Она приложила не только физическую силу ну и ту самую капельку магии, которая могла прорваться через цепь. В начале ничего не произошло, и Нейрис с ужасом почувствовала, как шевелятся лапки амулета под ладонью, а потом Сэм закричал, а ее обдало ярким светом и откинуло назад. Так сильно, что она проехалась на спине практически до противоположной стены.
Это было похоже словно в стене появилась огромная воронка, которая начала в себя все засасывать. Полетели коробки, ниоткуда взявшаяся бумага и газеты, волосы магички красными прядями хлестали по лицу, она пыталась убрать их рукой и в то же время отползти как можно дальше. Жуткий скрежет металла: это вибрировали поручни на лестнице.
Стоуну удалось скинуть с себя одну тень, и она тут же полетела прямиком в воронку, вторая же держалась прочно, когти оставляли на полу царапины, она злобно рычала и мотала головой.
Только вот воронка оказалась сильнее, но помочь пришлось, правда, помощь пришла откуда не ждали, пролетающая коробка с улыбающимися усатым мужчиной в очках-сердечках, со всей силой врезалась в тень.
— Как ты смогла? — Калеб обернулся человеком. Он отполз к стене и двигался теперь по направлению к Нейрис.
— Это Сэм, его амулет — концентрированная магия и есть.
Калеб помог ей продвинуться к лестнице и схватиться за тот самый дребезжавший поручень. Идти было сложно, каждый шаг давался с трудом из-за воронки, которая засасывала, но они смогли добраться до первого пролета.
Здесь воздух практически замер, не единого дуновения ветерка, кроме тех, что создавали они сами, пытаясь привести дыхание в норму.
Даже шум воронки стих.
— Что это за хрень?
Нейрис пожала плечами, ей бы самой хотелось это знать.
Воздух замер.
Магичка завертела головой по сторонам, что-то было не так, она чувствовала это кожей, которая неожиданно покрылась мурашками. Обычный лестничный пролет, ярко-оранжевые стены в полоску розового и зеленого цветов, бетонные ступени — ничего сверхъестественного, но все ее чувства кричали об обратном.
— Стой.
Она схватила Калеба за край пиджака, тот уже собиралась вступить на лестницу и подняться на следующий этаж.
— Мы в разрыве, — констатировала она.
Он обернулся:
— Не может быть. Я бы почувствовал.
Нейрис хорошо знала, что попадание в разрыв негативно воздействует на кардиналов, она помнила как-то свалился следом за ней в Бескрайнюю долину и не мог прийти в себя, а сейчас ничего подобного. Ни малейшего намека на то, что тот себя не очень чувствует, за исключением того, что уже на неидеально выглаженном пиджаке красовались четыре полосы. Она аккуратно прикоснулась к ним пальцами, а затем заставила Калеба снять пиджак, на рубашке кровь разошлась сильнее, превратившись в единое пятно.
— Паршиво выглядит?
— Паршиво, — согласилась Нейрис.
В ответ он лишь молчаливо накинул пиджак назад и двинулся вперед.
Дурацкая игра с неизвестными правилами, в которую они вляпались. Нейрис настороженно ступала за Калебом, пытаясь смотреть не глазами, а внутренним взором. Глаза могут и обмануть.
Оранжевые стены поблекли, словно их моментально настигло время, яркие полосы почти стерлись, а на лестницах появились дыры, в одну из которых Стоун чуть не наступил. Нейрис заморгала, все снова приобрело цвет.
— Это место очень похоже на разрыв, — прошептала она остановившись. — И я не понимаю, как это возможно, но если ты посмотришь вкруг не глазами, то увидишь…
Калеб дотронулся до кольца и покрутил его пальцами, словно решая снять ли его, он почти уже стянул его с пальца, как раздался знакомый голос.
— Чего же вы ждете? Мне уже стало скучно.
— Чего ты от нас ждешь? — спросила Нейрис, озираясь по сторонам. Стены снова поблекли, в полу появились дыры, словно время резко перескочило вперед. Недвижимый воздух пошел едва заметной рябью.
— Мне скучно, так хочется посмотреть, чего же ты стоишь, милая ручная собачонка восьмого кардинала. Покажи мне свою магию, Нейрис.
И что ей ответить? Что она не сможет этого сделать? Или начать блефовать?
Магичка набрала в грудь воздуха, она невольно коснулась ладонью шершавой стены, которая на ощупь оказалась просто ледяной.
— Скучно тебе, урод?
— Зачем же так грубо? Если ты не забыла, у меня тут сидят несколько замечательных ребят, которых я начну убивать, если вдруг…
Сердце в груди застучало как сумасшедшее, она должно быть просто спятила, если забыла об этом. Как можно было бездумно позволить себе говорить все, что пришло в голову.
— Прости ее, Зеро, — втиснулся в разговор Стоун, его голос звучал невероятно спокойно. — Она немного не воспитана, моя вина.
Хрустальный смех заполнил собой все вокруг.
— На этот раз прощу, — выдохнул он. — Если только, наша непослушная девочка встанет на колени и не попросит прощения. Хотя нет, будет лучше… если вы покажите нам всем цепь, а милая Нейрис провоет как собака пару раз.
Магичка почувствовала себя вулканом, из жерла которого вот-вот выступит кипящая лава и зальет все вокруг. Она сжала кулаки, и стиснула зубы, чтобы не закричать. Провоет как собачка? Если бы только ни люди, которые ни в чем не виноваты, она бы высказала все, что думает по этому поводу. Она бы добралась до этого мерзавца и уничтожила его.
Да кто он такой? Откуда ему известно про цепь и про все остальное?
— Ну же? — хрустальный смех сорвался на нетерпеливый возглас.
Нейрис переглянулась с Калебом, его взгляд также излучал злобу, готовую сорваться с поводка.
Злиться можно, но толку от этого мало. Потом, когда они настигнут этого урода, возомнившего себя всевышним, тогда она возьмет свое. По бледному лицу магички проскользнула тень мрачной улыбки, когда она опустилась на одно колено.
Калеб положил ей ладонь на плечо, она хотела взглянуть на него еще раз, дать понять, что она благодарна за молчаливую поддержку, но вместо этого Стоун рывком поднял ее.
Запястье кардинала вспыхнуло и цепь снова явила себя, а кардинал принял облик собаки, которая громко завыла.
— Доволен?
Это было впервые, когда она видела его в образе пса, и при этом слышала его голос не в собственной голове. Он загремел по лестнице, с грохотом отталкиваясь от ярких стен.
— Доволен? — повторил восьмой кардинал.
— Не совсем, но приму и это в качестве извинений, — голос прозвучал сухо, — и я жду вас, как на счет того, чтобы поторопиться?
Нейрис услышала чужое дыхание, оно не принадлежало ни Калебу, даже ни невидимому голосу психа, удерживающего людей. Оно было такое судорожное, словно человек только что пробежал пару километров без остановки или был сильно напугал.
— Слышите? — спросил маг.
Отвечать не пришлось.
— Как тебя зовут, милая?
Он обращался явно не к ним, а, спустя несколько секунд, раздалось прерывистое:
— Аг-нес, — она всхлипнула.
— Какое чудесное имя, — маг снова рассмеялся. — Скажи им, Агнес, что я сделаю, если они не поторопятся?
— Он убьет меня, — голос сорвался на отчаянный плач.
3
Теперь Нейрис невольно косилась на наручные часы Стоуна, ей казалось, что она слышит, как секундная стрелка делает торопливое «тик-так», а минутная издает оглушительное «бом». Она не могла не думать о голосе девушке, а плаче, который душил ее, о том, как она боялась за собственную жизнь.
Нейрис тоже боялась за свою шкуру, она была далеко не героем, чтобы не думать о себе, но сейчас она боялась больше того, что голос этой девушки будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь, если они не спасут ее и остальных.
Как она сможет с этим жить?
Как каждый из них сможет?
Стоун зашагал по лестнице первым, он стал подниматься, чтобы, наконец, достигнуть второго этажа, но лестница неожиданно растянулась. Нейрис едва устояла на ногах.
— Что он такое? — она схватилась за поручень. — Он управляет разрывом.
— Ты до сих пор утверждаешь, что мы в разрыве?
— Я уверена в этом.
Лестница начала изгибаться, и из обычной превратилась в винтовую, все это сопровождалось страшным скрипом и скрежетом, казалось, что еще немного и перилла лопнут, но они выдержали.
— Мы явно не в «Джарэд Хаус», — наконец, закончила она, когда последняя ступенька приняла нужную форму угодную творческому замыслу настоящего психа.
Калеб посмотрел наверх, лестница казалась бесконечной.
— Ладно, — кивнул он. — Не существует магов, которые могут управлять пространством?
— Я даже сейчас неуверена в том, маг ли он.
К счастью, хрустального смеха не последовало, и Нейрис благодарно выдохнула. Стоун задумчиво прикусил нижнюю губу.
— Думаю мы попались сразу же, как только зашли, — она легонько подтолкнула кардинала в спину, стоять на месте все равно смысла нет и времени, им нужно идти дальше. — Уверена, что мы в разрыве, который каким-то образом состоит из себе же подобных. Ты ведь в курсе, что разрыв принимает форму угодную человеку, попавшему в него?
Он кивнул.
— Полагаю, что сейчас разрыв полностью подчиняется этому психу.
Стоун обернулся, на его лице читалось неодобрение, она понимала, что мага или кто он там на самом деле, лучше не злить, но сдержать себя не могла.
Он практически поставил ее на колени, и если бы только не самоотверженный жест Стоуна, то унижение произошло бы по полной программе. С ней случилось бы то, что она представляла себе в отношение Калеба в первые дни, когда оказалась прикована к нему. А что в результате? Он ни разу не оскорбил ее по-настоящему и не позволил почувствовать себя униженной. Все познается в сравнении.
— Кажется, мы будем подниматься вечно, нужно найти другой путь, — Нейрис остановилась и уперлась ладонями в колени.
— И куда же нам идти? Вниз?
— Уж точно нет, — она снова задрала голову, осмотрев уходящую вверх лестницу. Это явно потеря времени, которое и так ускользало слишком быстро. — Думаю, мы просто топчемся на месте.
Желваки заходили на щеках Калеба. Он отлично понимал, что медлить нельзя, но предпринять ничего не мог.
— Но выход должен быть.
— Он есть наверняка, но только не вверху или внизу, — Нейрис перелезла через периллу. Сложно и страшно, но она справилась носками кроссовок, удерживаясь на самом краю ступеней, которые едва выходили за периметр, очерченный металлическими коваными черными прутьями.
— Что ты делаешь?
Магичка не отвечала, она вцепилась рукой в поручень, второй же попыталась дотянуться до стены. Та едва заметно пульсировала.
— Стены тонкие, — сказала она.
— И что это значит для нас?
— Что мы сможем их прорвать и тогда попадем в другой разрыв.
— И там может быть что угодно?
— Что угодно нашему психу, — согласилась она.
Перспектива была так себе, но Нейрис старалась мыслить рационально и не поддаваться панике. Она медленно вдыхала и выдыхала тщательно, следя за дыханием и минутной стрелкой на часах Калеба.
— Не знаю насколько я права, но чтобы создать все это… нужно не пара минут, так что если это его идеальный план, продуманный для мелочей, то нас в любом случае ждет жопа, так что выбирать особо не из чего.
Стена под ладонью запульсировала сильнее, словно откликалась на слабое прикосновение ее магии.
— Сможешь ударить по ней концентрированным зарядом?
Он пожал плечами и перебрался на ее сторону, а затем со всей силой ударил по стене кольцом.
Их резко кинуло вперед прямо в оранжевую стену в яркую полоску. Поначалу казалось, что они просто увязли в бетоне, ничего не происходило, но со всех сторон ощущалось нешуточное давление. Казалось, кости затрещат, раскрошатся в порошок, но затем стало легче и их просты выплюнуло в следующий разрыв.
В нос и рот хлынула вода, Нейрис закашлялась, еще больше наглоталась воды. Её охватила паника, которая сковала все тело. Она никак не могла заставить ноги найти опору, если она, вообще, тут была. Она отчаянно махала руками, но все еще не могла всплыть. Перед глазами была лишь одна мутная вода…
Постепенно она стала уходить.
В конечном итоге вымокшая до нитки, Нейрис стояла на коленях и выплевывала из себя остатки воды. Стук сердца отдавался в ушах, она судорожно втянула в себя кислород, и лишь спустя какое-то время смогла оглянуться по сторонам.
Калеба нигде не было, а запястье почему-то жгло. С каждой секундой становилось больнее, она обхватила пальцами второй руки запястье в попытке унять боль, но не помогло.
— Слышишь меня, Нейрис? — снова этот голос, который звучал из ниоткуда. — Твоя находчивость позабавила меня.
На комплимент обращать внимания не было времени, к тому же невыносимое жжение не позволяло сосредоточиться ни на чем кроме этого.
— Хорошо, что это позволило нам остаться наедине.
— Где Калеб?
— Какая разница, — он рассмеялся. — Не лучше вовсе избавиться от него?
Перед глазами все поплыло или же это просто пространство подернулось легкой дымкой, магичка уловила запах табака и глицерина. Она несколько раз повела носом, а затем скривилась, когда он слишком глубоко забрался в легкие.
— Хочешь услышать мое предложение?
— Погавкать для тебя? — сквозь зубы ответила она.
— Я могу подарить тебе свободу.
Нейрис замерла, даже боль остановилась на секунду. Губы магички изогнулись в ухмылке, и она гордо вскинула голову, тряхнув мокрыми прядями волос.
— Свободу? Когда ты стал сильнее Коллегии?
— Брось, ты ведь знаешь, что я не шучу. Ты ведь умная девочка и понимаешь, что простому магу сотворить то, что сделал я просто не по силам.
Тут не согласиться просто невозможно, она и сама прекрасно понимала это и все чаще задавалась вопросом, а с человеком ли они имеют дело? Что там сказал Сэм? Что у него нечеловеческие глаза?
В дымке появилась фигура.
Как в фильме ужасов была видна лишь тень, в которой зияла черная прорезь вместо рта и кончик тлеющей сигареты. Он загорался ярче, когда неизвестный втягивал в себя никотин.
— Человеку не под силу, — ответила Нейрис. — Кто ты?
Она продолжала держать себя за запястье, которое горело не хуже проклятой сигареты, боль уходила по руке выше, казалось, что вся она вот-вот вспыхнет.
— А как ты думаешь?
— Демон?
— Ты мне явно льстишь, но это хорошо. Рад, что произвожу на тебя такое впечатление.
Неизвестный открыл глаза, в дыме они засверкали двумя синими огнями.
— Что ты такое, черт побери, и что тебе нужно?
— Я же сказал, что хочу дать тебе свободу.
— Избавишь меня от цепи?
— Я могу это. Для этого достаточно убить твоего кардинала.
Первая реакция Нейрис была неоднозначной: она вопросительно подняла брови, а затем выругалась про себя, решив, что она сглупила, нужно было пользоваться теми днями, когда ненависть в ней была сильна. А что сейчас? Пожалуй, ей будет жаль, если с Калебом что-то случиться.
— И что потом? Цена свободы?
Он хмыкнул и снова выпустил клуб дыма.
— Присоединишься ко мне.
— А что будет с теми людьми?
— Слишком много «а что», не находишь? У свободы всегда высокая цена, просто скажи мне да или нет.
Теперь Нейрис улыбнулась.
— Хватит морочить мне голову. Знаешь, как мне больно? Это цепь, она буквально горит, потому что напряжение между двумя разрывами сводит магию с ума. Ее состояние настолько не стабильно, что…
Она улыбнулась еще шире. Должно быть ее улыбка зияла в дыме, не хуже той, что принадлежала существу на против. Впрочем, та немного скисла, уголки губ дрогнули и слегка опустились.
Нейрис опустила руки и пошевелила пальцами, словно они затекли и требовалось размять их.
— Что что?
Это было похоже словно в стене появилась огромная воронка, которая начала в себя все засасывать. Полетели коробки, ниоткуда взявшаяся бумага и газеты, волосы магички красными прядями хлестали по лицу, она пыталась убрать их рукой и в то же время отползти как можно дальше. Жуткий скрежет металла: это вибрировали поручни на лестнице.
Стоуну удалось скинуть с себя одну тень, и она тут же полетела прямиком в воронку, вторая же держалась прочно, когти оставляли на полу царапины, она злобно рычала и мотала головой.
Только вот воронка оказалась сильнее, но помочь пришлось, правда, помощь пришла откуда не ждали, пролетающая коробка с улыбающимися усатым мужчиной в очках-сердечках, со всей силой врезалась в тень.
— Как ты смогла? — Калеб обернулся человеком. Он отполз к стене и двигался теперь по направлению к Нейрис.
— Это Сэм, его амулет — концентрированная магия и есть.
Калеб помог ей продвинуться к лестнице и схватиться за тот самый дребезжавший поручень. Идти было сложно, каждый шаг давался с трудом из-за воронки, которая засасывала, но они смогли добраться до первого пролета.
Здесь воздух практически замер, не единого дуновения ветерка, кроме тех, что создавали они сами, пытаясь привести дыхание в норму.
Даже шум воронки стих.
— Что это за хрень?
Нейрис пожала плечами, ей бы самой хотелось это знать.
Воздух замер.
Магичка завертела головой по сторонам, что-то было не так, она чувствовала это кожей, которая неожиданно покрылась мурашками. Обычный лестничный пролет, ярко-оранжевые стены в полоску розового и зеленого цветов, бетонные ступени — ничего сверхъестественного, но все ее чувства кричали об обратном.
— Стой.
Она схватила Калеба за край пиджака, тот уже собиралась вступить на лестницу и подняться на следующий этаж.
— Мы в разрыве, — констатировала она.
Он обернулся:
— Не может быть. Я бы почувствовал.
Нейрис хорошо знала, что попадание в разрыв негативно воздействует на кардиналов, она помнила как-то свалился следом за ней в Бескрайнюю долину и не мог прийти в себя, а сейчас ничего подобного. Ни малейшего намека на то, что тот себя не очень чувствует, за исключением того, что уже на неидеально выглаженном пиджаке красовались четыре полосы. Она аккуратно прикоснулась к ним пальцами, а затем заставила Калеба снять пиджак, на рубашке кровь разошлась сильнее, превратившись в единое пятно.
— Паршиво выглядит?
— Паршиво, — согласилась Нейрис.
В ответ он лишь молчаливо накинул пиджак назад и двинулся вперед.
Дурацкая игра с неизвестными правилами, в которую они вляпались. Нейрис настороженно ступала за Калебом, пытаясь смотреть не глазами, а внутренним взором. Глаза могут и обмануть.
Оранжевые стены поблекли, словно их моментально настигло время, яркие полосы почти стерлись, а на лестницах появились дыры, в одну из которых Стоун чуть не наступил. Нейрис заморгала, все снова приобрело цвет.
— Это место очень похоже на разрыв, — прошептала она остановившись. — И я не понимаю, как это возможно, но если ты посмотришь вкруг не глазами, то увидишь…
Калеб дотронулся до кольца и покрутил его пальцами, словно решая снять ли его, он почти уже стянул его с пальца, как раздался знакомый голос.
— Чего же вы ждете? Мне уже стало скучно.
— Чего ты от нас ждешь? — спросила Нейрис, озираясь по сторонам. Стены снова поблекли, в полу появились дыры, словно время резко перескочило вперед. Недвижимый воздух пошел едва заметной рябью.
— Мне скучно, так хочется посмотреть, чего же ты стоишь, милая ручная собачонка восьмого кардинала. Покажи мне свою магию, Нейрис.
И что ей ответить? Что она не сможет этого сделать? Или начать блефовать?
Магичка набрала в грудь воздуха, она невольно коснулась ладонью шершавой стены, которая на ощупь оказалась просто ледяной.
— Скучно тебе, урод?
— Зачем же так грубо? Если ты не забыла, у меня тут сидят несколько замечательных ребят, которых я начну убивать, если вдруг…
Сердце в груди застучало как сумасшедшее, она должно быть просто спятила, если забыла об этом. Как можно было бездумно позволить себе говорить все, что пришло в голову.
— Прости ее, Зеро, — втиснулся в разговор Стоун, его голос звучал невероятно спокойно. — Она немного не воспитана, моя вина.
Хрустальный смех заполнил собой все вокруг.
— На этот раз прощу, — выдохнул он. — Если только, наша непослушная девочка встанет на колени и не попросит прощения. Хотя нет, будет лучше… если вы покажите нам всем цепь, а милая Нейрис провоет как собака пару раз.
Магичка почувствовала себя вулканом, из жерла которого вот-вот выступит кипящая лава и зальет все вокруг. Она сжала кулаки, и стиснула зубы, чтобы не закричать. Провоет как собачка? Если бы только ни люди, которые ни в чем не виноваты, она бы высказала все, что думает по этому поводу. Она бы добралась до этого мерзавца и уничтожила его.
Да кто он такой? Откуда ему известно про цепь и про все остальное?
— Ну же? — хрустальный смех сорвался на нетерпеливый возглас.
Нейрис переглянулась с Калебом, его взгляд также излучал злобу, готовую сорваться с поводка.
Злиться можно, но толку от этого мало. Потом, когда они настигнут этого урода, возомнившего себя всевышним, тогда она возьмет свое. По бледному лицу магички проскользнула тень мрачной улыбки, когда она опустилась на одно колено.
Калеб положил ей ладонь на плечо, она хотела взглянуть на него еще раз, дать понять, что она благодарна за молчаливую поддержку, но вместо этого Стоун рывком поднял ее.
Запястье кардинала вспыхнуло и цепь снова явила себя, а кардинал принял облик собаки, которая громко завыла.
— Доволен?
Это было впервые, когда она видела его в образе пса, и при этом слышала его голос не в собственной голове. Он загремел по лестнице, с грохотом отталкиваясь от ярких стен.
— Доволен? — повторил восьмой кардинал.
— Не совсем, но приму и это в качестве извинений, — голос прозвучал сухо, — и я жду вас, как на счет того, чтобы поторопиться?
Нейрис услышала чужое дыхание, оно не принадлежало ни Калебу, даже ни невидимому голосу психа, удерживающего людей. Оно было такое судорожное, словно человек только что пробежал пару километров без остановки или был сильно напугал.
— Слышите? — спросил маг.
Отвечать не пришлось.
— Как тебя зовут, милая?
Он обращался явно не к ним, а, спустя несколько секунд, раздалось прерывистое:
— Аг-нес, — она всхлипнула.
— Какое чудесное имя, — маг снова рассмеялся. — Скажи им, Агнес, что я сделаю, если они не поторопятся?
— Он убьет меня, — голос сорвался на отчаянный плач.
3
Теперь Нейрис невольно косилась на наручные часы Стоуна, ей казалось, что она слышит, как секундная стрелка делает торопливое «тик-так», а минутная издает оглушительное «бом». Она не могла не думать о голосе девушке, а плаче, который душил ее, о том, как она боялась за собственную жизнь.
Нейрис тоже боялась за свою шкуру, она была далеко не героем, чтобы не думать о себе, но сейчас она боялась больше того, что голос этой девушки будет преследовать ее всю оставшуюся жизнь, если они не спасут ее и остальных.
Как она сможет с этим жить?
Как каждый из них сможет?
Стоун зашагал по лестнице первым, он стал подниматься, чтобы, наконец, достигнуть второго этажа, но лестница неожиданно растянулась. Нейрис едва устояла на ногах.
— Что он такое? — она схватилась за поручень. — Он управляет разрывом.
— Ты до сих пор утверждаешь, что мы в разрыве?
— Я уверена в этом.
Лестница начала изгибаться, и из обычной превратилась в винтовую, все это сопровождалось страшным скрипом и скрежетом, казалось, что еще немного и перилла лопнут, но они выдержали.
— Мы явно не в «Джарэд Хаус», — наконец, закончила она, когда последняя ступенька приняла нужную форму угодную творческому замыслу настоящего психа.
Калеб посмотрел наверх, лестница казалась бесконечной.
— Ладно, — кивнул он. — Не существует магов, которые могут управлять пространством?
— Я даже сейчас неуверена в том, маг ли он.
К счастью, хрустального смеха не последовало, и Нейрис благодарно выдохнула. Стоун задумчиво прикусил нижнюю губу.
— Думаю мы попались сразу же, как только зашли, — она легонько подтолкнула кардинала в спину, стоять на месте все равно смысла нет и времени, им нужно идти дальше. — Уверена, что мы в разрыве, который каким-то образом состоит из себе же подобных. Ты ведь в курсе, что разрыв принимает форму угодную человеку, попавшему в него?
Он кивнул.
— Полагаю, что сейчас разрыв полностью подчиняется этому психу.
Стоун обернулся, на его лице читалось неодобрение, она понимала, что мага или кто он там на самом деле, лучше не злить, но сдержать себя не могла.
Он практически поставил ее на колени, и если бы только не самоотверженный жест Стоуна, то унижение произошло бы по полной программе. С ней случилось бы то, что она представляла себе в отношение Калеба в первые дни, когда оказалась прикована к нему. А что в результате? Он ни разу не оскорбил ее по-настоящему и не позволил почувствовать себя униженной. Все познается в сравнении.
— Кажется, мы будем подниматься вечно, нужно найти другой путь, — Нейрис остановилась и уперлась ладонями в колени.
— И куда же нам идти? Вниз?
— Уж точно нет, — она снова задрала голову, осмотрев уходящую вверх лестницу. Это явно потеря времени, которое и так ускользало слишком быстро. — Думаю, мы просто топчемся на месте.
Желваки заходили на щеках Калеба. Он отлично понимал, что медлить нельзя, но предпринять ничего не мог.
— Но выход должен быть.
— Он есть наверняка, но только не вверху или внизу, — Нейрис перелезла через периллу. Сложно и страшно, но она справилась носками кроссовок, удерживаясь на самом краю ступеней, которые едва выходили за периметр, очерченный металлическими коваными черными прутьями.
— Что ты делаешь?
Магичка не отвечала, она вцепилась рукой в поручень, второй же попыталась дотянуться до стены. Та едва заметно пульсировала.
— Стены тонкие, — сказала она.
— И что это значит для нас?
— Что мы сможем их прорвать и тогда попадем в другой разрыв.
— И там может быть что угодно?
— Что угодно нашему психу, — согласилась она.
Перспектива была так себе, но Нейрис старалась мыслить рационально и не поддаваться панике. Она медленно вдыхала и выдыхала тщательно, следя за дыханием и минутной стрелкой на часах Калеба.
— Не знаю насколько я права, но чтобы создать все это… нужно не пара минут, так что если это его идеальный план, продуманный для мелочей, то нас в любом случае ждет жопа, так что выбирать особо не из чего.
Стена под ладонью запульсировала сильнее, словно откликалась на слабое прикосновение ее магии.
— Сможешь ударить по ней концентрированным зарядом?
Он пожал плечами и перебрался на ее сторону, а затем со всей силой ударил по стене кольцом.
Их резко кинуло вперед прямо в оранжевую стену в яркую полоску. Поначалу казалось, что они просто увязли в бетоне, ничего не происходило, но со всех сторон ощущалось нешуточное давление. Казалось, кости затрещат, раскрошатся в порошок, но затем стало легче и их просты выплюнуло в следующий разрыв.
В нос и рот хлынула вода, Нейрис закашлялась, еще больше наглоталась воды. Её охватила паника, которая сковала все тело. Она никак не могла заставить ноги найти опору, если она, вообще, тут была. Она отчаянно махала руками, но все еще не могла всплыть. Перед глазами была лишь одна мутная вода…
Постепенно она стала уходить.
В конечном итоге вымокшая до нитки, Нейрис стояла на коленях и выплевывала из себя остатки воды. Стук сердца отдавался в ушах, она судорожно втянула в себя кислород, и лишь спустя какое-то время смогла оглянуться по сторонам.
Калеба нигде не было, а запястье почему-то жгло. С каждой секундой становилось больнее, она обхватила пальцами второй руки запястье в попытке унять боль, но не помогло.
— Слышишь меня, Нейрис? — снова этот голос, который звучал из ниоткуда. — Твоя находчивость позабавила меня.
На комплимент обращать внимания не было времени, к тому же невыносимое жжение не позволяло сосредоточиться ни на чем кроме этого.
— Хорошо, что это позволило нам остаться наедине.
— Где Калеб?
— Какая разница, — он рассмеялся. — Не лучше вовсе избавиться от него?
Перед глазами все поплыло или же это просто пространство подернулось легкой дымкой, магичка уловила запах табака и глицерина. Она несколько раз повела носом, а затем скривилась, когда он слишком глубоко забрался в легкие.
— Хочешь услышать мое предложение?
— Погавкать для тебя? — сквозь зубы ответила она.
— Я могу подарить тебе свободу.
Нейрис замерла, даже боль остановилась на секунду. Губы магички изогнулись в ухмылке, и она гордо вскинула голову, тряхнув мокрыми прядями волос.
— Свободу? Когда ты стал сильнее Коллегии?
— Брось, ты ведь знаешь, что я не шучу. Ты ведь умная девочка и понимаешь, что простому магу сотворить то, что сделал я просто не по силам.
Тут не согласиться просто невозможно, она и сама прекрасно понимала это и все чаще задавалась вопросом, а с человеком ли они имеют дело? Что там сказал Сэм? Что у него нечеловеческие глаза?
В дымке появилась фигура.
Как в фильме ужасов была видна лишь тень, в которой зияла черная прорезь вместо рта и кончик тлеющей сигареты. Он загорался ярче, когда неизвестный втягивал в себя никотин.
— Человеку не под силу, — ответила Нейрис. — Кто ты?
Она продолжала держать себя за запястье, которое горело не хуже проклятой сигареты, боль уходила по руке выше, казалось, что вся она вот-вот вспыхнет.
— А как ты думаешь?
— Демон?
— Ты мне явно льстишь, но это хорошо. Рад, что произвожу на тебя такое впечатление.
Неизвестный открыл глаза, в дыме они засверкали двумя синими огнями.
— Что ты такое, черт побери, и что тебе нужно?
— Я же сказал, что хочу дать тебе свободу.
— Избавишь меня от цепи?
— Я могу это. Для этого достаточно убить твоего кардинала.
Первая реакция Нейрис была неоднозначной: она вопросительно подняла брови, а затем выругалась про себя, решив, что она сглупила, нужно было пользоваться теми днями, когда ненависть в ней была сильна. А что сейчас? Пожалуй, ей будет жаль, если с Калебом что-то случиться.
— И что потом? Цена свободы?
Он хмыкнул и снова выпустил клуб дыма.
— Присоединишься ко мне.
— А что будет с теми людьми?
— Слишком много «а что», не находишь? У свободы всегда высокая цена, просто скажи мне да или нет.
Теперь Нейрис улыбнулась.
— Хватит морочить мне голову. Знаешь, как мне больно? Это цепь, она буквально горит, потому что напряжение между двумя разрывами сводит магию с ума. Ее состояние настолько не стабильно, что…
Она улыбнулась еще шире. Должно быть ее улыбка зияла в дыме, не хуже той, что принадлежала существу на против. Впрочем, та немного скисла, уголки губ дрогнули и слегка опустились.
Нейрис опустила руки и пошевелила пальцами, словно они затекли и требовалось размять их.
— Что что?
