Расположившись в этой странно позе, он заговорил. Слова звучали невнятно, совершенно при этом непонятно для меня. Но чем больше мужчина говорил, тем легче мне становилось. Запястья перестало жечь и на душе стало покойно.
Постепенно я привыкла к Тьме и стала видеть сквозь неё лучше и больше. Черты лица незнакомца прояснились, и я узнала в нём давнего своего знакомца – бастарда герцога Рэйфо. Тьма рядом с ним обратилась огромной, чёрной кошкой, которая ластилась к его рукам, обагрённым чьей-то кровью.
- Я приду за то тобой, - прошелестело еле слышно. – Жди!
Для меня это звучало совершеннейшей глупостью. Где я и где Бакар?! И мы оба, после смерти герцога Рэйфо и покушения на Теодора, сейчас на грани. Но магическое «жди» упрямо отдавалось эхом в моих ушах.
- Не-е-ет, - ворвался крик отчаянья в мой воспалённый мозг, и я невольно открыла глаза.
Альжанский король валялся на полу и бился в припадке, но встать и помочь ему ничем не смогла, хоть вроде и почувствовала себя свободной от любых посторонних чар. Резкая боль внизу живота, согнула меня пополам, и я, повернувшись на бок, свернулась в позу эмбриона и сама принялась шептать еле двигающимися губами такое же сакраментальное «нет», что выкрикивал дед Мямли в припадке.
Меня скрутило очень сильно. К боли внизу живота добавилась и головная боль, и головокружение. Холодный камень пола, на котором я лежала, был весь залит моей кровью, но я чудом была ещё жива. Постепенно кровь испарялась с одежды, тела, пола, а вместе с ней уходила и боль. Та кровь, что бежала по моим бёдрам, постепенно тоже исчезла. Аккуратно пролезла ладошкой между ног, там кровь ещё сочилась.
Кровь шла и пачкала платье ненадолго, а после красной дымкой испарялась. Но постепенно кровотечение останавливалось и уходила режущая боль внизу живота. Вместо неё пришли слёзы. Капельки сами тихо соскальзывали с ресниц, до меня постепенно начало доходить, о каком даре круга Света вела речь Тьма. Кажется, я только что лишилась такого желанного для меня ребёнка. После этого происшествия мне стало всё равно, жить или умереть. Жалела уже, что согласилась на всё то, что мне Тьма предлагала. И просто пожелала забыть, хотя бы на время о том, что случилось недавно. Блаженная тьма обморока не желала приходить мне на помощь. И я сквозь мокрые ресницы наблюдала за тем, как Альжанский король замирает в очень странной позе – его припадок чем-то напоминал эпилептический: та же пена на губах, те же неестественно закаченные глаза, то же напряжение в теле и судороги. Дед Мямли так и остался лежать, раскинув в стороны руки и ноги, шея его так изогнулась в припадке, что казалась сломанной. Он был не в силах помочь мне подняться, и я обратилась внутренним взором вглубь себя – сил встать самой не было.
В помещении, в котором мы с ним находились, не было никого кроме нас. Потому только и оставалось ждать, когда пройдёт первый приступ истерики из-за страха, что ребёнок для меня потерян и головокружение. Позвала Мямлю. Но Эриалинда не отозвалась. Сколько я не производила инвентаризацию, сколько не искала её душу, найти не могла. Принцесса куда-то запропала. Кажется, догадывалась куда. Как и маленький огонёк не рождённой души, она ушла в небытие, кажется. Осознав это, завыла. Громко, по-настоящему. Чуть ли не уткнувшись головой в колени, свернувшись клубочком, кусала ребро ладони и рыдала не переставая.
- Не плачь, - прошелестела Тьма, плеснувшись длинным языком откуда-то из угла довольно обширного помещения. Она обвилась вокруг меня ласковой, бархатистой шалью и добавила: - Я всегда даю больше, чем забираю. Награда будет большой.
Настоящее время
- Я не вижу Равиланду с Руэном, - перевела тему разговора.
- Они зачинщики заговора против короны и оба находятся в заточении, - небрежно ответил Бакар. – Она под домашним строгим присмотром, он – сослан в замок Готорлеку. Там крепкие стены и сильная противомагическая защита, по слухам зачарованная на крови детей. Но слухи бывают мало правдивы. Вам скучно жилось при дворе Альжанского короля, - перевёл тему Бакар и не думая отходить от меня, придворные явно терялись в сомнениях. – Здесь будет интересней.
- Ещё бы понимать, зачем я здесь, - тонко улыбнулась в ответ и кокетливо стрельнула в него глазами. – К чему эти подарки, - кинула взгляд на своё роскошное, траурное одеяние. – К чему весь этот пир во время чумы?
- Вы вернулись для того, чтобы выйти замуж, дорогая невестка, - вернул мне тень улыбки Бакар. – Генерал Сашме горит желанием жениться, а я как ваш родственник не мог не позаботиться о вашем будущем.
- Замуж? – побледнела, а сердце застыло куском льда, очередное замужество меня не радовало совсем. – Вы хотите выдать меня замуж?
- Ваш дед был настолько плох последнее время, что не смог об этом позаботиться должным образом. Но ваш брат не столь легкомысленен, как Альжанский король. Женщине тяжело одной, - мужчина окинул меня задумчивым взглядом и подставил руку, приглашая этим жестом на очередной танец.
- Мне хотелось бы удалиться к себе, - сделала вид, что не заметила жеста.- Очень устала с дороги, и отдохнуть мне не дали.
- Только этот танец, прекрасная дама, - отвесил мне неожиданный комплимент Бакар. – Этот вечер устроен в честь вашего приезда. Не вежливо будет сразу уйти.
- Возможно, вы не знаете, - повиновалась ему неохотно. – Но я не смогу дать потомство. Наследника у генерала не будет.
- На этот счёт не беспокойтесь, - ровно ответил Бакар. – Будь вы не бесплодны, я сам бы женился на вас. Тогда права на герцогство были бы полнее. У генерала Сашме есть та, кто принесёт ему вскорости наследника.
- Мне всего лишь необходимо будет прикрыть имя его любовницы своим, - перебила его, крайне не вежливо, не желая в этом случае молчать.
- Как замечательно, что вы всё верно понимаете, - Бакар снова мне улыбнулся. – Особенно порадовало меня то, что вы находитесь в полном согласии с этим планом вашего любящего брата, короля Теодора Первого.
- На фоне общего траура, - упрямо поджала губы, делая очередное па. – Свадьба будет выглядеть неуместно. Теодор очень добр и тороплив.
- Это не траур, - Бакар опустился передо мной на одно калено и поднял руку, и я пошла по кругу, совершая очередное движение в танце, как хорошо, что эти знания остались со мной, полученные от Мямли совершенно случайно. – Это – новая мода при дворе Его Величества! Чёрный цвет нынче один из самых модных.
- Эйнар, - обратилась к нему тихо, делая шаг назад в танце. – К чему всё это? Ваше участие в моей судьбе очевидно, как и то, что не Теодор решал выходить мне замуж или нет.
- Вы мне нравитесь, Елена, - спокойно ответил Бакар вставая и делая свой шаг назад в танце. – И я хотел бы, чтобы в случае моей смерти, вы были пристроены в надёжные руки. Думаю, двор Альжанского короля был для вас не самым спокойным местом. И мне нравится то, как вы называете меня по имени, - добавил он, явно флиртуя и вводя меня этим в шоковое состояние.
- Относительно неспокойным местом, - проигнорировала последнюю фразу мужчины. – Я неправа, наверное, называя вас по имени, - до жирафа меня дошло, что в этом мире так не принято, при столь малом знакомстве переходить на личные имена сразу.
Мы с ним два года не виделись, и вот так при первой встрече фамильярничать…, впрочем, многое для меня до сих пор тёмный лес. Слишком мало знаний оставила мне почившая в бозе Линда. Только имя, тело, родственные связи испорченные донельзя, да немного памяти и знаний из того, что я успела ухватить до смерти Эриалинды. Подарок Тьмы оказался с серьёзным душком – душа принцессы, если существо в круге Тьмы не лгало, пошла мне на прокорм.
- Что вы, мы слишком коротко сошлись с вами два года назад, чтобы наедине позволять себе соблюдать условности, - мужчина подарил мне пристальный взгляд, а я онемела от такого прямого намёка.
То ли где-то что-то сдохло, то ли Бакар сейчас напрямую мне даёт понять - замужество фикция и кое-кто имеет на меня вполне личные виды. Или же… Я терялась в догадках и совершенно не понимала этого мужчину, как и когда-то поступки Ормея Второго оставались тёмным лесом, так и тут я не знала, что думать и как воспринимать такие слова. Тот же Теодор намного понятней. Смотрит на всех непроницаемым взглядом – быть королём после отречения предыдущего, довольно сложная задача – да на меня иногда кидает недобрые взоры. Не удивительно. Мямля успела напортачить с одним из своих наиболее вменяемых родственников, нажив себе врага на всю жизнь. И пусть время всё расставило по местам – настоящие виновники были найдены – яд на меч был всё-таки нанесён Эриалиндой. Всего лишь правильная манипуляция – капля магии, подбивающая на необдуманные действия, и усиливающая чувство злости – и результат налицо, Мямля вмешалась туда, куда и не стоило лезть. Убийство чужими руками, хорошо спланированное… Интересно, чем напоили герцога Рэйфо, чтобы он посмел поступить так, как поступил? Многое в этой истории для меня оставалось тайной. Если бы не исповедь Альжанского короля, и до сих пор я точно не знала бы ролей, которые он уготовал для множества придворных при дворе Ормея Второго.
- Вы что-нибудь ответите мне, Ваше Высочество? – пауза затянулась, и Бакар перешёл в наступление, видимо, ему не нравилось, когда вопросы оставались без ответа.
А как же ненавижу это я! Сколько помню свою жизнь при дворе, что при одном, что при другом, мало кто стремился внести хоть какую-нибудь ясность в те интриги, что плелись вокруг меня.
- Если начистоту, Ваша Светлость, - о том, что Теодором дарован титул бастарду герцога Рэйфо, узнала где-то с год назад, кое-какие новости со второй Родины доходили и до меня. – Зачем вам моё замужество?
- Я уже отвечал, - настроение моего собеседника изменилось и выражение глаз стало холодным. – Вы нужны мне под рукой. Поэтому вы здесь. И мы с вами будем часто видеться. Скажите, Елена, я правильное впечатление вынес из наших с вами задушевных разговоров, - а он юморист, моё похищение назвать задушевным разговором. – То место, откуда вы пришли к нам – намного выше стоит по развитию над нашим.
- Да, - ответила довольно неохотно. – Технически отстоит.
- Подскажите, дорогая Елена, - обратился он ко мне тихо. – Что делают ваши короли, если чернь бунтует?
- Сложный вопрос, - поджала губы и замолчала, справляясь с трудом со следующим па в танце, здесь памяти о том, как это делается было мало. – Не для танца, безусловно.
- Рад, что вы смотрите на это так же, как и я, - усмехнулся Бакар, которого я сейчас просто не решилась бы назвать по имени. – Мы будем с вами часто видеться. Ваши покои, если вы успели заметить, приведены в порядок.
- Благодарю, это ваше распоряжение? – решила, раз уж у нас с ним и вправду такое короткое знакомство, надоедать ему вопросами больше, чем Мямля решалась отцу.
- Его Величества, - перевёл он короткий взгляд на трон, который пустовал – Теодор спускался по возвышению, на котором стоял этот символ власти и, раздвигая пары, двигался в нашу сторону. – Я рад, Елена, что выжили именно вы – Эриалинда была слишком подвержена эмоциям и совершала необдуманные поступки. Вы умнее. И не смейте отказываться от приглашения на танец от вашего брата.
- Как много информации для меня одной, - только и вздохнула я.
- Я хотел бы, чтобы следующий танец вы оставили за мной, - Его Величество, молодой король, подошёл к нам и разбил пару. – Вы, герцог, надеюсь, довольны, - развернулся и отошёл от нас, при этом не продемонстрировав никаких лишних эмоций, кроме недовольства мной.
На Бакара он посмотрел безразлично, на меня с видимым неудовольствием.
- Его Величество при воспоминаниях о том, как стоял на краю смерти, становится не в духе, - пояснил поведение брата Бакар. – Будет полезно, если вы протанцуете хотя бы один танец. Так двор убедится в том, что вы призваны к нему не для того, чтобы быть немедленно казнённой.
- Благодарю за пояснение, - не удержалась от маленькой шпильки, танец длился и длился, как и полагалось для того подобия бала, которое было устроено, как оказалось, в честь моего приезда, и меня раздражало, как первое, так и последнее.
- Вы не ответили, - напомнил мне Бакар. – Уже дважды, - а он, однако, настоящий зануда. – Я рад, что с исчезновением Эриалинды, исчез и очень существенный недостаток – заикание. Он сильно вас выдавал, Елена! Когда принимали решения, и вели беседы вы, заикание почти всегда пропадало.
- Вы приложили руку к тому, - я чувствовала себя всё более свободно и нагло. – Чтобы её не стало?
- С вами удобней иметь дело, - ускользнул от ответа Эйнар. – Так мне казалось до недавнего времени. Если вопросы будет задавать наша с вами общая госпожа… - с намёком произнёс он.
- У меня её нет, - осмелилась возразить ему.
- Это вы зря, - ответил он насмешливо. – С того момента, как в круге Тьмы вы приняли власть прекраснейшей из госпож, вы в одной лодке со мной и всеми моими последователями.
- Я плохо поняла смысл обряда. И цена за него была слишком высока, - намекнула ему на потерю способность иметь детей и самого не рождённого ребёнка, выкидыш до сих пор не могла вспоминать спокойно.
- Возможно, я когда-нибудь разъясню вам смысл… - тёмная тень мелькнула в глазах моего деверя. – А цену Тьма всегда назначает сама. Ваше дело отдать или не отдать то, что она просит. Значит то, что вы посчитали высокой ценой – вы отдали сами.
- Не уверена в этом, - ответила кратко и внешне спокойно.
Успокоила себя тем, что он просто не понимает, что значил для меня приговор врача два года назад. И точно ли Тьма забрала? Она ведь просто намекнула, что удержать подарок не смогу. Правда, даже за этот намёк, я её люто ненавидела.
- Вы не хотите развить дар Тьмы?- поинтересовался мой родственник.
- А он точно есть? – спросила его неохотно.
- Вы заплатили дорогую цену за него, значит, есть точно, - отрезал блондин, и на этих его словах танец закончился.
Королевская жадность
Два года назад
Мы с Его Величеством Альжанским королём оказались в сложной ситуации. Судя по всему, деда Мямли хватил удар. А у меня не было сил подняться, впрочем, как и желания. Кровь между ног словно высосала из меня все моральные силы – я больше не хотела жить. Но меня никто не спрашивал, и я продолжала дышать, вопреки всякой логике.
Казалось бы, после участия в ритуале мне не жить. Намерения Альжанского короля были более, чем прозрачны. Но я выжила вопреки всему. А вот Эриалинда куда-то подевалась, и я всё никак не могла понять куда.
Дед Линды выглядел трупом – так был бледен и недвижим.
- Помоги-и-и, - шёпот отразился от стен, ввинчиваясь в уши мистическим испугом.
Понять, кто говорит, не смогла. Приподняла голову и посмотрела на валяющегося на полу короля – впрочем, моё положение было не лучше – и попыталась подползти ближе. Сама не знаю, зачем я это затеяла.
- Ближе, - прошелестел бледный король, повернув с трудом голову ко мне. – Поговорить хочу… Веление круга Тьмы, и в этот раз… - слова даются ему с трудом, но он как-то справлялся, хоть дыхание и вырывалось с сипом из его лёгких. – Я не посмею ослушаться.
- Вам врача надо, - не согласилась я.
Мы оба с ним находились явно на пороге смерти. Дышала, как и он, словно загнанная лошадь.
Постепенно я привыкла к Тьме и стала видеть сквозь неё лучше и больше. Черты лица незнакомца прояснились, и я узнала в нём давнего своего знакомца – бастарда герцога Рэйфо. Тьма рядом с ним обратилась огромной, чёрной кошкой, которая ластилась к его рукам, обагрённым чьей-то кровью.
- Я приду за то тобой, - прошелестело еле слышно. – Жди!
Для меня это звучало совершеннейшей глупостью. Где я и где Бакар?! И мы оба, после смерти герцога Рэйфо и покушения на Теодора, сейчас на грани. Но магическое «жди» упрямо отдавалось эхом в моих ушах.
- Не-е-ет, - ворвался крик отчаянья в мой воспалённый мозг, и я невольно открыла глаза.
Альжанский король валялся на полу и бился в припадке, но встать и помочь ему ничем не смогла, хоть вроде и почувствовала себя свободной от любых посторонних чар. Резкая боль внизу живота, согнула меня пополам, и я, повернувшись на бок, свернулась в позу эмбриона и сама принялась шептать еле двигающимися губами такое же сакраментальное «нет», что выкрикивал дед Мямли в припадке.
Меня скрутило очень сильно. К боли внизу живота добавилась и головная боль, и головокружение. Холодный камень пола, на котором я лежала, был весь залит моей кровью, но я чудом была ещё жива. Постепенно кровь испарялась с одежды, тела, пола, а вместе с ней уходила и боль. Та кровь, что бежала по моим бёдрам, постепенно тоже исчезла. Аккуратно пролезла ладошкой между ног, там кровь ещё сочилась.
Кровь шла и пачкала платье ненадолго, а после красной дымкой испарялась. Но постепенно кровотечение останавливалось и уходила режущая боль внизу живота. Вместо неё пришли слёзы. Капельки сами тихо соскальзывали с ресниц, до меня постепенно начало доходить, о каком даре круга Света вела речь Тьма. Кажется, я только что лишилась такого желанного для меня ребёнка. После этого происшествия мне стало всё равно, жить или умереть. Жалела уже, что согласилась на всё то, что мне Тьма предлагала. И просто пожелала забыть, хотя бы на время о том, что случилось недавно. Блаженная тьма обморока не желала приходить мне на помощь. И я сквозь мокрые ресницы наблюдала за тем, как Альжанский король замирает в очень странной позе – его припадок чем-то напоминал эпилептический: та же пена на губах, те же неестественно закаченные глаза, то же напряжение в теле и судороги. Дед Мямли так и остался лежать, раскинув в стороны руки и ноги, шея его так изогнулась в припадке, что казалась сломанной. Он был не в силах помочь мне подняться, и я обратилась внутренним взором вглубь себя – сил встать самой не было.
В помещении, в котором мы с ним находились, не было никого кроме нас. Потому только и оставалось ждать, когда пройдёт первый приступ истерики из-за страха, что ребёнок для меня потерян и головокружение. Позвала Мямлю. Но Эриалинда не отозвалась. Сколько я не производила инвентаризацию, сколько не искала её душу, найти не могла. Принцесса куда-то запропала. Кажется, догадывалась куда. Как и маленький огонёк не рождённой души, она ушла в небытие, кажется. Осознав это, завыла. Громко, по-настоящему. Чуть ли не уткнувшись головой в колени, свернувшись клубочком, кусала ребро ладони и рыдала не переставая.
- Не плачь, - прошелестела Тьма, плеснувшись длинным языком откуда-то из угла довольно обширного помещения. Она обвилась вокруг меня ласковой, бархатистой шалью и добавила: - Я всегда даю больше, чем забираю. Награда будет большой.
Настоящее время
- Я не вижу Равиланду с Руэном, - перевела тему разговора.
- Они зачинщики заговора против короны и оба находятся в заточении, - небрежно ответил Бакар. – Она под домашним строгим присмотром, он – сослан в замок Готорлеку. Там крепкие стены и сильная противомагическая защита, по слухам зачарованная на крови детей. Но слухи бывают мало правдивы. Вам скучно жилось при дворе Альжанского короля, - перевёл тему Бакар и не думая отходить от меня, придворные явно терялись в сомнениях. – Здесь будет интересней.
- Ещё бы понимать, зачем я здесь, - тонко улыбнулась в ответ и кокетливо стрельнула в него глазами. – К чему эти подарки, - кинула взгляд на своё роскошное, траурное одеяние. – К чему весь этот пир во время чумы?
- Вы вернулись для того, чтобы выйти замуж, дорогая невестка, - вернул мне тень улыбки Бакар. – Генерал Сашме горит желанием жениться, а я как ваш родственник не мог не позаботиться о вашем будущем.
- Замуж? – побледнела, а сердце застыло куском льда, очередное замужество меня не радовало совсем. – Вы хотите выдать меня замуж?
- Ваш дед был настолько плох последнее время, что не смог об этом позаботиться должным образом. Но ваш брат не столь легкомысленен, как Альжанский король. Женщине тяжело одной, - мужчина окинул меня задумчивым взглядом и подставил руку, приглашая этим жестом на очередной танец.
- Мне хотелось бы удалиться к себе, - сделала вид, что не заметила жеста.- Очень устала с дороги, и отдохнуть мне не дали.
- Только этот танец, прекрасная дама, - отвесил мне неожиданный комплимент Бакар. – Этот вечер устроен в честь вашего приезда. Не вежливо будет сразу уйти.
- Возможно, вы не знаете, - повиновалась ему неохотно. – Но я не смогу дать потомство. Наследника у генерала не будет.
- На этот счёт не беспокойтесь, - ровно ответил Бакар. – Будь вы не бесплодны, я сам бы женился на вас. Тогда права на герцогство были бы полнее. У генерала Сашме есть та, кто принесёт ему вскорости наследника.
- Мне всего лишь необходимо будет прикрыть имя его любовницы своим, - перебила его, крайне не вежливо, не желая в этом случае молчать.
- Как замечательно, что вы всё верно понимаете, - Бакар снова мне улыбнулся. – Особенно порадовало меня то, что вы находитесь в полном согласии с этим планом вашего любящего брата, короля Теодора Первого.
- На фоне общего траура, - упрямо поджала губы, делая очередное па. – Свадьба будет выглядеть неуместно. Теодор очень добр и тороплив.
- Это не траур, - Бакар опустился передо мной на одно калено и поднял руку, и я пошла по кругу, совершая очередное движение в танце, как хорошо, что эти знания остались со мной, полученные от Мямли совершенно случайно. – Это – новая мода при дворе Его Величества! Чёрный цвет нынче один из самых модных.
- Эйнар, - обратилась к нему тихо, делая шаг назад в танце. – К чему всё это? Ваше участие в моей судьбе очевидно, как и то, что не Теодор решал выходить мне замуж или нет.
- Вы мне нравитесь, Елена, - спокойно ответил Бакар вставая и делая свой шаг назад в танце. – И я хотел бы, чтобы в случае моей смерти, вы были пристроены в надёжные руки. Думаю, двор Альжанского короля был для вас не самым спокойным местом. И мне нравится то, как вы называете меня по имени, - добавил он, явно флиртуя и вводя меня этим в шоковое состояние.
- Относительно неспокойным местом, - проигнорировала последнюю фразу мужчины. – Я неправа, наверное, называя вас по имени, - до жирафа меня дошло, что в этом мире так не принято, при столь малом знакомстве переходить на личные имена сразу.
Мы с ним два года не виделись, и вот так при первой встрече фамильярничать…, впрочем, многое для меня до сих пор тёмный лес. Слишком мало знаний оставила мне почившая в бозе Линда. Только имя, тело, родственные связи испорченные донельзя, да немного памяти и знаний из того, что я успела ухватить до смерти Эриалинды. Подарок Тьмы оказался с серьёзным душком – душа принцессы, если существо в круге Тьмы не лгало, пошла мне на прокорм.
- Что вы, мы слишком коротко сошлись с вами два года назад, чтобы наедине позволять себе соблюдать условности, - мужчина подарил мне пристальный взгляд, а я онемела от такого прямого намёка.
То ли где-то что-то сдохло, то ли Бакар сейчас напрямую мне даёт понять - замужество фикция и кое-кто имеет на меня вполне личные виды. Или же… Я терялась в догадках и совершенно не понимала этого мужчину, как и когда-то поступки Ормея Второго оставались тёмным лесом, так и тут я не знала, что думать и как воспринимать такие слова. Тот же Теодор намного понятней. Смотрит на всех непроницаемым взглядом – быть королём после отречения предыдущего, довольно сложная задача – да на меня иногда кидает недобрые взоры. Не удивительно. Мямля успела напортачить с одним из своих наиболее вменяемых родственников, нажив себе врага на всю жизнь. И пусть время всё расставило по местам – настоящие виновники были найдены – яд на меч был всё-таки нанесён Эриалиндой. Всего лишь правильная манипуляция – капля магии, подбивающая на необдуманные действия, и усиливающая чувство злости – и результат налицо, Мямля вмешалась туда, куда и не стоило лезть. Убийство чужими руками, хорошо спланированное… Интересно, чем напоили герцога Рэйфо, чтобы он посмел поступить так, как поступил? Многое в этой истории для меня оставалось тайной. Если бы не исповедь Альжанского короля, и до сих пор я точно не знала бы ролей, которые он уготовал для множества придворных при дворе Ормея Второго.
- Вы что-нибудь ответите мне, Ваше Высочество? – пауза затянулась, и Бакар перешёл в наступление, видимо, ему не нравилось, когда вопросы оставались без ответа.
А как же ненавижу это я! Сколько помню свою жизнь при дворе, что при одном, что при другом, мало кто стремился внести хоть какую-нибудь ясность в те интриги, что плелись вокруг меня.
- Если начистоту, Ваша Светлость, - о том, что Теодором дарован титул бастарду герцога Рэйфо, узнала где-то с год назад, кое-какие новости со второй Родины доходили и до меня. – Зачем вам моё замужество?
- Я уже отвечал, - настроение моего собеседника изменилось и выражение глаз стало холодным. – Вы нужны мне под рукой. Поэтому вы здесь. И мы с вами будем часто видеться. Скажите, Елена, я правильное впечатление вынес из наших с вами задушевных разговоров, - а он юморист, моё похищение назвать задушевным разговором. – То место, откуда вы пришли к нам – намного выше стоит по развитию над нашим.
- Да, - ответила довольно неохотно. – Технически отстоит.
- Подскажите, дорогая Елена, - обратился он ко мне тихо. – Что делают ваши короли, если чернь бунтует?
- Сложный вопрос, - поджала губы и замолчала, справляясь с трудом со следующим па в танце, здесь памяти о том, как это делается было мало. – Не для танца, безусловно.
- Рад, что вы смотрите на это так же, как и я, - усмехнулся Бакар, которого я сейчас просто не решилась бы назвать по имени. – Мы будем с вами часто видеться. Ваши покои, если вы успели заметить, приведены в порядок.
- Благодарю, это ваше распоряжение? – решила, раз уж у нас с ним и вправду такое короткое знакомство, надоедать ему вопросами больше, чем Мямля решалась отцу.
- Его Величества, - перевёл он короткий взгляд на трон, который пустовал – Теодор спускался по возвышению, на котором стоял этот символ власти и, раздвигая пары, двигался в нашу сторону. – Я рад, Елена, что выжили именно вы – Эриалинда была слишком подвержена эмоциям и совершала необдуманные поступки. Вы умнее. И не смейте отказываться от приглашения на танец от вашего брата.
- Как много информации для меня одной, - только и вздохнула я.
- Я хотел бы, чтобы следующий танец вы оставили за мной, - Его Величество, молодой король, подошёл к нам и разбил пару. – Вы, герцог, надеюсь, довольны, - развернулся и отошёл от нас, при этом не продемонстрировав никаких лишних эмоций, кроме недовольства мной.
На Бакара он посмотрел безразлично, на меня с видимым неудовольствием.
- Его Величество при воспоминаниях о том, как стоял на краю смерти, становится не в духе, - пояснил поведение брата Бакар. – Будет полезно, если вы протанцуете хотя бы один танец. Так двор убедится в том, что вы призваны к нему не для того, чтобы быть немедленно казнённой.
- Благодарю за пояснение, - не удержалась от маленькой шпильки, танец длился и длился, как и полагалось для того подобия бала, которое было устроено, как оказалось, в честь моего приезда, и меня раздражало, как первое, так и последнее.
- Вы не ответили, - напомнил мне Бакар. – Уже дважды, - а он, однако, настоящий зануда. – Я рад, что с исчезновением Эриалинды, исчез и очень существенный недостаток – заикание. Он сильно вас выдавал, Елена! Когда принимали решения, и вели беседы вы, заикание почти всегда пропадало.
- Вы приложили руку к тому, - я чувствовала себя всё более свободно и нагло. – Чтобы её не стало?
- С вами удобней иметь дело, - ускользнул от ответа Эйнар. – Так мне казалось до недавнего времени. Если вопросы будет задавать наша с вами общая госпожа… - с намёком произнёс он.
- У меня её нет, - осмелилась возразить ему.
- Это вы зря, - ответил он насмешливо. – С того момента, как в круге Тьмы вы приняли власть прекраснейшей из госпож, вы в одной лодке со мной и всеми моими последователями.
- Я плохо поняла смысл обряда. И цена за него была слишком высока, - намекнула ему на потерю способность иметь детей и самого не рождённого ребёнка, выкидыш до сих пор не могла вспоминать спокойно.
- Возможно, я когда-нибудь разъясню вам смысл… - тёмная тень мелькнула в глазах моего деверя. – А цену Тьма всегда назначает сама. Ваше дело отдать или не отдать то, что она просит. Значит то, что вы посчитали высокой ценой – вы отдали сами.
- Не уверена в этом, - ответила кратко и внешне спокойно.
Успокоила себя тем, что он просто не понимает, что значил для меня приговор врача два года назад. И точно ли Тьма забрала? Она ведь просто намекнула, что удержать подарок не смогу. Правда, даже за этот намёк, я её люто ненавидела.
- Вы не хотите развить дар Тьмы?- поинтересовался мой родственник.
- А он точно есть? – спросила его неохотно.
- Вы заплатили дорогую цену за него, значит, есть точно, - отрезал блондин, и на этих его словах танец закончился.
Глава 2
Королевская жадность
Два года назад
Мы с Его Величеством Альжанским королём оказались в сложной ситуации. Судя по всему, деда Мямли хватил удар. А у меня не было сил подняться, впрочем, как и желания. Кровь между ног словно высосала из меня все моральные силы – я больше не хотела жить. Но меня никто не спрашивал, и я продолжала дышать, вопреки всякой логике.
Казалось бы, после участия в ритуале мне не жить. Намерения Альжанского короля были более, чем прозрачны. Но я выжила вопреки всему. А вот Эриалинда куда-то подевалась, и я всё никак не могла понять куда.
Дед Линды выглядел трупом – так был бледен и недвижим.
- Помоги-и-и, - шёпот отразился от стен, ввинчиваясь в уши мистическим испугом.
Понять, кто говорит, не смогла. Приподняла голову и посмотрела на валяющегося на полу короля – впрочем, моё положение было не лучше – и попыталась подползти ближе. Сама не знаю, зачем я это затеяла.
- Ближе, - прошелестел бледный король, повернув с трудом голову ко мне. – Поговорить хочу… Веление круга Тьмы, и в этот раз… - слова даются ему с трудом, но он как-то справлялся, хоть дыхание и вырывалось с сипом из его лёгких. – Я не посмею ослушаться.
- Вам врача надо, - не согласилась я.
Мы оба с ним находились явно на пороге смерти. Дышала, как и он, словно загнанная лошадь.
