Мерцающее озеро раскинуло мне объятия, и я поплыла прочь, помогая себе водяными потоками.
Бежать. Дальше, как можно дальше.
Как только пересекла озеро, прыгнула на ветки, с них по земле, потом снова на ветви. Мне бы остановиться, все обдумать, но я не могла. Мысли скакали, как сумасшедшие. Человечки способны убить. Ян оказался Стэрком, который убил мою семью. Брат отдал меня дракону за власть. Отец хотел избавить меня от дара природы. Все, что я знала, все оказалось ложью.
Мои лапы стали вязнуть в болоте, и тогда сознание мелькнуло в глазах. Мне знакома эта тропа, мне знаком этот поваленный домик посреди болота. Я подморозила топь и через несколько минут оказалась у порога.
Дверь резко распахнулась, и на пороге встала усмехающаяся ведьма.
- Вернулась? Заходи, а то в прошлый раз тяжело было тебя тащить на кровать. Так что давай в этот раз сама, девонька.
Я перевоплотилась и влетела в хижину. Ходя кругами по комнате, я заламывала себе руки.
- Не может быть, - повторяла я, - как могло такое случиться? Это неправильно… Слабые не могут убивать сильных. Есть же законы сильнейших, так выбирают вождей и даркиров. Самый сильный – значит достойный. А что теперь получается? Что сила – лишь пустой звук?
Болотная ведьма села за свой деревянный покошенный столик и невозмутимо стала пить чай, то и дело посматривая на меня. А я продолжала ходить кругами и нервно размахивать руками.
- Брата больше нет… Юро убили… И кто теперь будет правящим? Снова мне? О, нет, не хочу. Я не способна. Я погубила рыжего. Да и мне долго не прожить. Стэрк доберется до меня. Он убьет меня сразу при встрече. О, Бездна! Это же Ян! Ян убьет меня? Что мне делать? Идти к драконам? Но Таяр – подлый, извращенный ящер! И быть у него во власти? Да лучше смерть от руки Яна.
Я обессиленно села на пол, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону.
Мой мир рухнул повторно. Все, что я знала прежде, ложь. Тело все еще била дрожь, а голова стянута стальными обручами боли. Разум снова метался, пытаясь выудить хоть что-то, за что можно было зацепиться в этой неразберихе. А мне больше всего на свете хотелось, чтобы все прекратилось. Чтобы все затихло. Неужели я снова окунусь в безумие?
- Ну что, василиска, где моя благодарность? – засмеялась ведьма.
Я непонимающе посмотрела сквозь нее.
Что я здесь делаю? Мой побег был так похож на прошлый, что ноги сами привели сюда… Но что я здесь делаю?
Ведьма подошла ко мне с ножом и вручила его мне.
Я нахмурилась, не понимая, зачем все это, а потом вспомнила.
- Тебе ведь нужны мои волосы? – одним движением я обрезала под корень свои сизые локоны.
Голова сразу почувствовала облегчение. К тяжести волос привыкаешь и не чувствуешь ее, пока не пострижешься.
- Держи, - протянула я ведьме свою копну, - благодарю тебя за пристанище.
Болотная девица подхватила свой подарок и хихикнула.
Я обхватила свои колени руками, пытаясь унять свою панику. Руки противно дрожали, а в памяти всплывали воспоминания о кровавой луже и теле брата.
Болотная ведьма все хихикала и возилась у котла в печи. Я же все говорила вслух, неужели ее не удивляет сама возможность превосходства человека над чистокровным?
Когда я с трудом уняла свое безумие, тонкие руки протянули мне деревянную кружку с дымящимся отваром.
- Ты совсем запуталась, правда? – усмехнулось мне конопатое лицо, - выпей, и все станет на места. На все свои вопросы найдешь ответ.
Я приняла кружку и подняла глаза на ведьму.
- Что это?
- Смешная. Вы, озерные, связаны с водой, а волосы – естественный накопитель. Пей, глупая.
Понимать больше я не стала, но отвар выпила. Наверное, в тайне надеялась, что ведьма меня отравит и смерть принесет облегчение.
Уплывая в туман, я еще представляла собственные похороны, тех, кто мог грустить обо мне, и тех, кто порадовался бы. М-да. Перевес был значительный. Возможно, моя смерть – верное решение?
Я видела синее небо. Солнце ярко светило мне в глаза, отчего приходилось жмуриться.
Это первое, что я увидела в своей жизни. Пробив белый свод над собой, поразилась бескрайней синеве и яркому белому солнцу. А потом рядом показалась она. Женщина ласково взяла меня на руки и, счастливо улыбаясь, сказала:
- Привет… мое сокровище. Добро пожаловать в этот мир, Эли.
Это хорошая женщина. Она любит меня, кормит, играет со мной, поет на ночь колыбельные. Она так приятно пахнет. Она – весь мой мир. Но однажды ночью кто-то приходит. Жуткий огромный мужчина кричит, и вокруг все дребезжит. А потом чужие руки берут меня на руки, и я начинаю плакать. А моя ласковая женщина… лежит на полу и не двигается. Меня относят в огромный дом, где есть девять детенышей, и оставляют там одну. Вокруг суетятся много женщин… но не одна из них не пахнет, не улыбается и не поет… Только тот мужчина, который забрал меня, иногда гладит по голове.
…Абсолютная темнота перед глазами, а потом подернутая рябью картинка, по которой то и дело пробегают круги. Объятые пламенем стены, бегущие в панике чистокровные и человечки. А потом мой отец. Он черпает воду из бассейна и обрушивает ее на стены. Черная тень подскакивает к нему и сжимает горло. Отец падает на пол мертвым.
…Другая рябь, и уже на берегу мой брат пытается потушить пожар. И снова та же тень, и старшего брата душат в доли секунды. И так картинка за картинкой, водная гладь показывала мне смерть братьев, убитых одной и той же рукой из-под черного плаща. Растущее пламя бушует вокруг, но убийцу оно не трогает, а ласково стелется у ног. Наконец-то черный капюшон откидывается, и убийца смеется над последней своей жертвой.
Таяр.
По глазам резанула реальность. Краем сознания я отметила себя в ветхом домике болотной ведьмы, а мышцы уже среагировали.
Я вылетела в лес, сменила облик и бросилась вперед. Я отчаянно выла от жгучей боли. Разум посчитал уместным спрятаться, память, пытальщица безднова, прокручивала все смерти одну за другой, а ярость рвала на части, заставляя двигаться все быстрее и быстрее. Я стремительно приближалась к границе, но мне казалось, что передвигаюсь невероятно медленно. Мне нужно было немедленно разорвать этого подлого дракона на части, иначе боль внутри разорвет меня.
«Эли. Постой. Девочка, не беги от меня».
Я резко обернулась, не сбавляя шага. Горный василиск преследовал меня и мысленно звал.
«Эли. Остановись. Мы все обсудим. Все будет хорошо».
Я отчаянно взревела.
«Ты не понимаешь. Он убил всех. Разрушил всю мою жизнь и смеялся…»
Бешеный бег продолжался даже тогда, когда земля пошла резко вверх. Я прыгала по ветвям, а горный призывал землю на помощь.
«Тебя снедает жажда мести. Я испытывал то же. Но, милая, нужно остыть, все продумать. Иначе ты потеряешь себя».
Он был совсем рядом, в любой момент мог заключить меня в каменный панцирь.
Я сделала рывок, обернулась в воздухе, и уже мое человеческое тело подхватили водяные жгуты. Зависнув на мгновение над горным, я рыкнула:
- Мне нечего терять, горный, все, что у меня было забрал, Таяр.
Хлысты резко взметнули меня, посылая в полет. Я четко не понимала, как это делала, но двигалась по небу, словно в водяном вихре, стремительно приближаясь к ближайшей сторожевой драконьей башне.
Я обрушилась на традиционный драконий парапет огромной каплей воды, которая разлетелась от меня в стороны. Мокрая, обнаженная, полная слепой ярости, я вошла в комнату. Таяр стоял спиной ко мне и смотрел в окно. Дракон прекрасно слышал мое приземление, но не повел и плечом.
Я сжимала и разжимала руки в кулаках. Все тело безумно хотело броситься на дракона и рвать его на части. Рвать и рвать, пока от него ничего не останется. Но слова Яна заставили где-то в глубине зашевелиться сознанию, и оно сейчас громко заявило, что, поступи я так, как хочу, Таяру ничегошеньки не будет. Не та весовая категория.
Дракон наконец-то соизволил обернуться и окинуть меня взглядом с ног до головы.
- Прекрасно выглядишь, Кэсси, - хмыкнул он, отходя от стола, - признаться, я думал, Юро пришлет тебя сюда связанной. Но видеть, что ты пришла сама… Хм…
Дракон внимательно всмотрелся в мое лицо и рассмеялся.
- Да ты никак меня убить пришла, да, василиска?
И смех Таяра покатился по комнате.
Я так сильно сжала челюсти, что зубы заскрипели друг о друга.
- Ты убил их всех! – вырвался у меня полурык-полустон.
Таяр дернулся и выплюнул кровь на пол. Сверкнув глазами, он хищно улыбнулся.
- Похоже, меня ждет незабываемое укрощение василиски.
Дракон метнулся ко мне с занесенной огненной плетью, но ноги его подвернулись, отчего Таяр полетел на пол.
- Ты сжег мой дом! – продолжала я рычать.
Дракон согнулся пополам и вырвал кровью. Когда приступ закончился, он вытер рукой рот и поднялся на ноги.
- Я понял, что твое укрощение будет самым сложным из всех. Твоя магия сильна, василиска, но рано или поздно она истощится.
Дракон присвистнул, и несколько его подручных драконов показались за окнами, они закрыли ставни снаружи, отчего комната погрузилась в полнейшую тьму.
Таяр рассмеялся и одним щелчком пальцев зажег факелы на стене.
- Тебе не сбежать от меня. Ну, давай же! Выворачивай меня наизнанку, морозь, топи, делай, что хочешь, - и Таяр развел руки в приглашающем жесте, продолжая хохотать, - давай, детка! А потом, когда ты выдохнешься, не обессудь, придет мой черед. И я позабавлюсь на славу, уж поверь. У меня было достаточно времени, и я много запланировал игр для тебя.
Моя магия заставила его снова отплевываться собственной кровью. Я также стояла на месте, наблюдая, как он сгибается в рвотных конвульсиях.
- Зачем? – задала я мучивший меня вопрос.
Таяр сидел на полу, вытираясь в очередной раз, и продолжал ехидно улыбаться.
- Юро проболтался? Вот уж не ожидал от него.
Я растерялась.
- Он знал?
Таяр хмыкнул.
- А как же. Твой братец был одержим властью. Но ему не повезло - родился младшим, да еще и слабаком. Власть ему не светила ни при каком раскладе. И когда твой слабоумный отец решил закончить войну с Акменсом, подписав договор с горным, я шепнул мальцу пару советов. Юро сам назвал дату встречи с горными. Провел меня во дворец тайным ходом и поспешил спрятаться подальше. Вот так младший сын остался единственным из выживших.
- Все дело в алмазных рудниках? – спросила я.
Таяр улыбнулся.
- Они были одной из причин, верно, василиска. Я и войну между Лизардом и Акменсом развязал по этой причине. Но душил я твоего отца с особым удовольствием за другое. За то, что он предпочел какого-то плебея вместо меня. Я – дракон! Наследный даркир! Высшее существо в этом мире! Да я стою на одной ступени с самим Темным Богом! А какой-то василиск побрезгует связать свою дочь со мной? Нет. Такого оскорбления я снести не мог!
Я смотрела на его напыщенное лицо, и мои губы дрожали. Стремительно подошла к столу и, схватив бокал, выпила залпом вино. Обернулась к дракону, который успел подойти ко мне вплотную.
- Знаешь, - мой голос дрогнул, - а ведь мне знакомо все то, о чем ты говоришь. Я упивалась своим статусом и считала себя выше других.
- Так и есть, - улыбнулся Таяр, проводя ладонью по моей щеке, - так устроен мир, одни стоят выше других. Просто об этом нужно помнить каждому. Этому тебя буду учить и я. Преклоняться передо мной.
Я скривилась.
- В этом, наверное, и заключается великая шутка Темного Бога.
- О чем ты? – не понял Таяр.
- Он создал одних сильнее других и смотрит, как мы уничтожаем друг друга, утверждая собственную силу.
- Закон сильнейшего – самый древний из законов, - кивнул Таяр, проводя пальцами по моим губам. Его ладонь спустилась вниз и железной хваткой стиснула мое горло. – Драконы – сильнейшие темные существа. Мы должны править не одной даркирией, а всеми. По праву сильнейшего.
Я усмехнулась.
- Все оказалось иллюзорным. И самые сильные беззащитны перед слабейшими...
Я резко сорвала кулон со своей шеи и, не медля, вонзила клык в шею дракона.
Таяр изумленно приподнял бровь и усилил хватку на моей шее.
Я вытянула клык, чтобы повторно воткнуть его в шею дракона. А потом еще раз, а потом еще. За отца, за каждого брата по отдельности и за пепелище на месте моей столицы. Добавила несколько за человечек и отдельно, особенно глубоко, всадила клык за рыжего.
Дракон рыкнул и отшвырнул меня в сторону.
- Ты помутилась умом? – взревел он. - Вампирский клык? Против меня? Это даже не смешно! Твои фокусы с магией и то…
Он поперхнулся, а его глаза округлились при виде собственных окровавленных рук. Кровь, не переставая, хлестала из раненой шеи. Человеческая кожа дрогнула рябью и стали появляться красные драконьи чешуйки. Регенерация пыталась справиться с ранением, но ничего не выходило.
Я скривилась, пятясь от стремительно бледнеющего дракона.
- Когда-то горный василиск подрался с драконом, - начала я отстраненно. - Тот располосовал его так сильно, что сломал о него свой коготь, который я и подобрала. Твоему отцу я уже озвучивала свою теорию об оружии… Вампирский клык я оставила у орков, а человеческий мастер сделал мне этот из драконьего когтя…
- Не может быть… Ты просто лгала! Драконы неуязвимы! - булькающе шипел потрясенный дракон.
Вот же. Уже одной ногой в Бездне, а до сих пор не верит...
- Убитый от руки василиски. Как тебе такая смерть, мнимый бог?
- Этого не может быть… - растерянно бормотал Таяр, глядя то на меня, то на собственные руки, - это просто невозможно…
Я тоже так думала, а оказывается - возможно все...
- Да неужели? А я вот недавно видела, как мой брат умер от рук человечки. Как тебе такая шутка нашего Темного Бога?
Таяр был уже белее полотна, вместе с кровью уходила и его жизнь. Он так и не поверил до конца в происходящее, до последнего тараща глаза в шоке на потоки собственной крови. Оказавшись на полу, уже в истинном облике, дракон тягостно взревел в своей последней агонии. А потом неподвижно замер навсегда.
Я в оцепенении смотрела на своего мертвого врага. Все прислушивалась к себе, ожидая, когда же мне станет легче, когда свершившаяся месть облегчит ту боль, что до сих пор рвет сердце. В комнату ворвались драконы-охранники, подняли шум, повалили меня на пол, сначала избили, а потом связали. А я все ждала. Облегчения, торжества, радости. Хоть что-нибудь, хоть что-то я должна почувствовать? Но месть не принесла мне ничего. Абсолютно. Пустота и боль никуда не делись, а в воспаленной голове заметались другие мысли.
Теперь я - убийца. Я лишила жизни другое темное существо. Осознанно, своими руками, целенаправленно. У него ведь жена осталась? И, по-моему, даже дети… Таяр. Был дракон, а теперь нет дракона.
Так вот кто я есть. Убийца. Такая же, как был Таяр. И теперь, вероятно, мой черед прогуляться в Бездну.
Меня охватила апатия. Все кончено. Наконец-то все закончилось.
Меня били еще много раз. На каждой стоянке по дороге в столицу Драгона. В темнице каждый дракон считал своим долгом прийти и избить меня до полусмерти. Но не убить. Завершить мою прогулку в Бездну предназначалось правящему даркиру. Эд… Ты принял меня в своем доме, первым признал как правящую... Подшучивал и смеялся. А я убила твоего сына…
Я даже не пыталась сопротивляться. Мне было глубоко безразлично. Ничего больше не имело смысла.
Кто-то из прислужников оказывался рядом и протягивал еду через прутья. Но я даже не слышала их, никак не реагировала на их попытки помочь. Мое сознание снова трусливо спряталось.
Бежать. Дальше, как можно дальше.
Как только пересекла озеро, прыгнула на ветки, с них по земле, потом снова на ветви. Мне бы остановиться, все обдумать, но я не могла. Мысли скакали, как сумасшедшие. Человечки способны убить. Ян оказался Стэрком, который убил мою семью. Брат отдал меня дракону за власть. Отец хотел избавить меня от дара природы. Все, что я знала, все оказалось ложью.
Мои лапы стали вязнуть в болоте, и тогда сознание мелькнуло в глазах. Мне знакома эта тропа, мне знаком этот поваленный домик посреди болота. Я подморозила топь и через несколько минут оказалась у порога.
Дверь резко распахнулась, и на пороге встала усмехающаяся ведьма.
- Вернулась? Заходи, а то в прошлый раз тяжело было тебя тащить на кровать. Так что давай в этот раз сама, девонька.
Я перевоплотилась и влетела в хижину. Ходя кругами по комнате, я заламывала себе руки.
- Не может быть, - повторяла я, - как могло такое случиться? Это неправильно… Слабые не могут убивать сильных. Есть же законы сильнейших, так выбирают вождей и даркиров. Самый сильный – значит достойный. А что теперь получается? Что сила – лишь пустой звук?
Болотная ведьма села за свой деревянный покошенный столик и невозмутимо стала пить чай, то и дело посматривая на меня. А я продолжала ходить кругами и нервно размахивать руками.
- Брата больше нет… Юро убили… И кто теперь будет правящим? Снова мне? О, нет, не хочу. Я не способна. Я погубила рыжего. Да и мне долго не прожить. Стэрк доберется до меня. Он убьет меня сразу при встрече. О, Бездна! Это же Ян! Ян убьет меня? Что мне делать? Идти к драконам? Но Таяр – подлый, извращенный ящер! И быть у него во власти? Да лучше смерть от руки Яна.
Я обессиленно села на пол, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону.
Мой мир рухнул повторно. Все, что я знала прежде, ложь. Тело все еще била дрожь, а голова стянута стальными обручами боли. Разум снова метался, пытаясь выудить хоть что-то, за что можно было зацепиться в этой неразберихе. А мне больше всего на свете хотелось, чтобы все прекратилось. Чтобы все затихло. Неужели я снова окунусь в безумие?
- Ну что, василиска, где моя благодарность? – засмеялась ведьма.
Я непонимающе посмотрела сквозь нее.
Что я здесь делаю? Мой побег был так похож на прошлый, что ноги сами привели сюда… Но что я здесь делаю?
Ведьма подошла ко мне с ножом и вручила его мне.
Я нахмурилась, не понимая, зачем все это, а потом вспомнила.
- Тебе ведь нужны мои волосы? – одним движением я обрезала под корень свои сизые локоны.
Голова сразу почувствовала облегчение. К тяжести волос привыкаешь и не чувствуешь ее, пока не пострижешься.
- Держи, - протянула я ведьме свою копну, - благодарю тебя за пристанище.
Болотная девица подхватила свой подарок и хихикнула.
Я обхватила свои колени руками, пытаясь унять свою панику. Руки противно дрожали, а в памяти всплывали воспоминания о кровавой луже и теле брата.
Болотная ведьма все хихикала и возилась у котла в печи. Я же все говорила вслух, неужели ее не удивляет сама возможность превосходства человека над чистокровным?
Когда я с трудом уняла свое безумие, тонкие руки протянули мне деревянную кружку с дымящимся отваром.
- Ты совсем запуталась, правда? – усмехнулось мне конопатое лицо, - выпей, и все станет на места. На все свои вопросы найдешь ответ.
Я приняла кружку и подняла глаза на ведьму.
- Что это?
- Смешная. Вы, озерные, связаны с водой, а волосы – естественный накопитель. Пей, глупая.
Понимать больше я не стала, но отвар выпила. Наверное, в тайне надеялась, что ведьма меня отравит и смерть принесет облегчение.
Уплывая в туман, я еще представляла собственные похороны, тех, кто мог грустить обо мне, и тех, кто порадовался бы. М-да. Перевес был значительный. Возможно, моя смерть – верное решение?
Я видела синее небо. Солнце ярко светило мне в глаза, отчего приходилось жмуриться.
Это первое, что я увидела в своей жизни. Пробив белый свод над собой, поразилась бескрайней синеве и яркому белому солнцу. А потом рядом показалась она. Женщина ласково взяла меня на руки и, счастливо улыбаясь, сказала:
- Привет… мое сокровище. Добро пожаловать в этот мир, Эли.
Это хорошая женщина. Она любит меня, кормит, играет со мной, поет на ночь колыбельные. Она так приятно пахнет. Она – весь мой мир. Но однажды ночью кто-то приходит. Жуткий огромный мужчина кричит, и вокруг все дребезжит. А потом чужие руки берут меня на руки, и я начинаю плакать. А моя ласковая женщина… лежит на полу и не двигается. Меня относят в огромный дом, где есть девять детенышей, и оставляют там одну. Вокруг суетятся много женщин… но не одна из них не пахнет, не улыбается и не поет… Только тот мужчина, который забрал меня, иногда гладит по голове.
…Абсолютная темнота перед глазами, а потом подернутая рябью картинка, по которой то и дело пробегают круги. Объятые пламенем стены, бегущие в панике чистокровные и человечки. А потом мой отец. Он черпает воду из бассейна и обрушивает ее на стены. Черная тень подскакивает к нему и сжимает горло. Отец падает на пол мертвым.
…Другая рябь, и уже на берегу мой брат пытается потушить пожар. И снова та же тень, и старшего брата душат в доли секунды. И так картинка за картинкой, водная гладь показывала мне смерть братьев, убитых одной и той же рукой из-под черного плаща. Растущее пламя бушует вокруг, но убийцу оно не трогает, а ласково стелется у ног. Наконец-то черный капюшон откидывается, и убийца смеется над последней своей жертвой.
Таяр.
По глазам резанула реальность. Краем сознания я отметила себя в ветхом домике болотной ведьмы, а мышцы уже среагировали.
Я вылетела в лес, сменила облик и бросилась вперед. Я отчаянно выла от жгучей боли. Разум посчитал уместным спрятаться, память, пытальщица безднова, прокручивала все смерти одну за другой, а ярость рвала на части, заставляя двигаться все быстрее и быстрее. Я стремительно приближалась к границе, но мне казалось, что передвигаюсь невероятно медленно. Мне нужно было немедленно разорвать этого подлого дракона на части, иначе боль внутри разорвет меня.
«Эли. Постой. Девочка, не беги от меня».
Я резко обернулась, не сбавляя шага. Горный василиск преследовал меня и мысленно звал.
«Эли. Остановись. Мы все обсудим. Все будет хорошо».
Я отчаянно взревела.
«Ты не понимаешь. Он убил всех. Разрушил всю мою жизнь и смеялся…»
Бешеный бег продолжался даже тогда, когда земля пошла резко вверх. Я прыгала по ветвям, а горный призывал землю на помощь.
«Тебя снедает жажда мести. Я испытывал то же. Но, милая, нужно остыть, все продумать. Иначе ты потеряешь себя».
Он был совсем рядом, в любой момент мог заключить меня в каменный панцирь.
Я сделала рывок, обернулась в воздухе, и уже мое человеческое тело подхватили водяные жгуты. Зависнув на мгновение над горным, я рыкнула:
- Мне нечего терять, горный, все, что у меня было забрал, Таяр.
Хлысты резко взметнули меня, посылая в полет. Я четко не понимала, как это делала, но двигалась по небу, словно в водяном вихре, стремительно приближаясь к ближайшей сторожевой драконьей башне.
Я обрушилась на традиционный драконий парапет огромной каплей воды, которая разлетелась от меня в стороны. Мокрая, обнаженная, полная слепой ярости, я вошла в комнату. Таяр стоял спиной ко мне и смотрел в окно. Дракон прекрасно слышал мое приземление, но не повел и плечом.
Я сжимала и разжимала руки в кулаках. Все тело безумно хотело броситься на дракона и рвать его на части. Рвать и рвать, пока от него ничего не останется. Но слова Яна заставили где-то в глубине зашевелиться сознанию, и оно сейчас громко заявило, что, поступи я так, как хочу, Таяру ничегошеньки не будет. Не та весовая категория.
Дракон наконец-то соизволил обернуться и окинуть меня взглядом с ног до головы.
- Прекрасно выглядишь, Кэсси, - хмыкнул он, отходя от стола, - признаться, я думал, Юро пришлет тебя сюда связанной. Но видеть, что ты пришла сама… Хм…
Дракон внимательно всмотрелся в мое лицо и рассмеялся.
- Да ты никак меня убить пришла, да, василиска?
И смех Таяра покатился по комнате.
Я так сильно сжала челюсти, что зубы заскрипели друг о друга.
- Ты убил их всех! – вырвался у меня полурык-полустон.
Таяр дернулся и выплюнул кровь на пол. Сверкнув глазами, он хищно улыбнулся.
- Похоже, меня ждет незабываемое укрощение василиски.
Дракон метнулся ко мне с занесенной огненной плетью, но ноги его подвернулись, отчего Таяр полетел на пол.
- Ты сжег мой дом! – продолжала я рычать.
Дракон согнулся пополам и вырвал кровью. Когда приступ закончился, он вытер рукой рот и поднялся на ноги.
- Я понял, что твое укрощение будет самым сложным из всех. Твоя магия сильна, василиска, но рано или поздно она истощится.
Дракон присвистнул, и несколько его подручных драконов показались за окнами, они закрыли ставни снаружи, отчего комната погрузилась в полнейшую тьму.
Таяр рассмеялся и одним щелчком пальцев зажег факелы на стене.
- Тебе не сбежать от меня. Ну, давай же! Выворачивай меня наизнанку, морозь, топи, делай, что хочешь, - и Таяр развел руки в приглашающем жесте, продолжая хохотать, - давай, детка! А потом, когда ты выдохнешься, не обессудь, придет мой черед. И я позабавлюсь на славу, уж поверь. У меня было достаточно времени, и я много запланировал игр для тебя.
Моя магия заставила его снова отплевываться собственной кровью. Я также стояла на месте, наблюдая, как он сгибается в рвотных конвульсиях.
- Зачем? – задала я мучивший меня вопрос.
Таяр сидел на полу, вытираясь в очередной раз, и продолжал ехидно улыбаться.
- Юро проболтался? Вот уж не ожидал от него.
Я растерялась.
- Он знал?
Таяр хмыкнул.
- А как же. Твой братец был одержим властью. Но ему не повезло - родился младшим, да еще и слабаком. Власть ему не светила ни при каком раскладе. И когда твой слабоумный отец решил закончить войну с Акменсом, подписав договор с горным, я шепнул мальцу пару советов. Юро сам назвал дату встречи с горными. Провел меня во дворец тайным ходом и поспешил спрятаться подальше. Вот так младший сын остался единственным из выживших.
- Все дело в алмазных рудниках? – спросила я.
Таяр улыбнулся.
- Они были одной из причин, верно, василиска. Я и войну между Лизардом и Акменсом развязал по этой причине. Но душил я твоего отца с особым удовольствием за другое. За то, что он предпочел какого-то плебея вместо меня. Я – дракон! Наследный даркир! Высшее существо в этом мире! Да я стою на одной ступени с самим Темным Богом! А какой-то василиск побрезгует связать свою дочь со мной? Нет. Такого оскорбления я снести не мог!
Я смотрела на его напыщенное лицо, и мои губы дрожали. Стремительно подошла к столу и, схватив бокал, выпила залпом вино. Обернулась к дракону, который успел подойти ко мне вплотную.
- Знаешь, - мой голос дрогнул, - а ведь мне знакомо все то, о чем ты говоришь. Я упивалась своим статусом и считала себя выше других.
- Так и есть, - улыбнулся Таяр, проводя ладонью по моей щеке, - так устроен мир, одни стоят выше других. Просто об этом нужно помнить каждому. Этому тебя буду учить и я. Преклоняться передо мной.
Я скривилась.
- В этом, наверное, и заключается великая шутка Темного Бога.
- О чем ты? – не понял Таяр.
- Он создал одних сильнее других и смотрит, как мы уничтожаем друг друга, утверждая собственную силу.
- Закон сильнейшего – самый древний из законов, - кивнул Таяр, проводя пальцами по моим губам. Его ладонь спустилась вниз и железной хваткой стиснула мое горло. – Драконы – сильнейшие темные существа. Мы должны править не одной даркирией, а всеми. По праву сильнейшего.
Я усмехнулась.
- Все оказалось иллюзорным. И самые сильные беззащитны перед слабейшими...
Я резко сорвала кулон со своей шеи и, не медля, вонзила клык в шею дракона.
Таяр изумленно приподнял бровь и усилил хватку на моей шее.
Я вытянула клык, чтобы повторно воткнуть его в шею дракона. А потом еще раз, а потом еще. За отца, за каждого брата по отдельности и за пепелище на месте моей столицы. Добавила несколько за человечек и отдельно, особенно глубоко, всадила клык за рыжего.
Дракон рыкнул и отшвырнул меня в сторону.
- Ты помутилась умом? – взревел он. - Вампирский клык? Против меня? Это даже не смешно! Твои фокусы с магией и то…
Он поперхнулся, а его глаза округлились при виде собственных окровавленных рук. Кровь, не переставая, хлестала из раненой шеи. Человеческая кожа дрогнула рябью и стали появляться красные драконьи чешуйки. Регенерация пыталась справиться с ранением, но ничего не выходило.
Я скривилась, пятясь от стремительно бледнеющего дракона.
- Когда-то горный василиск подрался с драконом, - начала я отстраненно. - Тот располосовал его так сильно, что сломал о него свой коготь, который я и подобрала. Твоему отцу я уже озвучивала свою теорию об оружии… Вампирский клык я оставила у орков, а человеческий мастер сделал мне этот из драконьего когтя…
- Не может быть… Ты просто лгала! Драконы неуязвимы! - булькающе шипел потрясенный дракон.
Вот же. Уже одной ногой в Бездне, а до сих пор не верит...
- Убитый от руки василиски. Как тебе такая смерть, мнимый бог?
- Этого не может быть… - растерянно бормотал Таяр, глядя то на меня, то на собственные руки, - это просто невозможно…
Я тоже так думала, а оказывается - возможно все...
- Да неужели? А я вот недавно видела, как мой брат умер от рук человечки. Как тебе такая шутка нашего Темного Бога?
Таяр был уже белее полотна, вместе с кровью уходила и его жизнь. Он так и не поверил до конца в происходящее, до последнего тараща глаза в шоке на потоки собственной крови. Оказавшись на полу, уже в истинном облике, дракон тягостно взревел в своей последней агонии. А потом неподвижно замер навсегда.
Я в оцепенении смотрела на своего мертвого врага. Все прислушивалась к себе, ожидая, когда же мне станет легче, когда свершившаяся месть облегчит ту боль, что до сих пор рвет сердце. В комнату ворвались драконы-охранники, подняли шум, повалили меня на пол, сначала избили, а потом связали. А я все ждала. Облегчения, торжества, радости. Хоть что-нибудь, хоть что-то я должна почувствовать? Но месть не принесла мне ничего. Абсолютно. Пустота и боль никуда не делись, а в воспаленной голове заметались другие мысли.
Теперь я - убийца. Я лишила жизни другое темное существо. Осознанно, своими руками, целенаправленно. У него ведь жена осталась? И, по-моему, даже дети… Таяр. Был дракон, а теперь нет дракона.
Так вот кто я есть. Убийца. Такая же, как был Таяр. И теперь, вероятно, мой черед прогуляться в Бездну.
Меня охватила апатия. Все кончено. Наконец-то все закончилось.
Меня били еще много раз. На каждой стоянке по дороге в столицу Драгона. В темнице каждый дракон считал своим долгом прийти и избить меня до полусмерти. Но не убить. Завершить мою прогулку в Бездну предназначалось правящему даркиру. Эд… Ты принял меня в своем доме, первым признал как правящую... Подшучивал и смеялся. А я убила твоего сына…
Я даже не пыталась сопротивляться. Мне было глубоко безразлично. Ничего больше не имело смысла.
Кто-то из прислужников оказывался рядом и протягивал еду через прутья. Но я даже не слышала их, никак не реагировала на их попытки помочь. Мое сознание снова трусливо спряталось.
