- Зачем тогда мне замуж за него? – задала в очередной раз вопрос, в надежде, получить более внятные объяснения, чем обычно. – Выдали бы замуж по-настоящему, но за того, кого я выбрала бы сама.
- Я уже пояснял, - не стал распространяться Бакар и коснулся кончиком языка моих губ.
- Я против ваших ночных визитов, - рискнула вызвать его неудовольствие.
- Я всё равно буду приходить к вам, Елена, - усмехнулся мужчина и раздражённо цыкнул, резко обернувшись к дверям. – Ваша сестра неугомонна, маркиза Лаомаш, - заметил Бакар и встал с моей постели.
Легко скользнул к двери и приоткрыл её. После этого сел в кресло, закинув ногу на ногу и поджал губы.
- Она ещё не спит? – задала глупый вопрос. – Что вы увидели или услышали?
- Расскажите мне, Эриалинда, - начал спокойным тоном Бакар. – Как на вашей родине поступают с теми женщинами, кто смеет вмешиваться в дела мужчин.
- Никак, - прошептала раздражённо, не понимая, чего хочет от меня мужчина.
- Думаю, для вашей сестры я усложню наказание. Ей придётся поучиться послушанию, - заявил Бакар спокойно.
- Эйнар, - обратилась к нему по имени. – К чему это?
Дверь после этих слов распахнулась и Улиана-Элеонора сомнамбулой вошла в комнату. Дошла до Бакара, сидевшего в кресле и остановилась.
- Вы больше не посмеете так поступать, Ваше Высочество, - обратился к ней Бакар.
- Эйнар, - вслед за мной Улиана попробовала назвать его по имени.
- Не смейте! – разозлился мужчина. – Этим именем меня может называть только госпожа Сигирид и маркиза Лаомаш. Вам я такого разрешения не давал. Что вы делаете в столь позднее время в этих покоях. И почему фрейлины вас пропустили?
- Я хотела навестить перед сном сестру, побеседовать. Сон не идёт, - спокойно и с достоинством, при этом почему-то тяжело выговаривая эти слова, ответила Улиана-Элеонора.
- Верю, - усмехнулся Бакар и потребовал. – Протяните руку вперёд.
- Как вы смеете мне указывать?! - сестра всё так же говорила с трудом, но находила в себе силы сопротивляться влиянию Эйнара. – Мне, принцессе крови! Вы, бастард герцога Рэйфо! Вы должны быть счастливы… Что я говорю? – спросила она сама у себя.
- Руку! – потребовал мужчина снова и Улиана повиновалась.
Нож мгновенно появился в руках у герцога Рэйфо. Мужчина уверенно полоснул по ладони принцессы и она вскрикнула, заторможено следя за тем, как набухает кровью порез.
- Вы никогда более не сможете мне солгать, - сообщил ей Эйнар. – Никогда! Как и подглядывать. Теперь вы свободны и сейчас же должны лечь спать. Вам будут сниться сегодня занятные сны.
- Вы сильный маг! – с досадой процедила сквозь зубы Улиана. – Я восхищаюсь вашей силой. Но вам слишком много позволено! Как вы можете решать за меня, как мне поступать и что делать? Как вы можете перед самой свадьбой ночевать в этих покоях?
- Вот теперь я слышу правду, - удовлетворённо произнёс Бакар. – Идите спать, Ваше Высочество. Учитесь послушанием. Ваша сестра в этом плане может подать вам пример. Она со мной спорить не смеет.
- Вы пожалеете, - произнесла угрозу напоследок принцесса, и медленно развернувшись, побрела на выход из моей спальни.
Два года назад
Нас с королём нашли только утром. За то время, что пришлось провести в круге Тьмы, успела продрогнуть и наплакаться. Выводили меня из комнаты в состоянии оглушения. Альжанского же короля вынесли на руках – он не в состоянии был двигаться. Принц-наследник, дядя Эриалинды, был мгновенно, при помощи магии, извещён о том, что отец при смерти, и вернулся с охоты сразу же, как ему дали знать. Но он зря торопился – Его Величество прожил ещё два года. Два мучительных для него года, когда он понимал всё, что происходило в стране, мог отдавать приказы, но не мог двигаться. Были ещё удары, которые медленно, но верно сводили его в могилу. И медики-маги не могли ему ничем помочь. Проклятие Тьмой, так шептались слуги, что-то видевшие или слышавшие совершенно случайно. Дисциплина во дворце падала – наследник престола предпочитал охоты и балы, а не уроки управления государством.
Когда я оправилась после выкидыша, король стал иногда приглашать меня к себе. Он смотрел на меня ненавидящим взглядом в попытках найти признаки моего угасания и появления Эриалинды. Но всё было тщетно. Я оставалась собой. Пропавшее заикание не появлялось. И иногда, считая, что может уязвить меня этим, Альжанский король начинал делиться со мной своими старыми планами. Возможно, он это делал и не только в пику мне, но и выполняя распоряжение Тьмы – ввести меня в курс дела она ему велела довольно жёстко.
Вот так, по каплям, я постепенно узнала, что Альжанский король продал Тьме и брата, за королевскую корону, продал мать Мямли и саму Линду за власть и большие магические способности. И пытался последние годы активно совать нос в дела Ормея. Вместо Линды, он собирался расплатиться с Тьмой мной, оставив мои знания из другого мира внучке, как и правнука.
Слушая короля, я не могла понять ход его мыслей. Он вёл себя как безумец, живущий одним днём. Вроде и история того, как он собирался убрать со своей дороги старших детей Ормея Второго, была довольно логичной. Но вот в поведении с Тьмой… он был глуп. Да, она всегда просила конкретную цену. Я согласилась на неё, не осознавая того, что она мне говорила. А ведь Альжанский король действовал с открытыми глазами и знал, на что идёт. Не Тьма, так Ормей бы точно забрал жизнь королевы. С его вспыльчивостью, и её не умностью и серостью, финал был один. Мать Линды довольно сильно раздражала и самого Альжанского короля. У неё был довольно занудный характер, и она была не особо умна. Как и сама Мямля по факту.
Ставить всё на то, что удастся обмануть Тьму… это было даже глупее, чем матери Линды злить Ормея Второго. А Альжанский король взял и пошёл на такой риск – и разозлил Тьму достаточно сильно для того, чтобы она провернула всё так, чтобы ему пришлось наблюдать за крушением всех своих надежд.
И король наблюдал, со стороны, не в силах сам возглавить войска и отдать нужные приказания, когда генерал Сашме с Теодором и не в одиночку, пришли к границам Альжании отнюдь не с мирными намерениями. Война была почти бескровной. Наследник престола, как оказалось, готов был делиться властью, лишь бы не воевать. Когда Альжанский король стал совсем плох, принц отдал приказ об отступлении войск, и отправился на очередную пирушку.
Не удивлюсь, если слабость характера Альжанского наследника была полностью дело рук Тьмы. Не удивительно, что в планах Альжанского короля, очень много внимания уделялось моему не рождённому сыну. Король в обход собственного прямого наследника собирался поступить просто. Объединить две державы, а после посадить на трон моего ребёнка. И по его планам, разорённая Даэнией страна, легко легла бы потом под нужного завоевателя. С Даэнией было решено, какие куски уйдут ей, а какие станут принадлежать Альжании. И это не Теодор с Сашме должны были стучаться в двери Альжании с войском завоевателей в сопровождении, а наоборот.
А я два года жила, просто жила. Сама не понимая для чего. Наверное, для того, чтобы созреть для мысли о том, чтобы когда-нибудь усыновить или удочерить ребёнка. Но это было сложно сделать – своих средств к существованию у меня не было. Полновластной герцогиней я побыла совсем недолго. И никто даже не подумал выплатить мне хотя бы немого тех доходов, что в тот период, когда единоличной владелицей герцогства Рэйфо была я, получались в герцогстве.
Дождалась войны, и далее с предвкушением скорой смерти, наблюдала за тем, как беспрепятственно движутся войска Теодора Победоносного по территории Альжании. За эти два года, Теодор сумел уже покорить Даэнию, завоевав её полностью и почти бескровно, как и Альжанию. И там, и там, оказались свои предатели, которым собственная мошна была дороже любых патриотичных идей. Подозреваю, в этой победоносности, так же была замешана Тьма.
По слухам, маги, защищавшие войска Теодора, пугали одним только своим видом всех нападающих. Всегда в чёрном, они смотрели на мир кровавыми зрачками в бою. И чем больше они убивали, тем больше пропитывалась кровью их одежда, и кровавая дымка шлейфом плыла по воздуху за ними. Они были странными. Они были непонятными. Они были пугающими. И чем больше людей умирало вокруг, тем сильнее они становились. Слухи были интересными… мне было сложно судить, насколько они были далеки от истины. Хоть и видела я, как работает Бакар, но не уверена была, что так же умели его сподвижники.
У меня при дворе Альжанского короля, было только пара фрейлин, о том, что в теле принцессы теперь живёт другая душа, дед Мямли так никому и не сказал, но относился теперь ко мне очень предвзято. Впрочем, необходимый минимум для жизни он мне обеспечил. Комнаты во дворце. Две фрейлины. Еда, одежда, не сильно богатые, но меня это более, чем устраивало.
Мне жилось довольно спокойно. Приход армии Теодора по окна королевского дворца в Альжании, для меня был не радостным. Здесь мне был лучше, чем при дворе Ормея Второго. В Альжании не было Улианы-Элеоноры, Руэна и Равиланды, которые своим презрением довольно сильно портили мне жизнь.
Наследнику Альжанского короля я была безразлична – не претендовала на престол, и ладно. Так же относился ко мне двор. Как к даме пусть и королевской крови, но без связей – равнодушно. И я была бы не прочь, доживать свой век при дворе Альжанского короля. Но чтобы мы не предполагали, а Тьма располагала. И я вновь была вынуждена вернуться ко двору уже Теодора первого, для того, чтобы стать любовницей серого кардинала, кажется. И женой известного генерала, покрывающей его интрижку я даже толком пока не знаю с кем.
Настоящее время
Остаток ночи прошёл спокойно – Бакар после вежливой просьбы, не стал более настаивать на своём присутствии в моей спальне, и ушёл к себе. Проснулась я после полуночничанья с деверем поздно. Но никто не посмел сегодня разбудить меня пораньше и потребовать моего присутствия на завтраке. Эйнар распорядился? Вряд ли без его повеления, или распоряжения короля, меня оставили бы в покое утром.
Только успела привести себя в порядок, как статс-дама доложила мне о приходе моего жениха – генерала Сашме. Этот визит стал неожиданностью для меня. Тем более, что я уже успела в своей маленькой столовой расположиться для завтрака наедине сама с собой. Пришлось приглашать генерала присоединиться к моему скромному завтраку, от чего мужчина не отказался.
Он приложился к моей ручке и устроился напротив меня за столом, который был не так и велик. Моя столовая была предназначена для приёмов пищи в одиночестве, а не в кругу большого количества приглашённых.
- Дата свадьбы назначена. Состоится она через неделю, - порадовал меня генерал, справившись с намазыванием булочки сливочным маслом. – Я хотел бы обговорить с вами всё сейчас, прежде, чем слова клятвы будут произнесены нами с вами в круге Света. Вы должны знать, нам с вами не придётся делить брачное ложе. Это меня печалит, вы похорошели, Ваше Высочество.
- Я знаю, зачем меня выдают замуж за вас, - ответила спокойно, отхлебнув горячего мятного отвара, сегодня он заменял мне чай. – И, хоть и против самого факта замужества, против ребёнка в семье не имею ничего против. Если надо будет, воспитаю как своего родного.
Вот и то самое усыновление или удочерение, о котором я думала не так давно. Раз уж не смогу родить ребёнка, так воспитаю чужого.
- Ребёнок будет изъят у матери, - на лице генерала Сашме даже тени смущения не отразилось, несмотря на то, что мы подняли щепетильную тему разговора. – Няньки и кормилицы уже присматриваются. Вы можете и не участвовать в воспитании. Мне просто нужны брачные узы, чтобы забрать это дитя себе, не отдавая его на воспитание куда-нибудь на ферму.
- Мне хотелось бы быть ему матерью, раз уж… - не договорила, и принялась за яичницу, которая была очень даже неплохо приготовлена – жидкий желток и хорошо прожаренный белок, всё так, как я люблю.
- Я учту ваши пожелания. Я рад, что вы с благоразумием относитесь к обстоятельствам. Мать дитя не из благородного сословия, - добавил он к чему-то. – И я боялся…
- Это ваш первый ребёнок? – попрала я все нормы приличия, задав мужчине неудобный вопрос.
- Да, - коротко ответил генерал и с неудовольствием посмотрел на меня. – Как давно вы с Бакаром близко дружите? – отомстил он мне, задав в свою очередь тоже неудобный, как ему казалось, вопрос мне.
- С тех пор, как он выкрал меня из дворца, - мило улыбнулась генералу и продолжила есть, и под гневным взглядом мужчины, даже кусок в горле не застревал. – И это именно дружба, - добавила спустя некоторое время.
- Верю, - тонко улыбнулся генерал Сашме. – Мне очень хотелось бы, чтобы моё имя не смаковалось так в открытую, как это происходит сейчас.
- Не я зову господина Бакара по ночам, - кинула ему тонкий намёк. – И не в моих силах, уговорить друга, - сделала ударение на этом слове. – Он довольно своеволен и сам решает, когда уместней проявлять эту дружбу и разговаривать со мной. Как друг, я стою не на первом месте, а, значит, и уделяется мне время тогда, когда оно у герцога Рэйфо есть.
- Вот как, - только и сказал генерал. – А мне не дозволено так же дружить с вами, как и он. Я попробую поговорить с герцогом. Возможно, удастся договориться.
- Почему вы ему служите? – задала очередной неудобный вопрос, меняя тему.
- Я служу своему королю, - холодно ответил мой жених. – И выполняю его приказы, - он выделил голосом слово «его». – И его приказ гласит – жениться на вас фиктивно. Для меня обстоятельства складываются удачно. Если бы не брак с вами, я вынужден бы был отправить своего возможного наследника воспитываться на ферму. И раз Его Величество сказали жениться фиктивно, так тому и быть. Но ночные визиты к вам герцога Рэйфо, не входили в условия сделки. Придётся обговаривать всё ещё раз.У меня неделя на то, чтобы учесть все подводные камни в будущем семейном быте.
- Учтите, - ответила ему спокойно. – У меня у самой нет желания давать поводы для слухов. Но насколько я понимаю, герцог Рэйфо смотрит на это дело иначе, чем вы или я.
- Я поговорю с Его Светлостью, - поставил точку в разговоре генерал Сашме.
- Хорошая идея, - оставила последнее слово за собой.
День прошёл спокойно. Я вышивала, фрейлины молчали, не смея лишний раз обратиться ко мне, что вполне меня устраивало, не было никакого желания вести пустые беседы. Время тянулось медленно. Развлекла меня только Улиана-Элеонора, которая всё-таки явилась ближе к вечеру. Вид у неё был невыспавшийся – тёмные круги залегли под зелёными глазами, да и сама она выглядела помятой.
- Ты снова пришла со мной ругаться? – первой начала разговор, выставив за дверь фрейлин.
- Я просто пришла повторить, - надменно отозвалась принцесса. – Ты заплатишь.
- Тогда уж не я, а нынешний герцог Рэйфо, - усмехнулась ей в лицо, раньше Мямля не смела так себя вести, а вот я чего-то расхрабрилась.
- Зачем он тебе? – как-то устало спросила Улиана.
- А тебе зачем так унижаться? Раньше ты никогда не стала бы себя так вести. Преследовать жениха и снисходить до его визави. Неужели ты влюбилась? – спросила и поняла, что, кажется, попала в болевую точку.
Лицо красавицы принцессы исказилось, и она прошипела в ответ:
- Я уже пояснял, - не стал распространяться Бакар и коснулся кончиком языка моих губ.
- Я против ваших ночных визитов, - рискнула вызвать его неудовольствие.
- Я всё равно буду приходить к вам, Елена, - усмехнулся мужчина и раздражённо цыкнул, резко обернувшись к дверям. – Ваша сестра неугомонна, маркиза Лаомаш, - заметил Бакар и встал с моей постели.
Легко скользнул к двери и приоткрыл её. После этого сел в кресло, закинув ногу на ногу и поджал губы.
- Она ещё не спит? – задала глупый вопрос. – Что вы увидели или услышали?
- Расскажите мне, Эриалинда, - начал спокойным тоном Бакар. – Как на вашей родине поступают с теми женщинами, кто смеет вмешиваться в дела мужчин.
- Никак, - прошептала раздражённо, не понимая, чего хочет от меня мужчина.
- Думаю, для вашей сестры я усложню наказание. Ей придётся поучиться послушанию, - заявил Бакар спокойно.
- Эйнар, - обратилась к нему по имени. – К чему это?
Дверь после этих слов распахнулась и Улиана-Элеонора сомнамбулой вошла в комнату. Дошла до Бакара, сидевшего в кресле и остановилась.
- Вы больше не посмеете так поступать, Ваше Высочество, - обратился к ней Бакар.
- Эйнар, - вслед за мной Улиана попробовала назвать его по имени.
- Не смейте! – разозлился мужчина. – Этим именем меня может называть только госпожа Сигирид и маркиза Лаомаш. Вам я такого разрешения не давал. Что вы делаете в столь позднее время в этих покоях. И почему фрейлины вас пропустили?
- Я хотела навестить перед сном сестру, побеседовать. Сон не идёт, - спокойно и с достоинством, при этом почему-то тяжело выговаривая эти слова, ответила Улиана-Элеонора.
- Верю, - усмехнулся Бакар и потребовал. – Протяните руку вперёд.
- Как вы смеете мне указывать?! - сестра всё так же говорила с трудом, но находила в себе силы сопротивляться влиянию Эйнара. – Мне, принцессе крови! Вы, бастард герцога Рэйфо! Вы должны быть счастливы… Что я говорю? – спросила она сама у себя.
- Руку! – потребовал мужчина снова и Улиана повиновалась.
Нож мгновенно появился в руках у герцога Рэйфо. Мужчина уверенно полоснул по ладони принцессы и она вскрикнула, заторможено следя за тем, как набухает кровью порез.
- Вы никогда более не сможете мне солгать, - сообщил ей Эйнар. – Никогда! Как и подглядывать. Теперь вы свободны и сейчас же должны лечь спать. Вам будут сниться сегодня занятные сны.
- Вы сильный маг! – с досадой процедила сквозь зубы Улиана. – Я восхищаюсь вашей силой. Но вам слишком много позволено! Как вы можете решать за меня, как мне поступать и что делать? Как вы можете перед самой свадьбой ночевать в этих покоях?
- Вот теперь я слышу правду, - удовлетворённо произнёс Бакар. – Идите спать, Ваше Высочество. Учитесь послушанием. Ваша сестра в этом плане может подать вам пример. Она со мной спорить не смеет.
- Вы пожалеете, - произнесла угрозу напоследок принцесса, и медленно развернувшись, побрела на выход из моей спальни.
Глава 3
Два года назад
Нас с королём нашли только утром. За то время, что пришлось провести в круге Тьмы, успела продрогнуть и наплакаться. Выводили меня из комнаты в состоянии оглушения. Альжанского же короля вынесли на руках – он не в состоянии был двигаться. Принц-наследник, дядя Эриалинды, был мгновенно, при помощи магии, извещён о том, что отец при смерти, и вернулся с охоты сразу же, как ему дали знать. Но он зря торопился – Его Величество прожил ещё два года. Два мучительных для него года, когда он понимал всё, что происходило в стране, мог отдавать приказы, но не мог двигаться. Были ещё удары, которые медленно, но верно сводили его в могилу. И медики-маги не могли ему ничем помочь. Проклятие Тьмой, так шептались слуги, что-то видевшие или слышавшие совершенно случайно. Дисциплина во дворце падала – наследник престола предпочитал охоты и балы, а не уроки управления государством.
Когда я оправилась после выкидыша, король стал иногда приглашать меня к себе. Он смотрел на меня ненавидящим взглядом в попытках найти признаки моего угасания и появления Эриалинды. Но всё было тщетно. Я оставалась собой. Пропавшее заикание не появлялось. И иногда, считая, что может уязвить меня этим, Альжанский король начинал делиться со мной своими старыми планами. Возможно, он это делал и не только в пику мне, но и выполняя распоряжение Тьмы – ввести меня в курс дела она ему велела довольно жёстко.
Вот так, по каплям, я постепенно узнала, что Альжанский король продал Тьме и брата, за королевскую корону, продал мать Мямли и саму Линду за власть и большие магические способности. И пытался последние годы активно совать нос в дела Ормея. Вместо Линды, он собирался расплатиться с Тьмой мной, оставив мои знания из другого мира внучке, как и правнука.
Слушая короля, я не могла понять ход его мыслей. Он вёл себя как безумец, живущий одним днём. Вроде и история того, как он собирался убрать со своей дороги старших детей Ормея Второго, была довольно логичной. Но вот в поведении с Тьмой… он был глуп. Да, она всегда просила конкретную цену. Я согласилась на неё, не осознавая того, что она мне говорила. А ведь Альжанский король действовал с открытыми глазами и знал, на что идёт. Не Тьма, так Ормей бы точно забрал жизнь королевы. С его вспыльчивостью, и её не умностью и серостью, финал был один. Мать Линды довольно сильно раздражала и самого Альжанского короля. У неё был довольно занудный характер, и она была не особо умна. Как и сама Мямля по факту.
Ставить всё на то, что удастся обмануть Тьму… это было даже глупее, чем матери Линды злить Ормея Второго. А Альжанский король взял и пошёл на такой риск – и разозлил Тьму достаточно сильно для того, чтобы она провернула всё так, чтобы ему пришлось наблюдать за крушением всех своих надежд.
И король наблюдал, со стороны, не в силах сам возглавить войска и отдать нужные приказания, когда генерал Сашме с Теодором и не в одиночку, пришли к границам Альжании отнюдь не с мирными намерениями. Война была почти бескровной. Наследник престола, как оказалось, готов был делиться властью, лишь бы не воевать. Когда Альжанский король стал совсем плох, принц отдал приказ об отступлении войск, и отправился на очередную пирушку.
Не удивлюсь, если слабость характера Альжанского наследника была полностью дело рук Тьмы. Не удивительно, что в планах Альжанского короля, очень много внимания уделялось моему не рождённому сыну. Король в обход собственного прямого наследника собирался поступить просто. Объединить две державы, а после посадить на трон моего ребёнка. И по его планам, разорённая Даэнией страна, легко легла бы потом под нужного завоевателя. С Даэнией было решено, какие куски уйдут ей, а какие станут принадлежать Альжании. И это не Теодор с Сашме должны были стучаться в двери Альжании с войском завоевателей в сопровождении, а наоборот.
А я два года жила, просто жила. Сама не понимая для чего. Наверное, для того, чтобы созреть для мысли о том, чтобы когда-нибудь усыновить или удочерить ребёнка. Но это было сложно сделать – своих средств к существованию у меня не было. Полновластной герцогиней я побыла совсем недолго. И никто даже не подумал выплатить мне хотя бы немого тех доходов, что в тот период, когда единоличной владелицей герцогства Рэйфо была я, получались в герцогстве.
Дождалась войны, и далее с предвкушением скорой смерти, наблюдала за тем, как беспрепятственно движутся войска Теодора Победоносного по территории Альжании. За эти два года, Теодор сумел уже покорить Даэнию, завоевав её полностью и почти бескровно, как и Альжанию. И там, и там, оказались свои предатели, которым собственная мошна была дороже любых патриотичных идей. Подозреваю, в этой победоносности, так же была замешана Тьма.
По слухам, маги, защищавшие войска Теодора, пугали одним только своим видом всех нападающих. Всегда в чёрном, они смотрели на мир кровавыми зрачками в бою. И чем больше они убивали, тем больше пропитывалась кровью их одежда, и кровавая дымка шлейфом плыла по воздуху за ними. Они были странными. Они были непонятными. Они были пугающими. И чем больше людей умирало вокруг, тем сильнее они становились. Слухи были интересными… мне было сложно судить, насколько они были далеки от истины. Хоть и видела я, как работает Бакар, но не уверена была, что так же умели его сподвижники.
У меня при дворе Альжанского короля, было только пара фрейлин, о том, что в теле принцессы теперь живёт другая душа, дед Мямли так никому и не сказал, но относился теперь ко мне очень предвзято. Впрочем, необходимый минимум для жизни он мне обеспечил. Комнаты во дворце. Две фрейлины. Еда, одежда, не сильно богатые, но меня это более, чем устраивало.
Мне жилось довольно спокойно. Приход армии Теодора по окна королевского дворца в Альжании, для меня был не радостным. Здесь мне был лучше, чем при дворе Ормея Второго. В Альжании не было Улианы-Элеоноры, Руэна и Равиланды, которые своим презрением довольно сильно портили мне жизнь.
Наследнику Альжанского короля я была безразлична – не претендовала на престол, и ладно. Так же относился ко мне двор. Как к даме пусть и королевской крови, но без связей – равнодушно. И я была бы не прочь, доживать свой век при дворе Альжанского короля. Но чтобы мы не предполагали, а Тьма располагала. И я вновь была вынуждена вернуться ко двору уже Теодора первого, для того, чтобы стать любовницей серого кардинала, кажется. И женой известного генерала, покрывающей его интрижку я даже толком пока не знаю с кем.
Настоящее время
Остаток ночи прошёл спокойно – Бакар после вежливой просьбы, не стал более настаивать на своём присутствии в моей спальне, и ушёл к себе. Проснулась я после полуночничанья с деверем поздно. Но никто не посмел сегодня разбудить меня пораньше и потребовать моего присутствия на завтраке. Эйнар распорядился? Вряд ли без его повеления, или распоряжения короля, меня оставили бы в покое утром.
Только успела привести себя в порядок, как статс-дама доложила мне о приходе моего жениха – генерала Сашме. Этот визит стал неожиданностью для меня. Тем более, что я уже успела в своей маленькой столовой расположиться для завтрака наедине сама с собой. Пришлось приглашать генерала присоединиться к моему скромному завтраку, от чего мужчина не отказался.
Он приложился к моей ручке и устроился напротив меня за столом, который был не так и велик. Моя столовая была предназначена для приёмов пищи в одиночестве, а не в кругу большого количества приглашённых.
- Дата свадьбы назначена. Состоится она через неделю, - порадовал меня генерал, справившись с намазыванием булочки сливочным маслом. – Я хотел бы обговорить с вами всё сейчас, прежде, чем слова клятвы будут произнесены нами с вами в круге Света. Вы должны знать, нам с вами не придётся делить брачное ложе. Это меня печалит, вы похорошели, Ваше Высочество.
- Я знаю, зачем меня выдают замуж за вас, - ответила спокойно, отхлебнув горячего мятного отвара, сегодня он заменял мне чай. – И, хоть и против самого факта замужества, против ребёнка в семье не имею ничего против. Если надо будет, воспитаю как своего родного.
Вот и то самое усыновление или удочерение, о котором я думала не так давно. Раз уж не смогу родить ребёнка, так воспитаю чужого.
- Ребёнок будет изъят у матери, - на лице генерала Сашме даже тени смущения не отразилось, несмотря на то, что мы подняли щепетильную тему разговора. – Няньки и кормилицы уже присматриваются. Вы можете и не участвовать в воспитании. Мне просто нужны брачные узы, чтобы забрать это дитя себе, не отдавая его на воспитание куда-нибудь на ферму.
- Мне хотелось бы быть ему матерью, раз уж… - не договорила, и принялась за яичницу, которая была очень даже неплохо приготовлена – жидкий желток и хорошо прожаренный белок, всё так, как я люблю.
- Я учту ваши пожелания. Я рад, что вы с благоразумием относитесь к обстоятельствам. Мать дитя не из благородного сословия, - добавил он к чему-то. – И я боялся…
- Это ваш первый ребёнок? – попрала я все нормы приличия, задав мужчине неудобный вопрос.
- Да, - коротко ответил генерал и с неудовольствием посмотрел на меня. – Как давно вы с Бакаром близко дружите? – отомстил он мне, задав в свою очередь тоже неудобный, как ему казалось, вопрос мне.
- С тех пор, как он выкрал меня из дворца, - мило улыбнулась генералу и продолжила есть, и под гневным взглядом мужчины, даже кусок в горле не застревал. – И это именно дружба, - добавила спустя некоторое время.
- Верю, - тонко улыбнулся генерал Сашме. – Мне очень хотелось бы, чтобы моё имя не смаковалось так в открытую, как это происходит сейчас.
- Не я зову господина Бакара по ночам, - кинула ему тонкий намёк. – И не в моих силах, уговорить друга, - сделала ударение на этом слове. – Он довольно своеволен и сам решает, когда уместней проявлять эту дружбу и разговаривать со мной. Как друг, я стою не на первом месте, а, значит, и уделяется мне время тогда, когда оно у герцога Рэйфо есть.
- Вот как, - только и сказал генерал. – А мне не дозволено так же дружить с вами, как и он. Я попробую поговорить с герцогом. Возможно, удастся договориться.
- Почему вы ему служите? – задала очередной неудобный вопрос, меняя тему.
- Я служу своему королю, - холодно ответил мой жених. – И выполняю его приказы, - он выделил голосом слово «его». – И его приказ гласит – жениться на вас фиктивно. Для меня обстоятельства складываются удачно. Если бы не брак с вами, я вынужден бы был отправить своего возможного наследника воспитываться на ферму. И раз Его Величество сказали жениться фиктивно, так тому и быть. Но ночные визиты к вам герцога Рэйфо, не входили в условия сделки. Придётся обговаривать всё ещё раз.У меня неделя на то, чтобы учесть все подводные камни в будущем семейном быте.
- Учтите, - ответила ему спокойно. – У меня у самой нет желания давать поводы для слухов. Но насколько я понимаю, герцог Рэйфо смотрит на это дело иначе, чем вы или я.
- Я поговорю с Его Светлостью, - поставил точку в разговоре генерал Сашме.
- Хорошая идея, - оставила последнее слово за собой.
День прошёл спокойно. Я вышивала, фрейлины молчали, не смея лишний раз обратиться ко мне, что вполне меня устраивало, не было никакого желания вести пустые беседы. Время тянулось медленно. Развлекла меня только Улиана-Элеонора, которая всё-таки явилась ближе к вечеру. Вид у неё был невыспавшийся – тёмные круги залегли под зелёными глазами, да и сама она выглядела помятой.
- Ты снова пришла со мной ругаться? – первой начала разговор, выставив за дверь фрейлин.
- Я просто пришла повторить, - надменно отозвалась принцесса. – Ты заплатишь.
- Тогда уж не я, а нынешний герцог Рэйфо, - усмехнулась ей в лицо, раньше Мямля не смела так себя вести, а вот я чего-то расхрабрилась.
- Зачем он тебе? – как-то устало спросила Улиана.
- А тебе зачем так унижаться? Раньше ты никогда не стала бы себя так вести. Преследовать жениха и снисходить до его визави. Неужели ты влюбилась? – спросила и поняла, что, кажется, попала в болевую точку.
Лицо красавицы принцессы исказилось, и она прошипела в ответ:
