Такая странна разбивка фразы заставила коллегу здоровяка, что стоял рядом, и из-под кустистых бровей с нескрываемым разочарованием наблюдал за реакцией восьмого кардинала, хмыкнуть, а Нейрис, к своему удивлению, покрыться румянцем не хуже стыдливой девицы.
Он поймал ее в ловушку, и самодовольная улыбочка стала только шире.
Ну и что? Зато глаза у него цвета меда. Теплый взгляд и улыбка красивая...
— Не стоит, — голос Калеба разрезал воздух между ними подобно хлысту.
— Ааа, понял, — мужчина поднял руки вверх и, мотнув головой, сделал символический шаг назад. Он толкнул мальчишку в спину и тот от неожиданности чуть снова не приземлился на пол, но сумел устоять на ногах, благодаря кардинальским объятьям.
Конечно, объятья — это с натяжкой, Стоун просто выставил руки вперед, чтобы тот не налетел на него.
— Я все равно сбегу! — мальчишка сверкнул разъяренными голубыми глазами. — Все равно сбегу!
— Спешу тебя разочаровать, оттуда невозможно убежать и однажды ты просто смиришься с тем, что произошло, а потом и дойдет, что все это правильно, так, как и должно быть.
Парень не собирался плакать, и губы дрожали не от нахлынувшей обиды, он сдерживался, чтобы не плюнуть в лицо человека, что стоял перед ним. Человека, что олицетворял собой все, что он так сильно ненавидел.
Все что не ненавидела Нейрис.
— Не надо парень, — она встала между ним и Стоуном, и положила руки на плечи Тома. — Ты ведь знаешь, что тебе будет за оскорбление кардинала?
Горячо. Под ладонями тело мальчишки пульсировало, оно походило на вулкан, и через пару предостерегающих толчков он выкинет лаву наружу, что зальет здесь все к чертям. Кожа рук зудела, его магия кусалась не хуже бешеной собаки, но Нейрис терпела.
— Я не угрожаю, я просто хочу, чтобы ты понял, что сейчас это тебе не нужно.
— А что мне нужно? — он почти рассмеялся, дернув плечом, а затем оскалился. Люди вокруг насупились, все ожидали, что парень сейчас что-то выкинет. Нейрис и сама была готова получить плевок в лицо, или стерпеть удар, но его плечи дрожали, а она все продолжала стискивать их.
— Они меня не сломают, — зашипел он.
— Простите его Ваше преосвященство, — вмешался Байс. — Мальчик несколько дней назад потерял отца, а мать умерла давно. Он просто испуган. Если не ошибаюсь, вы ведь тоже воспитанник Дома Ванрайта? Поэтому прошу, будьте к нему снисходительны.
Калеб кивнул, со стороны это выглядело очень благородно, но в глазах Стоуна стояла стена, которой он отгородился от чего-то невидимого.
— Не страшно, пройдет время и мальчик поймет, — больше он ничего не добавил, сухо улыбнулся и пробежав пальцами по сгибу тощей желтой папки, удалился к выходу напоследок распорядившись, чтобы Тома собрали в путь.
Им выделили машину, которая предназначалась для перевозок уголовников, но никак не школьников. Сидения пассажира и водителя разделяла толстая решетка, да и дверь, такую не откроешь изнутри. Нейрис знала, что там ужасно пахнет: в основном мочой, блевотиной и страхом, поэтому не спешила сесть рядом со Стоуном. Предпочла смотреть на него сквозь лобовое стекло, в котором отражались тяжелые тучи, нависшие над городом пеленой, начавшая желтеть крона одинокого дерева среди многоэтажек, и электропровода, что после недавнего ремонта, протянули не под землей, а по столбам, как временную меру.
Лицо Калеба едва просматривалась сквозь эту картину, поэтому она не понимала смотрит ли он на нее или сквозь нее.
О Доме Ванрайта магичка слышала и раньше. Билли не любил об этом говорить, пару раз вскользь, ссылаясь, что это худшее время из всех, что ему пришлось пережить. При этом он горько улыбался и взгляд голубых глаз становился каменным. Она не расспрашивала, достаточно было знать, что это место, где Коллегия взращивает свои будущие кадры, под предлогом, что заботится о сиротах и о тех, кто не должен отвечать за грехи своих родителей.
Нейрис поджала нижнюю губу.
История Стоуна пестрила для нее белым, но сейчас в ней наметились две ярких точки — это отец Калеба и Дом Ванрайта. Его отца осудили, а о нем решили милостиво позаботиться? Наверняка он был таким же, как этот мальчишка, что отчаянно сражался за свою свободу, хоть и понимал, что уже проиграл. Но как в таком случае Стоун стал кардиналом?
«Это тоже жизнь», — это его слова, когда он стоял по другую сторону решетки и предлагал ей сказать совету кардиналов «да». Сейчас они отчетливо повисли в воздухе, и стоя здесь напротив одного из зданий Коллегии и восьмого кардинала, Нейрис казалось, что теперь они звучат совершенно по-другому.
Мальчишку вывели в наручниках. Конвоирами выступали здоровяк с медовым цветом глаз, на прощанье усаживая паренька, он даже подмигнул Нейрис, и его коллега с приметными бровями, что придавали тонкому лицу суровый вид. Парень сопротивлялся. Такой точно попытается сбежать.
Магичка неохотно уселась вперед, хлопнув дверью, чутье подсказывало, что ее место тоже сзади. Что ее тоже бы хорошо по мерка тех людей сдать в Дом Ванрайта на перевоспитание, но у нее есть цепь… Лучше это или хуже не стоит задумываться.
2
Парень не метался, не брыкался и не пытался снять наручники, он лишь молчаливо буравил тяжелым взглядом решетку, словно мог протереть в ней дыру или заставить поржаветь толстые прутья. Нейрис периодически оборачивалась через плечо, язык зудел начать разговор, но она не могла подобрать нужных слов.
«Не грусти, парень, все наладится, в худшем случае они просто лишат тебя силы, в лучшем станешь как я».
Он плюнет, злобно сверкнет глазищами и скажет, что она предательница и слушать такую нет смысла.
«Я просто хотела жить и боялась умереть».
Магичка уставилась в лобовое стекло на дорогу, что нескончаемой лентой темного асфальта убегала вдаль, пропадала на горизонте и снова выпрыгивала из-за ближайшего холма. Многоэтажки начали оседать, количество этажей сокращалось, словно сам создатель отматывал пленку прогресса назад. Промежутки между домами становились все шире, воздух чище, и кроме шума двигателя все звуки большого города остались позади.
Молчание в машине тяготило, время уходило сквозь пальцы, она могла бы сказать хоть что-то, но продолжала молчать, кусая губы.
Стоун прибавил радио и гитарные рифы выплеснулись в салон из навороченной магнитолы. Нейрис сложила руки на груди, пальцы бессмысленно двигались, и совсем не оттого, что ей хотелось изобразить соло на гитаре. Она снова оглянулась на парня, тот отвернулся к окну, прислонился лбом к прохладной поверхности, а затем со всей силой ударился по нему.
Стекло бронированное, но вот голова парня — нет.
— Хочешь умереть? — спросила она, когда пальца потянулись к кнопке звука на панели и убавили ту до нуля. — Думаешь, лучше если бы ты умер вместе с отцом?
Попала прямо в цель. Парнишка дернул головой и синие глаза впились в нее не хуже когтей хищной птицы. Он подался вперед, и прильнул к решетке так близко, как только мог, наверняка чуя пыль металла, губы почти касались железа.
— Будете мне рассказывать про мои заоблачные перспективы? Про то, кем я могу стать, если искуплю грехи своего отца?
— А твой отец грешник? — спросила Нейрис.
Она нахмурилась, и руки сами собой сжались в кулаки. Она уже видела такое выражение лица прежде, у всех тех, кто возомнил себя великими борцами за справедливость. И где же они все? Почему не едут с ней в машине? Почему нет веселого смеха, искрометных шуток и попкорна, которым они так любили набивать животы?
— Нет! Он был хорошим человеком, — Том шмыгнул носом, так если бы туда забилась пыль, или ему захотелось плакать. Вида он не показывал, слишком храбрый, но все равно еще ребенок.
— Тогда тебе незачем искупать его грехи, — это был Стоун, он неожиданно вмешался в разговор.
Парень перевел на него взгляд, Нейрис отчетливо видела, как адамово яблоко мальчишки скользнуло вверх, а затем вниз.
— Вы убили моего отца, заклеймили предателем! — закричал он так, что слюни брызнули изо рта. — Я выросту и убью вас всех, за него!
«Вас» — это резануло по ушам острой бритвой, Нейрис для него чужая, она ничем не лучше кардинала, ведь решетка разделяет его и от нее тоже.
— Я лучше умру, чем буду учиться там! Ненавижу вас всех! Лучше умру! — хрипел он.
— Останови машину.
— Что?
— Я сказала останови машину.
Калеб дал по тормозам, шины заскрипели по асфальту, и когда они остановились, Нейрис выбралась наружу. Она обогнула машину и дернула за ручку со стороны парня, когда дверца открылась магичка уставилась на паренька.
— Ну, беги, — закричала она и отошла в сторону.
Том сидел на месте как приклеенный. Заостренные черты лица от злобы расправились, и он снова превратился в испуганного мальчишку.
— Что сидишь? Ты сегодня уже пару раз пытался сбежать и вот, наконец-то, твой реальный шанс, так в чем дело?
— Хотите убить меня?
— Хочу дать тебе свободу. Если ты, правда, собираешься сбежать из Дома Ванрайта, то лучше прямо сейчас, я права, Калеб?
— Переступив порог Дома Ванрайта выход оттуда только два: пройти обучение или ногами вперед…
— Значит, вперед ногами, — огрызнулся мальчишка.
— Как вы меня достали, глупые герои! — она всплеснула руками, а затем сглотнула. — Ты можешь сколько угодно кричать, что готов умереть, но на самом деле ты никогда не будешь к этому готов. А если сейчас в твои… сколько… двенадцать? Тринадцать? Тебе кажется, что это лучшее решение, то ты полный идиот! Нужно цепляться за эту жизнь, Том, всеми руками и ногами и даже зубами, потому что это самое ценное, что у нас есть! Потому что это холст, на котором мы сами можем нарисовать те краски, которые нам нужны, чтобы быть счастливыми.
Ветер едва колыхал красные волосы Нейрис, мальчишка продолжал оставаться на месте, лицо его исказилось, словно он не знал, какую эмоцию ему сейчас выразить, поэтом гнев сменился болью, затем злостью и растерянностью.
— У тебя есть деньги, Том? Или люди, которые тебя спрячут от Коллегии? Ты думал об этом? А, может, ты считаешь, что твой отец хотел, чтобы ты умер с голоду или тебя прирезали в темном переулке при очередной попытке бегства? Если не думал, то лучше послушай, что я собираюсь тебе сказать.
Запястье зажгло, Нейрис знала, что это.
У мальчишки округлились глаза, когда из ниоткуда появилась цепь, что толстыми звеньями соединяла ее и Калеба.
— Знаешь, что это?
Он покачал головой.
— Эта цепь называется «Доверие» и она удерживает мои силы, а еще не дает мне сбежать от кардинала. Я не знаю, что случилось с тобой или твоим отцом, а ты не знаешь, что произошло со мной, но сейчас мы оба в этой чертовой машине и мне противно слышать, что ты собираешься умереть. У меня был друг, много друзей, они тоже говорили, что умрут за правое дело, что умрут лишь бы доказать всем, что магию нельзя запирать, что если он убьют хоть одного кардинала, то, значит, прожили не зря. И, знаешь, что с ними стало? Они все умерли, как и говорили. Умер ли хоть один кардинал вместе с ними? Нет. Они отдали свои жизни за то, во что верили, но сейчас, когда их нет… для меня не имеет значения почему они умерли, важно лишь только то, что теперь я одна. Может, я трусиха, раз не присоединилась к их числу, но, знаешь, Том, я не жалею об этом. Сейчас я здесь, и я могу сделать то, чего не могут сделать они, могу сказать такому парню, как ты, что не все кончено.
Она закрыла дверцу с хлопком и вернулась на место. Стоун не произнес ни слова, как и мальчишка, машина медленно тронулась с места.
Глупый поток слов, который просто вылился из нее, магичка скрестила руки на груди и больше не оборачивалась. Теперь она смотрела исключительно вперед и была благодарна, что Калеб не спросил о том, что же сейчас такое было.
Парень лишь сопел на заднем сиденье, больше никаких шумов он не воспроизводил.
А затем все пошло совершенно не так, как бы ей хотелось.
Машина заскрежетала, Стоун удивленно уставился на приборную панель, та заморгала цветными огоньками, и они начали падать носом вперед, словно асфальт сделался мягким и тягучим, как плавленый зефир, в котором они тонули…
Их просто выплюнуло. Пережевало и выбросило на землю, знатно перекрутив, словно они побывали в огромной центрифуге. Дверцу заклинило, Нейрис попыталась ее дернуть со своей стороны, но безрезультатно. В голове звенело до сих пор, а из носа текла тонкая струйка теплой крови. Магичка попыталась стереть ее руками, но, скорее всего, только размазала.
Сообразила она не сразу, слабый голосок еле слышно шепнул посмотри налево. Со страхом она обернулась в сторону водительского сиденья. Лицо Стоуна было повернуто к ней и не ясно дышал он или нет. Чертов ремень безопасности. Она вытянула руку и подставила окровавленные пальцы к носу кардинала.
Дышит.
Она позвала его по имени, но из глубокой отключки никто не ответил. Вероятно, ему досталось не только от удара, но еще оттого, что они резко угодили в разрыв. При таком раскладе он пробудет без сознания еще какое-то время. Оставив ее и парнишку без защиты.
Черт.
Нейрис удалось освободиться от ремня, и обернуться, чтобы взглянуть за темноту решетки. Парень тоже был без сознания, еще знать дышит ли. Она пыталась разглядеть едва заметное движение грудной клетки, но не видела ничего: он лежал на животе, на половину скатившись под сиденье.
Перебраться через Стоуна проблемы не составило, она дернула за заветную ручку на дверце с его стороны, но тоже ничего. Заклинило. Магичка вернулась на место, и снова взглянула на Тома, он лежал в той же позе.
И как быть?
Выбраться наружу необходимо. Если повезет, то им может и вовсе не встретится тень, если повезет чуть меньше, то парочку точно встретят, в любом случае она была уверена, что она точно не в Долине, потому что под колесами машины не земля, а хвала Создателю, булыжная мостовая. Тени рано или поздно почувствуют их, и придут на зов свеженькой человеческой души, поэтому в идеале им необходимо двигаться.
От идеальной ситуации они были слишком далеко, поэтому Нейрис не знала, что лучше: попытаться разбить стекло и выбраться из машины и добраться до парня снаружи самостоятельно или просто сидеть и ждать, пока Стоун не очнется.
Том даже не ворочался, лежал свесив руку вниз, лицом уткнувшись в сиденье.
Она сглотнула, а затем отбросив сомнения сделала то, что велело сердце в первую очередь, обмотала джинсовкой руку и со всей силой ударила по лобовому стеклу.
В результате она имела крупную сеть трещин, измельчавшую в центре удара. Костяшки пальцев болели зверски, она трясла рукой и проклинала все на свете, совсем не понимая, на что надеялась.
Второй и третий удары был произведены ногой и вот тогда осколки застучали по капоту, и посыпались внутрь искрами. Шум ничего не изменил, ее попутчики продолжали мирно спать, не ведая во что они вляпались.
Расчистив путь уже испорченной курткой, Нейрис выбралась наружу. Она осторожно оперлась на капот коленями, затем поднялась во весь рост, сделала пару неловких шагов и, спрыгнув, замерла.
Ей стоило думать лишь о мальчишке, но она не могла с собой ничего поделать, зачарованная наблюдая за тем, как туман, в который они угодили начинает рассеиваться. Она так сосредоточилась на том, что происходит в машине, что совсем забыла о том, что находится снаружи.
Это не тени, и длинные колеи дорог в полях или тропинка в лесу, по которым она бежала от кардиналов прежде, даже не городской квартал.
Он поймал ее в ловушку, и самодовольная улыбочка стала только шире.
Ну и что? Зато глаза у него цвета меда. Теплый взгляд и улыбка красивая...
— Не стоит, — голос Калеба разрезал воздух между ними подобно хлысту.
— Ааа, понял, — мужчина поднял руки вверх и, мотнув головой, сделал символический шаг назад. Он толкнул мальчишку в спину и тот от неожиданности чуть снова не приземлился на пол, но сумел устоять на ногах, благодаря кардинальским объятьям.
Конечно, объятья — это с натяжкой, Стоун просто выставил руки вперед, чтобы тот не налетел на него.
— Я все равно сбегу! — мальчишка сверкнул разъяренными голубыми глазами. — Все равно сбегу!
— Спешу тебя разочаровать, оттуда невозможно убежать и однажды ты просто смиришься с тем, что произошло, а потом и дойдет, что все это правильно, так, как и должно быть.
Парень не собирался плакать, и губы дрожали не от нахлынувшей обиды, он сдерживался, чтобы не плюнуть в лицо человека, что стоял перед ним. Человека, что олицетворял собой все, что он так сильно ненавидел.
Все что не ненавидела Нейрис.
— Не надо парень, — она встала между ним и Стоуном, и положила руки на плечи Тома. — Ты ведь знаешь, что тебе будет за оскорбление кардинала?
Горячо. Под ладонями тело мальчишки пульсировало, оно походило на вулкан, и через пару предостерегающих толчков он выкинет лаву наружу, что зальет здесь все к чертям. Кожа рук зудела, его магия кусалась не хуже бешеной собаки, но Нейрис терпела.
— Я не угрожаю, я просто хочу, чтобы ты понял, что сейчас это тебе не нужно.
— А что мне нужно? — он почти рассмеялся, дернув плечом, а затем оскалился. Люди вокруг насупились, все ожидали, что парень сейчас что-то выкинет. Нейрис и сама была готова получить плевок в лицо, или стерпеть удар, но его плечи дрожали, а она все продолжала стискивать их.
— Они меня не сломают, — зашипел он.
— Простите его Ваше преосвященство, — вмешался Байс. — Мальчик несколько дней назад потерял отца, а мать умерла давно. Он просто испуган. Если не ошибаюсь, вы ведь тоже воспитанник Дома Ванрайта? Поэтому прошу, будьте к нему снисходительны.
Калеб кивнул, со стороны это выглядело очень благородно, но в глазах Стоуна стояла стена, которой он отгородился от чего-то невидимого.
— Не страшно, пройдет время и мальчик поймет, — больше он ничего не добавил, сухо улыбнулся и пробежав пальцами по сгибу тощей желтой папки, удалился к выходу напоследок распорядившись, чтобы Тома собрали в путь.
Им выделили машину, которая предназначалась для перевозок уголовников, но никак не школьников. Сидения пассажира и водителя разделяла толстая решетка, да и дверь, такую не откроешь изнутри. Нейрис знала, что там ужасно пахнет: в основном мочой, блевотиной и страхом, поэтому не спешила сесть рядом со Стоуном. Предпочла смотреть на него сквозь лобовое стекло, в котором отражались тяжелые тучи, нависшие над городом пеленой, начавшая желтеть крона одинокого дерева среди многоэтажек, и электропровода, что после недавнего ремонта, протянули не под землей, а по столбам, как временную меру.
Лицо Калеба едва просматривалась сквозь эту картину, поэтому она не понимала смотрит ли он на нее или сквозь нее.
О Доме Ванрайта магичка слышала и раньше. Билли не любил об этом говорить, пару раз вскользь, ссылаясь, что это худшее время из всех, что ему пришлось пережить. При этом он горько улыбался и взгляд голубых глаз становился каменным. Она не расспрашивала, достаточно было знать, что это место, где Коллегия взращивает свои будущие кадры, под предлогом, что заботится о сиротах и о тех, кто не должен отвечать за грехи своих родителей.
Нейрис поджала нижнюю губу.
История Стоуна пестрила для нее белым, но сейчас в ней наметились две ярких точки — это отец Калеба и Дом Ванрайта. Его отца осудили, а о нем решили милостиво позаботиться? Наверняка он был таким же, как этот мальчишка, что отчаянно сражался за свою свободу, хоть и понимал, что уже проиграл. Но как в таком случае Стоун стал кардиналом?
«Это тоже жизнь», — это его слова, когда он стоял по другую сторону решетки и предлагал ей сказать совету кардиналов «да». Сейчас они отчетливо повисли в воздухе, и стоя здесь напротив одного из зданий Коллегии и восьмого кардинала, Нейрис казалось, что теперь они звучат совершенно по-другому.
Мальчишку вывели в наручниках. Конвоирами выступали здоровяк с медовым цветом глаз, на прощанье усаживая паренька, он даже подмигнул Нейрис, и его коллега с приметными бровями, что придавали тонкому лицу суровый вид. Парень сопротивлялся. Такой точно попытается сбежать.
Магичка неохотно уселась вперед, хлопнув дверью, чутье подсказывало, что ее место тоже сзади. Что ее тоже бы хорошо по мерка тех людей сдать в Дом Ванрайта на перевоспитание, но у нее есть цепь… Лучше это или хуже не стоит задумываться.
2
Парень не метался, не брыкался и не пытался снять наручники, он лишь молчаливо буравил тяжелым взглядом решетку, словно мог протереть в ней дыру или заставить поржаветь толстые прутья. Нейрис периодически оборачивалась через плечо, язык зудел начать разговор, но она не могла подобрать нужных слов.
«Не грусти, парень, все наладится, в худшем случае они просто лишат тебя силы, в лучшем станешь как я».
Он плюнет, злобно сверкнет глазищами и скажет, что она предательница и слушать такую нет смысла.
«Я просто хотела жить и боялась умереть».
Магичка уставилась в лобовое стекло на дорогу, что нескончаемой лентой темного асфальта убегала вдаль, пропадала на горизонте и снова выпрыгивала из-за ближайшего холма. Многоэтажки начали оседать, количество этажей сокращалось, словно сам создатель отматывал пленку прогресса назад. Промежутки между домами становились все шире, воздух чище, и кроме шума двигателя все звуки большого города остались позади.
Молчание в машине тяготило, время уходило сквозь пальцы, она могла бы сказать хоть что-то, но продолжала молчать, кусая губы.
Стоун прибавил радио и гитарные рифы выплеснулись в салон из навороченной магнитолы. Нейрис сложила руки на груди, пальцы бессмысленно двигались, и совсем не оттого, что ей хотелось изобразить соло на гитаре. Она снова оглянулась на парня, тот отвернулся к окну, прислонился лбом к прохладной поверхности, а затем со всей силой ударился по нему.
Стекло бронированное, но вот голова парня — нет.
— Хочешь умереть? — спросила она, когда пальца потянулись к кнопке звука на панели и убавили ту до нуля. — Думаешь, лучше если бы ты умер вместе с отцом?
Попала прямо в цель. Парнишка дернул головой и синие глаза впились в нее не хуже когтей хищной птицы. Он подался вперед, и прильнул к решетке так близко, как только мог, наверняка чуя пыль металла, губы почти касались железа.
— Будете мне рассказывать про мои заоблачные перспективы? Про то, кем я могу стать, если искуплю грехи своего отца?
— А твой отец грешник? — спросила Нейрис.
Она нахмурилась, и руки сами собой сжались в кулаки. Она уже видела такое выражение лица прежде, у всех тех, кто возомнил себя великими борцами за справедливость. И где же они все? Почему не едут с ней в машине? Почему нет веселого смеха, искрометных шуток и попкорна, которым они так любили набивать животы?
— Нет! Он был хорошим человеком, — Том шмыгнул носом, так если бы туда забилась пыль, или ему захотелось плакать. Вида он не показывал, слишком храбрый, но все равно еще ребенок.
— Тогда тебе незачем искупать его грехи, — это был Стоун, он неожиданно вмешался в разговор.
Парень перевел на него взгляд, Нейрис отчетливо видела, как адамово яблоко мальчишки скользнуло вверх, а затем вниз.
— Вы убили моего отца, заклеймили предателем! — закричал он так, что слюни брызнули изо рта. — Я выросту и убью вас всех, за него!
«Вас» — это резануло по ушам острой бритвой, Нейрис для него чужая, она ничем не лучше кардинала, ведь решетка разделяет его и от нее тоже.
— Я лучше умру, чем буду учиться там! Ненавижу вас всех! Лучше умру! — хрипел он.
— Останови машину.
— Что?
— Я сказала останови машину.
Калеб дал по тормозам, шины заскрипели по асфальту, и когда они остановились, Нейрис выбралась наружу. Она обогнула машину и дернула за ручку со стороны парня, когда дверца открылась магичка уставилась на паренька.
— Ну, беги, — закричала она и отошла в сторону.
Том сидел на месте как приклеенный. Заостренные черты лица от злобы расправились, и он снова превратился в испуганного мальчишку.
— Что сидишь? Ты сегодня уже пару раз пытался сбежать и вот, наконец-то, твой реальный шанс, так в чем дело?
— Хотите убить меня?
— Хочу дать тебе свободу. Если ты, правда, собираешься сбежать из Дома Ванрайта, то лучше прямо сейчас, я права, Калеб?
— Переступив порог Дома Ванрайта выход оттуда только два: пройти обучение или ногами вперед…
— Значит, вперед ногами, — огрызнулся мальчишка.
— Как вы меня достали, глупые герои! — она всплеснула руками, а затем сглотнула. — Ты можешь сколько угодно кричать, что готов умереть, но на самом деле ты никогда не будешь к этому готов. А если сейчас в твои… сколько… двенадцать? Тринадцать? Тебе кажется, что это лучшее решение, то ты полный идиот! Нужно цепляться за эту жизнь, Том, всеми руками и ногами и даже зубами, потому что это самое ценное, что у нас есть! Потому что это холст, на котором мы сами можем нарисовать те краски, которые нам нужны, чтобы быть счастливыми.
Ветер едва колыхал красные волосы Нейрис, мальчишка продолжал оставаться на месте, лицо его исказилось, словно он не знал, какую эмоцию ему сейчас выразить, поэтом гнев сменился болью, затем злостью и растерянностью.
— У тебя есть деньги, Том? Или люди, которые тебя спрячут от Коллегии? Ты думал об этом? А, может, ты считаешь, что твой отец хотел, чтобы ты умер с голоду или тебя прирезали в темном переулке при очередной попытке бегства? Если не думал, то лучше послушай, что я собираюсь тебе сказать.
Запястье зажгло, Нейрис знала, что это.
У мальчишки округлились глаза, когда из ниоткуда появилась цепь, что толстыми звеньями соединяла ее и Калеба.
— Знаешь, что это?
Он покачал головой.
— Эта цепь называется «Доверие» и она удерживает мои силы, а еще не дает мне сбежать от кардинала. Я не знаю, что случилось с тобой или твоим отцом, а ты не знаешь, что произошло со мной, но сейчас мы оба в этой чертовой машине и мне противно слышать, что ты собираешься умереть. У меня был друг, много друзей, они тоже говорили, что умрут за правое дело, что умрут лишь бы доказать всем, что магию нельзя запирать, что если он убьют хоть одного кардинала, то, значит, прожили не зря. И, знаешь, что с ними стало? Они все умерли, как и говорили. Умер ли хоть один кардинал вместе с ними? Нет. Они отдали свои жизни за то, во что верили, но сейчас, когда их нет… для меня не имеет значения почему они умерли, важно лишь только то, что теперь я одна. Может, я трусиха, раз не присоединилась к их числу, но, знаешь, Том, я не жалею об этом. Сейчас я здесь, и я могу сделать то, чего не могут сделать они, могу сказать такому парню, как ты, что не все кончено.
Она закрыла дверцу с хлопком и вернулась на место. Стоун не произнес ни слова, как и мальчишка, машина медленно тронулась с места.
Глупый поток слов, который просто вылился из нее, магичка скрестила руки на груди и больше не оборачивалась. Теперь она смотрела исключительно вперед и была благодарна, что Калеб не спросил о том, что же сейчас такое было.
Парень лишь сопел на заднем сиденье, больше никаких шумов он не воспроизводил.
А затем все пошло совершенно не так, как бы ей хотелось.
Машина заскрежетала, Стоун удивленно уставился на приборную панель, та заморгала цветными огоньками, и они начали падать носом вперед, словно асфальт сделался мягким и тягучим, как плавленый зефир, в котором они тонули…
Их просто выплюнуло. Пережевало и выбросило на землю, знатно перекрутив, словно они побывали в огромной центрифуге. Дверцу заклинило, Нейрис попыталась ее дернуть со своей стороны, но безрезультатно. В голове звенело до сих пор, а из носа текла тонкая струйка теплой крови. Магичка попыталась стереть ее руками, но, скорее всего, только размазала.
Сообразила она не сразу, слабый голосок еле слышно шепнул посмотри налево. Со страхом она обернулась в сторону водительского сиденья. Лицо Стоуна было повернуто к ней и не ясно дышал он или нет. Чертов ремень безопасности. Она вытянула руку и подставила окровавленные пальцы к носу кардинала.
Дышит.
Она позвала его по имени, но из глубокой отключки никто не ответил. Вероятно, ему досталось не только от удара, но еще оттого, что они резко угодили в разрыв. При таком раскладе он пробудет без сознания еще какое-то время. Оставив ее и парнишку без защиты.
Черт.
Нейрис удалось освободиться от ремня, и обернуться, чтобы взглянуть за темноту решетки. Парень тоже был без сознания, еще знать дышит ли. Она пыталась разглядеть едва заметное движение грудной клетки, но не видела ничего: он лежал на животе, на половину скатившись под сиденье.
Перебраться через Стоуна проблемы не составило, она дернула за заветную ручку на дверце с его стороны, но тоже ничего. Заклинило. Магичка вернулась на место, и снова взглянула на Тома, он лежал в той же позе.
И как быть?
Выбраться наружу необходимо. Если повезет, то им может и вовсе не встретится тень, если повезет чуть меньше, то парочку точно встретят, в любом случае она была уверена, что она точно не в Долине, потому что под колесами машины не земля, а хвала Создателю, булыжная мостовая. Тени рано или поздно почувствуют их, и придут на зов свеженькой человеческой души, поэтому в идеале им необходимо двигаться.
От идеальной ситуации они были слишком далеко, поэтому Нейрис не знала, что лучше: попытаться разбить стекло и выбраться из машины и добраться до парня снаружи самостоятельно или просто сидеть и ждать, пока Стоун не очнется.
Том даже не ворочался, лежал свесив руку вниз, лицом уткнувшись в сиденье.
Она сглотнула, а затем отбросив сомнения сделала то, что велело сердце в первую очередь, обмотала джинсовкой руку и со всей силой ударила по лобовому стеклу.
В результате она имела крупную сеть трещин, измельчавшую в центре удара. Костяшки пальцев болели зверски, она трясла рукой и проклинала все на свете, совсем не понимая, на что надеялась.
Второй и третий удары был произведены ногой и вот тогда осколки застучали по капоту, и посыпались внутрь искрами. Шум ничего не изменил, ее попутчики продолжали мирно спать, не ведая во что они вляпались.
Расчистив путь уже испорченной курткой, Нейрис выбралась наружу. Она осторожно оперлась на капот коленями, затем поднялась во весь рост, сделала пару неловких шагов и, спрыгнув, замерла.
Ей стоило думать лишь о мальчишке, но она не могла с собой ничего поделать, зачарованная наблюдая за тем, как туман, в который они угодили начинает рассеиваться. Она так сосредоточилась на том, что происходит в машине, что совсем забыла о том, что находится снаружи.
Это не тени, и длинные колеи дорог в полях или тропинка в лесу, по которым она бежала от кардиналов прежде, даже не городской квартал.
