«Шепчут камни пескам, шепчут пески ключам, шепчут ключи ветрам, будто каплет из бессмертной головы Медузы чудесная кровь. Та, что каплет оттуда, где левый глаз, – во спасение людям. Та, что каплет оттуда, где правый глаз, – людям на гибель».
(сказание о титаниде Горгоне Медузе)
Темны закоулки души…
Лучше туда не заглядывать. Но уж если заглянул, будь готов встретиться с любой причудою или кошмаром.
Темные дела не любят света. Они предпочитают тишину, сумерки и укромность. Где посторонний взгляд или постороннее ухо не могут нарушить их зловещую тайну.
Двое негромко разговаривали под покровом тенистого дерева. На небо вышла луна, посеребрила листву и песчаную тропинку, петляющую в траве.
– Вот, держите… – произнес первый голос.
Второй голос – более низкий и грубоватый, спросил:
– Что там?
– Потом посмотрите. Я тороплюсь…
– Ладно, давайте. Потом, так потом.
– Вот деньги.
Бумажный сверток, извлеченный из кармана легкого плаща, перекочевал из одних рук в другие.
– Здесь половина суммы, – пояснил первый голос. – Сделаете все, как договорились, получите остальное. Не вздумайте обмануть меня! Я проверю.
– Не сомневайтесь, – обиженно протянул второй. – Мне обманывать не резон. Я дорожу доверием клиентов.
– Надеюсь…
– Дельце-то ваше больно щекотливое.
– Зато простое. И оплата соответствует. Или вам мало?
– Нет… нет! Достаточно. Это ведь только аванс.
– Разумеется, – недовольно бросил первый. – Когда ждать результата?
– То, что зависит от меня, будет исполнено завтра же. Погоду обещают хорошую, безветренную. Думаю, ничего непредвиденного не случится.
– Но вы понимаете, что мне необходимо убедиться в исполнении. А это потребует времени.
– Сколько? – насторожился второй голос.
– Как карта ляжет…
– А если все сорвется не по моей вине?
– Не сорвется!
– В жизни всякое бывает…
В кустах у тропинки раздалась приглушенная возня, и голоса смолкли.
– Там кто-то есть! – после долгой паузы прошептал первый голос. – Нас подслушивают!
– Это суслики… или мыши. У вас будут еще какие-нибудь пожелания, уточнения?
– Нет. Мы все обсудили. Со вчерашнего дня ничего не изменилось. Надеюсь, вы справитесь.
Они постояли минуту, прислушиваясь к шорохам и заунывному пению сверчков, приглядываясь к очертаниям черных теней.
– Никого здесь нет, – успокоительно произнес грубоватый голос. – Можно расходиться.
– Тогда до встречи… – небрежно бросил первый.
Один из собеседников повернулся и зашагал по тропинке к видневшейся в лунном свете аллее. Другой постоял немного, задумавшись, и медленно двинулся в противоположную сторону.
Они не подозревали, что пару минут назад заключили сделку со смертью, и с этого мгновения жить им оставалось считанные дни…
* * *
Глория шла по самому краю обрыва, часто останавливаясь, как будто искала какое-то только ей известное место. Лавров, отдуваясь, тащился сзади. Ему было жарко. Солнце палило нещадно, несмотря на то, что до полудня еще было далеко.
– Ну и пекло! – недовольно буркнул он.
– Надо было надеть панаму, – не оборачиваясь, заметила Глория.
Сама она оделась подобающим образом – в легкие льняные брюки, блузку с длинными рукавами, широкополую шляпу, – и чувствовала себя прекрасно. Зато Лавров в одних белых фасонистых шортах изнывал от жары, понимая, что солнечные ожоги ему обеспечены.
Внизу обрыва плескалось море. Волны накатывали на берег, оставляя на песке клочья пены. Спуск был слишком крутым, а узкую полоску суши непрерывно лизал прибой.
– Ты хочешь спуститься к воде? – уныло спросил Лавров.
Перспектива загорать на мокром песке без шезлонга или хотя бы надувного матраца не привлекала его.
– Какой загар? – поймала его мысли Глория. – Мы вчера приехали, нам нельзя перегреваться.
– По-моему, я уже горю.
– Всему виной твое упрямство, – не дала себя разжалобить она. – Не послушался моего совета, – терпи.
Лавров терпел. Он не ожидал, что с раннего утра здесь уже печет. Это все-таки не Африка… и не Турция. Черт! Кожа будет слезать лоскутами. Паршиво в первый же день обгореть и испортить себе отпуск. Хорошо, что он захватил с собой средство от ожогов.
Спутница снова угадала его мысли.
– Привык отдыхать если не в Тунисе, то в Египте… вот и забыл, какой у нас на юге климат.
– Забыл, – покаянно признал он. – Я вообще-то ненавижу поджариваться на пляже до «аппетитной» корочки. Или тупо плавать до буйка и обратно.
– Зачем же тогда летаешь к морю?
– Я нырять люблю.
– С маской и ластами?
– С аквалангом.
– Ах, да! – язвительно усмехнулась Глория. – Ты у нас дайвер со стажем! Я запамятовала.
– Не вижу в этом ничего предосудительного, – разозлился Лавров. – Дайвинг…
– …нынче в моде! – подхватила она и рассмеялась.
– Кстати, стоит попробовать, – подавив вспышку раздражения, предложил он. – Очень интересно. Под водой красиво… особенно в Красном море. Можно увидеть кораллы и разных рыбешек. В Черном видимость похуже, но тоже ничего.
– Неужели, у тебя есть сертификат?
– Конечно, есть. Я погружался больше двадцати раз.
– Поразительно! Оказывается, я не все о тебе знаю.
– Это легко исправить.
– Надеешься отыскать затонувший испанский галеон с грузом сокровищ?
– Вовсе нет. Я не кладоискатель, если ты успела заметить. Но поднять со дна обломок древней амфоры – настоящий кайф.
– Так за чем же дело стало? По-моему, дайв-клубы есть повсюду. Бери оборудование напрокат, нанимай инструктора и ныряй, сколько влезет.
– А ты будешь в это время скучать?
– Я найду себе занятие…
Лавров насупился. Какое «занятие» она имеет в виду? Флирт с местными богатеями? Впрочем, у них свой круг. Да и отдыхают они по большей части в других местах. Это Глорию вдруг понесло в захолустную Тамань. Интересно, зачем?
Он не осмеливался задать ей этот вопрос, радуясь хотя бы тому, что она разрешила ему сопровождать себя. Могла уехать и даже ручкой не помахать. А тут заранее вызвала его в свою резиденцию в Черном Логе и предложила провести отпуск вместе. Лавров задохнулся от счастья, а потом сообразил, что Колбин вряд ли его отпустит. Глории-то все равно, – она Колбину не подчиняется. Она – совладелица бизнеса. А Лавров служит у них в компании начальником охраны.
Глория глазом не моргнула, когда он высказал ей свои опасения: «Я человек подневольный…»
«Ты мне нужен, – решительно заявила она. – Разве не твоя обязанность охранять меня на отдыхе?»
«Моя, но…»
«Никаких «но». Ты едешь или нет?»
«Разумеется, еду!»
Мог ли он ответить иначе? В конце концов, Колбин не имеет права его уволить без согласия Глории. А если уволит… плевать! Что он, работы себе не найдет?
«Станешь моим помощником на окладе с премиальными, – улыбалась она. – Премиальные – в зависимости от гонорара, который платит клиент».
Клиенты платили ей щедро. В этом Лавров имел повод убедиться, помогая Глории в расследовании запутанных преступлений. Он уже успел обвыкнуться в роли частного сыщика. Как бывший опер, он отлично знал, с чего начинать и как собирать информацию. Но выводы, – причем совершенно парадоксальные, – делала Глория.
Иногда Лаврову казалось, что она обошлась бы и без него. А вот он уже не представлял себе жизни без нее. Он бы согласился на что угодно, исполнил бы любую ее прихоть. Он попал в зависимость от Глории. Эта зависимость тяготила его, но освободиться от нее он не помышлял.
Любовь ли это? Страсть ли? Колдовство? Наваждение? Лавров не задумывался. Они плыли в одной лодке, и он принимал это как нечто, данное ему свыше.
– Вот! – воскликнула Глория, останавливаясь.
Он, увлекшись и глядя себе под ноги, наткнулся на нее и невольно обнял. Они, покачнувшись, замерли на обрыве.
– Вот! – повторила она, указывая в морскую синеву и солнечный блеск. – Это здесь…
– Что «здесь»? – не понял Лавров, щурясь.
– Здесь она высматривала своего Янко…
Начальник охраны смешался. У него болела голова, плечи жгло огнем. Ему было не до размышлений. Он желал бы поскорее укрыться в спасительной тени и выпить чего-нибудь холодненького. Лучше пива… но на крайний случай сошла бы и минералка. С кусочками восхитительного льда, с ломтиком лимона…
– Та девушка… из лермонтовской «Тамани»…
– Из… чего? – с натугой соображал Лавров, которого мучили зной и жажда.
– Из «Тамани».
Ах, вот, оно что! Глория взяла с собой в дорогу томик Лермонтова, но не прикасалась к книге, пока они не сняли дом с видом на море на самой окраине Тамани. Вчера после душа и скромного ужина она погрузилась в чтение.
В ее возрасте читать Лермонтова? Мило и старомодно. Лаврову казалось, что она ничем уже не может удивить его. А она удивляла…
Домик из трех комнат и кухни, с двумя санузлами и открытой террасой был уютным и сносно обставленным. Хозяйка согласилась сдать его приезжим москвичам за десять тысяч рублей в день. Глория не торговалась.
«Я заплачу за нас обоих, – тоном, не терпящим возражений, заявила она своему спутнику. – Ты со мной, Рома!»
Лавров смутился.
«Мне неприятно, когда за меня платит женщина, – пробормотал он. – В какое положение ты меня ставишь?»
«Ты на работе, милый! – отрезала она. – Изволь подчиняться».
Во дворе дома нашлось место для парковки. Лавров загнал новый «Фольксваген-Туарег» за забор и полез в багажник за сумками.
Глория быстро разложила вещи и убрала в холодильник купленные по пути продукты.
Лаврова постигло жестокое разочарование после ее слов: «Ты будешь спать в гостиной, а я займу спальню». Однако он слишком устал, чтобы спорить.
Этим закончился вчерашний вечер.
Наутро Лавров с трудом проснулся. Он встал и босиком прошел в спальню. В открытое окно лился сладкий южный воздух. На прикроватной тумбочке лежала книга в синем переплете.
Глория уже плескалась в ванной. Оттуда доносилось ее мурлыканье и шум воды. Что она напевала? «Белеет па-а-рус одинокий… в тумане мо-оря го-о-олубом…»
С ума сойти!
Лавров вернулся в спальню и, движимый бесцельным любопытством, заглянул на страницы, заложенные закладкой. Прочитал: «Журнал Печорина… Тамань… Хм!»
После завтрака Глория потащила его на прогулку. Очевидно, вчерашнее чтение каким-то образом повлияло на нее.
– Здесь… – твердила она, вертя головой по сторонам. – Где-то поблизости стояла та самая хижина…
Лавров наклонился, сорвал лист лопуха и держал над головой, как зонтик. Ему было невмоготу рассуждать о сущей ерунде под палящим солнцем. Во рту пересохло, на зубах скрипела желтая пыль. Очень хотелось пить.
Вдруг Глория с нетерпеливым возгласом указала вниз на кромку прибоя.
– Вон там… видишь?
Начальник охраны, проклиная женский эгоизм, добросовестно пытался проследить за ее жестом. У воды двигалась фигурка ребенка. Похоже, черный от загара мальчишка торопился куда-то.
– Это слепой… – вырвалось у Глории.
– С чего ты взяла? По-моему, он довольно быстро шагает для слепого. Не спотыкается…
– Ему просто хорошо знакома дорога. Дай сюда бинокль! – скомандовала она.
– Я оставил его дома.
Глория огорченно покачала головой, а Лавров сердито подумал: «Не хватало, чтобы еще раскаленный бинокль болтался у меня на шее!»
Москва
Это был странный и страшный человек. Его звали Иммануил Людвигович Раметов. Сложно произнести даже на трезвую голову, да? А если еще выпить для храбрости, то язык точно заплетется. Тогда Раметов разгневается. Его жутко бесит, когда кто-нибудь ошибается в произнесении сих «священных слов». При этом лицо Раметова бледнеет, глаза наливаются кровью, а рот кривится на сторону. Кажется, еще чуть-чуть, и в уголках его губ начнет пузыриться пена, как у припадочного.
Должно быть, во избежание припадка, Раметов требует, дабы все обращались к нему исключительно по фамилии. Господин такой-то. Что ж, весьма разумно.
Магазин «Раритет», которым владел Раметов, находился в старом доме на улице Бахрушина. Этот магазин был под стать хозяину. Довольно мрачное помещение с добротными витринами вдоль стен, с гулкой тишиной, где каждый шелест и шорох многократно подхватывался и усиливался эхом. Обветшалая лепнина на потолке, пыльный хрусталь люстр, массивные багеты, обрамляющие сцены из давно минувшей жизни, колокольчик у двери, возвещающий о долгожданном посетителе.
По правде сказать, покупатели в «Раритет» заглядывали редко. Тем более удивляло полное равнодушие хозяина к сему досадному факту. Он словно не нуждался ни в сбыте своего залежалого товара, ни в деньгах. Вход в магазин, и тот располагался не с фасада, а с обратной стороны здания. Чтобы попасть в «Раритет», нужно было зайти во двор, – о чем ничто не сообщало. Хозяин не позаботился о самой примитивной вывеске. Разве не удивительно, что господин Раметов не стеснялся в средствах, ездил на приличной машине и одевался со своеобразным щегольством?
Виктора поразила его внешность и манера одеваться. Перед ним стоял коренастый мужичок, – явно не голубых кровей, – с брюшком, с нарочито выпяченной грудью и гордо посаженной головой. Волосы его курчавились, и в них не проблескивала седина. Хотя Раметову можно было дать не меньше, чем лет пятьдесят. Гладко выбритые щеки чуть свисали, а нос и нижняя часть лица были по-бульдожьи приплюснуты.
Если бы не круглые темные глазки, от которых оторопь брала, то хозяин «Раритета» смахивал бы на собаку. Но у собак глаза другие – даже у злых. А Раметов смотрел с хищной и хладнокровной дикостью. От такого пощады не жди.
Когда Виктор впервые отворил дверь магазина и очутился тет-а-тет с Раметовым, тот холодно усмехнулся, поправил белоснежное кружевное жабо и хрипло осведомился: «Чем могу служить-с?»
Между тем весь его вид говорил об обратном. Служить сей господин никому не собирался, а напротив, норовил этак все устроить, чтобы прислуживали ему.
Виктор пришел наниматься на работу, о чем робко сообщил Раметову, ежась под пристальными глазами-буравчиками.
– Кем же вы желаете у меня работать? – удивился хозяин магазина. – Продавцом? Так я сам справляюсь. Покупателей, как изволите видеть, не густо. В очередь не выстраиваются. Уборщиком? Так у меня уже есть, кому порядок наводить. Из соседнего супермаркета барышня подрядилась. Я ею доволен. Она мной, надеюсь, тоже.
Его рот дернулся, как при нервном тике, а руки Раметов убрал за спину и перекатывался с носка на пятку… с пятки на носок.
Виктор опустил взгляд на его ступни и чуть не присвистнул. Туфли у хозяина были отменные, из мягкой кожи и с пряжками. Пряжки, небось, кучу бабла стоят, – Виктор в этом понимал. Он сам имел слабость к хорошей обуви. Пряжки сразу ему в глаза бросились. Диковинные пряжки, как пить дать, изготовленные по индивидуальному заказу… с камнями Сваровски. То, что Раметов – оригинал, у него не отнимешь.
Хозяин магазина заметил неподдельное восхищение молодого человека и смягчился.
– Ну-кось… показывай, что умеешь, – сказал он, усмехаясь. – Надоело мне одному из угла в угол шататься. Толковый помощник не помешает. В антиквариате шаришь?
Теперь он поразил Виктора своим жаргоном. Минуту назад изъяснялся не хуже учителя словесности, а теперь шпарит как уличная шпана. Интересный человек – Раметов.
– Ты че, в рот воды набрал? Мне немые без надобности.
Виктор спохватился, очнулся. Давай себя расхваливать. Мол, в антиквариате он хотя и не знаток, но все схватывает на лету и быстро обучится. И с компьютером на «ты». И с людьми общаться привык, знает, как их увлечь, как правильно предложить товар…
(сказание о титаниде Горгоне Медузе)
ГЛАВА 1
Темны закоулки души…
Лучше туда не заглядывать. Но уж если заглянул, будь готов встретиться с любой причудою или кошмаром.
Темные дела не любят света. Они предпочитают тишину, сумерки и укромность. Где посторонний взгляд или постороннее ухо не могут нарушить их зловещую тайну.
Двое негромко разговаривали под покровом тенистого дерева. На небо вышла луна, посеребрила листву и песчаную тропинку, петляющую в траве.
– Вот, держите… – произнес первый голос.
Второй голос – более низкий и грубоватый, спросил:
– Что там?
– Потом посмотрите. Я тороплюсь…
– Ладно, давайте. Потом, так потом.
– Вот деньги.
Бумажный сверток, извлеченный из кармана легкого плаща, перекочевал из одних рук в другие.
– Здесь половина суммы, – пояснил первый голос. – Сделаете все, как договорились, получите остальное. Не вздумайте обмануть меня! Я проверю.
– Не сомневайтесь, – обиженно протянул второй. – Мне обманывать не резон. Я дорожу доверием клиентов.
– Надеюсь…
– Дельце-то ваше больно щекотливое.
– Зато простое. И оплата соответствует. Или вам мало?
– Нет… нет! Достаточно. Это ведь только аванс.
– Разумеется, – недовольно бросил первый. – Когда ждать результата?
– То, что зависит от меня, будет исполнено завтра же. Погоду обещают хорошую, безветренную. Думаю, ничего непредвиденного не случится.
– Но вы понимаете, что мне необходимо убедиться в исполнении. А это потребует времени.
– Сколько? – насторожился второй голос.
– Как карта ляжет…
– А если все сорвется не по моей вине?
– Не сорвется!
– В жизни всякое бывает…
В кустах у тропинки раздалась приглушенная возня, и голоса смолкли.
– Там кто-то есть! – после долгой паузы прошептал первый голос. – Нас подслушивают!
– Это суслики… или мыши. У вас будут еще какие-нибудь пожелания, уточнения?
– Нет. Мы все обсудили. Со вчерашнего дня ничего не изменилось. Надеюсь, вы справитесь.
Они постояли минуту, прислушиваясь к шорохам и заунывному пению сверчков, приглядываясь к очертаниям черных теней.
– Никого здесь нет, – успокоительно произнес грубоватый голос. – Можно расходиться.
– Тогда до встречи… – небрежно бросил первый.
Один из собеседников повернулся и зашагал по тропинке к видневшейся в лунном свете аллее. Другой постоял немного, задумавшись, и медленно двинулся в противоположную сторону.
Они не подозревали, что пару минут назад заключили сделку со смертью, и с этого мгновения жить им оставалось считанные дни…
* * *
Глория шла по самому краю обрыва, часто останавливаясь, как будто искала какое-то только ей известное место. Лавров, отдуваясь, тащился сзади. Ему было жарко. Солнце палило нещадно, несмотря на то, что до полудня еще было далеко.
– Ну и пекло! – недовольно буркнул он.
– Надо было надеть панаму, – не оборачиваясь, заметила Глория.
Сама она оделась подобающим образом – в легкие льняные брюки, блузку с длинными рукавами, широкополую шляпу, – и чувствовала себя прекрасно. Зато Лавров в одних белых фасонистых шортах изнывал от жары, понимая, что солнечные ожоги ему обеспечены.
Внизу обрыва плескалось море. Волны накатывали на берег, оставляя на песке клочья пены. Спуск был слишком крутым, а узкую полоску суши непрерывно лизал прибой.
– Ты хочешь спуститься к воде? – уныло спросил Лавров.
Перспектива загорать на мокром песке без шезлонга или хотя бы надувного матраца не привлекала его.
– Какой загар? – поймала его мысли Глория. – Мы вчера приехали, нам нельзя перегреваться.
– По-моему, я уже горю.
– Всему виной твое упрямство, – не дала себя разжалобить она. – Не послушался моего совета, – терпи.
Лавров терпел. Он не ожидал, что с раннего утра здесь уже печет. Это все-таки не Африка… и не Турция. Черт! Кожа будет слезать лоскутами. Паршиво в первый же день обгореть и испортить себе отпуск. Хорошо, что он захватил с собой средство от ожогов.
Спутница снова угадала его мысли.
– Привык отдыхать если не в Тунисе, то в Египте… вот и забыл, какой у нас на юге климат.
– Забыл, – покаянно признал он. – Я вообще-то ненавижу поджариваться на пляже до «аппетитной» корочки. Или тупо плавать до буйка и обратно.
– Зачем же тогда летаешь к морю?
– Я нырять люблю.
– С маской и ластами?
– С аквалангом.
– Ах, да! – язвительно усмехнулась Глория. – Ты у нас дайвер со стажем! Я запамятовала.
– Не вижу в этом ничего предосудительного, – разозлился Лавров. – Дайвинг…
– …нынче в моде! – подхватила она и рассмеялась.
– Кстати, стоит попробовать, – подавив вспышку раздражения, предложил он. – Очень интересно. Под водой красиво… особенно в Красном море. Можно увидеть кораллы и разных рыбешек. В Черном видимость похуже, но тоже ничего.
– Неужели, у тебя есть сертификат?
– Конечно, есть. Я погружался больше двадцати раз.
– Поразительно! Оказывается, я не все о тебе знаю.
– Это легко исправить.
– Надеешься отыскать затонувший испанский галеон с грузом сокровищ?
– Вовсе нет. Я не кладоискатель, если ты успела заметить. Но поднять со дна обломок древней амфоры – настоящий кайф.
– Так за чем же дело стало? По-моему, дайв-клубы есть повсюду. Бери оборудование напрокат, нанимай инструктора и ныряй, сколько влезет.
– А ты будешь в это время скучать?
– Я найду себе занятие…
Лавров насупился. Какое «занятие» она имеет в виду? Флирт с местными богатеями? Впрочем, у них свой круг. Да и отдыхают они по большей части в других местах. Это Глорию вдруг понесло в захолустную Тамань. Интересно, зачем?
Он не осмеливался задать ей этот вопрос, радуясь хотя бы тому, что она разрешила ему сопровождать себя. Могла уехать и даже ручкой не помахать. А тут заранее вызвала его в свою резиденцию в Черном Логе и предложила провести отпуск вместе. Лавров задохнулся от счастья, а потом сообразил, что Колбин вряд ли его отпустит. Глории-то все равно, – она Колбину не подчиняется. Она – совладелица бизнеса. А Лавров служит у них в компании начальником охраны.
Глория глазом не моргнула, когда он высказал ей свои опасения: «Я человек подневольный…»
«Ты мне нужен, – решительно заявила она. – Разве не твоя обязанность охранять меня на отдыхе?»
«Моя, но…»
«Никаких «но». Ты едешь или нет?»
«Разумеется, еду!»
Мог ли он ответить иначе? В конце концов, Колбин не имеет права его уволить без согласия Глории. А если уволит… плевать! Что он, работы себе не найдет?
«Станешь моим помощником на окладе с премиальными, – улыбалась она. – Премиальные – в зависимости от гонорара, который платит клиент».
Клиенты платили ей щедро. В этом Лавров имел повод убедиться, помогая Глории в расследовании запутанных преступлений. Он уже успел обвыкнуться в роли частного сыщика. Как бывший опер, он отлично знал, с чего начинать и как собирать информацию. Но выводы, – причем совершенно парадоксальные, – делала Глория.
Иногда Лаврову казалось, что она обошлась бы и без него. А вот он уже не представлял себе жизни без нее. Он бы согласился на что угодно, исполнил бы любую ее прихоть. Он попал в зависимость от Глории. Эта зависимость тяготила его, но освободиться от нее он не помышлял.
Любовь ли это? Страсть ли? Колдовство? Наваждение? Лавров не задумывался. Они плыли в одной лодке, и он принимал это как нечто, данное ему свыше.
– Вот! – воскликнула Глория, останавливаясь.
Он, увлекшись и глядя себе под ноги, наткнулся на нее и невольно обнял. Они, покачнувшись, замерли на обрыве.
– Вот! – повторила она, указывая в морскую синеву и солнечный блеск. – Это здесь…
– Что «здесь»? – не понял Лавров, щурясь.
– Здесь она высматривала своего Янко…
Начальник охраны смешался. У него болела голова, плечи жгло огнем. Ему было не до размышлений. Он желал бы поскорее укрыться в спасительной тени и выпить чего-нибудь холодненького. Лучше пива… но на крайний случай сошла бы и минералка. С кусочками восхитительного льда, с ломтиком лимона…
– Та девушка… из лермонтовской «Тамани»…
– Из… чего? – с натугой соображал Лавров, которого мучили зной и жажда.
– Из «Тамани».
Ах, вот, оно что! Глория взяла с собой в дорогу томик Лермонтова, но не прикасалась к книге, пока они не сняли дом с видом на море на самой окраине Тамани. Вчера после душа и скромного ужина она погрузилась в чтение.
В ее возрасте читать Лермонтова? Мило и старомодно. Лаврову казалось, что она ничем уже не может удивить его. А она удивляла…
Домик из трех комнат и кухни, с двумя санузлами и открытой террасой был уютным и сносно обставленным. Хозяйка согласилась сдать его приезжим москвичам за десять тысяч рублей в день. Глория не торговалась.
«Я заплачу за нас обоих, – тоном, не терпящим возражений, заявила она своему спутнику. – Ты со мной, Рома!»
Лавров смутился.
«Мне неприятно, когда за меня платит женщина, – пробормотал он. – В какое положение ты меня ставишь?»
«Ты на работе, милый! – отрезала она. – Изволь подчиняться».
Во дворе дома нашлось место для парковки. Лавров загнал новый «Фольксваген-Туарег» за забор и полез в багажник за сумками.
Глория быстро разложила вещи и убрала в холодильник купленные по пути продукты.
Лаврова постигло жестокое разочарование после ее слов: «Ты будешь спать в гостиной, а я займу спальню». Однако он слишком устал, чтобы спорить.
Этим закончился вчерашний вечер.
Наутро Лавров с трудом проснулся. Он встал и босиком прошел в спальню. В открытое окно лился сладкий южный воздух. На прикроватной тумбочке лежала книга в синем переплете.
Глория уже плескалась в ванной. Оттуда доносилось ее мурлыканье и шум воды. Что она напевала? «Белеет па-а-рус одинокий… в тумане мо-оря го-о-олубом…»
С ума сойти!
Лавров вернулся в спальню и, движимый бесцельным любопытством, заглянул на страницы, заложенные закладкой. Прочитал: «Журнал Печорина… Тамань… Хм!»
После завтрака Глория потащила его на прогулку. Очевидно, вчерашнее чтение каким-то образом повлияло на нее.
– Здесь… – твердила она, вертя головой по сторонам. – Где-то поблизости стояла та самая хижина…
Лавров наклонился, сорвал лист лопуха и держал над головой, как зонтик. Ему было невмоготу рассуждать о сущей ерунде под палящим солнцем. Во рту пересохло, на зубах скрипела желтая пыль. Очень хотелось пить.
Вдруг Глория с нетерпеливым возгласом указала вниз на кромку прибоя.
– Вон там… видишь?
Начальник охраны, проклиная женский эгоизм, добросовестно пытался проследить за ее жестом. У воды двигалась фигурка ребенка. Похоже, черный от загара мальчишка торопился куда-то.
– Это слепой… – вырвалось у Глории.
– С чего ты взяла? По-моему, он довольно быстро шагает для слепого. Не спотыкается…
– Ему просто хорошо знакома дорога. Дай сюда бинокль! – скомандовала она.
– Я оставил его дома.
Глория огорченно покачала головой, а Лавров сердито подумал: «Не хватало, чтобы еще раскаленный бинокль болтался у меня на шее!»
ГЛАВА 2
Москва
Это был странный и страшный человек. Его звали Иммануил Людвигович Раметов. Сложно произнести даже на трезвую голову, да? А если еще выпить для храбрости, то язык точно заплетется. Тогда Раметов разгневается. Его жутко бесит, когда кто-нибудь ошибается в произнесении сих «священных слов». При этом лицо Раметова бледнеет, глаза наливаются кровью, а рот кривится на сторону. Кажется, еще чуть-чуть, и в уголках его губ начнет пузыриться пена, как у припадочного.
Должно быть, во избежание припадка, Раметов требует, дабы все обращались к нему исключительно по фамилии. Господин такой-то. Что ж, весьма разумно.
Магазин «Раритет», которым владел Раметов, находился в старом доме на улице Бахрушина. Этот магазин был под стать хозяину. Довольно мрачное помещение с добротными витринами вдоль стен, с гулкой тишиной, где каждый шелест и шорох многократно подхватывался и усиливался эхом. Обветшалая лепнина на потолке, пыльный хрусталь люстр, массивные багеты, обрамляющие сцены из давно минувшей жизни, колокольчик у двери, возвещающий о долгожданном посетителе.
По правде сказать, покупатели в «Раритет» заглядывали редко. Тем более удивляло полное равнодушие хозяина к сему досадному факту. Он словно не нуждался ни в сбыте своего залежалого товара, ни в деньгах. Вход в магазин, и тот располагался не с фасада, а с обратной стороны здания. Чтобы попасть в «Раритет», нужно было зайти во двор, – о чем ничто не сообщало. Хозяин не позаботился о самой примитивной вывеске. Разве не удивительно, что господин Раметов не стеснялся в средствах, ездил на приличной машине и одевался со своеобразным щегольством?
Виктора поразила его внешность и манера одеваться. Перед ним стоял коренастый мужичок, – явно не голубых кровей, – с брюшком, с нарочито выпяченной грудью и гордо посаженной головой. Волосы его курчавились, и в них не проблескивала седина. Хотя Раметову можно было дать не меньше, чем лет пятьдесят. Гладко выбритые щеки чуть свисали, а нос и нижняя часть лица были по-бульдожьи приплюснуты.
Если бы не круглые темные глазки, от которых оторопь брала, то хозяин «Раритета» смахивал бы на собаку. Но у собак глаза другие – даже у злых. А Раметов смотрел с хищной и хладнокровной дикостью. От такого пощады не жди.
Когда Виктор впервые отворил дверь магазина и очутился тет-а-тет с Раметовым, тот холодно усмехнулся, поправил белоснежное кружевное жабо и хрипло осведомился: «Чем могу служить-с?»
Между тем весь его вид говорил об обратном. Служить сей господин никому не собирался, а напротив, норовил этак все устроить, чтобы прислуживали ему.
Виктор пришел наниматься на работу, о чем робко сообщил Раметову, ежась под пристальными глазами-буравчиками.
– Кем же вы желаете у меня работать? – удивился хозяин магазина. – Продавцом? Так я сам справляюсь. Покупателей, как изволите видеть, не густо. В очередь не выстраиваются. Уборщиком? Так у меня уже есть, кому порядок наводить. Из соседнего супермаркета барышня подрядилась. Я ею доволен. Она мной, надеюсь, тоже.
Его рот дернулся, как при нервном тике, а руки Раметов убрал за спину и перекатывался с носка на пятку… с пятки на носок.
Виктор опустил взгляд на его ступни и чуть не присвистнул. Туфли у хозяина были отменные, из мягкой кожи и с пряжками. Пряжки, небось, кучу бабла стоят, – Виктор в этом понимал. Он сам имел слабость к хорошей обуви. Пряжки сразу ему в глаза бросились. Диковинные пряжки, как пить дать, изготовленные по индивидуальному заказу… с камнями Сваровски. То, что Раметов – оригинал, у него не отнимешь.
Хозяин магазина заметил неподдельное восхищение молодого человека и смягчился.
– Ну-кось… показывай, что умеешь, – сказал он, усмехаясь. – Надоело мне одному из угла в угол шататься. Толковый помощник не помешает. В антиквариате шаришь?
Теперь он поразил Виктора своим жаргоном. Минуту назад изъяснялся не хуже учителя словесности, а теперь шпарит как уличная шпана. Интересный человек – Раметов.
– Ты че, в рот воды набрал? Мне немые без надобности.
Виктор спохватился, очнулся. Давай себя расхваливать. Мол, в антиквариате он хотя и не знаток, но все схватывает на лету и быстро обучится. И с компьютером на «ты». И с людьми общаться привык, знает, как их увлечь, как правильно предложить товар…
