– Что мне прикажешь докладывать шефу?
– Наши методы исчерпаны… пора идти в полицию…
– Ты думаешь, еще есть шанс?
– Шансов нет ни у нас, ни у них. Я поехал спать… – устало сказал Лавров. – Валите все на меня, Петр Ильич! Мол, не справился, не учел, не предусмотрел. Дал в штангу! Готов уволиться…
Ему и правда было все равно, что скажет Зебрович… он вымотался и хотел только добраться до подушки и лечь.
В квартире пахло пылью и сбежавшим позавчера кофе. Лавров подумал, что мало чем отличается от бродячего пса. Потому и семью никак не заведет. Какая женщина станет терпеть постоянные отлучки? Работа в частной фирме оказалась немногим лучше государственной службы. Но здесь хоть платят достойно.
Лавров ворочался, вздыхал и гнал от себя мысли о Глории. Он не возлагал особых надежд на ночное мероприятие, но гибель Игорехи, – потенциального источника информации, – разозлила его. Как ни крути, а знали о нем всего трое: он сам, Колбин и Зебрович…
* * *
– Ну вот… ты попала в святая святых моей «пещеры», – усмехнулся Агафон, пропуская Глорию вперед, в просторное помещение с низким потолком. – Здесь я провожу дни, а зачастую и ночи.
– Это твой кабинет?
– Моя мастерская! – поправил ее карлик.
Глория ощутила холодок под ложечкой, дурноту. Мастерская! Уж не собирается ли он…
– Ты приготовляешь здесь духи из человеческих тел? Как «парфюмер»?
Она говорила с ним, заглушая словами свой ужас.
– «Парфюмер» – дилетант в сравнении со мной! – не растерялся карлик. – Проходи, не бойся. Я не причиню тебе вреда…
У Глории ноги подкашивались от страха, но она шагнула вперед и окинула взглядом большую комнату, уставленную диковинными предметами. Здесь горели висячие лампы, освещая столы, шкафы, стеллажи и этажерки. На столах громоздились глиняные горшки, стопки растрепанных книг… мраморные бюсты, два микроскопа, груды камней…
– Ты… ученый?
– В некотором роде…
Ее взгляд остановился на картине в бронзовой раме. Бородатый мужчина и склонившаяся перед ним женщина, оба в средневековых одеждах.
– Опять они? Соломон и царица Савская?
– Библейские смыслы бесчисленны… – кивнул Агафон. – Их можно постигать один за другим… и все равно не исчерпаешь.
– Царица Савская приехала к Соломону за мудростью?
– Так говорят легенды. Взгляни сюда: по-моему, художник изобразил двух любящих… Где-то я прочитал, что «почитать мудрость, – значит почитать мудреца, а любить мудрость – значит любить мудреца». Это очень по-женски!
Глория молчала, пытаясь усмирить страх. Из-за внутренней паники слова карлика плохо доходили до нее. Она угадывала в его речи туманные намеки… которые пугали ее. Не хватало, чтобы урод предложил ей руку и сердце. С него станется!
– Женщины не умеют просто любить, – добавил он. – Им непременно нужно облечь любовь в некий образ. Соломон был красивым мужчиной…
Он ждал от нее подтверждения, но она продолжала молчать, сжав губы.
– А я непривлекателен…
Глория отвела глаза от картины и потупилась. Пол мастерской был покрыт плиткой с восточным узором. Глядя на прихотливые завитки, она подумала, что разговор принимает опасный оборот. Как же ей избежать щекотливых объяснений?
– Что ты держишь в этих сосудах? – брякнула она, показывая на пузатые медные кувшины с эмалевыми вставками. – Живую и мертвую воду?
Каждый кувшин располагался на отдельном постаменте в виде колонны. Вероятно, сосуды были антикварными и стоили уйму денег.
Карлик усмехнулся. Его лицо составляло разительный контраст с безобразным телосложением. Кем он мог быть? Главарем подпольной бандитской шайки? Сыном олигарха, которого безутешный папаша снабжает деньгами и прячет от людских глаз?
– В сосудах живут джинны, – доверительно сообщил он. – Иногда они исполняют мои желания.
– Джинны?
– А что тебя удивляет? Ангелы созданы из света, люди – из глины, а джинны – из чистого огня. Говорят, они помогали Соломону возводить Иерусалимский храм.
– Санта – один из них? Он водит твою машину, готовит тебе еду… убирает в доме тоже он… Санта и садовник, и прачка, и сторож, и… в общем, добрый джинн!
– Ты угадала, – без тени обиды согласился Агафон. – Когда-то я оказал ему неоценимую услугу… и теперь он отрабатывает долг. Он сам так решил. Нужно уважать чужую волю.
– Думаешь, я тебе поверю?
Карлик пожал чрезмерно развитыми плечами, всем своим видом выказывая безразличие.
– Джинн – означает гений: злой или добрый. Существо, умеющее делать то, чего не умеют другие. Только и всего. Ты прячешь своих джиннов, а я поселил их в эти чудесные медные кувшины. Так всем спокойнее, – и мне, и им.
«Он шизофреник, – поняла Глория. – Псих, у которого раздвоение сознания!»
– Я прячу? – машинально пробормотала она.
– А разве нет? Разве время от времени они не вырываются наружу… и не проносятся, подобно смерчу, по твоей жизни? Не куролесят? Не разрушают то, что ты кропотливо создавала?
Глория вспомнила письмо, свою нелепую поездку в Прокудинку… и смутилась. Что заставило ее поступить так глупо, так опрометчиво? И к чему это привело?
– Бывает, да? – засмеялся Агафон. – Знаешь, зачем царица Савская на самом деле приезжала к Соломону? Чтобы он отгадал ее собственную загадку! Она проделала долгий и трудный путь, чтобы мудрец открыл ей глаза на ее джиннов… и помог укротить их. Ха-ха-ха! Или приручить.
Он осекся и смерил Глорию изучающим взглядом.
– Я, кажется, забегаю вперед. Ты устала… Давай, присядем.
Карлик заметил ее усталость раньше ее самой. Он увлек Глорию к большому мягкому дивану из бархата с вышитыми золотой нитью цветами, и потянулся к ней губами. Она молча отстранилась. Напротив дивана, на стеллаже сидел бронзовый трехглавый пес: все три его пасти были оскалены, между клыками виднелись языки. Глаза пса поблескивали красным.
– Это Цербер, – объяснил Агафон. – Исчадие ада. Почти как я…
Он не ждал, что Глория будет возражать. И больше не делал попыток поцеловать ее или прикоснуться к ней.
Все вещи в доме были подобраны с особым вкусом. Смесь восточных мотивов и эпохи возрождения создавали неповторимый, ни на что не похожий интерьер.
Глория оперлась на спинку дивана и провела рукой по лбу, – вдруг, у нее все еще длится лекарственное забытье? И все эти видения и разговоры, не более, чем бред?
– Чем ты занимаешься здесь, в мастерской? – спросила она.
– Ищу утерянную формулу каббалы! – Он улыбался, придя в хорошее расположение духа. – Знаешь что-нибудь о каббале?
– Слышала…
– В Писании зашифровано множество тайн. Составляя различные комбинации букв или цифр можно разгадать суть творения.
– Какого творения?
– Да любого…
Они перебрасывались фразами, как шариками в пинг-понге. Легко, с увлечением. Глория обрадовалась, что Агафон оставил свои намеки на флирт, и охотно поддерживала тему каббалы. Он же, казалось, как истинный джентльмен, взялся развлекать гостью…
– Каббала – тайное мистическое учение, выросшее из древневавилонских культов…
Монотонная речь карлика погружала ее в сон… Она то упускала нить разговора, то снова подхватывала…
– Утерянная формула позволила бы каббалисту создать живое существо… – донеслось до нее. – Даже человека… Говорят, царь Соломон знал… эту… формулу…
Глория очнулась и сквозь опущенные ресницы посмотрела на Агафона. Тот был бледен и говорил замедленно, как будто язык отказывался подчиняться ему.
– Что с тобой? Тебе плохо?
– Я… пожалуй… прилягу…
– Да, конечно!
Она поднялась и помогла ему улечься так, чтобы голова была на подлокотнике. Сама села рядом, пощупала пульс. Сердце его билось ровно, но слабо.
– Позвать Санту?
– Не надо…
Глория встревожилась. Силы карлика угасали, а она не знала, что делать.
– У тебя в доме есть аптечка? Ну… какие-нибудь лекарства?
Он с трудом раздвинул губы в улыбке. Казалось, его болезненное состояние доставляло ему удовольствие.
– Тебе… жаль… расставаться со мной?
Глория не верила своим ушам. Расставаться? Что он имеет в виду?
– Я врач! – запоздало спохватилась она. – Могу оказать тебе помощь. У тебя раньше случалось подобное недомогание?
– Нет… никогда…
«Он притворяется! – осенило ее. – Хочет проверить, как я буду себя вести!»
Однако ему становилось все хуже, и Глория запаниковала. Может, подняться наверх и позвать Санту? Только бы дверь не была заперта!
– Не оставляй… меня… – выдохнул Агафон. – Не… уходи…
– Эй! – громко закричала она в сторону двери. – Эй, Санта! Санта!
Она наклонилась, прислушиваясь к дыханию карлика и держа пальцы на его запястье, где ощущались слабые толчки пульса.
– Ты… выполнишь… мою… просьбу?..
– Где ваш телефон? У вас есть телефон? Надо вызвать «скорую»!
– Зачем?... Все… хорошо…
– Санта! – в отчаянии закричала Глория. – Санта!.. Сюда!.. Мы внизу!.. В мастерской!..
– Он… не… услышит…
Хозяин дома угасал на ее руках, а она ничего не могла предпринять. Ее глаза лихорадочно бегали по этажеркам и полкам. Вряд ли Агафон держал здесь аптечку…
– Санта!.. Санта!.. – безуспешно звала она великана-слугу. – Помогите же кто-нибудь!.. Эй!.. Помогите-е-е!..
– Не… кричи… – из последних сил вымолвил карлик.
– Я хочу помочь тебе!
– Ты… согласна… это… сделать?..
– Да! Да! Говори, что нужно! Где телефон?
Уголки его бледных губ дрогнули, складка на лбу разгладилась.
– Помни… ты… дала… согласие…
– Господи! Говори скорее, где Санта? Где телефон? Как мне выйти отсюда?
– Приложи… свою ладонь… к моей…
Его пальцы показались ей холодными, как лед. Он смежил веки и затих. Глорию будто током пронзило! Карлик умирает… с ним что-то случилось. Похоже на сердечный приступ, – и нет никакой возможности вызвать неотложку или докричаться до Санты. Дверь наверняка заперта! О, боже…
Медные кувшины зашевелились, зазвенели на своих постаментах. Адский пес Цербер не спускал с нее красных, как тлеющие угольки, глаз. Что-то с грохотом упало. Картина, изображающая Соломона и царицу Савскую оборвалась и свалилась на пол, рама раскололась. Глорию обуял суеверный ужас. Она попробовала высвободить руку, но умирающий, крепко вцепившись пальцами, не отпускал ее. Слишком крепкая хватка для его состояния…
Глория вскрикнула от боли и страха. На ум пришел «сердечный приступ» у водителя черного внедорожника. Опять ее завлекли в западню! Она заплакала, тихо подвывая; ее била мелкая дрожь. Стало холодно, как будто мастерская наполнилась зимним воздухом. Наверное, она потеряла сознание, – на пару минут, – а когда пришла в себя… все было кончено.
Она отдернула руку и, содрогаясь, вскочила с дивана. Ее больше никто не удерживал. Хозяин дома лежал на спине неподвижно и безмолвно, краски жизни покидали его лицо…
– А-аа-ааа!.. А-а-а!..
Глория с воплем кинулась к двери, подергала и забарабанила кулаками по толстому деревянному полотну. Удары получились глухими и тонули в жуткой тишине.
– А-ааа!.. Санта!.. Откройте!.. Выпустите меня!..
Она стучала, не ощущая боли, пока не сбила в кровь руки. Это ее отрезвило и заставило вспомнить о долге врача. Может, Агафон еще нуждается в помощи, а она…
Вернувшись к дивану, Глория наклонилась над телом карлика, – он, несомненно, был мертв. Ни дыхания, ни пульса, бледные кожные покровы, заострившийся нос… Профиль покойника был достоин того, чтобы его выбивали на монетах и вырезали на камеях, – четкий, классически правильный, словно у спящего греческого бога. А на туловище лучше не смотреть.
– Я больше ему не нужна! – прошептала Глория, оглядываясь в поисках телефона.
Вдруг, где-нибудь в ящиках стола или среди книг на полках обнаружится заряженный мобильник? Судя по телевизору в ее комнате, Агафон не чурался современной техники. Она осторожно, затаив дыхание, обошла мастерскую. Чего здесь только не было! Кипы бумаг, испещренных какими-то расчетами и буквами неизвестных ей алфавитов, реторты с разными жидкостями, фигурки всевозможных божеств… Похоже, усопший исповедовал все существующие в мире религии. Коробки с засушенными травами, минералы, раковины, коллекция монет… Глория не разбиралась в нумизматике, однако умела интуитивно отличать стоящие вещи от подделок. Почему-то она была уверена: карлик собирал подлинники, – будь то гобелены, картины или причудливые сосуды. Возможно, их изготавливали не так давно, зато вручную и в единственном экземпляре.
Она натыкалась на разные предметы, о назначении которых не имела понятия. Телефон ей так и не попался. Мраморные бюсты великих философов наблюдали за ней выпуклыми белыми глазницами. Медные кувшины «с джиннами» пугали ее. Казалось, вот-вот из узкого горлышка появится сначала дымок, а затем и грозный обитатель. Хозяин-то умер, – к кому теперь перейдут джинны?
– Глупо… как глупо…
Случившееся походило на дикий, идиотский розыгрыш. Хозяин мастерской вот-вот встанет, лукаво подмигнет ей и расхохочется, довольный произведенным впечатлением. Но тот не вставал.
Глория старалась не поворачиваться в сторону страшного дивана с застывшим на нем телом, не думать, что находится один на один с покойником. Как врач, она констатировала смерть Агафона, а как человек… продолжала ощущать его присутствие. Он будто бы смотрел на нее и потешался над ее страхом. Она все еще оставалась его пленницей. Даже мертвый, он сохранял власть над ней…
Колбин торопливо жевал бутерброд, запивая сваренным секретаршей кофе.
– Отвратительное пойло, – кривился он. – Надо гнать эту девицу! Купил отличные зерна, дорогую кофеварку, а она умудряется все испортить.
У него было скверно на душе. Доходный проект пущен насмарку, дела стоят. Зебрович из-за жены как будто слегка тронулся умом. Ходит, сам не свой, глаза воспаленные, мутные… Но в полицию идти категорически отказывается.
«Подождем еще сутки! Глория жива… я чувствую… Главное, не погубить ее!»
«Жива, жива, – кивал заместитель, скрепя сердце. – А что, если мы время упустим?»
«Это моя жена! Мне и решать!»
Кто бы стал спорить? Колбин с утра вызвал Лаврова для доклада. Тот ничем не порадовал.
– Все, Петр Ильич! Тупик…
– Спекся, Рома?
– Выше головы не прыгнешь… Надо спецов привлекать. Пока не поздно.
Колбин постукивал пальцами по столу, ощущая во рту неприятную горечь. То ли печень разыгралась, то ли кофейные зерна оказались пережаренными… Тьфу! День сегодня не заладился.
У начальника охраны запищал в кармане сотовый.
– Извините… – Лавров встал и отошел к окну. – Что?.. Как, уехал? Куда?... О, черт!.. После чего?.. Ему позвонили?.. Не знаешь?.. Дармоеды! – выругался он, ловя себя на том, что подражает боссу. – Кретины!
– Кто уехал? Анатолий?! Куда?
«На кудыкину гору!» – мысленно ответил он Колбину. А вслух произнес:
– Я побежал, Петр Ильич… надо его догнать. Мало ли, что ему в голову взбредет? Мои парни думают, ему позвонили насчет жены… Он сорвался, сел в машину и был таков! Приказал за ним не следить…
– И твои ослы послушались? Зебрович наверняка хлебнул виски… он же не просыхает!
– Люди устали, – разозлился Роман. – У всех нервы! Все не железные, между прочим…
Он махнул рукой и вышел, хлопнув дверью.
* * *
В мастерской не оказалось никаких других часов, кроме песочных. Глория прикинула, что они рассчитаны минут на десять… Она сидела в кресле с такой же бархатной обивкой, как и диван, поджав ноги и трясясь в ознобе. Мертвец остывал, а она не могла выйти из этого ужасного склепа! Окон в цокольном этаже сделать не потрудились, дверь оставалось запертой. Санта как сквозь землю провалился…
– Наши методы исчерпаны… пора идти в полицию…
– Ты думаешь, еще есть шанс?
– Шансов нет ни у нас, ни у них. Я поехал спать… – устало сказал Лавров. – Валите все на меня, Петр Ильич! Мол, не справился, не учел, не предусмотрел. Дал в штангу! Готов уволиться…
Ему и правда было все равно, что скажет Зебрович… он вымотался и хотел только добраться до подушки и лечь.
В квартире пахло пылью и сбежавшим позавчера кофе. Лавров подумал, что мало чем отличается от бродячего пса. Потому и семью никак не заведет. Какая женщина станет терпеть постоянные отлучки? Работа в частной фирме оказалась немногим лучше государственной службы. Но здесь хоть платят достойно.
Лавров ворочался, вздыхал и гнал от себя мысли о Глории. Он не возлагал особых надежд на ночное мероприятие, но гибель Игорехи, – потенциального источника информации, – разозлила его. Как ни крути, а знали о нем всего трое: он сам, Колбин и Зебрович…
* * *
– Ну вот… ты попала в святая святых моей «пещеры», – усмехнулся Агафон, пропуская Глорию вперед, в просторное помещение с низким потолком. – Здесь я провожу дни, а зачастую и ночи.
– Это твой кабинет?
– Моя мастерская! – поправил ее карлик.
Глория ощутила холодок под ложечкой, дурноту. Мастерская! Уж не собирается ли он…
– Ты приготовляешь здесь духи из человеческих тел? Как «парфюмер»?
Она говорила с ним, заглушая словами свой ужас.
– «Парфюмер» – дилетант в сравнении со мной! – не растерялся карлик. – Проходи, не бойся. Я не причиню тебе вреда…
У Глории ноги подкашивались от страха, но она шагнула вперед и окинула взглядом большую комнату, уставленную диковинными предметами. Здесь горели висячие лампы, освещая столы, шкафы, стеллажи и этажерки. На столах громоздились глиняные горшки, стопки растрепанных книг… мраморные бюсты, два микроскопа, груды камней…
– Ты… ученый?
– В некотором роде…
Ее взгляд остановился на картине в бронзовой раме. Бородатый мужчина и склонившаяся перед ним женщина, оба в средневековых одеждах.
– Опять они? Соломон и царица Савская?
– Библейские смыслы бесчисленны… – кивнул Агафон. – Их можно постигать один за другим… и все равно не исчерпаешь.
– Царица Савская приехала к Соломону за мудростью?
– Так говорят легенды. Взгляни сюда: по-моему, художник изобразил двух любящих… Где-то я прочитал, что «почитать мудрость, – значит почитать мудреца, а любить мудрость – значит любить мудреца». Это очень по-женски!
Глория молчала, пытаясь усмирить страх. Из-за внутренней паники слова карлика плохо доходили до нее. Она угадывала в его речи туманные намеки… которые пугали ее. Не хватало, чтобы урод предложил ей руку и сердце. С него станется!
– Женщины не умеют просто любить, – добавил он. – Им непременно нужно облечь любовь в некий образ. Соломон был красивым мужчиной…
Он ждал от нее подтверждения, но она продолжала молчать, сжав губы.
– А я непривлекателен…
Глория отвела глаза от картины и потупилась. Пол мастерской был покрыт плиткой с восточным узором. Глядя на прихотливые завитки, она подумала, что разговор принимает опасный оборот. Как же ей избежать щекотливых объяснений?
– Что ты держишь в этих сосудах? – брякнула она, показывая на пузатые медные кувшины с эмалевыми вставками. – Живую и мертвую воду?
Каждый кувшин располагался на отдельном постаменте в виде колонны. Вероятно, сосуды были антикварными и стоили уйму денег.
Карлик усмехнулся. Его лицо составляло разительный контраст с безобразным телосложением. Кем он мог быть? Главарем подпольной бандитской шайки? Сыном олигарха, которого безутешный папаша снабжает деньгами и прячет от людских глаз?
– В сосудах живут джинны, – доверительно сообщил он. – Иногда они исполняют мои желания.
– Джинны?
– А что тебя удивляет? Ангелы созданы из света, люди – из глины, а джинны – из чистого огня. Говорят, они помогали Соломону возводить Иерусалимский храм.
– Санта – один из них? Он водит твою машину, готовит тебе еду… убирает в доме тоже он… Санта и садовник, и прачка, и сторож, и… в общем, добрый джинн!
– Ты угадала, – без тени обиды согласился Агафон. – Когда-то я оказал ему неоценимую услугу… и теперь он отрабатывает долг. Он сам так решил. Нужно уважать чужую волю.
– Думаешь, я тебе поверю?
Карлик пожал чрезмерно развитыми плечами, всем своим видом выказывая безразличие.
– Джинн – означает гений: злой или добрый. Существо, умеющее делать то, чего не умеют другие. Только и всего. Ты прячешь своих джиннов, а я поселил их в эти чудесные медные кувшины. Так всем спокойнее, – и мне, и им.
«Он шизофреник, – поняла Глория. – Псих, у которого раздвоение сознания!»
– Я прячу? – машинально пробормотала она.
– А разве нет? Разве время от времени они не вырываются наружу… и не проносятся, подобно смерчу, по твоей жизни? Не куролесят? Не разрушают то, что ты кропотливо создавала?
Глория вспомнила письмо, свою нелепую поездку в Прокудинку… и смутилась. Что заставило ее поступить так глупо, так опрометчиво? И к чему это привело?
– Бывает, да? – засмеялся Агафон. – Знаешь, зачем царица Савская на самом деле приезжала к Соломону? Чтобы он отгадал ее собственную загадку! Она проделала долгий и трудный путь, чтобы мудрец открыл ей глаза на ее джиннов… и помог укротить их. Ха-ха-ха! Или приручить.
Он осекся и смерил Глорию изучающим взглядом.
– Я, кажется, забегаю вперед. Ты устала… Давай, присядем.
Карлик заметил ее усталость раньше ее самой. Он увлек Глорию к большому мягкому дивану из бархата с вышитыми золотой нитью цветами, и потянулся к ней губами. Она молча отстранилась. Напротив дивана, на стеллаже сидел бронзовый трехглавый пес: все три его пасти были оскалены, между клыками виднелись языки. Глаза пса поблескивали красным.
– Это Цербер, – объяснил Агафон. – Исчадие ада. Почти как я…
Он не ждал, что Глория будет возражать. И больше не делал попыток поцеловать ее или прикоснуться к ней.
Все вещи в доме были подобраны с особым вкусом. Смесь восточных мотивов и эпохи возрождения создавали неповторимый, ни на что не похожий интерьер.
Глория оперлась на спинку дивана и провела рукой по лбу, – вдруг, у нее все еще длится лекарственное забытье? И все эти видения и разговоры, не более, чем бред?
– Чем ты занимаешься здесь, в мастерской? – спросила она.
– Ищу утерянную формулу каббалы! – Он улыбался, придя в хорошее расположение духа. – Знаешь что-нибудь о каббале?
– Слышала…
– В Писании зашифровано множество тайн. Составляя различные комбинации букв или цифр можно разгадать суть творения.
– Какого творения?
– Да любого…
Они перебрасывались фразами, как шариками в пинг-понге. Легко, с увлечением. Глория обрадовалась, что Агафон оставил свои намеки на флирт, и охотно поддерживала тему каббалы. Он же, казалось, как истинный джентльмен, взялся развлекать гостью…
– Каббала – тайное мистическое учение, выросшее из древневавилонских культов…
Монотонная речь карлика погружала ее в сон… Она то упускала нить разговора, то снова подхватывала…
– Утерянная формула позволила бы каббалисту создать живое существо… – донеслось до нее. – Даже человека… Говорят, царь Соломон знал… эту… формулу…
Глория очнулась и сквозь опущенные ресницы посмотрела на Агафона. Тот был бледен и говорил замедленно, как будто язык отказывался подчиняться ему.
– Что с тобой? Тебе плохо?
– Я… пожалуй… прилягу…
– Да, конечно!
Она поднялась и помогла ему улечься так, чтобы голова была на подлокотнике. Сама села рядом, пощупала пульс. Сердце его билось ровно, но слабо.
– Позвать Санту?
– Не надо…
Глория встревожилась. Силы карлика угасали, а она не знала, что делать.
– У тебя в доме есть аптечка? Ну… какие-нибудь лекарства?
Он с трудом раздвинул губы в улыбке. Казалось, его болезненное состояние доставляло ему удовольствие.
– Тебе… жаль… расставаться со мной?
Глория не верила своим ушам. Расставаться? Что он имеет в виду?
– Я врач! – запоздало спохватилась она. – Могу оказать тебе помощь. У тебя раньше случалось подобное недомогание?
– Нет… никогда…
«Он притворяется! – осенило ее. – Хочет проверить, как я буду себя вести!»
Однако ему становилось все хуже, и Глория запаниковала. Может, подняться наверх и позвать Санту? Только бы дверь не была заперта!
– Не оставляй… меня… – выдохнул Агафон. – Не… уходи…
– Эй! – громко закричала она в сторону двери. – Эй, Санта! Санта!
Она наклонилась, прислушиваясь к дыханию карлика и держа пальцы на его запястье, где ощущались слабые толчки пульса.
– Ты… выполнишь… мою… просьбу?..
– Где ваш телефон? У вас есть телефон? Надо вызвать «скорую»!
– Зачем?... Все… хорошо…
– Санта! – в отчаянии закричала Глория. – Санта!.. Сюда!.. Мы внизу!.. В мастерской!..
– Он… не… услышит…
Хозяин дома угасал на ее руках, а она ничего не могла предпринять. Ее глаза лихорадочно бегали по этажеркам и полкам. Вряд ли Агафон держал здесь аптечку…
– Санта!.. Санта!.. – безуспешно звала она великана-слугу. – Помогите же кто-нибудь!.. Эй!.. Помогите-е-е!..
– Не… кричи… – из последних сил вымолвил карлик.
– Я хочу помочь тебе!
– Ты… согласна… это… сделать?..
– Да! Да! Говори, что нужно! Где телефон?
Уголки его бледных губ дрогнули, складка на лбу разгладилась.
– Помни… ты… дала… согласие…
– Господи! Говори скорее, где Санта? Где телефон? Как мне выйти отсюда?
– Приложи… свою ладонь… к моей…
Его пальцы показались ей холодными, как лед. Он смежил веки и затих. Глорию будто током пронзило! Карлик умирает… с ним что-то случилось. Похоже на сердечный приступ, – и нет никакой возможности вызвать неотложку или докричаться до Санты. Дверь наверняка заперта! О, боже…
Медные кувшины зашевелились, зазвенели на своих постаментах. Адский пес Цербер не спускал с нее красных, как тлеющие угольки, глаз. Что-то с грохотом упало. Картина, изображающая Соломона и царицу Савскую оборвалась и свалилась на пол, рама раскололась. Глорию обуял суеверный ужас. Она попробовала высвободить руку, но умирающий, крепко вцепившись пальцами, не отпускал ее. Слишком крепкая хватка для его состояния…
Глория вскрикнула от боли и страха. На ум пришел «сердечный приступ» у водителя черного внедорожника. Опять ее завлекли в западню! Она заплакала, тихо подвывая; ее била мелкая дрожь. Стало холодно, как будто мастерская наполнилась зимним воздухом. Наверное, она потеряла сознание, – на пару минут, – а когда пришла в себя… все было кончено.
Она отдернула руку и, содрогаясь, вскочила с дивана. Ее больше никто не удерживал. Хозяин дома лежал на спине неподвижно и безмолвно, краски жизни покидали его лицо…
– А-аа-ааа!.. А-а-а!..
Глория с воплем кинулась к двери, подергала и забарабанила кулаками по толстому деревянному полотну. Удары получились глухими и тонули в жуткой тишине.
– А-ааа!.. Санта!.. Откройте!.. Выпустите меня!..
Она стучала, не ощущая боли, пока не сбила в кровь руки. Это ее отрезвило и заставило вспомнить о долге врача. Может, Агафон еще нуждается в помощи, а она…
Вернувшись к дивану, Глория наклонилась над телом карлика, – он, несомненно, был мертв. Ни дыхания, ни пульса, бледные кожные покровы, заострившийся нос… Профиль покойника был достоин того, чтобы его выбивали на монетах и вырезали на камеях, – четкий, классически правильный, словно у спящего греческого бога. А на туловище лучше не смотреть.
– Я больше ему не нужна! – прошептала Глория, оглядываясь в поисках телефона.
Вдруг, где-нибудь в ящиках стола или среди книг на полках обнаружится заряженный мобильник? Судя по телевизору в ее комнате, Агафон не чурался современной техники. Она осторожно, затаив дыхание, обошла мастерскую. Чего здесь только не было! Кипы бумаг, испещренных какими-то расчетами и буквами неизвестных ей алфавитов, реторты с разными жидкостями, фигурки всевозможных божеств… Похоже, усопший исповедовал все существующие в мире религии. Коробки с засушенными травами, минералы, раковины, коллекция монет… Глория не разбиралась в нумизматике, однако умела интуитивно отличать стоящие вещи от подделок. Почему-то она была уверена: карлик собирал подлинники, – будь то гобелены, картины или причудливые сосуды. Возможно, их изготавливали не так давно, зато вручную и в единственном экземпляре.
Она натыкалась на разные предметы, о назначении которых не имела понятия. Телефон ей так и не попался. Мраморные бюсты великих философов наблюдали за ней выпуклыми белыми глазницами. Медные кувшины «с джиннами» пугали ее. Казалось, вот-вот из узкого горлышка появится сначала дымок, а затем и грозный обитатель. Хозяин-то умер, – к кому теперь перейдут джинны?
– Глупо… как глупо…
Случившееся походило на дикий, идиотский розыгрыш. Хозяин мастерской вот-вот встанет, лукаво подмигнет ей и расхохочется, довольный произведенным впечатлением. Но тот не вставал.
Глория старалась не поворачиваться в сторону страшного дивана с застывшим на нем телом, не думать, что находится один на один с покойником. Как врач, она констатировала смерть Агафона, а как человек… продолжала ощущать его присутствие. Он будто бы смотрел на нее и потешался над ее страхом. Она все еще оставалась его пленницей. Даже мертвый, он сохранял власть над ней…
ГЛАВА 13
Колбин торопливо жевал бутерброд, запивая сваренным секретаршей кофе.
– Отвратительное пойло, – кривился он. – Надо гнать эту девицу! Купил отличные зерна, дорогую кофеварку, а она умудряется все испортить.
У него было скверно на душе. Доходный проект пущен насмарку, дела стоят. Зебрович из-за жены как будто слегка тронулся умом. Ходит, сам не свой, глаза воспаленные, мутные… Но в полицию идти категорически отказывается.
«Подождем еще сутки! Глория жива… я чувствую… Главное, не погубить ее!»
«Жива, жива, – кивал заместитель, скрепя сердце. – А что, если мы время упустим?»
«Это моя жена! Мне и решать!»
Кто бы стал спорить? Колбин с утра вызвал Лаврова для доклада. Тот ничем не порадовал.
– Все, Петр Ильич! Тупик…
– Спекся, Рома?
– Выше головы не прыгнешь… Надо спецов привлекать. Пока не поздно.
Колбин постукивал пальцами по столу, ощущая во рту неприятную горечь. То ли печень разыгралась, то ли кофейные зерна оказались пережаренными… Тьфу! День сегодня не заладился.
У начальника охраны запищал в кармане сотовый.
– Извините… – Лавров встал и отошел к окну. – Что?.. Как, уехал? Куда?... О, черт!.. После чего?.. Ему позвонили?.. Не знаешь?.. Дармоеды! – выругался он, ловя себя на том, что подражает боссу. – Кретины!
– Кто уехал? Анатолий?! Куда?
«На кудыкину гору!» – мысленно ответил он Колбину. А вслух произнес:
– Я побежал, Петр Ильич… надо его догнать. Мало ли, что ему в голову взбредет? Мои парни думают, ему позвонили насчет жены… Он сорвался, сел в машину и был таков! Приказал за ним не следить…
– И твои ослы послушались? Зебрович наверняка хлебнул виски… он же не просыхает!
– Люди устали, – разозлился Роман. – У всех нервы! Все не железные, между прочим…
Он махнул рукой и вышел, хлопнув дверью.
* * *
В мастерской не оказалось никаких других часов, кроме песочных. Глория прикинула, что они рассчитаны минут на десять… Она сидела в кресле с такой же бархатной обивкой, как и диван, поджав ноги и трясясь в ознобе. Мертвец остывал, а она не могла выйти из этого ужасного склепа! Окон в цокольном этаже сделать не потрудились, дверь оставалось запертой. Санта как сквозь землю провалился…
