный победой над Арахной и вновь почувствовший своё сердце, несказанно удивился такому ходу событий. Он ожидал совершенно другого.
Обессиленная девушка у его ног застонала и чуть приоткрыла глаза.
- Ваня… милый… освободитель… благодарю тебя… ты освободил столько невинных душ, в том числе и мою… Знай, что меня заколдовал и взял в плен чёрный колдун - злой маг и чернокнижник. Он вытворял с моей душой всё, что ему приходило в его ужасную чёрную голову. Он вселял мою душу в тело безжалостной и вероломной паучихи, его подруги Арахны. А душу Арахны – в моё тело.
Мы с бабушкой своей, действительно, жили в лесу, я была сиротой. Однажды я встретила красивейшего юношу, в которого сразу влюбилась. И он, вроде бы, полюбил меня. Он заманил меня в свою паутину ласковыми речами, улыбками, поцелуями, он запутал меня. А однажды, гуляя по лесу, пригласил в свой волшебный лес. Туда надо было войти через красивую арку, благоухающую цветами. Но как только мы вошли туда, над головой воцарилась темень и мрак. Красивый юноша превратился в мерзкого, чёрного, горбоносого старика, похожего на гнилого горбатого ворона. Он схватил меня и потащил куда-то. Принёс в тёмное подземелье, в пещеру, и со всей силы стукнул ногами об пол – так, что я вошла в камень по щиколотку. В зале пещеры были еще девушки, они были окаменелые или полуокаменелые. Старик сказал, что они такие же, как я дурочки, которые верят сладкоречивым красавцам. И что каждая отдала ему своё сердце и любовь. И теперь это его коллекция – сад каменных девушек. Но, я, якобы, ему понравилась, и он хочет, чтобы я служила ему, помогала в его чёрном деле. Я закричала, что ни за что не стану! Тогда он выхватил из-за пазухи что-то чёрное и вдавил это мне в середину груди. И тут, о, ужас, я почувствовала, что мои руки и ноги вытягиваются в чёрные, жилистые паучьи руконоги, а голова видоизменяется, мозг становится иным, в сердце поселяется темнота и мрак. Я заплакала, а он засмеялся и сказал: «Иди! очаровывай юношей, завладевай их сердцами, их любовью! Потом всё это отдашь мне. И тогда, возможно, я освобожу тебя». Я была не хозяйка себе, понимаешь, Ванечка, милый?! Вселенная в меня душа Арахны и злая воля колдуна руководили мной. И теперь, когда ты освободил всех жертв Арахны и колдуна, он непременно убьёт меня, потому что моё сердце в его власти, в его плену.
Девушка горько заплакала. Сердце Вани сжалось от сочувствия и жалости.
- Наверное, можно что-то предпринять?
- Я не знаю, Ваня…
- Тогда пойдём к колдуну и на месте попробуем что-то сделать!
- Это очень опасно, дорогой мой друг! Колдун очень могущественный, очень опытный. Он сгубил множество душ.
- Нужно спасать тебя, милая! Мы пойдём к колдуну!
Юноша и девушка направились к выходу из пещеры
Идти оказалось недолго. В лесу была ночь. Но девушка знала каждую тропинку. Она привела Ваню к необычной арке, увитой красивыми ароматными цветами. Не смотря на ночь, тут вились бабочки, летали птицы. Юноша и девушка юркнули в арку. По ту сторону не было уже ни птиц, ни цветов, ни животных, кругом стояли высохшие деревья. Через некоторое время путники вошли в пещеру. Милена крикнула.
- Хан, это я, Милена!
Откуда-то из самого чрева пещеры послышался глухой, треснутый голос.
- Зачем явилась?
- Я не одна.
- А с кем?
- Выйди, посмотри!
Из недр пещеры показалась очень высокая, сутулая фигура в чёрных с капюшоном одеяниях. Когда она приблизилась, Ваня разглядел испещренного морщинами старика, с хищным горящим чёрным взглядом, с длинным, загнутым далеко за губы носом, с таящейся внутри огромной силой. На какой-то момент юноше показалось, что здесь что-то не так, и тут же Милена завопила.
- Дави его, Шах!
Сей же момент колдун метнул в Ваню свой разящий взгляд, и юноша врос в каменный пол. Теперь его руки и ноги не могли пошевелиться. Девушка захохотала и прижалась, обнимая, к колдуну. Тут же она превратилась в паучиху. Старик тоже обнял её и прижал к себе.
- Солнце моё, Миленочка! Арахночка!
- Он думал, что победил меня, Шах! Как бы не так! Мало кому до сих пор удавалось провести Милену-Арахну! Смотри же, несчастный, вот мой возлюбленный на века! Мой ненаглядный Шах. Только ему отдано моё сердце! Он сильнейший! А вы, ни один, не стоите ногтя на его мизинце! Вместе с Шахом– мы сила!!!
- Что произошло, Милена? – спросил Шах.
- Представляешь, любимый, этот олух сумел провести меня и расколдовать весь мой каменный сад. Он оказался чуточку сильнее, чем показался с первого взгляда. Но я вновь обвела доверчивого дурня вокруг пальца и привела его к тебе на расправу.
- Милый мой мальчик, любишь ли ты меня по-прежнему? Ведь я красотка, не правда ли?
- Боже мой, - воскликнул Ваня, - кто ты, где Милена? Ты заколдовала её? Немедленно выведи меня отсюда!
- Как же, выведи! Ты будешь теперь жить здесь! Видишь этих олухов? Такие же как ты! Сопливые влюблённые дурачки! Вас провести ничего не стоит. Красивые глазки, потупленный взгляд, воркотня про красоту мира, солнышко в ладошках – и вы уже готовы жениться. Так было всегда и будет всегда. Грех не воспользоваться такими дурачками! А зовут меня Арахна. Я и есть Милена, смотри!
Паучиха что-то шепнула себе под нос и снова превратилась в красавицу-девицу.
- Любишь ли ты меня, милый Иванушка? Злая Арахна заколдовала меня и заставила заманивать влюблённых в меня юношей. Но ведь ты поможешь расколдоваться мне?
Влюблённое сердце юноши забилось порывисто, сильно и трепетно.
- Дорогая моя, милая, любимая, я сделаю всё, чтобы освободить тебя, нас и всех, кто здесь! Скажи, что нужно сделать?
- Нужно довериться мне, отдать целиком свою любовь, своё сердечное тепло и солнце, отдать всю любовь всецело, всю, какая есть в твоём сердце.
- Возьми же немедленно, красавица моя!!!
Ваня порывисто прижал руки к трепещущей груди, выдохнул всей грудью в ладони и быстро протянул девушке руки. Она резким быстрым движением схватила то, что было в его ладонях, крепко сжала так, что сердце юноши резко заболело. Потом она раскрыла полотняную сумочку на своем плече, извлекла оттуда небольшую украшенную золотом шкатулку, открыла её и засунула любовь Вани туда. Закрыла шкатулку на замочек и снова положила её в сумку.
- Ну, что ж, теперь всё готово окончательно. Благодарю, милый друг!
И красавица некрасиво расхохоталась.
- Я просто восхищаюсь вами, безумные юноши! Вас дурят в открытую, вас используют, а вы сами суёте голову в петлю, в ловушку. Да, птички поют, цветочки цветут, звёздочки звенят, глазки сверкают, ручки-в-ручки, - и всё, больше ничего не нужно делать особенного, чтобы вы насовсем подарили своё сердце, свою любовь тому, кто использует вас. Только самую малость настоящего колдовства-приворота. Даже противно. С вами скучно. И что за работа у меня? Никакой новизны, всё предсказуемо и понятно.
Ну, всё, прощай, добрый молодец! Посмотри на эти камни – они были такими же наивными, глупыми и доверчивыми, тоже любили скакать со мной по травкам-цветочкам, слушать птичек, обнимать деревья и слушать журчание ручейков. А потом захотели увидеть мою бабушку.
Девица опять засмеялась и вновь превратилась в Арахну, только теперь уже без платья. Это была огромная мерзкая паучиха.
- Те, кто сразу превратились в камень – были очень сильно влюблены в меня. А те, кто еще частично остался человеком – влюблённость и очарование не так сильно захватили их, как этих. Они сейчас всё слышат и понимают, но сказать не могут, у них отнята речь. Смотри: бееедненькие, они плааачуууут.
Арахна вновь загрохотала по пещере теперь уже жутким смехом.
- Давай, привыкай тут. Немного тебе осталось, завтра ты уже превратишься в полного истукана, Ванюша – больно уж сильно ты влюбился в нежную юную Миленочку-Арахночку. А я пошла выглядывать новых ванюшек.
Юноша дёрнулся было, чтобы побежать, но ноги его подошвами вросли в каменный пол, хотя еще и оставались человеческими. В сердце стало холодно и пусто, будто огромное серое покрывало накрыло целиком и образовало купол, непроницаемый ни для одного светлого лучика. Отчаяние завладело им и поселилось в том месте, где несколько мгновений назад жила большая светлая любовь.
Паучиха быстро поползла к выходу из пещеры.
Ваня решил всё-таки успокоиться и подумать, что можно предпринять. Он стал подробно вспоминать события прошедших дней, как он встретил девушку, как она околдовала его. Вспомнился ему и тот, показавшийся незначительным тогда, случай, когда он вляпался лицом в тугую паутину и необычный взгляд паука. «Вот, значит, когда я нарвался на это происшествие! А на обратной дороге паучиха встретилась мне уже девушкой. Она была так красива, мила, очаровательна, завлекательна, что невозможно было не влюбиться. В ней не было ничего отталкивающего. Только, если… неуловимый блеск глаз, когда она смущалась и опускала взор. Этот блеск чем-то настораживал меня. А еще то, что она жила в лесу и проводила здесь целые дни, не занимаясь никаким иным трудом, как наши деревенские девушки, иная из которых целыми днями хлопочет по хозяйству. А еще то, что она чрезмерно ворковала о травках-птичках-цветочках, но всё вроде было так естественно! Но что теперь уже об этом рассуждать…. Не скажут ли чего заколдованные юноши?»
Ваня обратил свой взор на сад каменных юношей и заметил, что камни будто зашевелились. Каждый из них «направил» свой «взор» на Ваню. Юноше показалось, что он слышит внутри себя какой-то еле слышный шелест. Он внутренне притих, замолк и стал вслушиваться.
«Бедный… бедный… что же нам делать… мы пропали…. колдунья…» -
зашелестело в голове у Вани. И чем больше он вслушивался, тем явственнее и чётче становился этот смутный шелест. Ваня понял, что всё-таки каменные юноши могут говорить, но не словами, а мыслями. Наверное, колдунья этого не знала, или они замолкали, как только она появлялась в пещере.
Так же мысленно Ваня крикнул.
- Кто-то один поговорите со мной. Может быть, мы можем спастись?
Среди общего хора голосов ярче и явственней послышался один.
- Я хорошо слышу тебя, все остальные, пожалуйста, затихните. Говори, незнакомец.
Чёткий голос зазвучал во внутренней тишине, где-то глубоко в голове.
- Меня зовут Варава. Я из села, что подступает к этому лесу. Месяц назад встретил девушку-красавицу и сразу влюбился в неё. Через три дня был уже здесь. Эта колдунья очень могущественная. Она забирает сердца, вернее, любовь из сердец. Это нужно ей для особенной силы, для особого гнусного колдовства, которое открывает ей дорогу в любые миры. Она может влиять на любого человека, даже очень сильного, не то что мы, олухи, которые сами поддались её чарам. Но это не всё. Есть что-то, что нам не известно. То, о чём я сейчас поведал тебе, всё это она сама тут нам рассказывала, хвастаясь своими достижениями.
- Но как нам избавиться от колдовства?
- У меня иногда получается услышать её мысли. И вот что я услышал, что показалось мне ценным для нас. Всё дело в той любви, которую она забрала у нас. Если удастся высвободить нашу любовь, то, возможно, мы расколдуемся. Но как это сделать? Вся любовь находится у неё в шкатулке, с которой она никогда не расстаётся. Да и мы не можем пошевелиться, чтобы достать её. Вот и ты, Ваня, завтра превратишься в камень.
- Значит, нужно уже сегодня что-то сделать. Когда приходит сюда колдунья?
- Не каждый день, хотя спит она где-то здесь, в соседнем зале, повиснув на своём паутинном канате вниз головой, как летучая мышь.
- Да, трудно достать её. Но все-таки нужно как-то схватить ведьму и открыть шкатулку.
- Если она сегодня придёт ночевать, то, считай, что нам повезло. Придётся тебе отвечать хитростью. Подай голос, заговори с ней. Покажи, что ты сильно страдаешь – она любит это. Ты, в отличие от нас, еще можешь шевелиться, только ноги у тебя вросли в камень. Пусть подойдет поближе. Используй всю хитрость и ловкость, всю свою силу. Схвати её железной хваткой. Достань шкатулку, открой. Замок там – просто защёлка. Вытряхни всю собранную ею любовь.
Поздно ночью усталая паучиха вползла в схрон. Проползая мимо сада каменных юношей, она мельком поглядела на них. Заметила устремленный на неё взгляд Вани, полный слёз и страдания.
- А, новичок! Привыкаешь? Хе-хе.
- Пощади, Милена, мне так плохо, так больно, сердце пронзила рана. Я не могу без тебя жить, ты это знаешь. Пусть даже ты паучиха, но я люблю твою душу, твоё сердце – мы будем вместе навсегда!
- А-ха-ха!!! Человечишка жалкий! Неужели ты думаешь, что у меня нет больше и дел, как быть с тобой?!?! Смешно, право! Как ты мелко мыслишь.
- Подари на прощанье хотя бы еще один взгляд, красавица, я тоскую по нему.
- Я устала и хочу спать. Обойдёшься!
- Милая, прояви же милосердие!
- Ой, насмешил!!! Откуда оно у меня?! – загрохотала колдунья.
- Мне очень и очень плохо, милая…
- А вот это хорошо! Я люблю, когда вам плохо. Потому что хорошо мне.
- Мне просто ужасно, я разваливаюсь на кусочки. Всё онемело во мне. Сердце моё съел жадный чёрный паук.
- А вот это очень хорошо. Продолжай!
- Он огромный, он ужасный, еще страшнее, чем Арахна, он жуткий. Он откусывает руки-ноги-головы у всех подряд.
- Ооооо, продолжай, Ваня, твои речи согревают моё сердце. Подойду-ка поближе, чтобы насладиться.
- Я не могу больше говорить, милая, я обессилен, я загибаюсь, испепеляюсь, каменею.
- Хорошо! Хорошо очень! – похвалила Арахна юношу и подошла к нему совсем близко. В этот момент, не мешкая, Ваня схватил её, собравшись всей своей силой воли, потом сжал колдунье горло. Та стала судорожно задыхаться. Каменный сад возбуждённо и одобрительно загудел. С большим трудом Ваня достал шкатулку из сумки колдуньи, в то время, как она нещадно хлестала его лапами, оставляя резанные раны на его теле. Но Ваня не обращал на это внимания, он понимал, что, если ослабит хватку – всё пропало навсегда.
Наконец, ему удалось открыть шкатулку и вытряхнуть всю собранную Арахной любовь. Она страшно пронзительно завизжала, несмотря на то, что её горло было сжато Ваниной рукой. Её крик, казалось, сейчас сокрушит своды пещеры. Ванина рука сама собой разжалась от силы голоса Арахны и выпустила ведьму. Та взвилась под потолок, завертелась волчком, будто веретено.
Пленённая любовь каждого юноши немедленно нашла каждая своё сердце и вошла в него. Юноши стряхнули каменное иго, превратились в людей и на глазах Вани исчезли из пещеры. А паучиха превратилась в Милену, которая в изнеможении и полуобмороке упала к ногам Вани.
Иван, сам обессиленный, но воодушевленный победой над Арахной и вновь почувствовший своё сердце, несказанно удивился такому ходу событий. Он ожидал совершенно другого.
Обессиленная девушка у его ног застонала и чуть приоткрыла глаза.
- Ваня… милый… освободитель… благодарю тебя… ты освободил столько невинных душ, в том числе и мою… Знай, что меня заколдовал и взял в плен чёрный колдун - злой маг и чернокнижник. Он вытворял с моей душой всё, что ему приходило в его ужасную чёрную голову. Он вселял мою душу в тело безжалостной и вероломной паучихи, его подруги Арахны. А душу Арахны – в моё тело.
Мы с бабушкой своей, действительно, жили в лесу, я была сиротой. Однажды я встретила красивейшего юношу, в которого сразу влюбилась. И он, вроде бы, полюбил меня. Он заманил меня в свою паутину ласковыми речами, улыбками, поцелуями, он запутал меня. А однажды, гуляя по лесу, пригласил в свой волшебный лес. Туда надо было войти через красивую арку, благоухающую цветами. Но как только мы вошли туда, над головой воцарилась темень и мрак. Красивый юноша превратился в мерзкого, чёрного, горбоносого старика, похожего на гнилого горбатого ворона. Он схватил меня и потащил куда-то. Принёс в тёмное подземелье, в пещеру, и со всей силы стукнул ногами об пол – так, что я вошла в камень по щиколотку. В зале пещеры были еще девушки, они были окаменелые или полуокаменелые. Старик сказал, что они такие же, как я дурочки, которые верят сладкоречивым красавцам. И что каждая отдала ему своё сердце и любовь. И теперь это его коллекция – сад каменных девушек. Но, я, якобы, ему понравилась, и он хочет, чтобы я служила ему, помогала в его чёрном деле. Я закричала, что ни за что не стану! Тогда он выхватил из-за пазухи что-то чёрное и вдавил это мне в середину груди. И тут, о, ужас, я почувствовала, что мои руки и ноги вытягиваются в чёрные, жилистые паучьи руконоги, а голова видоизменяется, мозг становится иным, в сердце поселяется темнота и мрак. Я заплакала, а он засмеялся и сказал: «Иди! очаровывай юношей, завладевай их сердцами, их любовью! Потом всё это отдашь мне. И тогда, возможно, я освобожу тебя». Я была не хозяйка себе, понимаешь, Ванечка, милый?! Вселенная в меня душа Арахны и злая воля колдуна руководили мной. И теперь, когда ты освободил всех жертв Арахны и колдуна, он непременно убьёт меня, потому что моё сердце в его власти, в его плену.
Девушка горько заплакала. Сердце Вани сжалось от сочувствия и жалости.
- Наверное, можно что-то предпринять?
- Я не знаю, Ваня…
- Тогда пойдём к колдуну и на месте попробуем что-то сделать!
- Это очень опасно, дорогой мой друг! Колдун очень могущественный, очень опытный. Он сгубил множество душ.
- Нужно спасать тебя, милая! Мы пойдём к колдуну!
Юноша и девушка направились к выходу из пещеры
Идти оказалось недолго. В лесу была ночь. Но девушка знала каждую тропинку. Она привела Ваню к необычной арке, увитой красивыми ароматными цветами. Не смотря на ночь, тут вились бабочки, летали птицы. Юноша и девушка юркнули в арку. По ту сторону не было уже ни птиц, ни цветов, ни животных, кругом стояли высохшие деревья. Через некоторое время путники вошли в пещеру. Милена крикнула.
- Хан, это я, Милена!
Откуда-то из самого чрева пещеры послышался глухой, треснутый голос.
- Зачем явилась?
- Я не одна.
- А с кем?
- Выйди, посмотри!
Из недр пещеры показалась очень высокая, сутулая фигура в чёрных с капюшоном одеяниях. Когда она приблизилась, Ваня разглядел испещренного морщинами старика, с хищным горящим чёрным взглядом, с длинным, загнутым далеко за губы носом, с таящейся внутри огромной силой. На какой-то момент юноше показалось, что здесь что-то не так, и тут же Милена завопила.
- Дави его, Шах!
Сей же момент колдун метнул в Ваню свой разящий взгляд, и юноша врос в каменный пол. Теперь его руки и ноги не могли пошевелиться. Девушка захохотала и прижалась, обнимая, к колдуну. Тут же она превратилась в паучиху. Старик тоже обнял её и прижал к себе.
- Солнце моё, Миленочка! Арахночка!
- Он думал, что победил меня, Шах! Как бы не так! Мало кому до сих пор удавалось провести Милену-Арахну! Смотри же, несчастный, вот мой возлюбленный на века! Мой ненаглядный Шах. Только ему отдано моё сердце! Он сильнейший! А вы, ни один, не стоите ногтя на его мизинце! Вместе с Шахом– мы сила!!!
- Что произошло, Милена? – спросил Шах.
- Представляешь, любимый, этот олух сумел провести меня и расколдовать весь мой каменный сад. Он оказался чуточку сильнее, чем показался с первого взгляда. Но я вновь обвела доверчивого дурня вокруг пальца и привела его к тебе на расправу.
