Глава 1.0. Предисловие
Мечта, заветная мечта. Она есть у каждого. Ради ее исполнения мы готовы на многое. Порой, в погоне за ней, мы способны на поистине ужасные вещи…
«Много лет назад на еще совсем молодой Земле жили прекрасные Боги — существа, обладающие невероятной силой. Они не знали смертей и болезней и были вольны делать то, что пожелают. Но они всегда хотели большего. Это их и сгубило… Они начали забывать о том, кто они есть на самом деле, все больше отдаляясь от Силы и поддаваясь своим страстям. Тогда Сила покинула их — так появились люди. Их становилось все больше и больше, но все же оставались те, кто был полностью верен Силе. Они старались во что бы то ни стало сохранить этот мир. Но люди все больше заполоняли его, уничтожая все на своем пути…
Последним нетронутым людьми местом был Райский сад, посреди которого росло Древо Жизни, которое денно и нощно охраняла Богиня по имени Юми Омия. Плодами Древа были самоцветы — драгоценные камни, блеск которых затмевал лучи солнца, их звон разносился песней по всему миру. Человеку Кристаллы даровали вечную жизнь и божественную силу. Богам же они служили источником чистоты и мудрости.
Но однажды Юми встретила мальчика, участь которого была столь ужасной, что она пожелала, чтобы тот стал Богом и смог жить счастливо. И звали его Рэу…
Рэу, глядя на мир с ненавистью, захотел уничтожить его. Он предал всех, кому был дорог… Юми была повержена в нечестной битве. И горело Древо в адском пламени его гнева! И разнеслась по ветру боль и печаль! И встали Боги плечом к плечу на защиту всего мира! И падали они на поле боя, защищая то, что им дорого!
Рэу был побежден, но ценой многих… Погибли и те, кто повел их в эту битву. Те, что олицетворяли два начала: добро и зло, Нейто Дорио и Нейто Зио.
В последние Кристаллы Боги заключили всю энергию мироздания и спрятали их там, где ничьи злые руки не смогли коснуться их:
Камень славы был отдан в Храм огня, чтобы веками прославлять его Богов. Камень красоты отдан Храму воды, чтобы вечность красота жила в тех краях. Камень вечности тому, кто стремился в небеса и к звездам путь сумел проложить. Камень веры тому, кто отчаялся, чтобы жизнь его скрасить. Камень сердца был спрятан в горах, чтобы никто не смог подделать любовь. Камень крови завещан тому, кто всегда ее жаждал, дабы усмирить его гнев. Камень сострадания той, кто помогал всем страждущим. Камень удачи погребен в земле вместе с тем, кто погиб на поле боя. Камень силы дан тому, кто жаждал власти, чтобы ее получить. Камень памяти тому, кто ее утратил. Камень власти был принесен в дар золотому королю, чтобы тот хранил его в своих темных чертогах. Камень смерти отдан в царство тьмы. Камень жизни в царство света. Камень долга тому, кто клятву священную дал. Камень чести той, что с солнцем говорила. Камень счастья отдан Храму Ветра, чтобы разносило его порывами по всему миру. Камень раздора той, что сеяла его ради прихоти своей. Камень света и Камень тьмы забрали с собой те, кто повел первых Богов в их последнюю битву.
Но придет время, и все Боги сойдутся вновь, и поднимется Солнце, знаменуя начало нового мира, но только Божья Клятва способна объединить их души, и только Счастливчик сможет уничтожить порождение зла, клинком, что разрубает небеса.
С тех пор шли года… тысячелетия пролетали мимо, их сменяли другие… миллионы… миллиарды лет. Боги рождались и, передавая свою силу детям, продолжали дело, начатое предками. Но близился судный день, и те, кому было предначертано свершить задуманное, уже ходили по этой земле, не подозревая о своей участи…»
Глава 1.1. В погоне за мечтой – девочка, волк и пять Богов
Случилось это не так давно, всего-то в 5116 году от… было что-то в учебниках истории про «рождество Христово», вот только кто это был и почему с его рождения считали года, из них уже не узнать. Возможно, просто так повелось, и никто долгое время не задумывался о смысле и причине исчисления лет именно с этой даты.
Словом, мало о чем задумывались люди в те времена. Их больше интересовали новости погоды, деньги, политика, деньги… деньги… А о чем еще думать, когда в мире, казалось бы… казалось бы, все и так прекрасно?
И ведь никому не приходила в голову такая простая мысль: «А почему ж мир, в котором мы живем, мало чем отличался от того, который был 3000 лет назад?»
Нет, не будем лукавить, изменения были заметны — на географических картах, где стало почему-то куда меньше суши. Да и, глядя на улицы городов, можно было понять, как, пусть и незначительно, улучшилась техника… чего, к сожалению, нельзя было сказать об экологии. И все же было нечто еще. То изменение, которого точно не замечало подавляющее большинство — люди перестали верить…
А во что они верили до этого? В сказки, в себя, в общество… нет, все это не так значительно — люди перестали верить в Богов. Да, где-то все же можно было отыскать упоминания о них, но вряд ли в каких-то, даже старых книгах писали о том, кем они были на самом деле. Но даже откопав эти забытые рукописи, скорее всего там можно было бы прочитать о том, что Боги — это ужасные монстры, которыми стоило бы пугать за непослушание маленьких детей.
Мир изменился, бесспорно, но в лучшую ли сторону?
Этот небольшой провинциальный город никогда не отличался ничем выдающимся. Конечно, небольшим он был лишь по сравнению со столицей того государства, что теперь называлось Республикой Единой Власти. Чтобы дойти с одного конца до другого, пришлось бы идти не меньше, чем 5 часов.
Все там было: и высокие дома в центре города, и ветхие домики на окраине, набережная с пристанью, от которой отплывали по расписанию прогулочные катера, темные закоулки со своими секретами, тихие скверы с памятниками, гордо стоявшими на высоких постаментах в центре парка. У каждой улицы были свои неповторимые истории. Куда меньшим интересом пользовался уже давно заброшенный на другой стороне широкой реки так называемый «Старый город», где редко можно было встретить даже бездомных.
Днем городок был одним из самых спокойных в области. Ночью же в нем просыпались те, кто не давал покоя ни животным, ни людям…
12.08.5116
В эту ночь атмосферу нагнетали черные тучи, закрывающие собою и без того тусклый убывающий месяц. От этого мрачные улицы и закоулки казались еще страшнее и опаснее. Фонари то и дело мигали, будто собирались перегореть, или же не горели вовсе. Дул порывистый прохладный ветер. Иногда он становился теплее и приятнее, но тут же сменялся на леденящий вихрь и снова утихал ненадолго.
По одной из таких улиц проехала вереница дорогих черных машин с тонированными со всех сторон стеклами. Они остановились у черного входа высокого жилого здания. Из автомобиля вышли несколько мужчин в черных деловых костюмах. Лица людей скрывали плотные темные маски. Обойдя машину, мужчины аккуратно вытащили с заднего сиденья черный, блестящий от света фар гроб, взяли его за ручки по бокам и внесли в открывшуюся перед ними дверь.
Пройдя по коридору, люди поднялись на второй этаж. Синхронный стук каблуков раздавался эхом по всем неосвещенным помещениям. Войдя через створчатые двери в просторный зал, мужчины аккуратно положили гроб на середину овального стола, стоявшего в самом центре.
Из комнаты на другом конце помещения к своим подчиненным вышел низенький мужчина полного телосложения. Белый костюм едва сходился на его животе. Закурив большую сигарету, босс сверкнул золотыми коронками зубов и поправил свой светло-розовый полосатый галстук.
Тот, кто не знал в этом городе в лицо такую личность как Джефф Николсон, вероятно, спал последние несколько лет, пропустив мимо себя самую громкую новость прошлого сентября. Глава крупнейшей в области преступной организации: наркобарон, мафиози, а для кого-то простой бандит, на счету которого было немало убийств, терактов и ограблений в особо крупном размере.
Влиятельный в своих кругах, властный и, что более важно, неуловимый Джефф был пойман в начале учебного года тем, кто так же не нуждался в представлении, как в городе, так и за его пределами. Детектив, чье имя порой боялись произносить в криминальных кругах, торжественно надел наручники на Николсона под вспышки сотни камер… Однако не прошло и полугода, как преступник вновь оказался на свободе.
Винили в том и плохую охрану места предварительного заключения, и подкупленных тюремщиков, и подельников самого Джеффа, которые так виртуозно спланировали побег своего босса.
Выйдя на свободу и вдохнув полной грудью, главарь уже вскоре снова вышел на охоту. На этот раз его вела не жажда наживы в виде денег или людских жизней, нет, была у него и иная, поистине недосягаемая цель, куда важней, ценней всех предыдущих.
— Ну наконец-то! — высокомерно воскликнул Николсон своим хрипловатым противным голосом. Мужчина обошел гроб со всех сторон, обнимая его, гладя, словно драгоценность. — Мое сокровище! Теперь никто не посмеет мне перечить! Теперь Я стану Богом! — он погладил глянцевую крышку и засмеялся. — Мое! Только мое!
Ликования прервались странным шорохом из-под стола, накрытого белой скатертью, что свисала до самого пола. Сделав шаг назад, мужчина жестом приказал одному из стоящих позади него людей проверить обстановку, и тот покорно приподнял ткань концом дула своего автомата. В темноте под столом зажглись два ярких голубых глаза!
Дернувшись, член группировки выстрелил в незваного гостя, но тот быстрее пули перехватил оружие, пустив пулю в потолок, а после одним движением свернул шею преступнику.
В тот же миг Николсон встал за спины своей охраны. Вооруженные до зубов, они направили красные точки прицелов на стоящего перед ними человека в черном плаще с прикрывающим лицо капюшоном.
— Убить! — скомандовал босс, и на нарушителя обрушилась автоматная очередь из десяти орудий.
Когда же все обоймы оказались пусты, так и не достигшие цели пули разом попадали в полуметре от парня. Оскалившись, он показал острые звериные клыки, блеснувшие в свете фонарей из окна.
— Ах ты!
Достав пистолет, сам Николсон выстрелил еще трижды, и одна пуля, пролетев совсем близко, проделала дырку в капюшоне. Парень не сдвинулся с места, и босс мафии повторил попытку, однако на этот раз гость уклонился, сбросив свой плащ на одного из телохранителей Джеффа. Раздался хриплый вскрик, хруст шейных позвонков, и мужчина рухнул на пол.
Поняв, что боеприпасы врагов иссякли, незваный гость рванул к следующей цели, пока на него незамедлительно накинулись все остальные. Не пропуская ни единого удара, незваный гость уложил троих голыми руками, после чего, подняв с пола автомат, ударил еще двоих массивным прикладом. Трое оставшихся в панике кинулись к выходу, но они уже совершенно не интересовали никого из оставшихся в зале.
Вслед за подчиненными хотел кинуться и сам Николсон, но, почувствовав резкую боль в ноге, упал плашмя напротив двери. Юноша, метнувший нож, сделал два шага и навис над перепуганным до смерти мужчиной, который все же продолжал направлять на него дуло разряженного пистолета.
Увидев убийцу своих людей вблизи, Николсон обомлел! Перед ним стоял молодой парень, лет 18 на вид. Его темно-синие, почти черные волосы, собранные сзади в небольшой хвост и распущенные прядями у висков, развевались от порыва ветра, что дул из раскрытого окна, а глаза юноши сверкали ярче луны — ярко-голубые, но такие зловещие. Казалось, в них мерцали тысячи звезд…
Уж чем и славилась банда Николсона, помимо своих громких дел, так это численностью. Более ста наемников значилось в одной только охране главаря, а уж разбросанные по всей области мелкие прихвостни бандита счету и вовсе не поддавались. Опасные язвы на теле общества, которые уже давно следовало прижечь пламенем незаконного правосудия.
Расставленные вокруг здания наемники неустанно следили за периметром, не упуская из поля зрения ни одну пролетающую ночную птицу, но ведь и не птицы вовсе угрожали темным делам организации…
— Эй, парень? Погодка — прелесть, не правда ли? — окликнул засевшего на крыше снайпера бодрый голосок юноши. Бандит едва успел повернуться, как голова его покатилась вниз по крыше и плюхнулась перед патрульными, охранявшими вход в здание. — Мне вот нравится, — сердито нахмурившись, добавил юноша, обнажая на свету выходящей из-за туч луны свои острые зубы.
Внизу испуганные охранники уже подняли оружие и озирались по сторонам, но, глядя наверх, всего на миг они отвлеклись от улицы, и этого мгновения хватило тому, кто ждал его. Пронесшись стрелой, высокий мужчина в плаще проредил банду Николсона еще на двадцать голов. Один за другим тела попадали на дорогу. Стряхнув кровь с лезвия рапиры, каратель дал сигнал тем, кто смотрел на него с крыши: четыре темные фигуры разбежались по разным сторонам.
Не слыша того, что творилось на улице, Николсон отполз к стене, надеясь, что сбежавшие телохранители вот-вот приведут к нему подкрепление.
— Что? — воскликнул босс мафии, стараясь во что бы то ни стало не терять лицо перед врагом. — Ребенок? Кто тебя нанял? Отвечай или…
— Или что? — спокойно перебил парень, наступив на рукоять ножа, торчащую из ноги преступника. — Убьешь меня?
Из рации, висящей у главаря на поясе, раздались истеричные крики: «Сэр Николсон! Нас нашли! На них нет формы! Это не военные! Это… эти плащи… эмблема… перевернутая пятиконечная звезда! Босс, у нас потери, мы отступаем! Босс! БОСС?!». Голос подчиненного прервался помехами, и уже через несколько секунд на связь вышел первый из нападавших: «Эй ты! Слышишь меня, скотина? Знаешь хоть на что ты покусился? Твоих людей было больше сотни, а нас тут всего пять! Так чего стоил весь твой сброд? Легион ничего не забывает, мерзкая ты тварь! Ответь за все свои грехи!»
— Быстро они… Похоже, один ты остался, — констатировал юноша.
— Пять… — руки Джеффа затряслись. — Впятером со всеми разделались?! Они… они не люди! Тогда зачем им то, что лежит в гробу? Зачем кому-то с такой силой оружие Богов? Неужели это правда?! Они и сами…
Все тело мужчины поразила резкая невыносимая боль. Из последних сил Николсон опустил голову и увидел длинный сверкающий клинок, торчащий из своей груди. Сжав рукоять покрепче, юноша вонзил его глубже, наблюдая за тем, как из глаз главаря постепенно пропадает живой блеск.
Вынув оружие из обмякшего тела, парень стряхнул с него кровь и обернулся к гробу, над котором сидел его сообщник: антропоморфное существо размером с крупную кошку, с большими длинными ушами и черной шерстью. Огромные бездонные глаза создания внушали ужас и восхищение своей неземной красотой.
Юноша приложил указательный палец к губам и тут же поцеловал белоснежный кристалл, украшавший рукоять клинка, вернув его в первоначальную форму — небольшой, размером с ладонь крестик, украшенный драгоценными камнями всех цветов.
— Ты пулю пропустил, варежка! — упрекнул парень малыша, убрав оружие в карман.
— Ты сам ворон считал, — тихо ответило создание.
— Мы работаем вместе, Дафф. Будь добр не филонить — от нас все зависит.
— В здании чисто, — пропустив мимо ушей слова юноши, существо поднялось в воздух и зависло над гробом, — уходим.
Взяв гроб за потайные лямки, юноша закинул его себе на спину. Переступив через тело Николсона, товарищи совершенно спокойно вышли через главный вход, где их уже ждали пятеро мужчин в черных плащах.
