Если расписки по долгам и появлялись, то здесь. Мне хотелось понять: кто ещё оказался в сетях Ботемов, и мне не нравилось всё, что я видела. Игорный дом посещало много людей. Я увидела нескольких знакомых лекарей. Ребят из стражи. Но хуже всего были сыновья благородных семей. Они буквально стекались в это заведение.
У любого из них могли быть долговые расписки, которые можно использовать, как заблагорассудится. Например, не давать им ход. Проиграть ведь можно что угодно.
Я просидела на этом балконе почти до самого обеда. Однако вменяемый план, как из этого выбраться, придумать так и не смогла. Ушла, только когда поняла, что уже опаздываю к Тайю. Пришлось брать наёмную повозку и заходить через главные ворота.
До этого я видела поселение оборотней только ночью. Меня высадили у ворот, которые открылись стоило мне подойти. Дом Тайя виднелся вдали, он был чуть ли не самым большим. И до него приходилось идти по дорожке. И оборотни на меня смотрели. Складывалось такое впечатление, словно они до этого человека на своих землях не видели. Они выходили, выглядывали из окон. Хорошо хоть пальцем не показывали. Теперь я понимала, что чувствует королевская семья во время выезда. Мне сразу стало казаться, что с одеждой что-то не так, хотя платье я уже давно завязала нормально, а заколку переместила на волосы. Дорожка тоже себя вела странно, она словно подпрыгивала. Так что единственное о чём я мечтала на протяжении всего пути – не упасть.
Переволновавшись, я влетела в дом Тайя не постучавшись и прижалась спиной к двери. Тут тоже были глаза. Уже знакомая мне женщина, что помогала переодеться, и незнакомый мужчина.
– Здравствуйте, – пробормотала я, не зная, как объяснить своё внезапное вторжение.
– Добрый день, госпожа. Сегодня вы прекрасно выглядите. Позвольте, я провожу вас.
Ну вот теперь у меня ещё и глаз задёргался. Меня узнали. Теперь я поняла, почему все так на меня смотрели – возвращение сумасшедшей, убегающей кустами.
Женщина провела меня через весь дом и открыла дверь во внутренний сад. Я еле сдержалась, чтобы не убежать.
Во внутреннем дворе я появилась взвинченной донельзя. А Тай спокойно сидел в кресле и что-то жевал.
– Присаживайся.
– Тай, я хочу попросить Лифа мне помочь.
– Что-то важное?
Он оставался спокойным. Я этим состоянием похвастаться не могла.
– Я хочу ограбить Ботемов, – решительно заявила я.
Тут же раздался грохот. Тай подавился и закашлялся. Поднявшись, хлопнула его по спине и посмотрела на Лифа. Оборотень почему-то походил на человека с умственным расстройством: глаза в кучу, рот приоткрыть, у ног разбитая супница, остатки супа стекают по нему же, а сам он крепко прижимает к себе поднос. Может, он не самый лучший вариант для дела?
– К-хм, ты продолжаешь меня поражать. Если тебе хочется что-то украсть, можешь зайти в ту дверь и взять, что захочешь. Там много всего ценного. Я ничего не вижу, а Лиф отвернётся.
Я в недоумении посмотрела на предложенную дверь. Он что подумал, что я хочу кого-то ограбить? Судя по состоянию Лифа так и есть.
– Граф Ботем собирает долговые расписки. Именно с помощью них он контролирует многих чиновников. Я хочу их выкрасть.
Лиф посмотрел на меня заинтересованно, а вот Тай почему-то нахмурился.
– Ты уверена, что он контролирует их только с помощью долговых расписок? Контрабанда – это не то, что можно сделать в одиночку. Корабли, порты, команда, места сбыта, склады для хранения – всё кому-то принадлежит. У всех есть родственники и друзья занимающие должности. На одну такую расписку может прийтись десяток при должности. Я не говорю уже о взятках и их доказательствах. Если хочешь их только предупредить, то давай не будем откладывать и сразу поженимся.
Всё, что он говорил, было логичным, вплоть до завершения, тут на меня напал ступор.
– Зачем?
– Свою жену я защитить смогу. Увезу тебя в столицу, представлю ко двору. Ты легко войдёшь в близкий круг королевы. Он сейчас очень сильно ограничен и безопасен.
– А моя семья?
– Если хочешь защитить их, то не действуй поспешно. Сначала давай раскроем все их преступления, чтобы знать, что искать и где.
Стоит признать, что Тай прав. Найти что-то в доме Ботемов при обыске будет сложно. Взять хотя бы место, где они хранили карту. Эта семья действует наоборот, они не защищают один тайник, а сделали множество по всему дому. При таком подходе, всё самое важное не будет храниться в доме. Возможно: сад, какой-то магазин или ещё более странное место, о котором я и подумать не могу. Заодно я вспомнила про карту.
– Ты прав. У меня есть карта.
Я хотела развернуть её на столе, но Лиф, успевший сходить за новой супницей, ревниво поставил её на середину стола. Мы окатили друг друга недовольными взглядами, и мне пришлось признать, что у сапа больше прав в обед появиться на столе.
– Сначала поешь, – попросил Тай.
Я решила послушаться, тем более накрытый стол выглядел неплохо. Кроме того, у меня появилась возможность немного помолчать и подумать. С чего начать расследование контрабанды? Допросить стражников? Так они и сознались. Найти товар тоже не получится. Я уже была на одном из складов. И что? Только убедилась, что без нужных знаний там не разобраться.
Получается в городе, я ничего не смогу обнаружить. Я даже ничего не знала о контрабанде. Значит, от посторонних эта информация тщательно оберегается. Казалось бы, зачем, если весь город опутан их сетью? Значит, не весь. Однако начинать расследование необходимо за пределами города, чтобы дядя не смог остановить.
– У меня такое впечатление, что я слышу, как ты усердно думаешь, – Тай мягко улыбнулся и спросил: – Тебе нравится мой сад?
Про сад на самом деле я забыла. Даже не посмотрела на него. Слишком взвинченной была, когда пришла.
– Да, конечно, – пробормотала я, окидывая быстрым взглядом цветы.
Тот, кто обустраивал сад для Тайя, очень постарался. Каждая клумба выглядела как букет, даже по цветовой гамме подобрали.
– Здесь есть цветы, которых нет больше ни в одном саду в нашей стране. Этот сад я сажал сам.
Я ещё раз обвела клумбы взглядом, представила сколько пришлось вложить труда. При этом он ещё очень хорошо учился и развивал свою магию…
– Какой-то ты слишком идеальный…
Тай неожиданно рассмеялся.
– Мне нравится, что ты так думаешь. Идём в кабинет.
Барс поднялся и протянул мне руку. Отказываться не стала. Он, конечно, хорошо ориентируется в собственном доме, но всё же: мало ли что? Вдруг споткнётся и сляжет? Мне же не терпелось напомнить ему о его предложении съездить и поговорить с девушкой, на которой хочет жениться граф Ботем.
Я ожидала, что кабинет Тайя – это типичный лекарский кабинет для приёма. Поэтому с удивлением покрутила головой. Много книг, не имеющие никакого отношения к лечебной магии, карта страны на полу, выложенная мозаикой, огромный полупустой стол из красного дерева и множество доходных журналов с разными названиями. Видно, до того как ослепнуть, он учился управлять аптеками. Он многое потерял вместе со зрением.
Я поспешно отогнала жалость и расправила карту. Тай присел в своё кресло и вместо него над картой склонился Лиф.
– Эта карта речных торговых путей. Также, тут отмечены порты, которыми пользуется род Ботем, – сообщил Лиф: – Госпожа, вы уже ограбили род Ботем. За эту карту и убить можно.
Я уже, и сама видела, насколько ценную вещь прихватила из их дома. Всё же не зря они приходили проверить карту.
– Значит, в одном из этих портов, должен быть склад, через который отправляют контрабанду. Тай, ты не хочешь совершить путешествие?
Я решила больше не откладывать и напомнить ему об обещании. У портов должен быть журнал, куда вписываются корабли и капитаны, а у капитана или его помощника журнал – с местом сбыта. Это круговая порука. Всего-то надо найти первый и дальше следовать за ниточкой. Вот как раз с этим «всего-то» и проблемы.
– Судя по твоему тону, очень хочу. Можешь собирать вещи. Когда хочешь отправиться?
Я поморщилась, со временем отправления тоже проблема. Сначала мне надо закончить дело о пропаже управляющего магазином; или всё же уже об убийстве? Сколько это может занять времени?
– Мне надо найти управляющего магазином косметики. На него недавно совершили покушение.
– Это не проблема. Лиф поищет. Если он ещё в городе, то он его найдёт.
– В городе?
Мне показалось или за этим замечанием что-то кроется?
– Я слышал об этом деле. Управляющий убежал с такой поспешностью, словно тренировался убегать от убийц. Не думаю, что он станет прятаться в нашем городке. Скорее, он его уже покинул, схоронившись в трюме одного из кораблей. Но Лиф поищет.
Я отодвинула стул в сторону, чтобы было удобнее нависать над картой. В какую сторону он мог бы податься? Это должно быть место, где он припрятал немало всего ценного. Уехать из города без денег, даже спасая свою жизнь – ничего не изменить. За жильё, еду, корабль надо платить. Я же видела, что управляющий убегал без всего.
– Тогда, думаю, через день отправимся.
Мне надо ещё как-то объяснить семье, почему я уезжаю с ним. Я начала складывать карту, Лиф внезапно положил на неё руку.
– Госпожа, а что это за список?
Только после его слов, я обратила внимание на то, что написано с другой стороны карты. Пришлось снова разворачивать её и раскладывать, только теперь списком вверх.
Склонившись к списку, чуть ли не уткнувшись в него носом, осмотрела каждую буковку. Собственно, это и был набор букв.
– Что там? – нетерпеливо уточнил Тай.
– Шифр и я не могу его прочесть, – признала я.
– Опиши его, – потребовал Тай.
Он обошёл стол и тут же врезался в стул, который я отодвинула. Я успела схватить его за руку и дёрнуть его на себя, чтобы он не упал. И сама не поняла, как получилось, что я его обняла. Если что-то случилось внезапно, то лучше сделать вид, что всё именно так и было задумано.
– Извини, это я стул отодвинула.
На этот же стул я его и усадила. Мне тоже было неловко, как и… Лифу. Охранник повернулся к нам спиной и сверкал красными ушами как уличными фонарями. Зато у Тайя появилась улыбочка, словно он что-то знает, а мне не говорит.
– Что такое? – тут же спросила я.
– Жду, когда ты мне расскажешь, как выглядит этот шифр.
Ну конечно, так он мне и рассказал. Иногда мне кажется, что у этого кота очень много тайн и он уже на шаг впереди.
Тут набор букв, они стоят друг за другом. По пятнадцать или шесть в ряд, вот где букв мало есть пробелы. Всего пятьдесят строчек.
– Звучит довольно знакомо. Можешь оставить её? Я подумаю.
– Хорошо об этом подумай. И сохрани карту.
Предложение Тайя отражало мои намерения. Теперь, когда я знаю, что это за карта и понимаю её ценность, нести её домой нецелесообразно. Слуги будут убирать комнату, увидят карту и вернут её в библиотеку, а там дядя. Да если он её увидит, я не то что уехать, из дома выйти не смогу. Так что Тай своим вопросом опередил мою просьбу. Свернув карту, я засунула её за пазуху Тайю, прямо за его белую объёмную хламиду.
– Только не потеряй её и хорошо бы, чтобы Лиф её ничем не залил…
Я посмотрела на охранника. Как по мне, так он вёл себя странно. Отошёл от нас подальше и смотрел в стену. По какой-то интересной случайности это оказался угол. Вот стоит взрослый мужчина и смотрит в угол. Разве это не подозрительно? Что-то даже уходить расхотелось и оставлять их один на один. Ничего в поездке я за ним прослежу.
– Мне пора, надо всё же дойти до Судебного отдела.
На обратном пути на меня всё так же смотрели. Я восприняла их внимание гораздо спокойнее. Мне необходимо привести все дела в порядок и взять отпуск. Если Лифу удастся найти управляющего, то, может, и дело закрою перед отъездом.
Перед воротами я немного замедлила шаг и окинула внимательным взглядом стены. Сегодня было что-то не так. Шума меньше, что ли. Эрен сам стоял на воротах и с печальным видом следил за стражниками, проверяющими телегу.
– Ты чего такой грустный?
– А ты чего такая весёлая? Весь день у оборотней провела.
– Ну да, – признала я.
Какой смысл делать вид, что это не так, тем более что выбор небольшой: барсы и сомнительный трактир в часе пути по дороге.
– Слушай, а Танверди тебе ничего не говорил?
Брат как-то странно замялся. Уж не догадался ли он обо мне и Тайе?
– Ты о чём? – сделала вид, что ничего не поняла.
– У нашего старшего капитана помолвка отложилась. Вроде как обе сестры Ботем заболели. И Танверди приходил их лечить. А я брякнул, что лекарь сегодня утром был у нас.
Брат вздохнул, а я поняла, о чём он спрашивает. Видно, его начальник теперь не верит, что невеста заболела. После слов Эрена, он решил, что род Ботем хочет разорвать помолвку.
– Нет, он мне ничего не говорил. А что у рода Ботем кто-то заболел?
– Простуда.
Брат снова вздохнул, а я заметила краем глаза его начальника и решила подлить масла в огонь. Если род Ботем и начальник стражи поругаются, то это будет очень кстати для моего расследования. Контрабанда в городе может оказаться где угодно, но сначала ей нужно преодолеть стены.
– Простуда? Тай не поедет лечить простуду. Да и по положению он выше Ботемов, может и отказать. Раннее утро. Простуда. Точно откажет.
Я фыркнула с видом знатока поведения и характера оборотня. Начальник Эрена смотрел на меня и на его лице играли желваки. Оставаться и продолжать этот разговор я не стала. Не стоит давить, лучше отступить, и дать возможность додумать самостоятельно.
Если быть честной, то мне что-то подсказывало – Лиф господина Рина не найдёт. Судя по его реакции, он прекрасно знал, что пришли по его душу. Убийца так же исчез. Должно быть, он залётный и покинул город через пару часов, под видом свободного торговца или путешественника.
Воспользовавшись тем, что сегодня на мне не форма, отправилась в магазин косметики. Странным образом форма оттягивает внимание от лица. Те, кому есть что скрывать старались лишний раз не поднимать глаза. Поэтому в магазине ко мне обращались не иначе как госпожа.
Я побродила вокруг столов, отметив, что следов нападения не осталось. В магазине тщательно прибрались, а покупательниц ничего не остановило. Продавщицы с удовольствием и много общались, но с покупательницами. Пришлось совершить несколько покупок, и в результате я узнала что:
Некая госпожа Ванри – выходит замуж в четвёртый раз. Куда делись предыдущие её мужья, история умалчивала, но продавщицы прикрывали рот ладонью и хихикали.
Госпожа Мара застукала мужа в игровом доме и гнала его по улице, угрожая скалкой.
У некой госпожи Делии муж решил сходить налево, и она, переодевшись мужчиной, записала его в матросы на императорское судно. Самое интересное, что мужа всё равно забрали, хоть о подлоге стало известно.
Оказывается, некоторые женщины живут очень интересной жизнью.
Из полезного:
Магазинчиком теперь управляет Терила, что раньше была помощницей управляющего. Самого управляющего так и не нашли. Однако жена господина Рина, уже две недели как не заходила к ним. Хотя раньше чуть ли не каждый день бывала.
Род Ботем поразила какая-то страшная и очень заразная болезнь. Теперь все опасаются приближаться к их слугам.
Из магазинчика я вышла с головой, трещащей по швам от обилия ненужной информации. Покупки я отправила домой через курьера.
У любого из них могли быть долговые расписки, которые можно использовать, как заблагорассудится. Например, не давать им ход. Проиграть ведь можно что угодно.
Я просидела на этом балконе почти до самого обеда. Однако вменяемый план, как из этого выбраться, придумать так и не смогла. Ушла, только когда поняла, что уже опаздываю к Тайю. Пришлось брать наёмную повозку и заходить через главные ворота.
До этого я видела поселение оборотней только ночью. Меня высадили у ворот, которые открылись стоило мне подойти. Дом Тайя виднелся вдали, он был чуть ли не самым большим. И до него приходилось идти по дорожке. И оборотни на меня смотрели. Складывалось такое впечатление, словно они до этого человека на своих землях не видели. Они выходили, выглядывали из окон. Хорошо хоть пальцем не показывали. Теперь я понимала, что чувствует королевская семья во время выезда. Мне сразу стало казаться, что с одеждой что-то не так, хотя платье я уже давно завязала нормально, а заколку переместила на волосы. Дорожка тоже себя вела странно, она словно подпрыгивала. Так что единственное о чём я мечтала на протяжении всего пути – не упасть.
Переволновавшись, я влетела в дом Тайя не постучавшись и прижалась спиной к двери. Тут тоже были глаза. Уже знакомая мне женщина, что помогала переодеться, и незнакомый мужчина.
– Здравствуйте, – пробормотала я, не зная, как объяснить своё внезапное вторжение.
– Добрый день, госпожа. Сегодня вы прекрасно выглядите. Позвольте, я провожу вас.
Ну вот теперь у меня ещё и глаз задёргался. Меня узнали. Теперь я поняла, почему все так на меня смотрели – возвращение сумасшедшей, убегающей кустами.
Женщина провела меня через весь дом и открыла дверь во внутренний сад. Я еле сдержалась, чтобы не убежать.
Во внутреннем дворе я появилась взвинченной донельзя. А Тай спокойно сидел в кресле и что-то жевал.
– Присаживайся.
– Тай, я хочу попросить Лифа мне помочь.
– Что-то важное?
Он оставался спокойным. Я этим состоянием похвастаться не могла.
– Я хочу ограбить Ботемов, – решительно заявила я.
Тут же раздался грохот. Тай подавился и закашлялся. Поднявшись, хлопнула его по спине и посмотрела на Лифа. Оборотень почему-то походил на человека с умственным расстройством: глаза в кучу, рот приоткрыть, у ног разбитая супница, остатки супа стекают по нему же, а сам он крепко прижимает к себе поднос. Может, он не самый лучший вариант для дела?
– К-хм, ты продолжаешь меня поражать. Если тебе хочется что-то украсть, можешь зайти в ту дверь и взять, что захочешь. Там много всего ценного. Я ничего не вижу, а Лиф отвернётся.
Глава 5
Я в недоумении посмотрела на предложенную дверь. Он что подумал, что я хочу кого-то ограбить? Судя по состоянию Лифа так и есть.
– Граф Ботем собирает долговые расписки. Именно с помощью них он контролирует многих чиновников. Я хочу их выкрасть.
Лиф посмотрел на меня заинтересованно, а вот Тай почему-то нахмурился.
– Ты уверена, что он контролирует их только с помощью долговых расписок? Контрабанда – это не то, что можно сделать в одиночку. Корабли, порты, команда, места сбыта, склады для хранения – всё кому-то принадлежит. У всех есть родственники и друзья занимающие должности. На одну такую расписку может прийтись десяток при должности. Я не говорю уже о взятках и их доказательствах. Если хочешь их только предупредить, то давай не будем откладывать и сразу поженимся.
Всё, что он говорил, было логичным, вплоть до завершения, тут на меня напал ступор.
– Зачем?
– Свою жену я защитить смогу. Увезу тебя в столицу, представлю ко двору. Ты легко войдёшь в близкий круг королевы. Он сейчас очень сильно ограничен и безопасен.
– А моя семья?
– Если хочешь защитить их, то не действуй поспешно. Сначала давай раскроем все их преступления, чтобы знать, что искать и где.
Стоит признать, что Тай прав. Найти что-то в доме Ботемов при обыске будет сложно. Взять хотя бы место, где они хранили карту. Эта семья действует наоборот, они не защищают один тайник, а сделали множество по всему дому. При таком подходе, всё самое важное не будет храниться в доме. Возможно: сад, какой-то магазин или ещё более странное место, о котором я и подумать не могу. Заодно я вспомнила про карту.
– Ты прав. У меня есть карта.
Я хотела развернуть её на столе, но Лиф, успевший сходить за новой супницей, ревниво поставил её на середину стола. Мы окатили друг друга недовольными взглядами, и мне пришлось признать, что у сапа больше прав в обед появиться на столе.
– Сначала поешь, – попросил Тай.
Я решила послушаться, тем более накрытый стол выглядел неплохо. Кроме того, у меня появилась возможность немного помолчать и подумать. С чего начать расследование контрабанды? Допросить стражников? Так они и сознались. Найти товар тоже не получится. Я уже была на одном из складов. И что? Только убедилась, что без нужных знаний там не разобраться.
Получается в городе, я ничего не смогу обнаружить. Я даже ничего не знала о контрабанде. Значит, от посторонних эта информация тщательно оберегается. Казалось бы, зачем, если весь город опутан их сетью? Значит, не весь. Однако начинать расследование необходимо за пределами города, чтобы дядя не смог остановить.
– У меня такое впечатление, что я слышу, как ты усердно думаешь, – Тай мягко улыбнулся и спросил: – Тебе нравится мой сад?
Про сад на самом деле я забыла. Даже не посмотрела на него. Слишком взвинченной была, когда пришла.
– Да, конечно, – пробормотала я, окидывая быстрым взглядом цветы.
Тот, кто обустраивал сад для Тайя, очень постарался. Каждая клумба выглядела как букет, даже по цветовой гамме подобрали.
– Здесь есть цветы, которых нет больше ни в одном саду в нашей стране. Этот сад я сажал сам.
Я ещё раз обвела клумбы взглядом, представила сколько пришлось вложить труда. При этом он ещё очень хорошо учился и развивал свою магию…
– Какой-то ты слишком идеальный…
Тай неожиданно рассмеялся.
– Мне нравится, что ты так думаешь. Идём в кабинет.
Барс поднялся и протянул мне руку. Отказываться не стала. Он, конечно, хорошо ориентируется в собственном доме, но всё же: мало ли что? Вдруг споткнётся и сляжет? Мне же не терпелось напомнить ему о его предложении съездить и поговорить с девушкой, на которой хочет жениться граф Ботем.
Я ожидала, что кабинет Тайя – это типичный лекарский кабинет для приёма. Поэтому с удивлением покрутила головой. Много книг, не имеющие никакого отношения к лечебной магии, карта страны на полу, выложенная мозаикой, огромный полупустой стол из красного дерева и множество доходных журналов с разными названиями. Видно, до того как ослепнуть, он учился управлять аптеками. Он многое потерял вместе со зрением.
Я поспешно отогнала жалость и расправила карту. Тай присел в своё кресло и вместо него над картой склонился Лиф.
– Эта карта речных торговых путей. Также, тут отмечены порты, которыми пользуется род Ботем, – сообщил Лиф: – Госпожа, вы уже ограбили род Ботем. За эту карту и убить можно.
Я уже, и сама видела, насколько ценную вещь прихватила из их дома. Всё же не зря они приходили проверить карту.
– Значит, в одном из этих портов, должен быть склад, через который отправляют контрабанду. Тай, ты не хочешь совершить путешествие?
Я решила больше не откладывать и напомнить ему об обещании. У портов должен быть журнал, куда вписываются корабли и капитаны, а у капитана или его помощника журнал – с местом сбыта. Это круговая порука. Всего-то надо найти первый и дальше следовать за ниточкой. Вот как раз с этим «всего-то» и проблемы.
– Судя по твоему тону, очень хочу. Можешь собирать вещи. Когда хочешь отправиться?
Я поморщилась, со временем отправления тоже проблема. Сначала мне надо закончить дело о пропаже управляющего магазином; или всё же уже об убийстве? Сколько это может занять времени?
– Мне надо найти управляющего магазином косметики. На него недавно совершили покушение.
– Это не проблема. Лиф поищет. Если он ещё в городе, то он его найдёт.
– В городе?
Мне показалось или за этим замечанием что-то кроется?
– Я слышал об этом деле. Управляющий убежал с такой поспешностью, словно тренировался убегать от убийц. Не думаю, что он станет прятаться в нашем городке. Скорее, он его уже покинул, схоронившись в трюме одного из кораблей. Но Лиф поищет.
Я отодвинула стул в сторону, чтобы было удобнее нависать над картой. В какую сторону он мог бы податься? Это должно быть место, где он припрятал немало всего ценного. Уехать из города без денег, даже спасая свою жизнь – ничего не изменить. За жильё, еду, корабль надо платить. Я же видела, что управляющий убегал без всего.
– Тогда, думаю, через день отправимся.
Мне надо ещё как-то объяснить семье, почему я уезжаю с ним. Я начала складывать карту, Лиф внезапно положил на неё руку.
– Госпожа, а что это за список?
Только после его слов, я обратила внимание на то, что написано с другой стороны карты. Пришлось снова разворачивать её и раскладывать, только теперь списком вверх.
Склонившись к списку, чуть ли не уткнувшись в него носом, осмотрела каждую буковку. Собственно, это и был набор букв.
– Что там? – нетерпеливо уточнил Тай.
– Шифр и я не могу его прочесть, – признала я.
– Опиши его, – потребовал Тай.
Он обошёл стол и тут же врезался в стул, который я отодвинула. Я успела схватить его за руку и дёрнуть его на себя, чтобы он не упал. И сама не поняла, как получилось, что я его обняла. Если что-то случилось внезапно, то лучше сделать вид, что всё именно так и было задумано.
– Извини, это я стул отодвинула.
На этот же стул я его и усадила. Мне тоже было неловко, как и… Лифу. Охранник повернулся к нам спиной и сверкал красными ушами как уличными фонарями. Зато у Тайя появилась улыбочка, словно он что-то знает, а мне не говорит.
– Что такое? – тут же спросила я.
– Жду, когда ты мне расскажешь, как выглядит этот шифр.
Ну конечно, так он мне и рассказал. Иногда мне кажется, что у этого кота очень много тайн и он уже на шаг впереди.
Тут набор букв, они стоят друг за другом. По пятнадцать или шесть в ряд, вот где букв мало есть пробелы. Всего пятьдесят строчек.
– Звучит довольно знакомо. Можешь оставить её? Я подумаю.
– Хорошо об этом подумай. И сохрани карту.
Предложение Тайя отражало мои намерения. Теперь, когда я знаю, что это за карта и понимаю её ценность, нести её домой нецелесообразно. Слуги будут убирать комнату, увидят карту и вернут её в библиотеку, а там дядя. Да если он её увидит, я не то что уехать, из дома выйти не смогу. Так что Тай своим вопросом опередил мою просьбу. Свернув карту, я засунула её за пазуху Тайю, прямо за его белую объёмную хламиду.
– Только не потеряй её и хорошо бы, чтобы Лиф её ничем не залил…
Я посмотрела на охранника. Как по мне, так он вёл себя странно. Отошёл от нас подальше и смотрел в стену. По какой-то интересной случайности это оказался угол. Вот стоит взрослый мужчина и смотрит в угол. Разве это не подозрительно? Что-то даже уходить расхотелось и оставлять их один на один. Ничего в поездке я за ним прослежу.
– Мне пора, надо всё же дойти до Судебного отдела.
На обратном пути на меня всё так же смотрели. Я восприняла их внимание гораздо спокойнее. Мне необходимо привести все дела в порядок и взять отпуск. Если Лифу удастся найти управляющего, то, может, и дело закрою перед отъездом.
Перед воротами я немного замедлила шаг и окинула внимательным взглядом стены. Сегодня было что-то не так. Шума меньше, что ли. Эрен сам стоял на воротах и с печальным видом следил за стражниками, проверяющими телегу.
– Ты чего такой грустный?
– А ты чего такая весёлая? Весь день у оборотней провела.
– Ну да, – признала я.
Какой смысл делать вид, что это не так, тем более что выбор небольшой: барсы и сомнительный трактир в часе пути по дороге.
– Слушай, а Танверди тебе ничего не говорил?
Брат как-то странно замялся. Уж не догадался ли он обо мне и Тайе?
– Ты о чём? – сделала вид, что ничего не поняла.
– У нашего старшего капитана помолвка отложилась. Вроде как обе сестры Ботем заболели. И Танверди приходил их лечить. А я брякнул, что лекарь сегодня утром был у нас.
Брат вздохнул, а я поняла, о чём он спрашивает. Видно, его начальник теперь не верит, что невеста заболела. После слов Эрена, он решил, что род Ботем хочет разорвать помолвку.
– Нет, он мне ничего не говорил. А что у рода Ботем кто-то заболел?
– Простуда.
Брат снова вздохнул, а я заметила краем глаза его начальника и решила подлить масла в огонь. Если род Ботем и начальник стражи поругаются, то это будет очень кстати для моего расследования. Контрабанда в городе может оказаться где угодно, но сначала ей нужно преодолеть стены.
– Простуда? Тай не поедет лечить простуду. Да и по положению он выше Ботемов, может и отказать. Раннее утро. Простуда. Точно откажет.
Я фыркнула с видом знатока поведения и характера оборотня. Начальник Эрена смотрел на меня и на его лице играли желваки. Оставаться и продолжать этот разговор я не стала. Не стоит давить, лучше отступить, и дать возможность додумать самостоятельно.
***
Если быть честной, то мне что-то подсказывало – Лиф господина Рина не найдёт. Судя по его реакции, он прекрасно знал, что пришли по его душу. Убийца так же исчез. Должно быть, он залётный и покинул город через пару часов, под видом свободного торговца или путешественника.
Воспользовавшись тем, что сегодня на мне не форма, отправилась в магазин косметики. Странным образом форма оттягивает внимание от лица. Те, кому есть что скрывать старались лишний раз не поднимать глаза. Поэтому в магазине ко мне обращались не иначе как госпожа.
Я побродила вокруг столов, отметив, что следов нападения не осталось. В магазине тщательно прибрались, а покупательниц ничего не остановило. Продавщицы с удовольствием и много общались, но с покупательницами. Пришлось совершить несколько покупок, и в результате я узнала что:
Некая госпожа Ванри – выходит замуж в четвёртый раз. Куда делись предыдущие её мужья, история умалчивала, но продавщицы прикрывали рот ладонью и хихикали.
Госпожа Мара застукала мужа в игровом доме и гнала его по улице, угрожая скалкой.
У некой госпожи Делии муж решил сходить налево, и она, переодевшись мужчиной, записала его в матросы на императорское судно. Самое интересное, что мужа всё равно забрали, хоть о подлоге стало известно.
Оказывается, некоторые женщины живут очень интересной жизнью.
Из полезного:
Магазинчиком теперь управляет Терила, что раньше была помощницей управляющего. Самого управляющего так и не нашли. Однако жена господина Рина, уже две недели как не заходила к ним. Хотя раньше чуть ли не каждый день бывала.
Род Ботем поразила какая-то страшная и очень заразная болезнь. Теперь все опасаются приближаться к их слугам.
Из магазинчика я вышла с головой, трещащей по швам от обилия ненужной информации. Покупки я отправила домой через курьера.
