- Ну почему же все, вы с Мили в целых снежных платьях хихикали в сторонке, пока все остальные пунцовые разбегались по комнатам.
Я прикрыла глаза, а Ян продолжил:
- Думаю, показательные бои между твоими вивернами и другими – это уже твоя личная традиция в состоянии… как ты выразилась? Празднования? Кстати, пока вы с Мили болели за своих воинов, орки краснели от ваших наставлений. Но боев и показа мод тебе почему-то было недостаточно, и ты со своей подругой устроила конкурс красоты василисок, а победительницу лично сватала мне, хотя уже как целый вечер являлась моей законной женой.
Отвернувшись, я молча продолжала пить отвар.
- Но дальше было еще хуже…
- А есть куда?
- Ты вызвала на поединок сильнейшего… Мола.
- Вождя орков?
- Верно. И вот скажи мне, о чем ты думала?
- Я и поединок-то не помню, а ты хочешь, чтобы я помнила свои мысли при этом? - возмутилась я.
- Не было поединка, я не позволил, - нахмурился Ян.
Ох, зря…
- И ты взбесилась… - продолжил горный.
Еще бы…
- Требовала поединка, чтобы продемонстрировать свою силу.
Темная Бездна…
- Пришлось срочно забирать тебя, пока не разразился междаркирийский конфликт.
- Думаешь, я бы проиграла Молу?
- Думаю, тебе Лизарда вполне достаточно, оставь оркам их земли и вождя.
М-да. Я как-то не подумала, что если поединок состоялся бы, то победитель стал бы даркиром двух народов. Но Ян остановил меня вовремя, и, по-моему, не так все плохо прошло…
Я подняла глаза на воина и поняла, что очень сильно заблуждаюсь.
- Ну а здесь-то я что натворила? - осторожно задала вопрос.
- Самое худшее, - нахмурился горный, хотя некуда уже хмуриться, - ты стала забирать свою клятву обратно, снова…
И так тяжко сверлит меня взглядом, того и гляди, окаменею.
- Эм… Так ведь обряд проходил по горным обычаям, там нельзя забирать клятву… - напомнила я.
Ян сложил руки на своей груди и приподнял бровь.
- Да? Вчера тебя это не останавливало. Так вот, Эли… - воин прищурил глаза и поправился: – Кассандра… я хочу знать, зачем ты вчера вернулась, если не хочешь быть моей женой?
Ах, мы на официальные имена перешли?
Непроизвольно скопировала его движение, также сложив руки на груди.
- Так вот, Стэрк, - нахмурилась я, - мы, озерные, привыкли создавать пару по взаимному влечению, а не от безысходности!
- Что? – не понял воин.
- То! Проклятье твое! – не выдержала я и взмахнула руками, - И когда мне вещи собирать? После оплодотворения или после того, как яйца отложу?
Воин тяжело опустил голову и потер переносицу. Он встал с кровати и отошел к окну.
- Так ты вчера вернулась, чтобы дать мне возможность иметь детей? – спросил он, не оборачиваясь. - Пожалела?
Я даже как-то растерялась. О чем это он? Когда это темные жалеют кого-либо?
- Я вернулась, - зло ответила, - потому как мне доставляет удовольствие без взаимности любить одного горного воина.
Этот самый воин обернулся и посмотрел на меня.
- Что ты сказала?
Вот. Опять рычать начинает. Что ему еще не так? Бездна, как бы он про цепи не вспомнил…
Я стала коситься на дверь, взвешивая свои силы. Успею сбежать или…
- Эли! – рявкнул рядом Ян.
Когда он успел снова подойти?
Он склонялся надо мной и хмурился.
- Что?
- Ты сказала - без взаимности?
- Ну да, я знаю о твоем проклятии и о том, что ты со мной только ради будущих детей.
- Так ты из-за этого хотела сбежать? – изумился воин, снова присаживаясь на кровать.
- Ну да, - отвернулась я, - а потом вернулась, как последняя дура. А оказывается, ты не очень-то меня и ждал. Вообще не ждал. Наоборот, не дождешься когда я уйду! Впрочем, чего-то подобного мне следовало ожидать. Ты ведь никогда не говорил, что любишь!
- А так не ясно? – возмутился он. Причем громко возмутился - Тебе нужно озвучивать очевидное? Так вот. Я люблю тебя, глупая! – проорал мне горный.
Вот так всегда. Просто сказать нам сложно, нужно наорать.
- Ну да, ну да. Как мать своих будущих детей, - надулась я.
Ян взревел и вскочил на ноги. Он походил по комнате кругами и остановился возле стола. Там аккуратным рядом стояли миниатюрные статуэтки – его подарки мне.
Воин взял одну из них и задумчиво покрутил в своих руках.
- Ты - озерная… - вздохнул он, успокоившись.
- Вот только не нужно обзываться моим же происхождением! – поморщилась я.
Ян дернул головой. Подхватил свой плащ и направился ко мне.
Все. Довела. Сейчас будет в цепи заковывать.
Воин ловко спеленал меня своим плащом и подхватил на руки. Я сначала поорала, подергалась и поколотила руками, для порядка, но поняв, что от моих протестов нет никакого эффекта, выжидательно затаилась.
И вот куда он меня тащит? К границе, чтобы выкинуть? А нет, движемся к скале, к нашему месту. Хочет сбросить меня с высоты? Так мне не страшно, здесь воды полно, водопад и озеро под ногами…
Пока я терялась в догадках, Ян поднялся на наше месте и, как прежде, усадил впереди себя, плотно обхватив меня руками.
Все его рассказы о цветущем Лунном оказались блеклыми и невыразительными по сравнению с действительностью. Я восхищенно рассматривала знакомый пейзаж, понимая, какую красоту скрывали снег и сугробы.
- Невероятно красиво… - выдохнула я, оборачиваясь.
И здесь я обомлела повторно. Справа от меня, совсем рядом с грохочущим водопадом, прямо в скале был вырезан… замок. Высеченные в камне огромные статуи поддерживали террасу, где разом могли приземлиться несколько драконов в истинном облике. Барельефы обрамляли широкие окна, за которыми, надо предполагать, располагались комнаты.
- Ух ты, - выдохнула я, а потом осеклась, - для кого построил?
- Для своей жены, - хмыкнул горный.
Я присвистнула.
- Повезло бы ей, если бы ты на мне не женился…
- Эли… какая же ты несносная, маленькая, глупая девчонка! – прошипел он мне на ухо.
М-да. Хорошо, хоть не костлявая, не зря, значит, откармливал меня две декады...
Ян немного помолчал, а потом продолжил.
- Я здесь родился… И всегда любил это место. Но после смерти отца… мы с матерью переехали в Акменс… во дворец правящего. Мне там не нравилось, вернее, мне не нравилось отношение правящего к моей матери… И как только я достиг совершеннолетия, то прямо после оракула отправился на границу.
- Извини, - тихонько перебила я, - ты сказал - оракул?
- Она вчера проводила брачный обряд, Эли… - укоризненно ответил Ян.
- Эта старуха с побрякушками на шее? – изумилась я.
- Эта старуха… - сбился воин, - об оракуле позже. Так вот, я служил вторую сотню лет, как однажды… получил извещение, что моя мать умерла…
Я дрогнула. Видно было, как тяжело ему дается эта история. Просто выдавливает из себя каждое слово. Но зачем?
- Я бежал трое суток без остановок… - продолжил воин, - и все равно не успел на ее похороны… правящий сжег ее на погребальном костре… а меня отправил обратно. Я обезумел от горя… она ведь была еще молода, как она могла умереть в самом безопасном месте для женщин? Я стал задавать вопросы, и… ее отравили… Отравила жена правящего…
Я закрыла глаза. Нетрудно было догадаться о причинах…
- А потом выяснилось, что смерть отца была тоже не случайной… просто правящий возжелал чужую жену…
Вцепившись в его руки, я с трудом проглотила ком в горле. Если мне больно это слушать, каково же приходилось ему?
- Я ушел… - пустым голосом продолжил горный, - и готовился несколько десятков лет. А когда вернулся… отомстил… умирая на моих руках, правящая прокляла меня, пожелала мне в жену озерную, чтобы я на своей шкуре познал предательство любимого существа… что, как бы ни хотел, никогда не смогу удержать рядом с собой озерную…
Я вся сжалась.
- Поэтому ты дал мне выбор в Эвалоне… - поняла я, - поэтому ты не стал меня удерживать вчера…
Ян зарылся в мои волосы.
- Я сожалею… - продолжила я сдавленным голосом, - ты потерял родителей и расплачиваешься проклятьем за свое отмщение…
Воин вздохнул.
- Ты не поняла. Моей расплатой за месть стал статус правящего, горные посчитали произошедшее поединком сильнейшего и отдали мне власть… А ты… ты стала для меня даром, Эли…
- Тебя же прокляли мной! – не поняла я. - О каком даре ты говоришь?
Ян вздохнул и поцеловал мои волосы.
- Как ты заметила, горные – немногочисленный народ. Самок у нас очень мало, а горные создают пару лишь однажды. В свое совершеннолетие мальчики узнают свою судьбу от оракула. И… или остаются в столице и могут создать пару, или... уходят служить на границу… Такие не имеют право на семью… а следовательно, на потомство...
- Получается… эта старая маразматическая карга определяет, кому создавать семью, а кому нет? – возмутилась я.
- Она не просто определяет… она видит будущее и говорит, есть там семья или нет…
- И что она сказала тебе? Вот же Бездна! Если ты служил на границе, то… попал в список одиночек?
- Да. Пока меня не прокляли…
- Повезло… - облегченно выдохнула я, а потом сбилась, - повезло бы, если бы тебе дали выбор…
- Глупая, - засмеялся воин, - в моем распоряжении были все озерные, но связь произошла именно с тобой… Ну же, помнишь нашу первую встречу? Ты моя… обещанная. Мой проклятый дар…
- Эм… Какая такая связь? Да ты напал на меня, зверь не обтесанный! Перепугал до полусмерти! И руку, между прочим, прокусил!
- Озерная… - выдохнул воин, прижимая сильнее к себе, - так происходит связь между горными… пары слышат друг друга в истинном облике… Мы влюбляемся с первого взгляда… раз и навсегда. Оракул, между прочим, так и выносит свой вердикт, говорит, услышит ли василиск свою горную или нет.
Я дернулась.
- Так эта старая маразматичка обрекла на одиночество добрую половину горных воинов, в то время, когда они могут создавать пары с озерными?
- Я тоже об этом подумал… после проклятья. А когда собрал здесь озерных василисок после пожара, то… велел им принять истинный облик и позвал свой отряд… Знаешь, Олаф и еще несколько воинов так и нашли свою пару…
- Ты еще и свое население увеличиваешь за счет моих подданных? – возмутилась я.
- Это еще вопрос, озерные отказались жить в безопасном месте горных и, думаю, Олаф и другие переедут в Лизард…
Я фыркнула.
- Еще бы, ни одна озерная не осталась бы в твоем безопасном месте! А горные Лизарду кстати, нужно еще несколько поселений построить, так что я с радостью приму присягу у Олафа…
- Ну уж нет! – в свою очередь возмутился Ян. - Горные воины не будут присягать женщине.
- А ты вчера, случайно, не сболтнул что-то в этом духе? – поинтересовалась я.
- Возможно… не я, но эта тема поднималась, а что?
- Теперь понятно, почему я затеяла поединок с Молом. Если ты еще не знаешь, василиск, то твоя жена не просто озерная, она, к тому же, официально признанный воин у орков!
- Ты что? – взревел Ян так, что мне пришлось уши закрыть руками.
Ну вот. Хотела похвастаться, чтобы мной гордились, а в ответ снова крики.
- Ты… проходила… посвящение… воинов? – еле сдерживал свою ярость Ян.
Ой. Он же, наверное, знает, какие там испытания… Заметка на будущее, никогда не хвастаться мужу…
- Что-то у меня голова разболелась… - жалобно заметила я.
- Цепи в твоем случае просто необходимы, Эли.
- Вот только не нужно пугать меня!
- Так я не пугаю, любимая, я уже в нашей комнате смастерил их.
- Возле кровати? – хохотнула я, а потом осознала суть его обращения. - Как ты меня назвал?
- Любимая… моя единственная, долгожданная, чудесный дар…
- Проклятый?
- Не без этого.
Я прикрыла глаза, а Ян продолжил:
- Думаю, показательные бои между твоими вивернами и другими – это уже твоя личная традиция в состоянии… как ты выразилась? Празднования? Кстати, пока вы с Мили болели за своих воинов, орки краснели от ваших наставлений. Но боев и показа мод тебе почему-то было недостаточно, и ты со своей подругой устроила конкурс красоты василисок, а победительницу лично сватала мне, хотя уже как целый вечер являлась моей законной женой.
Отвернувшись, я молча продолжала пить отвар.
- Но дальше было еще хуже…
- А есть куда?
- Ты вызвала на поединок сильнейшего… Мола.
- Вождя орков?
- Верно. И вот скажи мне, о чем ты думала?
- Я и поединок-то не помню, а ты хочешь, чтобы я помнила свои мысли при этом? - возмутилась я.
- Не было поединка, я не позволил, - нахмурился Ян.
Ох, зря…
- И ты взбесилась… - продолжил горный.
Еще бы…
- Требовала поединка, чтобы продемонстрировать свою силу.
Темная Бездна…
- Пришлось срочно забирать тебя, пока не разразился междаркирийский конфликт.
- Думаешь, я бы проиграла Молу?
- Думаю, тебе Лизарда вполне достаточно, оставь оркам их земли и вождя.
М-да. Я как-то не подумала, что если поединок состоялся бы, то победитель стал бы даркиром двух народов. Но Ян остановил меня вовремя, и, по-моему, не так все плохо прошло…
Я подняла глаза на воина и поняла, что очень сильно заблуждаюсь.
- Ну а здесь-то я что натворила? - осторожно задала вопрос.
- Самое худшее, - нахмурился горный, хотя некуда уже хмуриться, - ты стала забирать свою клятву обратно, снова…
И так тяжко сверлит меня взглядом, того и гляди, окаменею.
- Эм… Так ведь обряд проходил по горным обычаям, там нельзя забирать клятву… - напомнила я.
Ян сложил руки на своей груди и приподнял бровь.
- Да? Вчера тебя это не останавливало. Так вот, Эли… - воин прищурил глаза и поправился: – Кассандра… я хочу знать, зачем ты вчера вернулась, если не хочешь быть моей женой?
Ах, мы на официальные имена перешли?
Непроизвольно скопировала его движение, также сложив руки на груди.
- Так вот, Стэрк, - нахмурилась я, - мы, озерные, привыкли создавать пару по взаимному влечению, а не от безысходности!
- Что? – не понял воин.
- То! Проклятье твое! – не выдержала я и взмахнула руками, - И когда мне вещи собирать? После оплодотворения или после того, как яйца отложу?
Воин тяжело опустил голову и потер переносицу. Он встал с кровати и отошел к окну.
- Так ты вчера вернулась, чтобы дать мне возможность иметь детей? – спросил он, не оборачиваясь. - Пожалела?
Я даже как-то растерялась. О чем это он? Когда это темные жалеют кого-либо?
- Я вернулась, - зло ответила, - потому как мне доставляет удовольствие без взаимности любить одного горного воина.
Этот самый воин обернулся и посмотрел на меня.
- Что ты сказала?
Вот. Опять рычать начинает. Что ему еще не так? Бездна, как бы он про цепи не вспомнил…
Я стала коситься на дверь, взвешивая свои силы. Успею сбежать или…
- Эли! – рявкнул рядом Ян.
Когда он успел снова подойти?
Он склонялся надо мной и хмурился.
- Что?
- Ты сказала - без взаимности?
- Ну да, я знаю о твоем проклятии и о том, что ты со мной только ради будущих детей.
- Так ты из-за этого хотела сбежать? – изумился воин, снова присаживаясь на кровать.
- Ну да, - отвернулась я, - а потом вернулась, как последняя дура. А оказывается, ты не очень-то меня и ждал. Вообще не ждал. Наоборот, не дождешься когда я уйду! Впрочем, чего-то подобного мне следовало ожидать. Ты ведь никогда не говорил, что любишь!
- А так не ясно? – возмутился он. Причем громко возмутился - Тебе нужно озвучивать очевидное? Так вот. Я люблю тебя, глупая! – проорал мне горный.
Вот так всегда. Просто сказать нам сложно, нужно наорать.
- Ну да, ну да. Как мать своих будущих детей, - надулась я.
Ян взревел и вскочил на ноги. Он походил по комнате кругами и остановился возле стола. Там аккуратным рядом стояли миниатюрные статуэтки – его подарки мне.
Воин взял одну из них и задумчиво покрутил в своих руках.
- Ты - озерная… - вздохнул он, успокоившись.
- Вот только не нужно обзываться моим же происхождением! – поморщилась я.
Ян дернул головой. Подхватил свой плащ и направился ко мне.
Все. Довела. Сейчас будет в цепи заковывать.
Воин ловко спеленал меня своим плащом и подхватил на руки. Я сначала поорала, подергалась и поколотила руками, для порядка, но поняв, что от моих протестов нет никакого эффекта, выжидательно затаилась.
И вот куда он меня тащит? К границе, чтобы выкинуть? А нет, движемся к скале, к нашему месту. Хочет сбросить меня с высоты? Так мне не страшно, здесь воды полно, водопад и озеро под ногами…
Пока я терялась в догадках, Ян поднялся на наше месте и, как прежде, усадил впереди себя, плотно обхватив меня руками.
Все его рассказы о цветущем Лунном оказались блеклыми и невыразительными по сравнению с действительностью. Я восхищенно рассматривала знакомый пейзаж, понимая, какую красоту скрывали снег и сугробы.
- Невероятно красиво… - выдохнула я, оборачиваясь.
И здесь я обомлела повторно. Справа от меня, совсем рядом с грохочущим водопадом, прямо в скале был вырезан… замок. Высеченные в камне огромные статуи поддерживали террасу, где разом могли приземлиться несколько драконов в истинном облике. Барельефы обрамляли широкие окна, за которыми, надо предполагать, располагались комнаты.
- Ух ты, - выдохнула я, а потом осеклась, - для кого построил?
- Для своей жены, - хмыкнул горный.
Я присвистнула.
- Повезло бы ей, если бы ты на мне не женился…
- Эли… какая же ты несносная, маленькая, глупая девчонка! – прошипел он мне на ухо.
М-да. Хорошо, хоть не костлявая, не зря, значит, откармливал меня две декады...
Ян немного помолчал, а потом продолжил.
- Я здесь родился… И всегда любил это место. Но после смерти отца… мы с матерью переехали в Акменс… во дворец правящего. Мне там не нравилось, вернее, мне не нравилось отношение правящего к моей матери… И как только я достиг совершеннолетия, то прямо после оракула отправился на границу.
- Извини, - тихонько перебила я, - ты сказал - оракул?
- Она вчера проводила брачный обряд, Эли… - укоризненно ответил Ян.
- Эта старуха с побрякушками на шее? – изумилась я.
- Эта старуха… - сбился воин, - об оракуле позже. Так вот, я служил вторую сотню лет, как однажды… получил извещение, что моя мать умерла…
Я дрогнула. Видно было, как тяжело ему дается эта история. Просто выдавливает из себя каждое слово. Но зачем?
- Я бежал трое суток без остановок… - продолжил воин, - и все равно не успел на ее похороны… правящий сжег ее на погребальном костре… а меня отправил обратно. Я обезумел от горя… она ведь была еще молода, как она могла умереть в самом безопасном месте для женщин? Я стал задавать вопросы, и… ее отравили… Отравила жена правящего…
Я закрыла глаза. Нетрудно было догадаться о причинах…
- А потом выяснилось, что смерть отца была тоже не случайной… просто правящий возжелал чужую жену…
Вцепившись в его руки, я с трудом проглотила ком в горле. Если мне больно это слушать, каково же приходилось ему?
- Я ушел… - пустым голосом продолжил горный, - и готовился несколько десятков лет. А когда вернулся… отомстил… умирая на моих руках, правящая прокляла меня, пожелала мне в жену озерную, чтобы я на своей шкуре познал предательство любимого существа… что, как бы ни хотел, никогда не смогу удержать рядом с собой озерную…
Я вся сжалась.
- Поэтому ты дал мне выбор в Эвалоне… - поняла я, - поэтому ты не стал меня удерживать вчера…
Ян зарылся в мои волосы.
- Я сожалею… - продолжила я сдавленным голосом, - ты потерял родителей и расплачиваешься проклятьем за свое отмщение…
Воин вздохнул.
- Ты не поняла. Моей расплатой за месть стал статус правящего, горные посчитали произошедшее поединком сильнейшего и отдали мне власть… А ты… ты стала для меня даром, Эли…
- Тебя же прокляли мной! – не поняла я. - О каком даре ты говоришь?
Ян вздохнул и поцеловал мои волосы.
- Как ты заметила, горные – немногочисленный народ. Самок у нас очень мало, а горные создают пару лишь однажды. В свое совершеннолетие мальчики узнают свою судьбу от оракула. И… или остаются в столице и могут создать пару, или... уходят служить на границу… Такие не имеют право на семью… а следовательно, на потомство...
- Получается… эта старая маразматическая карга определяет, кому создавать семью, а кому нет? – возмутилась я.
- Она не просто определяет… она видит будущее и говорит, есть там семья или нет…
- И что она сказала тебе? Вот же Бездна! Если ты служил на границе, то… попал в список одиночек?
- Да. Пока меня не прокляли…
- Повезло… - облегченно выдохнула я, а потом сбилась, - повезло бы, если бы тебе дали выбор…
- Глупая, - засмеялся воин, - в моем распоряжении были все озерные, но связь произошла именно с тобой… Ну же, помнишь нашу первую встречу? Ты моя… обещанная. Мой проклятый дар…
- Эм… Какая такая связь? Да ты напал на меня, зверь не обтесанный! Перепугал до полусмерти! И руку, между прочим, прокусил!
- Озерная… - выдохнул воин, прижимая сильнее к себе, - так происходит связь между горными… пары слышат друг друга в истинном облике… Мы влюбляемся с первого взгляда… раз и навсегда. Оракул, между прочим, так и выносит свой вердикт, говорит, услышит ли василиск свою горную или нет.
Я дернулась.
- Так эта старая маразматичка обрекла на одиночество добрую половину горных воинов, в то время, когда они могут создавать пары с озерными?
- Я тоже об этом подумал… после проклятья. А когда собрал здесь озерных василисок после пожара, то… велел им принять истинный облик и позвал свой отряд… Знаешь, Олаф и еще несколько воинов так и нашли свою пару…
- Ты еще и свое население увеличиваешь за счет моих подданных? – возмутилась я.
- Это еще вопрос, озерные отказались жить в безопасном месте горных и, думаю, Олаф и другие переедут в Лизард…
Я фыркнула.
- Еще бы, ни одна озерная не осталась бы в твоем безопасном месте! А горные Лизарду кстати, нужно еще несколько поселений построить, так что я с радостью приму присягу у Олафа…
- Ну уж нет! – в свою очередь возмутился Ян. - Горные воины не будут присягать женщине.
- А ты вчера, случайно, не сболтнул что-то в этом духе? – поинтересовалась я.
- Возможно… не я, но эта тема поднималась, а что?
- Теперь понятно, почему я затеяла поединок с Молом. Если ты еще не знаешь, василиск, то твоя жена не просто озерная, она, к тому же, официально признанный воин у орков!
- Ты что? – взревел Ян так, что мне пришлось уши закрыть руками.
Ну вот. Хотела похвастаться, чтобы мной гордились, а в ответ снова крики.
- Ты… проходила… посвящение… воинов? – еле сдерживал свою ярость Ян.
Ой. Он же, наверное, знает, какие там испытания… Заметка на будущее, никогда не хвастаться мужу…
- Что-то у меня голова разболелась… - жалобно заметила я.
- Цепи в твоем случае просто необходимы, Эли.
- Вот только не нужно пугать меня!
- Так я не пугаю, любимая, я уже в нашей комнате смастерил их.
- Возле кровати? – хохотнула я, а потом осознала суть его обращения. - Как ты меня назвал?
- Любимая… моя единственная, долгожданная, чудесный дар…
- Проклятый?
- Не без этого.
