— У вас ведь должен был быть выходной, — заключил он.
— Да, — согласился Стоун.
— У Сэма Пратта тоже должен был он быть.
Непонимающе переглядываться нужды не было, Нейрис лишь хмуро уставилась в полированную поверхность стола четвертого, дождавшись окончания театральной паузы, и устремила взгляд на лицо кардинала. Вопреки ожиданиям в выражение его лица не наблюдалось самохвальства или попытки превратить данный факт в дешевую интригу, лишь усталость и озабоченность.
— Там… — начала она, — когда мы были там, у нас… у меня, — быстрая поправка, сопровождалась коротким взглядом в сторону Стоуна, — возникло ощущение, что мы оказались там неслучайно… Этот Зеро, он назвал мое имя… А еще он знал о… нашем прошлом деле.
Четвертый накрыл бумажную папку, которую ему принес Калеб, ладонью, затем едва наклонился и свободной рукой, сделав пару быстрых движений, вытащил еще несколько точно таких же папок светло-желтого цвета из верхнего ящика. Он небрежно кинул их на стол.
— Прежде чем я отдам это отделу внутренних расследований, — он остановился и потер переносицу двумя пальцами, — я хочу понять… действительно ли это то, на что это похоже.
Нейрис открыла рот, но потом закрыла, облокотилась на спинку стула и сложила руки на груди. Пожалуй, ей стоит помолчать. Она человек со стороны, ей проще признать, что среди этой честной компании завелась весьма жирная крыса, но им нужно принять это. Признать, что у тебя в спине торчит здоровый нож довольно трудно, потому что за спину заглядывают себе не многие. А теперь, когда Коллегия, наконец-то, соизволила сделать это, то… Магичка прикрыла глаза и прислушалась к себе, ей бы радоваться, что и здесь не все гладко, но какой от этого толк? Теперь она по эту сторону черты по своей воле или же нет, уже не суть.
— Вы сказали, что у него должен был быть выходной, — вежливо напомнил Стоун. — Но?
— По всем этим рапортам и отчетам, Пратт ранее поменялся с Гримсом сменами, но Гримс напился и не вышел на работу, Пратт дожидался его в дежурке, уже собирались вызвать другого эксперта, чтобы отпустить Сэма домой, но поступил звонок из полиции, и он согласился поехать на выезд.
Выглядело это вполне невинно, если не сказать благородно. Нейрис поджала нижнюю губу, дожидаясь, что четвертый скажет дальше. Сэм Пратт предатель или невинная жертва?
— Он позвонил мне лично, — ответил Калеб на вопрос, который так и не был задан.
— Мы знаем, это тоже есть в отчетах. Также достоверно известно, что Зеро знал кто вы, и он дал понять, что ему известно о том, что происходит в стенах Коллегии. Так?
— У нас сложилось именно такое впечатление, четвертый кардинал.
Нейрис хотелось закрыть лицо ладонями и шумно выдохнуть, растереть лоб и щеки, и, быть может, выпить стакан холодной воды, воспоминания о вчерашнем вечере непрошенными гостями залезли в голову. Сидя здесь в кабинете она не могла не погружаться в воспоминания, вернее, она была обязана увязнуть в них с головой и найти все несоответствия. И дело не в коллегии, дело не в том, что крыса наследила, а в том, кто стоит за этой крысой или что.
Она помнила красные глаза и черную дыру вместо рта, огонек тлеющей сигареты и хрустальный смех… Он рассказал ей о своем желании и цели.
Нейрис думала об этом ночью, пока не могла уснуть. Пока ходила на кухню налить себе воды в кружку и пока мерила шагами спальню от одной стены до другой. Может ли она оставить все как есть? Может ли она позволить Зеро просто уничтожить Коллегию? Она ненавидела всех их, они до сих пор ее враги…
Но что-то неуловимое изменилось.
Магичка посмотрела на Стоуна.
У всех своя правда. Они свято верят в то, что делают, в свое непоколебимую правду, не в такую как у нее или Зеро. Да, они надменные идиоты, что верят будто магию можно контролировать, будто можно подчинить себе хаос. Только вот…
— Старший инспектор сказал, что последние слова Сэма были, что теперь нет смысла, раз мы все знаем.
Брови четвертого сошлись на переносице, он хмуро перевел на нее взгляд, в котором явно читалось, что слова ей никто пока не давал, хоть она все время и пытается его взять сама.
— И что мы знаем?
— Бросьте, Ваше преосвященство, вы прекрасно понимаете… Вам ведь уже доложили, что тот человек, что находился все время с заложниками не был Зеро. Подтверждение этому вы также найдете в отчете восьмого кардинала и в свидетельских показаниях. Как бы ни было вам неприятно это признавать, но Сэм Пратт, сдается мне, не играл за вашу команду...
— С чего такая уверенность, госпожа Мейвор, из-за этих слов?
Вначале она собиралась промолчать, просто отвести взгляд в сторону и заткнуться. К тому же ей не хотелось поднимать тему, что поводок на какое-то время ослаб и она не побрезговала воспользоваться этим бонусом.
— Что молчите, Нейрис? Не хотите говорить, как ослабла ваша цепь? Не хотите упоминать этот факт?
Она сглотнула, он словно прочитал ее мысли.
— Как вы и сказали, свидетельские показания и многочисленные рапорты… в них говорится о многом, и если даже не напрямую, то сопоставить факты несложно. Так что вы умалчиваете? — четвертый едва заметно наклонился вперед корпусом.
— Зеро предлагал мне присоединиться к нему. Избавить меня от цепи и убить восьмого кардинала, — нарочито сухо ответила она, собрав все мужество в кулак. — Я была с ним наедине минут пять не больше, но мне хватило, чтобы понять, что он настоящий псих, который считает, что источник зла — это Коллегия.
Четвертый молчал. Тишина, которая воцарилась в кабинете, казалось просто звенела.
— Грегори — был его глазами там, а Сэм — снаружи. Вот что я думаю по этому поводу, Ваше преосвященство. Согласитесь, у каждого преступления есть мотив, — Нейрис встала со стула, и отошла к окну, словно вид из него должен был ее успокоить или дать дополнительные ответы. — Он ваш заклятый враг, который решил, что пришла пора заявить о себе и эти люди и жертвы — всего лишь способ, чтобы сказать «привет».
Прошло еще немного времени, прежде чем четвертый обратился к Стоуну:
— Что вы думаете по этому поводу, восьмой кардинал?
Тикали настенные часы, за окном проносились потоки ярких машин, а окнах дома напротив ярко светило солнце.
— Думаю, это вполне может быть правдой.
— Тогда это будет означать, что рядом с нашим домом построила гнездо змея, которую мы не заметили.
— Не только построила, но и отложила яйца, — Нейрис резко повернулась к мужчинам. — Многочисленные разрывы, которыми он управлял… Я не слышала ни об одном маге, которому это было бы под силу. Которому было бы под силу управлять хотя бы одним разрывом… Так, что он даже не змея, а скорее василиск.
Четвёртый кардинал поднялся с места, гневная триада магички была проигнорирована, такому самообладанию стоило только позавидовать. — Я услышал все, что хотел. Можете идти.
Дверь за ними закрылась, они вышли из приемной, за секретарским столом Ирэн, к слову, не наблюдалось, а лишь куча неразобранных бумаг и неумолкающий телефон.
Коридоры Коллегии по-прежнему были длинными и не слишком широкими.
— Значит, он предложил тебе убить меня?
Стоун остановился позади нее, Нейрис сделала пару шагов прежде, чем тоже остановилась, наконец, уткнув лицо в ладони и шумно выдохнув.
— Технически он предложил освободить меня от цепи за счет твоей смерти.
Это молчание тяготило больше того, что недавно разлилось по кабинету четвертого кардинала, то лишь звенело и требовало ответов на поставленные вопросы, а это давило на плечи и холодными руками сжимало сердце в тиски.
— И почему я до сих пор жив?
— Мама учила меня выбирать из двух зол меньшее, — она пожала плечами и нервно рассмеялась. — Кто бы мог подумать, что спустя столько лет я начну слушаться советов мамы.
— Значит, я все еще для тебя зло?
Нейрис сглотнула. Она опустила руки, те словно плети упали по швам. Ей хотелось обернуться и посмотреть в его лицо. Поправка, в его красивое лицо с точеными чертами лица, особенно скулами, которые казалось вытесаны из камня умелой рукой мастера, и губами… Проклятье какое-то.
Магичка прикусила нижнюю губу.
— Что ты хочешь от меня услышать?
— Правду.
— Правда вещь субъективная, у всех она своя.
— И какая твоя, Нейрис?
Ей хотелось махнуть рукой, спросить, чего он решил прицепиться к ней с этими внезапными расспросами, но лишь ответила:
— У меня уже есть цепь, не вижу смысла менять ее на другую.
Он поравнялся с ней и тут волей-неволей пришлось посмотреть в лицо Стоуна. Безупречно красивый. Не удивительно почему Ирэн бегала за ним по пятам, угощала кофе и норовила затащить на свидание.
Теперь она, наконец-то, видит это и готова признать.
— Говоря серьезно, — Нейрис отвела взгляд. — Он испугал меня до чертиков. Не знаю, что он такое, Калеб, но у Коллегии серьёзные проблемы, если он решится объявить войну по-настоящему, а пятая точка мне подсказывает, что одними приветствиями тут не обойдется.
Четвертая часть. Последствия.
1
Нейрис завертела головой по сторонам, следователь Байс как сквозь землю провалился, обещанные две минуты уже давно превратились во все двадцать. Секретарь управления при Коллегии, возле светло-бежевого стола которой они остановились, с каменным выражением лица смотрела в монитор рабочего компьютера, хотя в стеклах квадратных очков отображалось зеленое поле пасьянса. Очевидно, женщина уже давно постигла дзен и прямые нетерпеливые взгляды ее нисколько не смущали, правда, после очередного вздоха магички, она все-таки поднялась с места и, натянув доброжелательную улыбку, сообщила, что сейчас посмотрит, где же запропастился Байс. Нейрис благодарно кивнула, а секретарша удалилась в сторону коридора, что располагался за серой дверью по левую сторону от них. Офис представлял собой недлинное помещение, разделенное на две части импровизированным коридором, по обе стороны от которого стояли рабочие столы, довольно простые, зачастую заваленные бумагами.
Калеб в отличие от самой Нейрис стоял словно по стойке смирно, ничем не выказывая усталость или недовольство сложившейся ситуацией.
— Ну, и где они оба? — магичка постучала пальцами по деревянной поверхности стойки, взглянула на ромбовидные настенные часы, а затем, заметив приближение двух знакомых фигур, облегченно вздохнула. — Неужели…
Следователь Байс — добродушный дядечка, которому в спину дышал выход на пенсию. И вероятнее всего, он ждал его с нетерпением, поскольку предпочитал никуда не торопиться, словно уже находился на этой самой пенсии. Нейрис такая медлительность раздражала, но она с должным почтением все же дождалась пока он дойдет до стойки и передаст им тонкую папку привычно желтого цвета.
— Извините, что так долго, у нас… — договорить он не успел. Светло-коричневые глаза, расширились, когда раздался резкий хлопок открывающейся двери. Прямо по стене с размаху. От такого грохота все подскочили. Источник шума Нейрис разглядела не сразу, вначале она уловила движение, а лишь затем поняла, что звук приближается — долговязый локомотив полный костей и острых углов, несся им навстречу. Беглец обогнул по косой молоденького следователя, что осторожно нес в руке пластиковый стаканчик с кофе. От неожиданности и испуга, у того сжались руки, черная жидкость выплеснулась прямо на брюки и пол.
У Нейрис даже не успела сформироваться мысль, что она должна что-то сделать, лишь инстинкт подсказал, что стоит отойти в сторону. Она почти спряталась за Калеба, если бы тот не вышел вперед, пытаясь задержать возмутителя спокойствия, но его опередили. Один из сотрудников управления при Коллегии, выставил ногу вперед. Парень не успел увернуться, подножка сделала свое дело, и он свалился. Если бы не ковролин, то он непременно бы пробороздил щекой и подбородком прямиком до идеально начищенных ботинок Стоуна.
Следователь, который распрощался с утренним кофе, нагнал беглеца через секунду и уселся на парня сверху, пытаясь нацепить наручники, сведя тому руки за спиной.
— Куда собрался? — спросил он.
Калеб лишь грозно взирал сверху вниз, не произнося ни слова, но, впрочем, шага назад он тоже не сделал, позволив мальчишке глотать благословенную пыль от подошвы кардинальских ботинок. Теперь Нейрис видела это ясно, перед ней мальчишка, худой и высокий, но все еще мальчишка.
— А вот собственно, что меня и задержало, — невозмутимо закончил фразу следователь Байс. — Это Томас и мы должны отправить его в Дом Ванрайта.
Парень застонал, дернулся всем телом, но сбросить с себя следователя не смог. К тому же вокруг него собрались все сотрудники офиса, и даже получи он намек на свободу, попытаться бежать снова — глупо. У каждого второго на поясе виднелись очертания кобуры, мальчишке лишь оставалось сжать зубы и тихо выплюнуть парочку отборных ругательств. У кого-то они вызвали усмешку, а у кого-то и нескрываемую злость.
— Тебе делают одолжение, сопляк!
Парня подняли с пола: сплошные кости и углы — как ей и показалось с самого начала, хоть он уже и вымахал почти с нее ростом, лицо его все еще принадлежало ребенку, а не подростку. У него были пронзительно синие глаза, взгляд которых мог бы испепелить.
— Ну, что за день, Томас? Это твоя четвертая попытка за сегодня удрать, можешь уже сдашься? Мы выпустим тебя отсюда только с сопровождающими, которые доставят тебя прямиком до Дома Ванрайта.
— Засуньте ваше одолжение себе в… — он прикусил язык, когда его хорошенько тряхнули за шиворот и зло уставился на мужчину, что держал его.
— Как раз хотела сообщить, — завещала откуда-то из-за спины Байса секретарша, — что господин Эрдэк задерживается, придется подождать еще пару часов.
— Ну, и что с ним делать? — спросил здоровяк, именно он поставил парню подножку, и теперь с легкостью удерживал его практически одной рукой за шиворот.
Нейрис моментально оценила габариты мужчины, особенно хорошо выделяющуюся мускулатуру под обтягивающей футболкой, в рукавах она казалось тому малой, мышцы, что называется, лопались буграми. Хотя на лицо он был довольно симпатичным, не сказать, что красивым, но далеко не уродом с волевым подбородком и на удивление мягкими губами.
— Запрем его где-нибудь еще, на худой конец можем посадить за решетку, но ты ведь не хочешь этого, Том? — голос заботливого дедушки на пару секунд превратился во вкрадчивый металлический скрежет. Правильный ответ на вопрос подсказывала уже сама интонация Байса, парень лишь опустил голову.
— Делайте что хотите.
— Я отвезу его туда.
Этого Нейрис не ожидала, впрочем, как и все остальные. Она удивленно уставилась на Калеба, но тот смотрел лишь на паренька, который явно считал это худшей перспективой из всех.
— Лучше заприте за решеткой! Убейте! — закричал он, снова пытаясь вырваться. — С такой свиньей я…
Повисла тишина. Никто не рискнул назвать Его святейшество свиньей. Во всяком случае не в стенах Коллегии. Мальчишку тут же ткнули в плечо, Байс обеспокоенно посмотрел на восьмого кардинала, но единственной реакцией на все происходящее стало едва уловимое подергивание правого уголка губ.
— Мне не сложно, — выдохнул он. — Сообщите господину Эрдэку, что ему нет нужны торопиться.
Здоровяк, которого Нейрис сочла симпатичным, ослабил хватку: горловина футболки, наконец-то, перестала душить неудачливого беглеца.
— Я могу сопроводить вас, если… — взгляд карих глаз скользнул по магичке игриво и оценивающее, — если вы не против, Ваше преосвященство.
— Да, — согласился Стоун.
— У Сэма Пратта тоже должен был он быть.
Непонимающе переглядываться нужды не было, Нейрис лишь хмуро уставилась в полированную поверхность стола четвертого, дождавшись окончания театральной паузы, и устремила взгляд на лицо кардинала. Вопреки ожиданиям в выражение его лица не наблюдалось самохвальства или попытки превратить данный факт в дешевую интригу, лишь усталость и озабоченность.
— Там… — начала она, — когда мы были там, у нас… у меня, — быстрая поправка, сопровождалась коротким взглядом в сторону Стоуна, — возникло ощущение, что мы оказались там неслучайно… Этот Зеро, он назвал мое имя… А еще он знал о… нашем прошлом деле.
Четвертый накрыл бумажную папку, которую ему принес Калеб, ладонью, затем едва наклонился и свободной рукой, сделав пару быстрых движений, вытащил еще несколько точно таких же папок светло-желтого цвета из верхнего ящика. Он небрежно кинул их на стол.
— Прежде чем я отдам это отделу внутренних расследований, — он остановился и потер переносицу двумя пальцами, — я хочу понять… действительно ли это то, на что это похоже.
Нейрис открыла рот, но потом закрыла, облокотилась на спинку стула и сложила руки на груди. Пожалуй, ей стоит помолчать. Она человек со стороны, ей проще признать, что среди этой честной компании завелась весьма жирная крыса, но им нужно принять это. Признать, что у тебя в спине торчит здоровый нож довольно трудно, потому что за спину заглядывают себе не многие. А теперь, когда Коллегия, наконец-то, соизволила сделать это, то… Магичка прикрыла глаза и прислушалась к себе, ей бы радоваться, что и здесь не все гладко, но какой от этого толк? Теперь она по эту сторону черты по своей воле или же нет, уже не суть.
— Вы сказали, что у него должен был быть выходной, — вежливо напомнил Стоун. — Но?
— По всем этим рапортам и отчетам, Пратт ранее поменялся с Гримсом сменами, но Гримс напился и не вышел на работу, Пратт дожидался его в дежурке, уже собирались вызвать другого эксперта, чтобы отпустить Сэма домой, но поступил звонок из полиции, и он согласился поехать на выезд.
Выглядело это вполне невинно, если не сказать благородно. Нейрис поджала нижнюю губу, дожидаясь, что четвертый скажет дальше. Сэм Пратт предатель или невинная жертва?
— Он позвонил мне лично, — ответил Калеб на вопрос, который так и не был задан.
— Мы знаем, это тоже есть в отчетах. Также достоверно известно, что Зеро знал кто вы, и он дал понять, что ему известно о том, что происходит в стенах Коллегии. Так?
— У нас сложилось именно такое впечатление, четвертый кардинал.
Нейрис хотелось закрыть лицо ладонями и шумно выдохнуть, растереть лоб и щеки, и, быть может, выпить стакан холодной воды, воспоминания о вчерашнем вечере непрошенными гостями залезли в голову. Сидя здесь в кабинете она не могла не погружаться в воспоминания, вернее, она была обязана увязнуть в них с головой и найти все несоответствия. И дело не в коллегии, дело не в том, что крыса наследила, а в том, кто стоит за этой крысой или что.
Она помнила красные глаза и черную дыру вместо рта, огонек тлеющей сигареты и хрустальный смех… Он рассказал ей о своем желании и цели.
Нейрис думала об этом ночью, пока не могла уснуть. Пока ходила на кухню налить себе воды в кружку и пока мерила шагами спальню от одной стены до другой. Может ли она оставить все как есть? Может ли она позволить Зеро просто уничтожить Коллегию? Она ненавидела всех их, они до сих пор ее враги…
Но что-то неуловимое изменилось.
Магичка посмотрела на Стоуна.
У всех своя правда. Они свято верят в то, что делают, в свое непоколебимую правду, не в такую как у нее или Зеро. Да, они надменные идиоты, что верят будто магию можно контролировать, будто можно подчинить себе хаос. Только вот…
— Старший инспектор сказал, что последние слова Сэма были, что теперь нет смысла, раз мы все знаем.
Брови четвертого сошлись на переносице, он хмуро перевел на нее взгляд, в котором явно читалось, что слова ей никто пока не давал, хоть она все время и пытается его взять сама.
— И что мы знаем?
— Бросьте, Ваше преосвященство, вы прекрасно понимаете… Вам ведь уже доложили, что тот человек, что находился все время с заложниками не был Зеро. Подтверждение этому вы также найдете в отчете восьмого кардинала и в свидетельских показаниях. Как бы ни было вам неприятно это признавать, но Сэм Пратт, сдается мне, не играл за вашу команду...
— С чего такая уверенность, госпожа Мейвор, из-за этих слов?
Вначале она собиралась промолчать, просто отвести взгляд в сторону и заткнуться. К тому же ей не хотелось поднимать тему, что поводок на какое-то время ослаб и она не побрезговала воспользоваться этим бонусом.
— Что молчите, Нейрис? Не хотите говорить, как ослабла ваша цепь? Не хотите упоминать этот факт?
Она сглотнула, он словно прочитал ее мысли.
— Как вы и сказали, свидетельские показания и многочисленные рапорты… в них говорится о многом, и если даже не напрямую, то сопоставить факты несложно. Так что вы умалчиваете? — четвертый едва заметно наклонился вперед корпусом.
— Зеро предлагал мне присоединиться к нему. Избавить меня от цепи и убить восьмого кардинала, — нарочито сухо ответила она, собрав все мужество в кулак. — Я была с ним наедине минут пять не больше, но мне хватило, чтобы понять, что он настоящий псих, который считает, что источник зла — это Коллегия.
Четвертый молчал. Тишина, которая воцарилась в кабинете, казалось просто звенела.
— Грегори — был его глазами там, а Сэм — снаружи. Вот что я думаю по этому поводу, Ваше преосвященство. Согласитесь, у каждого преступления есть мотив, — Нейрис встала со стула, и отошла к окну, словно вид из него должен был ее успокоить или дать дополнительные ответы. — Он ваш заклятый враг, который решил, что пришла пора заявить о себе и эти люди и жертвы — всего лишь способ, чтобы сказать «привет».
Прошло еще немного времени, прежде чем четвертый обратился к Стоуну:
— Что вы думаете по этому поводу, восьмой кардинал?
Тикали настенные часы, за окном проносились потоки ярких машин, а окнах дома напротив ярко светило солнце.
— Думаю, это вполне может быть правдой.
— Тогда это будет означать, что рядом с нашим домом построила гнездо змея, которую мы не заметили.
— Не только построила, но и отложила яйца, — Нейрис резко повернулась к мужчинам. — Многочисленные разрывы, которыми он управлял… Я не слышала ни об одном маге, которому это было бы под силу. Которому было бы под силу управлять хотя бы одним разрывом… Так, что он даже не змея, а скорее василиск.
Четвёртый кардинал поднялся с места, гневная триада магички была проигнорирована, такому самообладанию стоило только позавидовать. — Я услышал все, что хотел. Можете идти.
Дверь за ними закрылась, они вышли из приемной, за секретарским столом Ирэн, к слову, не наблюдалось, а лишь куча неразобранных бумаг и неумолкающий телефон.
Коридоры Коллегии по-прежнему были длинными и не слишком широкими.
— Значит, он предложил тебе убить меня?
Стоун остановился позади нее, Нейрис сделала пару шагов прежде, чем тоже остановилась, наконец, уткнув лицо в ладони и шумно выдохнув.
— Технически он предложил освободить меня от цепи за счет твоей смерти.
Это молчание тяготило больше того, что недавно разлилось по кабинету четвертого кардинала, то лишь звенело и требовало ответов на поставленные вопросы, а это давило на плечи и холодными руками сжимало сердце в тиски.
— И почему я до сих пор жив?
— Мама учила меня выбирать из двух зол меньшее, — она пожала плечами и нервно рассмеялась. — Кто бы мог подумать, что спустя столько лет я начну слушаться советов мамы.
— Значит, я все еще для тебя зло?
Нейрис сглотнула. Она опустила руки, те словно плети упали по швам. Ей хотелось обернуться и посмотреть в его лицо. Поправка, в его красивое лицо с точеными чертами лица, особенно скулами, которые казалось вытесаны из камня умелой рукой мастера, и губами… Проклятье какое-то.
Магичка прикусила нижнюю губу.
— Что ты хочешь от меня услышать?
— Правду.
— Правда вещь субъективная, у всех она своя.
— И какая твоя, Нейрис?
Ей хотелось махнуть рукой, спросить, чего он решил прицепиться к ней с этими внезапными расспросами, но лишь ответила:
— У меня уже есть цепь, не вижу смысла менять ее на другую.
Он поравнялся с ней и тут волей-неволей пришлось посмотреть в лицо Стоуна. Безупречно красивый. Не удивительно почему Ирэн бегала за ним по пятам, угощала кофе и норовила затащить на свидание.
Теперь она, наконец-то, видит это и готова признать.
— Говоря серьезно, — Нейрис отвела взгляд. — Он испугал меня до чертиков. Не знаю, что он такое, Калеб, но у Коллегии серьёзные проблемы, если он решится объявить войну по-настоящему, а пятая точка мне подсказывает, что одними приветствиями тут не обойдется.
Четвертая часть. Последствия.
1
Нейрис завертела головой по сторонам, следователь Байс как сквозь землю провалился, обещанные две минуты уже давно превратились во все двадцать. Секретарь управления при Коллегии, возле светло-бежевого стола которой они остановились, с каменным выражением лица смотрела в монитор рабочего компьютера, хотя в стеклах квадратных очков отображалось зеленое поле пасьянса. Очевидно, женщина уже давно постигла дзен и прямые нетерпеливые взгляды ее нисколько не смущали, правда, после очередного вздоха магички, она все-таки поднялась с места и, натянув доброжелательную улыбку, сообщила, что сейчас посмотрит, где же запропастился Байс. Нейрис благодарно кивнула, а секретарша удалилась в сторону коридора, что располагался за серой дверью по левую сторону от них. Офис представлял собой недлинное помещение, разделенное на две части импровизированным коридором, по обе стороны от которого стояли рабочие столы, довольно простые, зачастую заваленные бумагами.
Калеб в отличие от самой Нейрис стоял словно по стойке смирно, ничем не выказывая усталость или недовольство сложившейся ситуацией.
— Ну, и где они оба? — магичка постучала пальцами по деревянной поверхности стойки, взглянула на ромбовидные настенные часы, а затем, заметив приближение двух знакомых фигур, облегченно вздохнула. — Неужели…
Следователь Байс — добродушный дядечка, которому в спину дышал выход на пенсию. И вероятнее всего, он ждал его с нетерпением, поскольку предпочитал никуда не торопиться, словно уже находился на этой самой пенсии. Нейрис такая медлительность раздражала, но она с должным почтением все же дождалась пока он дойдет до стойки и передаст им тонкую папку привычно желтого цвета.
— Извините, что так долго, у нас… — договорить он не успел. Светло-коричневые глаза, расширились, когда раздался резкий хлопок открывающейся двери. Прямо по стене с размаху. От такого грохота все подскочили. Источник шума Нейрис разглядела не сразу, вначале она уловила движение, а лишь затем поняла, что звук приближается — долговязый локомотив полный костей и острых углов, несся им навстречу. Беглец обогнул по косой молоденького следователя, что осторожно нес в руке пластиковый стаканчик с кофе. От неожиданности и испуга, у того сжались руки, черная жидкость выплеснулась прямо на брюки и пол.
У Нейрис даже не успела сформироваться мысль, что она должна что-то сделать, лишь инстинкт подсказал, что стоит отойти в сторону. Она почти спряталась за Калеба, если бы тот не вышел вперед, пытаясь задержать возмутителя спокойствия, но его опередили. Один из сотрудников управления при Коллегии, выставил ногу вперед. Парень не успел увернуться, подножка сделала свое дело, и он свалился. Если бы не ковролин, то он непременно бы пробороздил щекой и подбородком прямиком до идеально начищенных ботинок Стоуна.
Следователь, который распрощался с утренним кофе, нагнал беглеца через секунду и уселся на парня сверху, пытаясь нацепить наручники, сведя тому руки за спиной.
— Куда собрался? — спросил он.
Калеб лишь грозно взирал сверху вниз, не произнося ни слова, но, впрочем, шага назад он тоже не сделал, позволив мальчишке глотать благословенную пыль от подошвы кардинальских ботинок. Теперь Нейрис видела это ясно, перед ней мальчишка, худой и высокий, но все еще мальчишка.
— А вот собственно, что меня и задержало, — невозмутимо закончил фразу следователь Байс. — Это Томас и мы должны отправить его в Дом Ванрайта.
Парень застонал, дернулся всем телом, но сбросить с себя следователя не смог. К тому же вокруг него собрались все сотрудники офиса, и даже получи он намек на свободу, попытаться бежать снова — глупо. У каждого второго на поясе виднелись очертания кобуры, мальчишке лишь оставалось сжать зубы и тихо выплюнуть парочку отборных ругательств. У кого-то они вызвали усмешку, а у кого-то и нескрываемую злость.
— Тебе делают одолжение, сопляк!
Парня подняли с пола: сплошные кости и углы — как ей и показалось с самого начала, хоть он уже и вымахал почти с нее ростом, лицо его все еще принадлежало ребенку, а не подростку. У него были пронзительно синие глаза, взгляд которых мог бы испепелить.
— Ну, что за день, Томас? Это твоя четвертая попытка за сегодня удрать, можешь уже сдашься? Мы выпустим тебя отсюда только с сопровождающими, которые доставят тебя прямиком до Дома Ванрайта.
— Засуньте ваше одолжение себе в… — он прикусил язык, когда его хорошенько тряхнули за шиворот и зло уставился на мужчину, что держал его.
— Как раз хотела сообщить, — завещала откуда-то из-за спины Байса секретарша, — что господин Эрдэк задерживается, придется подождать еще пару часов.
— Ну, и что с ним делать? — спросил здоровяк, именно он поставил парню подножку, и теперь с легкостью удерживал его практически одной рукой за шиворот.
Нейрис моментально оценила габариты мужчины, особенно хорошо выделяющуюся мускулатуру под обтягивающей футболкой, в рукавах она казалось тому малой, мышцы, что называется, лопались буграми. Хотя на лицо он был довольно симпатичным, не сказать, что красивым, но далеко не уродом с волевым подбородком и на удивление мягкими губами.
— Запрем его где-нибудь еще, на худой конец можем посадить за решетку, но ты ведь не хочешь этого, Том? — голос заботливого дедушки на пару секунд превратился во вкрадчивый металлический скрежет. Правильный ответ на вопрос подсказывала уже сама интонация Байса, парень лишь опустил голову.
— Делайте что хотите.
— Я отвезу его туда.
Этого Нейрис не ожидала, впрочем, как и все остальные. Она удивленно уставилась на Калеба, но тот смотрел лишь на паренька, который явно считал это худшей перспективой из всех.
— Лучше заприте за решеткой! Убейте! — закричал он, снова пытаясь вырваться. — С такой свиньей я…
Повисла тишина. Никто не рискнул назвать Его святейшество свиньей. Во всяком случае не в стенах Коллегии. Мальчишку тут же ткнули в плечо, Байс обеспокоенно посмотрел на восьмого кардинала, но единственной реакцией на все происходящее стало едва уловимое подергивание правого уголка губ.
— Мне не сложно, — выдохнул он. — Сообщите господину Эрдэку, что ему нет нужны торопиться.
Здоровяк, которого Нейрис сочла симпатичным, ослабил хватку: горловина футболки, наконец-то, перестала душить неудачливого беглеца.
— Я могу сопроводить вас, если… — взгляд карих глаз скользнул по магичке игриво и оценивающее, — если вы не против, Ваше преосвященство.
