Возле костра воины положили большие бревна для сидения, так что мы устроились на них и стали греться.
- Вы сказали, что ваши дети ушли в Акменс, - обратилась я к соседу, - почему же вы не ушли вместе с ними?
Старик пожал плечами.
- Я прожил здесь всю жизнь, собственноручно построил дом и воспитал там своих детей, обзавелся небольшим хозяйством. Как я мог все это бросить? Я не в том возрасте, чтобы начинать все сначала... Но теперь... разве мне оставили выбор? Дом мой превратился в горстку пепла, и теперь одна надежда - найти дочь и попросить у нее приюта.
Похлебка приготовилась, и я стала помогать воинам наполнять чаши и подавать их старикам. К нам подошли Олаф, Ямс и Кон.
- Темных вам, - огласил Олаф, привлекая к себе внимание, - с вами останутся эти воины, Ямс и Кон, они сопроводят вас к землям Акменса. Дальше тех, у кого из вас там есть родственники, перенаправят к ним, а тем, у кого никого нет, предоставят жилье и питание. К сожалению, у нас нет с собой повозок, но Дорк уже выехал в ближайший город. Он вернется за вами с подкреплением. Всех темных.
Олаф кивнул, и воины разошлись дальше по своим делам.
Когда мы доели, все палатки были уже установлены, и утомленные жители медленно разошлись отдыхать. Я задумчиво сидела на бревне и размышляла над жизнью. Да, я потеряла дом, но... я его не строила. Я вообще жила в праздности, не зная тяжелой работы. Все, что у меня было, далось мне по праву рождения. А эти люди, обычные работяги, всю жизнь трудились, ради питания и жилища, и вот лишились за одну ночь всего, что наживали целую жизнь. И сейчас им придется доживать на чужой стороне...
Мне в руки сунули миску с похлебкой.
- Ешь, василиска, сама еду всем раздала, а себе не взяла.
Ян сел рядом на бревно и принялся есть из своей миски.
Я ковыряла ложкой в похлебке и поглядывала на воина.
- Спрашивай, - велел он, не поворачиваясь.
- Ммм... - протянула я, прикидывая, стоит ли озвучивать свои мысли вслух, мотнула головой и решилась, - судя по всему, повстанцев снабжают драконы, у которых, явно, есть свой интерес на земли Лизарда, но... я не могу понять, как они планируют решить вопрос законности.
Ян бросил на меня изучающий взгляд и спросил:
- Как думаешь теперь, зачем Стэрк собирает всех василисок?
"Чтобы развлечься", - почти сорвалось у меня с языка, но, смотря на ухмыляющееся лицо, поперхнулась.
- Василиски... - протянула я, обдумывая варианты. - Испокон веков у власти Лизарда стояли озерные василиски, и хотя правящий дом... - здесь я споткнулась, - правящий дом уничтожен, но... погибли и приближенные...
Я подняла глаза на Яна и озвучила, на мой взгляд, самый вероятный план:
- Подставная Кассандра? Ее никто не сможет опознать достоверно, Стэрка в счет не берем, так как его мнение в этом вопросе будет считаться пристрастным. Чего стоит перекрасить волосы и объявить обычную василиску наследницей? Аннулировать брак и вернуть земли озерным...
Воин отставил миску и кивнул.
- Стэрк держит возле себя всех озерных, и самцов, и самок, чтобы не дать драконам разыграть сценарий с лженаследником.
- Хм... - повертела я ложкой в воздухе, - но если даже драконы выставят свою "Кассандру", Стэрк может противопоставить им свою версию "жены", и тогда спор за земли затянется на долгие годы.... Но если драконы найдут василиска и представят его как одного из даркиров... Тогда Стэрк даже с настоящей Кассандрой ничего не сделает.
Ян улыбнулся.
- Умная девочка, только с даркирами проще, для подлинности своей личности наследнику достаточно продемонстрировать свою магию воды. Всем известно, что этот дар наследуют в правящем доме по мужской линии.
Я закашлялась. Воин участливо постучал мне по лопаткам и протянул бурдюк с водой. Сделав пару глотков, я прохрипела:
- По мужской, значит?
- Ну да, - кивнул Ян, - у горных магия тоже передается по мужской линии, но не ограничивается правящим домом, как у озерных. Все наши воины в той или иной степени умеют подчинять себе нити земли.
Ян тепло улыбнулся и кивнул мне под ноги. Я опустила взгляд и увидела, как участок под моими ногами чуть задрожал и завибрировал, земля стала немного выпячиваться частями, складываясь в рисунок в виде цветка.
Я улыбнулась и нагнулась, чтобы погладить узор.
- Волшебство, - вздохнула я, любуясь, - с вашим даром... вы можете запросто построить дома, да что там - целый город воздвигнуть в кратчайшие сроки... Столько жителей остались без крова... Сначала война, теперь ополчение... Сколько же это будет продолжаться...
Ян хмыкнул.
- Драконы терпеливы, они будут прикрываться ополченцами, чтобы и дальше разорять земли, им не нужна сильная даркирия под боком.
Я кивнула:
- Единственный шанс избавиться от них - это законная власть, а Стэрка они не признают. Почему он не воспользуется картой "Кассандры"? Пусть возьмет одну из василисок и представит ее как жену. Если лже-Кассандра предстанет перед народом, перед драконами и заявит, что на правах наследницы передает власть своему законному мужу, то у драконов не останется выбора, кроме как покинуть земли Лизарда... И тогда восстановится мир, и жители смогут вернуться в родные земли, а города можно будет отстроить заново...
Моя речь увяла в конце... Что я говорю? Что советую? Рассказываю, как Стэрк может назвать земли Лизарда своими? Этот узурпатор? Он же ради этих земель не погнушался сжечь всю столицу и моих родных, а я ему еще и дело упрощаю? Отец бы возненавидел меня сейчас. Как его дочь, я должна свергнуть Стэрка, а не наоборот. И если раньше, мне думалось, нужно подобраться к нему поближе и убить, то теперь мне достаточно появиться у повстанцев и выдать себя за... себя, то есть за Кассандру. И пусть волосы мои будут опровергать это, драконам плевать на это, они с радостью ухватятся за такую возможность...
Ян внимательно наблюдал за мной и, когда мои глаза встретились с его болотными, задал вопрос:
- Скажи, василиска, кем бы ты согласилась стать? Лже-Кассандрой - ополченкой, будущей правительницей Лизарда, или фальшивой женой горного?
Вопрос, который Стэрк задает всем своим пленным василискам? Я скривилась и поняла, почему мне так не хочется бежать к ополченцам.
- Ну, во-первых, настоящей правительницей лже-Кассандре не стать, драконы будут диктовать свои условия, и власть даркиры будет номинальной, во-вторых, какое будущее ее ждет? Она не сможет дать полноценное потомство и после ее смерти Лизард перейдет к драконам. Такого даже правящий дом не одобрил бы, будь он жив.
Лицо у воина вытянулось. Видимо, он не ожидал подобного ответа.
- Значит, - тихо спросил он, - ты согласна стать женой горного?
Внутри раздирали противоречивые мысли, а вслух я высказала то, что думала раньше:
- Выйти за врага? За того, кто воевал с нами на протяжении десяти лет? Отдать добровольно ему Лизард?
Не сдержавшись, я скривилась. Хорош враг, подбирает и кормит стариков. А ведь раньше Кассандра даже не задумалась бы и предпочла повстанцев, наплевав на последствия.
- Хорошо, что я не Кассандра... - промямлила я, - это тяжелый выбор.
Я потерла руками виски. Не Кассандра? Действительно, уже нет. Тогда кто я? Кем стала? А есть ли я вообще? Или это просто тень прошлого? А раз так, стоит ли отдавать чужие долги?
Вся моя уверенность растаяла, я не знала, как поступить правильно. Долг перед отцом размылся. Да и разве не он подписал мирный и брачный договор? Он сам предпочел горных василисков драконам... но тогда расчет был, что Лизард унаследует один из моих братьев...
- Эли, - позвал Ян, беря меня за руку, - ты права, ты не Кассандра, не мучайся. Оставь политику даркирам. Ты ничего не можешь сделать... поверь, Стэрк разберется.
Я поджала губы. Разберется, как же. Что ему озерные и весь Лизард? Не оставит ли он их на произвол? А собственно... чем я и мой правящий дом лучше? Что мы сделали для наших земель во время войны? Но все это так, тени прошлого, на самом деле меня пугало другое, я, действительно, не Кассандра. Потеря самой себя пугала сейчас намного больше, чем судьба Лизарда.
- Иди отдохни, завтра рано встаем, - мягко сказал Ян, поднимаясь.
Он провел меня в палатку, где я скрутилась на ложе. Мысли скакали в голове, не желая успокоиться, а паника накатывала леденящими волнами. Меня раздирали сомнения и противоречия. Через несколько часов в палатку зашел Ян и лег рядом. Он притянул меня к своей груди и обнял рукой.
- Перестань дергаться, - шикнул он мне через несколько минут моего метания, - именно сейчас ты ничего не сделаешь, спи.
Я вздохнула. Дело не в том, могу я или нет, а в том, захочу ли я вообще что-то делать.
Пригрелась в мужских руках. От Яна так и веяло силой и уверенностью. Замерев, я всматривалась в темноту. Сейчас и здесь приятно быть Эли… Но ведь даже это забытое имя принадлежит другой, Кассандре. А ведь она единственная выжившая из правящего дома и может существенно повлиять на судьбу всей даркирии. Привести ее к миру или, наоборот, окунуть в хаос. От дальнейших действий или бездействия зависит статус и судьба Лизарда, всей даркирии озерных, судьба его населения, тысяч и тысяч особей...
Ответственность была слишком велика. Я не могу ее взять на себя. Не могу и не хочу. Мне это просто не под силу... Да и Кассандре не справиться с этим. Она слабая избалованная девчонка. Ее удел менять наряды и наказывать прислужниц... Отец... Ох, отец... ты так нужен мне...
Разум стал меня подводить снова. Он потерял интерес к настоящему и прочно засел в прошлом. Там, где ему было все ясно. Там не было ответственности за судьбу целой даркирии, а выбор ограничивался простым и понятным. Там, где оберегали, любили и нежили. Сознание вспышками прорывалось наружу. Но разум упорно выдвигал его на задворки, все, что удалось сознанию, так это уловить далекий голос Яна:
- Девчонку съедает лихорадка...
Разум продолжал баловаться и ехидно спрашивал: "Кто ты?". Даркира? Но у тебя нет больше ни подданных, ни земель. Дочь? У тебя нет отца. Жена? Но твой брак - фикция и политический ход. Так кто ты? Кассандра? Нет? Зачем тебе жить? Для чего? Для кого? Зачем тебе вообще просыпаться? Не лучше ли остаться в прошлом? Ты ведь только на это и способна, чтобы быть дочерью и даркирой, так отправляйся вслед за семьей...
Верно, пусть летит все в Бездну.
- Эли!
Что за рык? А, да... Это же Ян. Ему я нужна... вернее, не сама я, а награда... Кто-то из его близких получит свободу, если он доставит меня Стэрку... Но мне все равно, пусть идет все в Бездну.
- Эли!
Злится. Конечно, столько вложил в меня, а я не желаю просыпаться. А зачем мне это? Пусть он спас мне жизнь дважды, но я-то не просила его об этом. А если в плену у Стэрка его ребенок? Разве я могу лишить его отца? Могу. Все в Бездну.
- Эли!
Мольба?
Я открыла глаза.
Осунувшееся лицо Яна нависало надо мной. Увидев, что я пришла в себя, он скривился.
- Бессовестная, глупая, слабая трусиха! - зло прошипел воин, резко поднимаясь, махнул на меня рукой и стремительно вышел из комнаты. Оттуда донеслось его громогласное:
- Эшли! Бегом сюда, она очнулась! Некроманта можно отпустить! Олаф? Что еще?
Его шаги затихли за дверью, а я все еще таращилась на дверь.
Эм... А что я, собственно, сделала?
Дверь открылась так поспешно, что громыхнула о стену. В проеме появилась высокая плотная женщина с миловидным лицом, в темном платье и переднике. В руках женщина несла поднос, который и поспешила поставить возле меня на тумбе.
- Хвала Темному Богу, вы пришли в себя, даркара. Еще пару дней, и, думаю, Янчик разнес бы не только двор, но и весь дом, - взмахнула освободившимися руками женщина. - Я - Эшли, экономка этого дома, я здесь уже сотню лет, и сами понимаете, не хотела бы лишиться места.
Пока женщина рассказывала и охала, она проворно кормила меня теплым бульоном.
- Ну и доставили же вы нам хлопот, даркара, - укоризненно качала головой экономка, - на Янчика и так столько всего свалилось в последнее время, а тут еще с вами возиться пришлось, вы его видели? Не спал уже пять дней, мы, горные, конечно, и декаду можем бодрствовать, но, сами понимаете, на здоровье сказывается...
- Простите, аркара Эшли, - успела я вставить пару слов, проглотив очередную ложку супа, - мне послышалось или Ян говорил о некроманте?
Женщина ласково улыбнулась.
- Нет, вам не послышалось. Мой Янчик всегда такой, если поставил себе цель, то добьется ее любой ценой. Если бы вы, даркара, вздумали в Бездну, того… прогуляться, так вас и там бы достали, не сомневайтесь. Моя школа, я ему с детства вбивала в голову: взялся за дело – доведи его до конца!
- О, так вы его мама?
На мой вопрос женщина нахмурилась и поджала губы.
- Глупостей не говорите, - экономка взяла поднос с опустевшей посудой и строго посмотрела на меня, - никогда не поднимайте этот вопрос при Янчике, и за спиной тоже не стоит...
Кивнув мне, Эшли покинула комнату.
Я откинулась на подушки и уставилась в... дощатый потолок. Конечно, это был не приют, доски на потолке вполне приличные, пахло в комнате свежестью, а я спала не в углу, а на мягкой большой кровати. Но все же... я снова вынырнула из-за грани. Зачем? Почему мне не дают спокойно уйти в безвестность? Как там говорил воин? Трусиха? О, да. Я - трусиха. Легко было быть бесстрашной, когда за тобой отец и власть, но как быть смелой слабой озерной в окружении горных?
Я горько хмыкнула. Зачем же себя обманывать? Дело ведь не в горных.
Дверь снова открылась с грохотом. Я повернула голову и пронаблюдала, как в проеме появляется Ян, а за ним Олаф. Первый был действительно потрепанный и уставший, а второй - раздраженным и злым. Но увидев меня, Олаф слабо улыбнулся.
- Всех темных вам, даркара Эли, я зашел на минутку, выразить вам свое почтение, - и грозный воин кивнул мне.
Я растянула губы в улыбке.
- Благодарю, не стоило так беспокоиться.
Воин хмыкнул и добавил:
- Я бы попросил вас, даркара, больше так нас не пугать, иначе в Акменсе камня на камне не останется.
- Олаф, - предупреждающе рыкнул Ян на воина, садясь в кресло.
- Всех темных вам, даркара, - кивнул мне воин, пошел к двери, но, прежде чем выйти, обратился к Яну: - И все же ты бы не затягивал, ситуация и так напряженная...
- Обойдутся без меня, - зло отчеканил Ян, сверля воина взглядом.
Олаф кивнул и вышел из комнаты.
Ян устало потер переносицу, потом стянул с себя сапоги, поднялся и на ходу сбросил жилетку и рубашку. Завалился рядом на кровать и взял меня за запястье.
- Завтра поговорим, - погрозил он мне и отключился.
Эм... я все-таки сделала что-то очень страшное, за что меня и ждет завтра наказание?
Понаблюдав еще несколько минут за умиротворенным лицом воина, я вздохнула.
Красивый... И упорный... Надо же, некроманта вызвал на всякий случай. Похоже, чтобы мне спокойно умереть, нужно сначала удостовериться, что Ян получил свою награду. Что ж, мне ведь не принципиально, а ему - радость. Да и выбора, похоже, мне не оставили.
Я уснула рядом с ним, и на этот раз мне ничего не снилось.
Разбудил меня разговор. Мужчины в принципе не очень и церемонились и голос не понижали.
- Почему она так долго спит? - ярился Ян, - и так провалялась без сознания несколько дней!
- Вы сказали, что ваши дети ушли в Акменс, - обратилась я к соседу, - почему же вы не ушли вместе с ними?
Старик пожал плечами.
- Я прожил здесь всю жизнь, собственноручно построил дом и воспитал там своих детей, обзавелся небольшим хозяйством. Как я мог все это бросить? Я не в том возрасте, чтобы начинать все сначала... Но теперь... разве мне оставили выбор? Дом мой превратился в горстку пепла, и теперь одна надежда - найти дочь и попросить у нее приюта.
Похлебка приготовилась, и я стала помогать воинам наполнять чаши и подавать их старикам. К нам подошли Олаф, Ямс и Кон.
- Темных вам, - огласил Олаф, привлекая к себе внимание, - с вами останутся эти воины, Ямс и Кон, они сопроводят вас к землям Акменса. Дальше тех, у кого из вас там есть родственники, перенаправят к ним, а тем, у кого никого нет, предоставят жилье и питание. К сожалению, у нас нет с собой повозок, но Дорк уже выехал в ближайший город. Он вернется за вами с подкреплением. Всех темных.
Олаф кивнул, и воины разошлись дальше по своим делам.
Когда мы доели, все палатки были уже установлены, и утомленные жители медленно разошлись отдыхать. Я задумчиво сидела на бревне и размышляла над жизнью. Да, я потеряла дом, но... я его не строила. Я вообще жила в праздности, не зная тяжелой работы. Все, что у меня было, далось мне по праву рождения. А эти люди, обычные работяги, всю жизнь трудились, ради питания и жилища, и вот лишились за одну ночь всего, что наживали целую жизнь. И сейчас им придется доживать на чужой стороне...
Мне в руки сунули миску с похлебкой.
- Ешь, василиска, сама еду всем раздала, а себе не взяла.
Ян сел рядом на бревно и принялся есть из своей миски.
Я ковыряла ложкой в похлебке и поглядывала на воина.
- Спрашивай, - велел он, не поворачиваясь.
- Ммм... - протянула я, прикидывая, стоит ли озвучивать свои мысли вслух, мотнула головой и решилась, - судя по всему, повстанцев снабжают драконы, у которых, явно, есть свой интерес на земли Лизарда, но... я не могу понять, как они планируют решить вопрос законности.
Ян бросил на меня изучающий взгляд и спросил:
- Как думаешь теперь, зачем Стэрк собирает всех василисок?
"Чтобы развлечься", - почти сорвалось у меня с языка, но, смотря на ухмыляющееся лицо, поперхнулась.
- Василиски... - протянула я, обдумывая варианты. - Испокон веков у власти Лизарда стояли озерные василиски, и хотя правящий дом... - здесь я споткнулась, - правящий дом уничтожен, но... погибли и приближенные...
Я подняла глаза на Яна и озвучила, на мой взгляд, самый вероятный план:
- Подставная Кассандра? Ее никто не сможет опознать достоверно, Стэрка в счет не берем, так как его мнение в этом вопросе будет считаться пристрастным. Чего стоит перекрасить волосы и объявить обычную василиску наследницей? Аннулировать брак и вернуть земли озерным...
Воин отставил миску и кивнул.
- Стэрк держит возле себя всех озерных, и самцов, и самок, чтобы не дать драконам разыграть сценарий с лженаследником.
- Хм... - повертела я ложкой в воздухе, - но если даже драконы выставят свою "Кассандру", Стэрк может противопоставить им свою версию "жены", и тогда спор за земли затянется на долгие годы.... Но если драконы найдут василиска и представят его как одного из даркиров... Тогда Стэрк даже с настоящей Кассандрой ничего не сделает.
Ян улыбнулся.
- Умная девочка, только с даркирами проще, для подлинности своей личности наследнику достаточно продемонстрировать свою магию воды. Всем известно, что этот дар наследуют в правящем доме по мужской линии.
Я закашлялась. Воин участливо постучал мне по лопаткам и протянул бурдюк с водой. Сделав пару глотков, я прохрипела:
- По мужской, значит?
- Ну да, - кивнул Ян, - у горных магия тоже передается по мужской линии, но не ограничивается правящим домом, как у озерных. Все наши воины в той или иной степени умеют подчинять себе нити земли.
Ян тепло улыбнулся и кивнул мне под ноги. Я опустила взгляд и увидела, как участок под моими ногами чуть задрожал и завибрировал, земля стала немного выпячиваться частями, складываясь в рисунок в виде цветка.
Я улыбнулась и нагнулась, чтобы погладить узор.
- Волшебство, - вздохнула я, любуясь, - с вашим даром... вы можете запросто построить дома, да что там - целый город воздвигнуть в кратчайшие сроки... Столько жителей остались без крова... Сначала война, теперь ополчение... Сколько же это будет продолжаться...
Ян хмыкнул.
- Драконы терпеливы, они будут прикрываться ополченцами, чтобы и дальше разорять земли, им не нужна сильная даркирия под боком.
Я кивнула:
- Единственный шанс избавиться от них - это законная власть, а Стэрка они не признают. Почему он не воспользуется картой "Кассандры"? Пусть возьмет одну из василисок и представит ее как жену. Если лже-Кассандра предстанет перед народом, перед драконами и заявит, что на правах наследницы передает власть своему законному мужу, то у драконов не останется выбора, кроме как покинуть земли Лизарда... И тогда восстановится мир, и жители смогут вернуться в родные земли, а города можно будет отстроить заново...
Моя речь увяла в конце... Что я говорю? Что советую? Рассказываю, как Стэрк может назвать земли Лизарда своими? Этот узурпатор? Он же ради этих земель не погнушался сжечь всю столицу и моих родных, а я ему еще и дело упрощаю? Отец бы возненавидел меня сейчас. Как его дочь, я должна свергнуть Стэрка, а не наоборот. И если раньше, мне думалось, нужно подобраться к нему поближе и убить, то теперь мне достаточно появиться у повстанцев и выдать себя за... себя, то есть за Кассандру. И пусть волосы мои будут опровергать это, драконам плевать на это, они с радостью ухватятся за такую возможность...
Ян внимательно наблюдал за мной и, когда мои глаза встретились с его болотными, задал вопрос:
- Скажи, василиска, кем бы ты согласилась стать? Лже-Кассандрой - ополченкой, будущей правительницей Лизарда, или фальшивой женой горного?
Вопрос, который Стэрк задает всем своим пленным василискам? Я скривилась и поняла, почему мне так не хочется бежать к ополченцам.
- Ну, во-первых, настоящей правительницей лже-Кассандре не стать, драконы будут диктовать свои условия, и власть даркиры будет номинальной, во-вторых, какое будущее ее ждет? Она не сможет дать полноценное потомство и после ее смерти Лизард перейдет к драконам. Такого даже правящий дом не одобрил бы, будь он жив.
Лицо у воина вытянулось. Видимо, он не ожидал подобного ответа.
- Значит, - тихо спросил он, - ты согласна стать женой горного?
Внутри раздирали противоречивые мысли, а вслух я высказала то, что думала раньше:
- Выйти за врага? За того, кто воевал с нами на протяжении десяти лет? Отдать добровольно ему Лизард?
Не сдержавшись, я скривилась. Хорош враг, подбирает и кормит стариков. А ведь раньше Кассандра даже не задумалась бы и предпочла повстанцев, наплевав на последствия.
- Хорошо, что я не Кассандра... - промямлила я, - это тяжелый выбор.
Я потерла руками виски. Не Кассандра? Действительно, уже нет. Тогда кто я? Кем стала? А есть ли я вообще? Или это просто тень прошлого? А раз так, стоит ли отдавать чужие долги?
Вся моя уверенность растаяла, я не знала, как поступить правильно. Долг перед отцом размылся. Да и разве не он подписал мирный и брачный договор? Он сам предпочел горных василисков драконам... но тогда расчет был, что Лизард унаследует один из моих братьев...
- Эли, - позвал Ян, беря меня за руку, - ты права, ты не Кассандра, не мучайся. Оставь политику даркирам. Ты ничего не можешь сделать... поверь, Стэрк разберется.
Я поджала губы. Разберется, как же. Что ему озерные и весь Лизард? Не оставит ли он их на произвол? А собственно... чем я и мой правящий дом лучше? Что мы сделали для наших земель во время войны? Но все это так, тени прошлого, на самом деле меня пугало другое, я, действительно, не Кассандра. Потеря самой себя пугала сейчас намного больше, чем судьба Лизарда.
- Иди отдохни, завтра рано встаем, - мягко сказал Ян, поднимаясь.
Он провел меня в палатку, где я скрутилась на ложе. Мысли скакали в голове, не желая успокоиться, а паника накатывала леденящими волнами. Меня раздирали сомнения и противоречия. Через несколько часов в палатку зашел Ян и лег рядом. Он притянул меня к своей груди и обнял рукой.
- Перестань дергаться, - шикнул он мне через несколько минут моего метания, - именно сейчас ты ничего не сделаешь, спи.
Я вздохнула. Дело не в том, могу я или нет, а в том, захочу ли я вообще что-то делать.
Пригрелась в мужских руках. От Яна так и веяло силой и уверенностью. Замерев, я всматривалась в темноту. Сейчас и здесь приятно быть Эли… Но ведь даже это забытое имя принадлежит другой, Кассандре. А ведь она единственная выжившая из правящего дома и может существенно повлиять на судьбу всей даркирии. Привести ее к миру или, наоборот, окунуть в хаос. От дальнейших действий или бездействия зависит статус и судьба Лизарда, всей даркирии озерных, судьба его населения, тысяч и тысяч особей...
Ответственность была слишком велика. Я не могу ее взять на себя. Не могу и не хочу. Мне это просто не под силу... Да и Кассандре не справиться с этим. Она слабая избалованная девчонка. Ее удел менять наряды и наказывать прислужниц... Отец... Ох, отец... ты так нужен мне...
Разум стал меня подводить снова. Он потерял интерес к настоящему и прочно засел в прошлом. Там, где ему было все ясно. Там не было ответственности за судьбу целой даркирии, а выбор ограничивался простым и понятным. Там, где оберегали, любили и нежили. Сознание вспышками прорывалось наружу. Но разум упорно выдвигал его на задворки, все, что удалось сознанию, так это уловить далекий голос Яна:
- Девчонку съедает лихорадка...
Разум продолжал баловаться и ехидно спрашивал: "Кто ты?". Даркира? Но у тебя нет больше ни подданных, ни земель. Дочь? У тебя нет отца. Жена? Но твой брак - фикция и политический ход. Так кто ты? Кассандра? Нет? Зачем тебе жить? Для чего? Для кого? Зачем тебе вообще просыпаться? Не лучше ли остаться в прошлом? Ты ведь только на это и способна, чтобы быть дочерью и даркирой, так отправляйся вслед за семьей...
Верно, пусть летит все в Бездну.
- Эли!
Что за рык? А, да... Это же Ян. Ему я нужна... вернее, не сама я, а награда... Кто-то из его близких получит свободу, если он доставит меня Стэрку... Но мне все равно, пусть идет все в Бездну.
- Эли!
Злится. Конечно, столько вложил в меня, а я не желаю просыпаться. А зачем мне это? Пусть он спас мне жизнь дважды, но я-то не просила его об этом. А если в плену у Стэрка его ребенок? Разве я могу лишить его отца? Могу. Все в Бездну.
- Эли!
Мольба?
Я открыла глаза.
Осунувшееся лицо Яна нависало надо мной. Увидев, что я пришла в себя, он скривился.
- Бессовестная, глупая, слабая трусиха! - зло прошипел воин, резко поднимаясь, махнул на меня рукой и стремительно вышел из комнаты. Оттуда донеслось его громогласное:
- Эшли! Бегом сюда, она очнулась! Некроманта можно отпустить! Олаф? Что еще?
Его шаги затихли за дверью, а я все еще таращилась на дверь.
Эм... А что я, собственно, сделала?
Дверь открылась так поспешно, что громыхнула о стену. В проеме появилась высокая плотная женщина с миловидным лицом, в темном платье и переднике. В руках женщина несла поднос, который и поспешила поставить возле меня на тумбе.
- Хвала Темному Богу, вы пришли в себя, даркара. Еще пару дней, и, думаю, Янчик разнес бы не только двор, но и весь дом, - взмахнула освободившимися руками женщина. - Я - Эшли, экономка этого дома, я здесь уже сотню лет, и сами понимаете, не хотела бы лишиться места.
Пока женщина рассказывала и охала, она проворно кормила меня теплым бульоном.
- Ну и доставили же вы нам хлопот, даркара, - укоризненно качала головой экономка, - на Янчика и так столько всего свалилось в последнее время, а тут еще с вами возиться пришлось, вы его видели? Не спал уже пять дней, мы, горные, конечно, и декаду можем бодрствовать, но, сами понимаете, на здоровье сказывается...
- Простите, аркара Эшли, - успела я вставить пару слов, проглотив очередную ложку супа, - мне послышалось или Ян говорил о некроманте?
Женщина ласково улыбнулась.
- Нет, вам не послышалось. Мой Янчик всегда такой, если поставил себе цель, то добьется ее любой ценой. Если бы вы, даркара, вздумали в Бездну, того… прогуляться, так вас и там бы достали, не сомневайтесь. Моя школа, я ему с детства вбивала в голову: взялся за дело – доведи его до конца!
- О, так вы его мама?
На мой вопрос женщина нахмурилась и поджала губы.
- Глупостей не говорите, - экономка взяла поднос с опустевшей посудой и строго посмотрела на меня, - никогда не поднимайте этот вопрос при Янчике, и за спиной тоже не стоит...
Кивнув мне, Эшли покинула комнату.
Я откинулась на подушки и уставилась в... дощатый потолок. Конечно, это был не приют, доски на потолке вполне приличные, пахло в комнате свежестью, а я спала не в углу, а на мягкой большой кровати. Но все же... я снова вынырнула из-за грани. Зачем? Почему мне не дают спокойно уйти в безвестность? Как там говорил воин? Трусиха? О, да. Я - трусиха. Легко было быть бесстрашной, когда за тобой отец и власть, но как быть смелой слабой озерной в окружении горных?
Я горько хмыкнула. Зачем же себя обманывать? Дело ведь не в горных.
Дверь снова открылась с грохотом. Я повернула голову и пронаблюдала, как в проеме появляется Ян, а за ним Олаф. Первый был действительно потрепанный и уставший, а второй - раздраженным и злым. Но увидев меня, Олаф слабо улыбнулся.
- Всех темных вам, даркара Эли, я зашел на минутку, выразить вам свое почтение, - и грозный воин кивнул мне.
Я растянула губы в улыбке.
- Благодарю, не стоило так беспокоиться.
Воин хмыкнул и добавил:
- Я бы попросил вас, даркара, больше так нас не пугать, иначе в Акменсе камня на камне не останется.
- Олаф, - предупреждающе рыкнул Ян на воина, садясь в кресло.
- Всех темных вам, даркара, - кивнул мне воин, пошел к двери, но, прежде чем выйти, обратился к Яну: - И все же ты бы не затягивал, ситуация и так напряженная...
- Обойдутся без меня, - зло отчеканил Ян, сверля воина взглядом.
Олаф кивнул и вышел из комнаты.
Ян устало потер переносицу, потом стянул с себя сапоги, поднялся и на ходу сбросил жилетку и рубашку. Завалился рядом на кровать и взял меня за запястье.
- Завтра поговорим, - погрозил он мне и отключился.
Эм... я все-таки сделала что-то очень страшное, за что меня и ждет завтра наказание?
Понаблюдав еще несколько минут за умиротворенным лицом воина, я вздохнула.
Красивый... И упорный... Надо же, некроманта вызвал на всякий случай. Похоже, чтобы мне спокойно умереть, нужно сначала удостовериться, что Ян получил свою награду. Что ж, мне ведь не принципиально, а ему - радость. Да и выбора, похоже, мне не оставили.
Я уснула рядом с ним, и на этот раз мне ничего не снилось.
Разбудил меня разговор. Мужчины в принципе не очень и церемонились и голос не понижали.
- Почему она так долго спит? - ярился Ян, - и так провалялась без сознания несколько дней!
