Глава 8.
Однажды утром меня выволокли из камеры. Тащили недолго и, в конце концов, поместили в клетку. Я, по обыкновению, обхватила руками колени, спрятав там и лицо.
На окружающий меня шум не обращала внимания, пока не услышала голос Яна. Сознание шевельнулось, протискивая его слова сквозь пелену отрешенности.
- За все действия своей женщины отвечать буду я. Поэтому требую немедленно передать мне жену.
- Да ты, Стэрк, в конец обнаглел! Эта тварь убила наследного даркира! Она до сих пор дышит только из-за болезни правящего!
- Неужели? А по-моему, я ясно выразился, тронете мою жену, и Акменс пойдет войной на Драгон.
- Василиски? Против драконов? Самому не смешно?
- Ни капли. Вы сами утверждаете, что моя жена убила вашего наследника. Напомнить вам, что она василиска?
- Всем тихо!
На несколько мгновений повисла тишина. А потом голоса снова заполнили зал.
- В связи с уникальностью случая и статусом вовлеченных Драгон впервые проводит суд над чистокровными. Даркира Кассандра прибыла в сторожевую башню, где пребывал даркир Таяр. Они находились наедине, за закрытыми ставнями. Ворвавшиеся стражи обнаружили мертвого Таяра и даркиру. Судя по огромному количеству крови, можно предположить, что даркира убила наследного дракона с помощью своей уникальной магии. Суд намерен разобраться. А за убийство дракона, напоминаю, умерщвляется весь клан виновного. Таков древний закон Чести Рода.
Я зажимала уши руками, пытаясь не слышать и вернуться в мир тьмы. Зачем весь этот балаган? Убили бы сразу. Что за фарс с этим судом?
Но как я не зажимала уши, до меня все равно доходили отрывки заявлений и споров.
Обвинитель в красках рассказывал, как я с помощью своей магии заставила всю кровь дракона выйти из тела убиенного. В свидетели он призвал вампира, который пострадал при схватке со мной. Также мой дар контролировать кровь подтвердили вампиры, что встречали нас на границе. В ответ меня защищал Олаф. Он указал на мой статус жены Стэрка и требовал прежде всего передать меня горным, а судить уже Саяна.
Подобное заявление заставило меня вздрогнуть. Да как они вообще додумались до подобного? Я – никто! Никакая не жена! Зачем Стэрку подставляться?
Я подняла глаза и встретилась со знакомыми болотными. Он смотрел на меня пристально и неотрывно. И столько всего было в этом взгляде: нежности, любви, упрямства. Он не оставит меня. Никогда.
Мое замерзшее сердце больно сжалось, и я снова отвернулась к стене. Дрожь сотрясала все тело, а спасительное онемение сменяли боль и страх за жизнь глупого горного воина.
Свидетели выступали друг за другом.
Обсуждали законность моего статуса, поминая Юро. На что виверны указали, что нашли его мертвым, а значит, между нами состоялся поединок сильнейшего, который я, очевидно, выиграла.
Потом высказались правящие соседних даркир.
Мили назвала меня спасительницей вампирского рода. Дроу указал на мою сильнейшую ментальную связь со Стэрком. Вервольф назвал меня самой опасной темной всех времен и посоветовал побыстрее ликвидировать. Мол заявил, что я настоящий воин, и если меня тронут, орки станут рядом с горными в войне против драконов. Виверны напомнили, что дали присягу и будут мстить моим убийцам до последнего вздоха.
Драконы, тем временем, возмущались на каждое слово защиты, указывая на неоспоримый факт, что я убила наследного даркира. Жена, Юнона, вопила и порывалась сжечь меня прямо в клетке. Обвинители указывали также на тяжелое состояние правящего, здоровье которого резко пошатнулось после трагической новости.
Крики, ругань, проклятия и угрозы. Все смешалось в этом зале, чистокровные чуть ли не бросались друг на друга.
Я сжималась в своем углу все больше и больше.
Что же они делают? Зачем? Теперь понятно, почему идет суд, иначе война уже захлестнула бы большинство даркирий. Против драконов сейчас были все, кроме оборотней. А драконам плевать. В своей жажде мести они способны уничтожить всех, кто встанет у них на пути, они готовы стереть несколько даркирий разом. Мой поступок снова не прошел бесследно. Все из-за меня. Весь мир вот-вот рухнет из-за меня. И что делаю я? Прячусь в своем безумии?
«… за свои действия должен отвечать каждый, даже если это правящий даркир…»
Я медленно поднялась с пола и выпрямилась. Пусть я сейчас меньше всего походила на даркиру, растрепанная и в лохмотьях, вся в синяках и ссадинах от побоев, но голову держала прямо, а голос заставила звучать уверенно и повелительно.
- Довольно! – велела я.
В зале на мгновение повисла тишина, и все взоры устремились на меня.
Я твердым взглядом обвела всех присутствующих, мысленно удивляясь количеству присутствующих моих знакомых. Лизардцы, горные, виверны, вампиры, дроу, орки, с одной стороны, и оборотни с драконами - с другой. Мы находились в большом зале, где я впервые предстала в статусе правящей. Помню, в тот вечер на мне была ледяная корона. Насмешки Темного, не иначе.
На троне сейчас сидел бездновый дракон, выступая судьей.
Что ж. Возможно, уже сегодня я на себе узнаю, как он проводит других в Бездну.
- Я – озерная василиска, Кассандра Эллиан Лизардская, - провозгласила я громко и с расстановкой, - находясь в твердой памяти и в полном здоровье, я заявляю, что убила дракона Таяра и всю ответственность за свой поступок несу лично.
Толпа взорвалась ревом. Драконы сыпали проклятиями и огненными струями, виверны тумаками успокаивали самых ближних ко мне. Одним взмахом руки бездновый дракон установил тишину в зале.
- Рад, что вы снова с нами, Кассандра, - кивнул он мне, - это достойное поведение даркиры. Что же касается вас, Стэрк, вы слышали слова своей супруги? Это ее воля, и не вам ее нарушать. Согласны?
Я схлестнулась взглядом с Яном, вкладывая всю твердость, на какую была только способна.
Каким бы ты упорным ни был, я не дам тебе понести за меня наказание.
- Возможно, - ответил Ян, - но пусть сначала моя жена назовет причину своего поступка.
В зале возмущенно загудели.
- Да что тут непонятного? Испробовала свою магию на драконе!
- Она пришла к нему полностью обнаженная! А когда Таяр захотел ее взять, начала сопротивляться!
- Убийца!
- Блудница!
- Тварь!
- Ведьма!
Где-то я это уже слышала. И почему они все время ведьм приплетают? Что они им сделали?
Я непроизвольно посмотрела на Мола. Он ободряюще улыбнулся мне одними уголками губ.
Слепцы следуют ярлыкам и статусам. Вот о чем мы с ним думали.
Бездновый дракон снова установил тишину и обратился ко мне.
- Вы назовете причину убийства, Кассандра? Вашему супругу любопытно.
М-да. Похоже, только ему. Для всех остальных не было, по сути, никакой разницы. Их возмущал сам мой поступок. Кощунственный, неслыханный, а причина… не имела значения.
Мои руки сжались в кулаки и тут же разжались.
А, впрочем, они правы. И, независимо от причин, я несу ответственность за собственные действия. Я и никто другой.
- Я пришла к Таяру с одной целью – убить, - провозгласила я в полной тишине, - мною двигала месть.
Драконы зашумели, а кто-то не выдержал и пыхнул в меня огнем. Рефлекторно я поставила водяные стены, и две стихии погасили друг друга.
Виверны и горные дернулись, в одно мгновение они оказались вокруг моей клетки, заслоняя своими спинами.
- Угомоните своих подданных, иначе я всех их здесь в пол закатаю, - взревел Ян.
- Драконы, отступить! Суд еще не завершился! – повысил голос бездновый. - Стэрк, успокойтесь, вы хотели услышать причину, вам ее назвали.
- Не полностью. Месть за что?
Бездновый раздраженно махнул рукой, призывая к тишине.
- Кассандра, изъяснитесь полностью.
Мои защитники немного расступились, давая мне возможность видеть дракона.
Я поджала губы и ответила.
- Я мстила за убийство своего отца и восьмерых братьев, которых Таяр лично задушил во время пожара.
Сколько можно продолжать этот фарс? Убейте уже меня!
Но ничего не происходило. Все застыли в тишине.
- Вызываю свидетелей! – крикнул Ян во весь голос.
По залу прошел ропот.
- Что?
- Таяр задушил василисков?
- Да быть не может!
- Врет все слабоумная!
А на середину зала уже выходили один за другим свидетели. Я растерянно смотрела на вампира, который сознался, что по приказу Таяра охотился на василисков. Потом выступили лизардцы, которые состояли в ополчении и указали на денежную помощь Таяра. Дальше вышел… Фрэй.
Я дернулась к прутьям. Живой! Он выжил! Слезы облегчения потекли по щекам.
Рыжий подробно рассказал о нападении Таяра на границе орков, о том, что он чудом смог выжить, благодаря тому, что его подобрал один из зеленокожих и выходил.
- Довольно, - раздался голос безднового, - эти свидетельства никак не подтверждают обвинения в убийстве.
- Они показывают мотивы Таяра, - ответил Ян, - он давно преследовал цель завладеть рудниками и не брезговал ничем.
- Все это лишь домыслы. У вас есть еще свидетели?
- Есть.
Дальше в зал вышли… прислужницы. Мои прежние человеческие девушки, имен которых я до сих пор не знала. Одна из них заявила, что видела, как Юро передавал сведения Таяру, а другая видела, как василиск провел дракона через потайной ход.
На слова человечек махнули рукой. Драконы вообще не понимали, как можно давать слово человечкам?
Дальше вышла Лилия… Она рассказала, что была в тот вечер во дворце и видела, как Таяр душил одного из наследных василисков. Напомнила что, будь представители правящего дома живы, пожар никогда бы не случился, они бы легко погасили его своей магией.
Бездновый дракон сидел мрачнее тучи, но после слов василиски заявил:
- Это всего лишь слово василиски. Она может лгать для спасения своей даркиры.
- А глазам своим поверишь? – захихикали в толпе.
- Кто там? Выйди вперед!
Толпа немного расступилась, и вперед вышла болотная ведьма.
- Ты заметил, дракончик, какие короткие волосы у нашей василиски?
- И что?
- Из волос озерной василиски можно сварить зелье Истины. Выпей, и ты увидишь ответы на все свои вопросы.
Скулы на лице дракона дернулись.
- Я читал об этом зелье, ведьма, - бездновый взглянул на мои волосы и кивнул, - волосы поседевшей василиски, познавшей Бездну… Что ж, давай свое зелье, и я восстановлю справедливость… какой бы она ни была.
Все присутствующие напряженно наблюдали за происходящим, а я посмотрела на Яна.
Всех этих свидетелей он собрал заранее, заставил меня озвучить свои причины и только потом их вызвал. Все спланировал и рассчитал.
- Олаф, - шепотом обратилась я к стоящему за клеткой воину, - на что Ян рассчитывает? Ему так сильно нужен Лизард?
- Эли, - выдохнул Олаф, - возможно, ты умная правящая, но как женщина – ты полная дура. Яну всегда нужна была только ты. Он и свадьбу с даркирой отменил, которая бы принесла мир, после встречи с тобой на озере. Он тоже хорош, сколько раз просил его поговорить с тобой открыто. А он заладил: «Она всех горных ненавидит, а Стэрка вообще мечтает убить».
Я встретилась взглядом с Яном и припомнила наши первые разговоры. Каждый из нас судил о смысле сказанного другим, основываясь на своих убеждениях и предрассудках. Непонимание, накладывание ложных смыслов… М-да. А стоило всего лишь поговорить хоть раз откровенно…
Рык дракона прервал мои размышления, и я обернулась в сторону безднового.
Тот поднялся с трона, опрокинув его, и стремительно зашагал вперед. Быстро приблизился к моей клетке и рывком сломал прутья.
Моя смешанная охрана была готова напасть на дракона в любую секунду, но бездновый так же стремительно отошел от клетки. Он схватил одной рукой жену Таяра, а другой трехлетнего малыша, и обоих подтащил ко мне.
- Даркира Кассандра, мой сородич, наследный даркир Таяр, убил вашего отца и братьев, лично задушив каждого. Он лишил вас семьи, а Лизард – правящего дома. По закону Чести Рода вы имели право мстить. Вот члены семьи Таяра, их жизни в вашем распоряжении.
И бездновый бросил женщину и ребенка мне под ноги. Я недоуменно переводила взгляд с них на обезумевшего дракона. Закон Чести? Что это? Еще один древний закон, наподобие закона сильнейшего?
В зале стояла оглушительная тишина, и лишь малыш, ударившись об пол, тихонько разрыдался.
Его плачь вывел меня из недоумения. Я подобрала мальчугана и подала его матери.
- Свою месть я уже свершила, - сказала я, выпрямившись, - и больше не пылаю ненавистью.
Бездновый дракон прищурился.
- Вы удовлетворяетесь одной жизнью взамен девяти утраченных?
Меня и первое убийство не вдохновило. Но сказать это дракону?
- Я удовлетворилась тем, что лично смогла наказать убийцу.
Наши взгляды схлестнулись. Да. Я указала драконам, что василиске под силу убить одного из этих богоизбранных. Возможно, впредь они поубавят свою спесь.
Бездновый кивнул мне.
- От рода Анрега приношу извинения, правящая даркира Кассандра, мы всегда будем помнить вашу снисходительность и милостивое решение. Готов обсудить все ваши требования и составить новый договор на правах временного регента.
Я кивнула.
- Благодарю. Позвольте мне привести себя в порядок, даркир.
- Конечно. Лучшие комнаты будут в вашем распоряжении, даркира.
Бездновый еще раз кивнул и отошел в сторону, оттягивая за собой анрегов. Передо мной тут же появился Ян и подхватил на руки.
- Еле на ногах стоишь, а уже договоры обсуждаешь, - проворчал он, стремительно унося меня прочь из клетки.
За нашими спинами раздались радостные крики моих защитников. Они хором улюлюкали и славили мое имя, а потом совсем обезумели и стали обниматься. Горные, виверны, вампиры и орки. Похоже, сумасшествие заразительно.
А впереди спешили прислужницы открывать двери, украдкой вытирая слезы с лица.
Ян, ведомый человечками, внес меня в роскошные покои и бережно положил на кровать.
- Подготовьте ванну и легкий ужин, - велел воин, накрывая меня пледом.
- Распоряжаешься, как у себя дома, - улыбнулась я.
- Как же ты меня вымотала, проклятая девчонка, - тяжело выдохнул воин, продолжая держать за запястье.
- Сам виноват, не даешь мне спокойно уйти… - зевнула я.
- И не дам. Цепи по тебе плачут, ты помнишь?
- Что-то мне теперь они представляются весьма иллюзорными.
- Зря. Я лично сделал специально для тебя, ажурные такие.
- В темнице?
- Можно подумать, тебя можно испугать темницей. Да ты там себя прекрасно чувствуешь. А вот в спальне – другое дело, усидеть и пару дней не смогла.
Я сонно улыбнулась.
- Ян… я люблю тебя.
Рука на запястье дрогнула, а сквозь сон до меня донеслось возмущенное:
- А раньше мне об этом сказать можно было?
Я стояла перед большим зеркалом и рассматривала себя. За несколько декад Яну удалось все-таки откормить меня, и теперь мои кости не так явно выпирали наружу. Короткие волосы были собраны в высокую прическу и закреплены роскошным гребнем. Арли и Моли, счастливо улыбаясь, все еще вертелись рядом, расправляя складки на фате и черном платье. Традиционно невесты наряжались во все черное, так как давали брачные клятвы самой Бездне.
- Вы такая красивая, даркира, - вздыхали человечки рядом.
- Только чересчур маленькая и худая, - вставила горная василиска.
Вообще в комнате их было навалом. Считалось, что проводить невесту непременно должны были горные женщины. Официально мы с Яном решили отпраздновать свадьбу повторно, на этот раз как положено, ссылаясь на то, что первый обряд был продиктован обстоятельствами, а спешка и невыполнение всех торжеств привели к долгой разлуке и несчастью.
