Глава 1
— Подписывайте, — вкрадчиво посоветовала дама, по виду похожая на мастера вольной борьбы.
Всё ещё прибывая в шоке после способа перемещения, я не запомнила, как её зовут. Зато она произвела неизгладимое впечатление: на голову выше, плотного телосложения, с руками гребца и слегка приплюснутым носом.
— Дарья, почему вы такая нерешительная?
Я поелозила в кресле и посмотрела в огромное витражное окно. Мимо как раз пролетел полосатый кот. Правда, почему-то не вниз, а вверх! И это было ещё не самое странное. Так что я никак не могла понять — мне всё это снится или же я на самом деле попала в другой мир или как его тут называют Перекрестье?
— Я не думала, что придётся покинуть свой мир, — промямлила, прижимая к себе переноску с белым шпицем по кличке Снежок.
А начиналось всё очень обычно. После того как фирма, в которой я работала, приказала долго жить, найти нормальную работу не получалось. Так что я долго тратила деньги с кредитной карты, пока не поняла, что лимит подходит к концу и тут уже не до разборчивости. И вот тут стало понятно, что найти работу в принципе почти невозможно. Зарплату, способную помочь мне решить финансовые проблемы, почти не предлагали. Так что я поставила фильтр и принялась просматривать предложения:
«Требуется секретарь для профессора медицины...»
Объявление бросилось в глаза и я, уже перелистнув несколько постов, вернулась к нему.
«... Обязанности: проживание по месту работы;
Следить за его расписанием».
В принципе ничего сложного не было. Все профессора медицины древние старички. Наверное, поэтому ему и требуется секретарь с проживанием, поскольку, он ещё бойкий и от сиделки отказывается. Это меня так же устраивало. Что там может требоваться? Полы помыть да лекарства вовремя подать? Так что дальше я читала с большей внимательностью:
«Вы можете взять с собой животное и любимый цветок».
Я аж подпрыгнула на стуле! Да это объявление писалось специально для меня!
Всё, дальше я раздумывать не стала, и тут же откликнулась на вакансию. Пару минут, не отрываясь, посмотрела в монитор и вздохнула. Думаю, тех, кто заинтересуется этим местом, будет много. Так что я продолжила поиски работы и едва не пропустила, сообщение от работодателя, в котором предлагали забрать меня в восемь утра. Обрадовавшись, я тут же согласилась, так ничего и не заподозрив.
Да и вообще, ничего не предвещало, что, выйдя из подъезда, я сразу окажусь в коридоре, пахнущим дезинфицирующим средством. Потом мне, конечно же, всё объяснили, — я оказалась в Перекрестье в медицинской академии.
— Я понимаю, что вы озадачены. Не переживайте, профессор Мастгури хоть и скандер, но очень внимательный работодатель. Вам сразу переведут аванс.
Мой взгляд, против воли, упал на нолики в зарплате, и договор оказался подписан раньше, чем я успела это осознать.
— Отлично, пойдёмте, я покажу вам место работы.
Договор исчез со стола в мгновение ока. И дама, крепко схватив ручку моего чемодана, куда-то повела. Хоть это и академия, но студентов мы встретили только на улице. Огромный табун парней «косая сажень в плечах» носился по полю, размахивая огромными клюшками.
— Хоккей вроде зимний вид спорта, — озадаченно пробормотала.
У парней всё же была цель, которая терялась в поднятой пыли. Тщедушное создание умудрялось не только убегать, но и утаскивать шайбу размером с крышку канализационного люка. Я за него даже испугалась, пока не услышала сатанический хохот, когда он пробегал мимо.
— Тренироваться-то им надо, — флегматично сказала дама.
Парни всё же догнали убегающего, и клюшка просвистела, отправив в полёт не только шайбу, но и тщедушного. Просвистев, она врезалась в здание, образовав огромную трещину, с крыши посыпались крупные полосатые коты.
Я в сердцах прижала к себе не только переноску со шпицем, но и кактус.
— Что у нас опять стряслось? — завопили из одного окна.
— Сильф выжил, — ответили первому голосу.
— Да что такое?! — явно опечалился первый голос.
— А это нормально? — нервно поинтересовалась я.
— Его выгнали из другой академии, и он приехал к нам.
— А за что выгнали?
— Примерно за это же.
Я попыталась понять, о чём она говорит, и не заметила, как мы дошли до целой улицы милых аккуратных домиков.
— Этот ваш, — обрадовали меня.
Я уставилась на двухэтажное здание с неожиданно белой крышей, красной трубой и целым роем котов. Вот последние были везде, куда ни глянь, так что я даже волновалась за своего Снежка. Собаке в окружении котов может быть несладко. Надо будет не оставлять его без присмотра.
— Профессор Мастгури! — заорала моя провожатая так, что я подпрыгнула, Снежок заскулил, привычные коты удержались на крыше, а в самом доме что-то грохнуло.
Я даже испугалась, что старичку стало плохо. Только не хватало, чтобы у моего работодателя случился сердечный приступ.
Не успела я высказать свои мысли, как из подвала выскочил парень, ещё крупнее тех, кто бегал по полю. В руках он держал огромное стеклянное ведро, почему-то имеющего форму лабораторной пробирки и, кажется, никого не смущало, что из-за вырывающегося из неё столба пламени, у парня горят волосы.
— Я закончил! — оповестил горящий.
— О! — затряслась от восторга моя провожатая.
Поняв, что тут все ненормальные и тушить парня никто не планирует, скинула пиджак и сбила пламя. Парень остановился и уставился на меня. Я мгновенно ответила ему тем же. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он старше, чем я подумала сначала, ему не меньше тридцати. Похоже, что волосы до встречи с огнём были длинными, теперь же от былой шевелюры осталось несколько прядей, остальные неровно обгрызены. Одет он в грязную порванную, местами прожжённую футболку и широкие чёрные штаны.
— Профессор Мастгури, это ваш новый секретарь Дарья.
Я с ужасом уставилась на профессора. Тот, наоборот, на меня с воодушевлением.
— Профессор, не будем вас отвлекать. Я покажу Дарье её комнату.
На этот раз она не только прихватила мой чемодан, но и переноску со Снежком. Видно, почувствовав, что я под впечатлением от встречи с профессором и готова уйти жить к котам.
***
— О! Мы так долго ждали, когда профессор завершит разработку нового лекарства!
Дальше шли эпитеты, посвящённые самому профессору, и у меня сложилось впечатление, что мне рекламируют мужика.
— А что за лекарство? — невежливо прервала её монолог.
— Стирает воспоминания о внушителях.
— Что делает?
— А вы же не знаете. Зелёные великаны мужчины и похищали девушек. Мы научились снимать эффект их внушения, но многие, особенно... землянки тяжело переживают воспоминания.
Провожатая распахнула дверь и впустила меня в дом. Я окинула взглядом дизайн и опечалилась. Тут всё было белым: стены, пол, мебель, диваны.
— Так что все ждали, когда профессор завершит исследования. Как удачно вы подобрали цвет животного.
Провожатая открыла переноску и вытряхнула Снежка. Я ойкнула, собака не кот и априори на лапы не приземляется. Снежок, непривычный к такому обращению, испуганно пискнул, и я тут же подхватила его на руки.
— Снежок ещё маленький, — укоризненно сказала я.
— Действительно, намного меньше наших котов, — согласилась собеседница. — Уже скоро новость о лекарстве просочится и рядом с вашим домом выстроится очередь из желающих его попробовать.
Я смутно себе представляла, как зелье может помочь справиться с плохими воспоминаниями. Как по мне, так с этим вполне справится психотерапия.
— Оно же горит, — напомнила я.
— Должны же быть недостатки.
Я окончательно убедилась, что тут одни сумасшедшие. Я бы не стала пробовать это зелье. Есть большая вероятность, что получишь ожог гортани. Но круг моих обязанностей начал проясняться, за названием должности «Секретарь» скрывался «Охранник».
— Могу я получить расписание профессора?
— Он вам сам всё расскажет. А вот и он.
Я обернулась, оказалось, что профессор уже давно вошёл в дом и стоит позади меня. При этом он чересчур внимательно меня разглядывал. Складывалось такое впечатление, что у него в глазах рентген, способный видеть через одежду.
— Какую комнату я могу занять? — поинтересовалась, и тут же расправила плечи.
И правда, чего это я волнуюсь? Мне же не семнадцать лет. Причём уже давно, тринадцать лет как не семнадцать. Так что я посмотрела на него с вызовом.
— Можно сразу переехать в мою.
— Мы же с вами почти не знакомы, — растерялась я.
— Значит, перед тем как пожениться, мы пойдём долгим путём, — опечалился профессор.
— Поздравляю! — подпрыгнула моя провожатая, Снежок гавкнул, посуда на столе звякнула.
— А мы поженимся? — уточнила так на всякий случай.
— Поздравляю! — вновь подпрыгнула она.
— Разумеется.
— Поздравляю!
На этот раз прыжок завершить спокойно ей не удалось. Снежку надоело терпеть грохот, и он кинулся ей под ноги. Споткнувшись, дама рыбкой улетела прямо на стол, проскользив по которому, смела на пол чашечки, и обнялась с метлой, явно выструганной из цельного куска дуба; станцевав несколько па, используя метлу в качестве партнёра, и выпала в окно. Судя по вскрику на улице, она с кем-то встретилась.
— Сильф выжил, — торжественно объявили и раздался всеобщий разочарованный вздох.
Я почему-то тоже их поддержала. Я в этом мире всего несколько часов. А о сильфе слышала уже неоднократно.
— Похоже, ни одно происшествие в этой академии не обходится без сильфа.
— Зачем ты думаешь о сильфе? Думай обо мне. Я планирую начать ухаживания.
— Профессор Мастгури, вы так прямолинейны, — пробормотала я.
Я пока не знала, как к этому относится. Как я уже ему сказала, — мы мало знакомы. Мне тридцать лет, и характер мужчины гораздо важнее. Хотя выглядел он как мечта: тёмные волосы, карие почти чёрные глаза, волевой подбородок и что называют «шоколадный пресс», выглядывающий через прорези футболки.
— Называй меня по имени — Имар.
— Хорошо, — согласилась я и отправилась осматриваться.
Лучше всего сейчас немного его игнорировать. Пусть помучается. А то ухаживать он собирается после того, как объявил, что женится на мне. Даже интересно, что он предпримет?
На первом этаже находилась кухня, объединённая со столовой и гостиной. Ещё одна комната представляла собой кабинет. Меня поразил размер стола, на нём вполне можно было играть в бильярд. Пришлось отправляться на второй этаж, где и находились спальни. Первая дверь вела в огромную комнату с кроватью, на которой могли поместиться сразу несколько Имаров. Так что я тут же закрыла эту дверь и направилась к другой. Вот эта, кажется, и предназначалась мне: небольшая, с вполне нормальной кроватью. Я тут же положила Снежка на покрывало и присела с ним рядом.
Похоже, всё не так страшно, как казалось изначально. Окружающие люди, конечно, странные, хотя более странно на их фоне выгляжу я. Так что лучшее из того, что сейчас я могла сделать — это успокоиться и принять правила игры.
Не успела я расслабиться, как подпрыгнула от вопля:
— Все преподаватели срочно на совещание!
Поняв, что профессор Мастгури сейчас так же на него отправится, закрыла Снежка в комнате и ринулась вниз. Как чувствовала! — и застукала его уже на выходе.
— Профессор, я иду с вами!
Разогнавшись, едва не врезалась в него. Успела остановиться буквально в паре шагов. И вовремя, поскольку он уже открыл объятья и расстроился, что не удалось поймать.
— Я схожу, а ты отдохни с дороги.
Я расчувствовалась, надо же не обманули, и он на самом деле заботливый. Имар самодовольно улыбнулся и закончил:
— Должен же я проявлять заботу в отношении своей женщины.
Я тут же передумала и упрямо вздёрнула подбородок.
— Не переживайте, я не устала и схожу с вами.
В конце концов, это же мои обязанности. Так что я быстро влезла в туфли и посеменила за ним, точнее, почти побежала. На один мой шаг приходилось три его. Кроме того, бегать на шпильках по неровной дороге, выложенной плиткой с узорами и швами — то ещё удовольствие!
Профессор, дойдя до конца улицы, остановился и, дождавшись меня, схватил за руку и подстроился под мой шаг. Я немного успокоилась, а оказалось зря. Мы мгновенно оказались под перекрёстными взглядами других преподавателей. Я попыталась забрать свою руку, но несколько рывков были проигнорированы, и я только пошатнулась; после чего успела пискнуть о неожиданности и оказалась свисающей с плеча.
— Отпусти! — возмущённо потребовала.
— Я готов носить тебя на руках, — гордо сообщил Имар и под взглядами окружающих зашёл в здание университета.
Скинув оцепенение, задёргала ногами и тут же лишилась туфель.
— Поранишься, — не менее довольно сообщил он и отправился дальше, помахивая моей обувкой.
Поняв, что мне не остаётся ничего, кроме смириться, затаилась на время. Я обязательно найду, как ему ответить. Или это и есть обещанные ухаживания? Варвар какой-то!
На землю меня вернули, предварительно обув. Я взглядом пообещала ему все кары небесные. Имар самодовольно улыбнулся, и я поняла, что обещанные ухаживания начались. Причём в той форме, когда легче согласиться, чем объяснить, почему нет.
***
Преподавателей собрали на педсовет. В своё время я видела такое в кино. Столы, выставленные буквой «П», и проштрафившийся ученик в центре. Этим самым учеником оказался уже виденный ранее сильф. Вот теперь я могла рассмотреть его получше: невысокое мелко вибрирующее создание, одетое в грязную тунику с оторванным рукавом, неровно обрезанные волосы стояли дыбом, а на тонком девичьем лице виднелись следы копоти.
Поэтому и удивительно, что внимания собравшихся привлекла именно я, а не он. Учитывая, что большая часть преподавателей мужчины, мне захотелось спрятаться за, можно сказать, своего скандера.
— Профессор, у вас новый секретарь? — поинтересовался один из скандеров, судя по всему, главный в этой академии.
— И я собираюсь на ней жениться, — сообщил Имар.
Кроме меня, это заявление никого не удивило. Да и понятно, что возмущаться бесполезно. Особенно прилюдно. Лучше поговорю с ним наедине. Имару же, кажется, понравилось моё молчание. Он усадил меня в кресло рядом с собой, опередив другого преподавателя.
Я оказалась права, про меня спрашивал ректор. Он занял место во главе стола, и резко ударил по нему раскрытой ладонью. Силы местным мужчинам не занимать, стол подпрыгнул, и содержимое звякнуло. Хотя главного он добился — привлёк всеобщее внимание.
— Доктор Мастгури, отчитайтесь.
Я посмотрела на Имара, но ректор обращался к другому скандеру. Он поднялся, поправил слегка задравшуюся белую футболку, прочистил горло и выдал:
— Шоковая терапия не удалась.
После чего сел. Я моргнула, как-то незаметно для себя настроилась на долгий и обстоятельный доклад.
— Почему? — уточнил ректор.
Скандер повторил процесс приготовления перед докладом:
— У пациента выработался иммунитет к электротоку.
Я окинула сильфа новым взглядом. Выходит, волосы у него стоят дыбом вовсе не из-за местных конвульсий моды, а после лечения током? Мне мгновенно стало его жаль.
— И какие предложения? — уточнил ректор.
— Связать, — предложил кто-то, вызвав всеобщее одобрение.
Я недовольно засопела, и Имар, взглянув на меня, предложил:
— Перевоспитать.
— Профессор Мастгури, займитесь.
— Хорошо. Перед появлением своих можно потренироваться и на этом. Если с ним что-нибудь случится, то ничего страшного.
