На заднем плане у магички проскользнула еще одна мысль, ни как не связанная с захватом заложников, Стоун назвал их «наши», но они такие же «его» как и «ее». Он среди них приблудная собака, которая усердно виляет хвостом и лишь по этому ее не бьют, но что будет, когда они узнают его тайну?
Вопросов много, а ответов — по нулям.
— Послушай, мы подумаем об этом позже, для начала нам нужно добраться до третьего этажа и плевать кто он там человек или демон, мы должны спасти тех людей.
Френсис опять смотрела в экран, звука не было, да и не нужно, она и так прекрасно понимала, что Стоун переговаривается со своей напарницей. Девчонка оказалась полна сюрпризов: она уверена вела его, через разрывы, взяв на себя функцию руководителя. Инструкции она, должно быть, давала невероятно четкие, потому что действовали они как настоящая команда. Вначале красноволосая перемещалась, а за ней Калеб.
Картинки на экране мелькали одна за другой, Френсис периодически ловила восхищенные взгляды мага, кажется, он упивался своим произведением. Он следил за всем, как за каким-то фильмом, сюжет которого его приводил в восторг.
А еще он готовился.
Френсис чувствовала это. Его кулаки сжимались и разжимались всякий раз, когда магичка делала выбор в пользу того или иного пути.
Он хотел, чтобы они добрались.
А что будет, когда они доберутся?
Бренн не могла противиться этим мыслям. Например, что сделает она? Конечно, она думала о том, что их вмешательство с Ксандаром сослужит хорошим элементом неожиданности, а пока стоит сидеть тихо. Он и так стал к ней слишком внимателен, уже несколько раз подходил и смотрел на нее, не произнося ни слова.
Что если он чувствует ее огонь?
Это было мало вероятно, она ведь не полноценный маг, а всего лишь пироман. Хотя в этом она достигла определенных высот, которые другим и не снились.
Стоун переместился в новый разрыв.
Похоже все зависит от красноволосой девчонки, Френсис едва не усмехнулась, почему-то всегда получается так, что твоя жизнь зависит от малознакомых людей. Со Стоуном они ведь тогда тоже не были знакомы, а оказались прижаты спиной к спине и ловили того сумасшедшего, который гонял их по заброшенному зданию. Ей хотелось улыбнуться, спрятаться от реальности за воспоминаниями, но не получилось.
Маг засмеялся, так резко и неожиданно, он запрокинул голову назад, сделал несколько судорожных вздохов, а затем резко перебросил голову вперед, опрокинув на грудь, и потер руки.
Он был возбужден и еле держал себя в руках, его штаны вздыбились на причинном месте. Маг завертел головой, оглядывая их всех по очереди, словно про себя что-то решал. Френсис сглотнула. Что если он решит убить кого-то прямо сейчас?
Что делать тогда ей?
Почему она еще сидит здесь и ничего не предпринимает, и просто ждет?
Спина взмокла, пульс участился, Френсис почувствовала, как ладони зажгло, как пламя попросилось наружу. Если она нападет на него сейчас? Просто сожжет его к чертовой матери.
Он остановил свой взгляд на ней.
— Может, это будешь ты? — хрустальный смех был подобен снежной лавине.
Френсис замерла, позабыв, как дышать.
Нейрис выдохнула, очередной разрыв оказался частью лабиринта. Сколько им еще предстоит петлять? Магичка выглянула в окно, она оказалась на пятом этаже и отсюда вместо вида на патрульные машины, открывался вид на зеленые луга. Прекрасная загородная идиллия — не больше, чем просто иллюзия. А хорошо бы, вместо всего этого оказаться именно в таком месте, но нет. Выхода отсюда имелось целых три; все это походило на чертову игру в рулетку, но, похоже, она не самый везучий игрок в этой вселенной.
Один выход — традиционный, прямиком в дверь, второй — предполагал встать на стол и забраться в потолок, а вот третий располагался в стене. Из всех разрывов, что ей довелось пройти в «Джарэд Хаус» предположить какой из этих трех приведет на третий этаж не предугадать. Она могла выбрать самый сложный путь, но предпочла самый легкий, Нейрис просто толкнула дверь, а затем скомандовала Стоуну прыгать через разрыв с кипящей лавой, который преодолела сама какое-то время назад, чему свидетельствовали прожженные дырки на домашних штанах цвета хаки. Кожу тоже жгло, но не так сильно, во всяком случае, она старалась не сосредотачиваться на этом.
Калеб выругался, до нее донеслись запоздалые обрывки его нецензурной брани, которую она слышала от него первый раз. А сама она уже стояла в следующем разрыве.
Только в разрыве ли?
Магичка огляделась, на первый взгляд, все было слишком нормальным. Обычный коридор со множеством дверей, стены выкрашены в, очевидно, корпоративный оранжевый цвет, а двери по очереди представляли собой яркие зеленые и розовые пятна. Магическое виденье ничего не показывало, все было совершенно обычным. От такого поворота событий Нейрис напряглась, она двигалась медленно, опасаясь, что из ниоткуда выпрыгнет чудовище, но ничего подобного не произошло, и, в конце концов, она оказалась посреди большого холла с цифрой три на стене.
5
Ничего не происходило, пока по магической рации не раздался голос Стоуна, он спрашивал куда ему идти.
— Я на третьем этаже, — ответила Нейрис. — Прошла через западную часть.
— Стой, где стоишь, я иду.
— Нельзя, — резко ответила она. — Ты забыл про цепь?
— И что? Ты одна на третьем этаже, они в восточной части здания, и я уверен, что он уже в курсе, что ты на месте.
— Сейчас у меня больше шансов помочь им чем, когда я с тобой, — выдохнула она.
— Неужели? Может, ты втайне училась тому, что делать в ситуациях захвата заложников? Или у тебя есть корочки штурмовика? Не глупи, Нейрис, не бери на себя это.
Другой конец коридора был виден отсюда, Нейрис видела чертову оранжевую стену, обозначающую тупик на другом конце, и в действительности ничего не могла поделать. Калеб прав, она не знает, что делать, просто не умеет. Она ворвется туда и что дальше? Нельзя так глупить или быть такой самонадеянной. С чего она решила, что она супермаг? Да, у нее есть способности и ей кое-что пришлось пережить благодаря им в этой жизни, но уж точно не подобное.
— Тебе просто нужно выйти в дверь, — тихо ответила она, окончательно взвесив все за и против. Ей не стоит быть слишком самонадеянной.
Он не отвечал, а она ждала, когда дверь позади нее откроется и из нее появится Стоун, затем незамедлительно последует реакция и цепь стабилизируется, магия будет утеряна и ей придется прятаться за его широкую спину.
Нейрис выдохнула, внутренне готовясь к этому. Он прав, не стоит изображать из себя героиню, уж лучше идти в его тени, к тому же он непросто восьмой кардинал, он маг крови, и сможет это использовать против того психа, что на другом конце.
— Ты уверена, что мне нужно выйти в дверь?
— Да, а что такое?
— Она заперта.
— В смысле?
— В прямом.
Она сделала пару шагов назад, заторможенных и неторопливых. Затем резко развернулась и побежала к той двери, из которой попала сюда. Подергала за ручку — заперто.
Может, это не та дверь и она ошиблась?
Нейрис попыталась открыть все ближайшие двери, но ни одна из них не поддавалась. Все запреты. Пинки ногами и удары кулаками тоже не помогли. По магической рации с запоздалым эффектом она слышала собственные усилия.
— Что за хрень! — выругалась она.
— Думаю, он уже начал свое представление, — выдохнул Стоун, он сделал это с невероятным сожалением и раздражением одновременно. — Быстро, Нейрис, тут есть еще выходы?
— Да, прямо над столом в потолке и еще один в стене слева.
— Стой пока где стоишь, я попробую добрать до тебя.
И она осталась стоять, опасливо смотря вперед, где через просторный холл, коридор уходил в восточную часть здания. Нейрис не слышала ничего: ни голосов, ни каких-то звуков, указывающих на то, что на другой стороне есть люди и они ждут спасения. Она могла бы сказать только одно, что до нее едва доносятся отголоски неприятного запаха, который она точно не могла идентифицировать ни с чем.
Пустота и неизвестность пугала ее больше всего, подмышки снова взмокли, футболка в очередной раз прилипла к спине так, что захотелось отодрать ее от спины, что она и сделала, просунув руку под футболку и потянув за край.
Тяжело все время ожидать того, что сейчас начнется нечто, сердце стучало в груди, как сумасшедшее, Нейрис казалось, что она в любой момент может грохнуться в обморок от нервного перенапряжения. Только она оказалась более стойкой, чем думала сама о себе.
Когда послышался грохот резко открывающейся двери в другом конце коридора, она лишь вытянулась, словно ее позвоночник — струна, которую натянули руки опытного мастера, она посмотрела прямо, почувствовав, как удары сердца замедлились.
Она видела две фигуры, не нужно было присматриваться, чтобы понять, что мужчина удерживает женщину. Высокую белокурую красотку, которая выше того на полголовы точно, но она не сопротивлялась.
Нейрис узнала ее, эта та девушка с профайла — Френсис «Огненная» Бренн.
Магичка сделала несколько шагов вперед.
— Тебе лучше остаться на месте, — это был его голос, того человека, что удерживал заложницу, но он звучал у самого ее уха. Если не сказать, что он любовно нашептывал эти слова ей. — А теперь будь умницей и разрушь связь между собой и восьмым кардиналом. Не хочу, чтобы он подслушивал нас.
Она сглотнула.
— Ну, же, милая, я жду.
Пришлось повиноваться: она сделала знак, который сорвался с кончиков пальцев и устремился в никуда. Связь нарушена, теперь она не знает, где Стоун и что с ним, а он не знает, что с ней.
— Умница.
Нейрис дернулась, ей показалось, как нечто влажное и горячее коснулась ее уха, в другом конце коридора послышался хрустальный смех. Правда, с каждой секундой смех, переставал быть хрустальным и больше походил на обычное хрюканье.
— Ну что скажешь, собачонка? Я слышал, что у тебя теперь есть магия, но что ты сможешь сейчас сделать против нас?
Он захрюкал и завизжал словно поросенок, так противно, что хотелось прикрыть уши. Куда делся тот хрустальный смех?
— Чего ты хочешь, урод? Ты кажется обещал приз, за то, что я доберусь до тебя?
Он завизжал еще сильнее, и так радостно, словно ждал этого всю свою жизнь, а затем резко затих, словно его оборвали.
— Ага, приз.
— Ну, так я здесь.
— Скажи, собачонка, он тебя трахает?
Нейрис поджала нижнюю губу и сжала кулаки.
— Прости, прости, — снова этот голос у самого уха.
— Прости, — еще один возглас на другом конце. — Я не хотел ее обижать…
Магичка не поняла к кому он обращается, уж явно не к Бренн, которая выглядела сейчас белее снега, под стать своим волосам. Выражения лица контрактницы не разглядеть — слишком далеко, сама Нейрис наверняка издали тоже выглядела тощей фигурой со всклокоченным облаком волос.
— Так где мой приз? — крикнула она, голос эхом отскочил от стен и вернулся, словно там впереди не коридор, а огромный туннель, а, может, так оно и есть.
— Для начала позволь мне задать тебе еще один вопрос, — опять этот голос, такой приятный, пропитанный магией, заставляющий мурашки бежать по позвоночнику вверх.
— Слушаю, — нехотя откликнулась Нейрис. Ей хотелось повернуться, посмотреть за спину и убедиться, что там никого нет. А еще она думала о Стоуне, тот остался один, конечно, он большой мальчик и сможет постоять за себя, только вот сколько ему понадобится времени, чтобы прорваться сюда?
— Хочу, чтобы ты подумала еще раз. Не хочешь присоединиться ко мне?
И чего тут думать?
Она даже рассмеялась, невольно, сухо, возможно, с излишней долей нервозности, но сдержаться просто не смогла.
— Это значит «нет»? — в голосе сквозила печаль.
— Значит, нет.
— Я всего лишь напомню, что я могу вернуть тебе магию, освободить от цепи и…
— И посадить на другую? — закончила за него Нейрис.
— Думаешь у нас разные цели? Я тоже хочу освободить магию, вернуть ее миру.
— Неужели?
Нейрис почувствовала, что воздуха не хватает. Это не от страха, что-то другое, она не могла понять, что именно даже магический взгляд не помогал. Она невольно оперлась ладонью о стену, а второй дотронулась до груди, и потянула пальцами за горловину футболки.
— Ты ведь хочешь того же. Это ведь благодаря Коллегии мир трещит по швам. Ты согласна с этим? Неучи, решившие перекроить все по собственному желанию, теперь они борются с симптомами, вместо того, чтобы начать лечить болезнь. А ты у них на поводке, выполняешь грязную работу.
— Ты из сопротивления? — перебила она, с трудом выдохнув слово. Этот невидимый засранец как-то воздействовал на нее, единственное, что понимала Нейрис из всего происходящего, так то, что тот, кто стоит в другом конце коридора и тот, кто разговаривает с ней сейчас, это не один и тот же человек или не человек вовсе.
— Сопротивление? Нет, я не из этих трусов, считай, что я сам по себе. А что боишься, что я вдруг догадался о том, что среди того мусора есть двое наделенных даром? Девчонка и парень.
Нейрис упала на колени, сзади словно ударили по ногам, и они так легко подогнулись, что она больно шмякнулась коленями, едва успев выставить ладони вперед.
Магичка все же задрала голову, чтобы посмотреть вперед. Тот извращенец, которого все время волновали ее отношения со Стоуном, выглядывал из-за плеча Бренн, он тряхнул ее, а затем повернул так, чтобы стало видно, что дуло пистолета упирается ей под лопатку.
— Она не успеет использовать свой огонь, пуля быстрее, — ласково шепнул невидимый голос.
— Будешь угрожать ее жизнью, чтобы я согласилась? — прохрипела магичка.
— Нет, конечно, нет. Я взываю к твоему разуму и твоим чувствам, я знаю, что ты способна разделить мой взгляд и встать рядом со мной.
На пару секунд ей стало легче, вероятно, он ослабил хватку, чтобы она смогла дать ему ответ. Вместо этого Нейрис лишь закашлялась, собравшись с мужеством она прошептала.
— Ты прав, они слепые и глухие твари.
— Вот видишь, ты меня понимаешь.
Приток кислорода усилился.
— Я знал, что ты способна понять меня.
— Не благодари, — выдохнула она, с колен подняться не получилось, пришлось распластаться на бетонном полу, который неожиданно начал нагреваться. — Ты и они, вы делаете то же самое: держите нас всех в заложниках и диктуете свои порядки, считаешь, что твое мнение правильное? Сюрприз! Они думают, точно так же!
Жар превратился в красное пятно, оно расползлось под Нейрис. Она видела под собой гигантский разрыв, наполненный лавой, и могла провалиться в него в любую секунду, но вместо этого почувствовала, как ее рывком подняли. Носки кроссовок едва касались пола, горло сдавило, а перед ней зияли два таких же красных глаза с узкими, как у рептилии, зрачками, черная прорезь — вместо рта, с зажатой тлеющей сигаретой, которую невидимка перекатил невидимым языком справа в левый уголок рта.
Ей хотелось закричать. Она бы непременно сделала это, если бы не удушливый запах сигарет, и во рту все моментально пересохло.
Ее отклинуло к стене, вернее, больно приложило к стене, она была уверена, что он навалился на нее всем телом, потому что чувствовала тяжесть. Тело покалывало, Нейрис поняла, что причиной этому магия: он навалился на нее сквозь тонкий слой разрыва, он натянул его не хуже податливой материи, сквозь которую сейчас и предстал перед ней в образе чудовища из ужастика.
— Полагаю, это «нет» окончательное…
Вопросов много, а ответов — по нулям.
— Послушай, мы подумаем об этом позже, для начала нам нужно добраться до третьего этажа и плевать кто он там человек или демон, мы должны спасти тех людей.
***
Френсис опять смотрела в экран, звука не было, да и не нужно, она и так прекрасно понимала, что Стоун переговаривается со своей напарницей. Девчонка оказалась полна сюрпризов: она уверена вела его, через разрывы, взяв на себя функцию руководителя. Инструкции она, должно быть, давала невероятно четкие, потому что действовали они как настоящая команда. Вначале красноволосая перемещалась, а за ней Калеб.
Картинки на экране мелькали одна за другой, Френсис периодически ловила восхищенные взгляды мага, кажется, он упивался своим произведением. Он следил за всем, как за каким-то фильмом, сюжет которого его приводил в восторг.
А еще он готовился.
Френсис чувствовала это. Его кулаки сжимались и разжимались всякий раз, когда магичка делала выбор в пользу того или иного пути.
Он хотел, чтобы они добрались.
А что будет, когда они доберутся?
Бренн не могла противиться этим мыслям. Например, что сделает она? Конечно, она думала о том, что их вмешательство с Ксандаром сослужит хорошим элементом неожиданности, а пока стоит сидеть тихо. Он и так стал к ней слишком внимателен, уже несколько раз подходил и смотрел на нее, не произнося ни слова.
Что если он чувствует ее огонь?
Это было мало вероятно, она ведь не полноценный маг, а всего лишь пироман. Хотя в этом она достигла определенных высот, которые другим и не снились.
Стоун переместился в новый разрыв.
Похоже все зависит от красноволосой девчонки, Френсис едва не усмехнулась, почему-то всегда получается так, что твоя жизнь зависит от малознакомых людей. Со Стоуном они ведь тогда тоже не были знакомы, а оказались прижаты спиной к спине и ловили того сумасшедшего, который гонял их по заброшенному зданию. Ей хотелось улыбнуться, спрятаться от реальности за воспоминаниями, но не получилось.
Маг засмеялся, так резко и неожиданно, он запрокинул голову назад, сделал несколько судорожных вздохов, а затем резко перебросил голову вперед, опрокинув на грудь, и потер руки.
Он был возбужден и еле держал себя в руках, его штаны вздыбились на причинном месте. Маг завертел головой, оглядывая их всех по очереди, словно про себя что-то решал. Френсис сглотнула. Что если он решит убить кого-то прямо сейчас?
Что делать тогда ей?
Почему она еще сидит здесь и ничего не предпринимает, и просто ждет?
Спина взмокла, пульс участился, Френсис почувствовала, как ладони зажгло, как пламя попросилось наружу. Если она нападет на него сейчас? Просто сожжет его к чертовой матери.
Он остановил свой взгляд на ней.
— Может, это будешь ты? — хрустальный смех был подобен снежной лавине.
Френсис замерла, позабыв, как дышать.
***
Нейрис выдохнула, очередной разрыв оказался частью лабиринта. Сколько им еще предстоит петлять? Магичка выглянула в окно, она оказалась на пятом этаже и отсюда вместо вида на патрульные машины, открывался вид на зеленые луга. Прекрасная загородная идиллия — не больше, чем просто иллюзия. А хорошо бы, вместо всего этого оказаться именно в таком месте, но нет. Выхода отсюда имелось целых три; все это походило на чертову игру в рулетку, но, похоже, она не самый везучий игрок в этой вселенной.
Один выход — традиционный, прямиком в дверь, второй — предполагал встать на стол и забраться в потолок, а вот третий располагался в стене. Из всех разрывов, что ей довелось пройти в «Джарэд Хаус» предположить какой из этих трех приведет на третий этаж не предугадать. Она могла выбрать самый сложный путь, но предпочла самый легкий, Нейрис просто толкнула дверь, а затем скомандовала Стоуну прыгать через разрыв с кипящей лавой, который преодолела сама какое-то время назад, чему свидетельствовали прожженные дырки на домашних штанах цвета хаки. Кожу тоже жгло, но не так сильно, во всяком случае, она старалась не сосредотачиваться на этом.
Калеб выругался, до нее донеслись запоздалые обрывки его нецензурной брани, которую она слышала от него первый раз. А сама она уже стояла в следующем разрыве.
Только в разрыве ли?
Магичка огляделась, на первый взгляд, все было слишком нормальным. Обычный коридор со множеством дверей, стены выкрашены в, очевидно, корпоративный оранжевый цвет, а двери по очереди представляли собой яркие зеленые и розовые пятна. Магическое виденье ничего не показывало, все было совершенно обычным. От такого поворота событий Нейрис напряглась, она двигалась медленно, опасаясь, что из ниоткуда выпрыгнет чудовище, но ничего подобного не произошло, и, в конце концов, она оказалась посреди большого холла с цифрой три на стене.
5
Ничего не происходило, пока по магической рации не раздался голос Стоуна, он спрашивал куда ему идти.
— Я на третьем этаже, — ответила Нейрис. — Прошла через западную часть.
— Стой, где стоишь, я иду.
— Нельзя, — резко ответила она. — Ты забыл про цепь?
— И что? Ты одна на третьем этаже, они в восточной части здания, и я уверен, что он уже в курсе, что ты на месте.
— Сейчас у меня больше шансов помочь им чем, когда я с тобой, — выдохнула она.
— Неужели? Может, ты втайне училась тому, что делать в ситуациях захвата заложников? Или у тебя есть корочки штурмовика? Не глупи, Нейрис, не бери на себя это.
Другой конец коридора был виден отсюда, Нейрис видела чертову оранжевую стену, обозначающую тупик на другом конце, и в действительности ничего не могла поделать. Калеб прав, она не знает, что делать, просто не умеет. Она ворвется туда и что дальше? Нельзя так глупить или быть такой самонадеянной. С чего она решила, что она супермаг? Да, у нее есть способности и ей кое-что пришлось пережить благодаря им в этой жизни, но уж точно не подобное.
— Тебе просто нужно выйти в дверь, — тихо ответила она, окончательно взвесив все за и против. Ей не стоит быть слишком самонадеянной.
Он не отвечал, а она ждала, когда дверь позади нее откроется и из нее появится Стоун, затем незамедлительно последует реакция и цепь стабилизируется, магия будет утеряна и ей придется прятаться за его широкую спину.
Нейрис выдохнула, внутренне готовясь к этому. Он прав, не стоит изображать из себя героиню, уж лучше идти в его тени, к тому же он непросто восьмой кардинал, он маг крови, и сможет это использовать против того психа, что на другом конце.
— Ты уверена, что мне нужно выйти в дверь?
— Да, а что такое?
— Она заперта.
— В смысле?
— В прямом.
Она сделала пару шагов назад, заторможенных и неторопливых. Затем резко развернулась и побежала к той двери, из которой попала сюда. Подергала за ручку — заперто.
Может, это не та дверь и она ошиблась?
Нейрис попыталась открыть все ближайшие двери, но ни одна из них не поддавалась. Все запреты. Пинки ногами и удары кулаками тоже не помогли. По магической рации с запоздалым эффектом она слышала собственные усилия.
— Что за хрень! — выругалась она.
— Думаю, он уже начал свое представление, — выдохнул Стоун, он сделал это с невероятным сожалением и раздражением одновременно. — Быстро, Нейрис, тут есть еще выходы?
— Да, прямо над столом в потолке и еще один в стене слева.
— Стой пока где стоишь, я попробую добрать до тебя.
И она осталась стоять, опасливо смотря вперед, где через просторный холл, коридор уходил в восточную часть здания. Нейрис не слышала ничего: ни голосов, ни каких-то звуков, указывающих на то, что на другой стороне есть люди и они ждут спасения. Она могла бы сказать только одно, что до нее едва доносятся отголоски неприятного запаха, который она точно не могла идентифицировать ни с чем.
Пустота и неизвестность пугала ее больше всего, подмышки снова взмокли, футболка в очередной раз прилипла к спине так, что захотелось отодрать ее от спины, что она и сделала, просунув руку под футболку и потянув за край.
Тяжело все время ожидать того, что сейчас начнется нечто, сердце стучало в груди, как сумасшедшее, Нейрис казалось, что она в любой момент может грохнуться в обморок от нервного перенапряжения. Только она оказалась более стойкой, чем думала сама о себе.
Когда послышался грохот резко открывающейся двери в другом конце коридора, она лишь вытянулась, словно ее позвоночник — струна, которую натянули руки опытного мастера, она посмотрела прямо, почувствовав, как удары сердца замедлились.
Она видела две фигуры, не нужно было присматриваться, чтобы понять, что мужчина удерживает женщину. Высокую белокурую красотку, которая выше того на полголовы точно, но она не сопротивлялась.
Нейрис узнала ее, эта та девушка с профайла — Френсис «Огненная» Бренн.
Магичка сделала несколько шагов вперед.
— Тебе лучше остаться на месте, — это был его голос, того человека, что удерживал заложницу, но он звучал у самого ее уха. Если не сказать, что он любовно нашептывал эти слова ей. — А теперь будь умницей и разрушь связь между собой и восьмым кардиналом. Не хочу, чтобы он подслушивал нас.
Она сглотнула.
— Ну, же, милая, я жду.
Пришлось повиноваться: она сделала знак, который сорвался с кончиков пальцев и устремился в никуда. Связь нарушена, теперь она не знает, где Стоун и что с ним, а он не знает, что с ней.
— Умница.
Нейрис дернулась, ей показалось, как нечто влажное и горячее коснулась ее уха, в другом конце коридора послышался хрустальный смех. Правда, с каждой секундой смех, переставал быть хрустальным и больше походил на обычное хрюканье.
— Ну что скажешь, собачонка? Я слышал, что у тебя теперь есть магия, но что ты сможешь сейчас сделать против нас?
Он захрюкал и завизжал словно поросенок, так противно, что хотелось прикрыть уши. Куда делся тот хрустальный смех?
— Чего ты хочешь, урод? Ты кажется обещал приз, за то, что я доберусь до тебя?
Он завизжал еще сильнее, и так радостно, словно ждал этого всю свою жизнь, а затем резко затих, словно его оборвали.
— Ага, приз.
— Ну, так я здесь.
— Скажи, собачонка, он тебя трахает?
Нейрис поджала нижнюю губу и сжала кулаки.
— Прости, прости, — снова этот голос у самого уха.
— Прости, — еще один возглас на другом конце. — Я не хотел ее обижать…
Магичка не поняла к кому он обращается, уж явно не к Бренн, которая выглядела сейчас белее снега, под стать своим волосам. Выражения лица контрактницы не разглядеть — слишком далеко, сама Нейрис наверняка издали тоже выглядела тощей фигурой со всклокоченным облаком волос.
— Так где мой приз? — крикнула она, голос эхом отскочил от стен и вернулся, словно там впереди не коридор, а огромный туннель, а, может, так оно и есть.
— Для начала позволь мне задать тебе еще один вопрос, — опять этот голос, такой приятный, пропитанный магией, заставляющий мурашки бежать по позвоночнику вверх.
— Слушаю, — нехотя откликнулась Нейрис. Ей хотелось повернуться, посмотреть за спину и убедиться, что там никого нет. А еще она думала о Стоуне, тот остался один, конечно, он большой мальчик и сможет постоять за себя, только вот сколько ему понадобится времени, чтобы прорваться сюда?
— Хочу, чтобы ты подумала еще раз. Не хочешь присоединиться ко мне?
И чего тут думать?
Она даже рассмеялась, невольно, сухо, возможно, с излишней долей нервозности, но сдержаться просто не смогла.
— Это значит «нет»? — в голосе сквозила печаль.
— Значит, нет.
— Я всего лишь напомню, что я могу вернуть тебе магию, освободить от цепи и…
— И посадить на другую? — закончила за него Нейрис.
— Думаешь у нас разные цели? Я тоже хочу освободить магию, вернуть ее миру.
— Неужели?
Нейрис почувствовала, что воздуха не хватает. Это не от страха, что-то другое, она не могла понять, что именно даже магический взгляд не помогал. Она невольно оперлась ладонью о стену, а второй дотронулась до груди, и потянула пальцами за горловину футболки.
— Ты ведь хочешь того же. Это ведь благодаря Коллегии мир трещит по швам. Ты согласна с этим? Неучи, решившие перекроить все по собственному желанию, теперь они борются с симптомами, вместо того, чтобы начать лечить болезнь. А ты у них на поводке, выполняешь грязную работу.
— Ты из сопротивления? — перебила она, с трудом выдохнув слово. Этот невидимый засранец как-то воздействовал на нее, единственное, что понимала Нейрис из всего происходящего, так то, что тот, кто стоит в другом конце коридора и тот, кто разговаривает с ней сейчас, это не один и тот же человек или не человек вовсе.
— Сопротивление? Нет, я не из этих трусов, считай, что я сам по себе. А что боишься, что я вдруг догадался о том, что среди того мусора есть двое наделенных даром? Девчонка и парень.
Нейрис упала на колени, сзади словно ударили по ногам, и они так легко подогнулись, что она больно шмякнулась коленями, едва успев выставить ладони вперед.
Магичка все же задрала голову, чтобы посмотреть вперед. Тот извращенец, которого все время волновали ее отношения со Стоуном, выглядывал из-за плеча Бренн, он тряхнул ее, а затем повернул так, чтобы стало видно, что дуло пистолета упирается ей под лопатку.
— Она не успеет использовать свой огонь, пуля быстрее, — ласково шепнул невидимый голос.
— Будешь угрожать ее жизнью, чтобы я согласилась? — прохрипела магичка.
— Нет, конечно, нет. Я взываю к твоему разуму и твоим чувствам, я знаю, что ты способна разделить мой взгляд и встать рядом со мной.
На пару секунд ей стало легче, вероятно, он ослабил хватку, чтобы она смогла дать ему ответ. Вместо этого Нейрис лишь закашлялась, собравшись с мужеством она прошептала.
— Ты прав, они слепые и глухие твари.
— Вот видишь, ты меня понимаешь.
Приток кислорода усилился.
— Я знал, что ты способна понять меня.
— Не благодари, — выдохнула она, с колен подняться не получилось, пришлось распластаться на бетонном полу, который неожиданно начал нагреваться. — Ты и они, вы делаете то же самое: держите нас всех в заложниках и диктуете свои порядки, считаешь, что твое мнение правильное? Сюрприз! Они думают, точно так же!
Жар превратился в красное пятно, оно расползлось под Нейрис. Она видела под собой гигантский разрыв, наполненный лавой, и могла провалиться в него в любую секунду, но вместо этого почувствовала, как ее рывком подняли. Носки кроссовок едва касались пола, горло сдавило, а перед ней зияли два таких же красных глаза с узкими, как у рептилии, зрачками, черная прорезь — вместо рта, с зажатой тлеющей сигаретой, которую невидимка перекатил невидимым языком справа в левый уголок рта.
Ей хотелось закричать. Она бы непременно сделала это, если бы не удушливый запах сигарет, и во рту все моментально пересохло.
Ее отклинуло к стене, вернее, больно приложило к стене, она была уверена, что он навалился на нее всем телом, потому что чувствовала тяжесть. Тело покалывало, Нейрис поняла, что причиной этому магия: он навалился на нее сквозь тонкий слой разрыва, он натянул его не хуже податливой материи, сквозь которую сейчас и предстал перед ней в образе чудовища из ужастика.
— Полагаю, это «нет» окончательное…
