Кьяра

Король выругался. Грубо, совершенно неподобающе особе настолько высокого ранга и положения, и приложился к бутылке с вином, делая большой глоток прямо из горлышка.
       - У меня на столе уже лежит петиция от Его Светлости герцога относительно того, что мы удерживаем девушку в казематах незаконно и не имеем права применять к ней более жестких мер. И вообще должны отпустить это «невинное дитя» и не возводить на нее поклеп, не рушить девичьей чести и не позорить имя древнего рода, - последние высказывания, Инвар явно цитировал, кривляясь и гнусавя.
       - Вот старый маразматик, - в сердцах бросил Индаро Второй, все ж таки наливая вино в опустевший немногим ранее бокал. - И что ему не спится, козлу древнему. Уже песок из всех щелей сыпется, а все туда же! А это уже, - король мстительно сощурил свои маленькие глазки и погрозил брату пальцем, - твой родственничек! Столько крови у меня выпил, почище того кровососа будет.
       Неординарная и в чем-то даже легендарная личность герцога Артура ШиРеаля являлась камнем преткновения во взаимоотношениях братьев. И Его Величество еще ни разу не упустил возможности попенять своему брату на родство со старым герцогом, точно так же, как Ирван АшНавар время от времени вспоминал о кузенстве короля и герцога АшРидсана.
       И было от чего. Покойный родитель обоих братьев, предыдущий король Шархема, был женат дважды. Первая его жена происходила из древнего рода АшРидсанов и являлась родной теткой нынешнему герцогу. Именно этим родством и воспользовался Индаро Второй, когда семь лет назад всеми правдами и неправдами пытался избежать брака с Аделиной. Тогда по приказу Его Величества выкопали на свет божий древний, как сам мир, закон по которому особы королевской крови не могли брать в жены своих близких кровных родственников. Именно эту аферу до сих пор не мог простить своему брату герцог АшНавар, хотя он сам был едва ли не идейным вдохновителем подобных изысканий. Мать Индаро Второго умерла родами и тем самым позволила своему венценосному супругу повести к алтарю единственную дочь герцога ШиРеаля. От этого брака на свет появился Его Высочество Ирван АшНавар.
       Герцогство же Реаль располагалось практически в самом центре Шархема. И ныне являлось одной из сильнейших и могущественнейших провинций, с которой приходилось считаться, как и с ее правителем. К слову сказать, сам герцог, несмотря на положение и вес в обществе на политическую арену не лез, заговоров против короны не учинял и переворотов не устраивал. У него было семеро сыновей, каждый из которых занимал определенное место в армии, на флоте или в политике, и, так или иначе, влиял на самые важные сферы жизни Шархема, но на том – все.
       Ирван уважал деда за рассудительность и решительность, восхищался проницательностью старого интригана, и любил время от времени проводить с ним вечерок-другой за игрой в кости или стаканчиком белого реальского вина, к которому, кстати сказать, сам герцог АшНавар питал определенную слабость. Но вот чего Ирван терпеть не мог в своем деде, так это его какую-то болезненную, фанатичную привязанность ко всем, в ком текла хоть капля его крови.
       Вот как, например, с этой фрейлиной. Сам герцог понятное дело в глаза не видел девчонку и вряд ли знал о ее существовании, но находясь во время последних событий в столице, услышал последние сплетни, фамилию фрейлины и связал два и два. И теперь он готов с мечом наголо биться за права этой опростоволосившейся дуры только потому, что она была дочерью какого-то там его семиюродного кузена. Еще и неизвестно, являлся ли тот самый ШиДаро на самом деле ее отцом, поскольку мать девчонки в свое время имела весьма определенную репутацию при дворе, и никогда не была особо разборчива в связях. А сама девица ШиДаро родилась спустя ровно девять месяцев после кончины своего драгоценного папаши.
       Так что, парадокс.
       - И что, заткнуть его никак? – с кислым выражением на царственном лице поинтересовался король.
       - Вы же знаете моего деда, - вздохнул Ирван. – Он устроит такую бурю в стакане воды, что никому мало не покажется. А нам сейчас не нужны скандалы в преддверие договора с Леоринией. Его Величество Леопольд в чем-то близок с моим родственником и тоже свято чтит кровные узы. Как бы в результате всей этой заварушки не сорвалась помолвка с принцессой Леоринийской.
       - Мда, - промычал Индаро Второй, залпом осушая бокал с вином.
       Помолвка с единственной дочерью их западного соседа должна была состояться. И дело здесь даже не столько в укреплении добрососедских отношений с дружественной державой, как в том, что Индаро Второму уже давно пора было обзавестись законным наследником. Но в этом деле королю Шархема не везло, в прямом смысле слова, смертельно.
       Его первая невеста, с которой он был обручен еще в сопливом детстве, умерла, не дожив до двенадцати лет от какой-то малоизученной и оттого неизлечимой болезни. Следующая невеста, скончалась за два месяца до свадьбы, свернув себе шею во время прогулки верхом – лошадь понесла и сбросила ее со своей спины.
       Третья претендентка на трон Шархема все-таки взошла на него и даже просидела там целых два месяца. Но скончалась от лихорадки, унеся с собой и едва зачатого младенца.
       На этом Его Величество Индаро Второй решил прекратить попытки обзавестись женой и наследником и вот уже пять лет как живет вдовцом. Но время - это тот фактор, который не щадит даже королей. Шархему нужен был наследник, а дочь короля Леоринии как никто подходил на роль будущей королевы.
       - И что тогда делать? – вопросил Его Величество. – Отпускать девицу нельзя.
       - Надо думать, - флегматично отозвался герцог АшНавар.
       - Надо, - кивком подтвердил его слова король, возвращаясь к своему излюбленному занятию – созерцанию горящего в камине огня.
       Герцог тоже немного понаблюдал за танцующими языками пламени. Но так как был он натурой деятельной, и не мог сидеть без дела, это занятие ему скоро наскучило, и он принялся рассматривать лежащие на столе подле королевского кресла бумаги. Один из свитков привлек его особое внимание.
       - Это то, что я думаю? – вопросил он, подбородком указывая на заинтересовавший его конверт.
       - Угу, - королю хватило мимолетного взгляда, чтобы понять какая из писулек привлекла внимание его брата.
       - Мне позволено будет взглянуть, Ваше Величество?
       - Да пожалуйста, - повел плечами Индаро Второй не прекращая созерцать пламя в камине. – Может, и присоветуешь мне, как выйти из положения. А то я уже всю голову сломал, а ничего путного так и не придумал.
       Герцог АшНавар вытащил из вороха писем заинтересовавшую его бумагу и углубился в чтение.
       - Этого ни в коем случае нельзя допустить! - воскликнул он, от возбуждения подскакивая на ноги и потрясая в воздухе злополучным прошением. – Это же… это… этого нельзя допустить.
       - А то я не понимаю, - фыркнул король. – Но вот только по какой такой причине я могу запретить наместнику Пограничья, бывшему вице-адмиралу своего флота, герою последней войны в Леоринийском заливе, целому графу ШиДорвану жениться? Ты такую причину знаешь? – король испытующе посмотрел в лицо своему брату и тяжко вздохнул, - вот и я не знаю.
       - Ваше Величество!! - взревел Ирван. – Индаро, этого просто нельзя допустить!
       - А причина? – вопросил король, искоса поглядывая на мечущегося взад-вперед брата. – Граф ШиДорван уже не юнец, к тому же он последний в роду. Я, наоборот, должен настаивать на том, чтобы он поскорее женился и произвел на свет наследника. Древний род ни в коем случае не должен прерваться. Тем более – этот род.
       - Пограничье и так в последние годы стало чересчур самостоятельным. А если ШиДорван объединится с графом Малфером… - Ирван рвано выдохнул и на миг прикрыл глаза, - тогда, не ровен час, они захотят объявить о своей автономии. Два настолько обличенных властью рода в Пограничье, связанные между собой не только общими интересами, но и семейными узами… - герцог покачал головой, - это практически начало гражданской войны, мой король.
       - ШиДорван всегда был предан короне, - лениво пожал плечами Индаро Второй. – Он принес нам победу в войне шесть лет назад. Да и потом, после того, как вышел в отставку… у меня нет к нему претензий. Налоги в казну он платит исправно, Пограничьем управляет твердой рукой. Порядок навел. Да и ты сам понимаешь, что этот род не может прерваться. В противном случае…
       - Он слишком силен, умен и… он стал вице-адмиралом в двадцать пять! Это что, ни о чем не говорит? Несмотря на древность рода и связи отца, прошел долгий путь на флоте от юнги до второго человека в Адмиралтействе. На него почти молятся простые моряки, перед ним склоняют головы высшие чины… Ваше Величество, если ШиДорван объединится с Малфером – это будет катастрофа!
       - Я знаю, но… - король поморщился, словно от зубной боли и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза.
       - Надо искать другой выход. Надо… думать.
       - Думай, - кивнул брату Индаро Второй, указав на кресло из которого герцог подскочил всего несколько минут назад. – У тебя есть вся ночь. Завтра я должен дать ответ.
       Младший королевский брат плюхнулся в кресло, скрестил руки на груди и обиженно засопел. Король сидел, закрыв глаза, откинувшись на спинку кресла и, казалось, спал. Но Ирван слишком хорошо знал брата, чтобы заблуждаться на его счет. Индаро Второй не уснет, пока не решит эту задачку, на то он и король, чтобы из любого положения, иной раз даже самого безвыходного, найти единственно верный путь.
        - А если… - Ирван вдруг подался вперед, король открыл глаза. – Пусть женится и делает себе наследников. Чем больше, тем лучше.
       - Ты же сам только что сотрясал тут воздух по поводу того, что этого союза нельзя допускать? – удивленно приподнял одну бровь Его Величество.
       - Этого нельзя, - многозначительно улыбнулся герцог АшНавар, - но запретить графу жениться мы не можем, даже, наоборот, должны поощрить подобное желание. Так пусть женится. Только не на той шииссе, которой хочет, а на той, которую ему выберет Ваше Величество.
       - И кого Мое Величество желает видеть следующей графиней ШиДорван? – прищурившись, поинтересовался Индаро Второй.
       - На сегодняшний день, во дворце есть лишь одна девица, участь которой требует вмешательства Вашего Величества.
       - Хм… - король на миг задумался, но совсем скоро его лицо прояснилось, улыбка озарила не слишком привлекательные черты, сделав сурового мужчину, с печатью власти на челе, похожим на проказливого школяра. – Таким образом, мы убьем сразу трех зайцев: избавимся от неугодной фрейлины, задобрим старика ШиРеаля и помешаем Пограничью объединиться под стягом одного рода. Ты – гений, брат мой.
       Ирван АшНавар отвесил брату шутовской поклон. Он и сам был несказанно рад тому, как хорошо все получается. Осталось лишь проследить за тем, чтобы граф-намесник в обязательном порядке повел под венец ту, что они ему выбрали.
       

***

       Герцог АшРидсан с удивлением взирал на дочь. Аделина появилась в его покоях несколько минут назад. Красивая, холодная, полная достоинства, словно истинная королева, она восхищала. Она и вправду могла бы стать непревзойденной королевой. Воспитанная в древних традициях Шархема, уверенная в своей красоте и силе, его дочь была рождена для трона точно так же, как и он сам. Единственное, чего не хватало его дочурке – так это ума. И сейчас герцог АшРидсан в очередной раз убедился в этом.
       - Что вы сделали, дитя мое? – поспешил уточнить он, надеясь на то, что ослышался.
       - Я хотела приворожить короля, но эта дура ШиДаро все напутала и теперь она арестована по подозрению в покушении на Его Величество. И я уверена в том, что молчать она не будет и все расскажет, если не дознавателям, так палачу, - Аделина гордо вздернула носик и отошла к камину. Остановилась в шаге от начищенной до блеска решетки и принялась, как ни в чем не бывало рассматривать яркие языки пламени.
       Герцог сглотнул, поправил кружевной воротник, который вдруг стал слишком тесным, затем сделал несколько шагов к небольшому столику в углу и плеснул себе вина в бокал. Выпил залпом, снова поправил воротник и только после этого, поинтересовался.
       - Я уже стар, дитя мое, плохо слышу. Повторите еще раз, зачем вы пришли ко мне в столь поздний час? – он все еще надеялся, что ослышался или дочь просто решила разыграть своего старого отца.
       Но не тут-то было.
       - Ах, прекратите паясничать! – воскликнула Аделина, резко разворачиваясь лицом к своему отцу. – Все вы прекрасно расслышали! Кьяра ШиДаро должна замолчать навсегда! И вам стоит побеспокоиться об этом, пока не стало слишком поздно, - герцогиня неодобрительно поджала пухлые губы. – Это просто ужасно. Все это… привело меня в такое отчаяние, что я даже спать не могу. Я болею всякий раз, как вспоминаю об этом. Вы обязаны все исправить!
       - А скажите-ка мне, дорогая, - герцог восхищался собственной дочерью. И собой, поскольку прекрасно осознавал, что это он сделал Аделину такой, какая она есть, - почему это я должен прибирать за вами? Зачем вы пришли со своими проблемами ко мне?
       - А к кому еще я могла пойти? – удивленно приподняла тонкие брови принцесса. – Не к мужу же. Он занят своей очередной фавориткой. Или, быть может, вы желаете, чтобы я обратилась за помощью к Его Величеству?
       - Аделина, дорогая дочь моя, вы хоть понимаете, что наделали? – герцог, все еще находясь в замешательстве, говорил тихо и даже мягко. Он не торопился повышать голос или впадать в истерику.
       - А что я наделала? – в голубых глазах принцессы отразилось такое непонимание, что впору было умилиться. – Я не сделала ничего предосудительного. Я вообще ничего не делала. Это все моя фрейлина. Кьяра ШиДаро виновата во всем! И вы обязаны покарать ее. А мне пора. Час уже поздний.
       Послав родителю вежливую улыбку, герцогиня АшНавар покинула отведенные ему покои.
       Герцог АшРидсан всю свою жизнь мечтал стать королем. Еще до того момента, как его родная тетка вышла замуж за короля Лазару Первого, он был уверен в том, что достоин короны, как никто. И потому всю свою жизнь плел интриги, устраивал заговоры и делал все возможное, чтобы приблизиться к трону. Корона стала его навязчивой идеей. Его мечтой и тем единственным, ради чего он жил – корона и власть. Герцог не гнушался ни предательства, ни убийства ради достижения этой цели.
       Ради власти и трона он был готов на все. Не только собственную душу продал бы, но и без зазрения совести отправил бы на костер родную матушку – тем более что она была сущей ведьмой – но и вот, например, собственной дочкой бы пожертвовал не раздумывая. Поговаривали, что АшРидсан водит знакомство не только с благородными господами, но и не гнушается привечать отбросов, к коим относятся воры и душегубы с самого дна. А еще ходили слухи, что зять Его Высочества, на короткой ноге с самим Маратом. Тем самым, который является главой клана убийц. Самых лучших наемных убийц Шархема! Ссориться с герцогом не желал никто и даже сам король и его брат, являющийся главой Тайной Службы Шархема, относились к своему родственнику с опаской и не рисковали открыто выступить против него.
       И вот сейчас, этот в высшей степени опасный человек, обличенный властью и обладающий могуществом, сравнимым разве что с могуществом самого короля, вдруг почувствовал, как на его шее затягивается незримая удавка.