– Подожди, сначала подготовь зелёный костюм и кремовую блузку.
– Да, барышня.
Мне в голову пришла замечательная идея прогуляться по парку. Там я встречу множество дам. А если не углубляться в него, то буду вполне в безопасности.
Доставать револьвер и заряжать его в присутствии двух свидетелей, я не стала. Но совсем безоружной не пойду. Поправив причёску, добавила в неё несколько шпилек, которые являлись иглами, с ядом на концах.
Переодевшись вышла из номера, оставив обеих девушек недовольно друг на друга коситься.
То, что происходит сейчас в моем номере, можно охарактеризовать как хрупкий мир, балансирующий на лезвии ножа. Все прекрасно понимают, кто есть кто, но притворяются, что не знают. Если одна уберёт другую, я возражать не буду, это станет сигналом о том, что приказ о ликвидации отдан.
Выйдя из гостиницы, неспешно направилась в сторону парка, купив по дороге небольшой томик стихов и маленький букетик белых цветов.
Создав романтичный образ, выбрала скамейку на аллее, с наибольшим количеством прохожих, и сделала вид, что читаю.
Знакомых среди прогуливающихся у меня мне было. Хотя, многие о моём приезде уже знали и с интересом поглядывали.
– Дарья Степановна, прошу меня великодушно простить…
Я подняла глаза на мужчину и сделала вид, что не знаю его. Логичнее было бы от него бежать. На практике – получила бы выстрел в спину.
– С кем имею честь? – поинтересовалась с лёгкой заинтересованностью.
– Павел Олегович Троицкий. Я просто не мог пройти мимо и не поприветствовать вас.
Я ему улыбнулась и поднялась для приветствия. Даже руку протянула для поцелуя, который тут же получила.
У меня было ощущение, словно ко мне гадюка подползла. Павел Олегович был значимой фигурой в разведке этой страны. Хотя бы потому, что любил устранять врагов своими руками. А ещё это достойный соперник Александру Христофоровичу. Очевидно, он пришёл, чтобы оценить как соперника меня.
– Я слышал, вы приехали недавно…
– Вы правы. Я ещё ничего не успела посмотреть.
Кокетливо стрельнула на него глазками и тут же их опустила. Когда изображаешь «дуру», главное не переборщить.
– Вы планируете задержаться надолго?
– Мне кажется, я могу начать тут новую жизнь, – заверила его.
– Тогда вы должны посетить приём в моем доме.
– С удовольствием, – обнадёжила я его.
– Вас проводить?
– Благодарю. Я ещё посижу. Сегодня замечательная погода. Вы не находите?
– Разумеется. Позвольте откланяться.
Павел Олегович вновь приложился к ручке и не спеша ушёл. Я, прекрасно зная, что за моей реакцией наблюдают, присела на лавочку и продолжила читать.
Интересно, а вокруг меня есть нормальные люди? Я уже даже начала скучать по кумушкам, которых интересуют только их дети. Я бы даже сейчас стишок послушала, от исполнителя на табуретке, и честно умилилась.
В парке пришлось задержаться немного дольше, чем планировала. Из-под опущенных ресниц наблюдая за прохожими, результаты меня вполне устроили. Мои соглядатаи были на месте и их не подумали заменить. Значит, искренне верят, что я их не замечаю.
Задержавшись, успела только переодеться. Доставили билеты в театр, и я уже почти опаздывала. Полтора часа на сборы – это катастрофически мало! Тем не менее, успела и своё место в ложе заняла вовремя. Очень удачное, кстати, на балкончике, ложа прямо по центру, первый ряд из трёх.
Я с интересом покосилась на мужчину, севшего рядом: довольно симпатичный тридцатилетний лорд. Брюнет, с карими почти чёрными глазами, чувственными губами. Правда, немного полноватый, но это его не портило, а только делало привлекательней.
Сам театр мне тоже понравился. На удивление, при его оформлении сумели избежать кричащей роскоши. И в результате она получилась полная истинного достоинства. Всё в тёмно-синем, глубоком благородном цвете, серебристые вставки и много хрусталя. Особенно мне понравился потолок-купол над сценой – ночное небо и миллиарды звёзд. Его, без сомнения, сотворил талантливый маг иллюзионист. Изображение было объёмным и как будто живым.
Выданная мне программка сообщала, что представление будет близким к водевилю и расскажет о злоключении неверного мужа. Он, дескать, отправился на курорт в компании любовницы, но неожиданно к нему приезжают – обе! – его жены. Кроме того, друг о друге они ничего не знают. Так что, если отпустить все мысли и расслабиться, то можно получить удовольствие и посмеяться.
Мне бы не помешал небольшой отдых. Именно поэтому я немного расслабила плечи и приготовилась наслаждаться представлением.
– Дарья Степановна, ваш подход к ведению дела вызывает у меня обеспокоенность.
Заговорил со мной мужчина, сидящий рядом. Вот только почему-то голосом Александра Христофоровича! На этот раз скрыть свои истинные чувства у меня не получилось, и на лице Палача заиграла саркастическая ухмылка.
– Должна признать, что ваши действия вызывают у меня схожие чувства.
– Значит, они взаимные, и мы можем рассчитывать на отношения.
– Вы слишком торопитесь.
Я ему сладко улыбнулась. Со стороны должно казаться, что мы только что познакомились и теперь обмениваемся мнениями и ожиданиями от представления. В данном случае – это допустимая тема для разговора.
– У вас в этом городе очень интересный круг знакомых…
Непрозрачный намёк заставил внутренне подсобраться. Тут и гадать не стоит, он имеет в виду мой разговор с Павлом Олеговичем. Неужели, думает, что я сама его позвала?
– Он просто внезапно расширился.
Я зябко передёрнула плечами. Похоже, вот оно, то чувство, что называют – оказаться между молотом и наковальней. Двое мужчин будут играть, используя меня как марионетку!
– И что же сообщил вам этот – «внезапно расширенный круг»?
– Что очень мне рад, весьма заинтересован и хочет видеть меня на приёме в своём доме.
– Надеюсь, в вашей голове не настолько пусто, чтобы туда отправиться?
– А в вашей, чтобы придумать достойную причину отказа? – фыркнула.
Палач изогнул бровь, показывая, что контекст этой фразы ему понятен. А я с досадой поняла, что он искренне верит, что имеет дело с «недалёкой дамочкой». Интересно, кто ему отрекомендовал меня в таком ключе?
Мне не оставалось ничего, кроме как ему улыбнуться. Возможно, это даже хорошо, что в меня не верит. Не думаю, что Александр Христофорович явился в это город просто так. Скорее всего, именно он занимается этим делом. А все агенты – ширма! Тогда будет сдавать их одного за другим, а местные брать сначала опасных. Интересно, в какую категорию попадаю я? Изначально, думаю, к неопытным глупышкам, но после знакомства и завтрашнего посещения академии магии стану опасной.
Рассеянно осмотревшись, заметила ещё одного хищника, явившегося по мою душу. Павел Олегович занял место в соседней ложе. Мы сидели рядом, нас разделяло не более полуметра. Заметив мой взгляд, он поклонился. Пришлось ответить и демонстративно сосредоточиться на действии на сцене, внутренне досадуя. Наверное, именно так чувствует себя лиса, обнаружившая двух охотников. По одному у каждого выхода. Ну что же, в таком случае, остаётся сделать только так, чтобы они подрались за трофейную шкуру, а в это время сделать ноги.
Актёры играли прекрасно. Демонстрируемые эмоции даже вызывали доверие. Перестав обращать внимание на мужчин, получила настоящее наслаждение от представления.
Единственное, что меня расстроило, так это исчезновение обоих мужчин в конце первого акта. Мысли мгновенно панически разбежались, придумывая одну причину за другой. Все они мне не нравились, но заставили склониться к предположению, что покидать театр одной не стоит.
Поиски прикрытия много времени не заняли. Графиня Гратская обхаживала какую-то даму в герцогской короне. Заметив меня, она приветливо кивнула, и я не могла не воспользоваться ситуацией и не поприветствовать её.
Последовав за ними в ресторацию при театре, присела в лёгком реверансе.
– Дарья Степановна, рада видеть, что вы проявляете интерес к искусству, – немного небрежно заметила графиня.
Мне были не рады. Очевидно, у графини был свой интерес к герцогине. Несомненно, от меня ждали смирения и быстрого исчезновения в толпе.
– Прекрасное представление. Труппа подобрана с превосходным вкусом. Их голоса и игра превосходит всё, что видела до этого. А я не пропускаю ни одной премьеры.
Это была почти правда. Актёры ещё те сплетники. Им за информацию даже платить не надо. Если намекнуть о том, что у некого актёра будут неприятности, то они даже цвет его нижнего белья готовы разузнать и тут же рассказать об этом.
– Сразу видно, что у вас превосходный вкус, – благосклонно обратилась ко мне герцогиня.
Я польщенно присела в реверансе. Вот уж не ожидала, что сразу попаду в цель.
– Ольга Константиновна Саксонская, Дарья Степановна Стрежина.
Анне Викторовне пришлось нас представить. А мне сдержать своё торжество. А вот и мой главный защитник! Герцогиня Саксонская двоюродная тётушка его величества, пользующаяся его благосклонностью. А ещё она благоволила искусству, поддерживая музыкантов, писателей и театры.
– Вы посетили много представлений?
Интерес женщины к моей персоне радовал. Но тут главное не запутаться во вранье. Следует быть осторожной.
– Я приехала всего пару дней назад и сразу поспешила сюда. Слышала, что это представление лучшее в сезоне.
– Тогда вы должны увидеть всю программу этого театра. А также то, что будет даваться в моём имении в субботу.
Восторг даже изображать не пришлось. Значит, я могу рассчитывать на приглашение в дом. А после этого желающие видеть меня на своих приёмах выстроятся в очередь.
– Мы идём поздравить актёров. Вы можете пойти с нами.
– Ваше приглашение, – это большая честь для меня, – заверила я её.
Всего за пару минут поняла, как нужно общаться с герцогиней. Нужно было непременно хвалить постановку, при этом выбирая слова, чтобы не было похоже на откровенную лесть. Зато меня провели за кулисы и показали там всё. Вернее, отвели в гримёрные, но я обратила внимание на всё.
Закулисье театра само по себе лабиринт. А этот походил ещё и на склад всего ненужного. Правда, думаю, постановщики найдут им применение, но все коридоры были заставлены. И меня это радовало! В бардаке можно было спрятать целую армию не то, что одну девушку. Внимание на нас обращали по большей части из-за герцогини. Ей кланялись, поспешно уступали дорогу и приветствовали в зависимости от того, какое положение занимали в театре. Друг на друга же внимания не обращали. Что опять же было замечательно. Осталось только найти чёрный вход в здание. Опыт подсказывал мне, что их как минимум два. Сподручнее было бы поискать снаружи, обойдя театр по кругу, но тогда я привлеку слишком много внимания. Придётся, не вызывая подозрения, обойти всё задание внутри. А для этого необходима возможность появляться тут как можно чаще.
Герцогиня прошлась по закулисью и отдала сотню распоряжений. На мой взгляд, они были совершенно бесполезными, люди и так знали, что им нужно делать. Тем не менее, я, как и все остальные, заверила её, что для театра она делает очень много. После чего удостоилась приглашения в её ложу.
Устроившись в кресле по левую руку от герцогини, искоса кинула взгляд на своё бывшее место. Как и ожидала, мужчины вернулись на свои места и, заметив моё отсутствие, быстро обнаружили. Я хотела увидеть на их лицах досаду, ведь получается, что мне удалось сбежать от обоих, но внезапно отразился такой интерес, что даже стало страшно.
– Дарья Степановна, вы много путешествуете? – поинтересовалась Анна Викторовна.
– Нет. После гибели мужа мне захотелось сменить обстановку.
– Вы вдова? – удивилась герцогиня Саксонская.
– По воле бога, – вздохнула я.
– Тогда вам необходимо озаботиться поисками нового мужа.
Ольга Константиновна даже как-то обрадовалась моему положению. Я мгновенно заподозрила в ней местную сваху. Есть такие женщины, которые уверены, что только замужем можно быть счастливой. При этом у неё на примете есть огромное количество свободных мужчин, которые обязательно исправятся, если им попадётся достойная женщина. Мне сейчас только внезапных свиданий и не хватало!
– Меня недавно представили очень приятному мужчине – Захар Петрович Курёхин.
– Ах, да! На вечере вы с ним много общались. Он был в вас весьма заинтересован.
Глаза графини Гратской заблестели, как и у любой другой сплетницы, узнавшей новость первой.
– Лестно это слышать.
Я во мнимом смущении опустила глаза. Теперь пойдёт слух о том, что молодая и состоятельная вдова хочет замуж, и будущий муж уже найден. Если хочешь спрятать что-то ценное, положи это на виду и расскажи это как можно большему количеству сплетников. Тогда они постараются и запутают даже самого ловкого вора.
И это было именно то, что мне нужно. Павлу Олеговичу расскажут, что я охотница за мужем. Он начнёт сомневаться и в этом слухе, и в том, что дошёл до него раньше. Забрать меня открыто они больше не смогут. Придётся действовать тайно. Курёхину же намекнут на мою заинтересованность им. К тому же тот будет меня учить. А значит подобраться к его наработкам будет больше шансов, чем у всех агентов вместе взятых. Придётся Александру Христофоровичу меня защищать. Значит, мои шансы выжить повышаются. Осталась самая малость – пережить эту ночь.
Войдя в свою комнату в гостинице, я едва не споткнулась о лежащую на полу Полину. Я не знала, что с девушкой, но помогать не собиралась. Первым порывом было сбежать.
– Дарья Степановна, что же вы? Заходите.
Узнав голос Палача, затолкала страх поглубже и, навесив на лицо лёгкую улыбку, перешагнула через служанку. Не убьёт же он меня? Ему как минимум должно быть интересно узнать, что я задумала.
– Александр Христофорович, ранее я не замечала за вами такой неаккуратности, – пропела, кивнув в сторону Лизы, лежащей у окна.
О Полине и говорить не приходится. Она обязательно доложит об этом инциденте.
– Ну что поделать, – развёл он руками с лукавой улыбкой.
Палач с комфортом устроился на диване, закинув ноги в коротких сапогах на столик. Весь его вид показывал благожелательность. И вообще он пытался создать ощущение, что просто зашёл в гости, а слуги на полу без сознания – это досадная случайность. Не знаю, кого пытался обмануть, но меня такое показное расположение только заставило насторожиться ещё сильнее.
– Последнее время вы так часто меня посещаете, – заметила я, делая намёк на его появление.
Да за всю жизнь видела его реже, чем за последние пару дней. Интересно он за всеми агентами так следит или этой чести удостоилась только я?
– Ну что поделать, если я до этого не видел агентов, которые, вместо того чтобы выполнять свои обязанности, читают в парке любовную лирику.
– Я просто осматривала город.
– В театре?
– Одно другому не мешает.
Я ему улыбнулась чуть глуповатой улыбкой и притворно вздохнула. Александр Христофорович вперил в меня внимательный взгляд и склонил голову к плечу. Этим он весьма явно дал мне понять, что мои действия пошли в разрез с его планами. Похоже, по задумке, должна была метаться по городу, совершая одну ошибку за другой. За мной бы следили примерно с неделю, а затем схватили. Или даже сделали попытку, во время которой я бы трагически и «совершенно случайно» погибла!
– Да, барышня.
Мне в голову пришла замечательная идея прогуляться по парку. Там я встречу множество дам. А если не углубляться в него, то буду вполне в безопасности.
Доставать револьвер и заряжать его в присутствии двух свидетелей, я не стала. Но совсем безоружной не пойду. Поправив причёску, добавила в неё несколько шпилек, которые являлись иглами, с ядом на концах.
Переодевшись вышла из номера, оставив обеих девушек недовольно друг на друга коситься.
То, что происходит сейчас в моем номере, можно охарактеризовать как хрупкий мир, балансирующий на лезвии ножа. Все прекрасно понимают, кто есть кто, но притворяются, что не знают. Если одна уберёт другую, я возражать не буду, это станет сигналом о том, что приказ о ликвидации отдан.
Выйдя из гостиницы, неспешно направилась в сторону парка, купив по дороге небольшой томик стихов и маленький букетик белых цветов.
Создав романтичный образ, выбрала скамейку на аллее, с наибольшим количеством прохожих, и сделала вид, что читаю.
Знакомых среди прогуливающихся у меня мне было. Хотя, многие о моём приезде уже знали и с интересом поглядывали.
– Дарья Степановна, прошу меня великодушно простить…
Я подняла глаза на мужчину и сделала вид, что не знаю его. Логичнее было бы от него бежать. На практике – получила бы выстрел в спину.
– С кем имею честь? – поинтересовалась с лёгкой заинтересованностью.
– Павел Олегович Троицкий. Я просто не мог пройти мимо и не поприветствовать вас.
Я ему улыбнулась и поднялась для приветствия. Даже руку протянула для поцелуя, который тут же получила.
У меня было ощущение, словно ко мне гадюка подползла. Павел Олегович был значимой фигурой в разведке этой страны. Хотя бы потому, что любил устранять врагов своими руками. А ещё это достойный соперник Александру Христофоровичу. Очевидно, он пришёл, чтобы оценить как соперника меня.
– Я слышал, вы приехали недавно…
– Вы правы. Я ещё ничего не успела посмотреть.
Кокетливо стрельнула на него глазками и тут же их опустила. Когда изображаешь «дуру», главное не переборщить.
– Вы планируете задержаться надолго?
– Мне кажется, я могу начать тут новую жизнь, – заверила его.
– Тогда вы должны посетить приём в моем доме.
– С удовольствием, – обнадёжила я его.
– Вас проводить?
– Благодарю. Я ещё посижу. Сегодня замечательная погода. Вы не находите?
– Разумеется. Позвольте откланяться.
Павел Олегович вновь приложился к ручке и не спеша ушёл. Я, прекрасно зная, что за моей реакцией наблюдают, присела на лавочку и продолжила читать.
Интересно, а вокруг меня есть нормальные люди? Я уже даже начала скучать по кумушкам, которых интересуют только их дети. Я бы даже сейчас стишок послушала, от исполнителя на табуретке, и честно умилилась.
В парке пришлось задержаться немного дольше, чем планировала. Из-под опущенных ресниц наблюдая за прохожими, результаты меня вполне устроили. Мои соглядатаи были на месте и их не подумали заменить. Значит, искренне верят, что я их не замечаю.
Задержавшись, успела только переодеться. Доставили билеты в театр, и я уже почти опаздывала. Полтора часа на сборы – это катастрофически мало! Тем не менее, успела и своё место в ложе заняла вовремя. Очень удачное, кстати, на балкончике, ложа прямо по центру, первый ряд из трёх.
Я с интересом покосилась на мужчину, севшего рядом: довольно симпатичный тридцатилетний лорд. Брюнет, с карими почти чёрными глазами, чувственными губами. Правда, немного полноватый, но это его не портило, а только делало привлекательней.
Сам театр мне тоже понравился. На удивление, при его оформлении сумели избежать кричащей роскоши. И в результате она получилась полная истинного достоинства. Всё в тёмно-синем, глубоком благородном цвете, серебристые вставки и много хрусталя. Особенно мне понравился потолок-купол над сценой – ночное небо и миллиарды звёзд. Его, без сомнения, сотворил талантливый маг иллюзионист. Изображение было объёмным и как будто живым.
Выданная мне программка сообщала, что представление будет близким к водевилю и расскажет о злоключении неверного мужа. Он, дескать, отправился на курорт в компании любовницы, но неожиданно к нему приезжают – обе! – его жены. Кроме того, друг о друге они ничего не знают. Так что, если отпустить все мысли и расслабиться, то можно получить удовольствие и посмеяться.
Мне бы не помешал небольшой отдых. Именно поэтому я немного расслабила плечи и приготовилась наслаждаться представлением.
– Дарья Степановна, ваш подход к ведению дела вызывает у меня обеспокоенность.
Заговорил со мной мужчина, сидящий рядом. Вот только почему-то голосом Александра Христофоровича! На этот раз скрыть свои истинные чувства у меня не получилось, и на лице Палача заиграла саркастическая ухмылка.
– Должна признать, что ваши действия вызывают у меня схожие чувства.
– Значит, они взаимные, и мы можем рассчитывать на отношения.
– Вы слишком торопитесь.
Я ему сладко улыбнулась. Со стороны должно казаться, что мы только что познакомились и теперь обмениваемся мнениями и ожиданиями от представления. В данном случае – это допустимая тема для разговора.
– У вас в этом городе очень интересный круг знакомых…
Непрозрачный намёк заставил внутренне подсобраться. Тут и гадать не стоит, он имеет в виду мой разговор с Павлом Олеговичем. Неужели, думает, что я сама его позвала?
– Он просто внезапно расширился.
Я зябко передёрнула плечами. Похоже, вот оно, то чувство, что называют – оказаться между молотом и наковальней. Двое мужчин будут играть, используя меня как марионетку!
– И что же сообщил вам этот – «внезапно расширенный круг»?
– Что очень мне рад, весьма заинтересован и хочет видеть меня на приёме в своём доме.
– Надеюсь, в вашей голове не настолько пусто, чтобы туда отправиться?
– А в вашей, чтобы придумать достойную причину отказа? – фыркнула.
Палач изогнул бровь, показывая, что контекст этой фразы ему понятен. А я с досадой поняла, что он искренне верит, что имеет дело с «недалёкой дамочкой». Интересно, кто ему отрекомендовал меня в таком ключе?
Мне не оставалось ничего, кроме как ему улыбнуться. Возможно, это даже хорошо, что в меня не верит. Не думаю, что Александр Христофорович явился в это город просто так. Скорее всего, именно он занимается этим делом. А все агенты – ширма! Тогда будет сдавать их одного за другим, а местные брать сначала опасных. Интересно, в какую категорию попадаю я? Изначально, думаю, к неопытным глупышкам, но после знакомства и завтрашнего посещения академии магии стану опасной.
Рассеянно осмотревшись, заметила ещё одного хищника, явившегося по мою душу. Павел Олегович занял место в соседней ложе. Мы сидели рядом, нас разделяло не более полуметра. Заметив мой взгляд, он поклонился. Пришлось ответить и демонстративно сосредоточиться на действии на сцене, внутренне досадуя. Наверное, именно так чувствует себя лиса, обнаружившая двух охотников. По одному у каждого выхода. Ну что же, в таком случае, остаётся сделать только так, чтобы они подрались за трофейную шкуру, а в это время сделать ноги.
Актёры играли прекрасно. Демонстрируемые эмоции даже вызывали доверие. Перестав обращать внимание на мужчин, получила настоящее наслаждение от представления.
Единственное, что меня расстроило, так это исчезновение обоих мужчин в конце первого акта. Мысли мгновенно панически разбежались, придумывая одну причину за другой. Все они мне не нравились, но заставили склониться к предположению, что покидать театр одной не стоит.
Поиски прикрытия много времени не заняли. Графиня Гратская обхаживала какую-то даму в герцогской короне. Заметив меня, она приветливо кивнула, и я не могла не воспользоваться ситуацией и не поприветствовать её.
Последовав за ними в ресторацию при театре, присела в лёгком реверансе.
– Дарья Степановна, рада видеть, что вы проявляете интерес к искусству, – немного небрежно заметила графиня.
Мне были не рады. Очевидно, у графини был свой интерес к герцогине. Несомненно, от меня ждали смирения и быстрого исчезновения в толпе.
– Прекрасное представление. Труппа подобрана с превосходным вкусом. Их голоса и игра превосходит всё, что видела до этого. А я не пропускаю ни одной премьеры.
Это была почти правда. Актёры ещё те сплетники. Им за информацию даже платить не надо. Если намекнуть о том, что у некого актёра будут неприятности, то они даже цвет его нижнего белья готовы разузнать и тут же рассказать об этом.
– Сразу видно, что у вас превосходный вкус, – благосклонно обратилась ко мне герцогиня.
Я польщенно присела в реверансе. Вот уж не ожидала, что сразу попаду в цель.
– Ольга Константиновна Саксонская, Дарья Степановна Стрежина.
Анне Викторовне пришлось нас представить. А мне сдержать своё торжество. А вот и мой главный защитник! Герцогиня Саксонская двоюродная тётушка его величества, пользующаяся его благосклонностью. А ещё она благоволила искусству, поддерживая музыкантов, писателей и театры.
– Вы посетили много представлений?
Интерес женщины к моей персоне радовал. Но тут главное не запутаться во вранье. Следует быть осторожной.
– Я приехала всего пару дней назад и сразу поспешила сюда. Слышала, что это представление лучшее в сезоне.
– Тогда вы должны увидеть всю программу этого театра. А также то, что будет даваться в моём имении в субботу.
Восторг даже изображать не пришлось. Значит, я могу рассчитывать на приглашение в дом. А после этого желающие видеть меня на своих приёмах выстроятся в очередь.
– Мы идём поздравить актёров. Вы можете пойти с нами.
– Ваше приглашение, – это большая честь для меня, – заверила я её.
Всего за пару минут поняла, как нужно общаться с герцогиней. Нужно было непременно хвалить постановку, при этом выбирая слова, чтобы не было похоже на откровенную лесть. Зато меня провели за кулисы и показали там всё. Вернее, отвели в гримёрные, но я обратила внимание на всё.
Закулисье театра само по себе лабиринт. А этот походил ещё и на склад всего ненужного. Правда, думаю, постановщики найдут им применение, но все коридоры были заставлены. И меня это радовало! В бардаке можно было спрятать целую армию не то, что одну девушку. Внимание на нас обращали по большей части из-за герцогини. Ей кланялись, поспешно уступали дорогу и приветствовали в зависимости от того, какое положение занимали в театре. Друг на друга же внимания не обращали. Что опять же было замечательно. Осталось только найти чёрный вход в здание. Опыт подсказывал мне, что их как минимум два. Сподручнее было бы поискать снаружи, обойдя театр по кругу, но тогда я привлеку слишком много внимания. Придётся, не вызывая подозрения, обойти всё задание внутри. А для этого необходима возможность появляться тут как можно чаще.
Герцогиня прошлась по закулисью и отдала сотню распоряжений. На мой взгляд, они были совершенно бесполезными, люди и так знали, что им нужно делать. Тем не менее, я, как и все остальные, заверила её, что для театра она делает очень много. После чего удостоилась приглашения в её ложу.
Устроившись в кресле по левую руку от герцогини, искоса кинула взгляд на своё бывшее место. Как и ожидала, мужчины вернулись на свои места и, заметив моё отсутствие, быстро обнаружили. Я хотела увидеть на их лицах досаду, ведь получается, что мне удалось сбежать от обоих, но внезапно отразился такой интерес, что даже стало страшно.
– Дарья Степановна, вы много путешествуете? – поинтересовалась Анна Викторовна.
– Нет. После гибели мужа мне захотелось сменить обстановку.
– Вы вдова? – удивилась герцогиня Саксонская.
– По воле бога, – вздохнула я.
– Тогда вам необходимо озаботиться поисками нового мужа.
Ольга Константиновна даже как-то обрадовалась моему положению. Я мгновенно заподозрила в ней местную сваху. Есть такие женщины, которые уверены, что только замужем можно быть счастливой. При этом у неё на примете есть огромное количество свободных мужчин, которые обязательно исправятся, если им попадётся достойная женщина. Мне сейчас только внезапных свиданий и не хватало!
– Меня недавно представили очень приятному мужчине – Захар Петрович Курёхин.
– Ах, да! На вечере вы с ним много общались. Он был в вас весьма заинтересован.
Глаза графини Гратской заблестели, как и у любой другой сплетницы, узнавшей новость первой.
– Лестно это слышать.
Я во мнимом смущении опустила глаза. Теперь пойдёт слух о том, что молодая и состоятельная вдова хочет замуж, и будущий муж уже найден. Если хочешь спрятать что-то ценное, положи это на виду и расскажи это как можно большему количеству сплетников. Тогда они постараются и запутают даже самого ловкого вора.
И это было именно то, что мне нужно. Павлу Олеговичу расскажут, что я охотница за мужем. Он начнёт сомневаться и в этом слухе, и в том, что дошёл до него раньше. Забрать меня открыто они больше не смогут. Придётся действовать тайно. Курёхину же намекнут на мою заинтересованность им. К тому же тот будет меня учить. А значит подобраться к его наработкам будет больше шансов, чем у всех агентов вместе взятых. Придётся Александру Христофоровичу меня защищать. Значит, мои шансы выжить повышаются. Осталась самая малость – пережить эту ночь.
ГЛАВА 4
Войдя в свою комнату в гостинице, я едва не споткнулась о лежащую на полу Полину. Я не знала, что с девушкой, но помогать не собиралась. Первым порывом было сбежать.
– Дарья Степановна, что же вы? Заходите.
Узнав голос Палача, затолкала страх поглубже и, навесив на лицо лёгкую улыбку, перешагнула через служанку. Не убьёт же он меня? Ему как минимум должно быть интересно узнать, что я задумала.
– Александр Христофорович, ранее я не замечала за вами такой неаккуратности, – пропела, кивнув в сторону Лизы, лежащей у окна.
О Полине и говорить не приходится. Она обязательно доложит об этом инциденте.
– Ну что поделать, – развёл он руками с лукавой улыбкой.
Палач с комфортом устроился на диване, закинув ноги в коротких сапогах на столик. Весь его вид показывал благожелательность. И вообще он пытался создать ощущение, что просто зашёл в гости, а слуги на полу без сознания – это досадная случайность. Не знаю, кого пытался обмануть, но меня такое показное расположение только заставило насторожиться ещё сильнее.
– Последнее время вы так часто меня посещаете, – заметила я, делая намёк на его появление.
Да за всю жизнь видела его реже, чем за последние пару дней. Интересно он за всеми агентами так следит или этой чести удостоилась только я?
– Ну что поделать, если я до этого не видел агентов, которые, вместо того чтобы выполнять свои обязанности, читают в парке любовную лирику.
– Я просто осматривала город.
– В театре?
– Одно другому не мешает.
Я ему улыбнулась чуть глуповатой улыбкой и притворно вздохнула. Александр Христофорович вперил в меня внимательный взгляд и склонил голову к плечу. Этим он весьма явно дал мне понять, что мои действия пошли в разрез с его планами. Похоже, по задумке, должна была метаться по городу, совершая одну ошибку за другой. За мной бы следили примерно с неделю, а затем схватили. Или даже сделали попытку, во время которой я бы трагически и «совершенно случайно» погибла!
