Вспомнив, что в соседней комнате осталось ведро с водой для умывания, я потянула за нити.
- Да я тебя… - драконка формировала очередную сферу, но поток воды, который я обрушила на ее голову, заставил ее замолчать.
- Остынь, - рыкнула я, подходя к камину и занимая одно из кресел.
Юнона тряхнула головой, откидывая мокрые пряди и вытерла рукавом лицо.
- Садись, поговорим, - кивнула я на соседнее кресло, - раз уж до утра ты не дотерпела.
Драконка вскинула голову и гордо прошествовала к креслу. Послав небольшой огонек в камин, Юнона зло уставилась на меня.
- Давай напрямик и без формальностей, - начала я, - прислужниц к тебе послала я, как ты поняла, мне абсолютно не нужно внимание твоего мужа.
- Да ты просто голову мне морочишь, - зашипела драконка, - прикидываешься недотрогой, а сама специально пришла сюда, чтобы провести брачный обряд…
- Юнона, - перебила я ее, пока очередная сфера не полетела мне в лицо, - повторяю еще раз, Анрег мне не нужен, сама посуди, от него я даже потомство не дам, ты же женщина, должна меня понять, зачем мне брак без детей?
Лицо драконицы изменилось и ненависть сменилась растерянностью.
- Дети для нас все, - кивнула она, - я души не чаю в своем малыше и представить не могу…
Я облегченно вздохнула. Наконец-то мы включили голову.
- Я тоже хочу стать когда-нибудь матерью, - кивнула я, улыбаясь.
Юнона нахмурилась.
- Но я не понимаю, Таяр заявил, что политическая обстановка такова…
- Он же мужчина, - пожала я плечами, - в первую очередь его интересует война и новые земли, за мой счет он хочет просто увеличить свои владения, и моего мнения, как ты понимаешь, не спрашивают.
- Твое нежелание ничего не меняет, - снова стала злиться драконка, - если этот брак выгоден Таяру, то он его будет добиваться, а вот если заключать его будет не с кем…
Огненная сфера вспыхнула в ее руке.
- Он не будет претендовать, - вскинулась я, - у меня есть одна идея, но мне понадобится твоя помощь.
- Если ты хочешь навредить моему мужу…
Я замахала руками.
- Нет, что ты. Клянусь тебе, он откажется от своих намерений, как только я сделаю заявление, но сделать мне это нужно при свидетелях. И чем больше их будет…
Юнона задумалась, но сферу, хвала Темному, все же погасила.
- Малый прием… - сказала драконка, посмотрев на меня, - через несколько дней состоится малый прием, там будет не вся, но немалая часть драконьей аристократии… и сам правящий.
Я просияла:
- Это то, что нужно! Обещаю, как только я сделаю заявление, меня в этот же день выпроводят из замка!
Юнона пожевала свои губы, с сомнением на меня поглядывая.
Я пожала плечами.
- Но если у меня не получится, можешь сжечь меня сразу после приема.
Этот аргумент пришелся драконице по душе. Подумав еще с минуту, она наконец-то кивнула.
- Не думаю, что у тебя что-то получится, - протянула она, вставая, - но попробовать можешь.
Низкий поклон и благодарность я оставила при себе, лишь коротко кивнула.
- Тогда до завтра, - скривилась Юнона, поднимаясь и исчезая в собственном пламени.
Я откинула голову на спинку кресла.
Несколько дней… Когда я разговаривала с ревнивой женой Анрега, я блефовала, у меня не было ни одной идеи, как выкрутиться из этой ситуации. Но… шаг за шагом. Я найду выход. Представив, что сижу не в кресле, а в уютных руках воина, я задремала. Рев пламени резко выдернул меня из дремоты.
Что, снова?
Я подскочила с кресла и начала кричать во все горло:
- Пожар! Помогите! Пожар!
Продолжая кричать и метаться по комнате, я послала очередной поток воды на пламя, на этот раз опустошив всю ванну из соседней комнаты.
Забравшись на кровать, я приготовила водяные плети. В мою комнату ворвались сонные прислужницы, одна с ведром, вторая с чашкой воды. И вот все мы втроем уставились на центр комнаты, где весь мокрый стоял Анрег. Отплевываясь, он растерянно смотрел, как с него стекает вода.
- Эм… что вы себе позволяете, даркира Кассандра? – зло спросил дракон.
Я округлила глаза.
- Это я что себе позволяю? – взвизгнула я, - это вы что себе позволяете? Пожар разрушил мой дом и забрал мою семью! – кричала я, усиленно имитируя истеричку. - А вы здесь появляетесь весь в пламени! Да я панически боюсь огня! У меня душевная травма, между прочим! Извольте не демонстрировать свой дар при мне! А то у меня чисто рефлекторно срабатывает водная самозащита!
Прислужницы попятились назад, опуская головы, а дракон буравил меня тяжелым взглядом.
- Но в первый раз, даркира, вы спокойно перенесли огненный портал.
Я усиленно выпучила глаза.
- Да я тогда оцепенела от страха! А вы даже не заметили? – последний вопрос сорвался на визг, да такой пронзительный, что вампиры бы меня похвалили.
Анрег поморщился.
- Вы не в себе, - сказал он, - я, пожалуй, пойду.
- Через дверь! – взвизгнула я, указывая рукой на дверь.
Дракон выругался себе под нос и стремительно вышел из комнаты.
Я расплылась в улыбке, села на кровати и подмигнула прислужницам.
- Девчонки, воду здесь оставьте. И пока я здесь в гостях, держите в соседней комнате всегда полную ванну и столько ведер, сколько найдете.
Человечки неуверенно кивнули и попятились к двери. Выходя из комнаты, одна из них осмелела и посмотрела на меня полным восхищения взглядом:
- Даркира, вы… это было нечто.
Я с улыбкой пригрозила им:
- Вы видели у меня нервный срыв! Ну, не переношу я огня, что ж поделать?
Девушка понятливо кивнула, робко улыбнулась и закрыла за собой дверь.
А я, наконец-то, легла спать.
Шаг за шагом…
Сегодняшний день, кажется, мы успешно преодолели. Да, Ян?
Поздним утром меня разбудили прислужницы и, робко мне улыбаясь, помогли одеться. Вполне приличный наряд, состоящий из широких шаровар, узкой безрукавки и длинной прозрачной накидки сверху, прислала мне Юнона. После одевания прислужницы пригласили ко мне портного, и мы с ним около часа обсуждали самые необходимые вещи, которые мне нужны в первую очередь. В списке значился и наряд на предстоящий прием. Портной, выслушивая мои пожелания относительно одежды, округлял глаза, но вслух возражать ничего не посмел. Только лишь мастер вышел за дверь, как в нее… постучали.
- Входите! – крикнула я, сидя в кресле.
Дверь распахнулась, и в комнату грациозно вплыла делегация из трех дракониц, которую возглавляла Юнона.
- Всех темных вам, дорогая! – воскликнула она, проходя и усаживаясь в кресло. - Позвольте представить вам моих подруг: даркара Терзи и даркара Олия.
- Темных, - кивнула я даркарам, которые присели на диванчик, растягивая губы в улыбке, - я безумно счастлива, что вы нашли для меня время, так приятно быть в компании достойных даркар. И отдельный поклон, что вы воспользовались дверью, а то, признаться, я жуть как боюсь пламени.
Юнона подмигнула мне и сделала печальное лицо. Даркара Терзи покачала головой и сказала:
- О вашей боязни огня мы уже наслышаны, вы не переживайте, даркира Кассандра, подобный страх хоть и не приемлем в доме огненных драконов, но вполне понятен, ввиду вашей трагедии.
- Да, - вздохнула я, - боюсь, что больше чем несколько дней не смогу у вас погостить, хотя мне будет неимоверно жаль покидать столь достойную компанию, как ваша, даркары.
Теперь слово взяла даркара Олия:
- Но на малом приеме вы окажете нам честь своим присутствием? В наших небольших посиделках редко принимают участие иноземцы, и вы, даркира Кассандра, станете приятным дополнением.
- О, почту за честь, - кивнула я, - благодарю за приглашение, но только сразу после приема я буду вынуждена оставить ваш гостеприимный дом. Озерным василискам место где-то возле озер, ближе к земле, а не на скалах.
Юнона кивнула:
- Безусловно, вы правы, даркира Кассандра, глупо пытаться научить змею летать, как и птицу - ползать.
Я удержала улыбку на лице.
Да ты не птица, а самая настоящая курица! Еще раз сравнишь меня со змеей, я тебе перья-то ощиплю!
- К сожалению, я мало знакома с традициями и этикетом драконов, - продолжила я, - и надеюсь на вашу помощь, уважаемые даркары, не хочется выглядеть на вашем приеме необразованной деревенщиной.
Даркара Терзи всплеснула руками:
- Но до приема осталось всего два дня! А работы предстоит столько, что вам придется заниматься от рассвета до заката!
Ага. А вот и спасительное предложение будущей компаньонки, но зачем же так недооценивать мои манеры?
- Да хоть по ночам, я на все готова, чтобы достойно носить свое имя даркиры! – всплеснула я руками.
Юнона хмыкнула, а потом продолжила играть свою роль:
- Даркара Терзи – эксперт по этикету, она вам с удовольствием поможет.
- Буду вам обязана.
- Конечно, мы вам поможем, - кивнула Терзи, - не можем же мы позволить, чтобы юная даркира плохо выглядела на приеме!
- О, вы меня просто спасаете от позора, - облегченно я вздохнула, кстати, вполне искренне, - и если вы не возражаете, даркара Терзи, давайте начнем сразу же.
Она согласно кивнула, а Юнона и Олия поднялись со своих мест.
- Тогда не будем вам мешать, времени, действительно, мало.
Попрощавшись, даркары вышли, а Терзи пересела в кресло напротив меня.
Драконка оказалась интересной собеседницей, и мы весело болтали до обеда. От мастера принесли первое домашнее платье, которое я поспешила надеть. Терзи округлила глаза и закашлялась в свой кулачок.
- Даркира Кассандра, ну вы и выдумщица!
- Жить захочешь, и не на такое пойдешь, Терзи.
К обеду мы спустились вместе. Накрыли в малой столовой, где уже присутствовали Таяр с женой и даркара Оли. Увидев меня, дракон закашлялся, а женщины на мгновение застыли.
Мой наряд с большой натяжкой можно было назвать платьем. Это был черный широкий балахон, с высоким воротом и длинными рукавами, который полностью скрывал мою фигуру. Мое новое одеяние оставляло открытым только лицо и кисти рук. Волосы же я собрала в тугой пучок, так, чтобы ни одна прядь не выбивалась. Подобная прическа еще больше подчеркивала мои заострившиеся черты лица, придавая вид строгости и даже болезненности.
- Даркира Кассандра, что это на вас? – спросил Таяр, разочарованно смотря на меня.
- Традиционный траурный наряд, - ответила я, ничуть не смутившись, - моя семья погибла, а у меня даже не было возможности носить траур по ней, - здесь я всхлипнула и вытерла несуществующую слезу, - благодарю за предоставленную возможность оплакать как полагается свою утрату.
- У вас такой болезненный вид, даркира, - протянула Юнона, - сразу видно, что ваше горе нанесло непоправимый урон вашему здоровью.
«Ага. И психике, ты хотела сказать.»
- Ваша правда, - кивнула я, - знаете, я часто себя плохо чувствую, а истерики случаются со мной все чаще и чаще.
Анрег подошел к столу, налил себе в бокал вина и залпом опустошил его.
За обедом мы с даркарами придерживались все той же линии поведения, ненавязчиво пересказав наш утренний разговор дракону. Таяр мало ел, но много пил, хмурясь все больше и больше. А когда при перемене блюд на стол поставили лебедя, а я разрыдалась, мотивируя тем, что «такие же птички плавали на моем Мерцающем», дракон не выдержал и вышел из столовой.
Я же удалилась в свою комнату под предлогом «пострадать в одиночестве».
Закрывшись изнутри в комнате, мы с прислужницами стали играть в кости. Интересно ведь, почему эту игру предпочитают все охранники в мире? Ужинать в столовой я отказалась под предлогом, что у меня слишком опухло лицо от слез. Человечки принесли еду из кухни, захватив пару бутылок легкого вина, и вновь, заперев дверь, мы продолжили играть, но теперь не на спички, а на желания.
Наблюдая, как наследная даркира озерных василисков ходит по комнате на согнутых ногах и усиленно изображает из себя кудахтающую курицу, прислужницы ухохатывались, зажимая себе рот рукой и придерживая животы. Идея изображать кого-либо пришлась нам по душе, поэтому кости мы отложили и стали по очереди демонстрировать какое-нибудь животное, а остальные - усиленно его угадывать. Посмеявшись вдоволь, мы легли спать. Я на кровати, а девушки на диване. В этот вечер я впервые в жизни поинтересовалась именами своих прислужниц. Светленькую звали Моли, а темненькую - Арли.
Утром нас разбудил грохот в дверь.
Голова резко взорвалась болью, отчего прислужницы еле слышно застонали, а мне стесняться было нечего, и я взвыла вголос.
Одна из девушек поплелась к двери, а я накрыла себя подушками. Но оставить в покое меня не пожелали, человечка вернулась и усиленно зашептала мне:
- Даркира Кассандра, там даркир Анрег желает вас видеть.
- А удавиться он не желает? – застонала я.
- Даркира, он очень зол, сказал, чтобы вы через пять минут были готовы его принять, а иначе не посмотрит на ваш внешний вид и зайдет сам.
Чертыхнувшись, я убрала с лица подушку.
- Ладно, давайте мне вчерашнее платье, а мое помятое лицо оставим без изменений.
Человечки помогли мне надеть балахон и усадили в кресло. Анрег ворвался в комнату и направился ко мне.
- Терзи, - успела я шепнуть девчонкам, которые поспешили удалиться.
- Что за игру вы ведете? – взревел Таяр, упершись руками в спинку кресла, - что за наряды? Что за истерики? Что за история с малым приемом? Вы меня совсем за дурака держите?
Его крик добавил моей многострадальной голове дополнительные испытания, отчего я поморщилась и стала растирать виски.
- О чем вы говорите, даркир Анрег? – устало спросила я.
- Когда вас привел сюда вампир, - пыхтел дракон, - я видел перед собой красивую, смелую, гордую и наглую даркиру! А кого вы из себя сейчас изображаете? Уродливую истеричку? Да откуда вы только взяли этот саван? Это же откровенное уродство!
Я захныкала, а потом заревела вголос:
- Но это же по моим эскизам делали! Я такой на бабушке своей видела, когда она носила траур! А вы говорите – уродство!
В ход пошли сопли, которые я усиленно размазывала по лицу рукавом.
Дракон передернул плечами и с отвращением поморщился.
- Выглядите хуже некуда, но я знаю, что это притворство! – дракон отшвырнул кресло в сторону и с презрением посмотрел на меня. - Думаете, я не знаю, что у вас была моя жена? Думаете, я не понимаю, что вы сговорились и теперь разыгрываете передо мной плохой спектакль? – дракон наклонился ко мне и посмотрел в упор. - А вы хорошо подумали, что делаете? – Анрег больно дернул меня за руку и выкинул из кресла на пол, выпрямился и презрительно продолжил: – Ты должна соблазнять меня, ты должна ползать у меня в ногах и умолять, чтобы я взял тебя в жены! Чтобы помог твоей даркирии! Слышишь? Умолять! А я еще подумаю, брать тебя или нет. Ты же порченый товар, от тебя до сих пор несет мужчиной! Даже Стэрк не захотел тебя брать в жены! А ему это было куда выгоднее, чем мне! Твое имя давно ничего не стоит, - дракон сплюнул в моюсторону, - ты не даркира, ты обыкновенная шлюха!
Я свернулась на полу, опустив голову. Сжав до боли руки в кулаках, я призывала все свое самообладание, чтобы смолчать и проглотить услышанное.
Дракон нависал сверху и ждал, но не услышал от меня ни единого слова возражений.
- Возможно, первое впечатление было обманчивым… в тебе нет ни гордости, ни смелости… - протянул растерянно Анрег.
В комнату с шумом влетела даркара Терзи.
- Дорогая, пора начинать наши уроки… О, простите, я не знала, что вы не сами, всех темных вам, ваше даркирийское темнейшество, - протянула она, поклонившись.
- Да я тебя… - драконка формировала очередную сферу, но поток воды, который я обрушила на ее голову, заставил ее замолчать.
- Остынь, - рыкнула я, подходя к камину и занимая одно из кресел.
Юнона тряхнула головой, откидывая мокрые пряди и вытерла рукавом лицо.
- Садись, поговорим, - кивнула я на соседнее кресло, - раз уж до утра ты не дотерпела.
Драконка вскинула голову и гордо прошествовала к креслу. Послав небольшой огонек в камин, Юнона зло уставилась на меня.
- Давай напрямик и без формальностей, - начала я, - прислужниц к тебе послала я, как ты поняла, мне абсолютно не нужно внимание твоего мужа.
- Да ты просто голову мне морочишь, - зашипела драконка, - прикидываешься недотрогой, а сама специально пришла сюда, чтобы провести брачный обряд…
- Юнона, - перебила я ее, пока очередная сфера не полетела мне в лицо, - повторяю еще раз, Анрег мне не нужен, сама посуди, от него я даже потомство не дам, ты же женщина, должна меня понять, зачем мне брак без детей?
Лицо драконицы изменилось и ненависть сменилась растерянностью.
- Дети для нас все, - кивнула она, - я души не чаю в своем малыше и представить не могу…
Я облегченно вздохнула. Наконец-то мы включили голову.
- Я тоже хочу стать когда-нибудь матерью, - кивнула я, улыбаясь.
Юнона нахмурилась.
- Но я не понимаю, Таяр заявил, что политическая обстановка такова…
- Он же мужчина, - пожала я плечами, - в первую очередь его интересует война и новые земли, за мой счет он хочет просто увеличить свои владения, и моего мнения, как ты понимаешь, не спрашивают.
- Твое нежелание ничего не меняет, - снова стала злиться драконка, - если этот брак выгоден Таяру, то он его будет добиваться, а вот если заключать его будет не с кем…
Огненная сфера вспыхнула в ее руке.
- Он не будет претендовать, - вскинулась я, - у меня есть одна идея, но мне понадобится твоя помощь.
- Если ты хочешь навредить моему мужу…
Я замахала руками.
- Нет, что ты. Клянусь тебе, он откажется от своих намерений, как только я сделаю заявление, но сделать мне это нужно при свидетелях. И чем больше их будет…
Юнона задумалась, но сферу, хвала Темному, все же погасила.
- Малый прием… - сказала драконка, посмотрев на меня, - через несколько дней состоится малый прием, там будет не вся, но немалая часть драконьей аристократии… и сам правящий.
Я просияла:
- Это то, что нужно! Обещаю, как только я сделаю заявление, меня в этот же день выпроводят из замка!
Юнона пожевала свои губы, с сомнением на меня поглядывая.
Я пожала плечами.
- Но если у меня не получится, можешь сжечь меня сразу после приема.
Этот аргумент пришелся драконице по душе. Подумав еще с минуту, она наконец-то кивнула.
- Не думаю, что у тебя что-то получится, - протянула она, вставая, - но попробовать можешь.
Низкий поклон и благодарность я оставила при себе, лишь коротко кивнула.
- Тогда до завтра, - скривилась Юнона, поднимаясь и исчезая в собственном пламени.
Я откинула голову на спинку кресла.
Несколько дней… Когда я разговаривала с ревнивой женой Анрега, я блефовала, у меня не было ни одной идеи, как выкрутиться из этой ситуации. Но… шаг за шагом. Я найду выход. Представив, что сижу не в кресле, а в уютных руках воина, я задремала. Рев пламени резко выдернул меня из дремоты.
Что, снова?
Я подскочила с кресла и начала кричать во все горло:
- Пожар! Помогите! Пожар!
Продолжая кричать и метаться по комнате, я послала очередной поток воды на пламя, на этот раз опустошив всю ванну из соседней комнаты.
Забравшись на кровать, я приготовила водяные плети. В мою комнату ворвались сонные прислужницы, одна с ведром, вторая с чашкой воды. И вот все мы втроем уставились на центр комнаты, где весь мокрый стоял Анрег. Отплевываясь, он растерянно смотрел, как с него стекает вода.
- Эм… что вы себе позволяете, даркира Кассандра? – зло спросил дракон.
Я округлила глаза.
- Это я что себе позволяю? – взвизгнула я, - это вы что себе позволяете? Пожар разрушил мой дом и забрал мою семью! – кричала я, усиленно имитируя истеричку. - А вы здесь появляетесь весь в пламени! Да я панически боюсь огня! У меня душевная травма, между прочим! Извольте не демонстрировать свой дар при мне! А то у меня чисто рефлекторно срабатывает водная самозащита!
Прислужницы попятились назад, опуская головы, а дракон буравил меня тяжелым взглядом.
- Но в первый раз, даркира, вы спокойно перенесли огненный портал.
Я усиленно выпучила глаза.
- Да я тогда оцепенела от страха! А вы даже не заметили? – последний вопрос сорвался на визг, да такой пронзительный, что вампиры бы меня похвалили.
Анрег поморщился.
- Вы не в себе, - сказал он, - я, пожалуй, пойду.
- Через дверь! – взвизгнула я, указывая рукой на дверь.
Дракон выругался себе под нос и стремительно вышел из комнаты.
Я расплылась в улыбке, села на кровати и подмигнула прислужницам.
- Девчонки, воду здесь оставьте. И пока я здесь в гостях, держите в соседней комнате всегда полную ванну и столько ведер, сколько найдете.
Человечки неуверенно кивнули и попятились к двери. Выходя из комнаты, одна из них осмелела и посмотрела на меня полным восхищения взглядом:
- Даркира, вы… это было нечто.
Я с улыбкой пригрозила им:
- Вы видели у меня нервный срыв! Ну, не переношу я огня, что ж поделать?
Девушка понятливо кивнула, робко улыбнулась и закрыла за собой дверь.
А я, наконец-то, легла спать.
Шаг за шагом…
Сегодняшний день, кажется, мы успешно преодолели. Да, Ян?
Поздним утром меня разбудили прислужницы и, робко мне улыбаясь, помогли одеться. Вполне приличный наряд, состоящий из широких шаровар, узкой безрукавки и длинной прозрачной накидки сверху, прислала мне Юнона. После одевания прислужницы пригласили ко мне портного, и мы с ним около часа обсуждали самые необходимые вещи, которые мне нужны в первую очередь. В списке значился и наряд на предстоящий прием. Портной, выслушивая мои пожелания относительно одежды, округлял глаза, но вслух возражать ничего не посмел. Только лишь мастер вышел за дверь, как в нее… постучали.
- Входите! – крикнула я, сидя в кресле.
Дверь распахнулась, и в комнату грациозно вплыла делегация из трех дракониц, которую возглавляла Юнона.
- Всех темных вам, дорогая! – воскликнула она, проходя и усаживаясь в кресло. - Позвольте представить вам моих подруг: даркара Терзи и даркара Олия.
- Темных, - кивнула я даркарам, которые присели на диванчик, растягивая губы в улыбке, - я безумно счастлива, что вы нашли для меня время, так приятно быть в компании достойных даркар. И отдельный поклон, что вы воспользовались дверью, а то, признаться, я жуть как боюсь пламени.
Юнона подмигнула мне и сделала печальное лицо. Даркара Терзи покачала головой и сказала:
- О вашей боязни огня мы уже наслышаны, вы не переживайте, даркира Кассандра, подобный страх хоть и не приемлем в доме огненных драконов, но вполне понятен, ввиду вашей трагедии.
- Да, - вздохнула я, - боюсь, что больше чем несколько дней не смогу у вас погостить, хотя мне будет неимоверно жаль покидать столь достойную компанию, как ваша, даркары.
Теперь слово взяла даркара Олия:
- Но на малом приеме вы окажете нам честь своим присутствием? В наших небольших посиделках редко принимают участие иноземцы, и вы, даркира Кассандра, станете приятным дополнением.
- О, почту за честь, - кивнула я, - благодарю за приглашение, но только сразу после приема я буду вынуждена оставить ваш гостеприимный дом. Озерным василискам место где-то возле озер, ближе к земле, а не на скалах.
Юнона кивнула:
- Безусловно, вы правы, даркира Кассандра, глупо пытаться научить змею летать, как и птицу - ползать.
Я удержала улыбку на лице.
Да ты не птица, а самая настоящая курица! Еще раз сравнишь меня со змеей, я тебе перья-то ощиплю!
- К сожалению, я мало знакома с традициями и этикетом драконов, - продолжила я, - и надеюсь на вашу помощь, уважаемые даркары, не хочется выглядеть на вашем приеме необразованной деревенщиной.
Даркара Терзи всплеснула руками:
- Но до приема осталось всего два дня! А работы предстоит столько, что вам придется заниматься от рассвета до заката!
Ага. А вот и спасительное предложение будущей компаньонки, но зачем же так недооценивать мои манеры?
- Да хоть по ночам, я на все готова, чтобы достойно носить свое имя даркиры! – всплеснула я руками.
Юнона хмыкнула, а потом продолжила играть свою роль:
- Даркара Терзи – эксперт по этикету, она вам с удовольствием поможет.
- Буду вам обязана.
- Конечно, мы вам поможем, - кивнула Терзи, - не можем же мы позволить, чтобы юная даркира плохо выглядела на приеме!
- О, вы меня просто спасаете от позора, - облегченно я вздохнула, кстати, вполне искренне, - и если вы не возражаете, даркара Терзи, давайте начнем сразу же.
Она согласно кивнула, а Юнона и Олия поднялись со своих мест.
- Тогда не будем вам мешать, времени, действительно, мало.
Попрощавшись, даркары вышли, а Терзи пересела в кресло напротив меня.
Драконка оказалась интересной собеседницей, и мы весело болтали до обеда. От мастера принесли первое домашнее платье, которое я поспешила надеть. Терзи округлила глаза и закашлялась в свой кулачок.
- Даркира Кассандра, ну вы и выдумщица!
- Жить захочешь, и не на такое пойдешь, Терзи.
К обеду мы спустились вместе. Накрыли в малой столовой, где уже присутствовали Таяр с женой и даркара Оли. Увидев меня, дракон закашлялся, а женщины на мгновение застыли.
Мой наряд с большой натяжкой можно было назвать платьем. Это был черный широкий балахон, с высоким воротом и длинными рукавами, который полностью скрывал мою фигуру. Мое новое одеяние оставляло открытым только лицо и кисти рук. Волосы же я собрала в тугой пучок, так, чтобы ни одна прядь не выбивалась. Подобная прическа еще больше подчеркивала мои заострившиеся черты лица, придавая вид строгости и даже болезненности.
- Даркира Кассандра, что это на вас? – спросил Таяр, разочарованно смотря на меня.
- Традиционный траурный наряд, - ответила я, ничуть не смутившись, - моя семья погибла, а у меня даже не было возможности носить траур по ней, - здесь я всхлипнула и вытерла несуществующую слезу, - благодарю за предоставленную возможность оплакать как полагается свою утрату.
- У вас такой болезненный вид, даркира, - протянула Юнона, - сразу видно, что ваше горе нанесло непоправимый урон вашему здоровью.
«Ага. И психике, ты хотела сказать.»
- Ваша правда, - кивнула я, - знаете, я часто себя плохо чувствую, а истерики случаются со мной все чаще и чаще.
Анрег подошел к столу, налил себе в бокал вина и залпом опустошил его.
За обедом мы с даркарами придерживались все той же линии поведения, ненавязчиво пересказав наш утренний разговор дракону. Таяр мало ел, но много пил, хмурясь все больше и больше. А когда при перемене блюд на стол поставили лебедя, а я разрыдалась, мотивируя тем, что «такие же птички плавали на моем Мерцающем», дракон не выдержал и вышел из столовой.
Я же удалилась в свою комнату под предлогом «пострадать в одиночестве».
Закрывшись изнутри в комнате, мы с прислужницами стали играть в кости. Интересно ведь, почему эту игру предпочитают все охранники в мире? Ужинать в столовой я отказалась под предлогом, что у меня слишком опухло лицо от слез. Человечки принесли еду из кухни, захватив пару бутылок легкого вина, и вновь, заперев дверь, мы продолжили играть, но теперь не на спички, а на желания.
Наблюдая, как наследная даркира озерных василисков ходит по комнате на согнутых ногах и усиленно изображает из себя кудахтающую курицу, прислужницы ухохатывались, зажимая себе рот рукой и придерживая животы. Идея изображать кого-либо пришлась нам по душе, поэтому кости мы отложили и стали по очереди демонстрировать какое-нибудь животное, а остальные - усиленно его угадывать. Посмеявшись вдоволь, мы легли спать. Я на кровати, а девушки на диване. В этот вечер я впервые в жизни поинтересовалась именами своих прислужниц. Светленькую звали Моли, а темненькую - Арли.
Утром нас разбудил грохот в дверь.
Голова резко взорвалась болью, отчего прислужницы еле слышно застонали, а мне стесняться было нечего, и я взвыла вголос.
Одна из девушек поплелась к двери, а я накрыла себя подушками. Но оставить в покое меня не пожелали, человечка вернулась и усиленно зашептала мне:
- Даркира Кассандра, там даркир Анрег желает вас видеть.
- А удавиться он не желает? – застонала я.
- Даркира, он очень зол, сказал, чтобы вы через пять минут были готовы его принять, а иначе не посмотрит на ваш внешний вид и зайдет сам.
Чертыхнувшись, я убрала с лица подушку.
- Ладно, давайте мне вчерашнее платье, а мое помятое лицо оставим без изменений.
Человечки помогли мне надеть балахон и усадили в кресло. Анрег ворвался в комнату и направился ко мне.
- Терзи, - успела я шепнуть девчонкам, которые поспешили удалиться.
- Что за игру вы ведете? – взревел Таяр, упершись руками в спинку кресла, - что за наряды? Что за истерики? Что за история с малым приемом? Вы меня совсем за дурака держите?
Его крик добавил моей многострадальной голове дополнительные испытания, отчего я поморщилась и стала растирать виски.
- О чем вы говорите, даркир Анрег? – устало спросила я.
- Когда вас привел сюда вампир, - пыхтел дракон, - я видел перед собой красивую, смелую, гордую и наглую даркиру! А кого вы из себя сейчас изображаете? Уродливую истеричку? Да откуда вы только взяли этот саван? Это же откровенное уродство!
Я захныкала, а потом заревела вголос:
- Но это же по моим эскизам делали! Я такой на бабушке своей видела, когда она носила траур! А вы говорите – уродство!
В ход пошли сопли, которые я усиленно размазывала по лицу рукавом.
Дракон передернул плечами и с отвращением поморщился.
- Выглядите хуже некуда, но я знаю, что это притворство! – дракон отшвырнул кресло в сторону и с презрением посмотрел на меня. - Думаете, я не знаю, что у вас была моя жена? Думаете, я не понимаю, что вы сговорились и теперь разыгрываете передо мной плохой спектакль? – дракон наклонился ко мне и посмотрел в упор. - А вы хорошо подумали, что делаете? – Анрег больно дернул меня за руку и выкинул из кресла на пол, выпрямился и презрительно продолжил: – Ты должна соблазнять меня, ты должна ползать у меня в ногах и умолять, чтобы я взял тебя в жены! Чтобы помог твоей даркирии! Слышишь? Умолять! А я еще подумаю, брать тебя или нет. Ты же порченый товар, от тебя до сих пор несет мужчиной! Даже Стэрк не захотел тебя брать в жены! А ему это было куда выгоднее, чем мне! Твое имя давно ничего не стоит, - дракон сплюнул в моюсторону, - ты не даркира, ты обыкновенная шлюха!
Я свернулась на полу, опустив голову. Сжав до боли руки в кулаках, я призывала все свое самообладание, чтобы смолчать и проглотить услышанное.
Дракон нависал сверху и ждал, но не услышал от меня ни единого слова возражений.
- Возможно, первое впечатление было обманчивым… в тебе нет ни гордости, ни смелости… - протянул растерянно Анрег.
В комнату с шумом влетела даркара Терзи.
- Дорогая, пора начинать наши уроки… О, простите, я не знала, что вы не сами, всех темных вам, ваше даркирийское темнейшество, - протянула она, поклонившись.
