Его кабинет был единственным местом во всем доме, кроме, пожалуй, спальни старшей дочери, где все осталось так же, как было во времена его первой жены. Они с Арлетт вместе выбирали этот дом, и она сама занималась обстановкой, постоянно ругаясь с дизайнером и заставляя его выступать в качестве арбитра. Но это было давно. Почти двадцать лет назад. С тех пор много всего изменилось и не только в этом доме.
Но воспоминания никогда не могли задеть третьего магистра, славившегося своей жестокостью к сверхъестественным созданиям и непримиримостью к нарушению правил, по которым жил Орден. Потому, тряхнув темноволосой головой, Дерек Трауш, набрал несколько слов на клавиатуре, дождался, пока программа сообщит о том, что сообщение отправлено. Затем удалил всю историю сообщений и, выключив компьютер, свет и заперев дверь кабинета, направился на второй этаж, где его ждала супруга.
Он хмурился. Уверенность в том, что Маргарет темнит только окрепла. Он был слишком наблюдателен и опытен, чтобы не обратить внимания на запавшие глаза и бледность, умело скрытую под пудрой. И слишком хорошо знал о том, что происходит в этом мире на самом деле, чтобы не обратить внимания на след от укуса на ее шее.
Здание ближайшего к Найтлиду аэропорта не могло похвастаться размерами, однако совсем недавно его отремонтировали, заменили покрытия, вмонтировали новые светильники и огромные, от пола до потолка, окна на всех уровнях.
Невысокий мужчина в строгом темном костюме стоял у одного из таких окон и смотрел на ночное небо, подсвеченное огнями снизу. Это был среднего роста молодой человек, довольно щуплого телосложения, с круглым лицом и большими синими глазами, опушенными густыми темными ресницами. Эти глаза, пожалуй, были единственной привлекательной чертой, на его мальчишеском лице. Темные волосы, уложенные волосок к волоску, при ближайшем рассмотрении оказались искусным париком. Пухлые губы были слегка поджаты, от чего подбородок казался немного скошенным. Да и в целом лицо молодого человека не могло похвастаться ни гармоничностью черт, ни печатью власти или упрямства.
А в целом, этот человек производил весьма двойственное впечатление. Слишком юн, по внешнему виду, он, тем не менее, был одет в строгий костюм-тройку, застегнутый на все пуговицы. Воротник его кипенно-белой сорочки был так жестко накрахмален, что казалось, если мужчина опустит подбородок, то обязательно порежется об его острые края. На согнутом локте левой руки висел светло-бежевый плащ. На безымянном пальце той же руки, сверкал массивный золотой перстень со странной символикой. Впрочем, эта символика повторялась и на золотых запонках. Позади мужчины, на расстоянии в два шага, замерли трое мужчин, которых нельзя было квалифицировать иначе, как телохранителей.
- Мой господин, - один из охранников рискнул приблизиться к молодому человеку, - машина готова, мы можем ехать.
Верховный магистр Ордена Света, а это был ни кто иной, как он, медленно обернулся к подошедшему охраннику и окинул того слегка затуманенным взглядом.
- Мессир, - повторил телохранитель,- машина уже ожидает.
- Да, - юношеское лицо Верховного магистра окрасилось улыбкой, от которой словно засветилось все его лицо, лишь только синее, как летнее небо, глаза остались холодными и равнодушными. – Да, конечно, едем,- и в подтверждение своих слов, он несколько раз кивнул. Впрочем, определить, кому кивает магистр – телохранителю или собственным мыслям – было бы сложно.
Он развернулся и направился к лестнице, ведущей на подземную парковку. Шел неторопливо, время от времени вообще останавливаясь и словно прислушиваясь к чему-нибудь. Охрана молча следовала за ним, держась на расстоянии не превышающем двух шагов.
Уже на парковке, перед тем, как сесть в автомобиль, заднюю дверцу которого для него услужливо распахнул выскочивший при его появлении водитель, Верховный магистр вдруг резко остановился и, поморщившись, вытащил из кармана брюк тонкий телефон в черном корпусе. На экране высветилось всего несколько слов, которые впрочем, привели самого опасного орденца этого мира в настолько радостное состояние, что он расплылся в улыбке, преобразившей все его черты до неузнаваемости. В сообщении, отосланном неизвестным отправителем, было всего два слова: «Игра началась».
Я сидела, вжавшись в угол дивана, обхватив колени руками. И переводила неприязненный взгляд с Дика на женщину, приехавшую с ним. После того, как он представил мне эту Марго и сказал, кем она является на самом деле, не было произнесено ни единого слова.
Марго. Я едва сдержалась от кривой усмешки. Она стояла спиной ко мне и смотрела в окно. Высокая. Красивая. С длинными темными волосами, тяжелой копной укрывающими плечи и ниспадающими почти до талии, с идеальной кожей и макияжем, которому бы позавидовала любая актриса или модель, в дорогом элегантном костюме, она напоминала мне Маргарет, вторую жену моего папочки. Такая же холеная, отстраненная.
Я, в старой одежде Дика, подвернутой несколько раз и перевязанной обрывком веревки, с небрежно связанными нечесаным волосами и обкусанными ногтями, рядом с ней смотрелась сущим недоразумением. Не то чтобы я комплектовала по поводу своего внешнего вида. В интернате никому особо не было никакого дела до того, как выглядят воспитанники. Требования там были просты: руки и лицо должны быть вымыты, одежда – чистой, волосы – убраны. И на этом все.
Марго тихонько вздохнула и повернула голову, пытаясь поймать мой взгляд. Чувствовала она что я на нее смотрю, что ли?
Резко отвернувшись от женщины, я столкнулась глазами и напряженным взглядом Дика, усевшегося в кресло напротив дивана.
- Ты же сам говорил мне, что стражи – зло! – решилась все-таки нарушить затянувшееся молчание, только бы не слушать того, что собиралась сказать мне эта Марго. Вот не понравилась она мне. С первого взгляда не понравилась. Скорее всего, из-за того, что она напоминала мне Маргарет. Хотя, стоит признаться, что внешнего сходства там не было и в помине, но общее впечатление… – Сам говорил, что все они – уже мертвые и живут лишь только тем, что питаются кровью живых!! – я сделала вид, что не заметила возмущенного возгласа женщины и продолжала нападать на Дика. – А сам? Сам притащил сюда ее! – махнула рукой в сторону окна. – И это после того, как заливал тут, что обязан меня защищать!!
Дик крякнул и виновато отвел глаза.
- Дейзи, послушай… - пробормотал он, - Марго… она не такая как… она…
- Дейзи? – удивленно переспросила Марго, отмерев и делая шаг от окна в сторону дивана, на котором я сидела. – Разве ты не Диана Трауш? Дочь Дерека Трауша?
Вот теперь я испугалась по-настоящему. Да кто же такая эта Марго, что она уже и про папочку моего знает?
- Не бойся, - заметив мое непроизвольное движение в сторону, она остановилась и не стала садиться на диван, как собиралась. – Я не причиню тебе вреда. И это не правда, что все стражи живут только из-за того, что питаются кровью людей, - она бросила возмущенный взгляд на Дика. – Это предрассудки, только и всего. Да, не скрою, что многие из нас в самом деле начинаю делать… непозволительные вещи, но… на самом деле, кровь для нас не обязательна. Вернее, нам не обязательно добывать ее таким варварским способом, как убийство. В наше время существуют банки крови.
- Ага, - кивнула я. – И вы все, конечно же, просто лапочки?
- Нет, - Марго грустно улыбнулась и все-таки опустилась на краешек дивана. Замерла там, глядя на меня. В ней не было ничего, на первый взгляд, опасного. Ничего настораживающего или фальшивого. Но мне она не нравилась. И я ничего не могла с этим поделать. – Не все. Но я не причиню тебе вреда. Правда.
- Хорошо, - кивнула я. – Тогда что вам всем от меня надо? Зачем… - я пыталась подобрать сравнение, но ничего приличного в голову не приходило. Почему-то в голове крутилась картинка, как рой пчел жужжит и вьется над банкой с медом. Стоит ли признаваться, что именно такой банкой я себя и ощущала. А еще меня не оставляло ощущение, что Ян с Дэем были единственными, кому от меня ничего не надо было. Вернее, на момент нашего знакомства они просто не знали, что им делать со мной, а потому были честнее всех остальных.
- Ты жрица богини, - улыбнулась Марго, а я разозлилась.
- Да с чего вы это взяли!!! Я – это просто я. Диана Трауш, дочь Арлетт и Дерека Траушей!!! Сумасшедшая шизофреничка, проведшая большую часть жизни в закрытом заведении для детей с отклонениями в психике!!! Какая из меня жрица?!!
- Ты не права, - снисходительно улыбнулась Марго, - и тут же исправилась, - точнее не во всем права. Я узнавала о тебе. Да, ты много лет провела в закрытом интернате, но у тебя была неплохая успеваемость, особенно в последние несколько лет. Профессор Ллойд очень восторженно отзывался о твоих успехах в лингвистике. Он надеется, что однажды ты будешь учиться у него на факультете и…
- Вы и с профессором говорили? – удивленно выдохнула я.
- Диана, - Марго прикрыла глаза на мгновение и тут же продолжила, - просто послушай. Ты уникальна. Жриц больше нет, по крайней мере в этом мире.
- Да с чего вы взяли, что я какая-то там жрица?!
- Мы это видим, - ответил мне, как ни странно Дик. - Я, по крайней мере, вижу твой свет. Он… изумителен. Такой яркий! Чистый! Как божественное сияние. – его голос был таким восторженным в этот момент, смотрел этот мужчина на меня так… Ну так, что я непроизвольно перевела взгляд на собственные руки. Никакого света там ожидаемо не было.
- Это все не так происходит, - со смешком произнесла Марго. – По крайней мере, у нас, стражей. Ты в одном права, мы, я сейчас именно стражей имею в виду, уже умирали. В момент смерти наши души оказались на тонкой грани между мирами и были возвращены обратно кровью Астарты. И поэтому… мы можем смотреть иначе. Не так как люди. Мы видим сущности, ауры… как-то так.
- И вы видите свет? – недоверчиво переспросила я.
- Твой свет. Ты наполнена им до краев. И это… это… божественно.
- Ладно, - протянула я, не спеша пока ни с чем соглашаться, - а откуда он у меня? Свет этот? Как я стала этой вашей жрицей?
- Тебя коснулась благодать Астарты. Нашей богини.
- Как это?
- Она избрала тебя.
- Когда?
- Я не знаю.
Я задумалась. Бред какой-то. Вот правда, бред и вымысел.
- Ты знаешь, откуда произошли стражи? – спросила вдруг Марго.
Помотав головой я, сильнее сжала руки на коленях. Мне все происходящее казалось даже не сказкой, а каким-то сном, жутким кошмаром.
- Этой истории уже несколько тысяч столетий, - начала Марго. – Знаешь ли ты, кто такая Астарта?
- Богиня?
- Да, - Марго кивнула, довольная моей осведомленностью. – Богиня жизни. Но она не единственная богиня во вселенной. У Астарты есть сестра. Полная ее противоположность. Эриша. Богиня смерти и хаоса. Они были рождены из одного источника. Свет и Тьма. Добро и Зло.
- Все как в сказке, - скептически хмыкнула я.
- Ну да, - улыбнулась Марго, - с той лишь разницей, что все это было на самом деле. И доказательство тому, - она небрежным жестом обвела комнату, - мы все здесь присутствующие. Так или иначе, но и жрицы и их защитники и стражи – все мы произошли из-за того, что случилось тогда. Так что не нам сомневаться в правдивости древней легенды, кровью начертанной на вратах, закрывающих вход в потусторонний мир.
Я прикусила язычок. Кажется, впереди меня ожидала еще одна легенда. Ну что же, если они хотят, чтобы я послушала – послушаю. Верить во все это меня все равно никто не заставит.
А Марго продолжала:
- Так вот. Астарта и Эриша дополняли друг друга. Они – как две стороны одной медали. Как ночь и день. Похожи друг на друга ликом и разные внутри. И насколько добра была златокудрая Астарта, настолько же беспощадной являлась чернокосая Эриша. Но день не может наступить, пока не закончится ночь. Добро не может существовать без зла. Они обе были нужны, потому что иначе равновесие бы нарушилось. Но несмотря на всю разницу, сестры любили друг друга. Они же были рождены в едином Источнике, и иначе просто не могло быть.
Прошло много времени. И однажды Астарта полюбила. Наполненная внутренним светом и рожденная для того, чтобы дарить людям любовь, она сама захотела испытать это чувство и впустила его в свое сердце. Ее избранник был прекрасен. Золотоволосый воин. Сильный и смелый. Отважный и справедливый. Он покорил Сиятельную богиню с первой встречи и так же был пленен ее добротой и красотой, склонил голову перед ней и стал рабом ее красоты на веки вечные, вверив свое сердце в ее нежные руки. Они были счастливы. Очень счастливы и мир радовался вместе с ними. О, какое это было прекрасное время!
Взгляд Марго вдруг стал мечтательным. Она замерла, глядя прямо перед собой, словно вспоминала те события, о которых мне сейчас рассказывала. Словно могла быть их свидетельницей.
- И что произошло? – нарушила я наступившую тишину, а когда женщина удивленно моргнула и перевела на меня непонимающий взгляд, добавила, - ведь должно же быть какое-то но? Иначе всей этой истории бы просто не было.
- И оно было, - подтвердила Марго. – Эриша приревновала сестру. Она не желала ни с кем делить ее. Темная половина ее души взбунтовалась. И богиня смерти похитила возлюбленного Астарты. Она превратилась в сестру и пришла в их опочивальню, заменив ее. А когда туда вошла Астарта, то увидела, как ее любимый предается пагубной страсти с ее же сестрой. Несчастная богиня, верившая в искренность чувств своего избранника вмиг почувствовала себя преданной, обманутой. А Эриша, воспользовавшись тем, что муж сестры не мог видеть сквозь иллюзии, выманила его из чертогов Астарты и завлекла в свое царство, где приняв истинный облик, рассмеялась ему прямо в лицо и заточила в подземельях потустороннего мира.
Ты не представляешь себе, как там ужасно. Огненная равнина, где нет ничего живого. Где вечно ревет пламя, а воздух настолько горячий, что один только вдох приводит к смерти. Где земля покрыта толстым слоем горячих углей, по которым не пройти.
Она говорила, а я чувствовала, как меня охватывает страх. Я видела эту равнину. Я была там. Слышала оглушающий рев пламени и на собственной коже ощущала жар от огня. Я стояла на углях. Но ничто из этого не причинило мне вреда. Может быть, все дело в том, что я не была там по-настоящему? Как узнать? Как понять, что же происходит со мной на самом деле?
- И что произошло дальше? – безжизненным голосом снова поторопила я задумавшуюся Марго. Я начинала ей верить. Может быть не во всем, но в что-то в ее рассказе наводило на мысли о том, что не все это выдумки и сказки. Ведь никто же не знал о том, что я проваливаюсь в ту огненную долину. Этого не знал никто. А Марго так описала ее, что сомнений у меня не осталось – она если и не была там сама, то уж точно слышала о ней от кого-то, кто видел все это своими глазами.
- Астарта отправилась на выручку. Проплакав несколько дней, она поняла, что сестра жестоко обманула не только ее возлюбленного, но и ее саму и тут же собралась в потусторонний мир. Обжигая ноги до костей, она прошла по углям. От ее золотых локонов не осталось ничего – они сгорели в пламени Огненной равнины. Но она справилась. Не замечая боли, не думая ни о чем, кроме своего любимого, она добралась в логово своей сестры и стала молить Эришу вернуть ей того, кто стал дороже собственной жизни.
Но воспоминания никогда не могли задеть третьего магистра, славившегося своей жестокостью к сверхъестественным созданиям и непримиримостью к нарушению правил, по которым жил Орден. Потому, тряхнув темноволосой головой, Дерек Трауш, набрал несколько слов на клавиатуре, дождался, пока программа сообщит о том, что сообщение отправлено. Затем удалил всю историю сообщений и, выключив компьютер, свет и заперев дверь кабинета, направился на второй этаж, где его ждала супруга.
Он хмурился. Уверенность в том, что Маргарет темнит только окрепла. Он был слишком наблюдателен и опытен, чтобы не обратить внимания на запавшие глаза и бледность, умело скрытую под пудрой. И слишком хорошо знал о том, что происходит в этом мире на самом деле, чтобы не обратить внимания на след от укуса на ее шее.
***
Здание ближайшего к Найтлиду аэропорта не могло похвастаться размерами, однако совсем недавно его отремонтировали, заменили покрытия, вмонтировали новые светильники и огромные, от пола до потолка, окна на всех уровнях.
Невысокий мужчина в строгом темном костюме стоял у одного из таких окон и смотрел на ночное небо, подсвеченное огнями снизу. Это был среднего роста молодой человек, довольно щуплого телосложения, с круглым лицом и большими синими глазами, опушенными густыми темными ресницами. Эти глаза, пожалуй, были единственной привлекательной чертой, на его мальчишеском лице. Темные волосы, уложенные волосок к волоску, при ближайшем рассмотрении оказались искусным париком. Пухлые губы были слегка поджаты, от чего подбородок казался немного скошенным. Да и в целом лицо молодого человека не могло похвастаться ни гармоничностью черт, ни печатью власти или упрямства.
А в целом, этот человек производил весьма двойственное впечатление. Слишком юн, по внешнему виду, он, тем не менее, был одет в строгий костюм-тройку, застегнутый на все пуговицы. Воротник его кипенно-белой сорочки был так жестко накрахмален, что казалось, если мужчина опустит подбородок, то обязательно порежется об его острые края. На согнутом локте левой руки висел светло-бежевый плащ. На безымянном пальце той же руки, сверкал массивный золотой перстень со странной символикой. Впрочем, эта символика повторялась и на золотых запонках. Позади мужчины, на расстоянии в два шага, замерли трое мужчин, которых нельзя было квалифицировать иначе, как телохранителей.
- Мой господин, - один из охранников рискнул приблизиться к молодому человеку, - машина готова, мы можем ехать.
Верховный магистр Ордена Света, а это был ни кто иной, как он, медленно обернулся к подошедшему охраннику и окинул того слегка затуманенным взглядом.
- Мессир, - повторил телохранитель,- машина уже ожидает.
- Да, - юношеское лицо Верховного магистра окрасилось улыбкой, от которой словно засветилось все его лицо, лишь только синее, как летнее небо, глаза остались холодными и равнодушными. – Да, конечно, едем,- и в подтверждение своих слов, он несколько раз кивнул. Впрочем, определить, кому кивает магистр – телохранителю или собственным мыслям – было бы сложно.
Он развернулся и направился к лестнице, ведущей на подземную парковку. Шел неторопливо, время от времени вообще останавливаясь и словно прислушиваясь к чему-нибудь. Охрана молча следовала за ним, держась на расстоянии не превышающем двух шагов.
Уже на парковке, перед тем, как сесть в автомобиль, заднюю дверцу которого для него услужливо распахнул выскочивший при его появлении водитель, Верховный магистр вдруг резко остановился и, поморщившись, вытащил из кармана брюк тонкий телефон в черном корпусе. На экране высветилось всего несколько слов, которые впрочем, привели самого опасного орденца этого мира в настолько радостное состояние, что он расплылся в улыбке, преобразившей все его черты до неузнаваемости. В сообщении, отосланном неизвестным отправителем, было всего два слова: «Игра началась».
Глава 12.
Я сидела, вжавшись в угол дивана, обхватив колени руками. И переводила неприязненный взгляд с Дика на женщину, приехавшую с ним. После того, как он представил мне эту Марго и сказал, кем она является на самом деле, не было произнесено ни единого слова.
Марго. Я едва сдержалась от кривой усмешки. Она стояла спиной ко мне и смотрела в окно. Высокая. Красивая. С длинными темными волосами, тяжелой копной укрывающими плечи и ниспадающими почти до талии, с идеальной кожей и макияжем, которому бы позавидовала любая актриса или модель, в дорогом элегантном костюме, она напоминала мне Маргарет, вторую жену моего папочки. Такая же холеная, отстраненная.
Я, в старой одежде Дика, подвернутой несколько раз и перевязанной обрывком веревки, с небрежно связанными нечесаным волосами и обкусанными ногтями, рядом с ней смотрелась сущим недоразумением. Не то чтобы я комплектовала по поводу своего внешнего вида. В интернате никому особо не было никакого дела до того, как выглядят воспитанники. Требования там были просты: руки и лицо должны быть вымыты, одежда – чистой, волосы – убраны. И на этом все.
Марго тихонько вздохнула и повернула голову, пытаясь поймать мой взгляд. Чувствовала она что я на нее смотрю, что ли?
Резко отвернувшись от женщины, я столкнулась глазами и напряженным взглядом Дика, усевшегося в кресло напротив дивана.
- Ты же сам говорил мне, что стражи – зло! – решилась все-таки нарушить затянувшееся молчание, только бы не слушать того, что собиралась сказать мне эта Марго. Вот не понравилась она мне. С первого взгляда не понравилась. Скорее всего, из-за того, что она напоминала мне Маргарет. Хотя, стоит признаться, что внешнего сходства там не было и в помине, но общее впечатление… – Сам говорил, что все они – уже мертвые и живут лишь только тем, что питаются кровью живых!! – я сделала вид, что не заметила возмущенного возгласа женщины и продолжала нападать на Дика. – А сам? Сам притащил сюда ее! – махнула рукой в сторону окна. – И это после того, как заливал тут, что обязан меня защищать!!
Дик крякнул и виновато отвел глаза.
- Дейзи, послушай… - пробормотал он, - Марго… она не такая как… она…
- Дейзи? – удивленно переспросила Марго, отмерев и делая шаг от окна в сторону дивана, на котором я сидела. – Разве ты не Диана Трауш? Дочь Дерека Трауша?
Вот теперь я испугалась по-настоящему. Да кто же такая эта Марго, что она уже и про папочку моего знает?
- Не бойся, - заметив мое непроизвольное движение в сторону, она остановилась и не стала садиться на диван, как собиралась. – Я не причиню тебе вреда. И это не правда, что все стражи живут только из-за того, что питаются кровью людей, - она бросила возмущенный взгляд на Дика. – Это предрассудки, только и всего. Да, не скрою, что многие из нас в самом деле начинаю делать… непозволительные вещи, но… на самом деле, кровь для нас не обязательна. Вернее, нам не обязательно добывать ее таким варварским способом, как убийство. В наше время существуют банки крови.
- Ага, - кивнула я. – И вы все, конечно же, просто лапочки?
- Нет, - Марго грустно улыбнулась и все-таки опустилась на краешек дивана. Замерла там, глядя на меня. В ней не было ничего, на первый взгляд, опасного. Ничего настораживающего или фальшивого. Но мне она не нравилась. И я ничего не могла с этим поделать. – Не все. Но я не причиню тебе вреда. Правда.
- Хорошо, - кивнула я. – Тогда что вам всем от меня надо? Зачем… - я пыталась подобрать сравнение, но ничего приличного в голову не приходило. Почему-то в голове крутилась картинка, как рой пчел жужжит и вьется над банкой с медом. Стоит ли признаваться, что именно такой банкой я себя и ощущала. А еще меня не оставляло ощущение, что Ян с Дэем были единственными, кому от меня ничего не надо было. Вернее, на момент нашего знакомства они просто не знали, что им делать со мной, а потому были честнее всех остальных.
- Ты жрица богини, - улыбнулась Марго, а я разозлилась.
- Да с чего вы это взяли!!! Я – это просто я. Диана Трауш, дочь Арлетт и Дерека Траушей!!! Сумасшедшая шизофреничка, проведшая большую часть жизни в закрытом заведении для детей с отклонениями в психике!!! Какая из меня жрица?!!
- Ты не права, - снисходительно улыбнулась Марго, - и тут же исправилась, - точнее не во всем права. Я узнавала о тебе. Да, ты много лет провела в закрытом интернате, но у тебя была неплохая успеваемость, особенно в последние несколько лет. Профессор Ллойд очень восторженно отзывался о твоих успехах в лингвистике. Он надеется, что однажды ты будешь учиться у него на факультете и…
- Вы и с профессором говорили? – удивленно выдохнула я.
- Диана, - Марго прикрыла глаза на мгновение и тут же продолжила, - просто послушай. Ты уникальна. Жриц больше нет, по крайней мере в этом мире.
- Да с чего вы взяли, что я какая-то там жрица?!
- Мы это видим, - ответил мне, как ни странно Дик. - Я, по крайней мере, вижу твой свет. Он… изумителен. Такой яркий! Чистый! Как божественное сияние. – его голос был таким восторженным в этот момент, смотрел этот мужчина на меня так… Ну так, что я непроизвольно перевела взгляд на собственные руки. Никакого света там ожидаемо не было.
- Это все не так происходит, - со смешком произнесла Марго. – По крайней мере, у нас, стражей. Ты в одном права, мы, я сейчас именно стражей имею в виду, уже умирали. В момент смерти наши души оказались на тонкой грани между мирами и были возвращены обратно кровью Астарты. И поэтому… мы можем смотреть иначе. Не так как люди. Мы видим сущности, ауры… как-то так.
- И вы видите свет? – недоверчиво переспросила я.
- Твой свет. Ты наполнена им до краев. И это… это… божественно.
- Ладно, - протянула я, не спеша пока ни с чем соглашаться, - а откуда он у меня? Свет этот? Как я стала этой вашей жрицей?
- Тебя коснулась благодать Астарты. Нашей богини.
- Как это?
- Она избрала тебя.
- Когда?
- Я не знаю.
Я задумалась. Бред какой-то. Вот правда, бред и вымысел.
- Ты знаешь, откуда произошли стражи? – спросила вдруг Марго.
Помотав головой я, сильнее сжала руки на коленях. Мне все происходящее казалось даже не сказкой, а каким-то сном, жутким кошмаром.
- Этой истории уже несколько тысяч столетий, - начала Марго. – Знаешь ли ты, кто такая Астарта?
- Богиня?
- Да, - Марго кивнула, довольная моей осведомленностью. – Богиня жизни. Но она не единственная богиня во вселенной. У Астарты есть сестра. Полная ее противоположность. Эриша. Богиня смерти и хаоса. Они были рождены из одного источника. Свет и Тьма. Добро и Зло.
- Все как в сказке, - скептически хмыкнула я.
- Ну да, - улыбнулась Марго, - с той лишь разницей, что все это было на самом деле. И доказательство тому, - она небрежным жестом обвела комнату, - мы все здесь присутствующие. Так или иначе, но и жрицы и их защитники и стражи – все мы произошли из-за того, что случилось тогда. Так что не нам сомневаться в правдивости древней легенды, кровью начертанной на вратах, закрывающих вход в потусторонний мир.
Я прикусила язычок. Кажется, впереди меня ожидала еще одна легенда. Ну что же, если они хотят, чтобы я послушала – послушаю. Верить во все это меня все равно никто не заставит.
А Марго продолжала:
- Так вот. Астарта и Эриша дополняли друг друга. Они – как две стороны одной медали. Как ночь и день. Похожи друг на друга ликом и разные внутри. И насколько добра была златокудрая Астарта, настолько же беспощадной являлась чернокосая Эриша. Но день не может наступить, пока не закончится ночь. Добро не может существовать без зла. Они обе были нужны, потому что иначе равновесие бы нарушилось. Но несмотря на всю разницу, сестры любили друг друга. Они же были рождены в едином Источнике, и иначе просто не могло быть.
Прошло много времени. И однажды Астарта полюбила. Наполненная внутренним светом и рожденная для того, чтобы дарить людям любовь, она сама захотела испытать это чувство и впустила его в свое сердце. Ее избранник был прекрасен. Золотоволосый воин. Сильный и смелый. Отважный и справедливый. Он покорил Сиятельную богиню с первой встречи и так же был пленен ее добротой и красотой, склонил голову перед ней и стал рабом ее красоты на веки вечные, вверив свое сердце в ее нежные руки. Они были счастливы. Очень счастливы и мир радовался вместе с ними. О, какое это было прекрасное время!
Взгляд Марго вдруг стал мечтательным. Она замерла, глядя прямо перед собой, словно вспоминала те события, о которых мне сейчас рассказывала. Словно могла быть их свидетельницей.
- И что произошло? – нарушила я наступившую тишину, а когда женщина удивленно моргнула и перевела на меня непонимающий взгляд, добавила, - ведь должно же быть какое-то но? Иначе всей этой истории бы просто не было.
- И оно было, - подтвердила Марго. – Эриша приревновала сестру. Она не желала ни с кем делить ее. Темная половина ее души взбунтовалась. И богиня смерти похитила возлюбленного Астарты. Она превратилась в сестру и пришла в их опочивальню, заменив ее. А когда туда вошла Астарта, то увидела, как ее любимый предается пагубной страсти с ее же сестрой. Несчастная богиня, верившая в искренность чувств своего избранника вмиг почувствовала себя преданной, обманутой. А Эриша, воспользовавшись тем, что муж сестры не мог видеть сквозь иллюзии, выманила его из чертогов Астарты и завлекла в свое царство, где приняв истинный облик, рассмеялась ему прямо в лицо и заточила в подземельях потустороннего мира.
Ты не представляешь себе, как там ужасно. Огненная равнина, где нет ничего живого. Где вечно ревет пламя, а воздух настолько горячий, что один только вдох приводит к смерти. Где земля покрыта толстым слоем горячих углей, по которым не пройти.
Она говорила, а я чувствовала, как меня охватывает страх. Я видела эту равнину. Я была там. Слышала оглушающий рев пламени и на собственной коже ощущала жар от огня. Я стояла на углях. Но ничто из этого не причинило мне вреда. Может быть, все дело в том, что я не была там по-настоящему? Как узнать? Как понять, что же происходит со мной на самом деле?
- И что произошло дальше? – безжизненным голосом снова поторопила я задумавшуюся Марго. Я начинала ей верить. Может быть не во всем, но в что-то в ее рассказе наводило на мысли о том, что не все это выдумки и сказки. Ведь никто же не знал о том, что я проваливаюсь в ту огненную долину. Этого не знал никто. А Марго так описала ее, что сомнений у меня не осталось – она если и не была там сама, то уж точно слышала о ней от кого-то, кто видел все это своими глазами.
- Астарта отправилась на выручку. Проплакав несколько дней, она поняла, что сестра жестоко обманула не только ее возлюбленного, но и ее саму и тут же собралась в потусторонний мир. Обжигая ноги до костей, она прошла по углям. От ее золотых локонов не осталось ничего – они сгорели в пламени Огненной равнины. Но она справилась. Не замечая боли, не думая ни о чем, кроме своего любимого, она добралась в логово своей сестры и стала молить Эришу вернуть ей того, кто стал дороже собственной жизни.
