Даже если бы Алекс три дня думал, как бы получше меня к себе привязать, он бы не придумал ничего лучше того, что произошло (или лучше сказать — "не произошло"?) между нами. Я неотвязно думала о нём, страдала от незавершенности и каждый вечер ждала звонка.
Дней через десять мы всё-таки встретились. На улице. Был холодный осенний вечер, — в этом году сентябрь не радовал хорошей погодой, - но Алекс всё же позвал меня на прогулку.
Я издали увидела его долговязую фигуру. Он отделился от стены и сразу быстро пошёл рядом со мной, не коснувшись, и даже не поприветствовав, - видимо, спешил поделиться новостями. Новостей было две — новая работа и новая квартира. Первая была действительно хорошей — Алекс давно мечтал сменить скучную работу консультанта в магазине на более перспективную рекламную деятельность. А вот вторая новость меня огорчила чуть не до слёз. Новая квартира была двухкомнатной, но на двоих хозяев. В целях экономии и чтобы скучно не было, Алекс снял квартиру на пару с приятелем. Это значило, что пришёл конец нашим странным, двусмысленным ночам и почти семейным вечерам вдвоём. И хотя Алекс красочно живописал достоинства своего нового дома, я никак не могла заставить себя порадоваться вместе с ним.
Но квартира, действительно, оказалась превосходной. Дому, в который Алекс меня привёл, когда мы окончательно замёрзли, было больше ста лет. Я ходила по комнатам, затаив дыхание, прикасаясь к старинным кирпичам и декору камина, залезала по узенькой лесенке на второй этаж, трогала выпуклости ракушек на стене в ванной... И отчаянно жалела, что не могу остаться здесь жить.
Осень пролетела незаметно. Я была очень занята общением с клиентами на новой работе, которую мне подыскала Роза. Теперь мы виделись с подругой почти каждый день и домой возвращались вместе, по дороге обсуждая разные сплетни и своих мужчин. Увы, двое из них были обеим нам слишком близки.
Роза сожалела, что разорвала отношения с Алексом, и удивлялась, почему нас до сих пор не связывает ничего, кроме дружбы. С её точки зрения, платонические чувства были не свойственны ни мне, ни ему. Про себя я была, разумеется, с ней согласна, а вот об Алексе в этом ракурсе, боюсь, она оказалась осведомлена лучше меня.
С Фредом Роза рассталась окончательно, поссорившись в очередной раз. Но на эту тему я больше слушала, чем говорила сама. Однажды я уже пыталась рассказать ей о том, что было между мной и Фредом, но она тогда сделала вид, что не понимает, о чём речь. Наверное, оно и к лучшему, ведь в тот момент мы были соперницами. Зато теперь стали сёстрами по несчастью, и я находила некоторое утешение и удовольствие в этих разговорах. В отличии от разговоров об Алексе, которые неизменно провоцировали у меня чувство неполноценности — ведь я не могла вызвать в нём страсть, что легко получалось у Розы с абсолютно любыми мужчинами. В этом я завидовала подруге. Рубаха-парень, отличный друг, свой человек — это была я. А девушка мечты, красотка и звезда — всегда Роза. У неё отбою не было от ухажёров, а я лишь делала вид, что мне нравится одиночество.
Впрочем, с Алексом я продолжала встречаться, хоть и реже, чем раньше. Иногда мы сидели в кафе, где нас принимали за пару, - ещё бы, он всегда был обходителен, подавал пальто, заказывал мне что-нибудь вкусное. Иногда всё же бывали у него дома — час-другой, не больше. Целомудренно пили чай в присутствии приятеля, и Алекс провожал меня на автобусную остановку. Я уже решила, что это судьба — остаться просто друзьями, несмотря ни на что.
Однажды мы с Розой, как всегда, возвращались поздно вечером с работы. Разговор зашёл о прошедшем лете.
- Ох, Роза, ну и натворила же я делов, - призналась я подруге в порыве откровенности.
- А что случилось? - заинтересовалась она.
Выслушав внимательно мой рассказ, Роза сочувственно сказала:
- Ну ничего себе, я даже и не знала. Вообще, наверное, у каждой был такой опыт. И у меня тоже, когда мы только начали встречаться с Фредом.
- С Фредом? - изумилась я. - Но как же это?!.. Я думала...
Роза начала рассказывать, но мне было трудно сосредоточиться на её словах. Мой мир рухнул. В ушах стучало лишь: "Если б тот ребёнок был от Фреда..." То, что это могло ничего не изменить, потрясло меня, а внезапно возникшее облегчение шокировало ещё больше. "Как хорошо, что у меня не было повода для колебаний. Кем бы я сейчас была? Матерью-одиночкой на последних месяцах беременности? Фреда бы это не удержало. Он — как ветер, сегодня здесь, завтра там. Чёртов "одиночка-одиночка". Откуда они такие вообще берутся в моей жизни? Такие, как Фред. И как Алекс."
Розе я ничего не сказала, кроме обычных слов запоздалого сочувствия. Да впрочем, оно ей было и не нужно. Зато, пожалуй, было нужно мне — чтобы найти силы окончательно разорвать эту Фредо-зависимость. Но я уже чувствовала себя более свободной, мне хотелось лишь подтвердить своё полное спокойствие при личной встрече. И случай скоро представился.
В этом году Алекс решил не праздновать свой день рожденья, вместо этого мы собрались пойти с ним вместе на концерт в паб. Я точно знала, что там будет и Фред, и одна бы ни за что не пошла, но с такой дуэньей, как Алекс, мне ничего не было страшно. Кроме того, с нами шёл его сосед, Ник, с девушкой. Я заказала столик для четверых на фамилию Алекса. Меня позабавила в себе эта демонстрация нашей близости.
Вечер удался. С Фредом я едва поздоровалась, что, кажется, его удивило, зато от Алекса не отходила ни на минуту. Мы пили, танцевали, просто обнимались за столиком, создавая полную иллюзию тесных отношений. В это поверил даже Ник, всё время норовивший сфотографировать нас вместе.
Когда концерт закончился, и все начали расходиться, Фред привычно предложил мне ехать с ним на одном такси, но я, не задумываясь, отказалась, поставив последнюю точку в этой тягостной привязанности. Я вообще не собиралась сегодня домой. Ночь была не по-зимнему тёплой, и мы с Алексом пошли пешком к нему. Официально — выпить чаю и недолго посидеть в присутствии соседа, как обычно. Но по дороге мы встретили ушедших раньше нас Ника с его дамой. Та женским прозорливым взглядом окинула нас с Алексом, заговорщицки усмехнулась мне, и потянула своего кавалера совсем в другую сторону от дома. Я поняла — Ника можно сегодня не ждать на ночь. Да здравствует женская солидарность!
В начале мы действительно пили чай. Алекс немного нервничал:
- Странно, почему Ника до сих пор нет?
- Он не придёт, - уверенно сказала я.
- Почему? - удивился Алекс, но я лишь загадочно улыбнулась.
Постепенно он успокоился, подсел на диван, где я уже растянулась, жалуясь на уставший позвоночник.
- Прости, не могу тебя оставить. Понимаешь, мне завтра утром на работу, и вообще, в этой квартире очень узкий диван, мы не выспимся, - не очень убедительно пытался спровадить меня Алекс. Я лишь молча гладила его плечи, покорно кивая, но не делая ни одного движения, чтобы встать.
- Ну давай я тебе хоть массаж сделаю, нельзя же тебя просто так отпускать, - наконец решился Алекс.
- Меня вообще нельзя отпускать, - иронично усмехнулась я, укладываясь на живот.
Он гладил мою спину, касаясь только пальцами, мягко и расслабляюще. Сначала мы молчали, но потом его как прорвало. Столько откровенностей на единицу времени я от него ещё не слышала. Может быть, дело было в выпитом алкоголе, а может сыграло то, что он не видел моего лица, лишь ощущая руками тело через тонкую ткань платья.
- Знаешь, в какой-то момент мне начало казаться, что ты хочешь со мной отношений, - говорил он торопливо, хотя я и не пыталась перебить его. - Но я не тот мужчина, который тебе нужен. Ведь я ничего не могу тебе дать. И вообще, понимаешь, все девушки, с которыми я встречался, оказывались истеричками. Я даже не общаюсь с ними потом никогда! А с адекватными, вроде тебя, хочется общаться постоянно. Поэтому давай останемся просто друзьями. Я очень ценю тебя и не хочу потерять.
Алекс остановился, явно ожидая ответа. Мне, конечно, ужасно польстили его слова, хотя они выдавали затаённые страхи, свойственные большинству мужчин. И я сказала:
- Да, конечно, давай будем друзьями. Всё о'кей.
А что я ещё могла ему ответить в этот момент?
Алекс сразу ощутимо расслабился. Я повернулась к нему, чтобы видеть лицо. Его взгляд ласкал, противореча словам.
- И всё-таки очень хорошо с тобой, - неожиданно для самой себя сказала я, прижавшись к нему и обняв. - Я тебя люблю.
- Я тебя тоже люблю, - внезапно признался он и страстно поцеловал меня в лоб.
Я опешила от такой непоследовательности, особенно когда он добавил:
- Оставайся. Всё равно уже поздно куда-то ехать.
Переодеваясь в ванной в его мягкую рубашку, я думала о том, как интересно устроен мужской мозг. "Наречём цыпленка карпом, а совместный сон и ласки — дружбой, лишь бы это было безопасно. Но раз он так хочет... Я же женщина, я подчинюсь моему мужчине."
В эту ночь Алекс обнимал меня особенно нежно, шептал ласковые слова.
- Знаешь, что мне в тебе нравится? В каждой женщине где-то глубоко есть маленькая девочка. Ты свою не прячешь. Тебя хочется защищать и оберегать.
- Ох, Алекс, - вздохнула я, - это только от тебя я её не прячу. Ты — единственный, кого я не боюсь.
- Ничего не бойся, я с тобой, я рядом, - прижал меня ещё сильнее Алекс и снова поцеловал в лоб, зарываясь пальцами в волосы на затылке.
Диван оказался действительно слишком узок, и спать на нём без объятий было бы нереально. Но когда рука Алекса как бы во сне расстегивала кнопки на моей рубашке и касалась кожи живота, мне почему-то совсем не верилось в просто дружеские отношения.
Однако ничего большего не было, и утром мы расстались легко, как обычно.
Признаться, после всего сказанного той ночью, вопреки логике я ожидала развития отношений. Я никогда не думала об этом раньше, я имею в виду — не видела в этой роли Алекса, но он сам заронил идею в мой освободившийся мозг. К тому же, я правда его любила. Во всяком случае, как ещё назвать это тепло, поднимающееся откуда-то снизу живота вверх при мысли о нём?
Но Алекс снова пропал, как будто ничего и не было. Изредка писал что-то нейтральное, но не звонил и не звал никуда.
Мы встретились случайно в кафе. Я была одна, ждала Розу. Он — с девушкой. Красивая, высокая брюнетка была мне знакома — мы раньше работали вместе в магазине. Они вошли позже и сели, не заметив меня. Некоторое время я колебалась — незаметно уйти или остаться. В сердце предательски защемило, но я подумала: "А может, они просто встретились на улице и решили зайти. Может, это случайность, он же меня любит." Поэтому, собравшись с духом, я встала и подошла к ним.
- Привет! - приобняла я Алекса. - Ты чего не здороваешься? О, Элли! - я сделала вид, что только что увидела его спутницу. - Неожиданная встреча! Как поживаешь? - оживлённо щебетала я.
- Прости, не заметил тебя. Присаживайся, - не очень приветливо произнёс Алекс, но я воспользовалась предложением.
- Мы с Алексом ходили на выставку, - похвасталась Элли, - и зашли сюда перекусить.
Это её "мы с Алексом" больно впилось в меня, как колючка. Общий радостный тон тоже не оставлял места для сомнений в том, что они хорошо проводят время вдвоём. Возможно, не только на выставке. Спрятав свои чувства под дружелюбной улыбкой, я ещё немного поболтала с Элли и встала за пирожным. Когда я вернулась от витрины к столикам, их с Алексом уже не было. "Никогда бы не предположила, что Элли — истеричка," - подавленно подумала я и откусила пирожное.
Моего плеча коснулась чья-то ладонь. Вздрогнув, я оглянулась, но увидела всего лишь Розу.
- Ты чего такая грустная? - спросила она.
- Потому что жизнь не имеет смысла, - ответила я, продолжив мрачно жевать.
- Давай, садись, - подтолкнула меня подруга, - и рассказывай. Из-за Алекса, что ли? Я их видела снаружи, возле входа.
Я лишь с тоской уставилась вдаль.
- Поняятно, - протянула Роза. - Моя личная жизнь, как тебе известно, тоже одно сплошное недоразумение. И ты даже знаешь его имя. Поэтому не будем грустить, - и после кафе она потащила меня гулять.
Уже глубокой ночью, дома, я всё думала об Алексе. Ведь мы действительно договорились, что остаёмся просто друзьями. Почему же я нарушаю это соглашение своими собственническими чувствами? А вдруг у него с Элли это серьёзно, а я хочу разрушить всю его жизнь. Эти доводы казались логичными, но как же мне не хотелось его никому отдавать...
Прорыдав весь следующий день, я поставила перед собой задачу — забыть Алекса. Ха, забыть. Если б это было легко. Мы по-прежнему активно переписывались, хотя я и упрекнула его в том, что он сбежал, не попрощавшись. "Да в одном городе живём, увидимся ещё," - отмахнулся он. Но встретиться никак не получалось, да и он не особенно стремился к этому. Я же чувствовала себя слишком уязвленной, чтоб проявлять инициативу. В следующем месяце ожидалось празднование дня святого Патрика, я рассчитывала увидеть его там. Так и получилось. Он сам спросил, иду ли я, чтобы прикинуть необходимые размеры стола в клубе.
У нас в семье бытовала притча про цыгана, который жестоко бил своего сына перед походом на рынок, чтобы кувшин со сметаной не уронил. Для профилактики. Так вот, согласно этой народной мудрости, накануне меня накрыла волна гнева на Алекса. Я была уверена, что к себе он меня не позовёт, если позовёт — то ненадолго, потом отправит домой на такси. Если не отправит домой — то спать с собой не положит. Если положит — то всё равно ничего не будет. Признаться, эти выводы были не лишены основания. В общем, настроение у меня было так себе.
В клубе было темно, душно и громко, хотя хорошая ирландская музыка бодрила и прогоняла унылые мысли. Алекс пришёл с компанией друзей, но Элли среди них не было. Тем не менее, со мной Алекс держал подчёркнутый нейтралитет, вроде бы общаясь за одним столом, но в то же время не выделяя. Элли появилась чуть позже и к нам не присоединилась. Алекс на минутку отошёл поздороваться с ней, но тут же вернулся, будто они были едва знакомы. "Не срослось," - облегчённо подумала я, пытаясь понять, почему он тем не менее так прохладен со мной. Может просто потому, что вокруг столько знакомых, и надо успеть со всеми пообщаться?
Но нет, кое-кого он всё-таки выделил. Это была Кэт, моя бывшая начальница. Её появление в клубе стало для меня полной неожиданностью, тем более, что она не собиралась приходить, да и концерт уже почти закончился. Стоило Кэт появиться и устроиться на нашем диванчике, как Алекс тут же подсел к ней поближе и начал заинтересованно расспрашивать о делах, личных и профессиональных. Я тактично отодвинулась, но не спускала с них глаз. Меня очень интересовало, как будут развиваться события, хотя было очевидно, что ничего особенно перспективного лично мне сегодня не светит. Кэт затмила всё. Тем не менее, я была настроена решительно и после окончания мероприятия пошла вместе со всеми пешком, не слишком надеясь, но всё же рассчитывая на что-нибудь хорошее для себя. Не близость, так хоть чаю вместе попить.
Сначала мы шли большой компанией, постепенно оставляя наших спутников около их домов. Было холодно и сыро, остатки снега вперемешку с водой и льдом скользили под подошвами.
Дней через десять мы всё-таки встретились. На улице. Был холодный осенний вечер, — в этом году сентябрь не радовал хорошей погодой, - но Алекс всё же позвал меня на прогулку.
Я издали увидела его долговязую фигуру. Он отделился от стены и сразу быстро пошёл рядом со мной, не коснувшись, и даже не поприветствовав, - видимо, спешил поделиться новостями. Новостей было две — новая работа и новая квартира. Первая была действительно хорошей — Алекс давно мечтал сменить скучную работу консультанта в магазине на более перспективную рекламную деятельность. А вот вторая новость меня огорчила чуть не до слёз. Новая квартира была двухкомнатной, но на двоих хозяев. В целях экономии и чтобы скучно не было, Алекс снял квартиру на пару с приятелем. Это значило, что пришёл конец нашим странным, двусмысленным ночам и почти семейным вечерам вдвоём. И хотя Алекс красочно живописал достоинства своего нового дома, я никак не могла заставить себя порадоваться вместе с ним.
Но квартира, действительно, оказалась превосходной. Дому, в который Алекс меня привёл, когда мы окончательно замёрзли, было больше ста лет. Я ходила по комнатам, затаив дыхание, прикасаясь к старинным кирпичам и декору камина, залезала по узенькой лесенке на второй этаж, трогала выпуклости ракушек на стене в ванной... И отчаянно жалела, что не могу остаться здесь жить.
***
Осень пролетела незаметно. Я была очень занята общением с клиентами на новой работе, которую мне подыскала Роза. Теперь мы виделись с подругой почти каждый день и домой возвращались вместе, по дороге обсуждая разные сплетни и своих мужчин. Увы, двое из них были обеим нам слишком близки.
Роза сожалела, что разорвала отношения с Алексом, и удивлялась, почему нас до сих пор не связывает ничего, кроме дружбы. С её точки зрения, платонические чувства были не свойственны ни мне, ни ему. Про себя я была, разумеется, с ней согласна, а вот об Алексе в этом ракурсе, боюсь, она оказалась осведомлена лучше меня.
С Фредом Роза рассталась окончательно, поссорившись в очередной раз. Но на эту тему я больше слушала, чем говорила сама. Однажды я уже пыталась рассказать ей о том, что было между мной и Фредом, но она тогда сделала вид, что не понимает, о чём речь. Наверное, оно и к лучшему, ведь в тот момент мы были соперницами. Зато теперь стали сёстрами по несчастью, и я находила некоторое утешение и удовольствие в этих разговорах. В отличии от разговоров об Алексе, которые неизменно провоцировали у меня чувство неполноценности — ведь я не могла вызвать в нём страсть, что легко получалось у Розы с абсолютно любыми мужчинами. В этом я завидовала подруге. Рубаха-парень, отличный друг, свой человек — это была я. А девушка мечты, красотка и звезда — всегда Роза. У неё отбою не было от ухажёров, а я лишь делала вид, что мне нравится одиночество.
Впрочем, с Алексом я продолжала встречаться, хоть и реже, чем раньше. Иногда мы сидели в кафе, где нас принимали за пару, - ещё бы, он всегда был обходителен, подавал пальто, заказывал мне что-нибудь вкусное. Иногда всё же бывали у него дома — час-другой, не больше. Целомудренно пили чай в присутствии приятеля, и Алекс провожал меня на автобусную остановку. Я уже решила, что это судьба — остаться просто друзьями, несмотря ни на что.
Однажды мы с Розой, как всегда, возвращались поздно вечером с работы. Разговор зашёл о прошедшем лете.
- Ох, Роза, ну и натворила же я делов, - призналась я подруге в порыве откровенности.
- А что случилось? - заинтересовалась она.
Выслушав внимательно мой рассказ, Роза сочувственно сказала:
- Ну ничего себе, я даже и не знала. Вообще, наверное, у каждой был такой опыт. И у меня тоже, когда мы только начали встречаться с Фредом.
- С Фредом? - изумилась я. - Но как же это?!.. Я думала...
Роза начала рассказывать, но мне было трудно сосредоточиться на её словах. Мой мир рухнул. В ушах стучало лишь: "Если б тот ребёнок был от Фреда..." То, что это могло ничего не изменить, потрясло меня, а внезапно возникшее облегчение шокировало ещё больше. "Как хорошо, что у меня не было повода для колебаний. Кем бы я сейчас была? Матерью-одиночкой на последних месяцах беременности? Фреда бы это не удержало. Он — как ветер, сегодня здесь, завтра там. Чёртов "одиночка-одиночка". Откуда они такие вообще берутся в моей жизни? Такие, как Фред. И как Алекс."
Розе я ничего не сказала, кроме обычных слов запоздалого сочувствия. Да впрочем, оно ей было и не нужно. Зато, пожалуй, было нужно мне — чтобы найти силы окончательно разорвать эту Фредо-зависимость. Но я уже чувствовала себя более свободной, мне хотелось лишь подтвердить своё полное спокойствие при личной встрече. И случай скоро представился.
***
В этом году Алекс решил не праздновать свой день рожденья, вместо этого мы собрались пойти с ним вместе на концерт в паб. Я точно знала, что там будет и Фред, и одна бы ни за что не пошла, но с такой дуэньей, как Алекс, мне ничего не было страшно. Кроме того, с нами шёл его сосед, Ник, с девушкой. Я заказала столик для четверых на фамилию Алекса. Меня позабавила в себе эта демонстрация нашей близости.
Вечер удался. С Фредом я едва поздоровалась, что, кажется, его удивило, зато от Алекса не отходила ни на минуту. Мы пили, танцевали, просто обнимались за столиком, создавая полную иллюзию тесных отношений. В это поверил даже Ник, всё время норовивший сфотографировать нас вместе.
Когда концерт закончился, и все начали расходиться, Фред привычно предложил мне ехать с ним на одном такси, но я, не задумываясь, отказалась, поставив последнюю точку в этой тягостной привязанности. Я вообще не собиралась сегодня домой. Ночь была не по-зимнему тёплой, и мы с Алексом пошли пешком к нему. Официально — выпить чаю и недолго посидеть в присутствии соседа, как обычно. Но по дороге мы встретили ушедших раньше нас Ника с его дамой. Та женским прозорливым взглядом окинула нас с Алексом, заговорщицки усмехнулась мне, и потянула своего кавалера совсем в другую сторону от дома. Я поняла — Ника можно сегодня не ждать на ночь. Да здравствует женская солидарность!
В начале мы действительно пили чай. Алекс немного нервничал:
- Странно, почему Ника до сих пор нет?
- Он не придёт, - уверенно сказала я.
- Почему? - удивился Алекс, но я лишь загадочно улыбнулась.
Постепенно он успокоился, подсел на диван, где я уже растянулась, жалуясь на уставший позвоночник.
- Прости, не могу тебя оставить. Понимаешь, мне завтра утром на работу, и вообще, в этой квартире очень узкий диван, мы не выспимся, - не очень убедительно пытался спровадить меня Алекс. Я лишь молча гладила его плечи, покорно кивая, но не делая ни одного движения, чтобы встать.
- Ну давай я тебе хоть массаж сделаю, нельзя же тебя просто так отпускать, - наконец решился Алекс.
- Меня вообще нельзя отпускать, - иронично усмехнулась я, укладываясь на живот.
Он гладил мою спину, касаясь только пальцами, мягко и расслабляюще. Сначала мы молчали, но потом его как прорвало. Столько откровенностей на единицу времени я от него ещё не слышала. Может быть, дело было в выпитом алкоголе, а может сыграло то, что он не видел моего лица, лишь ощущая руками тело через тонкую ткань платья.
- Знаешь, в какой-то момент мне начало казаться, что ты хочешь со мной отношений, - говорил он торопливо, хотя я и не пыталась перебить его. - Но я не тот мужчина, который тебе нужен. Ведь я ничего не могу тебе дать. И вообще, понимаешь, все девушки, с которыми я встречался, оказывались истеричками. Я даже не общаюсь с ними потом никогда! А с адекватными, вроде тебя, хочется общаться постоянно. Поэтому давай останемся просто друзьями. Я очень ценю тебя и не хочу потерять.
Алекс остановился, явно ожидая ответа. Мне, конечно, ужасно польстили его слова, хотя они выдавали затаённые страхи, свойственные большинству мужчин. И я сказала:
- Да, конечно, давай будем друзьями. Всё о'кей.
А что я ещё могла ему ответить в этот момент?
Алекс сразу ощутимо расслабился. Я повернулась к нему, чтобы видеть лицо. Его взгляд ласкал, противореча словам.
- И всё-таки очень хорошо с тобой, - неожиданно для самой себя сказала я, прижавшись к нему и обняв. - Я тебя люблю.
- Я тебя тоже люблю, - внезапно признался он и страстно поцеловал меня в лоб.
Я опешила от такой непоследовательности, особенно когда он добавил:
- Оставайся. Всё равно уже поздно куда-то ехать.
Переодеваясь в ванной в его мягкую рубашку, я думала о том, как интересно устроен мужской мозг. "Наречём цыпленка карпом, а совместный сон и ласки — дружбой, лишь бы это было безопасно. Но раз он так хочет... Я же женщина, я подчинюсь моему мужчине."
В эту ночь Алекс обнимал меня особенно нежно, шептал ласковые слова.
- Знаешь, что мне в тебе нравится? В каждой женщине где-то глубоко есть маленькая девочка. Ты свою не прячешь. Тебя хочется защищать и оберегать.
- Ох, Алекс, - вздохнула я, - это только от тебя я её не прячу. Ты — единственный, кого я не боюсь.
- Ничего не бойся, я с тобой, я рядом, - прижал меня ещё сильнее Алекс и снова поцеловал в лоб, зарываясь пальцами в волосы на затылке.
Диван оказался действительно слишком узок, и спать на нём без объятий было бы нереально. Но когда рука Алекса как бы во сне расстегивала кнопки на моей рубашке и касалась кожи живота, мне почему-то совсем не верилось в просто дружеские отношения.
Однако ничего большего не было, и утром мы расстались легко, как обычно.
***
Признаться, после всего сказанного той ночью, вопреки логике я ожидала развития отношений. Я никогда не думала об этом раньше, я имею в виду — не видела в этой роли Алекса, но он сам заронил идею в мой освободившийся мозг. К тому же, я правда его любила. Во всяком случае, как ещё назвать это тепло, поднимающееся откуда-то снизу живота вверх при мысли о нём?
Но Алекс снова пропал, как будто ничего и не было. Изредка писал что-то нейтральное, но не звонил и не звал никуда.
Мы встретились случайно в кафе. Я была одна, ждала Розу. Он — с девушкой. Красивая, высокая брюнетка была мне знакома — мы раньше работали вместе в магазине. Они вошли позже и сели, не заметив меня. Некоторое время я колебалась — незаметно уйти или остаться. В сердце предательски защемило, но я подумала: "А может, они просто встретились на улице и решили зайти. Может, это случайность, он же меня любит." Поэтому, собравшись с духом, я встала и подошла к ним.
- Привет! - приобняла я Алекса. - Ты чего не здороваешься? О, Элли! - я сделала вид, что только что увидела его спутницу. - Неожиданная встреча! Как поживаешь? - оживлённо щебетала я.
- Прости, не заметил тебя. Присаживайся, - не очень приветливо произнёс Алекс, но я воспользовалась предложением.
- Мы с Алексом ходили на выставку, - похвасталась Элли, - и зашли сюда перекусить.
Это её "мы с Алексом" больно впилось в меня, как колючка. Общий радостный тон тоже не оставлял места для сомнений в том, что они хорошо проводят время вдвоём. Возможно, не только на выставке. Спрятав свои чувства под дружелюбной улыбкой, я ещё немного поболтала с Элли и встала за пирожным. Когда я вернулась от витрины к столикам, их с Алексом уже не было. "Никогда бы не предположила, что Элли — истеричка," - подавленно подумала я и откусила пирожное.
Моего плеча коснулась чья-то ладонь. Вздрогнув, я оглянулась, но увидела всего лишь Розу.
- Ты чего такая грустная? - спросила она.
- Потому что жизнь не имеет смысла, - ответила я, продолжив мрачно жевать.
- Давай, садись, - подтолкнула меня подруга, - и рассказывай. Из-за Алекса, что ли? Я их видела снаружи, возле входа.
Я лишь с тоской уставилась вдаль.
- Поняятно, - протянула Роза. - Моя личная жизнь, как тебе известно, тоже одно сплошное недоразумение. И ты даже знаешь его имя. Поэтому не будем грустить, - и после кафе она потащила меня гулять.
Уже глубокой ночью, дома, я всё думала об Алексе. Ведь мы действительно договорились, что остаёмся просто друзьями. Почему же я нарушаю это соглашение своими собственническими чувствами? А вдруг у него с Элли это серьёзно, а я хочу разрушить всю его жизнь. Эти доводы казались логичными, но как же мне не хотелось его никому отдавать...
***
Прорыдав весь следующий день, я поставила перед собой задачу — забыть Алекса. Ха, забыть. Если б это было легко. Мы по-прежнему активно переписывались, хотя я и упрекнула его в том, что он сбежал, не попрощавшись. "Да в одном городе живём, увидимся ещё," - отмахнулся он. Но встретиться никак не получалось, да и он не особенно стремился к этому. Я же чувствовала себя слишком уязвленной, чтоб проявлять инициативу. В следующем месяце ожидалось празднование дня святого Патрика, я рассчитывала увидеть его там. Так и получилось. Он сам спросил, иду ли я, чтобы прикинуть необходимые размеры стола в клубе.
У нас в семье бытовала притча про цыгана, который жестоко бил своего сына перед походом на рынок, чтобы кувшин со сметаной не уронил. Для профилактики. Так вот, согласно этой народной мудрости, накануне меня накрыла волна гнева на Алекса. Я была уверена, что к себе он меня не позовёт, если позовёт — то ненадолго, потом отправит домой на такси. Если не отправит домой — то спать с собой не положит. Если положит — то всё равно ничего не будет. Признаться, эти выводы были не лишены основания. В общем, настроение у меня было так себе.
В клубе было темно, душно и громко, хотя хорошая ирландская музыка бодрила и прогоняла унылые мысли. Алекс пришёл с компанией друзей, но Элли среди них не было. Тем не менее, со мной Алекс держал подчёркнутый нейтралитет, вроде бы общаясь за одним столом, но в то же время не выделяя. Элли появилась чуть позже и к нам не присоединилась. Алекс на минутку отошёл поздороваться с ней, но тут же вернулся, будто они были едва знакомы. "Не срослось," - облегчённо подумала я, пытаясь понять, почему он тем не менее так прохладен со мной. Может просто потому, что вокруг столько знакомых, и надо успеть со всеми пообщаться?
Но нет, кое-кого он всё-таки выделил. Это была Кэт, моя бывшая начальница. Её появление в клубе стало для меня полной неожиданностью, тем более, что она не собиралась приходить, да и концерт уже почти закончился. Стоило Кэт появиться и устроиться на нашем диванчике, как Алекс тут же подсел к ней поближе и начал заинтересованно расспрашивать о делах, личных и профессиональных. Я тактично отодвинулась, но не спускала с них глаз. Меня очень интересовало, как будут развиваться события, хотя было очевидно, что ничего особенно перспективного лично мне сегодня не светит. Кэт затмила всё. Тем не менее, я была настроена решительно и после окончания мероприятия пошла вместе со всеми пешком, не слишком надеясь, но всё же рассчитывая на что-нибудь хорошее для себя. Не близость, так хоть чаю вместе попить.
Сначала мы шли большой компанией, постепенно оставляя наших спутников около их домов. Было холодно и сыро, остатки снега вперемешку с водой и льдом скользили под подошвами.
