– Тай, это же ядовитый плющ?
– Ты про тот, что с бордовыми листьями? Да, если его коснуться, то будет ожог, похожий на лишай. Так что не советую в него падать, облысеешь.
Тай успел перехватить меня. Я как раз нацелилась на несколько веточек. Если выбирать, кто должен страдать: моя семья или Илона, то выбор однозначно не в её пользу.
– Мне нужно несколько листочков.
– Если ты хочешь заставить кого-то облысеть, то у меня есть порошок.
Тай, вытащил из кармана мешочек и положил на стол. Я, пока он не передумал, спрятала его в карман.
– Мы знакомы недавно, а ты уже так хорошо меня понимаешь.
– Мы же пара.
С его улыбками что-то не так. Сейчас он походил на наглого домашнего кота. Благо что блондин, а не рыжий.
– Вернусь вечером. Тогда и погуляем.
Про обещание я помнила, но сейчас мне необходимо срочно вернуться в город.
В городе меня посетила неуверенность. Изначально я собиралась посыпать этим порошком саму Илону. Вот только я не знала, как она выглядит. Да и сомневаюсь, что она часто покидает дом. К начальнику стражи тоже нежелательно соваться. Сомневаюсь, что дефекты во внешности заставят его отложить помолвку, а вот брату определённо достанется.
С другой стороны, если у неё свадьба, то она должна же что-то себе купить? Вдруг это ещё не успели доставить?
Подумав, я направилась на торговую улицу, где находились самые дорогие лавки. Прогулявшись вдоль них, так и не смогла определиться. Воровато оглянувшись, убедилась, что дяди в обозримом пространстве нет. Я же собираюсь превысить полномочия, чтобы совершить неприглядный поступок.
Зайдя в первую лавку, я строго нахмурилась и посмотрела на управляющего.
– Я кое-кого разыскиваю. Этот человек должен сделать заказ одной из лавок. Могу я увидеть ваш журнал покупателей?
– Если госпожа опишет, кого она ищет, я смогу точно сказать: заходил ли этот человек к нам.
Я тут же насторожилась. Он не желает показывать мне журнал, поскольку я смогу увидеть в нём что-то или причина в другом?
– Мне нужно увидеть её, – упрямо повторила я.
Моя настойчивость была продиктована ещё тем, что – это самый знаменитый магазин косметики и самый дорогой. Если род Ботем и будет делать покупки, то только в нём.
– Как пожелаете. Следуйте за мной.
Особо управляющий не горел желанием мне что-то показывать. Тем не менее форма судебного отдела сделала своё дело, и ему пришлось проводить меня в свой кабинет. Он галантно открыл для меня дверь, я поспешила войти и увернулась от меча больше чудом, чем благодаря тренировкам.
Убийца не особо обратил на меня внимание, мол повезло девице и демон с ней. Его целью был управляющий. Вот кто сумел оценить ситуацию мгновенно и инстинкты что надо. Управляющий шустро улепётывал по главному залу. Убийца ринулся за ним, но тут я достала меч из ножен и ткнула в его сторону. Я носила парные короткие клинки, так что возможности для манёвра у меня больше.
Первый удар он принял на меч, я тут же развернула корпус и ударила вторым, кончик его сразу вошёл в бок. Противник был опытный, он сумел, несмотря на ранение, уклониться, так что мой удар всё же прошёл по скользящей, после чего откинул меня исключительно за счёт веса.
Управляющий за это время успел выбежать на улицу, как и все его покупатели. Я упала на одно колено и выставила блок, но нападать на меня никто не стал. Наёмник метнулся в кабинет и выпрыгнул в окно. Я не успела буквально на несколько мгновений.
– Вот демон! – выругалась я, глядя на улицу.
Убийца словно растворился в воздухе. Я его достаточно хорошо рассмотрела, чтобы точно сказать на улице его нет.
– Ты в порядке?
Эрен ворвался в кабинет и тут же стал меня осматривать.
– В полном, – отмахнулась я от брата.
Изначально боевая подготовка у нас троих одинаковая. Сейчас, конечно, старший брат свою усовершенствовал, пойдя по военному пути, но и я на месте не стояла.
– Кто на тебя напал? Ты его хорошо рассмотрела?
– Не только, а ещё запомнила и поймаю. Куда запропастился здешний управляющий?
Я расположилась за столом управляющего и принялась ждать, но в кабинет так никто и не пришёл. Эрен убедившись, что я не пострадала, оставил меня одну. Я не стала терять время даром и полезла в его журналы. Потребовалось время, чтобы разобраться в записях. Управляющий явно мухлевал, но я оказалась права, род Ботем сделал заказ именно в этом магазине, и его должны доставить завтра. Значит, откладывать нельзя, необходимо срочно бежать на склад.
Правда, для начала я должна доделать свою работу здесь. Устав ждать, тем более я уже получила что хотела, вышла в зал.
– Где управляющий? – растерянно поинтересовалась я.
Я ожидала, что он принимает слова сочувствия, пьёт сладкий чай или даже подогретое вино в окружении своих работниц. Однако стайка девушек стояла в одиночестве, а управляющего видно не было.
– Он не вернулся.
– Куда он мог побежать? – вслух спросила я: – Кто-нибудь знает, где он живёт?
Девушки пожали плечами. У меня появилось плохое предчувствие. Если подумать, то управляющий отреагировал не как обычный человек. При нападении люди обычно пытаются забиться в угол, падают, испытав шок, а этот убежал. Убийца явно нацелился на него, а не на меня. Он напал на первого входящего в кабинет. Должно быть, убийца последовал за управляющим. Однако я не думаю, что управляющий, у которого хватило ума убежать, отправится домой. Нет. Он уйдёт туда, куда тяжело попасть.
Вот и куда это?
Сейчас меня буквально разрывало. Надо успеть спасти управляющего и попасть на склад. Точно склад!
Я поискала глазами самую спокойную работницу. Девушка нашлась сразу, она поднимала с пола баночки румян. Содержимое частично рассыпано, но она упорно всё убирала. Остальные сбились в кучку и рыдали, красиво, чувствовалось, что тренировались перед зеркалом.
– Вы мне не подскажите, а где склад магазина?
Девушка выпрямилась и внимательно посмотрела на меня.
– Следуйте за мной.
Тихий и спокойный голос меня насторожил. Я порылась в памяти, при атаке всё равно ведь держишь общую картину перед глазами. Иначе просто не сможешь предугадать происходящее за спиной. Уверена, она находилась рядом, буквально в десяти шагах и быстро присела, спрятавшись за этой же стойкой. Когда все побежали, она осталась сидеть. Подозрительное поведение.
К моему удивлению, она провела меня в подсобное помещение и, открыв дверь своим ключом, стала спускаться в подвал. Получается склад находится тут? Я думала, они снимают склад. Всё же для косметики необходимо сухое помещение.
– Прошу вас, – проговорила девушка и первой вошла.
Я последовала за ней и удивлённо посмотрела на стеллажи. Огромный подвал был хорошо оборудован. Тут было всё, начиная от ингредиентов и заканчивая готовой продукцией. Подозреваю, что и приготовленные к отправке заказы тоже находятся тут. Второй раз мне сюда не попасть. Если только не украсть у неё ключ.
– Простите, не знаю ваше имя.
– Терила.
– Вы помощница управляющего?
– Вы правы.
Она держалась с достоинством, не теряя самообладания. По сути, кому мог помешать управляющий? Разве что только ей. Если его убьют, то она займёт его место. Разве это не слишком очевидно? Убийца сбежал, жертва пропала, а та, кому это выгодно тут как тут и не скрывается. Если у неё хватило ума нанять профессионала, то и алиби она должна была себе организовать.
– У вас были поставки с редкими и дорогими ингредиентами?
– Конечно, вся наша серия румян с золотой пылью. Сюда.
Мы прошли в дальний угол, где стояли шкатулки. Взяв одну из них, она передала мне. Открыв, убедилась в её словах и тут же вернула. Неудивительно, что магазин очень дорогой.
– Проверьте, всё ли тут на месте.
– Считаете, что могло что-то пропасть, а господина Рина решили заставить молчать.
– Пока проверяю версии. Буду рада, если вы окажете содействие.
Мой уклончивый ответ её вполне удовлетворил. Попросив меня подождать, она ушла. Я тут же быстрым шагом обошла всё помещение и нашла собранные заказы. Вот только они стояли кучками, на столах и понять, кому предназначались, я не смогла.
Зато я нашла ещё одну дверь. Причём совершенно случайно, решив проверить, что там за циновкой. Услышав шаги, отпустила циновку и вернулась к заказам.
– Не могли бы вы мне сообщить, кто сделал заказ?
– Конечно, это всё для рода Ботем.
Я еле удержалась от разочарованного вздоха. Я упустила свой шанс и главное – товара слишком много. Нельзя предугадать, какую коробочку возьмёт невеста. Придётся пойти другим путём.
Поскольку склад меня больше не интересовал, я оставила Терилу сверять поставки и покинула магазин.
В первую очередь я отправила людей на поиски управляющего, а сама обошла здание по кругу несколько раз. С первого взгляда потайную дверь обнаружить не удалось. Остановившись в переулке, убедилась, что за мной никто не наблюдает, и пошла медленно, внимательно осматривая основание стены. По ощущениям дверь как раз находилась где-то здесь. Кроме того, переулок удобный: извилистый, что затрудняет видимость центральной улице.
Закончив осмотр, со вздохом подошла к тюку сена. Почему в нашем городе его слишком много? Хотя этот тюк сдвинулся на удивление легко и, разумеется, под ним оказался люк. Вернув всё на место, отряхнулась и почесала руку. Моя аллергия снова со мной.
Почесавшись ещё раз, я поспешила покинуть переулок, пока меня не заметили. Вот спрашивается: зачем тайная дверь? Понятно, почему её прятали с этой стороны, но почему с другой? А если она там не для того, чтобы удобнее было доставлять заказы, а скажем, чтобы что-то тайно пронести.
Контрабанда – логичное объяснение. Не зря же управляющий оказался очень шустрым. Надо будет узнать, кто на самом деле владеет магазином.
Перейдя дорогу, села на втором этаже ресторанчика прямо на открытой веранде. Делая вид, что пью чай, внимательно осматривала улицу. Было бы хорошо поймать убийцу. Вот только, боюсь, мне с ним не справиться. Эффект неожиданности уже не поможет. Он знает, что я двурукая, и будет готов. Может, натравить на него Лифа? Только перед этим его необходимо найти. Похожая фигура так и не мелькнула на улице. Значит, он на самом деле профессионал.
Моё первое настоящее дело. Хорошо бы вернуться и доложить об этом. Дядя уже, наверное, ждёт. Вот только мне пока нечего докладывать. Разве что о своих подозрениях. О которых он как раз ничего не должен знать.
– Ты почему ещё здесь? – удивился Эрен.
Вскочив, подхватила брата под руку.
– Посиди со мной.
Эрен вздохнул:
– Ну и что ты хочешь узнать?
Брат легко догадался о моих намерениях, но присел. Оглянувшись, подвинула стул поближе.
– Слышала, твой начальник собрался жениться. Расскажи, насколько далеко зашли приготовления?
Брат подался вперёд и жестом попросил приблизиться. Я ожидала, что сейчас он сообщит мне что-то секретное, а получила щелбан.
– Любопытство до добра не доведёт.
Потерев пострадавший лоб, надулась. С ходу делиться информацией брат не захотел. Или там нечем делиться, или же есть что-то серьёзное.
– Я просто хочу предугадать возможные неприятности.
– Будет достаточно, если ты станешь держаться подальше от рода Ботем. Граф остался недоволен тем, что ты избежала наказания. Однако почему-то настаивать не стал. Хотя он известен своим упрямством. Догадываешься, кто этому поспособствовал?
Разумеется, я догадывалась. И брат догадывался.
– Так что там с браком? Когда это случится?
– Почему ты спрашиваешь?
– Хочу пропустить это событие. Заболею и не выйду на службу.
– Через два дня можешь начинать болеть.
Я улыбнулась, больше для того, чтобы успокоить брата. Времени осталось слишком мало. Придётся пойти на крайние меры.
Попрощавшись с братом, вернулась в Судебный отдел, где узнала, что управляющего так и не нашли. Это уже серьёзно начало меня волновать. Похоже, придётся отправиться на поиски самой. Взяв из шкафа ещё одну пару наручников, направилась на выход и столкнулась с дядей. Вид у него был грозный.
– Ты взяла дело об убийстве?
О па! Значит, дяде уже доложили, и он даже понял, с кем именно я сражалась. Должно быть, он, выслушав доклад от Эрена, понял, к какой школе относится убийца.
– Пока это дело об исчезновении.
– Передай его.
Нечто подобное я и ожидала. Точно не следовало возвращаться в управление. Вот и что мне мешало побегать от него пару дней? Дядя постоянно мешал мне брать интересные дела. Собственно, больше, чем мелкие кражи, не доставалось.
– Зачем? Всего-то надо найти человека. Не волнуйся, если объявится убийство, я сразу его передам.
Дядя всё равно остался недоволен, чтобы не давать ему возможности возразить, я проскользнула мимо него и бегом кинулась по лестнице и чуть не врезалась в брата. Лучше бы в Эрена.
– Я шёл к тебе. Хочу с тобой поговорить.
Юнкан схватил меня за руку и потащил из здания. Выйдя, мы зашли за угол.
– Слушай, среди оборотней пошёл слух, что Танверди скоро женится. Ты об этом что-нибудь знаешь?
Я-то знала и, между прочим, чётко отказалась. Хотя с чего это я решила, что он обо мне. Тай может жениться на ком угодно. Очередь выстроится, даже несмотря на то, что он слепой.
– А что? С чего ты решил, что меня это как-то касается?
– А с того, что среди лекарей-аптекарей пошёл слух о тебе. Ты единственная, кто рядом с ним появился. Я молчу, но, когда Эрен узнает.
– Нечего узнавать, – фыркнула я.
В общем, пока мне везёт, братья думают, что держат тайну и не говорили друг с другом. Раз слух пошёл среди лекарей-аптекарей, значит, от барсов. И тут Лиф, который провожал меня и подарок Тайя. Эрен сразу всё свяжет между собой. Он хороший следователь, благо что не интересна ему такая работа.
– Увидимся после, тогда и поговорим, – сказала я и побежала вниз по улице.
У меня, наконец, появилась мысль, как оттянуть эту помолвку. Только для этого надо вернуться домой до того, как придёт дядя.
Дома я показалась всем слугам, три раза потребовала чай и, сославшись на головную боль, ушла к себе, предварительно объявив, что после лекарства ложусь спать. Мне удалось это сделать буквально за несколько минут до возвращения дяди. После я ещё полчаса сидела у двери и прислушивалась к звукам в коридоре. Вернулись братья, но ни один ко мне не зашёл. Значит, не захотели будить и это хорошо. Теперь я могла уйти.
Переодевшись в чёрный костюм, тщательно скрыв волосы и лицо, направилась к окну. Выйти через дверь не получится, мне не пройти незамеченной мимо двери Эрена. Брат меня поймает и на этом всё закончится. Кроме того, мне необходимо алиби.
Открыв окно, посмотрела вниз: сад, забор, всё идеально, кроме самого спуска. И куда делся карниз? Может, связать простыни?
С простынями или верёвкой дело пошло бы быстрее, но тогда с улицы её увидят. Вздохнув, встала на подоконник. Прыгать с высоты своего роста я, конечно, не стала. Прилипнув к стене, пошла к водосточной трубе по узкому всего в пять сантиметров выступу. Легче спрыгнуть в кусты, но, боюсь, они сильно пострадают, и садовник это не переживёт.
Схватившись за трубу, оторвала ноги и поняла, что она слишком скользкая. Вот не ожидала, что земля станет приближаться с такой скоростью. Еле успела отпустить трубу и упасть на землю. Разлёживаться – опасное занятие, есть шанс оказаться увиденной, а подняться я не смогла, пришлось уползать во всё те же кусты. Хорошо хоть не колючие.
– Ты про тот, что с бордовыми листьями? Да, если его коснуться, то будет ожог, похожий на лишай. Так что не советую в него падать, облысеешь.
Тай успел перехватить меня. Я как раз нацелилась на несколько веточек. Если выбирать, кто должен страдать: моя семья или Илона, то выбор однозначно не в её пользу.
– Мне нужно несколько листочков.
– Если ты хочешь заставить кого-то облысеть, то у меня есть порошок.
Тай, вытащил из кармана мешочек и положил на стол. Я, пока он не передумал, спрятала его в карман.
– Мы знакомы недавно, а ты уже так хорошо меня понимаешь.
– Мы же пара.
С его улыбками что-то не так. Сейчас он походил на наглого домашнего кота. Благо что блондин, а не рыжий.
– Вернусь вечером. Тогда и погуляем.
Про обещание я помнила, но сейчас мне необходимо срочно вернуться в город.
***
В городе меня посетила неуверенность. Изначально я собиралась посыпать этим порошком саму Илону. Вот только я не знала, как она выглядит. Да и сомневаюсь, что она часто покидает дом. К начальнику стражи тоже нежелательно соваться. Сомневаюсь, что дефекты во внешности заставят его отложить помолвку, а вот брату определённо достанется.
С другой стороны, если у неё свадьба, то она должна же что-то себе купить? Вдруг это ещё не успели доставить?
Подумав, я направилась на торговую улицу, где находились самые дорогие лавки. Прогулявшись вдоль них, так и не смогла определиться. Воровато оглянувшись, убедилась, что дяди в обозримом пространстве нет. Я же собираюсь превысить полномочия, чтобы совершить неприглядный поступок.
Зайдя в первую лавку, я строго нахмурилась и посмотрела на управляющего.
– Я кое-кого разыскиваю. Этот человек должен сделать заказ одной из лавок. Могу я увидеть ваш журнал покупателей?
– Если госпожа опишет, кого она ищет, я смогу точно сказать: заходил ли этот человек к нам.
Я тут же насторожилась. Он не желает показывать мне журнал, поскольку я смогу увидеть в нём что-то или причина в другом?
– Мне нужно увидеть её, – упрямо повторила я.
Моя настойчивость была продиктована ещё тем, что – это самый знаменитый магазин косметики и самый дорогой. Если род Ботем и будет делать покупки, то только в нём.
– Как пожелаете. Следуйте за мной.
Особо управляющий не горел желанием мне что-то показывать. Тем не менее форма судебного отдела сделала своё дело, и ему пришлось проводить меня в свой кабинет. Он галантно открыл для меня дверь, я поспешила войти и увернулась от меча больше чудом, чем благодаря тренировкам.
Убийца не особо обратил на меня внимание, мол повезло девице и демон с ней. Его целью был управляющий. Вот кто сумел оценить ситуацию мгновенно и инстинкты что надо. Управляющий шустро улепётывал по главному залу. Убийца ринулся за ним, но тут я достала меч из ножен и ткнула в его сторону. Я носила парные короткие клинки, так что возможности для манёвра у меня больше.
Первый удар он принял на меч, я тут же развернула корпус и ударила вторым, кончик его сразу вошёл в бок. Противник был опытный, он сумел, несмотря на ранение, уклониться, так что мой удар всё же прошёл по скользящей, после чего откинул меня исключительно за счёт веса.
Управляющий за это время успел выбежать на улицу, как и все его покупатели. Я упала на одно колено и выставила блок, но нападать на меня никто не стал. Наёмник метнулся в кабинет и выпрыгнул в окно. Я не успела буквально на несколько мгновений.
– Вот демон! – выругалась я, глядя на улицу.
Убийца словно растворился в воздухе. Я его достаточно хорошо рассмотрела, чтобы точно сказать на улице его нет.
– Ты в порядке?
Эрен ворвался в кабинет и тут же стал меня осматривать.
– В полном, – отмахнулась я от брата.
Изначально боевая подготовка у нас троих одинаковая. Сейчас, конечно, старший брат свою усовершенствовал, пойдя по военному пути, но и я на месте не стояла.
– Кто на тебя напал? Ты его хорошо рассмотрела?
– Не только, а ещё запомнила и поймаю. Куда запропастился здешний управляющий?
Я расположилась за столом управляющего и принялась ждать, но в кабинет так никто и не пришёл. Эрен убедившись, что я не пострадала, оставил меня одну. Я не стала терять время даром и полезла в его журналы. Потребовалось время, чтобы разобраться в записях. Управляющий явно мухлевал, но я оказалась права, род Ботем сделал заказ именно в этом магазине, и его должны доставить завтра. Значит, откладывать нельзя, необходимо срочно бежать на склад.
Правда, для начала я должна доделать свою работу здесь. Устав ждать, тем более я уже получила что хотела, вышла в зал.
– Где управляющий? – растерянно поинтересовалась я.
Я ожидала, что он принимает слова сочувствия, пьёт сладкий чай или даже подогретое вино в окружении своих работниц. Однако стайка девушек стояла в одиночестве, а управляющего видно не было.
– Он не вернулся.
– Куда он мог побежать? – вслух спросила я: – Кто-нибудь знает, где он живёт?
Девушки пожали плечами. У меня появилось плохое предчувствие. Если подумать, то управляющий отреагировал не как обычный человек. При нападении люди обычно пытаются забиться в угол, падают, испытав шок, а этот убежал. Убийца явно нацелился на него, а не на меня. Он напал на первого входящего в кабинет. Должно быть, убийца последовал за управляющим. Однако я не думаю, что управляющий, у которого хватило ума убежать, отправится домой. Нет. Он уйдёт туда, куда тяжело попасть.
Вот и куда это?
Сейчас меня буквально разрывало. Надо успеть спасти управляющего и попасть на склад. Точно склад!
Я поискала глазами самую спокойную работницу. Девушка нашлась сразу, она поднимала с пола баночки румян. Содержимое частично рассыпано, но она упорно всё убирала. Остальные сбились в кучку и рыдали, красиво, чувствовалось, что тренировались перед зеркалом.
– Вы мне не подскажите, а где склад магазина?
Девушка выпрямилась и внимательно посмотрела на меня.
– Следуйте за мной.
Тихий и спокойный голос меня насторожил. Я порылась в памяти, при атаке всё равно ведь держишь общую картину перед глазами. Иначе просто не сможешь предугадать происходящее за спиной. Уверена, она находилась рядом, буквально в десяти шагах и быстро присела, спрятавшись за этой же стойкой. Когда все побежали, она осталась сидеть. Подозрительное поведение.
К моему удивлению, она провела меня в подсобное помещение и, открыв дверь своим ключом, стала спускаться в подвал. Получается склад находится тут? Я думала, они снимают склад. Всё же для косметики необходимо сухое помещение.
– Прошу вас, – проговорила девушка и первой вошла.
Я последовала за ней и удивлённо посмотрела на стеллажи. Огромный подвал был хорошо оборудован. Тут было всё, начиная от ингредиентов и заканчивая готовой продукцией. Подозреваю, что и приготовленные к отправке заказы тоже находятся тут. Второй раз мне сюда не попасть. Если только не украсть у неё ключ.
– Простите, не знаю ваше имя.
– Терила.
– Вы помощница управляющего?
– Вы правы.
Она держалась с достоинством, не теряя самообладания. По сути, кому мог помешать управляющий? Разве что только ей. Если его убьют, то она займёт его место. Разве это не слишком очевидно? Убийца сбежал, жертва пропала, а та, кому это выгодно тут как тут и не скрывается. Если у неё хватило ума нанять профессионала, то и алиби она должна была себе организовать.
– У вас были поставки с редкими и дорогими ингредиентами?
– Конечно, вся наша серия румян с золотой пылью. Сюда.
Мы прошли в дальний угол, где стояли шкатулки. Взяв одну из них, она передала мне. Открыв, убедилась в её словах и тут же вернула. Неудивительно, что магазин очень дорогой.
– Проверьте, всё ли тут на месте.
– Считаете, что могло что-то пропасть, а господина Рина решили заставить молчать.
– Пока проверяю версии. Буду рада, если вы окажете содействие.
Мой уклончивый ответ её вполне удовлетворил. Попросив меня подождать, она ушла. Я тут же быстрым шагом обошла всё помещение и нашла собранные заказы. Вот только они стояли кучками, на столах и понять, кому предназначались, я не смогла.
Зато я нашла ещё одну дверь. Причём совершенно случайно, решив проверить, что там за циновкой. Услышав шаги, отпустила циновку и вернулась к заказам.
– Не могли бы вы мне сообщить, кто сделал заказ?
– Конечно, это всё для рода Ботем.
Я еле удержалась от разочарованного вздоха. Я упустила свой шанс и главное – товара слишком много. Нельзя предугадать, какую коробочку возьмёт невеста. Придётся пойти другим путём.
***
Поскольку склад меня больше не интересовал, я оставила Терилу сверять поставки и покинула магазин.
В первую очередь я отправила людей на поиски управляющего, а сама обошла здание по кругу несколько раз. С первого взгляда потайную дверь обнаружить не удалось. Остановившись в переулке, убедилась, что за мной никто не наблюдает, и пошла медленно, внимательно осматривая основание стены. По ощущениям дверь как раз находилась где-то здесь. Кроме того, переулок удобный: извилистый, что затрудняет видимость центральной улице.
Закончив осмотр, со вздохом подошла к тюку сена. Почему в нашем городе его слишком много? Хотя этот тюк сдвинулся на удивление легко и, разумеется, под ним оказался люк. Вернув всё на место, отряхнулась и почесала руку. Моя аллергия снова со мной.
Почесавшись ещё раз, я поспешила покинуть переулок, пока меня не заметили. Вот спрашивается: зачем тайная дверь? Понятно, почему её прятали с этой стороны, но почему с другой? А если она там не для того, чтобы удобнее было доставлять заказы, а скажем, чтобы что-то тайно пронести.
Контрабанда – логичное объяснение. Не зря же управляющий оказался очень шустрым. Надо будет узнать, кто на самом деле владеет магазином.
Перейдя дорогу, села на втором этаже ресторанчика прямо на открытой веранде. Делая вид, что пью чай, внимательно осматривала улицу. Было бы хорошо поймать убийцу. Вот только, боюсь, мне с ним не справиться. Эффект неожиданности уже не поможет. Он знает, что я двурукая, и будет готов. Может, натравить на него Лифа? Только перед этим его необходимо найти. Похожая фигура так и не мелькнула на улице. Значит, он на самом деле профессионал.
Моё первое настоящее дело. Хорошо бы вернуться и доложить об этом. Дядя уже, наверное, ждёт. Вот только мне пока нечего докладывать. Разве что о своих подозрениях. О которых он как раз ничего не должен знать.
– Ты почему ещё здесь? – удивился Эрен.
Вскочив, подхватила брата под руку.
– Посиди со мной.
Эрен вздохнул:
– Ну и что ты хочешь узнать?
Брат легко догадался о моих намерениях, но присел. Оглянувшись, подвинула стул поближе.
– Слышала, твой начальник собрался жениться. Расскажи, насколько далеко зашли приготовления?
Брат подался вперёд и жестом попросил приблизиться. Я ожидала, что сейчас он сообщит мне что-то секретное, а получила щелбан.
– Любопытство до добра не доведёт.
Потерев пострадавший лоб, надулась. С ходу делиться информацией брат не захотел. Или там нечем делиться, или же есть что-то серьёзное.
– Я просто хочу предугадать возможные неприятности.
– Будет достаточно, если ты станешь держаться подальше от рода Ботем. Граф остался недоволен тем, что ты избежала наказания. Однако почему-то настаивать не стал. Хотя он известен своим упрямством. Догадываешься, кто этому поспособствовал?
Разумеется, я догадывалась. И брат догадывался.
– Так что там с браком? Когда это случится?
– Почему ты спрашиваешь?
– Хочу пропустить это событие. Заболею и не выйду на службу.
– Через два дня можешь начинать болеть.
Я улыбнулась, больше для того, чтобы успокоить брата. Времени осталось слишком мало. Придётся пойти на крайние меры.
***
Попрощавшись с братом, вернулась в Судебный отдел, где узнала, что управляющего так и не нашли. Это уже серьёзно начало меня волновать. Похоже, придётся отправиться на поиски самой. Взяв из шкафа ещё одну пару наручников, направилась на выход и столкнулась с дядей. Вид у него был грозный.
– Ты взяла дело об убийстве?
О па! Значит, дяде уже доложили, и он даже понял, с кем именно я сражалась. Должно быть, он, выслушав доклад от Эрена, понял, к какой школе относится убийца.
– Пока это дело об исчезновении.
– Передай его.
Нечто подобное я и ожидала. Точно не следовало возвращаться в управление. Вот и что мне мешало побегать от него пару дней? Дядя постоянно мешал мне брать интересные дела. Собственно, больше, чем мелкие кражи, не доставалось.
– Зачем? Всего-то надо найти человека. Не волнуйся, если объявится убийство, я сразу его передам.
Дядя всё равно остался недоволен, чтобы не давать ему возможности возразить, я проскользнула мимо него и бегом кинулась по лестнице и чуть не врезалась в брата. Лучше бы в Эрена.
– Я шёл к тебе. Хочу с тобой поговорить.
Юнкан схватил меня за руку и потащил из здания. Выйдя, мы зашли за угол.
– Слушай, среди оборотней пошёл слух, что Танверди скоро женится. Ты об этом что-нибудь знаешь?
Я-то знала и, между прочим, чётко отказалась. Хотя с чего это я решила, что он обо мне. Тай может жениться на ком угодно. Очередь выстроится, даже несмотря на то, что он слепой.
– А что? С чего ты решил, что меня это как-то касается?
– А с того, что среди лекарей-аптекарей пошёл слух о тебе. Ты единственная, кто рядом с ним появился. Я молчу, но, когда Эрен узнает.
– Нечего узнавать, – фыркнула я.
В общем, пока мне везёт, братья думают, что держат тайну и не говорили друг с другом. Раз слух пошёл среди лекарей-аптекарей, значит, от барсов. И тут Лиф, который провожал меня и подарок Тайя. Эрен сразу всё свяжет между собой. Он хороший следователь, благо что не интересна ему такая работа.
– Увидимся после, тогда и поговорим, – сказала я и побежала вниз по улице.
У меня, наконец, появилась мысль, как оттянуть эту помолвку. Только для этого надо вернуться домой до того, как придёт дядя.
Глава 4
Дома я показалась всем слугам, три раза потребовала чай и, сославшись на головную боль, ушла к себе, предварительно объявив, что после лекарства ложусь спать. Мне удалось это сделать буквально за несколько минут до возвращения дяди. После я ещё полчаса сидела у двери и прислушивалась к звукам в коридоре. Вернулись братья, но ни один ко мне не зашёл. Значит, не захотели будить и это хорошо. Теперь я могла уйти.
Переодевшись в чёрный костюм, тщательно скрыв волосы и лицо, направилась к окну. Выйти через дверь не получится, мне не пройти незамеченной мимо двери Эрена. Брат меня поймает и на этом всё закончится. Кроме того, мне необходимо алиби.
Открыв окно, посмотрела вниз: сад, забор, всё идеально, кроме самого спуска. И куда делся карниз? Может, связать простыни?
С простынями или верёвкой дело пошло бы быстрее, но тогда с улицы её увидят. Вздохнув, встала на подоконник. Прыгать с высоты своего роста я, конечно, не стала. Прилипнув к стене, пошла к водосточной трубе по узкому всего в пять сантиметров выступу. Легче спрыгнуть в кусты, но, боюсь, они сильно пострадают, и садовник это не переживёт.
Схватившись за трубу, оторвала ноги и поняла, что она слишком скользкая. Вот не ожидала, что земля станет приближаться с такой скоростью. Еле успела отпустить трубу и упасть на землю. Разлёживаться – опасное занятие, есть шанс оказаться увиденной, а подняться я не смогла, пришлось уползать во всё те же кусты. Хорошо хоть не колючие.
