Теперь следы: взяв его руку, испачканную в грязи, и провела ею по стене, оставив неясные размазанные отпечатки. Потом с силой шлёпнула его ладонью в лужу, чтобы брызги грязи покрыли и камни, и его камзол. Следы борьбы пьяного человека с гравитацией. После чего стянула с него сапоги и создала траекторию шага и падения. Стараясь давить посильнее, словно прошёл грузный, шатающийся от опьянения человек. Вернув сапоги на место, я протащила тачку по тем же следам и вернулась, чтобы замазать их и наши. Теперь Пирса окружала каша из грязи, где и трезвому тяжело не упасть.
Не разговаривая, мы быстро вернулись в сад. Тележку нужно было вернуть и замаскировать. Я нагрузила её несколькими лопатами конского навоза и оставила в конюшне, создав впечатление, что уборка не была завершена. Резкий запах перебил всё, включая слабый дух смерти и мыла.
Работа была сделана. Я стояла, переводя дух, чувствуя, как пот стекает по спине. Маман наблюдала за мной, её лицо в полумраке было нечитаемо.
Впрочем, она поняла меня без слов и достала из складок плаща тяжёлый кошель, но не протянула его мне сразу.
– Я пришла сюда сегодня не только из-за Пирса, – сказала она тихо. – Я пришла посмотреть на тебя в деле.
– Зачем? – спросила я, и мой голос прозвучал резче, чем я планировала,
– Чтобы понять, на что ты способна, – сказала она: – Думаю, мы с тобой похожи и должны держаться вместе.
Она протянула кошель. Я взяла и холодно улыбнулась. Нечего обольщаться, это не предложение искренней дружбы. Не сумев запугать меня, она сменила тактику. Теперь мы почти лучшие подруги, ну до тех пор, пока это нам обеим выгодно.
– Здесь нельзя оставаться, – сказала ей и покинула место преступления первой.
В дом я попала через потайной ход, спрятанный за шкафом. На несколько мгновений замерла, прислушиваясь к тишине дома.
Едва я переступила порог, как меня посетило странное предчувствие. Дядя, наверное, уже обнаружил, что в его кабинете кто-то побывал. Следы от сажи убирать слишком долго. Кроме того, я оставила цепочку, ведущую в сторону моей комнаты.
Именно поэтому прогулка по дому не должна остаться без предлога. Пришлось в нише оставить не только плащ, но и кошелёк. После чего я прокралась на кухню и вымыла руки, лицо. Теперь главная проблема – платье. Его подол испачкан во всё той же грязи. Зато на лавке лежала аккуратно сложенная шаль. Вот уж не знаю, кому она принадлежала, но меня она способна закрыть от плеч и до колен.
Сняв платье и обувь, протёрла пол найденной тряпкой и оставила всё вместе с плащом. Только после этого завернулась в шаль и прихватив тарелку с печеньем, прямо босиком отправилась к себе.
Однако едва я поднялась на один этаж, поняла, что дом только делает вид, что спит: скрипели половицы, хлопали двери, где-то послышался плач. Можно не сомневаться: дядя ищет ту, что была в его кабинете.
Всё это очень опасно. Забраться к нему в «логово» – опрометчивый поступок. Пусть я и многое узнала. Теперь мне придётся постараться, чтобы себя спасти. А в идеале необходимо как можно скорее покинуть дом. Ещё лучше: столкнуть дядю и Элиона лбами.
Опасаясь внезапной встречей с дядей, я перебежками добралась до своей комнаты. Осторожно и как можно тише закрыла за собой дверь. Только сейчас я поняла, насколько опасно тащить все улики в свою комнату. Мне просто необходимо найти другой дом, а лучше всего пару! И сделать это необходимо за несколько дней. Поскольку если не удастся выбраться из города, придётся спрятаться в нём.
Едва я сделала пару шагов, как из кресла поднялась тёмная фигура. Сердце пропустило пару ударов, прежде чем я узнала эльфа. Элион опять был в моей комнате и, судя по всему, давно.
Он внимательно посмотрел на меня. Ну да, выглядела я странно.
– Хотите печенья? – спросила я, протягивая тарелку.
Спросила просто так, но как-то не ожидала, что он возьмёт тарелку из моих рук.
Впрочем, пробовать печенье он не стал, а поставил её на стол. Я постаралась замотаться в шаль как можно плотнее. Под его взглядом я чувствовала себя обнажённой. Очень странное чувство.
– Не хотите печенья, – пробормотала я, отступая на пару шагов.
Он молчал и двигался на меня, заставляя постоянно отступать.
«Спокойно, Алиса. Спокойно. Он специально тебя пугает».
Умом я это понимала, но паника подкрадывалась, как бы я ни старалась.
Стена оказалась за спиной неожиданно. Элион на этом не успокоился и сократил между нами расстояние до минимума. В сериалах я такие моменты любила: молчаливый герой смотрит сверху-вниз на героиню. Он почти прижал её к стене, облокотившись на одну руку, навис над ней.
Я сейчас была в таком же положении, но вместо того, чтобы трепетать от волнения, дрожала от страха. Вот как-то я не подумала узнать, что именно и сколько мне полагается за все деяния. Коленки так сильно дрожали, что я уже рисковала упасть.
– Леди Офелия, у вас так сильно стучит сердце.
– Вы его слышите? – удивилась я.
Он улыбнулся. И в этом не было ничего хорошего. Я знаю, что некоторые следователи, для разоблачения сети преступлений «ведут» подозреваемых не один месяц. Для этого они: следят, входят в доверие, а некоторые могут даже завести отношения.
А теперь вопрос: почему он оказывается рядом каждый раз, когда я совершаю преступление? Я же почти ничего не знаю о его возможностях. Вдруг он уже что-то видел?
– Почему вы здесь?
Я хотела его оттолкнуть, но стоило мне до него дотронуться, как он шагнул ещё ближе. Оказавшись зажатой между ним и стеной, просто не могла не посмотреть ему в глаза. Эльф явно пытался вывести меня из равновесия. И у него получалось! Сейчас я могла поклясться, что настоящей Офелии он очень нравился. Более того, она была в него влюблена. Мужчина не вызывал чувства отторжения. Наоборот, всё было так приятно, что у меня даже мысли сопротивляться не возникло. Он же внимательно смотрел на меня, явно ожидая положенной реакции.
– Итак, леди Офелия, вы ночью, в неглиже ходите за печеньем.
– Я уже готовилась ко сну, и вдруг захотелось… Самой мне не одеться, а звать служанку… Почему я вам это объясняю?
К сожалению, спохватиться у меня получилось слишком поздно. Эльф явно понял, что я оправдываюсь ровно в том контексте, который равен лжи. Выражение его лица стало один в один с его матерью: холодное, отстранённое и нечитаемое. Теперь ясно, что это природная способность, а не годы тренировок. Нужно срочно спасать положение.
– Лорд Элион, честно говоря, вы меня пугаете своими ночными визитами. А вдруг кто-то об этом узнает? Словно уже мало нас видели.
– Я с этим справлюсь.
Ага, справится он! Закуёт меня в наручники, или что тут в ходу: кандалы, верёвки, цепи? Нет, определённо необходимо столкнуть их лбами с дядей. Пока они будут «бодаться», я подготовлю всё для побега.
Как по заказу в коридоре послышались уверенные шаги. Служанки так не ходят, тётушка тоже. Это мог быть только дядя. Он же как раз проверяет всех девушек на предмет грязных туфелек. Ничего удивительного в его появлении нет.
Я покрепче сжала шаль и шагнула вслед за собирающимся спрятаться эльфом. Одно неловкое движение и его инстинкты сработали как надо. Вот уж не знаю, где он натренировал инстинкты Казановы, но падающую девушку он поймал весьма профессионально. А наглости ему и до этого было не занимать.
Дядя открыл дверь резко, и эльф инстинктивно повернулся к нему, держа меня на руках. Лорд Каэлен замер, с лёгким удивлением глядя на нас. Выражение его лица было каким-то странным, словно он увидел что-то гадкое и разозлится из-за этого.
– Лорд Элион, меньше всего я ожидал увидеть вас здесь, – холодно сказал дядя.
– Почему?
Мне показалось или эльф на самом деле удивился? Определённо я что-то не понимала. В любом случае быть частью инсталляции, что с некоторым отвращением разглядывал дядя, я не хотела. Я решительно спрыгнула с рук эльфа и спряталась за него же. И уже из-за его плеча посмотрела на дядю.
– Офелия, нас ждёт разговор.
– Думаю, лорд Каэлен мы можем поговорить без неё.
– Тогда прошу в мой кабинет.
Дядя посторонился, пропуская эльфа вперёд. После чего одарил одарил меня странным взглядом, похожим на некое одобрение, и закрыл дверь с другой стороны.
Кажется, я чего-то не понимаю. Хотя можно предположить, что я сделала неверный ход. Вот только в какой момент я попала в ловушку? Я медленно присела в кресло, в котором ещё недавно сидел эльф, и постаралась восстановить в памяти все наши встречи. Не как Офелия — испуганная жертва, а как Алиса Воронцова — криминалист, составляющая психологический профиль.
Первая встреча: река, я в шоке, едва жива. Он склонился надо мной. Его первый вопрос: «Как ты оказалась в реке? Постарайся не упустить деталей». Не «Как вы себя чувствуете?». Не «Вы в безопасности». Конкретный, рабочий вопрос следователя. Но уже тогда я отметила его взгляд — заинтересованный, но отстранённый. Как у патологоанатома, вскрывающего интересный труп.
Вторая встреча: дом Хауардов. Я притворяюсь амнезичкой. Он вежлив, но недоверчив. Говорит о следах верёвок, о колючем кустарнике. Он уже тогда знал, что это было похищение. И он спросил, выходила ли я из комнаты. Уже тогда начал проверку алиби.
Третья встреча: ночь в парке. Он появился из ниоткуда. Сказал, что выставил наружное наблюдение за поместьем. Тогда я подумала: он следит за домом, как за местом преступления. А если он следил за мной с самого начала? С того момента, как меня вытащили из реки?
Ледяной комок свернулся в животе, но я продолжила анализ.
Четвёртая встреча: бордель, дело купца. Элион был в соседней комнате в момент уничтожения улик. Он подошёл к бумажной стене. Он мог слышать моё дыхание, шуршание тряпок. Он видел мой силуэт. Он не ворвался тогда, потому что у него не было доказательств. Или… потому что решил посмотреть, что я буду делать дальше. Пустить на длинном поводке.
Пятая встреча: утро после борделя. Он подкараулил меня у «Серебристой форели». Провожал. Говорил о «ночных прогулках». Он знал, что я выходила. Он следил. И он дал понять, что следит. Не чтобы напугать, а чтобы посмотреть на мою реакцию. Проверить, насколько я осторожна.
Шестая встреча: в моей комнате, когда я спрятала его от тётушки. Он пришёл не для того, чтобы «проверить слова». Он пришёл, чтобы устроить стресс-тест. Посмотреть, как я буду врать под давлением, в ситуации крайнего риска.
Седьмая встреча: похищение в храме. Он пришёл на помощь, но… Слишком быстро. Слишком вовремя. Как будто знал, где и когда. Маман нанимала людей Варгоса. А Варгос был под колпаком Элиона после истории с Торианом. Элион мог следить за людьми Варгоса. Или… или он сам спровоцировал это покушение? Нет, слишком рискованно. Вот только он мог знать о нём и позволить ему случиться, чтобы наблюдать за моими действиями.
Восьмая встреча: можно посчитать за продолжение седьмой в его доме. Тренировка с Сириэль. Он застал нас во дворе и разозлился.
Девятая встреча: произошла прямо сейчас в моей комнате. Он ждал и застал меня в полураздетом виде, с печеньем. Только на этот раз всё было иначе.
Я остановилась у окна, сжимая виски пальцами. Картина складывалась в мозаику, и картина эта была ужасающей.
Элион с самого начала не верил в амнезию. Он увидел в выжившей Офелии не жертву, а загадку. Он вёл расследование, где главным подозреваемым была я. Он не спускал с меня глаз. Каждая наша встреча — это не случайность. Это этап его допроса. Допроса, растянутого во времени, где в качестве давления использовалась сама жизнь.
Сколько пройдёт времени, пока он доберётся до моей второй жизни?
Все размышления заняли несколько минут. Первое накатившее чувство – паника. Вскочив, кинулась к кровати и вытащила из-под неё грязные вещи. Вот так с ними и замерла.
А что делать дальше?
Большинство преступников как раз и берут в тот момент, когда, поддавшись панике, они пытаются избавиться от улик.
Конечно, вещам не стоит оставаться здесь.
«Так, спокойно, Алиса, соберись и действуй логично», – потребовала у себя.
Обычно мужчины уверены, что женщины глупы. Впрочем, я чуть сама себя не переиграла! Настоящая Офелия была гораздо осмотрительнее. Она держала все свои тайны подальше от личных комнат, так чтобы связать её с уликами было невозможно. Я же как хомяк притащила всё домой.
Встав посредине комнаты, постаралась успокоиться и критически осмотрелась: шкаф, кровать, и ванная комната отпадали сразу. Это типичные женские места тайников. А мне нужен мужской, такой, чтобы смотреть не стали. Женщина просто не могла бы додуматься до него.
Камин после посещения кабинета дяди так же предсказуем. Выкинуть вещи во двор я тоже не могла, слишком узнаваемы.
Стоит признать, что комната голая и спрятать в ней что-то фактически невозможно.
Вздохнув, я положила вещи на стол и быстро сложила их так, чтобы самые грязные части одежды остались внутри. Сложности возникли только с окровавленным платьем. Его как ни сложи всё одно.
Пришлось спрятать его посередине. После чего, я вытащила из шкафа небольшую шляпную коробку и всё сложила внутрь, упаковав в бумагу.
Теперь необходимо создать алиби своим действиям. Поставив коробку на пол, вытащила несколько других, достала из них шляпки. Платья в тон, завершили мои действия. В процессе подготовки я как-то забыла, что нахожусь в одном нижнем белье.
Накинув халат, выдохнула и чутко прислушиваясь, мысленно готовясь ко всему. Лёгкое шуршание ткани оповестило о приходе той, кого я не ждала.
Тётушка стучаться не стала и сразу распахнула двери. Замерев в проходе, она осмотрела устроенный мной бардак.
– Офелия, сейчас не время выбирать наряд.
Лёгкая нервозность в её голосе заставила насторожиться ещё сильнее.
– Что-то случилось?
– А то ты не знаешь. Твоё поведение перешло все границы!
Распахнув шкаф, она вытащила из него первое попавшееся платье, и сама помогла мне одеться. Мне пришлось промолчать, чтобы не сказать лишнего. Тётушка Гвинет не объяснила ровным счётом ничего.
– Перешла все границы, – бормотала она, с силой втягивая шнуры. – Ночь наедине с ним в его доме — это одно. Но чтобы он являлся сюда, в спальню, с риском для репутации…
Её злобное шипение говорило о многом. Сейчас тётя очень боялась, что я позволила эльфу немного больше, чем положено. Раньше об этом я и не думала, но после её монолога себе под нос, очень захотелось позволить.
Она буквально вытолкала меня в коридор и повела, крепко вцепившись в мою руку выше локтя, к кабинету лорда Каэлена. Моё сердце колотилось где-то в районе горла. Сейчас мне предстояло отвести от себя все подозрения. Стоит признать, что я и правда слишком увлеклась. Я то слишком сильно отходила от образа Офелии, то словно надевала маску, выходя на сцену. Большой контраст создавал ощущение фальши.
Дверь в кабинет была распахнута. Внутри горели все свечи, и воздух был густым от запаха горящего воска и… чего-то едкого, химического. Лорд Каэлен стоял у камина спиной к нам. На полу, на ковре, были отчётливо видны несколько размазанных, серых полос — следы сажи. Они шли от камина, петляли у стола.
– Закрой дверь, – произнёс он не оборачиваясь. Его голос был тихим и ровным, как лезвие гильотины перед падением.
Не разговаривая, мы быстро вернулись в сад. Тележку нужно было вернуть и замаскировать. Я нагрузила её несколькими лопатами конского навоза и оставила в конюшне, создав впечатление, что уборка не была завершена. Резкий запах перебил всё, включая слабый дух смерти и мыла.
Работа была сделана. Я стояла, переводя дух, чувствуя, как пот стекает по спине. Маман наблюдала за мной, её лицо в полумраке было нечитаемо.
Впрочем, она поняла меня без слов и достала из складок плаща тяжёлый кошель, но не протянула его мне сразу.
– Я пришла сюда сегодня не только из-за Пирса, – сказала она тихо. – Я пришла посмотреть на тебя в деле.
– Зачем? – спросила я, и мой голос прозвучал резче, чем я планировала,
– Чтобы понять, на что ты способна, – сказала она: – Думаю, мы с тобой похожи и должны держаться вместе.
Она протянула кошель. Я взяла и холодно улыбнулась. Нечего обольщаться, это не предложение искренней дружбы. Не сумев запугать меня, она сменила тактику. Теперь мы почти лучшие подруги, ну до тех пор, пока это нам обеим выгодно.
– Здесь нельзя оставаться, – сказала ей и покинула место преступления первой.
***
В дом я попала через потайной ход, спрятанный за шкафом. На несколько мгновений замерла, прислушиваясь к тишине дома.
Едва я переступила порог, как меня посетило странное предчувствие. Дядя, наверное, уже обнаружил, что в его кабинете кто-то побывал. Следы от сажи убирать слишком долго. Кроме того, я оставила цепочку, ведущую в сторону моей комнаты.
Именно поэтому прогулка по дому не должна остаться без предлога. Пришлось в нише оставить не только плащ, но и кошелёк. После чего я прокралась на кухню и вымыла руки, лицо. Теперь главная проблема – платье. Его подол испачкан во всё той же грязи. Зато на лавке лежала аккуратно сложенная шаль. Вот уж не знаю, кому она принадлежала, но меня она способна закрыть от плеч и до колен.
Сняв платье и обувь, протёрла пол найденной тряпкой и оставила всё вместе с плащом. Только после этого завернулась в шаль и прихватив тарелку с печеньем, прямо босиком отправилась к себе.
Однако едва я поднялась на один этаж, поняла, что дом только делает вид, что спит: скрипели половицы, хлопали двери, где-то послышался плач. Можно не сомневаться: дядя ищет ту, что была в его кабинете.
Всё это очень опасно. Забраться к нему в «логово» – опрометчивый поступок. Пусть я и многое узнала. Теперь мне придётся постараться, чтобы себя спасти. А в идеале необходимо как можно скорее покинуть дом. Ещё лучше: столкнуть дядю и Элиона лбами.
Опасаясь внезапной встречей с дядей, я перебежками добралась до своей комнаты. Осторожно и как можно тише закрыла за собой дверь. Только сейчас я поняла, насколько опасно тащить все улики в свою комнату. Мне просто необходимо найти другой дом, а лучше всего пару! И сделать это необходимо за несколько дней. Поскольку если не удастся выбраться из города, придётся спрятаться в нём.
Едва я сделала пару шагов, как из кресла поднялась тёмная фигура. Сердце пропустило пару ударов, прежде чем я узнала эльфа. Элион опять был в моей комнате и, судя по всему, давно.
Он внимательно посмотрел на меня. Ну да, выглядела я странно.
– Хотите печенья? – спросила я, протягивая тарелку.
Прода от 03.01.2026
Спросила просто так, но как-то не ожидала, что он возьмёт тарелку из моих рук.
Впрочем, пробовать печенье он не стал, а поставил её на стол. Я постаралась замотаться в шаль как можно плотнее. Под его взглядом я чувствовала себя обнажённой. Очень странное чувство.
– Не хотите печенья, – пробормотала я, отступая на пару шагов.
Он молчал и двигался на меня, заставляя постоянно отступать.
«Спокойно, Алиса. Спокойно. Он специально тебя пугает».
Умом я это понимала, но паника подкрадывалась, как бы я ни старалась.
Стена оказалась за спиной неожиданно. Элион на этом не успокоился и сократил между нами расстояние до минимума. В сериалах я такие моменты любила: молчаливый герой смотрит сверху-вниз на героиню. Он почти прижал её к стене, облокотившись на одну руку, навис над ней.
Я сейчас была в таком же положении, но вместо того, чтобы трепетать от волнения, дрожала от страха. Вот как-то я не подумала узнать, что именно и сколько мне полагается за все деяния. Коленки так сильно дрожали, что я уже рисковала упасть.
– Леди Офелия, у вас так сильно стучит сердце.
– Вы его слышите? – удивилась я.
Он улыбнулся. И в этом не было ничего хорошего. Я знаю, что некоторые следователи, для разоблачения сети преступлений «ведут» подозреваемых не один месяц. Для этого они: следят, входят в доверие, а некоторые могут даже завести отношения.
А теперь вопрос: почему он оказывается рядом каждый раз, когда я совершаю преступление? Я же почти ничего не знаю о его возможностях. Вдруг он уже что-то видел?
– Почему вы здесь?
Я хотела его оттолкнуть, но стоило мне до него дотронуться, как он шагнул ещё ближе. Оказавшись зажатой между ним и стеной, просто не могла не посмотреть ему в глаза. Эльф явно пытался вывести меня из равновесия. И у него получалось! Сейчас я могла поклясться, что настоящей Офелии он очень нравился. Более того, она была в него влюблена. Мужчина не вызывал чувства отторжения. Наоборот, всё было так приятно, что у меня даже мысли сопротивляться не возникло. Он же внимательно смотрел на меня, явно ожидая положенной реакции.
– Итак, леди Офелия, вы ночью, в неглиже ходите за печеньем.
– Я уже готовилась ко сну, и вдруг захотелось… Самой мне не одеться, а звать служанку… Почему я вам это объясняю?
К сожалению, спохватиться у меня получилось слишком поздно. Эльф явно понял, что я оправдываюсь ровно в том контексте, который равен лжи. Выражение его лица стало один в один с его матерью: холодное, отстранённое и нечитаемое. Теперь ясно, что это природная способность, а не годы тренировок. Нужно срочно спасать положение.
– Лорд Элион, честно говоря, вы меня пугаете своими ночными визитами. А вдруг кто-то об этом узнает? Словно уже мало нас видели.
– Я с этим справлюсь.
Ага, справится он! Закуёт меня в наручники, или что тут в ходу: кандалы, верёвки, цепи? Нет, определённо необходимо столкнуть их лбами с дядей. Пока они будут «бодаться», я подготовлю всё для побега.
Как по заказу в коридоре послышались уверенные шаги. Служанки так не ходят, тётушка тоже. Это мог быть только дядя. Он же как раз проверяет всех девушек на предмет грязных туфелек. Ничего удивительного в его появлении нет.
Я покрепче сжала шаль и шагнула вслед за собирающимся спрятаться эльфом. Одно неловкое движение и его инстинкты сработали как надо. Вот уж не знаю, где он натренировал инстинкты Казановы, но падающую девушку он поймал весьма профессионально. А наглости ему и до этого было не занимать.
Прода от 04.01.2026
Дядя открыл дверь резко, и эльф инстинктивно повернулся к нему, держа меня на руках. Лорд Каэлен замер, с лёгким удивлением глядя на нас. Выражение его лица было каким-то странным, словно он увидел что-то гадкое и разозлится из-за этого.
– Лорд Элион, меньше всего я ожидал увидеть вас здесь, – холодно сказал дядя.
– Почему?
Мне показалось или эльф на самом деле удивился? Определённо я что-то не понимала. В любом случае быть частью инсталляции, что с некоторым отвращением разглядывал дядя, я не хотела. Я решительно спрыгнула с рук эльфа и спряталась за него же. И уже из-за его плеча посмотрела на дядю.
– Офелия, нас ждёт разговор.
– Думаю, лорд Каэлен мы можем поговорить без неё.
– Тогда прошу в мой кабинет.
Дядя посторонился, пропуская эльфа вперёд. После чего одарил одарил меня странным взглядом, похожим на некое одобрение, и закрыл дверь с другой стороны.
Кажется, я чего-то не понимаю. Хотя можно предположить, что я сделала неверный ход. Вот только в какой момент я попала в ловушку? Я медленно присела в кресло, в котором ещё недавно сидел эльф, и постаралась восстановить в памяти все наши встречи. Не как Офелия — испуганная жертва, а как Алиса Воронцова — криминалист, составляющая психологический профиль.
Первая встреча: река, я в шоке, едва жива. Он склонился надо мной. Его первый вопрос: «Как ты оказалась в реке? Постарайся не упустить деталей». Не «Как вы себя чувствуете?». Не «Вы в безопасности». Конкретный, рабочий вопрос следователя. Но уже тогда я отметила его взгляд — заинтересованный, но отстранённый. Как у патологоанатома, вскрывающего интересный труп.
Вторая встреча: дом Хауардов. Я притворяюсь амнезичкой. Он вежлив, но недоверчив. Говорит о следах верёвок, о колючем кустарнике. Он уже тогда знал, что это было похищение. И он спросил, выходила ли я из комнаты. Уже тогда начал проверку алиби.
Третья встреча: ночь в парке. Он появился из ниоткуда. Сказал, что выставил наружное наблюдение за поместьем. Тогда я подумала: он следит за домом, как за местом преступления. А если он следил за мной с самого начала? С того момента, как меня вытащили из реки?
Ледяной комок свернулся в животе, но я продолжила анализ.
Четвёртая встреча: бордель, дело купца. Элион был в соседней комнате в момент уничтожения улик. Он подошёл к бумажной стене. Он мог слышать моё дыхание, шуршание тряпок. Он видел мой силуэт. Он не ворвался тогда, потому что у него не было доказательств. Или… потому что решил посмотреть, что я буду делать дальше. Пустить на длинном поводке.
Пятая встреча: утро после борделя. Он подкараулил меня у «Серебристой форели». Провожал. Говорил о «ночных прогулках». Он знал, что я выходила. Он следил. И он дал понять, что следит. Не чтобы напугать, а чтобы посмотреть на мою реакцию. Проверить, насколько я осторожна.
Шестая встреча: в моей комнате, когда я спрятала его от тётушки. Он пришёл не для того, чтобы «проверить слова». Он пришёл, чтобы устроить стресс-тест. Посмотреть, как я буду врать под давлением, в ситуации крайнего риска.
Седьмая встреча: похищение в храме. Он пришёл на помощь, но… Слишком быстро. Слишком вовремя. Как будто знал, где и когда. Маман нанимала людей Варгоса. А Варгос был под колпаком Элиона после истории с Торианом. Элион мог следить за людьми Варгоса. Или… или он сам спровоцировал это покушение? Нет, слишком рискованно. Вот только он мог знать о нём и позволить ему случиться, чтобы наблюдать за моими действиями.
Восьмая встреча: можно посчитать за продолжение седьмой в его доме. Тренировка с Сириэль. Он застал нас во дворе и разозлился.
Девятая встреча: произошла прямо сейчас в моей комнате. Он ждал и застал меня в полураздетом виде, с печеньем. Только на этот раз всё было иначе.
Я остановилась у окна, сжимая виски пальцами. Картина складывалась в мозаику, и картина эта была ужасающей.
Элион с самого начала не верил в амнезию. Он увидел в выжившей Офелии не жертву, а загадку. Он вёл расследование, где главным подозреваемым была я. Он не спускал с меня глаз. Каждая наша встреча — это не случайность. Это этап его допроса. Допроса, растянутого во времени, где в качестве давления использовалась сама жизнь.
Сколько пройдёт времени, пока он доберётся до моей второй жизни?
Прода от 27.01.2026, 19:26
Глава 20
Все размышления заняли несколько минут. Первое накатившее чувство – паника. Вскочив, кинулась к кровати и вытащила из-под неё грязные вещи. Вот так с ними и замерла.
А что делать дальше?
Большинство преступников как раз и берут в тот момент, когда, поддавшись панике, они пытаются избавиться от улик.
Конечно, вещам не стоит оставаться здесь.
«Так, спокойно, Алиса, соберись и действуй логично», – потребовала у себя.
Обычно мужчины уверены, что женщины глупы. Впрочем, я чуть сама себя не переиграла! Настоящая Офелия была гораздо осмотрительнее. Она держала все свои тайны подальше от личных комнат, так чтобы связать её с уликами было невозможно. Я же как хомяк притащила всё домой.
Встав посредине комнаты, постаралась успокоиться и критически осмотрелась: шкаф, кровать, и ванная комната отпадали сразу. Это типичные женские места тайников. А мне нужен мужской, такой, чтобы смотреть не стали. Женщина просто не могла бы додуматься до него.
Камин после посещения кабинета дяди так же предсказуем. Выкинуть вещи во двор я тоже не могла, слишком узнаваемы.
Стоит признать, что комната голая и спрятать в ней что-то фактически невозможно.
Вздохнув, я положила вещи на стол и быстро сложила их так, чтобы самые грязные части одежды остались внутри. Сложности возникли только с окровавленным платьем. Его как ни сложи всё одно.
Пришлось спрятать его посередине. После чего, я вытащила из шкафа небольшую шляпную коробку и всё сложила внутрь, упаковав в бумагу.
Теперь необходимо создать алиби своим действиям. Поставив коробку на пол, вытащила несколько других, достала из них шляпки. Платья в тон, завершили мои действия. В процессе подготовки я как-то забыла, что нахожусь в одном нижнем белье.
Накинув халат, выдохнула и чутко прислушиваясь, мысленно готовясь ко всему. Лёгкое шуршание ткани оповестило о приходе той, кого я не ждала.
Тётушка стучаться не стала и сразу распахнула двери. Замерев в проходе, она осмотрела устроенный мной бардак.
– Офелия, сейчас не время выбирать наряд.
Лёгкая нервозность в её голосе заставила насторожиться ещё сильнее.
– Что-то случилось?
– А то ты не знаешь. Твоё поведение перешло все границы!
Распахнув шкаф, она вытащила из него первое попавшееся платье, и сама помогла мне одеться. Мне пришлось промолчать, чтобы не сказать лишнего. Тётушка Гвинет не объяснила ровным счётом ничего.
– Перешла все границы, – бормотала она, с силой втягивая шнуры. – Ночь наедине с ним в его доме — это одно. Но чтобы он являлся сюда, в спальню, с риском для репутации…
Её злобное шипение говорило о многом. Сейчас тётя очень боялась, что я позволила эльфу немного больше, чем положено. Раньше об этом я и не думала, но после её монолога себе под нос, очень захотелось позволить.
Она буквально вытолкала меня в коридор и повела, крепко вцепившись в мою руку выше локтя, к кабинету лорда Каэлена. Моё сердце колотилось где-то в районе горла. Сейчас мне предстояло отвести от себя все подозрения. Стоит признать, что я и правда слишком увлеклась. Я то слишком сильно отходила от образа Офелии, то словно надевала маску, выходя на сцену. Большой контраст создавал ощущение фальши.
Дверь в кабинет была распахнута. Внутри горели все свечи, и воздух был густым от запаха горящего воска и… чего-то едкого, химического. Лорд Каэлен стоял у камина спиной к нам. На полу, на ковре, были отчётливо видны несколько размазанных, серых полос — следы сажи. Они шли от камина, петляли у стола.
– Закрой дверь, – произнёс он не оборачиваясь. Его голос был тихим и ровным, как лезвие гильотины перед падением.
