– Хочу вам напомнить, что вы не на прогулке.
Палач поднялся и направился к выходу, давая понять, что наш разговор окончен.
– Александр Христофорович, а кто отрекомендовал вам меня?
Он остановился и изогнул одну бровь, давая понять, что вопрос немного неуместен. Я скопировала его мимику и улыбнулась.
– Хотите сказать, что это тайна? Насколько вы доверяете этому человеку?
Меня снисходительно осмотрели с ног до головы. Я стоически это вытерпела, хотя больше всего хотелось скривиться. Палач вышел и даже дверь закрыл аккуратно. Грязные ругательства прошептала себе под нос и обратила внимание на, начавших шевелиться, служанок.
– Лучшего места для того, чтобы выспаться, вы не нашли?
Своим вопросом я предупредила их закономерное: «А что случилось?». Если Лизе я ещё могла сказать правду, то вот Полине… Взяв графин с вином, тут же поставила его на место. В этой комнате лучше ничего не брать в рот. «Кукловод» расставил шахматы и очень недоволен, что «пешка» пошла не так.
Окинув холодным взглядом недоумевающих, но не решающихся что-нибудь спросить девушек, ушла в спальню. Сегодня меня уже попугали, так что можно не волноваться и лечь спать.
Мои выходы в свет оставили в сердцах обоих начальников тайной канцелярии неизгладимые впечатления. Теперь надзиратели даже не скрывались. Это могло бы порадовать, если бы не тот факт, что они не скрывались и друг от друга.
В академию магии я отправилась пешком и чуть-чуть заранее. Для такого человека, как Захар Петрович, опоздание – это непростительная ошибка.
Шла неспешным шагом, оглядывая дома и делая вид, что любуюсь архитектурой. Надсмотрщики тоже перемещались вальяжно. Наверное, именно поэтому они не успели отреагировать, когда я завернула в академию магии, и сторож меня пропустил. Жаль, тут не было отражающих поверхностей, так что полюбоваться на их вытянутые лица не могла. Не поворачиваться же к ним показывая о том, что о них знаю? Нет, уж! Пусть и дальше считают глупышкой. Чем дольше это продлится, чем сложнее меня будет убрать.
На пороге академии меня встретил секретарь и, коротко поклонившись, пригласил следовать за ним. Я подчинилась, внезапно осознав, что внутри здание намного больше, чем казалось со стороны. Получается, план, который я видела до этого, не имеет ничего общего с реальностью. Интересно, Александр Христофорович об этом знает?
Мы поднялись на третий этаж, прошли бесчисленное количество коридоров и поворотов, и только затем постучались в вычурную дверь.
– Дарья Степановна, вы не перестаете меня восхищать. Признаюсь, что впервые вижу женщину способную прийти вовремя.
В очередной раз проглотив снисходительный тон, постаралась улыбнуться как можно более очаровательно. В манере общения Курёхина постоянно слышится пренебрежение ко всем женщинам, даже если он отвешивает комплимент. Единственное, что меня хоть немного примеряло в этой ситуации – он точно также общался и с мужчинами, считая их глупее себя.
– Захар Петрович, я так благодарна вам за приглашение.
– Ну что вы, моя дорогая, любой учёный должен нести в свет знания.
– И тем не менее, вы так заняты, надеюсь, я не сильно вас отвлекаю?
– Нет-нет, проходите, прошу вас.
Я благодарно улыбнулась и, снимая перчатки, не без интереса огляделась. Кабинет был большим, а свободного пространства оставалось мало. Хотя бы потому, что вместе с письменным столом тут также присутствовал лабораторный. Множество ценных книг, существующих чуть ли не в единственном экземпляре, стояли в стеллажах под стеклом. При первой же возможности позволю нескольким прилипнуть к моим рукам! Но больше всего меня заинтересовал стеллаж с образцами артефактов. Он был во всю стену, а самих образцов было не меньше сотни.
– Как интересно, – воскликнула я, рассматривая обычную цепочку толщиной в палец.
Меня она привлекла именно тем, что на каждом из звеньев была поставлена какая-то одна определённая руна.
– О! Да вы поистине знаете, куда смотреть!
Артефакт заинтересовал меня ещё больше. Хотя, должно быть, в стеллажах стоят только уникальные вещи. Не будет же он хранить в своём кабинете, например, какой-нибудь самозажигающийся гончарный круг?
– А что это? – полюбопытствовала я.
– Это венец моей научной работы. Правда, вы всё равно ничего не поймёте. Так что оставим этот разговор на потом.
Я скрипнула зубами, гадая, сколько смогу ещё это выдержать? Оскорбления из этого человека сыплется без остановки.
– Для начала мы проверим ваши знания. И только после того как определим, на что вы годитесь, подумаю, чему вас научить.
Я выдохнула, незаметно сжимая подол платья и впиваясь ногтями себе в руку. Как же тяжело постоянно всё это выслушивать и сдерживаться. Ничего, «венец работы» значит? Вытащу из этого кабинета всё ценное. Я себе это обещаю.
Продолжая мило улыбаться, присела в предложенное кресло и приготовилась к «экзамену».
Ещё ни из одного места мне так не хотелось убежать, как из кабинета Захар Петровича! Экзаменатором он оказался въедливым, а мне пришлось балансировать на грани – «я ничего не знаю и всё-таки хоть немного, но умная».
Результатами артефактор остался доволен. Затем мне показали все инструменты, тщательно рассказывая, для чего они применяются. Я выслушала его не без интереса, поскольку действительно об этом ничего не знала. Впрочем, на мою память он особо не рассчитывал и выдал мне книгу, велев, тщательным образом ознакомиться. Я заверила его, что непременно засяду за неё сегодня и, подтвердив, что приду завтра, ушла.
Уже на улице, просмотрев книгу, поняла, что написано вроде буквами, которые знаю, но слова, что из них складывались, я не понимала. Пришлось отправиться в уже знакомый книжный магазин. Продемонстрировав продавцу книгу и объяснив свои затруднения, отправилась к указанным им полкам.
Никогда не думала, что справочников может быть так много, и они будут так сильно разниться.
Пришлось просматривать каждый тщательным образом и сравнивать с тем, что было написано в выданной мне книге.
– Как прогулялись?
Я вздрогнула, поскольку не опознала в этом седом представительном мужчине Александра Христофоровича.
– Познавательно.
Палач хмыкнул, принимая ответ.
– Я надеюсь, вам удалось оттуда что-нибудь забрать?
– Целый ворох знаний.
Палач изогнул одну бровь, намекая на мои умственные способности. Я позволила себе лёгкую улыбку. Пора нам познакомиться по-настоящему.
– Захар Петрович хранит все образцы своих разработок в кабинете. И я их все видела.
– Вы уверены?
Голос у него был такой, словно его сейчас удар хватит. Я усмехнулась и поставила один из справочников на место.
– Мне обещали о них рассказать подробнее.
Палач закрыл глаза и глубоко вздохнул. Думаю, сейчас он осознал, что изначально сделал ставку не на того агента.
– Надеюсь, мне не помешают? Захар Петрович любит учить, что говорят в народе «от печки».
Я поставила ещё две книги на место и озадаченно посмотрела на три оставшиеся. К сожалению, воспользоваться только одним справочникам не получится. Та книга, которую дал Захар Петрович, содержала слишком глубокие знания. Там к каждому термину необходимы были пояснения. Вот только боюсь, что прочесть все четыре книги, оставшиеся у меня на руках, за один вечер не получится. Тем более, что мне необходимо выходить в свет. О своей безопасности, тоже следует подумать, не надеясь ни на кого. Значит, необходимо укрепить своё положение в обществе.
– Можете быть уверены. Я об этом позабочусь.
Несмотря на его заверения, мне почему-то стало страшно. Позаботиться можно как угодно, и кто знает, чем его забота впоследствии мне аукнется.
– Вы знали, что маги в академии заигрывают с пространством? Внутри целый город.
Снисходительный взгляд Палача показал, что он об этом знал, но говорить ничего не собирался. Это был ещё одно доказательство того, что меня изначально решили пустить в расход.
– Всего хорошего, – мило улыбнулась я ему и отправилась расплачиваться за книги.
Он остался, делая вид, что подбирает что-то для себя. Я же не спешила радоваться своей маленькой победе. На самом деле, кто знает, удалось ли мне принести информацию, которую мужчина не знал или нет? Возможно, он просто всё это разыграл, чтобы успокоить меня.
Зато я отчётливо поняла, что бежать к нему с добычей в зубах сразу же после её получения не стоит. А в донесениях следует чередовать то «мусор», то что-то «ценное», чтобы было потом, чем торговаться.
Вернувшись в гостиницу, разложила справочники и взялась за учёбу. Оказалось, что снова начинать учиться после нескольких лет перерыва тяжело. Разум сопротивлялся и придумывал сотню оправданий, почему можно бросить это занятие. Пришлось делать перерывы и выпить несколько чашек чаю. К сожалению, с таким человеком как Захар Петрович долго изображать глупышку нельзя.
Он человек тщеславный и самовлюблённый. Единственный способ заставить его хвастаться своими достижениями подробно, дать возможность говорить с тем, кто сможет понять, если объяснить немного получше. А что может быть приятнее, чем научить глупую женщину азам своего дела жизни? Ничего!
Именно поэтому я провела за книгами весь день, пока не пришло время собираться на вечер.
Герцогиня Саксонская обо мне не забыла и пригласила в своё имение. Правда, жила она за городом, утверждая, что лесной воздух полезней, а у неё возраст и всё такое. В это можно было бы поверить, если бы вся королевская семья не была бы любителями лесного воздуха.
Переодевшись в роскошное вечернее платье изумрудного цвета, с открытыми плечами и глубоким декольте, с удовольствием покрутилась перед зеркалом. Куда как больше меня интересовала реакция служанок. Лиза, как и прежде, оставалась спокойной. А вот Полина почему-то в последнее время была не в духе. Похоже, её работой не были довольны. Уверена, она смогла найти время, чтобы пролезть по всем моим вещам и не найти ничего интересного. К тому же насколько я поняла, девушка слабенький маг, и особого опыта у неё нет. Пару раз я замечала, что та немного пренебрежительно относилась к Лизе, даже не смогла понять, что последняя опасна. Но что ещё более печально – для меня тоже.
На самом деле, с большим удовольствием избавилась бы от обеих. Обычно выезжая на дело, я везла с собой своих доверенных лиц. Сейчас же осталась одна и при этом окружена недоброжелателями. Вот и приходилось играть каждую секунду. Уже даже чувствую себя актрисой, где сцена – это мир, а ставка – это жизнь.
Продолжая улыбаться и всеми силами демонстрируя радостное предвкушение, села в экипаж. Вот тут можно было расслабиться и отдохнуть. Шторки на окнах прикрывали меня от любопытствующих взглядов. Закрыв глаза, наслаждалась временным одиночеством.
Экипаж остановился внезапно и рывком. Я слетела с сиденья на пол. Дверца распахнулась и явила мужской силуэт.
– Что вы себе позволяете? – холодно поинтересовалась я.
Лицо человека было спрятано за повязкой, шляпа надвинута низко на лоб. К тому же уже смеркалось, и рассмотреть его глаза не могла.
– Да что хочу, – фыркнул Александр Христофорович.
Знакомый голос меня не успокоил, а, наоборот, испугал ещё сильнее. Если с обычным разбойником я ещё могла справиться, то с Палачом, увы, нет. К сожалению, к этому удару он будет готов. Так что даже не потянулась за «шпилькой».
– Вот как? – надменно поинтересовалась я и вздёрнула нос.
Шансов выбраться не было, так что только и оставалось, что тянуть время, надеясь на чудо.
– У меня для вас новость. Вы поедете другой дорогой.
Возрождать было бесполезно. Только ахнула, когда меня грубо вытащили из экипажа.
– Александр Христофорович, я прошу вас объясниться.
Понятное дело, что мы не на балу, но всё-таки некоторое чувство приличия должно же присутствовать.
– Вы можете просить сколько угодно.
Его снисходительный тон меня разозлил.
– Вы оставите на мне синяк!
– Если вы немедленно не пересадите в другой экипаж, то возможный синяк будет самой меньшей вашей проблемой. Вам не кажется, что серьёзней будет глубокая царапина на вашей шее?
Он медленно провёл по коже, указывая, где именно она будет. Стоило огромных усилий, чтобы не сглотнуть и выдержать его прикосновение. Я даже не смогла решиться уточнить, не угрожает ли он мне?
Криво усмехнувшись, Херувим подтолкнул меня к другому экипажу. И даже учтиво подсадив, закрыл дверцу. И этот перепад отношения напугал гораздо сильнее.
Только когда экипаж тронулся, я смогла судорожно вздохнуть. Похоже, пора бежать!
Дом Ольги Константиновны был дворцом в миниатюре. Настолько красивого и гармоничного места я не видела. Сразу было видно, что она потратила немало времени и средств для украшения каждой комнаты. Вечер проводился в светлом зале на первом этаже с окнами во всю стену. А за ними цвели потрясающие крупные розы.
Поприветствовав хозяйку дома, остановилась перед окном и немного полюбовалась на цветы. Повод для того, чтобы повернуться к залу спиной, был достойный. И вполне хватило времени, чтобы привести все чувства в порядок. Я не могла успокоиться всю дорогу. Не думаю, что Александр Христофорович пересадил меня в другой экипаж просто так. Неужели охота началась всерьёз? Сейчас не была к ней готова: ничего нет, даже места, где можно спрятаться на время. Да и оставаться в гостинице при таком раскладе опасно.
– Дарья Степановна, хорошо, что вы наконец приехали.
Я повернулась к Анне Викторовне и улыбнулась. Она смотрела на меня хитрыми глазами.
– Спешила, как могла, – пространственно ответила я.
– Мы так и поняли, – важно кивнула графиня Гратская.
Я уверилась, что она что-то знает. Полагаю, её замечание связано с удивлением, вызванным моим приездом.
– Разве я могла не приехать? Вечера у Ольги Константиновны славятся своей изысканностью. Согласитесь, в наше время - это как глоток живительной воды.
Анна Викторовна расплылась в улыбке и согласно закивала.
– Вы Дарья Степановна, совершенно правы.
Графиня подхватила меня за руку и повела по залу. Всех людей, присутствующих на вечере, я уже знала. Высший свет, небольшой круг избранных.
Мы несколько раз останавливались и здоровались со знакомыми. Меня представляли новым людям, но особого интереса они не вызывали. Их вес в обществе был обусловлен близостью с герцогиней.
Я думаю, Анна Викторовна размышляла обо мне в таком же ключе. В любом случае задерживаться рядом с остальными она была не намерена и целенаправленно приблизилась к диванчику, на котором восседала Ольга Константиновна.
– Ольга Константиновна, поведайте нам о том, в каком театре состоится премьера новой пьесы?
С живейшим интересом полюбопытствовала графиня. Герцогиня тут же оживилась и показным равнодушием обмахнулась веером.
– Я пока не могу выбрать пьесу. У меня их три и все они достойные.
Похоже, театр, премьера, пьесы – эта тема, которую она готова обсуждать в любое время и постоянно.
– Почему бы не поставить все три? – поинтересовалась я. – Представляю… неделя премьер. Можно даже в разных театрах.
Ольга Константиновна задумалась. Судя по тому, как просветлело её лицо, идея ей понравилось. Анна Викторовна же решила показать своё одобрение только после того, как герцогиня предвкушающе улыбнулась.
– Будет так много работы. И как всё успеть?
Палач поднялся и направился к выходу, давая понять, что наш разговор окончен.
– Александр Христофорович, а кто отрекомендовал вам меня?
Он остановился и изогнул одну бровь, давая понять, что вопрос немного неуместен. Я скопировала его мимику и улыбнулась.
– Хотите сказать, что это тайна? Насколько вы доверяете этому человеку?
Меня снисходительно осмотрели с ног до головы. Я стоически это вытерпела, хотя больше всего хотелось скривиться. Палач вышел и даже дверь закрыл аккуратно. Грязные ругательства прошептала себе под нос и обратила внимание на, начавших шевелиться, служанок.
– Лучшего места для того, чтобы выспаться, вы не нашли?
Своим вопросом я предупредила их закономерное: «А что случилось?». Если Лизе я ещё могла сказать правду, то вот Полине… Взяв графин с вином, тут же поставила его на место. В этой комнате лучше ничего не брать в рот. «Кукловод» расставил шахматы и очень недоволен, что «пешка» пошла не так.
Окинув холодным взглядом недоумевающих, но не решающихся что-нибудь спросить девушек, ушла в спальню. Сегодня меня уже попугали, так что можно не волноваться и лечь спать.
***
Мои выходы в свет оставили в сердцах обоих начальников тайной канцелярии неизгладимые впечатления. Теперь надзиратели даже не скрывались. Это могло бы порадовать, если бы не тот факт, что они не скрывались и друг от друга.
В академию магии я отправилась пешком и чуть-чуть заранее. Для такого человека, как Захар Петрович, опоздание – это непростительная ошибка.
Шла неспешным шагом, оглядывая дома и делая вид, что любуюсь архитектурой. Надсмотрщики тоже перемещались вальяжно. Наверное, именно поэтому они не успели отреагировать, когда я завернула в академию магии, и сторож меня пропустил. Жаль, тут не было отражающих поверхностей, так что полюбоваться на их вытянутые лица не могла. Не поворачиваться же к ним показывая о том, что о них знаю? Нет, уж! Пусть и дальше считают глупышкой. Чем дольше это продлится, чем сложнее меня будет убрать.
На пороге академии меня встретил секретарь и, коротко поклонившись, пригласил следовать за ним. Я подчинилась, внезапно осознав, что внутри здание намного больше, чем казалось со стороны. Получается, план, который я видела до этого, не имеет ничего общего с реальностью. Интересно, Александр Христофорович об этом знает?
Мы поднялись на третий этаж, прошли бесчисленное количество коридоров и поворотов, и только затем постучались в вычурную дверь.
– Дарья Степановна, вы не перестаете меня восхищать. Признаюсь, что впервые вижу женщину способную прийти вовремя.
В очередной раз проглотив снисходительный тон, постаралась улыбнуться как можно более очаровательно. В манере общения Курёхина постоянно слышится пренебрежение ко всем женщинам, даже если он отвешивает комплимент. Единственное, что меня хоть немного примеряло в этой ситуации – он точно также общался и с мужчинами, считая их глупее себя.
– Захар Петрович, я так благодарна вам за приглашение.
– Ну что вы, моя дорогая, любой учёный должен нести в свет знания.
– И тем не менее, вы так заняты, надеюсь, я не сильно вас отвлекаю?
– Нет-нет, проходите, прошу вас.
Я благодарно улыбнулась и, снимая перчатки, не без интереса огляделась. Кабинет был большим, а свободного пространства оставалось мало. Хотя бы потому, что вместе с письменным столом тут также присутствовал лабораторный. Множество ценных книг, существующих чуть ли не в единственном экземпляре, стояли в стеллажах под стеклом. При первой же возможности позволю нескольким прилипнуть к моим рукам! Но больше всего меня заинтересовал стеллаж с образцами артефактов. Он был во всю стену, а самих образцов было не меньше сотни.
– Как интересно, – воскликнула я, рассматривая обычную цепочку толщиной в палец.
Меня она привлекла именно тем, что на каждом из звеньев была поставлена какая-то одна определённая руна.
– О! Да вы поистине знаете, куда смотреть!
Артефакт заинтересовал меня ещё больше. Хотя, должно быть, в стеллажах стоят только уникальные вещи. Не будет же он хранить в своём кабинете, например, какой-нибудь самозажигающийся гончарный круг?
– А что это? – полюбопытствовала я.
– Это венец моей научной работы. Правда, вы всё равно ничего не поймёте. Так что оставим этот разговор на потом.
Я скрипнула зубами, гадая, сколько смогу ещё это выдержать? Оскорбления из этого человека сыплется без остановки.
– Для начала мы проверим ваши знания. И только после того как определим, на что вы годитесь, подумаю, чему вас научить.
Я выдохнула, незаметно сжимая подол платья и впиваясь ногтями себе в руку. Как же тяжело постоянно всё это выслушивать и сдерживаться. Ничего, «венец работы» значит? Вытащу из этого кабинета всё ценное. Я себе это обещаю.
Продолжая мило улыбаться, присела в предложенное кресло и приготовилась к «экзамену».
***
Ещё ни из одного места мне так не хотелось убежать, как из кабинета Захар Петровича! Экзаменатором он оказался въедливым, а мне пришлось балансировать на грани – «я ничего не знаю и всё-таки хоть немного, но умная».
Результатами артефактор остался доволен. Затем мне показали все инструменты, тщательно рассказывая, для чего они применяются. Я выслушала его не без интереса, поскольку действительно об этом ничего не знала. Впрочем, на мою память он особо не рассчитывал и выдал мне книгу, велев, тщательным образом ознакомиться. Я заверила его, что непременно засяду за неё сегодня и, подтвердив, что приду завтра, ушла.
Уже на улице, просмотрев книгу, поняла, что написано вроде буквами, которые знаю, но слова, что из них складывались, я не понимала. Пришлось отправиться в уже знакомый книжный магазин. Продемонстрировав продавцу книгу и объяснив свои затруднения, отправилась к указанным им полкам.
Никогда не думала, что справочников может быть так много, и они будут так сильно разниться.
Пришлось просматривать каждый тщательным образом и сравнивать с тем, что было написано в выданной мне книге.
– Как прогулялись?
Я вздрогнула, поскольку не опознала в этом седом представительном мужчине Александра Христофоровича.
– Познавательно.
Палач хмыкнул, принимая ответ.
– Я надеюсь, вам удалось оттуда что-нибудь забрать?
– Целый ворох знаний.
Палач изогнул одну бровь, намекая на мои умственные способности. Я позволила себе лёгкую улыбку. Пора нам познакомиться по-настоящему.
– Захар Петрович хранит все образцы своих разработок в кабинете. И я их все видела.
– Вы уверены?
Голос у него был такой, словно его сейчас удар хватит. Я усмехнулась и поставила один из справочников на место.
– Мне обещали о них рассказать подробнее.
Палач закрыл глаза и глубоко вздохнул. Думаю, сейчас он осознал, что изначально сделал ставку не на того агента.
– Надеюсь, мне не помешают? Захар Петрович любит учить, что говорят в народе «от печки».
Я поставила ещё две книги на место и озадаченно посмотрела на три оставшиеся. К сожалению, воспользоваться только одним справочникам не получится. Та книга, которую дал Захар Петрович, содержала слишком глубокие знания. Там к каждому термину необходимы были пояснения. Вот только боюсь, что прочесть все четыре книги, оставшиеся у меня на руках, за один вечер не получится. Тем более, что мне необходимо выходить в свет. О своей безопасности, тоже следует подумать, не надеясь ни на кого. Значит, необходимо укрепить своё положение в обществе.
– Можете быть уверены. Я об этом позабочусь.
Несмотря на его заверения, мне почему-то стало страшно. Позаботиться можно как угодно, и кто знает, чем его забота впоследствии мне аукнется.
– Вы знали, что маги в академии заигрывают с пространством? Внутри целый город.
Снисходительный взгляд Палача показал, что он об этом знал, но говорить ничего не собирался. Это был ещё одно доказательство того, что меня изначально решили пустить в расход.
– Всего хорошего, – мило улыбнулась я ему и отправилась расплачиваться за книги.
Он остался, делая вид, что подбирает что-то для себя. Я же не спешила радоваться своей маленькой победе. На самом деле, кто знает, удалось ли мне принести информацию, которую мужчина не знал или нет? Возможно, он просто всё это разыграл, чтобы успокоить меня.
Зато я отчётливо поняла, что бежать к нему с добычей в зубах сразу же после её получения не стоит. А в донесениях следует чередовать то «мусор», то что-то «ценное», чтобы было потом, чем торговаться.
***
Вернувшись в гостиницу, разложила справочники и взялась за учёбу. Оказалось, что снова начинать учиться после нескольких лет перерыва тяжело. Разум сопротивлялся и придумывал сотню оправданий, почему можно бросить это занятие. Пришлось делать перерывы и выпить несколько чашек чаю. К сожалению, с таким человеком как Захар Петрович долго изображать глупышку нельзя.
Он человек тщеславный и самовлюблённый. Единственный способ заставить его хвастаться своими достижениями подробно, дать возможность говорить с тем, кто сможет понять, если объяснить немного получше. А что может быть приятнее, чем научить глупую женщину азам своего дела жизни? Ничего!
Именно поэтому я провела за книгами весь день, пока не пришло время собираться на вечер.
Герцогиня Саксонская обо мне не забыла и пригласила в своё имение. Правда, жила она за городом, утверждая, что лесной воздух полезней, а у неё возраст и всё такое. В это можно было бы поверить, если бы вся королевская семья не была бы любителями лесного воздуха.
Переодевшись в роскошное вечернее платье изумрудного цвета, с открытыми плечами и глубоким декольте, с удовольствием покрутилась перед зеркалом. Куда как больше меня интересовала реакция служанок. Лиза, как и прежде, оставалась спокойной. А вот Полина почему-то в последнее время была не в духе. Похоже, её работой не были довольны. Уверена, она смогла найти время, чтобы пролезть по всем моим вещам и не найти ничего интересного. К тому же насколько я поняла, девушка слабенький маг, и особого опыта у неё нет. Пару раз я замечала, что та немного пренебрежительно относилась к Лизе, даже не смогла понять, что последняя опасна. Но что ещё более печально – для меня тоже.
На самом деле, с большим удовольствием избавилась бы от обеих. Обычно выезжая на дело, я везла с собой своих доверенных лиц. Сейчас же осталась одна и при этом окружена недоброжелателями. Вот и приходилось играть каждую секунду. Уже даже чувствую себя актрисой, где сцена – это мир, а ставка – это жизнь.
Продолжая улыбаться и всеми силами демонстрируя радостное предвкушение, села в экипаж. Вот тут можно было расслабиться и отдохнуть. Шторки на окнах прикрывали меня от любопытствующих взглядов. Закрыв глаза, наслаждалась временным одиночеством.
Экипаж остановился внезапно и рывком. Я слетела с сиденья на пол. Дверца распахнулась и явила мужской силуэт.
– Что вы себе позволяете? – холодно поинтересовалась я.
Лицо человека было спрятано за повязкой, шляпа надвинута низко на лоб. К тому же уже смеркалось, и рассмотреть его глаза не могла.
– Да что хочу, – фыркнул Александр Христофорович.
Знакомый голос меня не успокоил, а, наоборот, испугал ещё сильнее. Если с обычным разбойником я ещё могла справиться, то с Палачом, увы, нет. К сожалению, к этому удару он будет готов. Так что даже не потянулась за «шпилькой».
– Вот как? – надменно поинтересовалась я и вздёрнула нос.
Шансов выбраться не было, так что только и оставалось, что тянуть время, надеясь на чудо.
– У меня для вас новость. Вы поедете другой дорогой.
Возрождать было бесполезно. Только ахнула, когда меня грубо вытащили из экипажа.
– Александр Христофорович, я прошу вас объясниться.
Понятное дело, что мы не на балу, но всё-таки некоторое чувство приличия должно же присутствовать.
– Вы можете просить сколько угодно.
Его снисходительный тон меня разозлил.
– Вы оставите на мне синяк!
– Если вы немедленно не пересадите в другой экипаж, то возможный синяк будет самой меньшей вашей проблемой. Вам не кажется, что серьёзней будет глубокая царапина на вашей шее?
Он медленно провёл по коже, указывая, где именно она будет. Стоило огромных усилий, чтобы не сглотнуть и выдержать его прикосновение. Я даже не смогла решиться уточнить, не угрожает ли он мне?
Криво усмехнувшись, Херувим подтолкнул меня к другому экипажу. И даже учтиво подсадив, закрыл дверцу. И этот перепад отношения напугал гораздо сильнее.
Только когда экипаж тронулся, я смогла судорожно вздохнуть. Похоже, пора бежать!
***
Дом Ольги Константиновны был дворцом в миниатюре. Настолько красивого и гармоничного места я не видела. Сразу было видно, что она потратила немало времени и средств для украшения каждой комнаты. Вечер проводился в светлом зале на первом этаже с окнами во всю стену. А за ними цвели потрясающие крупные розы.
Поприветствовав хозяйку дома, остановилась перед окном и немного полюбовалась на цветы. Повод для того, чтобы повернуться к залу спиной, был достойный. И вполне хватило времени, чтобы привести все чувства в порядок. Я не могла успокоиться всю дорогу. Не думаю, что Александр Христофорович пересадил меня в другой экипаж просто так. Неужели охота началась всерьёз? Сейчас не была к ней готова: ничего нет, даже места, где можно спрятаться на время. Да и оставаться в гостинице при таком раскладе опасно.
– Дарья Степановна, хорошо, что вы наконец приехали.
Я повернулась к Анне Викторовне и улыбнулась. Она смотрела на меня хитрыми глазами.
– Спешила, как могла, – пространственно ответила я.
– Мы так и поняли, – важно кивнула графиня Гратская.
Я уверилась, что она что-то знает. Полагаю, её замечание связано с удивлением, вызванным моим приездом.
– Разве я могла не приехать? Вечера у Ольги Константиновны славятся своей изысканностью. Согласитесь, в наше время - это как глоток живительной воды.
Анна Викторовна расплылась в улыбке и согласно закивала.
– Вы Дарья Степановна, совершенно правы.
Графиня подхватила меня за руку и повела по залу. Всех людей, присутствующих на вечере, я уже знала. Высший свет, небольшой круг избранных.
Мы несколько раз останавливались и здоровались со знакомыми. Меня представляли новым людям, но особого интереса они не вызывали. Их вес в обществе был обусловлен близостью с герцогиней.
Я думаю, Анна Викторовна размышляла обо мне в таком же ключе. В любом случае задерживаться рядом с остальными она была не намерена и целенаправленно приблизилась к диванчику, на котором восседала Ольга Константиновна.
– Ольга Константиновна, поведайте нам о том, в каком театре состоится премьера новой пьесы?
С живейшим интересом полюбопытствовала графиня. Герцогиня тут же оживилась и показным равнодушием обмахнулась веером.
– Я пока не могу выбрать пьесу. У меня их три и все они достойные.
Похоже, театр, премьера, пьесы – эта тема, которую она готова обсуждать в любое время и постоянно.
– Почему бы не поставить все три? – поинтересовалась я. – Представляю… неделя премьер. Можно даже в разных театрах.
Ольга Константиновна задумалась. Судя по тому, как просветлело её лицо, идея ей понравилось. Анна Викторовна же решила показать своё одобрение только после того, как герцогиня предвкушающе улыбнулась.
– Будет так много работы. И как всё успеть?
