– А сейчас проводи меня к дому, чтобы никто не увидел.
– Да, госпожа.
Слуга поднялся далеко не так бодро, как я, и послушно пошёл к дому. При этом он постоянно оборачивался.
– Молчи обо всём, – предупредила, прежде чем забежать в дом.
Ответа я уже не услышала, но думаю, он как попугай повторил своё: «Да, госпожа». В доме всё прошло идеально. Преодолев лестницу в три прыжка, я заскочила в свою комнату и, закрыв дверь, привалилась к ней спиной.
Вот теперь можно расслабиться и перевести дух. Надеюсь, я не оскорбила барсов настолько, чтобы они пошли жаловаться? О глупостях, о которых говорил Тай, я предпочитала не думать. Тоже мне пару нашёл! Да кто в это поверит? Императорский лекарь и сирота, воспитываемая дядей? Как такое, вообще, возможно?
Я тут же вспомнила, как повалила его на землю, схватила за руки…
Ы-ы-ы! Мне конец, если дядя об этом узнает! Ещё и напала на слепого! Какой позор!
Слышала, что у него хороший характер. Может, он не станет меня преследовать? А заодно, и брата своего успокоит? Ладно, если он попытается меня найти, я вернусь и попрошу прощение.
Отлипнув от двери, пошла к кровати, попутно развязывая ленты, чтобы снять платье. Взгляд сам собой упал в зеркало. Вскрикнув, я метнулась к двери, заперлась на замок и подставила к ручке стул. Не удивительно, что брат спросил о похищении и сделали ли что-то со мной. Разорванное, грязное платье, царапины на руках и лице… Теперь я поняла, почему встретившийся мне по дороге барс вёл себя так странно. Вместо того чтобы меня схватить или хоть как-то остановить, он остолбенел и смотрел. Видно, не ожидал, что кто-то в его клане может дойти до подобного отношения к девушке.
От улик следовало избавиться. Скинув платье, быстро умылась и обработала царапины. Сначала хотела надеть домашнее платье, но, подумав, что оно будет странно смотреться с расцарапанным лицом, выбрала рубашку, брюки и жилетку.
В дверь тихо постучали. Я бросила на себя взгляд в зеркало и поняла, что ещё одного приключения сегодня не вынесу.
– Я неодета, готовлюсь ко сну, – соврала.
Хватит с меня приключений. Сейчас немного почитаю и на самом деле лягу спать.
– Открывай, – потребовал Эрен, – пока меня не заметили с коробкой лекарств от Яв`Юз.
Ужасы этого дня заканчиваться не хотели. Неужели Тай или Савас что-то мне прислали? И как только нашли? Этот Лиф ведь не заходил в город.
Поспешно убрав стул, открыла дверь и затянула брата в комнату. В его руках на самом деле оказалась шкатулка. Белая! С серебряным тиснением и большой кошачьей лапой на крышке. Такую купить можно разве что в столице.
Эрен окинул меня внимательным взглядом, поставил шкатулку на стол и закрыл за собой дверь.
– Что ты сделала барсам?
Я насупилась. Вообще-то, ещё час назад он ставил вопрос по-другому. Оказывается, как мало ему надо, чтобы сменить сторону. Всего лишь – дорогой подарок.
– Да даже не отрицай. Личный охранник Танверди принёс это и сказал, что его господин волнуется: не сильно ли ты пострадала, упав из форточки в колючие кусты. Объясни мне, пожалуйста, как?
И вот и мне хотелось бы знать: как? Хотя… лучше: зачем? Получается, этот Лиф вернулся в клан, доложил обо всём, а затем принёс лекарства? И теперь брат уверен, что я что-то учудила? Я собралась с мыслями и постаралась выкинуть из рассказа особо компрометирующие подробности.
– Ну… я преследовала преступника, а там этот Тай… Танверди траву собирает. Мы познакомились, и он пригласил меня к себе. А потом я подумала, что пора домой и убежала.
– Через окно?
Вот и кто тянул этих котов за язык? Зачем было говорить о методе побега?
– Так получилась.
– Значит, тебя заперли.
– Вообще-то, нет. Мне не хотелось, чтобы меня уговорили задержаться. Дядя и так разозлился, а шиповник – это трагическая случайность.
– То есть ты испортила одно из растений? – ужаснулся брат.
Я криво улыбнулась. Получается, что так. Шиповник же тоже лечебное растение. Думаю, садовнику не приходило в голову, что кто-то может воспользоваться окном для выхода из дома, а тем более форточкой.
– Вот тебе мой совет: придумай нормальное объяснение для отца.
– Ты что меня сдашь?! – возмутилась я его предательству.
– Я зачем? Барсы вроде тоже не сильно обиделись. Иначе уже подали заявление в Судебный отдел. Зато Юнкан, когда узнает, возмущаться будет гораздо громче. Ты ведь понимаешь, что он работает при их больнице?
– С чего бы барсам обо мне говорить? – фыркнула я и взялась за шкатулку.
Лекарства в бутылочках из белого фарфора и каждая в своём отделе. С чего вдруг – такая щедрость? Эрен вытащил из шкатулки один флакончик и тщательно его осмотрел:
– С того, что тут вырезана личная печать главного лекаря.
– Это говорит только о том, что тебе придётся об этом молчать, а мне хорошо спрятать, – отрезала я и намекнула: – Хочу всё это опробовать.
Брат задаёт правильные вопросы, подмечает нюансы недосказанности, ещё немного и сделает правильные выводы. Так что этот разговор пора прекращать. Забрав у него бутылочку, вытолкала из комнаты.
После чего утащила шкатулку на кровать, чтобы удобнее было всё рассмотреть. Чем бы ни руководствовался этот Тай, присылая мне подарок, есть шанс, что завтра от царапин не останется и следа.
Отражение с утра меня порадовало. Никаких царапин, только чистая нежная кожа. От обычного крема на травках такого не добьёшься. Магия лекарей всё же удивительная вещь. В общем, я пребывала в хорошем настроении до тех пор, пока не отправилась на работу. Вот тут-то меня и поджидал неприятный сюрприз.
Во дворе поставили длинную лавку, а пара коллег, крутившихся вокруг, старательно прятали от меня глаза. Насколько я помнила эта экзекуция хоть и унизительная, но номинальная. Причина оказалась самой, что ни наесть банальной, граф Ботем хоть и согласился с доводами не выносить всё это на публику, но отказать себе в удовольствии не смог.
– Госпожа, следователь, я хочу получить ваши искренние извинения, тогда, так и быть, я вас прощу.
Граф Ботем был весьма симпатичным парнем лет двадцати пяти. Только не в меру избалованным и не знающим о приличиях. А уж надменное выражение лица портила всё. Голос, правда, немного подкачал, он слегка говорил в нос, отчего слова гнусавили. При этом он считал, что ему позволено всё, поскольку он из благородных.
– Прощения?
– Да, становись на колени.
Я отчётливо поняла, что получать порку просто так не стоит. Лучше заслуженно, если разбить графу нос. Похоже, мой взгляд был красноречивее слов. Граф ринулся от меня и, споткнувшись обо всё ту же лавку, растянулся на земле. Это была отличная возможность, как следует ему наподдать. Однако мне наперерез кинулся Юнкан и, схватив за талию, удержал.
– Вот что тебе стоило просто извиниться? – простонал брат.
Я перестала вырываться и посмотрела на брата.
– Ты просто предатель. Не буду с тобой разговаривать.
Скинув его руки, спокойно отошла в сторону. Графу уже помогли подняться. Так что преследовать его уже не имело смысла. Обида требовала выхода. Срочного.
– Не расстраивайся, я сразу тебя вылечу, – пообещал брат.
Я дёрнула плечом и посмотрела на въехавшую повозку. А гостей на моей экзекуции только прибавляется.
Лиф спокойно спустился и, подойдя ко мне, поклонился.
– Госпожа, вас ждёт господин Танверди.
– Зачем? – удивилась я.
– Господин сам вам расскажет.
Лиф открыл для меня дверь. Предо мной встала дилемма. Отказаться или поехать с ним? Вернуться туда, откуда сбежала? Хотя лучше к оборотню. Он за шиповник вроде не сильно обиделся. Так что я решительно полезла в повозку, не удержалась и посмотрела в окно. Граф Ботем явно растерялся. Разумеется, он закатит истерику, но уже не мне. А вот задумчивый взгляд Юнкана мне не очень понравился.
Кажется, впереди меня ждёт долгий разговор с братом о том, что меня связывает с лекарем барсов.
Тай сидел в саду и пил чай. Опять весь в белом, только тканевая повязка на глазах. Вот и что ему мешало надеть её вчера? Столько недоразумений из-за отсутствия одной ленты на лице!
– Добрый день, – поздоровалась с ним, остановивших в трёх шагах: – Извините за куст шиповника.
– Не волнуйся. Такие причуды даже милые.
На его губах заиграла улыбка, если бы он не был слепым, я бы назвала её коварной. Лиф еле слышно фыркнул, и Тай сразу повернулся к нему.
– Не стой просто так, принеси нам фруктов и ещё чаю.
– Да, господин.
Перед уходом Лиф одарил меня взглядом, молчаливо пообещав свернуть мне шею, если я что-то сделаю.
– Присаживайся.
Я послушно села, обратив внимание, что он хоть и не видит, но проследил, как я подошла и села. Было как-то неуютно. Он смотрел прямо на меня, но не видел. Понятное дело, что у слепых слух гораздо лучше: тогда почему он не услышал, как я подошла к нему в лесу? Или услышал, но не подумал, что я могу на него напасть? За это тоже стоило бы извиниться, но я не буду ему напоминать.
– Вы хотели, чтобы я пришла? – намекнула ему.
– Я позвал тебя так рано, чтобы ты отдохнула и избежала неприятностей.
Прищурившись, посмотрела на него. Он узнал, что у меня проблемы с графом Ботемом? Эту информацию держали в секрете. Значит, его семья глубоко запустила свои мягкие кошачьи лапки в Судебный отдел.
– Спасибо, – пробормотала я: – Но вам не стоило вмешиваться. Не хочу отвлекать вас.
Как-то я с ним рядом не очень уверенно себя чувствовала. Он вызывал странные ощущения. А если учесть, как я себя с ним себя повела при первой встрече и что случилось потом, то это неудивительно.
– Я могу вам ещё чем-то помочь?
Мне не терпелось уйти. Почему он смотрит на меня? С чего вдруг меня это волнует?
– Я хочу узнать тебя получше. Прежде чем мы познакомимся с семьями.
Очень неожиданно, я аж на стуле подпрыгнула.
– Зачем?
– Ты моя пара.
Опять эта странная сказка. Наверное, ему что-то нужно. Хотя… что ему может от меня понадобиться?
– Господин Танверди, вы уверены в том, что я ваша пара? Просто я ничего не чувствую.
– Люди не чувствуют это сразу, но я же оборотень.
Опять на его лице появилась эта коварная улыбочка. Я почесала нос, начиная понимать, что попала. Пару оборотня никто не оспаривает. Впрочем, у девушки есть возможность ему отказать, но никогда не слышала о таком. Да и барсы слишком влиятельны, чтобы отказ прошёл без последствий.
– Мне кажется, нас мало, что может связать. Вы главный лекарь клана, а я следователь.
– И что это меняет? Я оборотень, а ты моя пара.
Тут не хватало завершения фразы «смирись», но с этим успешно справилась его улыбка. Моё красноречие меня покинуло.
Лиф принёс поднос и поставил передо мной чашку чая. Я тут же её схватила и сделала большой глоток. Мне повезло, что чай был терпимо горячий, и я смогла его проглотить, а не выплюнула. Охранник усмехнулся.
– Я не уверена, что мне это нужно. Я не хочу замуж.
Лиф уронил поднос. Я обернулась на охранника. Парень его поднял и замер, прижав к себе.
– Хорошо, – неожиданно согласился Тай.
Поднос снова выскользнул из рук Лифа, который замер, выпучив глаза. Я с удовольствием на это посмотрела. Впервые вижу лупоглазого кота!
– Предлагаю сделку. У тебя же проблемы с графом Ботемом. Я могу помочь.
– И как?
Разумеется, я заинтересовалась. Тай как раз может знать о графе много интересного.
– Дайка подумать… Ты попробовала его арестовать графа, а его сразу отпустили. Подобраться ты к нему не можешь. Кроме того, род Ботем глубоко засел в городском управлении. Именно поэтому твой дядя не может им противостоять. Хотя недолго ему осталось. Подставят и снимут его.
– Это угроза или намёк? – тут же напряглась я.
– Констатация факта. Смотри, у семьи Ботем есть две девицы на выданье. Старшую отдают замуж за главу города. Младшую за начальника стражи. Соответственно, у последнего тоже есть сестра, которая уже год замужем за казначеем. Одни родственники. Кроме того, род Ботем положил глаз на корабельную компанию. Шесть небольших крепких кораблей, легко проходящих по узкому руслу. И наследница у них тоже одна. Она, правда, пока сопротивляется, но всегда же есть возможность это исправить, когда либо замуж, либо в реку с камнем на шее.
Доходчивое объяснение. Оказывается, Тай очень много знает о хитросплетениях отношений в нашем городе.
– И что?
– Ты никогда не задавалась вопросом: почему они так быстро богатеют и при этом не испытывают никаких трудностей?
– Я знаю, что они дают взятки.
Я поморщилась. Это самое обидное: знать-то я знала, но сделать ничего не могла. Доказательств нет.
– Ты не знаешь самого главного. Представь себе корабли, торговые пути, глава города и начальник стражи – родственники…
– Контрабанда?!
Я аж подпрыгнула. Наклёвывалось большое дело, только я не знала как к нему подступиться. Тай улыбнулся, обнажив клыки. Выглядел он как хищник, загнавший жертву в угол и приготовившийся напасть.
– И как собираешься их взять? Если даже за то, что ты арестовала одного из младших членов рода за хулиганство и он не просидел и часа, зато тебя наказали.
Я засопела, всё, что говорил этот оборотень правда, оттого и слышать это было обидно. Улыбка Тайя стала ещё шире.
– Предлагаю сделку. Ты прикроешься моим именем. И сможешь поговорить с кем захочешь и даже получить ответы. Можем в соседний город съездить и узнать, что там с контрабандой.
У меня аж ручки зачесались. Если Тай поможет, то я смогу взять показания у тех, к кому я раньше даже приблизиться не могла.
– А что взамен?
– Будешь проводить со мной часа три каждый день. Чай попьём, по саду погуляем. Расскажешь, как цветут мои цветы. Я их уже три года не вижу.
Вот этот факт меня очень интересовал, что должно было произойти, чтобы у оборотня зрение не восстановилось? Спрашивать, правда, не стала. Боюсь, обидится.
Я покосилась на Лифа. Тот успел поднять поднос и теперь им прикрывался. Похоже, я на пороге какой-то ловушки, но пока непонятно какой. Как бы не узнать, уже стоя в ней.
– Просто погуляем, а ты мне поможешь? – подозрительно уточнила я.
Вот как-то не верилось мне в его доброту. Он и не пытался скрыть улыбку.
– Всего месяц. Савас уехал, а кроме него о том, что ты моя пара никто не знает. Как раз через месяц вернётся.
– Мне подумать надо, – пробормотала я.
– Пей чай и думай.
Вот и что оставалось, только чай и пить. Я пыталась найти, в его словах хоть что-то, за что можно зацепиться. Однако он всё так по полочкам разложил и везде прав. Если у рода Ботема всё получится, то дядя точно своего места лишится.
– Хорошо, я согласна, но сейчас я еду на работу.
– Лиф отвезёт.
Тай повернулся к своему охраннику. Тот поклонился и указал мне, в какую сторону идти. Вроде бы спокойно прошло.
Самое сложное было уйти спокойно, не подпрыгивать, не пританцовывать и не обнять охранника от избытка чувств. А ещё очень хотелось выпрыгнуть из повозки и бежать впереди лошади. О том, какие возможности передо мной открылись, я поняла сразу. Теперь даже хорошо, что меня заслали в архив, я могу поднять все дела, из которых торчал хвост рода Ботем и расследовать их заново. Если свести парочку воедино, то можно лишить весь род всего влияния.
Едва попрощавшись с Лифом, я забежала в Судебный отдел и оказалась в окружении родственников. Вот про них-то я и забыла! Вместо того чтобы мечтать о том, как я схвачу род Ботем, лучше бы придумала достойное оправдание для них.
– Да, госпожа.
Слуга поднялся далеко не так бодро, как я, и послушно пошёл к дому. При этом он постоянно оборачивался.
– Молчи обо всём, – предупредила, прежде чем забежать в дом.
Ответа я уже не услышала, но думаю, он как попугай повторил своё: «Да, госпожа». В доме всё прошло идеально. Преодолев лестницу в три прыжка, я заскочила в свою комнату и, закрыв дверь, привалилась к ней спиной.
Вот теперь можно расслабиться и перевести дух. Надеюсь, я не оскорбила барсов настолько, чтобы они пошли жаловаться? О глупостях, о которых говорил Тай, я предпочитала не думать. Тоже мне пару нашёл! Да кто в это поверит? Императорский лекарь и сирота, воспитываемая дядей? Как такое, вообще, возможно?
Я тут же вспомнила, как повалила его на землю, схватила за руки…
Ы-ы-ы! Мне конец, если дядя об этом узнает! Ещё и напала на слепого! Какой позор!
Слышала, что у него хороший характер. Может, он не станет меня преследовать? А заодно, и брата своего успокоит? Ладно, если он попытается меня найти, я вернусь и попрошу прощение.
Отлипнув от двери, пошла к кровати, попутно развязывая ленты, чтобы снять платье. Взгляд сам собой упал в зеркало. Вскрикнув, я метнулась к двери, заперлась на замок и подставила к ручке стул. Не удивительно, что брат спросил о похищении и сделали ли что-то со мной. Разорванное, грязное платье, царапины на руках и лице… Теперь я поняла, почему встретившийся мне по дороге барс вёл себя так странно. Вместо того чтобы меня схватить или хоть как-то остановить, он остолбенел и смотрел. Видно, не ожидал, что кто-то в его клане может дойти до подобного отношения к девушке.
От улик следовало избавиться. Скинув платье, быстро умылась и обработала царапины. Сначала хотела надеть домашнее платье, но, подумав, что оно будет странно смотреться с расцарапанным лицом, выбрала рубашку, брюки и жилетку.
В дверь тихо постучали. Я бросила на себя взгляд в зеркало и поняла, что ещё одного приключения сегодня не вынесу.
– Я неодета, готовлюсь ко сну, – соврала.
Хватит с меня приключений. Сейчас немного почитаю и на самом деле лягу спать.
– Открывай, – потребовал Эрен, – пока меня не заметили с коробкой лекарств от Яв`Юз.
Ужасы этого дня заканчиваться не хотели. Неужели Тай или Савас что-то мне прислали? И как только нашли? Этот Лиф ведь не заходил в город.
Поспешно убрав стул, открыла дверь и затянула брата в комнату. В его руках на самом деле оказалась шкатулка. Белая! С серебряным тиснением и большой кошачьей лапой на крышке. Такую купить можно разве что в столице.
Эрен окинул меня внимательным взглядом, поставил шкатулку на стол и закрыл за собой дверь.
– Что ты сделала барсам?
Я насупилась. Вообще-то, ещё час назад он ставил вопрос по-другому. Оказывается, как мало ему надо, чтобы сменить сторону. Всего лишь – дорогой подарок.
– Да даже не отрицай. Личный охранник Танверди принёс это и сказал, что его господин волнуется: не сильно ли ты пострадала, упав из форточки в колючие кусты. Объясни мне, пожалуйста, как?
И вот и мне хотелось бы знать: как? Хотя… лучше: зачем? Получается, этот Лиф вернулся в клан, доложил обо всём, а затем принёс лекарства? И теперь брат уверен, что я что-то учудила? Я собралась с мыслями и постаралась выкинуть из рассказа особо компрометирующие подробности.
– Ну… я преследовала преступника, а там этот Тай… Танверди траву собирает. Мы познакомились, и он пригласил меня к себе. А потом я подумала, что пора домой и убежала.
– Через окно?
Вот и кто тянул этих котов за язык? Зачем было говорить о методе побега?
– Так получилась.
– Значит, тебя заперли.
– Вообще-то, нет. Мне не хотелось, чтобы меня уговорили задержаться. Дядя и так разозлился, а шиповник – это трагическая случайность.
– То есть ты испортила одно из растений? – ужаснулся брат.
Я криво улыбнулась. Получается, что так. Шиповник же тоже лечебное растение. Думаю, садовнику не приходило в голову, что кто-то может воспользоваться окном для выхода из дома, а тем более форточкой.
– Вот тебе мой совет: придумай нормальное объяснение для отца.
– Ты что меня сдашь?! – возмутилась я его предательству.
– Я зачем? Барсы вроде тоже не сильно обиделись. Иначе уже подали заявление в Судебный отдел. Зато Юнкан, когда узнает, возмущаться будет гораздо громче. Ты ведь понимаешь, что он работает при их больнице?
– С чего бы барсам обо мне говорить? – фыркнула я и взялась за шкатулку.
Лекарства в бутылочках из белого фарфора и каждая в своём отделе. С чего вдруг – такая щедрость? Эрен вытащил из шкатулки один флакончик и тщательно его осмотрел:
– С того, что тут вырезана личная печать главного лекаря.
– Это говорит только о том, что тебе придётся об этом молчать, а мне хорошо спрятать, – отрезала я и намекнула: – Хочу всё это опробовать.
Брат задаёт правильные вопросы, подмечает нюансы недосказанности, ещё немного и сделает правильные выводы. Так что этот разговор пора прекращать. Забрав у него бутылочку, вытолкала из комнаты.
После чего утащила шкатулку на кровать, чтобы удобнее было всё рассмотреть. Чем бы ни руководствовался этот Тай, присылая мне подарок, есть шанс, что завтра от царапин не останется и следа.
Глава 2
Отражение с утра меня порадовало. Никаких царапин, только чистая нежная кожа. От обычного крема на травках такого не добьёшься. Магия лекарей всё же удивительная вещь. В общем, я пребывала в хорошем настроении до тех пор, пока не отправилась на работу. Вот тут-то меня и поджидал неприятный сюрприз.
Во дворе поставили длинную лавку, а пара коллег, крутившихся вокруг, старательно прятали от меня глаза. Насколько я помнила эта экзекуция хоть и унизительная, но номинальная. Причина оказалась самой, что ни наесть банальной, граф Ботем хоть и согласился с доводами не выносить всё это на публику, но отказать себе в удовольствии не смог.
– Госпожа, следователь, я хочу получить ваши искренние извинения, тогда, так и быть, я вас прощу.
Граф Ботем был весьма симпатичным парнем лет двадцати пяти. Только не в меру избалованным и не знающим о приличиях. А уж надменное выражение лица портила всё. Голос, правда, немного подкачал, он слегка говорил в нос, отчего слова гнусавили. При этом он считал, что ему позволено всё, поскольку он из благородных.
– Прощения?
– Да, становись на колени.
Я отчётливо поняла, что получать порку просто так не стоит. Лучше заслуженно, если разбить графу нос. Похоже, мой взгляд был красноречивее слов. Граф ринулся от меня и, споткнувшись обо всё ту же лавку, растянулся на земле. Это была отличная возможность, как следует ему наподдать. Однако мне наперерез кинулся Юнкан и, схватив за талию, удержал.
– Вот что тебе стоило просто извиниться? – простонал брат.
Я перестала вырываться и посмотрела на брата.
– Ты просто предатель. Не буду с тобой разговаривать.
Скинув его руки, спокойно отошла в сторону. Графу уже помогли подняться. Так что преследовать его уже не имело смысла. Обида требовала выхода. Срочного.
– Не расстраивайся, я сразу тебя вылечу, – пообещал брат.
Я дёрнула плечом и посмотрела на въехавшую повозку. А гостей на моей экзекуции только прибавляется.
Лиф спокойно спустился и, подойдя ко мне, поклонился.
– Госпожа, вас ждёт господин Танверди.
– Зачем? – удивилась я.
– Господин сам вам расскажет.
Лиф открыл для меня дверь. Предо мной встала дилемма. Отказаться или поехать с ним? Вернуться туда, откуда сбежала? Хотя лучше к оборотню. Он за шиповник вроде не сильно обиделся. Так что я решительно полезла в повозку, не удержалась и посмотрела в окно. Граф Ботем явно растерялся. Разумеется, он закатит истерику, но уже не мне. А вот задумчивый взгляд Юнкана мне не очень понравился.
Кажется, впереди меня ждёт долгий разговор с братом о том, что меня связывает с лекарем барсов.
***
Тай сидел в саду и пил чай. Опять весь в белом, только тканевая повязка на глазах. Вот и что ему мешало надеть её вчера? Столько недоразумений из-за отсутствия одной ленты на лице!
– Добрый день, – поздоровалась с ним, остановивших в трёх шагах: – Извините за куст шиповника.
– Не волнуйся. Такие причуды даже милые.
На его губах заиграла улыбка, если бы он не был слепым, я бы назвала её коварной. Лиф еле слышно фыркнул, и Тай сразу повернулся к нему.
– Не стой просто так, принеси нам фруктов и ещё чаю.
– Да, господин.
Перед уходом Лиф одарил меня взглядом, молчаливо пообещав свернуть мне шею, если я что-то сделаю.
– Присаживайся.
Я послушно села, обратив внимание, что он хоть и не видит, но проследил, как я подошла и села. Было как-то неуютно. Он смотрел прямо на меня, но не видел. Понятное дело, что у слепых слух гораздо лучше: тогда почему он не услышал, как я подошла к нему в лесу? Или услышал, но не подумал, что я могу на него напасть? За это тоже стоило бы извиниться, но я не буду ему напоминать.
– Вы хотели, чтобы я пришла? – намекнула ему.
– Я позвал тебя так рано, чтобы ты отдохнула и избежала неприятностей.
Прищурившись, посмотрела на него. Он узнал, что у меня проблемы с графом Ботемом? Эту информацию держали в секрете. Значит, его семья глубоко запустила свои мягкие кошачьи лапки в Судебный отдел.
– Спасибо, – пробормотала я: – Но вам не стоило вмешиваться. Не хочу отвлекать вас.
Как-то я с ним рядом не очень уверенно себя чувствовала. Он вызывал странные ощущения. А если учесть, как я себя с ним себя повела при первой встрече и что случилось потом, то это неудивительно.
– Я могу вам ещё чем-то помочь?
Мне не терпелось уйти. Почему он смотрит на меня? С чего вдруг меня это волнует?
– Я хочу узнать тебя получше. Прежде чем мы познакомимся с семьями.
Очень неожиданно, я аж на стуле подпрыгнула.
– Зачем?
– Ты моя пара.
Опять эта странная сказка. Наверное, ему что-то нужно. Хотя… что ему может от меня понадобиться?
– Господин Танверди, вы уверены в том, что я ваша пара? Просто я ничего не чувствую.
– Люди не чувствуют это сразу, но я же оборотень.
Опять на его лице появилась эта коварная улыбочка. Я почесала нос, начиная понимать, что попала. Пару оборотня никто не оспаривает. Впрочем, у девушки есть возможность ему отказать, но никогда не слышала о таком. Да и барсы слишком влиятельны, чтобы отказ прошёл без последствий.
– Мне кажется, нас мало, что может связать. Вы главный лекарь клана, а я следователь.
– И что это меняет? Я оборотень, а ты моя пара.
Тут не хватало завершения фразы «смирись», но с этим успешно справилась его улыбка. Моё красноречие меня покинуло.
Лиф принёс поднос и поставил передо мной чашку чая. Я тут же её схватила и сделала большой глоток. Мне повезло, что чай был терпимо горячий, и я смогла его проглотить, а не выплюнула. Охранник усмехнулся.
– Я не уверена, что мне это нужно. Я не хочу замуж.
Лиф уронил поднос. Я обернулась на охранника. Парень его поднял и замер, прижав к себе.
– Хорошо, – неожиданно согласился Тай.
Поднос снова выскользнул из рук Лифа, который замер, выпучив глаза. Я с удовольствием на это посмотрела. Впервые вижу лупоглазого кота!
– Предлагаю сделку. У тебя же проблемы с графом Ботемом. Я могу помочь.
– И как?
Разумеется, я заинтересовалась. Тай как раз может знать о графе много интересного.
– Дайка подумать… Ты попробовала его арестовать графа, а его сразу отпустили. Подобраться ты к нему не можешь. Кроме того, род Ботем глубоко засел в городском управлении. Именно поэтому твой дядя не может им противостоять. Хотя недолго ему осталось. Подставят и снимут его.
– Это угроза или намёк? – тут же напряглась я.
– Констатация факта. Смотри, у семьи Ботем есть две девицы на выданье. Старшую отдают замуж за главу города. Младшую за начальника стражи. Соответственно, у последнего тоже есть сестра, которая уже год замужем за казначеем. Одни родственники. Кроме того, род Ботем положил глаз на корабельную компанию. Шесть небольших крепких кораблей, легко проходящих по узкому руслу. И наследница у них тоже одна. Она, правда, пока сопротивляется, но всегда же есть возможность это исправить, когда либо замуж, либо в реку с камнем на шее.
Доходчивое объяснение. Оказывается, Тай очень много знает о хитросплетениях отношений в нашем городе.
– И что?
– Ты никогда не задавалась вопросом: почему они так быстро богатеют и при этом не испытывают никаких трудностей?
– Я знаю, что они дают взятки.
Я поморщилась. Это самое обидное: знать-то я знала, но сделать ничего не могла. Доказательств нет.
– Ты не знаешь самого главного. Представь себе корабли, торговые пути, глава города и начальник стражи – родственники…
– Контрабанда?!
Я аж подпрыгнула. Наклёвывалось большое дело, только я не знала как к нему подступиться. Тай улыбнулся, обнажив клыки. Выглядел он как хищник, загнавший жертву в угол и приготовившийся напасть.
– И как собираешься их взять? Если даже за то, что ты арестовала одного из младших членов рода за хулиганство и он не просидел и часа, зато тебя наказали.
Я засопела, всё, что говорил этот оборотень правда, оттого и слышать это было обидно. Улыбка Тайя стала ещё шире.
– Предлагаю сделку. Ты прикроешься моим именем. И сможешь поговорить с кем захочешь и даже получить ответы. Можем в соседний город съездить и узнать, что там с контрабандой.
У меня аж ручки зачесались. Если Тай поможет, то я смогу взять показания у тех, к кому я раньше даже приблизиться не могла.
– А что взамен?
– Будешь проводить со мной часа три каждый день. Чай попьём, по саду погуляем. Расскажешь, как цветут мои цветы. Я их уже три года не вижу.
Вот этот факт меня очень интересовал, что должно было произойти, чтобы у оборотня зрение не восстановилось? Спрашивать, правда, не стала. Боюсь, обидится.
Я покосилась на Лифа. Тот успел поднять поднос и теперь им прикрывался. Похоже, я на пороге какой-то ловушки, но пока непонятно какой. Как бы не узнать, уже стоя в ней.
– Просто погуляем, а ты мне поможешь? – подозрительно уточнила я.
Вот как-то не верилось мне в его доброту. Он и не пытался скрыть улыбку.
– Всего месяц. Савас уехал, а кроме него о том, что ты моя пара никто не знает. Как раз через месяц вернётся.
– Мне подумать надо, – пробормотала я.
– Пей чай и думай.
Вот и что оставалось, только чай и пить. Я пыталась найти, в его словах хоть что-то, за что можно зацепиться. Однако он всё так по полочкам разложил и везде прав. Если у рода Ботема всё получится, то дядя точно своего места лишится.
– Хорошо, я согласна, но сейчас я еду на работу.
– Лиф отвезёт.
Тай повернулся к своему охраннику. Тот поклонился и указал мне, в какую сторону идти. Вроде бы спокойно прошло.
***
Самое сложное было уйти спокойно, не подпрыгивать, не пританцовывать и не обнять охранника от избытка чувств. А ещё очень хотелось выпрыгнуть из повозки и бежать впереди лошади. О том, какие возможности передо мной открылись, я поняла сразу. Теперь даже хорошо, что меня заслали в архив, я могу поднять все дела, из которых торчал хвост рода Ботем и расследовать их заново. Если свести парочку воедино, то можно лишить весь род всего влияния.
Едва попрощавшись с Лифом, я забежала в Судебный отдел и оказалась в окружении родственников. Вот про них-то я и забыла! Вместо того чтобы мечтать о том, как я схвачу род Ботем, лучше бы придумала достойное оправдание для них.
