- Это охотничий домик, - сказала Моли, подходя к небольшой печке и наливая что-то в кружку из томящегося в очаге казана, - здесь иногда останавливается Бо, он местный дровосек. Запрос мы уже послали, вот возьмите, это бодрящее. И не беспокойтесь, Бо есть в списке, так что нас не выдадут, а чистокровные сюда не заглядывают. Но даже если бы Бо не был в списке, он бы нас не выдал. Мы всегда держимся друг за друга.
Я кивнула, принимая дымящуюся кружку.
- Эм… даркира Кассандра, - замялась прислужница.
- Говори, Моли, - кивнула я ей, потягивая отвар.
- Есть одна человеческая женщина - швея, она прислуживает в доме старой драконки, так вот она вызвалась сшить вам необходимую одежду, если вы не побрезгуете работой человечки. Уверяю вас, она хороший мастер и ее работы не хуже чистокровных.
Я удивилась:
- Но как же мерки?
- Я сделала копии, когда у вас был мастер даркары Юноны, - потупила взор девушка.
- Я с радостью бы приняла человеческую работу, - вздохнула я, мечтая о новом платье, - но нужна еще достойная ткань, да и готовую одежду потом каким-то способом нужно передать…
- Даркира, - обрадовалась Моли, - но это все возможно! Ткани полно в драконьих кладовых, а учет им давно ведут прислужницы, а проверяет их прислужник. И все они с радостью помогут. А насчет доставки… так у нас совы есть.
- Прости, кто?
- Совы. Мы так иногда передаем друг другу посылки. Сов намного меньше, чем голубей, но любую небольшую доставку осуществить они могут.
Пораженно смотря на девушку, я мысленно чертыхнулась. Слепцы! Мы, все чистокровные, просто ослеплены своим превосходством, в то время как у нас под боком, такая смышленая раса.
- Моли…, - протянула я, - да вам же цены нет! Можешь передать всем, что своих человеческих подданных я буду одаривать за полезные изобретения, а талантливым мастерам – платить за их работу столько же, как и чистокровным, если их работа не будет уступать в качестве и мастерстве.
Девушка округлила глаза.
- Это… это невероятно, даркира… Это… - девушка залилась слезами, - да за одно ваше признание нас как равных мы готовы… мы все…
Прислужница зажала рот рукой и выскочила из комнаты.
А я задумалась. Хотела похвалить, а только расстроила. А за что пустокровок мы, собственно, настолько втоптали в грязь, что даже за ценное животное не держим? Они ведь разумные существа, испытывают боль и радость так же, как мы… Мы… Мы произошли от Темного Бога, когда он гулял по нашим землям, а человечки появились намного позже, когда расы стали смешиваться в человеческом облике. От таких связей рождались человеческие дети, пустые, без истинного облика отца или матери… Но даже если откинуть происхождение, человечки были самыми слабыми существами в Темных землях. Даже гоблины или неразумная нечисть, что лезла иногда из Адонара, легко могли убить человека. И мы настолько привыкли считать их слабейшими, недостойными, что даже не заметили, как они научились общаться между собой на расстоянии, как они сплотились друг с другом, образуя настоящий человеческий род.
В комнату зашел рыжий и кивнул мне:
- Темных, даркира Кассандра.
Я усмехнулась.
- Фрэй, мы сейчас находимся в охотничьем домике, а приютил нас человек. И мы вроде как в бегах от горных. Давай в подобных условиях опускать формальности. Как думаешь?
Виверн растерянно кивнул и продолжил:
- Даркира… то есть Кассандра, прилетела моя сестра, сами понимаете, ей оставаться у драконов нельзя было…
Я кивнула.
- Хорошо, она может быть моей компаньонкой, зови знакомиться.
Фрэй нервно провел рукой по волосам.
- Понимаете, даркира… то есть Кассандра… нет не могу, можно обращаться к вам просто даркира? – и, дождавшись моего кивка, продолжил. - Так вот, моя сестра прилетела не одна.
Что ни разговор, так новость.
- А с кем? – настороженно спросила я.
- Эм… Когда вы отослали меня в драконьем зале приготовить путь к отступлению, по дороге я встретил своего сослуживца, ну и рассказал о своей присяге вам.
- Вот как, значит, с твоей сестрой прилетел и твой сослуживец? Виверн?
Рыжий опустил глаза в пол и пролепетал:
- Если изволите, даркира, не могли бы вы выйти на улицу?
Я уже и сама поднималась с кровати, направляясь к двери. Сколько их там - двое? Трое?
- Эм… Фрэй, а как они нас нашли? – остановилась я возле входа, оборачиваясь к рыжему.
- Так по запаху, даркира, виверны, как, впрочем, и другие чистокровные, остро чуют свою родню, а мы с сослуживцами в одной казарме жили… вот и породнились.
Запах, значит… что-то горные, кажется, говорили о запахе, да и вампир прямо заявил, что Ян меня чует. Получается, воин считает меня своей родней?
Я заулыбалась, да так и вышла на улицу с глуповато-счастливым лицом.
А ведь Ян выследил меня по запаху еще до нашей близости…
Но я тут же себя одернула. Конечно, он чуял, он присвоил меня еще на Мерцающем, и теперь просто одержим мыслью посадить меня на цепь. А оно мне надо? Сердце, конечно, радостно соглашается, но разум твердит твердо: нет! Никаких цепей!
Я мотнула головой и вернулась в реальность. Стоя на пороге, первым делом увидела изящную девушку-подростка, такую же рыжую, как и ее брат, а вот за ее спиной… Стояли статные виверны, в человеческом облике это были сильные, подтянутые мужчины, меньше горных воинов (никто ж не сравнится с моими любимцами), но все равно с внушительной мускулатурой. Сразу видно, что тяжелый труд вивернам не в новость. Может, оттого драконы такие хилые в людском облике, что давно не тренировались?
- Сколько? – выдохнула я, осознав, что их явно не трое.
- Двенадцать, - прокашлялся рядом Фрэй.
Один из вивернов подошел ближе и преклонил колено передо мной.
- Даркира Кассандра, мы прилетели сюда, чтобы из нас вы выбрали тех, кому будет позволено дать вам присягу, на условиях, которые вы предоставили Фрэю.
Я посмотрела на рыжего. Тот втянул голову еще больше.
- У некоторых из нас есть младшие сестры и братья, - продолжил виверн, стоя передо мной, а пятеро сделали шаг вперед из строя, - просим выбрать сначала из них.
Семья. Вот что двигало ими. Я посмотрела на девочку-виверну. Такая симпатичная, милая, вся жизнь впереди. Но что драконы сделали бы с ней? Закрыли бы у себя в замке и держали бы до самой смерти? Без любви и потомства? Без должного уважения и простого общения?
- Мои условия те же, ваша присяга и, следовательно, верность взамен на собственный участок земли и материалы для строительства домов, которые даются вам и вашему потомству. А также должное отношение к вашему роду наравне со всеми моими подданными.
Виверны все как один преклонили колени передо мной.
- Каждый из нас с благодарностью принесет вам клятву, - сказал виверн, стоящий рядом.
Я кивнула.
- Тогда я приму ее… - обвела взглядом вивернов, в глазах которых зажглось ожидание и надежда, - приму от каждого из вас, - добавила я.
Виверны вскинули головы и, не веря своим ушам, посмотрели на меня. Фрэй даже рот приоткрыл от удивления.
А что? Должен же быть у правящей даркиры свой отряд воинов? А виверны в истинном облике порвут всех, кроме драконов. А с драконами у нас уже мир… Так что получается, я – непобедима?
Я расплылась в широкой самодовольной улыбке, но, помня, к чему приводит высокомерие, умерила свой пыл. И пока виверны по очереди давали мне свои клятвы, я раздумывала, что делать с этими воинами, а главное, что делать с их семьями. Ведь явно их нельзя оставлять у драконов, а в Лизарде не уцелел ни один дом… Но ведь и виверны не люди и холод смогут перенести.
- Так, - начала я, когда последний из двенадцати принес мне клятву, - все вы теперь являетесь основой и силой озерного даркирийского войска. Оплата, пенсии и почести будут на соответственном уровне. Тем пятерым, у которых есть семьи, - я остановилась, и те же виверны снова сделали шаг вперед, - предлагаю полететь в Лизард, выбрать любое подходящее место и начинать строить дома, начать нужно с одного, чтобы поселиться там всем вместе, а потом уже постепенно, не торопясь строить другие. Одно условие – держаться всем вместе, так будет безопаснее. Я выдам вам документы, подтверждающие ваш статус даркирийских воинов. Вы возьмете с собой Арли, через нее вы сможете держать со мной связь, но предупреждаю, к человечке относиться уважительно. Она подчиняется мне и выполняет мои указания, так что никакого унижения или давления на человеческих существ. Дружить не заставляю, но насилия в Лизарде не будет. Вы можете не поверить, но человеческий ресурс играет важную роль в становлении Лизарда.
Виверны переглянулись, а Моли и Арли смотрели на меня с обожанием.
Я продолжила:
- Или мы работаем сообща и стоим друг за друга, или расходимся прямо сейчас, - я сделала паузу, - но если вы примете новый уклад жизни и не будете уподобляться драконам и унижать слабых, то, поверьте, вместе мы поднимем озерную даркирию и сами будем диктовать условия другим. А для вивернов, я уже говорила Фрэю, в будущем мы создадим собственную даркирию, ибо ваш род старинный и, пусть немногочисленный, имеет право быть независимым.
- Да! – выкрикнул один из новоиспеченных воинов. А дальше подхватили остальные:
- За род!
- За собственную даркирию!
- За будущее!
- За Лизард!
- За Кассандру!
Виверны кричали и вскидывали руки вверх.
Я гордо смотрела на воодушевленных мужчин и улыбалась.
Да порвем мы всех!
Наследующий день маленькая хижина лесника напоминала подпольный военный штаб. Фрэй оставался моим личным телохранителем и все время находился рядом. Из новоприбывших вивернов я назначила главнокомандующим их лидера, Верна, того самого, кто говорил от всех в самом начале. Он организовал своих воинов, поставив смены по охране ближайшей территории, разведке и отрядил нескольких вивернов на охоту для пополнения провианта.
Решив не мелочиться, я через Моли заказала не только для себя новые платья, но и новую форму для своего небольшого войска. Обсуждая эскизы новых мундиров, мы долго спорили с Фрэем, но все же сошлись на одном варианте: практичном комплекте из брюк и безрукавки, с вышивкой в виде крылатого виверна, с водяным хлыстом под ногами. Прочную ткань для брюк доставят прислужники из кладовых Юноны, кожу на безрукавки возьмем у Таяра, нитки и пуговицы – у Терзи. Обувь заказали у человеческого сапожника, который уже двадцать лет был подмастерьем даркирийского обувного мастера.
Первой посылкой мне доставили чистую бумагу и писчие принадлежности. Я сразу же выписала тринадцать именных документов на вивернов, поставив свою подпись и печать. Подумав, я написала еще один документ и позвала к себе Арли.
- Скоро ты отправишься с вивернами в Лизард, - начала я, - ты не боишься?
- После вашей речи? Да я все никак не привыкну! Воины разговаривают с нами, понимаете? Не отдают приказы, не морщатся, не зажимают по углам, спросили наши имена и общаются… Это… просто невероятно! – выдохнула раскрасневшаяся человечка.
- Хорошо, - кивнула я, - Арли, ты будешь первой переселенкой, и у тебя очень ответственная задача – держать меня в курсе. Нужно, чтобы ты взяла с собой голубей, Бо сможет достать парочку уже обученных?
- Да, но птицы с нового места могут сбиться, я буду посылать двух, чтобы избежать потери.
Я задумалась.
- А ведь их еще могут перехватить. Сегодня вечером давай поработаем над шифром. Чтобы послания были понятны только нам.
- Вы хотите поработать со мной?
Я улыбнулась подобному изумлению. Они не перестают удивляться. Что ж, пусть привыкают.
- Конечно, у тебя больше опыта в почтовых посланиях. Как вообще человечки научились читать и писать? Ведь вам учителей в детстве не давали?
- Мы сами учились по ночам - от старших.
- Не перестаю вам поражаться, - улыбнулась я, а потом протянула бумагу девушке.
- Возьми и носи всегда при себе во внутреннем кармане, это твой документ, подтверждающий, что ты моя подданная и отвечаешь за почту.
Арли дрожащими руками взяла свиток, и на ее глазах появились слезы.
- Ни один человек еще не получал какой-либо документ…
- Привыкайте, у всех моих будут документы. И, Арли, ты, конечно, отвечаешь за почту, но прошу тебя помогать по мере сил вивернам в быту.
Прислужница прижала бумагу к груди и быстро закивала.
В комнату вбежала запыхавшаяся Моли.
- Даркира Кассандра! Пришли первые ответы!
И девушка вывалила мне на колени целый ворох записок. В душу закралось нехорошее подозрение. Запросов было намного меньше, чем ответов. Моли сказала, что это первые?
- Принести успокоительное? – выдохнула Арли и уже подошла к печке.
Я кивнула, разворачивая первую записку.
Пробежав глазами по тексту, я опустила руки и тихо сказала:
- Верна позовите…
Моли выскочила на улицу, а Арли поспешила всунуть мне в руки кружку.
Сделав пару глотков, я обожглась отваром и отставила напиток подальше.
В домик влетели Верн и Фрэй.
- Что случилось? – выдохнул рыжий, подозрительно обводя взглядом комнату, но не заметив ничего опасного, облегченно вздохнул. - Просто у Моли было такое выражение лица, что я испугался…
Я кивнула.
- Верн, отбери пятерых переселенцев, назначь главного и пришли его сюда, а сам подготовь отряд в дорогу, завтра на рассвете вылетаем.
- Даркира, еще не все семьи прилетели.
- Оставь одного здесь, он проводит отставших.
Верн кивнул и вышел из комнаты.
Следующие пять записок отрывками передавали произошедшее в драконьем замке после нашего скоропалительного побега.
Горные поднялись в зал по каменным лестницам, и пока прислужницы искали меня (они, конечно, знали, что мы уже улетели, но старательно бегали по всему замку в поисках), выслушивали шутливые замечания драконов. Речь шла об одной наглой василиске, появившейся на приеме с виверном, которого победила в поединке, устроила водное представление, заявила, что она правящая и жена Стэрка по совместительству, и напоследок заключила договор с драконами о ненападении. Подробности договора не разглашались, но намекали на что-то грандиозное.
Горные воины молча все слушали и бледнели с каждым словом.
Потом пришли прислужницы и сообщили, что василиски и ее двух прислужниц нигде нет, виверна тоже не нашли, а на складе пропала одна грузовая корзина.
Драконы, справившись с недоумением, разразились смехом, и шуток стало еще больше. Мол, такая-то бесстрашная василиска боится трепки от мужа больше, чем самого драконьего даркира. А наглость хлещет через край - дошла даже до воровства грузовых корзин.
Горные на подобное заявление протянули мешочек золотых, чтобы выкупить корзину. На что правящий Драгона рассмеялся и сказал, что это будет его подарок, тут же приказав своим мастерам сделать новую позолоченную корзину специально для передвижения озерной даркиры.
В общем, горные воины наслушались и насмешек, и сожалений касающихся Стэрка, которому досталась такая женушка.
Читая эти строки, я сама бледнела все больше и больше. Унизить горных? Этих гордецов? И чем? Что от них бегают женщины, а они не в состоянии их поймать?
Бездна, сожри меня, Стэрк придушит меня.
Дочитывая сообщения из замка, я облегчено вздохнула, узнав, что горные сразу же откланялись и ушли, не оспорив ни одно мое действие.
Не знаю, что заставило их промолчать. То ли Стэрк дал какие-то указания, то ли горные не хотели оправдываться перед драконами, но меня их молчание спасало. Во всяком случае, пока они меня не поймали.
Я кивнула, принимая дымящуюся кружку.
- Эм… даркира Кассандра, - замялась прислужница.
- Говори, Моли, - кивнула я ей, потягивая отвар.
- Есть одна человеческая женщина - швея, она прислуживает в доме старой драконки, так вот она вызвалась сшить вам необходимую одежду, если вы не побрезгуете работой человечки. Уверяю вас, она хороший мастер и ее работы не хуже чистокровных.
Я удивилась:
- Но как же мерки?
- Я сделала копии, когда у вас был мастер даркары Юноны, - потупила взор девушка.
- Я с радостью бы приняла человеческую работу, - вздохнула я, мечтая о новом платье, - но нужна еще достойная ткань, да и готовую одежду потом каким-то способом нужно передать…
- Даркира, - обрадовалась Моли, - но это все возможно! Ткани полно в драконьих кладовых, а учет им давно ведут прислужницы, а проверяет их прислужник. И все они с радостью помогут. А насчет доставки… так у нас совы есть.
- Прости, кто?
- Совы. Мы так иногда передаем друг другу посылки. Сов намного меньше, чем голубей, но любую небольшую доставку осуществить они могут.
Пораженно смотря на девушку, я мысленно чертыхнулась. Слепцы! Мы, все чистокровные, просто ослеплены своим превосходством, в то время как у нас под боком, такая смышленая раса.
- Моли…, - протянула я, - да вам же цены нет! Можешь передать всем, что своих человеческих подданных я буду одаривать за полезные изобретения, а талантливым мастерам – платить за их работу столько же, как и чистокровным, если их работа не будет уступать в качестве и мастерстве.
Девушка округлила глаза.
- Это… это невероятно, даркира… Это… - девушка залилась слезами, - да за одно ваше признание нас как равных мы готовы… мы все…
Прислужница зажала рот рукой и выскочила из комнаты.
А я задумалась. Хотела похвалить, а только расстроила. А за что пустокровок мы, собственно, настолько втоптали в грязь, что даже за ценное животное не держим? Они ведь разумные существа, испытывают боль и радость так же, как мы… Мы… Мы произошли от Темного Бога, когда он гулял по нашим землям, а человечки появились намного позже, когда расы стали смешиваться в человеческом облике. От таких связей рождались человеческие дети, пустые, без истинного облика отца или матери… Но даже если откинуть происхождение, человечки были самыми слабыми существами в Темных землях. Даже гоблины или неразумная нечисть, что лезла иногда из Адонара, легко могли убить человека. И мы настолько привыкли считать их слабейшими, недостойными, что даже не заметили, как они научились общаться между собой на расстоянии, как они сплотились друг с другом, образуя настоящий человеческий род.
В комнату зашел рыжий и кивнул мне:
- Темных, даркира Кассандра.
Я усмехнулась.
- Фрэй, мы сейчас находимся в охотничьем домике, а приютил нас человек. И мы вроде как в бегах от горных. Давай в подобных условиях опускать формальности. Как думаешь?
Виверн растерянно кивнул и продолжил:
- Даркира… то есть Кассандра, прилетела моя сестра, сами понимаете, ей оставаться у драконов нельзя было…
Я кивнула.
- Хорошо, она может быть моей компаньонкой, зови знакомиться.
Фрэй нервно провел рукой по волосам.
- Понимаете, даркира… то есть Кассандра… нет не могу, можно обращаться к вам просто даркира? – и, дождавшись моего кивка, продолжил. - Так вот, моя сестра прилетела не одна.
Что ни разговор, так новость.
- А с кем? – настороженно спросила я.
- Эм… Когда вы отослали меня в драконьем зале приготовить путь к отступлению, по дороге я встретил своего сослуживца, ну и рассказал о своей присяге вам.
- Вот как, значит, с твоей сестрой прилетел и твой сослуживец? Виверн?
Рыжий опустил глаза в пол и пролепетал:
- Если изволите, даркира, не могли бы вы выйти на улицу?
Я уже и сама поднималась с кровати, направляясь к двери. Сколько их там - двое? Трое?
- Эм… Фрэй, а как они нас нашли? – остановилась я возле входа, оборачиваясь к рыжему.
- Так по запаху, даркира, виверны, как, впрочем, и другие чистокровные, остро чуют свою родню, а мы с сослуживцами в одной казарме жили… вот и породнились.
Запах, значит… что-то горные, кажется, говорили о запахе, да и вампир прямо заявил, что Ян меня чует. Получается, воин считает меня своей родней?
Я заулыбалась, да так и вышла на улицу с глуповато-счастливым лицом.
А ведь Ян выследил меня по запаху еще до нашей близости…
Но я тут же себя одернула. Конечно, он чуял, он присвоил меня еще на Мерцающем, и теперь просто одержим мыслью посадить меня на цепь. А оно мне надо? Сердце, конечно, радостно соглашается, но разум твердит твердо: нет! Никаких цепей!
Я мотнула головой и вернулась в реальность. Стоя на пороге, первым делом увидела изящную девушку-подростка, такую же рыжую, как и ее брат, а вот за ее спиной… Стояли статные виверны, в человеческом облике это были сильные, подтянутые мужчины, меньше горных воинов (никто ж не сравнится с моими любимцами), но все равно с внушительной мускулатурой. Сразу видно, что тяжелый труд вивернам не в новость. Может, оттого драконы такие хилые в людском облике, что давно не тренировались?
- Сколько? – выдохнула я, осознав, что их явно не трое.
- Двенадцать, - прокашлялся рядом Фрэй.
Один из вивернов подошел ближе и преклонил колено передо мной.
- Даркира Кассандра, мы прилетели сюда, чтобы из нас вы выбрали тех, кому будет позволено дать вам присягу, на условиях, которые вы предоставили Фрэю.
Я посмотрела на рыжего. Тот втянул голову еще больше.
- У некоторых из нас есть младшие сестры и братья, - продолжил виверн, стоя передо мной, а пятеро сделали шаг вперед из строя, - просим выбрать сначала из них.
Семья. Вот что двигало ими. Я посмотрела на девочку-виверну. Такая симпатичная, милая, вся жизнь впереди. Но что драконы сделали бы с ней? Закрыли бы у себя в замке и держали бы до самой смерти? Без любви и потомства? Без должного уважения и простого общения?
- Мои условия те же, ваша присяга и, следовательно, верность взамен на собственный участок земли и материалы для строительства домов, которые даются вам и вашему потомству. А также должное отношение к вашему роду наравне со всеми моими подданными.
Виверны все как один преклонили колени передо мной.
- Каждый из нас с благодарностью принесет вам клятву, - сказал виверн, стоящий рядом.
Я кивнула.
- Тогда я приму ее… - обвела взглядом вивернов, в глазах которых зажглось ожидание и надежда, - приму от каждого из вас, - добавила я.
Виверны вскинули головы и, не веря своим ушам, посмотрели на меня. Фрэй даже рот приоткрыл от удивления.
А что? Должен же быть у правящей даркиры свой отряд воинов? А виверны в истинном облике порвут всех, кроме драконов. А с драконами у нас уже мир… Так что получается, я – непобедима?
Я расплылась в широкой самодовольной улыбке, но, помня, к чему приводит высокомерие, умерила свой пыл. И пока виверны по очереди давали мне свои клятвы, я раздумывала, что делать с этими воинами, а главное, что делать с их семьями. Ведь явно их нельзя оставлять у драконов, а в Лизарде не уцелел ни один дом… Но ведь и виверны не люди и холод смогут перенести.
- Так, - начала я, когда последний из двенадцати принес мне клятву, - все вы теперь являетесь основой и силой озерного даркирийского войска. Оплата, пенсии и почести будут на соответственном уровне. Тем пятерым, у которых есть семьи, - я остановилась, и те же виверны снова сделали шаг вперед, - предлагаю полететь в Лизард, выбрать любое подходящее место и начинать строить дома, начать нужно с одного, чтобы поселиться там всем вместе, а потом уже постепенно, не торопясь строить другие. Одно условие – держаться всем вместе, так будет безопаснее. Я выдам вам документы, подтверждающие ваш статус даркирийских воинов. Вы возьмете с собой Арли, через нее вы сможете держать со мной связь, но предупреждаю, к человечке относиться уважительно. Она подчиняется мне и выполняет мои указания, так что никакого унижения или давления на человеческих существ. Дружить не заставляю, но насилия в Лизарде не будет. Вы можете не поверить, но человеческий ресурс играет важную роль в становлении Лизарда.
Виверны переглянулись, а Моли и Арли смотрели на меня с обожанием.
Я продолжила:
- Или мы работаем сообща и стоим друг за друга, или расходимся прямо сейчас, - я сделала паузу, - но если вы примете новый уклад жизни и не будете уподобляться драконам и унижать слабых, то, поверьте, вместе мы поднимем озерную даркирию и сами будем диктовать условия другим. А для вивернов, я уже говорила Фрэю, в будущем мы создадим собственную даркирию, ибо ваш род старинный и, пусть немногочисленный, имеет право быть независимым.
- Да! – выкрикнул один из новоиспеченных воинов. А дальше подхватили остальные:
- За род!
- За собственную даркирию!
- За будущее!
- За Лизард!
- За Кассандру!
Виверны кричали и вскидывали руки вверх.
Я гордо смотрела на воодушевленных мужчин и улыбалась.
Да порвем мы всех!
Наследующий день маленькая хижина лесника напоминала подпольный военный штаб. Фрэй оставался моим личным телохранителем и все время находился рядом. Из новоприбывших вивернов я назначила главнокомандующим их лидера, Верна, того самого, кто говорил от всех в самом начале. Он организовал своих воинов, поставив смены по охране ближайшей территории, разведке и отрядил нескольких вивернов на охоту для пополнения провианта.
Решив не мелочиться, я через Моли заказала не только для себя новые платья, но и новую форму для своего небольшого войска. Обсуждая эскизы новых мундиров, мы долго спорили с Фрэем, но все же сошлись на одном варианте: практичном комплекте из брюк и безрукавки, с вышивкой в виде крылатого виверна, с водяным хлыстом под ногами. Прочную ткань для брюк доставят прислужники из кладовых Юноны, кожу на безрукавки возьмем у Таяра, нитки и пуговицы – у Терзи. Обувь заказали у человеческого сапожника, который уже двадцать лет был подмастерьем даркирийского обувного мастера.
Первой посылкой мне доставили чистую бумагу и писчие принадлежности. Я сразу же выписала тринадцать именных документов на вивернов, поставив свою подпись и печать. Подумав, я написала еще один документ и позвала к себе Арли.
- Скоро ты отправишься с вивернами в Лизард, - начала я, - ты не боишься?
- После вашей речи? Да я все никак не привыкну! Воины разговаривают с нами, понимаете? Не отдают приказы, не морщатся, не зажимают по углам, спросили наши имена и общаются… Это… просто невероятно! – выдохнула раскрасневшаяся человечка.
- Хорошо, - кивнула я, - Арли, ты будешь первой переселенкой, и у тебя очень ответственная задача – держать меня в курсе. Нужно, чтобы ты взяла с собой голубей, Бо сможет достать парочку уже обученных?
- Да, но птицы с нового места могут сбиться, я буду посылать двух, чтобы избежать потери.
Я задумалась.
- А ведь их еще могут перехватить. Сегодня вечером давай поработаем над шифром. Чтобы послания были понятны только нам.
- Вы хотите поработать со мной?
Я улыбнулась подобному изумлению. Они не перестают удивляться. Что ж, пусть привыкают.
- Конечно, у тебя больше опыта в почтовых посланиях. Как вообще человечки научились читать и писать? Ведь вам учителей в детстве не давали?
- Мы сами учились по ночам - от старших.
- Не перестаю вам поражаться, - улыбнулась я, а потом протянула бумагу девушке.
- Возьми и носи всегда при себе во внутреннем кармане, это твой документ, подтверждающий, что ты моя подданная и отвечаешь за почту.
Арли дрожащими руками взяла свиток, и на ее глазах появились слезы.
- Ни один человек еще не получал какой-либо документ…
- Привыкайте, у всех моих будут документы. И, Арли, ты, конечно, отвечаешь за почту, но прошу тебя помогать по мере сил вивернам в быту.
Прислужница прижала бумагу к груди и быстро закивала.
В комнату вбежала запыхавшаяся Моли.
- Даркира Кассандра! Пришли первые ответы!
И девушка вывалила мне на колени целый ворох записок. В душу закралось нехорошее подозрение. Запросов было намного меньше, чем ответов. Моли сказала, что это первые?
- Принести успокоительное? – выдохнула Арли и уже подошла к печке.
Я кивнула, разворачивая первую записку.
Пробежав глазами по тексту, я опустила руки и тихо сказала:
- Верна позовите…
Моли выскочила на улицу, а Арли поспешила всунуть мне в руки кружку.
Сделав пару глотков, я обожглась отваром и отставила напиток подальше.
В домик влетели Верн и Фрэй.
- Что случилось? – выдохнул рыжий, подозрительно обводя взглядом комнату, но не заметив ничего опасного, облегченно вздохнул. - Просто у Моли было такое выражение лица, что я испугался…
Я кивнула.
- Верн, отбери пятерых переселенцев, назначь главного и пришли его сюда, а сам подготовь отряд в дорогу, завтра на рассвете вылетаем.
- Даркира, еще не все семьи прилетели.
- Оставь одного здесь, он проводит отставших.
Верн кивнул и вышел из комнаты.
Следующие пять записок отрывками передавали произошедшее в драконьем замке после нашего скоропалительного побега.
Горные поднялись в зал по каменным лестницам, и пока прислужницы искали меня (они, конечно, знали, что мы уже улетели, но старательно бегали по всему замку в поисках), выслушивали шутливые замечания драконов. Речь шла об одной наглой василиске, появившейся на приеме с виверном, которого победила в поединке, устроила водное представление, заявила, что она правящая и жена Стэрка по совместительству, и напоследок заключила договор с драконами о ненападении. Подробности договора не разглашались, но намекали на что-то грандиозное.
Горные воины молча все слушали и бледнели с каждым словом.
Потом пришли прислужницы и сообщили, что василиски и ее двух прислужниц нигде нет, виверна тоже не нашли, а на складе пропала одна грузовая корзина.
Драконы, справившись с недоумением, разразились смехом, и шуток стало еще больше. Мол, такая-то бесстрашная василиска боится трепки от мужа больше, чем самого драконьего даркира. А наглость хлещет через край - дошла даже до воровства грузовых корзин.
Горные на подобное заявление протянули мешочек золотых, чтобы выкупить корзину. На что правящий Драгона рассмеялся и сказал, что это будет его подарок, тут же приказав своим мастерам сделать новую позолоченную корзину специально для передвижения озерной даркиры.
В общем, горные воины наслушались и насмешек, и сожалений касающихся Стэрка, которому досталась такая женушка.
Читая эти строки, я сама бледнела все больше и больше. Унизить горных? Этих гордецов? И чем? Что от них бегают женщины, а они не в состоянии их поймать?
Бездна, сожри меня, Стэрк придушит меня.
Дочитывая сообщения из замка, я облегчено вздохнула, узнав, что горные сразу же откланялись и ушли, не оспорив ни одно мое действие.
Не знаю, что заставило их промолчать. То ли Стэрк дал какие-то указания, то ли горные не хотели оправдываться перед драконами, но меня их молчание спасало. Во всяком случае, пока они меня не поймали.
