Прежде чем ответить, Нейрис хотела удостовериться, что ее не вырвет, он подняла указательный палец вверх, дав понять, что ей нужна еще минута, чтобы прийти в себя. Шумно втянув воздух в легкие, магичка уперлась ладонями в колени, согнувшись в корпусе, спустя пару вдохов и выдохов, она распрямилась.
— Девочка она была в другой одежде.
— Расскажи мне подробно от начала до конца.
— Хорошо.
Нейрис описала все, что видела, остановившись на том самом моменте, как ее выкинуло из ведения.
Калеб задумчиво смотрел в пустоту перед собой, пару раз указательным пальцем почесав подбородок. Было видно, как шестеренки отчаянно крутятся у него в голове, пытаясь вставить сказанное Нейрис в уже имеющуюся цепочку.
— Хорошо. Значит, девочку переодели уже после смерти, предположительно после, как и остальных детей — это то, о чем мы и так догадывались. Больше всего меня беспокоит то, что у нее пятно на груди, а амулет он приложил ко лбу, правильно?
Магичка кивнула.
Стоун потер ладони, а затем снова опустился на колени, чтобы убрать следы запрещенного ритуала.
— Можешь проанализировать все что ты видела с магической стороны? Например, что он использовал, чтобы девочка впустила его?
— На самом деле вариантов может быть несколько. Здесь есть вода? Пить можно?
Калебу пришлось оторваться от своего занятия, и пойти на кухню, чтобы найти завалявшуюся кружку и налить в неё воды из-под крана. Нейрис проследовала за ним; миленький нежно-желтый кухонный гарнитур и детский стульчик, одиноко стоящий в углу.
— Был еще ребенок?
— Есть, — поправил восьмой кардинал. — Он жив, ему чуть больше года.
— Почему они не забрали с собой всю мебель?
— Не знаю, сейчас они живут у родственников матери, думаю им так легче. Может, все же к делу?
Нейрис сделала глоток вполне сносной воды, почувствовав себя немного лучше.
— Как я и сказала способов может быть несколько: от простого гипноза до сложного заклинания по управлению сознанием, что именно было использовано трудно сказать. Картинка была довольно однобокой, но я лично склоняюсь ко второму варианту.
Объяснять почему она не стала. Не хотелось говорить, что уверенность во втором варианте связана с тем, что она лично знает предполагаемого убийцу. И она знает, что Барри Уилсону лучше всего удавались именно заклинания, направленные на контроль чужой личности, потому что Барри был ее вторым учителем. Именно он вывел её в ту ночь из лагеря и помог сбежать от преследователей. Парадокс заключался и в том, что Нейрис считала Барри хорошим человеком, неспособным обидеть никого просто так без веских причин. Сообщать об этом она не спешила, для начала хотела сама убедиться, что все действительно так, как кажется.
— Хорошо, что насчет амулета.
— Тут ничего уверенно сказать не могу, на первый взгляд, амулет довольно обычный, и не известно на что он был зачарован, но то что его действие выкинуло меня из… сеанса… это вероятнее всего, думаю, что и при повторе ритуала произойдет то же самое. Кстати, о ритуале, расскажи мне о нем.
Он несколько секунд выжидающе смотрел на нее, словно оценивал можно ли ей доверить эту священную тайну, но, в конце концов, решил удовлетворить праздное любопытство магички.
— Пошли отсюда, расскажу по пути, если, конечно, поможешь мне с уборкой.
Ей досталась самая неприглядная часть стереть мел с пола — смешать темные пыльные пятна с белыми разводами, с задачей Нейрис справилась, бросив тряпку в дальний угол и сполоснув руки, она сообщила, что с ее частью работы закончено и они могут уйти.
Преодолев расстояние до машины так же быстро, как и в обратном направление, они с хлопком почти что одновременно закрыли двери, машина заревела и сорвалась с места, унося прочь оттуда.
— Ну так что насчет ритуала?
— Ты ведь в курсе, что не только люди обладают памятью?
Магичка кивнула.
— Так вот, мы только что воспользовались памятью места, которая перенесла тебя в самое яркое последнее событие. Только не понимаю, почему последующая часть оказалась стерта.
— Стерта? — переспросила Нейрис. — Не помню, чтобы давала такое заключение.
— Этот ритуал можно использовать и в одиночку, сложно, но возможно, — он пожал плечами.
— И что ты проделывал его на каждом месте преступления? Раз ты видел предполагаемого убийцу, то почему его еще не схватили?
— Не на каждом месте, а отвечая на второй вопрос — почему ты решила, что его не поймали?
— Кто-то за окном? — спросил Рейдж. — Тебе кажется, спи.
Они вместе жили уже целую неделю, мальчику нравится Рейдж, хотя временами он казался совершенным всезнайкой, который задирает нос.
— Хочешь я сейчас открою его, и ты сам убедишься, что там никого?
— Лучше не стоит, давай спать, завтра занятия с самого утра.
Свет давно выключали, а Рейдж еще и задернул занавески на окне, чтобы невидимое чудовище не пугало его соседа. Втайне он, конечно, посмеивался над мальчишкой, ну кто в его возрасти верит в такие сказки?
Хотя стоило.
Ночью поднялся сильный ветер, и мальчишка проснулся оттого, что ветви молодого деревца барабанили по стеклу. Он лежал в кровати, накрывшись одеялом с головой и крепко зажмурившись. Странное ощущение, что там за окном есть нечто не покидало его, оно только усилилось, несмотря на то, что он так отчаянно пытался его прогнать.
Рейдж тоже проснулся. Он зашевелился на нижнем ярусе кровати, и потом, похоже, встал.
Мальчик неохотно высунулся наружу. Рейдж подошел к окну и раздвинул шторы.
Слабый свет луны посеребрил смуглую кожу, лицо его казалось спящим, если бы не открытые глаза. Он потянулся к защелке, и легко открыл её, впуская ночную прохладу.
Сильный поры ветра зашелестел занавесками, подняв их чуть ли не до самого потолка. Мальчишка спрятался под одеяло, а когда снова высунул голову Рейдж смотрел на него в упор.
— Ну, что ты, глупенький, — сказал он. — Я же говорил, что нечего бояться.
3
Нейрис никак не могла заставить себя встать. Она лежала и смотрела в потолок в то самое время, как будильник нещадно разрывался отнюдь не соловьиной трелью. Первый раз ладонь угодила мимо, нащупав лишь холодную гладкую поверхность тумбы. Второй раз оказался удачнее, но чертов будильник свалился на пол. Магичка никак не могла понять, зачем нужно вставать в семь утра, чтобы идти в Коллегию и читать там очередной отчет? Можно ведь это сделать дома, например, лежа в кровати.
В дверь отрывисто постучали.
— Выключи его и иди завтракать!
Она недовольно закатила глаза, но с кровати все же сползла. Вещей у Нейрис было немного в основном те, что Стоун купил для неё на какой-то распродаже в первом попавшемся торговом центре, и еще немного тех, что, видимо, принадлежали когда-то ему самому. В этот раз Нейрис выбрала майку-алкоголичку, надев поверх рубашку в черно-белую клетку, явно мужскую, но хранящую в себе исключительно запах кондиционера для белья, узкие джинсы завершили ансамбль. В рубашке она утопала, поэтому пришлось закатать рукава, остальная часть вполне могла сойти за тунику.
Будильник она выключила в последнюю очередь, ровно тогда, когда Стоун нетерпеливо постучался к ней второй раз, а затем дверь открылась.
— Доброе утро, — ласково проворковала она.
Дверь снова закрыли с другой стороны, а через некоторое время Нейрис почувствовала давление на запястье и ей пришлось выйти из комнаты, она поздно поняла тот факт, что все это время Калебу пришлось провести под её дверью в гостиной. Десяти шагов не хватало на то, чтобы он мог добраться до кухни или душа.
Умывались они по очереди, пока один выполнял необходимые утренние процедуры, второй покорно ожидал в коридоре. Это раздражало особенно по утрам, особенно когда Стоун занимал ванную первым. Ей ничего не оставалось, как сидеть на полу и рассматривать стены и потолок.
— Ты бы хоть книгу какую положил в коридор. А то ты так долго умываешься, что я сойду с ума от скуки, — буркнула она, особо не рассчитывая на то, что он услышит её из-за шума воды.
В этот раз восьмой кардинал побил практически все рекорды, когда он, наконец-то, вышел, Нейрис лишь быстро скользнула взглядом по чересчур бледному лицу и устремилась внутрь заветной комнаты.
Завтракали они по обыкновению молча. Тишина казалась гнетущей и какой-то неправильной, но магичка уже выучила, что к Стоуну не стоит приставать, пока он не выпьет первую кружку кофе, поэтому ей не осталось ничего, кроме как ждать.
— Какие у нас на сегодня планы?
Калеб наградил её усталым взглядом и отставил опустевшую кружку, в которой недавно до краев плескался черный ароматный напиток.
— Для начала в Коллегию, а там будет видно, — он пожал плечами.
— Ты какой-то бледный, нормально себя чувствуешь?
— С чего такая забота?
— Это не забота, просто ненавижу, когда мужчины болеют, вы сразу же словно умираете.
— Боишься, что я попрошу сидеть у моей кровати всю ночь на пролет и держать меня за руку? — Калеб Стоун усмехнулся.
Ей ничего не оставалось, как хмыкнуть в ответ и добавить:
— Вот именно.
— Ничего такого, — солгал он. — Пройдет.
Именно солгал. Нейрис была в этом уверена, как то, что на улице скоро пойдет дождь. Она посмотрела в окно, где темное небо хмурилась свинцовыми тучами, готовыми послать на мир благодатную влагу.
— Как скажешь. Тогда можно еще вопрос?
Калеб кивнул.
— Скажи, зачем мы расследуем это дело, если вы уже поймали подозреваемого?
— Коллегия не вынесет приговор, пока не будет уверена в правильности своего решения.
— Но он маг.
Калеб снова кивнул.
— Разве это не делает его автоматически виновным в ваших глазах?
— Незаконное использование магии — это приговор, — подтвердил он.
— Тогда я не понимаю почему.
— Вы отказались внести свое имя в Книгу душ по вашим убеждениям. Люди часто умирают за свои убеждения, это придает их жизни определенный смысл. Скажи, Нейрис, ты бы хотела, чтобы тебя казнили за то, что ты маг, который следовал своим убеждениям или за то, что ты убийца, убивающий при помощи магии?
— Очень благородно, я даже готова расплакаться, — она сделал вид, что утирает слезы, скатывающиеся из уголков глаз. — Не верю, что вы все считаете подобным образом. По мне, вы просто боитесь совершить ошибку, которая подорвет доверие народа. Если вы казните его, а потом окажется, что он был невиновен — это будет скандал. Разве я неправа?
— Факторов много, но я говорю о том, почему это делаю я. Улик действительно мало, и как я сказал, большинство из них противоречивые. Все сходится лишь к тому, что его видели на двух местах преступлениях, а еще к тому, что он маг. Больше ничего, все остальное бездоказательные домыслы. Его держат под стражей, пока как преступника против истинной веры. Мы должны найти либо доказательства его вины, либо невиновности, чтобы он мог умереть с добрым или недобрым именем. Все просто.
Дождь хлынул, как из ведра, громко забарабанив по стеклам.
— Можешь думать, что хочешь, но пока не начнешь доверять мне, так и придется караулить друг друга по очереди в коридоре.
— Пытаешься показаться хорошим. Даже не знаю, что если это простая уловка?
Нейрис неохотно вспомнила лицо со шрамом на подбородке, как он вцепился ей в руку и закричал «Ну, что же ты! Бежим, девочка, не стой как вкопанная, нужно бежать если хотим жить», а она все оглядывалась назад, туда, где остался лежать Билли.
— Я хочу помочь ему, — после недолгой паузу откликнулась магичка. — Хочу убедиться, что он невиновен. Думаю, если мы выясним, что это был за амулет, которым он воспользовался, то это поможет сдвинуться с мертвой точки.
— И как мы это выясним?
— Знаешь, где похоронили девочку?
Нейрис показалось, что лицо восьмое кардинала стало еще бледнее.
Все вечера мальчик проводил в библиотеке, уходил самым последним, лишь бы только вернутся к тому моменту, как Рейдж уже спит. С той самой ночи в нем что-то изменилось, оно мимолетной тенью следовало за ним по пятам, но никто, казалось, не замечал этого кроме мальчика.
Он аккуратно приоткрыл дверь и скользнул внутрь, не включая света. Острожное разделся, развесив вещи на стуле, и уже собирался забраться по лесенке на свой этаж кровати, как увидел, что Рейдж сидит на кровати, свесив ноги на пол.
— Ты меня избегаешь? — спросил он. Голос прозвучал совершенно обычно, но мальчик испугался.
— Конечно, нет. Почему ты так подумал?
— Мне так кажется. Пожалуйста, не нужно меня избегать, я не причиню тебе зла.
— Рейдж, ты говоришь странно…
— Да? — он улыбнулся. — Ну, уж прости меня. Я просто хочу подружиться с тобой.
Здание Коллегии казалось пронзило небо насквозь. Нейрис запрокинула голову, наслаждаясь хмурой пеленой, что висела над ними так низко. В такие дни хорошо лежать дома, читать любимую книгу, укрывшись теплым пледом, а еще хорошо сидеть на прохладной террасе, вытянув ноги на струю выцветшую клеенку поверх ее ровесника — низкого стола, держать между ладоней кружку с остывающим горячем шоколадом и вдыхать запах дождя. Нейрис скучала по этим дням, когда они были лишь в начале своего пути и мечтали о безоблачном будущем. Билли жил на отшибе города, где на улице всегда витает запах затхлости и безнадеги, где дома по-прежнему низкие и приветливые. Пора бы ей уже перестать думать о нем…
— …, конечно.
Она услышала обрывок фразы, а затем нейтрально вежливое «всего хорошего» и снова давление на запястье, что означало пора идти.
Войдя внутрь, магичка осмотрелась, слишком много людей: большинство из них терпеливо сидело на диванчиках, ожидая, пока автоматический голос назовет номер их талона, после чего они торопливо подходили к окну и обращались со своей проблемой. Калеба Стоуна это, казалось, не волновало вовсе он уверенно прошагал в сторону лифта, и нажал на кнопку вызова.
— Так много людей, — сказала Нейрис, продолжая осматривать толпу. К некоторому облегчению она не заметила на их лицах оттенка грусти или горя, только беспросветную скуку и усталость, которая одолевая любого человека, находящегося в стенах госучреждения. — Не похоже, что с ними что-то случилось…
— Сегодня так называемый день бдительных граждан, — ответил Стоун так, словно это все объясняло.
— И что это значит?
— Они приходят раз в три недели, чтобы указать на соседа, которого считают колдуном, или соседку-ведьму. Среди таких заявлений около девяноста процентов мусора, но иногда и попадаются вполне полезные наблюдения.
— А, — протянула магичка, люди моментально перестали ее волновать. — День невежественных стукачей, все ясно.
Лифт приехал, двери открылись, и они практически синхронно шагнули вперед, что привело к столкновению. Калеб тут же изобразил из себя джентльмена, и пропустил Нейрис первой.
Она нажала на кнопку четырнадцатого этажа.
— Кстати, там точно указанно где девочку похоронили?
— Да, в документах это есть.
Дверь почти закрылась, но в самый последний момент чья-то рука с длинными тонкими пальцами успела втиснуться между створками двери, механизм сработал безукоризненно, дверь снова открылась.
— Доброе утро.
Голос шестого кардинала Муна звучал приветливо, хотя выражение на птичьем лице выдавало некое разочарование от случайной встречи, которое, впрочем, он тут же спрятал, за маской дружелюбия. Следом за ним в кабинку протиснулся Рейдж. Нейрис невольно встретилась с ним взглядом, заметив, как два темных глаза, превратились в щелки, пристально изучающие ее.
— Девочка она была в другой одежде.
— Расскажи мне подробно от начала до конца.
— Хорошо.
Нейрис описала все, что видела, остановившись на том самом моменте, как ее выкинуло из ведения.
Калеб задумчиво смотрел в пустоту перед собой, пару раз указательным пальцем почесав подбородок. Было видно, как шестеренки отчаянно крутятся у него в голове, пытаясь вставить сказанное Нейрис в уже имеющуюся цепочку.
— Хорошо. Значит, девочку переодели уже после смерти, предположительно после, как и остальных детей — это то, о чем мы и так догадывались. Больше всего меня беспокоит то, что у нее пятно на груди, а амулет он приложил ко лбу, правильно?
Магичка кивнула.
Стоун потер ладони, а затем снова опустился на колени, чтобы убрать следы запрещенного ритуала.
— Можешь проанализировать все что ты видела с магической стороны? Например, что он использовал, чтобы девочка впустила его?
— На самом деле вариантов может быть несколько. Здесь есть вода? Пить можно?
Калебу пришлось оторваться от своего занятия, и пойти на кухню, чтобы найти завалявшуюся кружку и налить в неё воды из-под крана. Нейрис проследовала за ним; миленький нежно-желтый кухонный гарнитур и детский стульчик, одиноко стоящий в углу.
— Был еще ребенок?
— Есть, — поправил восьмой кардинал. — Он жив, ему чуть больше года.
— Почему они не забрали с собой всю мебель?
— Не знаю, сейчас они живут у родственников матери, думаю им так легче. Может, все же к делу?
Нейрис сделала глоток вполне сносной воды, почувствовав себя немного лучше.
— Как я и сказала способов может быть несколько: от простого гипноза до сложного заклинания по управлению сознанием, что именно было использовано трудно сказать. Картинка была довольно однобокой, но я лично склоняюсь ко второму варианту.
Объяснять почему она не стала. Не хотелось говорить, что уверенность во втором варианте связана с тем, что она лично знает предполагаемого убийцу. И она знает, что Барри Уилсону лучше всего удавались именно заклинания, направленные на контроль чужой личности, потому что Барри был ее вторым учителем. Именно он вывел её в ту ночь из лагеря и помог сбежать от преследователей. Парадокс заключался и в том, что Нейрис считала Барри хорошим человеком, неспособным обидеть никого просто так без веских причин. Сообщать об этом она не спешила, для начала хотела сама убедиться, что все действительно так, как кажется.
— Хорошо, что насчет амулета.
— Тут ничего уверенно сказать не могу, на первый взгляд, амулет довольно обычный, и не известно на что он был зачарован, но то что его действие выкинуло меня из… сеанса… это вероятнее всего, думаю, что и при повторе ритуала произойдет то же самое. Кстати, о ритуале, расскажи мне о нем.
Он несколько секунд выжидающе смотрел на нее, словно оценивал можно ли ей доверить эту священную тайну, но, в конце концов, решил удовлетворить праздное любопытство магички.
— Пошли отсюда, расскажу по пути, если, конечно, поможешь мне с уборкой.
Ей досталась самая неприглядная часть стереть мел с пола — смешать темные пыльные пятна с белыми разводами, с задачей Нейрис справилась, бросив тряпку в дальний угол и сполоснув руки, она сообщила, что с ее частью работы закончено и они могут уйти.
Преодолев расстояние до машины так же быстро, как и в обратном направление, они с хлопком почти что одновременно закрыли двери, машина заревела и сорвалась с места, унося прочь оттуда.
— Ну так что насчет ритуала?
— Ты ведь в курсе, что не только люди обладают памятью?
Магичка кивнула.
— Так вот, мы только что воспользовались памятью места, которая перенесла тебя в самое яркое последнее событие. Только не понимаю, почему последующая часть оказалась стерта.
— Стерта? — переспросила Нейрис. — Не помню, чтобы давала такое заключение.
— Этот ритуал можно использовать и в одиночку, сложно, но возможно, — он пожал плечами.
— И что ты проделывал его на каждом месте преступления? Раз ты видел предполагаемого убийцу, то почему его еще не схватили?
— Не на каждом месте, а отвечая на второй вопрос — почему ты решила, что его не поймали?
***
— Кто-то за окном? — спросил Рейдж. — Тебе кажется, спи.
Они вместе жили уже целую неделю, мальчику нравится Рейдж, хотя временами он казался совершенным всезнайкой, который задирает нос.
— Хочешь я сейчас открою его, и ты сам убедишься, что там никого?
— Лучше не стоит, давай спать, завтра занятия с самого утра.
Свет давно выключали, а Рейдж еще и задернул занавески на окне, чтобы невидимое чудовище не пугало его соседа. Втайне он, конечно, посмеивался над мальчишкой, ну кто в его возрасти верит в такие сказки?
Хотя стоило.
Ночью поднялся сильный ветер, и мальчишка проснулся оттого, что ветви молодого деревца барабанили по стеклу. Он лежал в кровати, накрывшись одеялом с головой и крепко зажмурившись. Странное ощущение, что там за окном есть нечто не покидало его, оно только усилилось, несмотря на то, что он так отчаянно пытался его прогнать.
Рейдж тоже проснулся. Он зашевелился на нижнем ярусе кровати, и потом, похоже, встал.
Мальчик неохотно высунулся наружу. Рейдж подошел к окну и раздвинул шторы.
Слабый свет луны посеребрил смуглую кожу, лицо его казалось спящим, если бы не открытые глаза. Он потянулся к защелке, и легко открыл её, впуская ночную прохладу.
Сильный поры ветра зашелестел занавесками, подняв их чуть ли не до самого потолка. Мальчишка спрятался под одеяло, а когда снова высунул голову Рейдж смотрел на него в упор.
— Ну, что ты, глупенький, — сказал он. — Я же говорил, что нечего бояться.
3
Нейрис никак не могла заставить себя встать. Она лежала и смотрела в потолок в то самое время, как будильник нещадно разрывался отнюдь не соловьиной трелью. Первый раз ладонь угодила мимо, нащупав лишь холодную гладкую поверхность тумбы. Второй раз оказался удачнее, но чертов будильник свалился на пол. Магичка никак не могла понять, зачем нужно вставать в семь утра, чтобы идти в Коллегию и читать там очередной отчет? Можно ведь это сделать дома, например, лежа в кровати.
В дверь отрывисто постучали.
— Выключи его и иди завтракать!
Она недовольно закатила глаза, но с кровати все же сползла. Вещей у Нейрис было немного в основном те, что Стоун купил для неё на какой-то распродаже в первом попавшемся торговом центре, и еще немного тех, что, видимо, принадлежали когда-то ему самому. В этот раз Нейрис выбрала майку-алкоголичку, надев поверх рубашку в черно-белую клетку, явно мужскую, но хранящую в себе исключительно запах кондиционера для белья, узкие джинсы завершили ансамбль. В рубашке она утопала, поэтому пришлось закатать рукава, остальная часть вполне могла сойти за тунику.
Будильник она выключила в последнюю очередь, ровно тогда, когда Стоун нетерпеливо постучался к ней второй раз, а затем дверь открылась.
— Доброе утро, — ласково проворковала она.
Дверь снова закрыли с другой стороны, а через некоторое время Нейрис почувствовала давление на запястье и ей пришлось выйти из комнаты, она поздно поняла тот факт, что все это время Калебу пришлось провести под её дверью в гостиной. Десяти шагов не хватало на то, чтобы он мог добраться до кухни или душа.
Умывались они по очереди, пока один выполнял необходимые утренние процедуры, второй покорно ожидал в коридоре. Это раздражало особенно по утрам, особенно когда Стоун занимал ванную первым. Ей ничего не оставалось, как сидеть на полу и рассматривать стены и потолок.
— Ты бы хоть книгу какую положил в коридор. А то ты так долго умываешься, что я сойду с ума от скуки, — буркнула она, особо не рассчитывая на то, что он услышит её из-за шума воды.
В этот раз восьмой кардинал побил практически все рекорды, когда он, наконец-то, вышел, Нейрис лишь быстро скользнула взглядом по чересчур бледному лицу и устремилась внутрь заветной комнаты.
Завтракали они по обыкновению молча. Тишина казалась гнетущей и какой-то неправильной, но магичка уже выучила, что к Стоуну не стоит приставать, пока он не выпьет первую кружку кофе, поэтому ей не осталось ничего, кроме как ждать.
— Какие у нас на сегодня планы?
Калеб наградил её усталым взглядом и отставил опустевшую кружку, в которой недавно до краев плескался черный ароматный напиток.
— Для начала в Коллегию, а там будет видно, — он пожал плечами.
— Ты какой-то бледный, нормально себя чувствуешь?
— С чего такая забота?
— Это не забота, просто ненавижу, когда мужчины болеют, вы сразу же словно умираете.
— Боишься, что я попрошу сидеть у моей кровати всю ночь на пролет и держать меня за руку? — Калеб Стоун усмехнулся.
Ей ничего не оставалось, как хмыкнуть в ответ и добавить:
— Вот именно.
— Ничего такого, — солгал он. — Пройдет.
Именно солгал. Нейрис была в этом уверена, как то, что на улице скоро пойдет дождь. Она посмотрела в окно, где темное небо хмурилась свинцовыми тучами, готовыми послать на мир благодатную влагу.
— Как скажешь. Тогда можно еще вопрос?
Калеб кивнул.
— Скажи, зачем мы расследуем это дело, если вы уже поймали подозреваемого?
— Коллегия не вынесет приговор, пока не будет уверена в правильности своего решения.
— Но он маг.
Калеб снова кивнул.
— Разве это не делает его автоматически виновным в ваших глазах?
— Незаконное использование магии — это приговор, — подтвердил он.
— Тогда я не понимаю почему.
— Вы отказались внести свое имя в Книгу душ по вашим убеждениям. Люди часто умирают за свои убеждения, это придает их жизни определенный смысл. Скажи, Нейрис, ты бы хотела, чтобы тебя казнили за то, что ты маг, который следовал своим убеждениям или за то, что ты убийца, убивающий при помощи магии?
— Очень благородно, я даже готова расплакаться, — она сделал вид, что утирает слезы, скатывающиеся из уголков глаз. — Не верю, что вы все считаете подобным образом. По мне, вы просто боитесь совершить ошибку, которая подорвет доверие народа. Если вы казните его, а потом окажется, что он был невиновен — это будет скандал. Разве я неправа?
— Факторов много, но я говорю о том, почему это делаю я. Улик действительно мало, и как я сказал, большинство из них противоречивые. Все сходится лишь к тому, что его видели на двух местах преступлениях, а еще к тому, что он маг. Больше ничего, все остальное бездоказательные домыслы. Его держат под стражей, пока как преступника против истинной веры. Мы должны найти либо доказательства его вины, либо невиновности, чтобы он мог умереть с добрым или недобрым именем. Все просто.
Дождь хлынул, как из ведра, громко забарабанив по стеклам.
— Можешь думать, что хочешь, но пока не начнешь доверять мне, так и придется караулить друг друга по очереди в коридоре.
— Пытаешься показаться хорошим. Даже не знаю, что если это простая уловка?
Нейрис неохотно вспомнила лицо со шрамом на подбородке, как он вцепился ей в руку и закричал «Ну, что же ты! Бежим, девочка, не стой как вкопанная, нужно бежать если хотим жить», а она все оглядывалась назад, туда, где остался лежать Билли.
— Я хочу помочь ему, — после недолгой паузу откликнулась магичка. — Хочу убедиться, что он невиновен. Думаю, если мы выясним, что это был за амулет, которым он воспользовался, то это поможет сдвинуться с мертвой точки.
— И как мы это выясним?
— Знаешь, где похоронили девочку?
Нейрис показалось, что лицо восьмое кардинала стало еще бледнее.
***
Все вечера мальчик проводил в библиотеке, уходил самым последним, лишь бы только вернутся к тому моменту, как Рейдж уже спит. С той самой ночи в нем что-то изменилось, оно мимолетной тенью следовало за ним по пятам, но никто, казалось, не замечал этого кроме мальчика.
Он аккуратно приоткрыл дверь и скользнул внутрь, не включая света. Острожное разделся, развесив вещи на стуле, и уже собирался забраться по лесенке на свой этаж кровати, как увидел, что Рейдж сидит на кровати, свесив ноги на пол.
— Ты меня избегаешь? — спросил он. Голос прозвучал совершенно обычно, но мальчик испугался.
— Конечно, нет. Почему ты так подумал?
— Мне так кажется. Пожалуйста, не нужно меня избегать, я не причиню тебе зла.
— Рейдж, ты говоришь странно…
— Да? — он улыбнулся. — Ну, уж прости меня. Я просто хочу подружиться с тобой.
***
Здание Коллегии казалось пронзило небо насквозь. Нейрис запрокинула голову, наслаждаясь хмурой пеленой, что висела над ними так низко. В такие дни хорошо лежать дома, читать любимую книгу, укрывшись теплым пледом, а еще хорошо сидеть на прохладной террасе, вытянув ноги на струю выцветшую клеенку поверх ее ровесника — низкого стола, держать между ладоней кружку с остывающим горячем шоколадом и вдыхать запах дождя. Нейрис скучала по этим дням, когда они были лишь в начале своего пути и мечтали о безоблачном будущем. Билли жил на отшибе города, где на улице всегда витает запах затхлости и безнадеги, где дома по-прежнему низкие и приветливые. Пора бы ей уже перестать думать о нем…
— …, конечно.
Она услышала обрывок фразы, а затем нейтрально вежливое «всего хорошего» и снова давление на запястье, что означало пора идти.
Войдя внутрь, магичка осмотрелась, слишком много людей: большинство из них терпеливо сидело на диванчиках, ожидая, пока автоматический голос назовет номер их талона, после чего они торопливо подходили к окну и обращались со своей проблемой. Калеба Стоуна это, казалось, не волновало вовсе он уверенно прошагал в сторону лифта, и нажал на кнопку вызова.
— Так много людей, — сказала Нейрис, продолжая осматривать толпу. К некоторому облегчению она не заметила на их лицах оттенка грусти или горя, только беспросветную скуку и усталость, которая одолевая любого человека, находящегося в стенах госучреждения. — Не похоже, что с ними что-то случилось…
— Сегодня так называемый день бдительных граждан, — ответил Стоун так, словно это все объясняло.
— И что это значит?
— Они приходят раз в три недели, чтобы указать на соседа, которого считают колдуном, или соседку-ведьму. Среди таких заявлений около девяноста процентов мусора, но иногда и попадаются вполне полезные наблюдения.
— А, — протянула магичка, люди моментально перестали ее волновать. — День невежественных стукачей, все ясно.
Лифт приехал, двери открылись, и они практически синхронно шагнули вперед, что привело к столкновению. Калеб тут же изобразил из себя джентльмена, и пропустил Нейрис первой.
Она нажала на кнопку четырнадцатого этажа.
— Кстати, там точно указанно где девочку похоронили?
— Да, в документах это есть.
Дверь почти закрылась, но в самый последний момент чья-то рука с длинными тонкими пальцами успела втиснуться между створками двери, механизм сработал безукоризненно, дверь снова открылась.
— Доброе утро.
Голос шестого кардинала Муна звучал приветливо, хотя выражение на птичьем лице выдавало некое разочарование от случайной встречи, которое, впрочем, он тут же спрятал, за маской дружелюбия. Следом за ним в кабинку протиснулся Рейдж. Нейрис невольно встретилась с ним взглядом, заметив, как два темных глаза, превратились в щелки, пристально изучающие ее.
