Проблема как раз в том, что для высшего общества будет достаточно слова леди Фишер, и чтобы прикрыть позор, ведьме придётся пойти под венец. Остаётся только одно, вызвать сюда отца Маши.
Утомившаяся за весь день ведьма безмятежно спала, даже не подозревая о надвигающихся неприятностях. Маша, свернувшись калачиком, хмурила во сне брови и даже не подумала запереться.
– Заходи и делай, что хочешь, – пробурчал кот, захлопывая дверь.
Разумеется, причинить вред свой ведьме он не позволит, но и доводить до самообороны не стоит. Аккуратно сняв с руки Маши маг-переговорник, кот удалился в другую часть комнаты.
Лорд Армадэль ответил сразу, словно ждал, что с ним попробуют связаться. Если эльф и удивился, увидев в камне кота, то вида не подал.
– Доброй ночи, лорд Армадэль, – в первую очередь поприветствовал эльфа Рыжик.
Эльфы щепетильны в отношении этикета и забываться не стоит. Особенно с тем, чья помощь нужна.
– Доброй, – благосклонно кивнул эльф.
– Нам требуется ваша помощь, – юлить не имело смысла, лорд сразу поймёт.
– Лорд Дар Нестар всё же похитил вас? – спросил эльф с мрачной удовлетворённостью.
– Это сделал род Фишер, они охотники за приданым, – сразу кинул все козыри на стол Рыжик.
– Вот как? – втянул воздух эльф.
– Мы в родовом замке Фишер, – сообщил Рыжик.
Лорд Армадэль кивнув, отключился. Как Рыжик и ожидал, папочке перспектива породниться с этим родом не понравилась. Думается, он знает о них гораздо больше, чем роду Фишер хотелось бы. И скорей всего, у эльфа есть на примете более достойный жених. Хорошо, что, по его мнению, Маша ещё слишком мала. Сделав всё, что в его силах, чтобы спасти ведьму, Рыжик прилёг рядом. Вот теперь можно и отдохнуть. Что-то ему подсказывало, что надвигающийся день будет тяжёлым.
***
Из сна меня выдрал настойчивый стук в дверь. «Как я вообще могла уснуть?»
Задаваясь вопросом, ответа на который не находила, отправилась открывать дверь. Леди Фишер, не ожидающая моего внезапного появления, замерла с занесённой рукой.
– Миландриэль! – сладко улыбнулась леди. – Он приехал!
– Кто? – озадачилась.
– Альфред, – с придыханием произнесла леди и закатила глаза.
Вспомнив глухого старичка из замка некроманта, с удивлением её осмотрела. У всех, конечно, свои пристрастия, но демонстрировать их так открыто леди обычно не решаются. Хотя это объясняет её нахождение в замке.
– Очень рада, – осторожно заметила. – «Сейчас меня попросят держать это свидание в секрете.»
– Он очень хочет вас видеть! Уверена, вам тоже не терпится! Идёмте!
Я озадаченно на неё уставилась. С чего вдруг меня зовут на тайное свидание? Или она хочет представить всё, как внезапную встречу? Вроде, замок посетил неожиданный гость. К тому же, я, действительно, покинула некроманта, никого не предупредив. Наверное, Серый сообщил, где я.
– Я только приведу себя в порядок, – согласилась.
Рыжик сидел на кровати и недовольно хмурился. Щёлкнув пальцами, вызвала сундук и только после этого вспомнила, что единственное взятое с собой платье погибло во время свидания.
– Вот! – хлопнула себя по лбу.
– И? – не понял Рыжик.
– Платья-то больше нет!
– Одень униформу следователя. Это покажет твой статус в этом доме. К тому же, никого не удивит. Леди Карнелия уже всему свету рассказала, что ты пошла по стопам отца.
Рыжик был прав, так будет легче объяснить старому слуге моё поведение. Если сразу дать ему понять, кто я такая, это избавит нас от ненужных вопросов.
Быстро переодевшись в серую форму, подхватила кота и побежала в гостиную. Нельзя заставлять старого человека ждать, он может сильно утомиться.
В комнату вошла степенным шагом. В конце концов, я следователь и нахожусь в доме основных и пока единственных подозреваемых. В глаза сразу бросилась натянутая улыбка леди Фишер, обращённая в противоположную от меня сторону.
«Колдун вернулся!» – догадалась.
Решительно шагнув в комнату, тут же была снесена розовым вихрем.
– Нашлась! – завопил Годдард. – Это так ужасно! Ты, наверное, настрадалась! Выглядишь плохо, вся бледная, синяки под глазами. Ну, ничего, парочка примочек, и мы всё исправим.
– Миландриэль.
Имя прозвучало уж слишком мелодично. Оттеснив инкуба, посмотрела на ещё одного гостя рода Фишер. Высокий эльф с бесстрастным лицом и холодными глазами, лорд Армадэль собственной персоной.
– Отец?! – удивилась.
Как-то его не ожидала тут встретить. От неожиданности попятилась, не понимая, зачем он здесь. Если высокородный эльф замешан в преступлении, то и мне придётся не сладко.
– Как всё прекрасно сложилось! – бодро оповестила всех леди Фишер. – Не правда ли, Альфред?
Только теперь заметила лощёного мужчину, худощавого с аккуратной бородкой в дорогом кричащем костюме. На фоне убогости комнаты он смотрелся нелепо, словно золотой в пригоршне камней. Но главное было не это, над его головой сверкал тот же круг рун, что и над леди Фишер.
– Это да, – согласилась, разглядывая руны.
У отца вытянулось лицо, леди удивлённо поперхнулась следующей фразой. Один Альфред расплылся в счастливой улыбке. «Может я чего-то не понимаю?»
– Думай, что несёшь, – зашипел Рыжик.
В недоумении повернулась к коту. Разве он не видит, что руны теперь не только над леди Фишер? Собравшись с мыслями, решила спросить прямо: какое отношение вы имеете к умершей служанке короля? Сомневаюсь, что отец позволит причинить мне вред.
– Леди Миландриэль! – приложился к моей ручке Альфред. – Я так счастлив вас вновь видеть!
«А мы что, встречались?»
Озадаченно его осмотрела, похоже, я его действительно уже видела. Если он родственник леди Фишер, то нас, должно быть, представили на одном из приёмов. Ну, раз мы знакомы, значит, можно не церемониться и задать, наконец, вертящиеся на языке вопросы.
– Мы уже целый час в доме, а нам даже чай не подали! У вас есть слуги? – завелся Годдард, стараясь оттеснить меня от Альфреда.
При этом инкуб мне как-то странно подмигивал. Я отходить от мужчины не собиралась. Тем более, что мне нужно задать ему несколько вопросов. Я уже хотела приступить к допросу, как тут из коридора послышался шум, и в дверь влетел взъерошенный Серый
– Машка! Колдун! Запах! – выдал Серый тяжело дыша.
Я с удивлением уставилась на тут же обнажившего мечи отца. Где он их прятал?! Мою руку сжали сильней и вокруг образовался едкий дым, который заволок нос и глаза. Захрипев от удушья, потеряла опору под ногами, но падения не последовало. Зато почувствовала, как меня куда-то потащили.
***
Годдард среагировал на дым быстрее всех. Подхватив неожиданно захрипевшего кота, вылетел из комнаты. Следом выбежала тяжело дышащая леди Фишер. Серый и лорд Армадэль покинули гостиную последними.
– Да как же так? – неизвестно почему расстроилась леди.
– Миландриэль?! – воскликнул лорд, не обнаружив дочери.
Инкуб, раскрыв створку окна, вытащил Рыжика наружу. Кот по-прежнему хрипел и дёргался в конвульсиях.
– Что происходит? – остановился мечущийся по коридору оборотень.
– Дым ядовит, фамильяр принял на себя основной удар, – пояснил эльф.
Годдард, встряхнул кота, стараясь заставить его дышать ровнее, и передал эльфу. Серый печально посмотрел в сторону комнаты. Если Маша до сих пор там, то скоро погибнет. Все инстинкты требовали немедленно убраться от этого места подальше. Но долг требовал спасти подругу.
Эльф, положив кота на пол, принялся что-то колдовать, посылая заклинания одно за другим. Кот делал несколько глубоких вдохов и снова принимался хрипеть. Лорд Армадэль не сдавался.
Годдард осмотрел собравшихся рассеянным взглядом. Как-то незаметно его увеселительная прогулка превратилась в трагедию. Проблема с лордом Дар Нестаром разрешилась сама собой. Демон, избавившись от жены и получив лорда Армадэля в нагрузку к своей жизни, и думать забыл про незадачливого инкуба. Годдарду просто понравилась свободная жизнь без условностей и особых обязанностей. Именно поэтому он не покидал ведьму, продолжая следовать за ней. А теперь она могла погибнуть и всё кончится! Ну, уж нет, нужно действовать!
Леди Фишер увидев, что творится в её доме, решила воспользоваться лучшей женской уловкой и с тихим шорохом сползла в обморок. Годдард, отметив нервно вздымающуюся грудь леди, усмехнулся.
- А притворяться нужно лучше, - сообщил он, переступая через неё.
Серый так и не смог решиться на вход в задымлённую гостиную и, закрыв лапами глаза, тихонечко завыл. Вместе с ведьмой исчез и его шанс на хорошую жизнь! Он зависел от Маши гораздо сильнее, чем остальные. Только Рыжик мог похвастаться более сильной привязанностью.
– Хватит выть! – возмутился Годдард, отбирая у оборотня маг-передатчик.
– Тебе легко сказать! – нашёл жертву своего плохого настроения оборотень.
– Ага, – согласился инкуб, кого-то старательно вызывая.
– Ну? – прогудел недовольный бас.
– Господин начальник, беда! – всхлипнул Годдард. – Миландриэль похитили!
– Кто на этот раз? – без особого энтузиазма откликнулся гном.
По скромному мнению гнома, эту полукровку похищают слишком часто! Прям не девка, а магнит для маньяков. Хоть ночью на улицу выпускай, в миг все планы по задержанию превысишь!
– Колдун! – пояснил Годдард.
– Который? – не понял гном.
– Тот, что людей в камни обращает! – завыл инкуб. – Убьёт нашу Машу! В камень обратит! Ужасно в гробу смотреться будет! На ней форма вашего управления! Вот было бы платье, так сразу понятно – невинная дева!
– А так сразу понятно – практикант погибшей на задании, – закончил гном. – Глафира! Где у нас Рамин с Братиславом обтираются! У нас опять ушастую украли! Сейчас сделают из неё статую, проблем не оберёшься!
– Мы в замке Фишер, – любезно подсказал направление инкуб и отключился.
Годдард довольно потёр руки. Сейчас прибудет подкрепление и, возможно, ведьму спасут!
У лорда Армадэля, наконец, получилось снять отравление и теперь он недовольно рассматривал кота.
– Моя дочь жива? – как заведённый повторял он одну и ту же фразу, и никак не мог добиться от фамильяра ответа.
Наконец, Рыжик сумел собраться и кивнул. По коридору разлетелся облегчённый выдох. Серый, воспряв духом, принялся обнюхивать стены. Другого входа в комнату он не заметил. И вряд ли колдун решил таким способом покончить с жизнью. Скорее всего, в гостиной был потайной вход, куда Альфред и нырнул, прихватив с собою ведьму.
– Что ты делаешь? – заинтересовался инкуб.
– Если в стене есть потайной коридор, то я обязательно его учую, – пояснил Серый.
– Леди Фишер, – обратился инкуб к одиноко лежащей на полу женщине. – В этой части замка есть потайной вход?
Леди продолжила притворяться мёртвой и на вопрос инкуба не среагировала. Годдард хотел уже её поднять. Всё-таки нужно соблюдать условия оживления дам. Взять на руки, обмахнуть платочком, а ещё сказать что-нибудь поэтичное или возвышенное. Вроде: такой цветок не должен увядать. И тогда леди придёт в себя и ответит на все вопросы, правда, будет при этом всхлипывать и пытаться отойти в мир иной.
Судьба решила по-другому, из портала в полном боевом облачении выпрыгнул гном с огромным молотом наперевес. И тут же споткнулся о распростёртое тело леди, рухнув поперёк неё. Леди ойкнула и скосила глаза на покусившегося на ее тело мужчину.
– Пораскидали тут! – возмутился гном, поднимаясь.
Леди вспыхнула и вскочила.
– Я – леди Амелия Фишер! Придворная дама! Как вы смеете так со мной обращаться?!
– Родственница преступника, – любезно пояснил Годдард.
– Возможная соучастница! – обрадовался гном. – Итак, леди… Как вас там? Сознаетесь сами, обещаю мягкий приговор. Если нет, пойдете на плаху вслед за родственником.
– Да как же так? – посерела леди.
– За преступления нужно платить, – важно кивнул гном. – Зачем вы заманили в замок Мил…, Мил…, – запнулся гном, – нашу сотрудницу?
– Я не заманивала! – сделала шаг назад леди.
– Она прилетела к вам сама?
– Да! – обрадовалась леди.
– И тут же прибыл преступник, являющийся вашим родственником? – надавил гном. Леди согласно закивала. – А вы оставили следователя в неведенье о прибывшем? Более того, вы сами сообщили преступнику о следователе, что находился в вашем доме. Значит, вы соучастница, – припечатал гном.
Леди, мгновенно побледнев, рухнула в обморок, на этот раз настоящий. Гном, проследив за её падением, даже не двинулся с места, чтобы помочь.
– Карт Чернобородый, я требую, чтобы вы немедленно вернули мою дочь!
Лорд Армадэль, привлекая к себе внимание, встал перед гномом, недовольно сверкая глазами.
– Мы уже этим занимаемся, – пожевал губами гном.
– Я вижу, – ядовито усмехнулся эльф, кивая в сторону леди Фишер.
– Издержки расследования, – не смутился гном.
Новый портал прекратил их обмен любезностями. В коридор шагнули Рамин и Братислав, держащие под руки бессознательного некроманта.
– Чернобородый? – удивились оборотни.
– Отец родной! – всхлипнул некромант и зарыдал.
– Вижу, дочь мою спасут, – скривился лорд Армадэль.
Переглянувшись, оборотни положили некроманта рядом с леди и вытянулись перед гномом. Весь вид начальства говорил, что шуткой не отделаешься. Придётся выслушать нагоняй. Некромант тут же повернулся к леди и, обняв её одной рукой, захрапел.
– А-а-а! – заголосила пришедшая в себя леди.
– Выключите сирену, – потребовал некромант, укладываясь поудобней.
– Помогите! Насилуют! – не успокоилась леди.
– Да, нет, – отмахнулся Годдард. – Он просто спит.
Леди, поняв, что помогать ей не будут, скинула с себя безвольного некроманта и поднялась. Пылая праведным гневом, она собиралась выставить всех вон из своего дома.
– Тут за стеной есть проход, – подал голос Серый.
Гном оказался рядом в считанные секунды и, замахнувшись молотом, обрушил его на стену. Замок содрогнулся, во все стороны разлетелись осколки камней. Серый отполз на всякий случай подальше.
– А, может, мы поинтересуемся у хозяйки, где вход? – подал идею медведь.
– Я не знаю-ю-ю! – завыла леди, понимая, что замок можно будет не ремонтировать, а строить заново.
– Вот! И я в этом не сомневался! – заявил гном, снова замахиваясь молотом.
Ещё несколько ударов, и кладка осыпалась, открывая проход в узкий коридор. Чернобородый первым перепрыгнул через завал.
– За мной! – крикнул он, скрываясь в потайном коридоре.
– Что это он так старается? – удивился Рамин.
– Не знаю, но добром это не закончится, – вздохнул медведь.
Оборотни кинулись следом за начальством. Лорд Армадэль, крутанув в руках мечи, последовал за ними. Годдард, окончательно набравшись наглости, подхватил лежащего без сил кота и оседлал Серого.
– Ну, поехали! – заявил инкуб.
– Я тебе что, лошадь? – возмутился дикий.
– Рыжику плохо! Может, Машу там на части режут! Нужно срочно её спасать!
Серый, представив окровавленную Машу с мольбой протягивающую к нему руки, забыл про инкуба и понёсся спасать ведьму.
Удушье отступало рывками, глаза жгло. Судя по ощущениям, меня перекинули через плечо и теперь куда-то тащили. Понимание серьёзности ситуации обрушилось лавиной.
«Нужно было сразу позвать Братислава!» – пришла запоздалая мысль.
Утомившаяся за весь день ведьма безмятежно спала, даже не подозревая о надвигающихся неприятностях. Маша, свернувшись калачиком, хмурила во сне брови и даже не подумала запереться.
– Заходи и делай, что хочешь, – пробурчал кот, захлопывая дверь.
Разумеется, причинить вред свой ведьме он не позволит, но и доводить до самообороны не стоит. Аккуратно сняв с руки Маши маг-переговорник, кот удалился в другую часть комнаты.
Лорд Армадэль ответил сразу, словно ждал, что с ним попробуют связаться. Если эльф и удивился, увидев в камне кота, то вида не подал.
– Доброй ночи, лорд Армадэль, – в первую очередь поприветствовал эльфа Рыжик.
Эльфы щепетильны в отношении этикета и забываться не стоит. Особенно с тем, чья помощь нужна.
– Доброй, – благосклонно кивнул эльф.
– Нам требуется ваша помощь, – юлить не имело смысла, лорд сразу поймёт.
– Лорд Дар Нестар всё же похитил вас? – спросил эльф с мрачной удовлетворённостью.
– Это сделал род Фишер, они охотники за приданым, – сразу кинул все козыри на стол Рыжик.
– Вот как? – втянул воздух эльф.
– Мы в родовом замке Фишер, – сообщил Рыжик.
Лорд Армадэль кивнув, отключился. Как Рыжик и ожидал, папочке перспектива породниться с этим родом не понравилась. Думается, он знает о них гораздо больше, чем роду Фишер хотелось бы. И скорей всего, у эльфа есть на примете более достойный жених. Хорошо, что, по его мнению, Маша ещё слишком мала. Сделав всё, что в его силах, чтобы спасти ведьму, Рыжик прилёг рядом. Вот теперь можно и отдохнуть. Что-то ему подсказывало, что надвигающийся день будет тяжёлым.
***
Из сна меня выдрал настойчивый стук в дверь. «Как я вообще могла уснуть?»
Задаваясь вопросом, ответа на который не находила, отправилась открывать дверь. Леди Фишер, не ожидающая моего внезапного появления, замерла с занесённой рукой.
– Миландриэль! – сладко улыбнулась леди. – Он приехал!
– Кто? – озадачилась.
– Альфред, – с придыханием произнесла леди и закатила глаза.
Вспомнив глухого старичка из замка некроманта, с удивлением её осмотрела. У всех, конечно, свои пристрастия, но демонстрировать их так открыто леди обычно не решаются. Хотя это объясняет её нахождение в замке.
– Очень рада, – осторожно заметила. – «Сейчас меня попросят держать это свидание в секрете.»
– Он очень хочет вас видеть! Уверена, вам тоже не терпится! Идёмте!
Я озадаченно на неё уставилась. С чего вдруг меня зовут на тайное свидание? Или она хочет представить всё, как внезапную встречу? Вроде, замок посетил неожиданный гость. К тому же, я, действительно, покинула некроманта, никого не предупредив. Наверное, Серый сообщил, где я.
– Я только приведу себя в порядок, – согласилась.
Рыжик сидел на кровати и недовольно хмурился. Щёлкнув пальцами, вызвала сундук и только после этого вспомнила, что единственное взятое с собой платье погибло во время свидания.
– Вот! – хлопнула себя по лбу.
– И? – не понял Рыжик.
– Платья-то больше нет!
– Одень униформу следователя. Это покажет твой статус в этом доме. К тому же, никого не удивит. Леди Карнелия уже всему свету рассказала, что ты пошла по стопам отца.
Рыжик был прав, так будет легче объяснить старому слуге моё поведение. Если сразу дать ему понять, кто я такая, это избавит нас от ненужных вопросов.
Быстро переодевшись в серую форму, подхватила кота и побежала в гостиную. Нельзя заставлять старого человека ждать, он может сильно утомиться.
В комнату вошла степенным шагом. В конце концов, я следователь и нахожусь в доме основных и пока единственных подозреваемых. В глаза сразу бросилась натянутая улыбка леди Фишер, обращённая в противоположную от меня сторону.
«Колдун вернулся!» – догадалась.
Решительно шагнув в комнату, тут же была снесена розовым вихрем.
– Нашлась! – завопил Годдард. – Это так ужасно! Ты, наверное, настрадалась! Выглядишь плохо, вся бледная, синяки под глазами. Ну, ничего, парочка примочек, и мы всё исправим.
– Миландриэль.
Имя прозвучало уж слишком мелодично. Оттеснив инкуба, посмотрела на ещё одного гостя рода Фишер. Высокий эльф с бесстрастным лицом и холодными глазами, лорд Армадэль собственной персоной.
– Отец?! – удивилась.
Как-то его не ожидала тут встретить. От неожиданности попятилась, не понимая, зачем он здесь. Если высокородный эльф замешан в преступлении, то и мне придётся не сладко.
– Как всё прекрасно сложилось! – бодро оповестила всех леди Фишер. – Не правда ли, Альфред?
Только теперь заметила лощёного мужчину, худощавого с аккуратной бородкой в дорогом кричащем костюме. На фоне убогости комнаты он смотрелся нелепо, словно золотой в пригоршне камней. Но главное было не это, над его головой сверкал тот же круг рун, что и над леди Фишер.
– Это да, – согласилась, разглядывая руны.
У отца вытянулось лицо, леди удивлённо поперхнулась следующей фразой. Один Альфред расплылся в счастливой улыбке. «Может я чего-то не понимаю?»
– Думай, что несёшь, – зашипел Рыжик.
В недоумении повернулась к коту. Разве он не видит, что руны теперь не только над леди Фишер? Собравшись с мыслями, решила спросить прямо: какое отношение вы имеете к умершей служанке короля? Сомневаюсь, что отец позволит причинить мне вред.
– Леди Миландриэль! – приложился к моей ручке Альфред. – Я так счастлив вас вновь видеть!
«А мы что, встречались?»
Озадаченно его осмотрела, похоже, я его действительно уже видела. Если он родственник леди Фишер, то нас, должно быть, представили на одном из приёмов. Ну, раз мы знакомы, значит, можно не церемониться и задать, наконец, вертящиеся на языке вопросы.
– Мы уже целый час в доме, а нам даже чай не подали! У вас есть слуги? – завелся Годдард, стараясь оттеснить меня от Альфреда.
При этом инкуб мне как-то странно подмигивал. Я отходить от мужчины не собиралась. Тем более, что мне нужно задать ему несколько вопросов. Я уже хотела приступить к допросу, как тут из коридора послышался шум, и в дверь влетел взъерошенный Серый
– Машка! Колдун! Запах! – выдал Серый тяжело дыша.
Я с удивлением уставилась на тут же обнажившего мечи отца. Где он их прятал?! Мою руку сжали сильней и вокруг образовался едкий дым, который заволок нос и глаза. Захрипев от удушья, потеряла опору под ногами, но падения не последовало. Зато почувствовала, как меня куда-то потащили.
***
Годдард среагировал на дым быстрее всех. Подхватив неожиданно захрипевшего кота, вылетел из комнаты. Следом выбежала тяжело дышащая леди Фишер. Серый и лорд Армадэль покинули гостиную последними.
– Да как же так? – неизвестно почему расстроилась леди.
– Миландриэль?! – воскликнул лорд, не обнаружив дочери.
Инкуб, раскрыв створку окна, вытащил Рыжика наружу. Кот по-прежнему хрипел и дёргался в конвульсиях.
– Что происходит? – остановился мечущийся по коридору оборотень.
– Дым ядовит, фамильяр принял на себя основной удар, – пояснил эльф.
Годдард, встряхнул кота, стараясь заставить его дышать ровнее, и передал эльфу. Серый печально посмотрел в сторону комнаты. Если Маша до сих пор там, то скоро погибнет. Все инстинкты требовали немедленно убраться от этого места подальше. Но долг требовал спасти подругу.
Эльф, положив кота на пол, принялся что-то колдовать, посылая заклинания одно за другим. Кот делал несколько глубоких вдохов и снова принимался хрипеть. Лорд Армадэль не сдавался.
Годдард осмотрел собравшихся рассеянным взглядом. Как-то незаметно его увеселительная прогулка превратилась в трагедию. Проблема с лордом Дар Нестаром разрешилась сама собой. Демон, избавившись от жены и получив лорда Армадэля в нагрузку к своей жизни, и думать забыл про незадачливого инкуба. Годдарду просто понравилась свободная жизнь без условностей и особых обязанностей. Именно поэтому он не покидал ведьму, продолжая следовать за ней. А теперь она могла погибнуть и всё кончится! Ну, уж нет, нужно действовать!
Леди Фишер увидев, что творится в её доме, решила воспользоваться лучшей женской уловкой и с тихим шорохом сползла в обморок. Годдард, отметив нервно вздымающуюся грудь леди, усмехнулся.
- А притворяться нужно лучше, - сообщил он, переступая через неё.
Серый так и не смог решиться на вход в задымлённую гостиную и, закрыв лапами глаза, тихонечко завыл. Вместе с ведьмой исчез и его шанс на хорошую жизнь! Он зависел от Маши гораздо сильнее, чем остальные. Только Рыжик мог похвастаться более сильной привязанностью.
– Хватит выть! – возмутился Годдард, отбирая у оборотня маг-передатчик.
– Тебе легко сказать! – нашёл жертву своего плохого настроения оборотень.
– Ага, – согласился инкуб, кого-то старательно вызывая.
– Ну? – прогудел недовольный бас.
– Господин начальник, беда! – всхлипнул Годдард. – Миландриэль похитили!
– Кто на этот раз? – без особого энтузиазма откликнулся гном.
По скромному мнению гнома, эту полукровку похищают слишком часто! Прям не девка, а магнит для маньяков. Хоть ночью на улицу выпускай, в миг все планы по задержанию превысишь!
– Колдун! – пояснил Годдард.
– Который? – не понял гном.
– Тот, что людей в камни обращает! – завыл инкуб. – Убьёт нашу Машу! В камень обратит! Ужасно в гробу смотреться будет! На ней форма вашего управления! Вот было бы платье, так сразу понятно – невинная дева!
– А так сразу понятно – практикант погибшей на задании, – закончил гном. – Глафира! Где у нас Рамин с Братиславом обтираются! У нас опять ушастую украли! Сейчас сделают из неё статую, проблем не оберёшься!
– Мы в замке Фишер, – любезно подсказал направление инкуб и отключился.
Годдард довольно потёр руки. Сейчас прибудет подкрепление и, возможно, ведьму спасут!
У лорда Армадэля, наконец, получилось снять отравление и теперь он недовольно рассматривал кота.
– Моя дочь жива? – как заведённый повторял он одну и ту же фразу, и никак не мог добиться от фамильяра ответа.
Наконец, Рыжик сумел собраться и кивнул. По коридору разлетелся облегчённый выдох. Серый, воспряв духом, принялся обнюхивать стены. Другого входа в комнату он не заметил. И вряд ли колдун решил таким способом покончить с жизнью. Скорее всего, в гостиной был потайной вход, куда Альфред и нырнул, прихватив с собою ведьму.
– Что ты делаешь? – заинтересовался инкуб.
– Если в стене есть потайной коридор, то я обязательно его учую, – пояснил Серый.
– Леди Фишер, – обратился инкуб к одиноко лежащей на полу женщине. – В этой части замка есть потайной вход?
Леди продолжила притворяться мёртвой и на вопрос инкуба не среагировала. Годдард хотел уже её поднять. Всё-таки нужно соблюдать условия оживления дам. Взять на руки, обмахнуть платочком, а ещё сказать что-нибудь поэтичное или возвышенное. Вроде: такой цветок не должен увядать. И тогда леди придёт в себя и ответит на все вопросы, правда, будет при этом всхлипывать и пытаться отойти в мир иной.
Судьба решила по-другому, из портала в полном боевом облачении выпрыгнул гном с огромным молотом наперевес. И тут же споткнулся о распростёртое тело леди, рухнув поперёк неё. Леди ойкнула и скосила глаза на покусившегося на ее тело мужчину.
– Пораскидали тут! – возмутился гном, поднимаясь.
Леди вспыхнула и вскочила.
– Я – леди Амелия Фишер! Придворная дама! Как вы смеете так со мной обращаться?!
– Родственница преступника, – любезно пояснил Годдард.
– Возможная соучастница! – обрадовался гном. – Итак, леди… Как вас там? Сознаетесь сами, обещаю мягкий приговор. Если нет, пойдете на плаху вслед за родственником.
– Да как же так? – посерела леди.
– За преступления нужно платить, – важно кивнул гном. – Зачем вы заманили в замок Мил…, Мил…, – запнулся гном, – нашу сотрудницу?
– Я не заманивала! – сделала шаг назад леди.
– Она прилетела к вам сама?
– Да! – обрадовалась леди.
– И тут же прибыл преступник, являющийся вашим родственником? – надавил гном. Леди согласно закивала. – А вы оставили следователя в неведенье о прибывшем? Более того, вы сами сообщили преступнику о следователе, что находился в вашем доме. Значит, вы соучастница, – припечатал гном.
Леди, мгновенно побледнев, рухнула в обморок, на этот раз настоящий. Гном, проследив за её падением, даже не двинулся с места, чтобы помочь.
– Карт Чернобородый, я требую, чтобы вы немедленно вернули мою дочь!
Лорд Армадэль, привлекая к себе внимание, встал перед гномом, недовольно сверкая глазами.
– Мы уже этим занимаемся, – пожевал губами гном.
– Я вижу, – ядовито усмехнулся эльф, кивая в сторону леди Фишер.
– Издержки расследования, – не смутился гном.
Новый портал прекратил их обмен любезностями. В коридор шагнули Рамин и Братислав, держащие под руки бессознательного некроманта.
– Чернобородый? – удивились оборотни.
– Отец родной! – всхлипнул некромант и зарыдал.
– Вижу, дочь мою спасут, – скривился лорд Армадэль.
Переглянувшись, оборотни положили некроманта рядом с леди и вытянулись перед гномом. Весь вид начальства говорил, что шуткой не отделаешься. Придётся выслушать нагоняй. Некромант тут же повернулся к леди и, обняв её одной рукой, захрапел.
– А-а-а! – заголосила пришедшая в себя леди.
– Выключите сирену, – потребовал некромант, укладываясь поудобней.
– Помогите! Насилуют! – не успокоилась леди.
– Да, нет, – отмахнулся Годдард. – Он просто спит.
Леди, поняв, что помогать ей не будут, скинула с себя безвольного некроманта и поднялась. Пылая праведным гневом, она собиралась выставить всех вон из своего дома.
– Тут за стеной есть проход, – подал голос Серый.
Гном оказался рядом в считанные секунды и, замахнувшись молотом, обрушил его на стену. Замок содрогнулся, во все стороны разлетелись осколки камней. Серый отполз на всякий случай подальше.
– А, может, мы поинтересуемся у хозяйки, где вход? – подал идею медведь.
– Я не знаю-ю-ю! – завыла леди, понимая, что замок можно будет не ремонтировать, а строить заново.
– Вот! И я в этом не сомневался! – заявил гном, снова замахиваясь молотом.
Ещё несколько ударов, и кладка осыпалась, открывая проход в узкий коридор. Чернобородый первым перепрыгнул через завал.
– За мной! – крикнул он, скрываясь в потайном коридоре.
– Что это он так старается? – удивился Рамин.
– Не знаю, но добром это не закончится, – вздохнул медведь.
Оборотни кинулись следом за начальством. Лорд Армадэль, крутанув в руках мечи, последовал за ними. Годдард, окончательно набравшись наглости, подхватил лежащего без сил кота и оседлал Серого.
– Ну, поехали! – заявил инкуб.
– Я тебе что, лошадь? – возмутился дикий.
– Рыжику плохо! Может, Машу там на части режут! Нужно срочно её спасать!
Серый, представив окровавленную Машу с мольбой протягивающую к нему руки, забыл про инкуба и понёсся спасать ведьму.
Глава 24
Удушье отступало рывками, глаза жгло. Судя по ощущениям, меня перекинули через плечо и теперь куда-то тащили. Понимание серьёзности ситуации обрушилось лавиной.
«Нужно было сразу позвать Братислава!» – пришла запоздалая мысль.
