Увиденное взбесило меня.
Анрег, со спущенными штанами, держал перед собой мою прислужницу, нагнув ее и задрав юбки. Одной рукой он натягивал ее волосы, а другой хлестал по бедру. Девушка молила о пощаде, лицо, искривленное от боли, было залито слезами и кровью от разбитой губы.
У меня загудело в голове, ярость ослепила меня.
Взметнув ледяной хлыст, я со всей силой полоснула дракона, оставляя на его спине кровавые следы. Дальше мой хлыст обвил его, словно змея, оторвал от прислужницы и стянулся особо туго на его шее.
Освобожденная девчонка с глазами, полными ужаса и надежды, посмотрела на меня.
- Иди ко мне в комнату, - сказала я ей, старательно держа голос ровно - у меня еще ванна не готова.
Прислужница кивнула и вылетела из кладовой.
Анрег разорвал мой хлыст, но я тут же стянула его двумя новыми.
Дракон смотрел на меня жестко и пристально.
- Что, ревнуешь, василиска? – хмыкнул он, - ты не переживай, после твоего заявления я поселю тебя в своей любимой комнате. Там много приспособлений и игрушек, которые я с огромным удовольствием применю на тебе.
Я продолжала молчать, стягивая жгуты все сильнее и сильнее. Но регенерация у драконов всегда была выше остальных. И все его раны затянутся еще до приема. И это бесило! Выводило из себя, что такого урода даже ощутимо наказать нельзя.
Мои жгуты покрылись ледяными иглами, которые впивались все глубже и глубже в тело дракона.
- Уникальная василиска, - хрипел дракон, - такой ты мне нравишься больше, сильной и яростной. Как же будет интересно тебя ломать под себя. И этот процесс затянется, правда, Кэсси? Ты ведь не уступишь мне сразу? Нет, я буду столетиями тебя воспитывать, чередуя боль и наслаждение. А потом ты будешь с рук у меня есть и молить о близости…
Я поморщилась.
Он же просто больной. Психически нездоровый дракон. Да ему и боль, причиненная мной, только в радость. Я ослабила хлысты.
- Прислужниц моих не трогай. Мне еще на прием собираться.
Я развернулась и вышла из чулана, стремительно, но не бегом, вернулась в свою комнату. Человечки уже все приготовили и сейчас в ожидании смотрели на меня.
- Уйдете со мной обе. Не знаю еще как, но я заберу вас.
Прислужницы расплакались и снова бросились к моим ногам. Так часто даже мои прошлые не падали, а ведь им часто приходилось просить о пощаде.
Вздохнув, я погладила их по голове.
- Ну что вы, еще ничего не получилось, но я обязательно постараюсь. Я ночью написала послания, это - самые срочные. Сможете отправить?
Дождавшись кивка, я прошла за стол и достала записки.
- Даркира Кассандра, Стэрка сейчас нет в Акменсе, но вашу записку передали его воину, который сразу же за ним выехал.
- Хорошо, - кивнула я, - вы вчера сказали, что прислужницы есть везде, и это навело меня на мысль, что возле моего брата, возможно, тоже есть кто-то из человечек. Я хочу, чтобы вы бросили клич по своим каналам, и тому, кто находится рядом или знает о местонахождении озерного василиска Юро, передали вот это послание. Следующее, нужно чтобы ваши пустили слух по пограничным даркириям в домах правящих. Текст может быть разным, но суть должна заключаться в том, что даркира Кассандра – самая сильная из озерных василисков. Можете приписать моей магии что угодно, главное, посеять в правящих домах убеждение, что я сильная и опасная.
- Но это правда, - робко вставила девчонка, - вы действительно сильная. Ваша магия, я не видела ничего подобного…
- Это не важно, если об этом никто не знает, - сказала я, потирая виски, – но если правящие будут думать обо мне как о сильной, равной… мне легче будет подписать договоры.
Девчонки закивали.
- Мы все сделаем, такие слухи пустим, что с вами сразу все станут соглашаться.
Я улыбнулась этой наивности. Скорее, меня станут испытывать все кому не лень и кому лень тоже. Так что со своим даром нужно усиленно практиковаться каждый день, чтобы соответствовать.
«Я долго готовился», - вспомнились мне слова Яна. Чтобы добиться своей цели, нужно быть сильным. И Ян готовился к мести, тренировался и наращивал свою силу… Не зря Олаф назвал его сильнейшим в отряде…
- Вот что еще, - опомнилась я, - у каждой даркирии есть свои потребности. Мне нужно знать о самых главных, чтобы подумать, что Лизард может дать взамен на договор о ненападении. Сможете? Речь идет о пограничных: вампиры, дроу, оборотни, орки. Жаль, что о драконах я не успела ничего узнать…
- Даркира, ваша ванна остывает, - напомнила прислужница, и мы вместе отправились в соседнюю комнату.
Девчонки помогли мне раздеться и опуститься в лохань с водой.
- А насчет драконов - они помешаны на алмазах. Говорят, в Акменсе множество рудников, но разрабатывается всего один, - поведала человечка.
Я хлопнула себя по лбу. Так вот в чем дело! Весь интерес драконов объясняется алмазами! Анрег через Лизард подбирается к горным.
- Но как по мне, - продолжила другая, - лучше бы они подумали о воде. На такой высоте нет ни одного ручья. Каждый день дежурные летают вниз в долину, чтобы набрать бочки. Пьют здесь давно вино, а даркары и представления не имеют, сколько сил тратит прислуга на таскание ведер. Да и не растет здесь ничего на голых скалах. Свежих овощей и фруктов в помине на столе не бывает.
Я поразмыслила над словами прислужниц и кивнула:
- Вы умницы, прислужницы знают больше чистокровных, и на них никто не обращает внимания… С вашей помощью, возможно, у нас что-то и получится…
С такой сетью шпионов Лизард может не только восстать из пепла, но и достигнуть небывалого рассвета.
А еще полгода назад я и подумать не могла, что человечки станут мне опорой и соратниками… Все же высокомерие застилает глаза и не позволяет правильно оценить возможности.
После ванны меня одели и посадили делать прическу. В дверь постучали, и человечка пошла открывать. Через секунду она вернулась и доложила:
- Там даркар Фрэй, просит принять его.
Я приподняла бровь в немом вопросе, и девчонка зашептала:
- Он из охраны, виверн.
- Эм… - мне это ни о чем не говорило, но я кивнула, - проси, я приму его.
Прислужница побежала к двери и через пару секунд появилась в сопровождении молодого чистокровного. Покосившись на новоприбывшего в зеркало, отметила, что сложен он хорошо, выправка военного, абсолютно рыжий, причем и волосы, и густые брови, и даже ресницы, на висках и лбу красовались рыжие чешуйки, они залезли даже на щеки и сходились у переносицы.
Молодой виверн кивнул мне:
- Всех темных вам, даркира Кассандра.
- И вам, - ответила я, растягивая губы в вежливой улыбке, - что вас привело ко мне, даркар Фрэй?
Прислужницы закончили с моей прической, и я пересела в кресло, приглашая виверна занять место напротив.
- Девочки, посмотрите, чтобы нам не мешали, - отпустила я прислужниц, гадая, о чем может пойти речь.
Как только человечки скрылись, Фрэй спросил:
- Даркира Кассандра, я слышал, вы раздаете дома в пожизненную собственность переселенцам?
Я сцепила руки и все-таки удержала вежливую улыбку.
- Откуда у вас подобные сведения?
- У меня очень давно прислуживает человечек. И хоть свои обязанности он уже выполняет не так исправно, как в молодости, но я все равно держу его у себя.
- Зачем?
- Опыт. У него большой опыт, и он не раз выручал меня своими советами. Можете даже назвать это привязанностью. Так вот, он и сообщил мне о ваших намерениях.
Я выжидательно смотрела виверну прямо в глаза, не опровергая и не подтверждая его осведомленность.
На будущее нужно учесть эту особенность человеческих особей – любовь к общению.
Фрэй вздохнул и потер глаза. Его напускное спокойствие куда-то испарилось, освободив место усталости.
- Я скажу начистоту и прямо, даркира, - вздохнул еще раз, - я – виверн. Нас осталось не так уж много, и хотя наш род самый близкий к драконам, но держат нас здесь больше за прислугу. Раньше мы были высокопрофессиональными воинами, но теперь выполняем роль сторожевых псов. Стоим в охране замка и на границах. А в последнее время нас сделали грузовой силой. Изо дня в день мы летаем вниз, чтобы доставить в замок воду и пищу. И я не против работы, но драконы унижают род вивернов, относясь к ним, как к… человечкам. Обращение «даркар» драконы чаще опускают, никто из вивернов не заседает в советниках, не имеют своей собственности, аргументируя это тем, что военные должны быть всегда наготове, а казарм вполне достаточно для жилья. И как в таких условиях должна увеличиваться численность вивернов? Но все это пустяки по сравнению с тем, что они делают с женской частью. Наших самок, еще совсем в юном возрасте, драконы забирают к себе в любовницы и держат в замке.
- И они их никогда не отпускают?
- О чем вы? Драконы – самые большие собственники во всех даркириях. Если дракон что-либо назвал своим, то будет держать при себе вечно, даже если ему это уже не нужно. Так наши самки обречены доживать у драконов, покинутые и забытые. Если все оставить как есть, то очень скоро наш род угаснет.
- Вы хотите переселиться в Лизард? – изумленно спросила я, наконец поняв, зачем мне это все рассказывают.
Виверн неуверенно кивнул.
- Сейчас я говорю только о себе, - поправился Фрэй, - мы схожи с драконами еще и тем, что не любим перемен, но я хочу рискнуть.
Я окинула виверна внимательным взглядом. Молод, он еще очень молод.
- Кого вы хотите с собой взять? Любимую? – спросила я.
- Сестру, - покраснел Фрэй, - как вы узнали? Понимаете, она скоро повзрослеет, на нее уже поглядывают… а я не хочу отдавать ее драконам. Она – вся моя семья.
Это я могла понять. Семья оправдывает любой риск. Я задумалась. Одно дело, когда принимаешь у себя человечков, они что-то вроде части местной фауны, они не собственность, и учет поголовно им не ведется, ну, исключая вампиров, наверное. И совсем другое дело – аркары, чистокровные, но бедные жители, а тем более даркары – представители аристократии.
- Что говорит ваш закон? – задала я главный вопрос.
Какие бы обстоятельства ни были, но против закона чужой даркирии я не пойду.
- В свое совершеннолетие мы даем присягу дракону-попечителю, который в дальнейшем и распоряжается нами. Сестра еще не совершеннолетняя, и, повторюсь, я не хочу, чтобы она давала присягу какому-то старику, чтобы тот держал ее в любовницах пожизненно.
Фрэй сжал кулаки.
- Хорошо, - кивнула я, - допустим, сестру я могу забрать, а присягу, когда придет время, она даст мне. Но вы, даркар Фрэй, вы-то уже совершеннолетний, следовательно, присягу уже дали…
Виверн поморщился.
- Разве у меня был выбор? Да мой попечитель забыл обо мне сразу же. Ему и дела нет, где мне приходится жить и чем зарабатывать. Какой-то последний даркар из драконов, а задирает нос так, словно сам правящий даркир.
- Постойте, - махнула я рукой, - если я правильно помню законодательство, то единственная нерушимая присяга дается жителями только правящему даркиру…
- Раньше так и было, - кивнул Фрэй, - и все драконы дают присягу своему даркиру. А нас… - кулаки молодого виверна еще раз сжались от злости, - а нас не считают ровней драконам, унизили до присяги обычным даркарам.
Я изумленно посмотрела на виверна. Как же так, что чистокровные дают присягу себе подобным? Я представляю, как бы разъярились змееподобные, если бы им приказали давать присягу ящеровидным.
- Драконы настолько высокомерны, что возвышают свой статус за счет унижения других? – спросила я, поморщившись. - Понимаю, если бы они это делали за счет других даркирий, что они и практикуют, но за счет собственных жителей…
- Теперь вы меня понимаете, - вздохнул Фрэй, - драконы – самые сильные, неуязвимые, с самым продолжительным временем жизни из всех темных. Поэтому считают себя венцом, а всех остальных – недостойными. Хотя виверны идут сразу после них по всем аспектам. Мы те же драконы, только в истинном облике чуть меньше, и стоим не на четырех лапах, а на двух, тогда как передние у нас трансформируются в крылья… Дар огня и регенерация у нас слабее, но все равно тем же василискам нас не убить, не говоря уже об остальных…
Я вздрогнула. Ведь действительно род виверн выше василисков. Они с легкостью могут убить нас, но мы их – нет. Но тем не менее у озерных и горных есть собственные даркирии с населением, тогда как вивернам приходится служить драконам.
В комнату зашла прислужница и присела перед нами.
- Даркира Кассандра, уже все собираются в большом зале.
Я отмахнулась.
- Еще пару минут, и спущусь.
Когда мы вновь остались наедине, я задумчиво посмотрела на Фрэя.
- Даркар Фрэй, - начала я, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, – по справедливости виверны имеют право на собственную даркирию… Вы ничуть не хуже василисков и, как верно заметили, даже выше их по своему роду.
Виверн побледнел.
- Я не хотел вас обидеть, даркира Кассандра, мы слишком малочисленный род, чтобы бороться за независимость и воевать за собственные земли…
- Вы ничуть меня не обидели, - улыбнулась я Фрэю. - По поводу вашей присяги… вы имеете законное право принести ее даркиру, аннулировав тем самым прежнюю. Или даркире… И хоть я не правящая и мой статус вообще зыбкий, как и статус Лизарда, но по закону я вполне достойная кандидатура… Понимаю, что для вас это может быть более унизительно, чем присяга дракону…
Фрэй подскочил с кресла и встал передо мной на колени.
- Даркира Кассандра, я буду благодарен вам всю жизнь, если вы примете нас с сестрой и дадите нам будущее на ваших землях.
- Ну же, встаньте, - я подскочила с кресла, поднимая виверна с пола, - вы не представляете, как рискуете, положившись на меня!
Я заходила по комнате. Ответственность… она возрастет с каждым днем. Остановившись, я сделала пару глубоких вздохов. Нужно пройти всего один шаг, и лишь затем преодолевать следующий.
Я повернулась к Фрэю и выпрямилась.
- Послушайте меня внимательно и лишь затем принимайте решение, - начала я, - на данный момент даркирия Лизард существует лишь на бумаге. Наши поселения разрушены, а столица сожжена. Исконное население разделилось, половина находится в Акменсе, а вторую составляет ополчение. Законного правящего даркира в Лизарде нет. Мой брат прячется и не заявляет о своих правах, Стэрк, на правах моего мужа, пока законный правитель, но его статус оспаривается. У меня есть план по возрождению Лизарда, но это пока лишь на бумаге. Как видите, сейчас я ничего не могу вам дать, кроме как принять у вас присягу, освободив этим самым от драконов. Но… Если я справлюсь и воплощу свои планы в реальность, я предоставлю вам собственность в виде земельного участка, где вы можете построить свой дом, который будет наследовать ваше потомство. А также я буду ходатайствовать перед Стэрком о выделении участка земель в горной гряде для даркирии вивернов, с условием подписания вечного мирного договора и сотрудничества между василисками и вивернами…
Фрэй застыл передо мной, и я решила, что мои планы слишком амбициозные и неосуществимые. Но вот рыжий дернулся и стал передо мной на одно колено.
- Я, Фрэй Огней, из клана Парящих, род виверн, беру в свидетели Тьму и клянусь служить даркире Кассандре из рода василисков, клан Озерных.
Рыжий виверн потянулся к моей руке и поцеловал ее. Посмотрел на меня с уверенностью и заявил:
- Я жизнь положу, но помогу вам осуществить задуманное. Честь и будущее моего рода в ваших руках, даркира.
Анрег, со спущенными штанами, держал перед собой мою прислужницу, нагнув ее и задрав юбки. Одной рукой он натягивал ее волосы, а другой хлестал по бедру. Девушка молила о пощаде, лицо, искривленное от боли, было залито слезами и кровью от разбитой губы.
У меня загудело в голове, ярость ослепила меня.
Взметнув ледяной хлыст, я со всей силой полоснула дракона, оставляя на его спине кровавые следы. Дальше мой хлыст обвил его, словно змея, оторвал от прислужницы и стянулся особо туго на его шее.
Освобожденная девчонка с глазами, полными ужаса и надежды, посмотрела на меня.
- Иди ко мне в комнату, - сказала я ей, старательно держа голос ровно - у меня еще ванна не готова.
Прислужница кивнула и вылетела из кладовой.
Анрег разорвал мой хлыст, но я тут же стянула его двумя новыми.
Дракон смотрел на меня жестко и пристально.
- Что, ревнуешь, василиска? – хмыкнул он, - ты не переживай, после твоего заявления я поселю тебя в своей любимой комнате. Там много приспособлений и игрушек, которые я с огромным удовольствием применю на тебе.
Я продолжала молчать, стягивая жгуты все сильнее и сильнее. Но регенерация у драконов всегда была выше остальных. И все его раны затянутся еще до приема. И это бесило! Выводило из себя, что такого урода даже ощутимо наказать нельзя.
Мои жгуты покрылись ледяными иглами, которые впивались все глубже и глубже в тело дракона.
- Уникальная василиска, - хрипел дракон, - такой ты мне нравишься больше, сильной и яростной. Как же будет интересно тебя ломать под себя. И этот процесс затянется, правда, Кэсси? Ты ведь не уступишь мне сразу? Нет, я буду столетиями тебя воспитывать, чередуя боль и наслаждение. А потом ты будешь с рук у меня есть и молить о близости…
Я поморщилась.
Он же просто больной. Психически нездоровый дракон. Да ему и боль, причиненная мной, только в радость. Я ослабила хлысты.
- Прислужниц моих не трогай. Мне еще на прием собираться.
Я развернулась и вышла из чулана, стремительно, но не бегом, вернулась в свою комнату. Человечки уже все приготовили и сейчас в ожидании смотрели на меня.
- Уйдете со мной обе. Не знаю еще как, но я заберу вас.
Прислужницы расплакались и снова бросились к моим ногам. Так часто даже мои прошлые не падали, а ведь им часто приходилось просить о пощаде.
Вздохнув, я погладила их по голове.
- Ну что вы, еще ничего не получилось, но я обязательно постараюсь. Я ночью написала послания, это - самые срочные. Сможете отправить?
Дождавшись кивка, я прошла за стол и достала записки.
- Даркира Кассандра, Стэрка сейчас нет в Акменсе, но вашу записку передали его воину, который сразу же за ним выехал.
- Хорошо, - кивнула я, - вы вчера сказали, что прислужницы есть везде, и это навело меня на мысль, что возле моего брата, возможно, тоже есть кто-то из человечек. Я хочу, чтобы вы бросили клич по своим каналам, и тому, кто находится рядом или знает о местонахождении озерного василиска Юро, передали вот это послание. Следующее, нужно чтобы ваши пустили слух по пограничным даркириям в домах правящих. Текст может быть разным, но суть должна заключаться в том, что даркира Кассандра – самая сильная из озерных василисков. Можете приписать моей магии что угодно, главное, посеять в правящих домах убеждение, что я сильная и опасная.
- Но это правда, - робко вставила девчонка, - вы действительно сильная. Ваша магия, я не видела ничего подобного…
- Это не важно, если об этом никто не знает, - сказала я, потирая виски, – но если правящие будут думать обо мне как о сильной, равной… мне легче будет подписать договоры.
Девчонки закивали.
- Мы все сделаем, такие слухи пустим, что с вами сразу все станут соглашаться.
Я улыбнулась этой наивности. Скорее, меня станут испытывать все кому не лень и кому лень тоже. Так что со своим даром нужно усиленно практиковаться каждый день, чтобы соответствовать.
«Я долго готовился», - вспомнились мне слова Яна. Чтобы добиться своей цели, нужно быть сильным. И Ян готовился к мести, тренировался и наращивал свою силу… Не зря Олаф назвал его сильнейшим в отряде…
- Вот что еще, - опомнилась я, - у каждой даркирии есть свои потребности. Мне нужно знать о самых главных, чтобы подумать, что Лизард может дать взамен на договор о ненападении. Сможете? Речь идет о пограничных: вампиры, дроу, оборотни, орки. Жаль, что о драконах я не успела ничего узнать…
- Даркира, ваша ванна остывает, - напомнила прислужница, и мы вместе отправились в соседнюю комнату.
Девчонки помогли мне раздеться и опуститься в лохань с водой.
- А насчет драконов - они помешаны на алмазах. Говорят, в Акменсе множество рудников, но разрабатывается всего один, - поведала человечка.
Я хлопнула себя по лбу. Так вот в чем дело! Весь интерес драконов объясняется алмазами! Анрег через Лизард подбирается к горным.
- Но как по мне, - продолжила другая, - лучше бы они подумали о воде. На такой высоте нет ни одного ручья. Каждый день дежурные летают вниз в долину, чтобы набрать бочки. Пьют здесь давно вино, а даркары и представления не имеют, сколько сил тратит прислуга на таскание ведер. Да и не растет здесь ничего на голых скалах. Свежих овощей и фруктов в помине на столе не бывает.
Я поразмыслила над словами прислужниц и кивнула:
- Вы умницы, прислужницы знают больше чистокровных, и на них никто не обращает внимания… С вашей помощью, возможно, у нас что-то и получится…
С такой сетью шпионов Лизард может не только восстать из пепла, но и достигнуть небывалого рассвета.
А еще полгода назад я и подумать не могла, что человечки станут мне опорой и соратниками… Все же высокомерие застилает глаза и не позволяет правильно оценить возможности.
После ванны меня одели и посадили делать прическу. В дверь постучали, и человечка пошла открывать. Через секунду она вернулась и доложила:
- Там даркар Фрэй, просит принять его.
Я приподняла бровь в немом вопросе, и девчонка зашептала:
- Он из охраны, виверн.
- Эм… - мне это ни о чем не говорило, но я кивнула, - проси, я приму его.
Прислужница побежала к двери и через пару секунд появилась в сопровождении молодого чистокровного. Покосившись на новоприбывшего в зеркало, отметила, что сложен он хорошо, выправка военного, абсолютно рыжий, причем и волосы, и густые брови, и даже ресницы, на висках и лбу красовались рыжие чешуйки, они залезли даже на щеки и сходились у переносицы.
Молодой виверн кивнул мне:
- Всех темных вам, даркира Кассандра.
- И вам, - ответила я, растягивая губы в вежливой улыбке, - что вас привело ко мне, даркар Фрэй?
Прислужницы закончили с моей прической, и я пересела в кресло, приглашая виверна занять место напротив.
- Девочки, посмотрите, чтобы нам не мешали, - отпустила я прислужниц, гадая, о чем может пойти речь.
Как только человечки скрылись, Фрэй спросил:
- Даркира Кассандра, я слышал, вы раздаете дома в пожизненную собственность переселенцам?
Я сцепила руки и все-таки удержала вежливую улыбку.
- Откуда у вас подобные сведения?
- У меня очень давно прислуживает человечек. И хоть свои обязанности он уже выполняет не так исправно, как в молодости, но я все равно держу его у себя.
- Зачем?
- Опыт. У него большой опыт, и он не раз выручал меня своими советами. Можете даже назвать это привязанностью. Так вот, он и сообщил мне о ваших намерениях.
Я выжидательно смотрела виверну прямо в глаза, не опровергая и не подтверждая его осведомленность.
На будущее нужно учесть эту особенность человеческих особей – любовь к общению.
Фрэй вздохнул и потер глаза. Его напускное спокойствие куда-то испарилось, освободив место усталости.
- Я скажу начистоту и прямо, даркира, - вздохнул еще раз, - я – виверн. Нас осталось не так уж много, и хотя наш род самый близкий к драконам, но держат нас здесь больше за прислугу. Раньше мы были высокопрофессиональными воинами, но теперь выполняем роль сторожевых псов. Стоим в охране замка и на границах. А в последнее время нас сделали грузовой силой. Изо дня в день мы летаем вниз, чтобы доставить в замок воду и пищу. И я не против работы, но драконы унижают род вивернов, относясь к ним, как к… человечкам. Обращение «даркар» драконы чаще опускают, никто из вивернов не заседает в советниках, не имеют своей собственности, аргументируя это тем, что военные должны быть всегда наготове, а казарм вполне достаточно для жилья. И как в таких условиях должна увеличиваться численность вивернов? Но все это пустяки по сравнению с тем, что они делают с женской частью. Наших самок, еще совсем в юном возрасте, драконы забирают к себе в любовницы и держат в замке.
- И они их никогда не отпускают?
- О чем вы? Драконы – самые большие собственники во всех даркириях. Если дракон что-либо назвал своим, то будет держать при себе вечно, даже если ему это уже не нужно. Так наши самки обречены доживать у драконов, покинутые и забытые. Если все оставить как есть, то очень скоро наш род угаснет.
- Вы хотите переселиться в Лизард? – изумленно спросила я, наконец поняв, зачем мне это все рассказывают.
Виверн неуверенно кивнул.
- Сейчас я говорю только о себе, - поправился Фрэй, - мы схожи с драконами еще и тем, что не любим перемен, но я хочу рискнуть.
Я окинула виверна внимательным взглядом. Молод, он еще очень молод.
- Кого вы хотите с собой взять? Любимую? – спросила я.
- Сестру, - покраснел Фрэй, - как вы узнали? Понимаете, она скоро повзрослеет, на нее уже поглядывают… а я не хочу отдавать ее драконам. Она – вся моя семья.
Это я могла понять. Семья оправдывает любой риск. Я задумалась. Одно дело, когда принимаешь у себя человечков, они что-то вроде части местной фауны, они не собственность, и учет поголовно им не ведется, ну, исключая вампиров, наверное. И совсем другое дело – аркары, чистокровные, но бедные жители, а тем более даркары – представители аристократии.
- Что говорит ваш закон? – задала я главный вопрос.
Какие бы обстоятельства ни были, но против закона чужой даркирии я не пойду.
- В свое совершеннолетие мы даем присягу дракону-попечителю, который в дальнейшем и распоряжается нами. Сестра еще не совершеннолетняя, и, повторюсь, я не хочу, чтобы она давала присягу какому-то старику, чтобы тот держал ее в любовницах пожизненно.
Фрэй сжал кулаки.
- Хорошо, - кивнула я, - допустим, сестру я могу забрать, а присягу, когда придет время, она даст мне. Но вы, даркар Фрэй, вы-то уже совершеннолетний, следовательно, присягу уже дали…
Виверн поморщился.
- Разве у меня был выбор? Да мой попечитель забыл обо мне сразу же. Ему и дела нет, где мне приходится жить и чем зарабатывать. Какой-то последний даркар из драконов, а задирает нос так, словно сам правящий даркир.
- Постойте, - махнула я рукой, - если я правильно помню законодательство, то единственная нерушимая присяга дается жителями только правящему даркиру…
- Раньше так и было, - кивнул Фрэй, - и все драконы дают присягу своему даркиру. А нас… - кулаки молодого виверна еще раз сжались от злости, - а нас не считают ровней драконам, унизили до присяги обычным даркарам.
Я изумленно посмотрела на виверна. Как же так, что чистокровные дают присягу себе подобным? Я представляю, как бы разъярились змееподобные, если бы им приказали давать присягу ящеровидным.
- Драконы настолько высокомерны, что возвышают свой статус за счет унижения других? – спросила я, поморщившись. - Понимаю, если бы они это делали за счет других даркирий, что они и практикуют, но за счет собственных жителей…
- Теперь вы меня понимаете, - вздохнул Фрэй, - драконы – самые сильные, неуязвимые, с самым продолжительным временем жизни из всех темных. Поэтому считают себя венцом, а всех остальных – недостойными. Хотя виверны идут сразу после них по всем аспектам. Мы те же драконы, только в истинном облике чуть меньше, и стоим не на четырех лапах, а на двух, тогда как передние у нас трансформируются в крылья… Дар огня и регенерация у нас слабее, но все равно тем же василискам нас не убить, не говоря уже об остальных…
Я вздрогнула. Ведь действительно род виверн выше василисков. Они с легкостью могут убить нас, но мы их – нет. Но тем не менее у озерных и горных есть собственные даркирии с населением, тогда как вивернам приходится служить драконам.
В комнату зашла прислужница и присела перед нами.
- Даркира Кассандра, уже все собираются в большом зале.
Я отмахнулась.
- Еще пару минут, и спущусь.
Когда мы вновь остались наедине, я задумчиво посмотрела на Фрэя.
- Даркар Фрэй, - начала я, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, – по справедливости виверны имеют право на собственную даркирию… Вы ничуть не хуже василисков и, как верно заметили, даже выше их по своему роду.
Виверн побледнел.
- Я не хотел вас обидеть, даркира Кассандра, мы слишком малочисленный род, чтобы бороться за независимость и воевать за собственные земли…
- Вы ничуть меня не обидели, - улыбнулась я Фрэю. - По поводу вашей присяги… вы имеете законное право принести ее даркиру, аннулировав тем самым прежнюю. Или даркире… И хоть я не правящая и мой статус вообще зыбкий, как и статус Лизарда, но по закону я вполне достойная кандидатура… Понимаю, что для вас это может быть более унизительно, чем присяга дракону…
Фрэй подскочил с кресла и встал передо мной на колени.
- Даркира Кассандра, я буду благодарен вам всю жизнь, если вы примете нас с сестрой и дадите нам будущее на ваших землях.
- Ну же, встаньте, - я подскочила с кресла, поднимая виверна с пола, - вы не представляете, как рискуете, положившись на меня!
Я заходила по комнате. Ответственность… она возрастет с каждым днем. Остановившись, я сделала пару глубоких вздохов. Нужно пройти всего один шаг, и лишь затем преодолевать следующий.
Я повернулась к Фрэю и выпрямилась.
- Послушайте меня внимательно и лишь затем принимайте решение, - начала я, - на данный момент даркирия Лизард существует лишь на бумаге. Наши поселения разрушены, а столица сожжена. Исконное население разделилось, половина находится в Акменсе, а вторую составляет ополчение. Законного правящего даркира в Лизарде нет. Мой брат прячется и не заявляет о своих правах, Стэрк, на правах моего мужа, пока законный правитель, но его статус оспаривается. У меня есть план по возрождению Лизарда, но это пока лишь на бумаге. Как видите, сейчас я ничего не могу вам дать, кроме как принять у вас присягу, освободив этим самым от драконов. Но… Если я справлюсь и воплощу свои планы в реальность, я предоставлю вам собственность в виде земельного участка, где вы можете построить свой дом, который будет наследовать ваше потомство. А также я буду ходатайствовать перед Стэрком о выделении участка земель в горной гряде для даркирии вивернов, с условием подписания вечного мирного договора и сотрудничества между василисками и вивернами…
Фрэй застыл передо мной, и я решила, что мои планы слишком амбициозные и неосуществимые. Но вот рыжий дернулся и стал передо мной на одно колено.
- Я, Фрэй Огней, из клана Парящих, род виверн, беру в свидетели Тьму и клянусь служить даркире Кассандре из рода василисков, клан Озерных.
Рыжий виверн потянулся к моей руке и поцеловал ее. Посмотрел на меня с уверенностью и заявил:
- Я жизнь положу, но помогу вам осуществить задуманное. Честь и будущее моего рода в ваших руках, даркира.
