– Уже дома? Хорошо. Завтра в шесть утра мы перенесемся на место преступления и останемся там, на пару дней. Встречаемся у управления, – напарник отключился.
И где он взял мой номер? Не помню, чтобы давала его! Он абсолютно новый, и его еще никто не знает! Все дело в том, что сразу же после окончания академии по специальности маг-поисковик, я решила начать новую жизнь.
И для начала оградила себя от общения с высокопоставленными родственниками. Не то чтобы они меня сильно притесняли, но и особо не любили. Винить в этом никого нельзя, тут все дело в истории моего рождения.
Светлый эльф, лорд Армадэль, прибыл ко двору, чтобы договориться о спорных вопросах относительно границы между Амалией и Великим лесом. А Корнелию Элидж только представили ко двору. И маменька, вообразившая себя светло-эльфийской леди, бросилась в пучину любви, принеся себя в жертву. Эльф жертву принял и, в результате, на свет появилась я.
От женитьбы папочка отказался, мотивируя свой поступок наличием другой жены. У эльфов многоженство не принято, зато задетую честь рода Элидж сумели поправить значительной суммой денег. Которой как раз хватило на погашение долгов, наделанных прадедом. Дед сразу смекнул, что незаконнорожденная внучка способна только своим существованием принести неплохой доход и выбил из слабо сопротивляющегося эльфа значительное содержание.
В результате почти обедневший род за два года превратился в богатый и процветающий. Не без помощи предприимчивого деда, разумеется, сумевшего удачно вложить деньги. Маменька, в один миг превратившаяся в богатую невесту, удачно вышла замуж и родила двоих сыновей. И предпочитала обо мне вспоминать пореже, за исключением тех случаев, когда она устраивала очередной прием и нужно было влить в проект энную сумму денег. О чем и напоминала своему отцу, управляющему моими алиментами от имени светлого лорда.
Отец, соответственно, тоже предпочитал о дочери не вспоминать, у него и так есть наследники.
Поэтому получив профессию, я первым делом продала часть своих украшений и купила себе двухэтажный дом, в живописном тихом районе. Небольшой, в два этажа, с собственным садом и лужайкой. С тихими соседями по бокам, которые если и интересовались мной, то издали.
Украшения пришлось продавать, поскольку дед с деньгами расставаться не желал и выделял мне небольшую сумму, которой едва на жизнь хватало.
А кошку все-таки нужно завести, хотя бы потому, что я теперь самостоятельная и живу отдельно. С этими мыслями отправилась собирать рюкзак, завтра нужно встать пораньше.
***
Староста деревни с живописным названием «Грязево» задумчиво смотрел вслед уходящим с его двора мужикам. Он был человеком умным и воодушевления односельчан не поддерживал. А все дело в завтрашнем прибытии столичных следователей. Он бы с большей радостью принял служивых из ближайшего городка. Но вот незадача, купец из гильдии, владеющий полями рядом и точно также пострадавший от действия колдуна, расстарался.
Митрофан Митрофаныч, в быту Митрофаныч, простите за тавтологию, растерянно потер подбородок. Магов в деревне отродясь не водилось, в ближайшей деревне, находящийся всего в четырёх часах через лес, тоже. А колдун где-то завелся!
Вот только пара вдовушек имелось, одна древняя старуха Аглая, прожившая всю жизнь в деревне, похоронила своего старика в прошлом году, имела полный двор детей и внуков. Вторая – Мирослава, женщина в самом соку (и сорока еще не было), вполне могла тайно пригреть пришлого мужика. Тем более, что дочь в прошлом году в «Чистово» засватали и кукует баба теперь одна.
– Так не пойдёшь же по сараям и подполу шуршать?! Вредная баба может и сгоряча сковородой огреть! А уж если не найдешь никого, то совсем разъярится! – высказал последнюю мысль староста вслух.
– К какой это бабе ты собрался?!
За спиной, подозрительно прищурившись, застыла жена Митрофаныча. Мужа она справедливо ревновала, прекрасно понимая, что рукастый мужик в каждом дворе нужен. А если он еще и при власти, да уважением пользуется, то всё, пиши пропало. Каждая увести норовит!
– Так это к вдовушке нашей, – с расстройства не увидал надвигающейся бури староста.
– Что?! – мгновенно пришла в негодование жена. – И это ты мне так спокойно говоришь!
Прилетевшая на голову сковорода отправила мужика отдыхать под стол. Но и староста был не лыком шит, к подобному проявлению любви уже успел привыкнуть.
– Фаечка, ты меня неправильно поняла! – завыл из-под стола мужик.
– Да?! – озадачилась супруга, все, наверное, намного хуже. Ходит, небось, к ней не первый год. Не зря дочь ее в другую деревню увезли, хотя и у нас парней молодых предостаточно, а хозяйство у Мирославы добротное.
– Да! – обрадовался староста под столом, не подозревая о выводах жены.
Уходит! Четко осознала женщина, после стольких лет идеальной семейной жизни на другую бабу позарился!
– Навострился, значит! – заорала супруга, в сердцах, треснув сковородой по столу.
Мужик ойкнул и живо переместился ближе к середине своего добротного дубового укрытия, осознав наконец размер постигшего его несчастья. Севшую на коня ревности супругу просто так не успокоишь.
– Фаечка, о чем ты? Как я у Мирославы обыск проводить буду?
– Обыск? – Озадачилась женщина.
– Да, вот смотри, – решился вылезти с другого конца стола староста. – Пришлых нет, а колдун есть. А кто может тайно мужика спрятать? У других полные дворы ребятни, слухи бы уже давно по деревни пошли.
«То есть не уходит!» – облегченно выдохнула женщина.
– Так следователи прибудут, вот пусть они и проводят, этот, как его – обыск! – нашла выход из ситуации супруга.
– Дура ты, женщина, – сел на лавку староста, потирая ушибленную голову. – А если никого не найдут? Что скажут? Что из своих кого-то покрываю?
– У нас в семье колдунов нет!
– Это я знаю, вот только столичным следователям этого не докажешь. Схватят первого попавшегося и утащат. Думаешь, охота хлыщам в деревне сидеть?
– У нас воздух хороший, – возразила супруга.
– У нас трактир один, ни номеров, не рестораций нет. Вот и будут они искать – кого побыстрее упечь за решетку и вернуться к красивой жизни.
– Какой ты умный, Митрофанушка, – протянула супруга. – Пойдем в дом, я тебе компресс на голову положу.
И поволокла супруга в дом, а то вдруг его понесет на ночь глядя под окнами у Мирославы сидеть. Разведку проводить.
Напарник опаздывал, я стояла у главных ворот управления уже битый час и ожидала медведя. Проходящие мимо сотрудники с любопытством меня разглядывали. Зная про не слишком общительный нрав эльфов, знакомиться не подходили. А меня от чистокровных только уши и отличали, они не стояли торчком, так что именно меня лопоухой и можно было назвать.
Медведь выкатился откуда-то сбоку: довольный жизнью, выспавшийся, и, судя по всему, не собирающийся извиняться за опоздание.
– Вот, луков нет, зато я добыл арбалет! – потряс он огромным орудием с половину меня высотой.
– Зачем? – попятилась, из лука я, конечно, неплохо стреляю, а вот арбалет ни разу в руках не держала. Да и не подниму я этого монстра.
– Как это зачем? Не отправлять же тебя безоружной!
С этими словами он накинул ремень с арбалетом мне на спину, я, тут же потеряв равновесие, завалилась назад, украсив собой газон. Я лежала и дрыгала ногами, не в силах встать.
Напарник рывком поднял меня на ноги, я снова рухнула на землю.
– Мне в напарники досталась не эльфа, а неваляшка, – посетовал на свою судьбу медведь. – Ладно, пойдем, портал уже готов и держать его весь день не будут.
Меня поволокли за шкирку в отдельно стоящее круглое здание на территории управления. Внутри оно представляло собой сплошной зал, с тремя пятачками, выложенными маго-гранитом.
– В Грязево, – сообщил напарник ближайшему магу.
Тот кивнул и указал на дальний круг. Медведь, не доверяя моим способностям передвигаться самостоятельно, потащил меня дальше, ловко маневрируя между светящимися порталами. Судя по всему, сегодня отбываем не мы одни. Миг – и мы стоим на опушке леса, а впереди виднеется деревня.
– Эх, давно я в деревне не был, – взлохматил волосы напарник, отпустив меня.
Я снова кувыркнулась назад, перевешенная неподъёмным оружием. И принялась выпутываться из ремней. Уж лучше я его волочь за собой буду.
Медведь на мои проблемы внимания не обратил и размашистым шагом двинулся к деревне. Я засеменила следом, волоча за собой арбалет, который решил подработать плугом, оставляя за нами распаханную колею.
Деревня на мой непредвзятый вкус выглядела вполне милой. Аккуратные двухэтажные дома, ровные заборы, за которым виднелись еще не убранные огороды. Трезвые, деловитые люди вокруг не только указавшие нам путь до дома старосты, но и решившие проводить.
Ребятня тыкала в меня пальцем и с шумом носилась вокруг. Еще бы, не каждый день встретишь эльфу с огромным арбалетом.
Староста жил аккурат посередине деревни. Дом возвышался над остальными на целый этаж и в представлении селян был почти дворцом. У ворот нас облаяла большая лохматая собака, больше для проверки, чем действительно хотела напугать.
– Фу! – крикнула высокая плечистая женщина, выходя на крыльцо и вытирая руки об фартук.
Я раскрыла рот, всегда считала, что так должна выглядеть валькирия, а не селянка. Ростом и комплекцией она была с медведя. Светлая длинная коса, переброшенная через плечо, завершала ее образ.
– Следователь Шолохов, – представился напарник. – Родители дома?
Я в недоумении уставилась на медведя, видно же, что дама в возрасте.
– Родители, скажете тоже, – залилась краской валькирия. – У меня уже и внуки есть.
– Шутите, какие внуки в вашем возрасте? – продолжил осыпать комплиментами хозяйку медведь.
– Заходите в дом, – посторонилась она. – А вы идете отсюда, господам следователям отдохнуть с дороги нужно! – крикнула женщина соседям, довольная, что ее приняли за дочку на глазах у всей деревни.
Затащив кое-как арбалет в сени, я там его и бросила, а затем вышла в светлую комнату. За столом сидел дородный мужик, слегка уступающий супруге в объёмах. Уложив на коленях внушительный живот, он изволил завтракать.
Едва я вошла, на меня, наконец, обратили внимание. Староста приподнялся и изобразил поклон. Супруга напротив, нахмурилась, поджав губы. Эльфийская дева в ее тщательно построенном мире была лишней!
– Я – Митрофан Митрофаныч, староста деревни Грязево, – загудел он.
– Братислав Шолохов, – представился медведь, присаживаясь за стол.
– Миландриэль Армадэль, – последовала я примеру медведя.
– Места у нас красивые, воздух свежий, вечером баньку истопим, – начал озвучивать программу староста. – Накось, наливочки попробуйте.
Староста споро разлил по рюмкам белесую мутную жидкость. Я хотела возмутиться и сообщить, что мы по делу и отдыхать не планировали, но напарник опередил.
– Эх, хороша! – выдохнул он, хлопнув наливочку залпом.
Понюхала стопку, но отпить не решилась. Пахло неизвестной травой, горечью и ничего хорошего в этом запахе я не находила.
– А расскажи-ка нам, Митрофаныч, о происшествии, – не забыл о цели визита напарник.
– Да что рассказывать? Пришли люди в поле поутру, а вся пшеница на земле лежит, черная. Сначала думали – заморозками побило. Но рядом растущие островки пшеницы колосились как ни в чем не бывало. Тогда и смекнули, что колдун поработал.
– А колдуны-то есть? – не стал дослушивать напарник точную копию заявления, которое прочел до отправки.
– Так откуда им здесь быть? Отродясь ни одного.
– И ведьмы нет?
– И не было, – вздохнул староста так, что сразу стало ясно, ведьмы не хватало.
– А люди новые приходили?
– Пришлых уже полгода как нет. Вот гуляли свадьбы весной – были.
– Гляжу, человек ты умный, – польстил напарник старосте. – Может, подозреваешь кого?
– Да кого тут подозревать? Все свои, родились здесь, тут и живут. Мирослава вот у нас вдовушкой век коротает.
– Вдовушка — это хорошо, – задумчиво протянул напарник, староста закивал головой.
Я молчала, за годы обучения в голову вбили, что сначала нужно сходить на место преступления, опросить свидетелей. А не пить наливочку с утра с возможным подозреваемым.
– А как вообще дела в округе? – занюхав наливочку хлебом, напарник вернулся к разговору.
– Да ничего необычного, разве что дичь ушла, а волки наоборот явились.
– Ясно, а в прошлом были подобные случаи?
– Ни одного, – уверенно отрапортовал староста.
– Это хорошо, – заключил напарник. – Пойдем мы, пожалуй, нужно еще в трактире успеть разместиться.
Напарник поднялся рывком, я тоже вскочила. Наконец настоящее расследование, а не сплетни за наливочкой!
– Да вы что! – замахал руками староста. – Неужто мы гостей не примем! Оставайтесь у нас, если не брезгуете нашим хлебом.
– Хлеб в вашем доме выше всяких похвал, – заявил напарник, косясь при этом на графин с наливочкой.
Староста его понял и довольно заулыбался.
– Ну, вот и славненько, Фаечка уже и комнаты для вас приготовила.
Валькирия согласно закивала, с недовольством смотря на меня, и поманила за собой. Комнаты нам выделили на втором этаже, мне досталась светлая украшенная плетеным цветным половиком и такими же занавесками. С двумя кроватями и большим шкафом. Судя по всему, здесь жили внучки хозяев дома, которых спешно переселили.
– Самая лучшая комната, – оповестила меня хозяйка. – Белье я вам чистое постелила.
– Спасибо, – поблагодарила валькирию.
– Не стоит, – отозвалась хозяйка, закрывая дверь с другой стороны.
Ну и ладно, к такому отношению к полукровкам я давно привыкла. Нас не то что не любили, скорее, недолюбливали как люди, так и эльфы. Да что там говорить, я и отца- то своего ни разу в жизни не видела.
– Устроилась? – ворвался в комнату Медведь, потрясая арбалетом. – Располагайся и отдыхай, а я пока в трактир схожу, на людей посмотрю.
– Я с вами! – тут же вскочила с кровати.
– Ты лучше за хозяевами последи, – велел Медведь, устраивая оружие на соседней кровати. – Темнят они что-то, а я там сам осмотрюсь.
Я расстроенно села обратно, и гадать не стоит, напарник решил четко придерживаться инструкции, данной начальником. Выдать бумажки и запереть в комнате, чтобы под ногами не путалась.
Через минуту хлопнула входная дверь, и напарник в сопровождении старосты удалился со двора. Я с обидой посмотрела ему вслед, не о такой практике я мечтала. А еще через десять минут ужом выскользнула хозяйка дома и направилась в противоположную сторону. Я обрадовалась и поскакала за ней вслед, напарник же велел следить!
***
Рыжик проспал полночи на старой шапке, ровно до тех пор, пока лужа не затопила его временное укрытие.
– Да что такое! – мяукнул кот. – Как уличные выживают в таких условиях?
Брезгливо отряхивая намокший хвост, кот выбрался из-под крыльца на улицу и тут же промок до нитки.
– Блеск! – прокомментировал ситуацию кот.
В животе отчаянно урчало, мгновенно намокшая шерсть неприятно прилипла к коже. Нужно срочно искать новый дом. Вот только кошек тут тоже предостаточно как домашних, так и уличных, и теплым местом они делиться не желали. А есть с помоек он готов не был. Все же фамильяр в шестом поколении, родовая гордость не позволяла опуститься окончательно.
И где он взял мой номер? Не помню, чтобы давала его! Он абсолютно новый, и его еще никто не знает! Все дело в том, что сразу же после окончания академии по специальности маг-поисковик, я решила начать новую жизнь.
И для начала оградила себя от общения с высокопоставленными родственниками. Не то чтобы они меня сильно притесняли, но и особо не любили. Винить в этом никого нельзя, тут все дело в истории моего рождения.
Светлый эльф, лорд Армадэль, прибыл ко двору, чтобы договориться о спорных вопросах относительно границы между Амалией и Великим лесом. А Корнелию Элидж только представили ко двору. И маменька, вообразившая себя светло-эльфийской леди, бросилась в пучину любви, принеся себя в жертву. Эльф жертву принял и, в результате, на свет появилась я.
От женитьбы папочка отказался, мотивируя свой поступок наличием другой жены. У эльфов многоженство не принято, зато задетую честь рода Элидж сумели поправить значительной суммой денег. Которой как раз хватило на погашение долгов, наделанных прадедом. Дед сразу смекнул, что незаконнорожденная внучка способна только своим существованием принести неплохой доход и выбил из слабо сопротивляющегося эльфа значительное содержание.
В результате почти обедневший род за два года превратился в богатый и процветающий. Не без помощи предприимчивого деда, разумеется, сумевшего удачно вложить деньги. Маменька, в один миг превратившаяся в богатую невесту, удачно вышла замуж и родила двоих сыновей. И предпочитала обо мне вспоминать пореже, за исключением тех случаев, когда она устраивала очередной прием и нужно было влить в проект энную сумму денег. О чем и напоминала своему отцу, управляющему моими алиментами от имени светлого лорда.
Отец, соответственно, тоже предпочитал о дочери не вспоминать, у него и так есть наследники.
Поэтому получив профессию, я первым делом продала часть своих украшений и купила себе двухэтажный дом, в живописном тихом районе. Небольшой, в два этажа, с собственным садом и лужайкой. С тихими соседями по бокам, которые если и интересовались мной, то издали.
Украшения пришлось продавать, поскольку дед с деньгами расставаться не желал и выделял мне небольшую сумму, которой едва на жизнь хватало.
А кошку все-таки нужно завести, хотя бы потому, что я теперь самостоятельная и живу отдельно. С этими мыслями отправилась собирать рюкзак, завтра нужно встать пораньше.
***
Староста деревни с живописным названием «Грязево» задумчиво смотрел вслед уходящим с его двора мужикам. Он был человеком умным и воодушевления односельчан не поддерживал. А все дело в завтрашнем прибытии столичных следователей. Он бы с большей радостью принял служивых из ближайшего городка. Но вот незадача, купец из гильдии, владеющий полями рядом и точно также пострадавший от действия колдуна, расстарался.
Митрофан Митрофаныч, в быту Митрофаныч, простите за тавтологию, растерянно потер подбородок. Магов в деревне отродясь не водилось, в ближайшей деревне, находящийся всего в четырёх часах через лес, тоже. А колдун где-то завелся!
Вот только пара вдовушек имелось, одна древняя старуха Аглая, прожившая всю жизнь в деревне, похоронила своего старика в прошлом году, имела полный двор детей и внуков. Вторая – Мирослава, женщина в самом соку (и сорока еще не было), вполне могла тайно пригреть пришлого мужика. Тем более, что дочь в прошлом году в «Чистово» засватали и кукует баба теперь одна.
– Так не пойдёшь же по сараям и подполу шуршать?! Вредная баба может и сгоряча сковородой огреть! А уж если не найдешь никого, то совсем разъярится! – высказал последнюю мысль староста вслух.
– К какой это бабе ты собрался?!
За спиной, подозрительно прищурившись, застыла жена Митрофаныча. Мужа она справедливо ревновала, прекрасно понимая, что рукастый мужик в каждом дворе нужен. А если он еще и при власти, да уважением пользуется, то всё, пиши пропало. Каждая увести норовит!
– Так это к вдовушке нашей, – с расстройства не увидал надвигающейся бури староста.
– Что?! – мгновенно пришла в негодование жена. – И это ты мне так спокойно говоришь!
Прилетевшая на голову сковорода отправила мужика отдыхать под стол. Но и староста был не лыком шит, к подобному проявлению любви уже успел привыкнуть.
– Фаечка, ты меня неправильно поняла! – завыл из-под стола мужик.
– Да?! – озадачилась супруга, все, наверное, намного хуже. Ходит, небось, к ней не первый год. Не зря дочь ее в другую деревню увезли, хотя и у нас парней молодых предостаточно, а хозяйство у Мирославы добротное.
– Да! – обрадовался староста под столом, не подозревая о выводах жены.
Уходит! Четко осознала женщина, после стольких лет идеальной семейной жизни на другую бабу позарился!
– Навострился, значит! – заорала супруга, в сердцах, треснув сковородой по столу.
Мужик ойкнул и живо переместился ближе к середине своего добротного дубового укрытия, осознав наконец размер постигшего его несчастья. Севшую на коня ревности супругу просто так не успокоишь.
– Фаечка, о чем ты? Как я у Мирославы обыск проводить буду?
– Обыск? – Озадачилась женщина.
– Да, вот смотри, – решился вылезти с другого конца стола староста. – Пришлых нет, а колдун есть. А кто может тайно мужика спрятать? У других полные дворы ребятни, слухи бы уже давно по деревни пошли.
«То есть не уходит!» – облегченно выдохнула женщина.
– Так следователи прибудут, вот пусть они и проводят, этот, как его – обыск! – нашла выход из ситуации супруга.
– Дура ты, женщина, – сел на лавку староста, потирая ушибленную голову. – А если никого не найдут? Что скажут? Что из своих кого-то покрываю?
– У нас в семье колдунов нет!
– Это я знаю, вот только столичным следователям этого не докажешь. Схватят первого попавшегося и утащат. Думаешь, охота хлыщам в деревне сидеть?
– У нас воздух хороший, – возразила супруга.
– У нас трактир один, ни номеров, не рестораций нет. Вот и будут они искать – кого побыстрее упечь за решетку и вернуться к красивой жизни.
– Какой ты умный, Митрофанушка, – протянула супруга. – Пойдем в дом, я тебе компресс на голову положу.
И поволокла супруга в дом, а то вдруг его понесет на ночь глядя под окнами у Мирославы сидеть. Разведку проводить.
Глава 2
Напарник опаздывал, я стояла у главных ворот управления уже битый час и ожидала медведя. Проходящие мимо сотрудники с любопытством меня разглядывали. Зная про не слишком общительный нрав эльфов, знакомиться не подходили. А меня от чистокровных только уши и отличали, они не стояли торчком, так что именно меня лопоухой и можно было назвать.
Медведь выкатился откуда-то сбоку: довольный жизнью, выспавшийся, и, судя по всему, не собирающийся извиняться за опоздание.
– Вот, луков нет, зато я добыл арбалет! – потряс он огромным орудием с половину меня высотой.
– Зачем? – попятилась, из лука я, конечно, неплохо стреляю, а вот арбалет ни разу в руках не держала. Да и не подниму я этого монстра.
– Как это зачем? Не отправлять же тебя безоружной!
С этими словами он накинул ремень с арбалетом мне на спину, я, тут же потеряв равновесие, завалилась назад, украсив собой газон. Я лежала и дрыгала ногами, не в силах встать.
Напарник рывком поднял меня на ноги, я снова рухнула на землю.
– Мне в напарники досталась не эльфа, а неваляшка, – посетовал на свою судьбу медведь. – Ладно, пойдем, портал уже готов и держать его весь день не будут.
Меня поволокли за шкирку в отдельно стоящее круглое здание на территории управления. Внутри оно представляло собой сплошной зал, с тремя пятачками, выложенными маго-гранитом.
– В Грязево, – сообщил напарник ближайшему магу.
Тот кивнул и указал на дальний круг. Медведь, не доверяя моим способностям передвигаться самостоятельно, потащил меня дальше, ловко маневрируя между светящимися порталами. Судя по всему, сегодня отбываем не мы одни. Миг – и мы стоим на опушке леса, а впереди виднеется деревня.
– Эх, давно я в деревне не был, – взлохматил волосы напарник, отпустив меня.
Я снова кувыркнулась назад, перевешенная неподъёмным оружием. И принялась выпутываться из ремней. Уж лучше я его волочь за собой буду.
Медведь на мои проблемы внимания не обратил и размашистым шагом двинулся к деревне. Я засеменила следом, волоча за собой арбалет, который решил подработать плугом, оставляя за нами распаханную колею.
Деревня на мой непредвзятый вкус выглядела вполне милой. Аккуратные двухэтажные дома, ровные заборы, за которым виднелись еще не убранные огороды. Трезвые, деловитые люди вокруг не только указавшие нам путь до дома старосты, но и решившие проводить.
Ребятня тыкала в меня пальцем и с шумом носилась вокруг. Еще бы, не каждый день встретишь эльфу с огромным арбалетом.
Староста жил аккурат посередине деревни. Дом возвышался над остальными на целый этаж и в представлении селян был почти дворцом. У ворот нас облаяла большая лохматая собака, больше для проверки, чем действительно хотела напугать.
– Фу! – крикнула высокая плечистая женщина, выходя на крыльцо и вытирая руки об фартук.
Я раскрыла рот, всегда считала, что так должна выглядеть валькирия, а не селянка. Ростом и комплекцией она была с медведя. Светлая длинная коса, переброшенная через плечо, завершала ее образ.
– Следователь Шолохов, – представился напарник. – Родители дома?
Я в недоумении уставилась на медведя, видно же, что дама в возрасте.
– Родители, скажете тоже, – залилась краской валькирия. – У меня уже и внуки есть.
– Шутите, какие внуки в вашем возрасте? – продолжил осыпать комплиментами хозяйку медведь.
– Заходите в дом, – посторонилась она. – А вы идете отсюда, господам следователям отдохнуть с дороги нужно! – крикнула женщина соседям, довольная, что ее приняли за дочку на глазах у всей деревни.
Затащив кое-как арбалет в сени, я там его и бросила, а затем вышла в светлую комнату. За столом сидел дородный мужик, слегка уступающий супруге в объёмах. Уложив на коленях внушительный живот, он изволил завтракать.
Едва я вошла, на меня, наконец, обратили внимание. Староста приподнялся и изобразил поклон. Супруга напротив, нахмурилась, поджав губы. Эльфийская дева в ее тщательно построенном мире была лишней!
– Я – Митрофан Митрофаныч, староста деревни Грязево, – загудел он.
– Братислав Шолохов, – представился медведь, присаживаясь за стол.
– Миландриэль Армадэль, – последовала я примеру медведя.
– Места у нас красивые, воздух свежий, вечером баньку истопим, – начал озвучивать программу староста. – Накось, наливочки попробуйте.
Староста споро разлил по рюмкам белесую мутную жидкость. Я хотела возмутиться и сообщить, что мы по делу и отдыхать не планировали, но напарник опередил.
– Эх, хороша! – выдохнул он, хлопнув наливочку залпом.
Понюхала стопку, но отпить не решилась. Пахло неизвестной травой, горечью и ничего хорошего в этом запахе я не находила.
– А расскажи-ка нам, Митрофаныч, о происшествии, – не забыл о цели визита напарник.
– Да что рассказывать? Пришли люди в поле поутру, а вся пшеница на земле лежит, черная. Сначала думали – заморозками побило. Но рядом растущие островки пшеницы колосились как ни в чем не бывало. Тогда и смекнули, что колдун поработал.
– А колдуны-то есть? – не стал дослушивать напарник точную копию заявления, которое прочел до отправки.
– Так откуда им здесь быть? Отродясь ни одного.
– И ведьмы нет?
– И не было, – вздохнул староста так, что сразу стало ясно, ведьмы не хватало.
– А люди новые приходили?
– Пришлых уже полгода как нет. Вот гуляли свадьбы весной – были.
– Гляжу, человек ты умный, – польстил напарник старосте. – Может, подозреваешь кого?
– Да кого тут подозревать? Все свои, родились здесь, тут и живут. Мирослава вот у нас вдовушкой век коротает.
– Вдовушка — это хорошо, – задумчиво протянул напарник, староста закивал головой.
Я молчала, за годы обучения в голову вбили, что сначала нужно сходить на место преступления, опросить свидетелей. А не пить наливочку с утра с возможным подозреваемым.
– А как вообще дела в округе? – занюхав наливочку хлебом, напарник вернулся к разговору.
– Да ничего необычного, разве что дичь ушла, а волки наоборот явились.
– Ясно, а в прошлом были подобные случаи?
– Ни одного, – уверенно отрапортовал староста.
– Это хорошо, – заключил напарник. – Пойдем мы, пожалуй, нужно еще в трактире успеть разместиться.
Напарник поднялся рывком, я тоже вскочила. Наконец настоящее расследование, а не сплетни за наливочкой!
– Да вы что! – замахал руками староста. – Неужто мы гостей не примем! Оставайтесь у нас, если не брезгуете нашим хлебом.
– Хлеб в вашем доме выше всяких похвал, – заявил напарник, косясь при этом на графин с наливочкой.
Староста его понял и довольно заулыбался.
– Ну, вот и славненько, Фаечка уже и комнаты для вас приготовила.
Валькирия согласно закивала, с недовольством смотря на меня, и поманила за собой. Комнаты нам выделили на втором этаже, мне досталась светлая украшенная плетеным цветным половиком и такими же занавесками. С двумя кроватями и большим шкафом. Судя по всему, здесь жили внучки хозяев дома, которых спешно переселили.
– Самая лучшая комната, – оповестила меня хозяйка. – Белье я вам чистое постелила.
– Спасибо, – поблагодарила валькирию.
– Не стоит, – отозвалась хозяйка, закрывая дверь с другой стороны.
Ну и ладно, к такому отношению к полукровкам я давно привыкла. Нас не то что не любили, скорее, недолюбливали как люди, так и эльфы. Да что там говорить, я и отца- то своего ни разу в жизни не видела.
– Устроилась? – ворвался в комнату Медведь, потрясая арбалетом. – Располагайся и отдыхай, а я пока в трактир схожу, на людей посмотрю.
– Я с вами! – тут же вскочила с кровати.
– Ты лучше за хозяевами последи, – велел Медведь, устраивая оружие на соседней кровати. – Темнят они что-то, а я там сам осмотрюсь.
Я расстроенно села обратно, и гадать не стоит, напарник решил четко придерживаться инструкции, данной начальником. Выдать бумажки и запереть в комнате, чтобы под ногами не путалась.
Через минуту хлопнула входная дверь, и напарник в сопровождении старосты удалился со двора. Я с обидой посмотрела ему вслед, не о такой практике я мечтала. А еще через десять минут ужом выскользнула хозяйка дома и направилась в противоположную сторону. Я обрадовалась и поскакала за ней вслед, напарник же велел следить!
***
Рыжик проспал полночи на старой шапке, ровно до тех пор, пока лужа не затопила его временное укрытие.
– Да что такое! – мяукнул кот. – Как уличные выживают в таких условиях?
Брезгливо отряхивая намокший хвост, кот выбрался из-под крыльца на улицу и тут же промок до нитки.
– Блеск! – прокомментировал ситуацию кот.
В животе отчаянно урчало, мгновенно намокшая шерсть неприятно прилипла к коже. Нужно срочно искать новый дом. Вот только кошек тут тоже предостаточно как домашних, так и уличных, и теплым местом они делиться не желали. А есть с помоек он готов не был. Все же фамильяр в шестом поколении, родовая гордость не позволяла опуститься окончательно.
