– Я этого не писал, – уверенно сказал Лёшка.
– Как это не писал? – возмутилась Маргарита. – Конечно, писал! Вот, пожалуйста, погляди!
Она порылась в сумочке и достала потрепанный листок бумаги, вырванный из школьной тетради, и сунула Лёшке в руки.
Это была та самая записка.
«Как это ты меня не любишь?! Еще прошлой осенью ты меня любил! Как же так? Любовь так быстро не проходит! Я знаю!! Ты меня любишь! Ты не говорил мне этого, правда, но я почувствовала. Ты просто мстишь мне за то, что я год назад отвергла тебя. Но это для твоей же пользы было! А может, ты теперь считаешь, что я недостаточно красива для тебя? Или проверяешь мое чувство к тебе? Так знай, я выдержу это испытание, сколько бы оно ни длилось!»
Лёшкин ответ был написан на том же листке.
«Думай что хочешь, только оставь меня в покое! И не пиши мне больше, имей гордость, в конце концов!»
Он рассмеялся.
– Маргарита, нам не по двенадцать лет, чтобы устраивать друг другу испытания. И где же тут написано, что я хочу проверить твои чувства?
– Вот, пожалуйста, – Маргарита ткнула пальцем в строчку «Думай, что хочешь».
«Оригинальненько, – мысленно усмехнулся Лёшка. – Я написал «Думай, что хочешь», и она предпочла думать, что я ее испытываю. Очень удобно. А я попался в ловушку женской логики».
– Если бы ты меня не любил, давно нашел бы себе другую девушку, – добавила Маргарита. – А у тебя никого нет.
«И, вероятно, никогда не будет, – почему-то с грустью подумал Лёшка. – Из-за тебя, Марго, у меня на всех девушек аллергия».
Раньше их было три друга: Альберт, Тимур и Сергей, и им казалось, что кроме крепкой мужской дружбы им ничего не надо. Но теперь и у Тима, и у Серёжки есть девушки. Видя, как счастливы друзья, Лёшка чувствовал себя обделенным. Ему тоже хотелось познакомиться с какой-нибудь девушкой и влюбиться. Но стоило вспомнить Маргариту, всякое желание влюбляться пропадало. А вдруг девушка окажется такой же пустой и самовлюбленной?..
– У меня девушки нет не потому, что я люблю тебя, Маргарита, а как раз наоборот, – сказал Лёшка, с трудом сдерживая раздражение. – Я тебя не испытываю, я просто тебя не люблю. Неужели ты еще не поняла? Ну хватит уже за мной бегать!
– Я не бегаю, я тебя люблю, – сказала Маргарита.
– Это не любовь, это какое-то навязчивое состояние! Тебе надо к психиатру! – не выдержал Альберт.
Наконец Маргарита обиделась. В ее глазах даже блеснули слезы, а сквозь них сверкнула та же ненависть, что и год назад.
– Это тебе надо к психиатру! – сказала она дрожащим от обиды голосом. – Ты еще об этом пожалеешь!
Электробус остановился, и Маргарита выскочила из салона. Возможно, она надеялась, что Лёшка побежит за ней, начнет извиняться... Но он спокойно поехал дальше, вздохнув облегченно: наконец-то избавился. Вот только надолго ли?..
В конце августа, за неделю до начала нового учебного года, ученики школы имени Циолковского города Калуги полетели на экскурсию на Квадру. Звездный мост работал уже давно, и голограммы квадриан вовсю путешествовали по Земле. Но землянам такой способ ознакомления с новой планетой не очень нравился, им хотелось увидеть всё собственными глазами, и потрогать собственными руками.
Поэтому между Землёй и Квадрой начал курсировать экскурсионный лайнер. Чести быть первыми не голографическими туристами на Квадре удостоились не все, а только пятьдесят лучших учеников из девятых, десятых и одиннадцатых классов. Первооткрыватели Звездного моста, конечно, были в их числе. Но Маргарита полетела на эту экскурсию только затем, чтобы быть поближе к Лёшке, надеясь, что он всё-таки не устоит перед ее красотой и ответит на ее чувства. А он удивлялся: после того, что они наговорили друг другу после празднования возвращения Марины, Маргарита на следующий же день вела себя так, будто ничего не случилось.
Многие ребята полетели в дальний космос впервые. Лёшка, Серёжка, Тим, Сёмка, Ирина и Маргарита не были исключением. Из всех семерых только Марина однажды летала на Редду.
Полет проходил нормально. Благодаря гравикомпенсаторам перегрузки при старте и ускорение не чувствовались. Кресла были расположены, как в салонах самолетов: по восемь в ряд с проходом посередине. Иллюминаторов в салонах космического лайнера не было. Только на передней стене был расположен большой экран, на котором показывали космические пейзажи. Лёшка заключил, что на электробусе или флаэре путешествовать интереснее. Ребята с ним согласились. А Маргарита сказала, что ей всё равно.
Тимур, Ирина, Марина, Серёжка, Лёшка, Маргарита и Сёмка сидели в самом конце салона с правой стороны на двух последних рядах. Одно кресло было свободно, так как одна из одноклассниц Сёмки заболела и не смогла полететь на экскурсию.
Пассажиры проводили время за играми, просмотром фильмов или чтением книг. Некоторые предпочитали дремать, как Лёшка. Как прошел прыжок сквозь гипер-пространство, он почти не заметил. Только почувствовал слабый толчок, да увидел краем глаза, что на табло в передней части салона надпись «Ускорение» сменилась на «Торможение». Он полулежал в кресле, закрыв глаза, когда Маргарита тронула его за руку и прошептала:
– Альберт, я боюсь! Что-то происходит!
Лёшка открыл глаза и увидел, как стюарды подходят к рядам кресел, что-то тихо говорят сидящим, те поднимаются, и стюарды их куда-то уводят. Лёшке это показалось странным, и он толкнул дремавшего рядом с ним Серёжку. В это время к ним подошел стюард и тихо сказал:
– Ребята, я прошу вас пойти со мной.
– А что случилось? – спросил Тим.
– У нас небольшие неприятности, – ответил стюард. – Все пассажиры должны покинуть салоны и занять места в спасательных капсулах. Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Просто вставайте и идите за мной.
– Я боюсь! – заныла Маргарита.
Ирина и Марина тоже выглядели испуганными, но молчали.
Маргарита вцепилась в Лёшкину руку. Тим взял за руку Ирину, Серёжка – Марину, и они пошли за стюардом к выходу из салона.
– А я знаю, что произошло! – страшным шепотом проговорил Сёмка, шедший последним. – Лайнер с чем-то столкнулся! Потому что при прыжке никакого толчка быть не должно!
– Откуда ты знаешь? – спросил Лёшка.
– Мой папа космолетчик, он рассказывал!
– Да, – подтвердила Марина. – Уловить момент перемещения нельзя.
– Ой, мамочки, что теперь будет! – заплакала Маргарита. – Зачем я только на эту дурацкую экскурсию согласилась!..
Стюард привел ребят к входу в спасательную капсулу, приказал сесть в кресла и пристегнуться, и сразу ушел.
В капсуле было десять мест, значит, скоро должен был прийти кто-нибудь из экипажа лайнера, но почему-то никто не появлялся. Вскоре ребята услышали щелчок – это закрылся и загерметизировался входной люк. А еще через несколько минут капсула вздрогнула и отстрелилась от борта лайнера.
– Что нам теперь делать? – спросила Маргарита.
– Ничего, – ответил Тим. – Спасательные капсулы – автоматические. Сейчас капитан лайнера вызовет помощь по гиперсвязи, или уже вызвал, через несколько часов прилетит другой звездолёт и нас подберут. В капсуле должно быть всё необходимое на это время. Странно только, что никто из экипажа не пришел. Значит, скоро с нами свяжутся.
Салон спасательной капсулы был очень похож на салон обычного флаэра, только меньше и без окон. Потолок был низко, человеку двухметрового роста пришлось бы нагнуть голову. Над проходом на потолке были расположены два поручня, обтянутые мягким материалом.
От нечего делать ребята начали осматриваться. Перед передними сиденьями был пульт управления и экраны, но всё это было неактивно. Тимур рассмотрел пульт, нажал какую-то клавишу, и экраны ожили. Ребята увидели окружающий космос, россыпь звезд, таких же спасательных капсул и лайнер, висевший в пространстве, на котором не было видимых повреждений.
Ожил и динамик связи:
– Спасательная номер девять, ответьте капитану. Почему вы не сразу вышли на связь? У вас всё в порядке?
– Да, у нас всё в порядке, – ответил Тим, нажав клавишу обратной связи.
– Кто говорит? Не узнаю ваш голос. Представьтесь по уставу.
– Ученик десятого класса школы номер пятьдесят три имени Циолковского Тимур Шатров, – представился Тим.
– В вашей капсуле нет взрослых? – удивился капитан и сразу добавил: – Не волнуйтесь, ребята, ничего страшного не произошло. Через четыре часа вас подберут. Просто ждите. Если захотите поесть, в закресельных карманах лежат саморазогревающиеся рационы. В хвосте капсулы есть туалет. В капсуле нет гравитации, но если вы будете держаться за поручни при перемещениях, всё будет хорошо. Мы всё время на связи. Если у вас что-то пойдет не так, сразу сообщите. И пожалуйста, ничего больше на пульте не трогайте.
Тим поднял руки от пульта, пробормотав тихо:
– Ну, не трогать, так не трогать.
– Ребята, еще полчаса назад вы могли себе представить, что мы будем в космосе одни? – вдруг восторженно спросил Лёшка. – Мы же так об этом мечтали!
– Мы мечтали не об этом, – поправила брата Ирина.
– А я вообще не мечтала! – добавила Маргарита.
– Но это почти то, о чем мы мечтали, – сказал Лёшка.
– А что, это правда, здорово, – согласился Серёжка. – Мы вполне можем себе представить, что находимся не в спасательной капсуле, а на исследовательском корабле! В любом случае, это лучше, чем в компьютерной игре!
– Вы что, дети малые? – усмехнулась Маргарита, несмотря на то, что ей было очень страшно.
– Ну, а почему бы не воспользоваться моментом? – сказал Сёмка. – Ребята, а возьмите меня в свой экипаж?
– Ну-у, не знаю, – протянул Лёшка.
Хотя он уже думал о том, чтобы взять Сёмку. Он неплохо в технике разбирается. После происшествия с летающей тарелкой Сёмка пришел в кружок роботостроителей, и так отладил аппарат, что тарелка начала слушаться радиоуправления. Кружковцы просили его остаться в их кружке, но Сёмка отказался. Сказал, что ему это неинтересно, что он не макеты летающих тарелок хочет строить, а настоящие космические корабли изучать.
– Ребята, а я в устройстве звездолётов неплохо разбираюсь, – добавил Сёмка. – И я слышал, у вас бортинженера не хватает...
– Ну что, возьмем его, ребята? – спросил Тим.
– Давайте возьмем, – согласилась Ирина.
– Конечно, возьмем, – кивнула Марина.
– С испытательным сроком, – добавил Серёжка.
– Спасибо! – искренне обрадовался Сёмка. – Вы не пожалеете, честное слово! Марго, а ты не хочешь к нам присоединиться?
– Я уже сказала, что в детские игры не играю! – отрезала девушка.
– А кстати, капсула – это маленький, но всё же космический корабль, – авторитетно заявил Сёмка. – Я изучал устройство. У него даже гиперпривод есть, и он способен на гиперпространственный прыжок. Вон там, справа, есть ниша, в ней находится книга с подробными инструкциями, как настроиться на нужное направление и запустить гиперпривод.
Тим протянул руку к нише и достал книгу.
– Ты что, с ума сошел? – воскликнула Маргарита. – Положи сейчас же на место!
– Маргарита, успокойся, если мы просто почитаем эту книгу, ничего ужасного не произойдет, – сказал Лёшка. – Да мы просто обязаны ее прочитать. Должны же мы знать, что делать, если вдруг что-то пойдет не так.
– Ты прав... О, а я сижу в капитанском кресле, – сказал Тимур, открыв первую страницу.
– Так ты и есть капитан, – сказал Лёшка.
– Я же первый пилот, значит, должен сидеть рядом, – Серёжка отстегнулся, встал с кресла и перевернулся в воздухе. – О, да здесь и правда невесомость! Здорово!
– Да, спасательные капсулы слишком малы, чтобы оборудовать их установками искусственной гравитации, – тоном знатока пояснил Сёмка.
Серёжка еще раз перевернулся в воздухе и ловко приземлился в свободное кресло перед пультом.
– Ты что, занимался на тренажере невесомости? – удивился Сёмка.
– Немного, – небрежно ответил Серёжка.
– А давайте попробуем определить, где сейчас находится наша Земля? – включилась в игру Ирина.
– Предупреждаю сразу: гиперпрыжок до Земли на спасательной капсуле отсюда невозможен, – сказал Тим. – Мы слишком далеко, у капсулы мощности не хватит. Мы сейчас, если верить показаниям вот этого прибора, – он указал на один из маленьких экранов слева от большого, – примерно в шестидесяти световых годах от Квадры.
– Значит, до Земли всего двадцать три световых года? – удивилась Ирина.
– Похоже, мы действительно столкнулись с чем-то в гипере, – заключил Лёшка. – Иначе нас не выбросило бы так далеко от Квадры.
– Ну, давайте хотя бы узнаем, в какой стороне наше Солнце, – попросила Марина.
– Хорошо, – согласился Тимур и склонился над книгой. – Для того чтобы провести измерения, нужно активировать координатную сетку на обзорных экранах. Она включается здесь, – он указал на одну из клавиш.
– Но нам приказали ничего не трогать на пульте! – закричала Маргарита.
– Да я и не трогаю, – ответил Тимур.
Маргарита и Лёшка сидели на самой дальней от пульта паре кресел, и Лёшке было ничего не видно.
– Ребята, я тоже хочу посмотреть, – сказал он, отстегиваясь от кресла.
Не так ловко, как Серёжка, но он все же добрался до передних кресел, перебирая руками по поручням на потолке, и повис за спиной у Тима, держась за спинку его кресла.
– Альберт, ты куда? – Маргарита хотела схватить его за руку, но не успела.
Сёмка, Ирина и Марина тоже отстегнулись, и все сгрудились перед пультом, обсуждая, что будет, если активировать ту или иную функцию.
– Не трогайте там ничего! – крикнула Маргарита со своего места.
– Да мы не трогаем, не волнуйся, – махнул рукой Сёмка и добавил: – Но, если мы ничего не активируем, то не сможем узнать, где находится Земля.
– Зато мы теперь знаем, как это сделать, – сказал Тимур. – И сможем, если понадобится.
– Если мы активируем координатную сетку, ничего страшного не случится, – сказал Сёмка. – Давайте попробуем, а?
– Да вы что, все с ума посходили? – крикнула Маргарита. – Вам же ясно сказали, ничего не трогать!
– Да не трогаем мы! – ответил Серёжка, не оборачиваясь, и они снова занялись беседой, показывая друг другу, для чего предназначена та или иная клавиша на пульте.
Терпение Маргариты лопнуло, когда Сёмка протянул руку к пульту и указал пальцем на одну из клавиш:
– А если нажать вот сюда, то...
– Вам же ясно сказали ничего не нажимать!– рассердилась Маргарита, решительно расстегнула ремни безопасности и вскочила с кресла. – Ну, я вам сейчас покажу!.. Ай!
Она сразу взлетела и потеряла опору. Покувыркавшись в воздухе, непроизвольно оттолкнулась ногой от спинки кресла, как пуля, пролетела через небольшой салон и вписалась в пульт пятой точкой.
В неуловимое мгновение звезды на обзорных экранах вытянулись в светящиеся полосы, а потом снова застыли.
Но это уже были совсем другие звезды. И не было рядом экскурсионного лайнера и других спасательных капсул. Космос вокруг был девственно чист.
Несколько минут ребята оглушено молчали.
– Что случилось? – спросила, наконец, Маргарита, удивленная тишиной.
Её, да и всех остальных ребят, кто не был пристегнут, отбросило от пульта, и сейчас все плавали в задней части салона. Хорошо, что стены и потолок капсулы были покрыты мягким материалом, иначе синяков и шишек было бы не избежать. В креслах остались только Тим и Серёжка.
– Кажется, мы только что совершили гиперпрыжок, – потрясенно ответил Сёмка.
– Как это не писал? – возмутилась Маргарита. – Конечно, писал! Вот, пожалуйста, погляди!
Она порылась в сумочке и достала потрепанный листок бумаги, вырванный из школьной тетради, и сунула Лёшке в руки.
Это была та самая записка.
«Как это ты меня не любишь?! Еще прошлой осенью ты меня любил! Как же так? Любовь так быстро не проходит! Я знаю!! Ты меня любишь! Ты не говорил мне этого, правда, но я почувствовала. Ты просто мстишь мне за то, что я год назад отвергла тебя. Но это для твоей же пользы было! А может, ты теперь считаешь, что я недостаточно красива для тебя? Или проверяешь мое чувство к тебе? Так знай, я выдержу это испытание, сколько бы оно ни длилось!»
Лёшкин ответ был написан на том же листке.
«Думай что хочешь, только оставь меня в покое! И не пиши мне больше, имей гордость, в конце концов!»
Он рассмеялся.
– Маргарита, нам не по двенадцать лет, чтобы устраивать друг другу испытания. И где же тут написано, что я хочу проверить твои чувства?
– Вот, пожалуйста, – Маргарита ткнула пальцем в строчку «Думай, что хочешь».
«Оригинальненько, – мысленно усмехнулся Лёшка. – Я написал «Думай, что хочешь», и она предпочла думать, что я ее испытываю. Очень удобно. А я попался в ловушку женской логики».
– Если бы ты меня не любил, давно нашел бы себе другую девушку, – добавила Маргарита. – А у тебя никого нет.
«И, вероятно, никогда не будет, – почему-то с грустью подумал Лёшка. – Из-за тебя, Марго, у меня на всех девушек аллергия».
Раньше их было три друга: Альберт, Тимур и Сергей, и им казалось, что кроме крепкой мужской дружбы им ничего не надо. Но теперь и у Тима, и у Серёжки есть девушки. Видя, как счастливы друзья, Лёшка чувствовал себя обделенным. Ему тоже хотелось познакомиться с какой-нибудь девушкой и влюбиться. Но стоило вспомнить Маргариту, всякое желание влюбляться пропадало. А вдруг девушка окажется такой же пустой и самовлюбленной?..
– У меня девушки нет не потому, что я люблю тебя, Маргарита, а как раз наоборот, – сказал Лёшка, с трудом сдерживая раздражение. – Я тебя не испытываю, я просто тебя не люблю. Неужели ты еще не поняла? Ну хватит уже за мной бегать!
– Я не бегаю, я тебя люблю, – сказала Маргарита.
– Это не любовь, это какое-то навязчивое состояние! Тебе надо к психиатру! – не выдержал Альберт.
Наконец Маргарита обиделась. В ее глазах даже блеснули слезы, а сквозь них сверкнула та же ненависть, что и год назад.
– Это тебе надо к психиатру! – сказала она дрожащим от обиды голосом. – Ты еще об этом пожалеешь!
Электробус остановился, и Маргарита выскочила из салона. Возможно, она надеялась, что Лёшка побежит за ней, начнет извиняться... Но он спокойно поехал дальше, вздохнув облегченно: наконец-то избавился. Вот только надолго ли?..
ЧАСТЬ 3. Экипаж «Звездного странника»
В конце августа, за неделю до начала нового учебного года, ученики школы имени Циолковского города Калуги полетели на экскурсию на Квадру. Звездный мост работал уже давно, и голограммы квадриан вовсю путешествовали по Земле. Но землянам такой способ ознакомления с новой планетой не очень нравился, им хотелось увидеть всё собственными глазами, и потрогать собственными руками.
Поэтому между Землёй и Квадрой начал курсировать экскурсионный лайнер. Чести быть первыми не голографическими туристами на Квадре удостоились не все, а только пятьдесят лучших учеников из девятых, десятых и одиннадцатых классов. Первооткрыватели Звездного моста, конечно, были в их числе. Но Маргарита полетела на эту экскурсию только затем, чтобы быть поближе к Лёшке, надеясь, что он всё-таки не устоит перед ее красотой и ответит на ее чувства. А он удивлялся: после того, что они наговорили друг другу после празднования возвращения Марины, Маргарита на следующий же день вела себя так, будто ничего не случилось.
Многие ребята полетели в дальний космос впервые. Лёшка, Серёжка, Тим, Сёмка, Ирина и Маргарита не были исключением. Из всех семерых только Марина однажды летала на Редду.
Полет проходил нормально. Благодаря гравикомпенсаторам перегрузки при старте и ускорение не чувствовались. Кресла были расположены, как в салонах самолетов: по восемь в ряд с проходом посередине. Иллюминаторов в салонах космического лайнера не было. Только на передней стене был расположен большой экран, на котором показывали космические пейзажи. Лёшка заключил, что на электробусе или флаэре путешествовать интереснее. Ребята с ним согласились. А Маргарита сказала, что ей всё равно.
Тимур, Ирина, Марина, Серёжка, Лёшка, Маргарита и Сёмка сидели в самом конце салона с правой стороны на двух последних рядах. Одно кресло было свободно, так как одна из одноклассниц Сёмки заболела и не смогла полететь на экскурсию.
Пассажиры проводили время за играми, просмотром фильмов или чтением книг. Некоторые предпочитали дремать, как Лёшка. Как прошел прыжок сквозь гипер-пространство, он почти не заметил. Только почувствовал слабый толчок, да увидел краем глаза, что на табло в передней части салона надпись «Ускорение» сменилась на «Торможение». Он полулежал в кресле, закрыв глаза, когда Маргарита тронула его за руку и прошептала:
– Альберт, я боюсь! Что-то происходит!
Лёшка открыл глаза и увидел, как стюарды подходят к рядам кресел, что-то тихо говорят сидящим, те поднимаются, и стюарды их куда-то уводят. Лёшке это показалось странным, и он толкнул дремавшего рядом с ним Серёжку. В это время к ним подошел стюард и тихо сказал:
– Ребята, я прошу вас пойти со мной.
– А что случилось? – спросил Тим.
– У нас небольшие неприятности, – ответил стюард. – Все пассажиры должны покинуть салоны и занять места в спасательных капсулах. Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Просто вставайте и идите за мной.
– Я боюсь! – заныла Маргарита.
Ирина и Марина тоже выглядели испуганными, но молчали.
Маргарита вцепилась в Лёшкину руку. Тим взял за руку Ирину, Серёжка – Марину, и они пошли за стюардом к выходу из салона.
– А я знаю, что произошло! – страшным шепотом проговорил Сёмка, шедший последним. – Лайнер с чем-то столкнулся! Потому что при прыжке никакого толчка быть не должно!
– Откуда ты знаешь? – спросил Лёшка.
– Мой папа космолетчик, он рассказывал!
– Да, – подтвердила Марина. – Уловить момент перемещения нельзя.
– Ой, мамочки, что теперь будет! – заплакала Маргарита. – Зачем я только на эту дурацкую экскурсию согласилась!..
Стюард привел ребят к входу в спасательную капсулу, приказал сесть в кресла и пристегнуться, и сразу ушел.
В капсуле было десять мест, значит, скоро должен был прийти кто-нибудь из экипажа лайнера, но почему-то никто не появлялся. Вскоре ребята услышали щелчок – это закрылся и загерметизировался входной люк. А еще через несколько минут капсула вздрогнула и отстрелилась от борта лайнера.
– Что нам теперь делать? – спросила Маргарита.
– Ничего, – ответил Тим. – Спасательные капсулы – автоматические. Сейчас капитан лайнера вызовет помощь по гиперсвязи, или уже вызвал, через несколько часов прилетит другой звездолёт и нас подберут. В капсуле должно быть всё необходимое на это время. Странно только, что никто из экипажа не пришел. Значит, скоро с нами свяжутся.
Салон спасательной капсулы был очень похож на салон обычного флаэра, только меньше и без окон. Потолок был низко, человеку двухметрового роста пришлось бы нагнуть голову. Над проходом на потолке были расположены два поручня, обтянутые мягким материалом.
От нечего делать ребята начали осматриваться. Перед передними сиденьями был пульт управления и экраны, но всё это было неактивно. Тимур рассмотрел пульт, нажал какую-то клавишу, и экраны ожили. Ребята увидели окружающий космос, россыпь звезд, таких же спасательных капсул и лайнер, висевший в пространстве, на котором не было видимых повреждений.
Ожил и динамик связи:
– Спасательная номер девять, ответьте капитану. Почему вы не сразу вышли на связь? У вас всё в порядке?
– Да, у нас всё в порядке, – ответил Тим, нажав клавишу обратной связи.
– Кто говорит? Не узнаю ваш голос. Представьтесь по уставу.
– Ученик десятого класса школы номер пятьдесят три имени Циолковского Тимур Шатров, – представился Тим.
– В вашей капсуле нет взрослых? – удивился капитан и сразу добавил: – Не волнуйтесь, ребята, ничего страшного не произошло. Через четыре часа вас подберут. Просто ждите. Если захотите поесть, в закресельных карманах лежат саморазогревающиеся рационы. В хвосте капсулы есть туалет. В капсуле нет гравитации, но если вы будете держаться за поручни при перемещениях, всё будет хорошо. Мы всё время на связи. Если у вас что-то пойдет не так, сразу сообщите. И пожалуйста, ничего больше на пульте не трогайте.
Тим поднял руки от пульта, пробормотав тихо:
– Ну, не трогать, так не трогать.
– Ребята, еще полчаса назад вы могли себе представить, что мы будем в космосе одни? – вдруг восторженно спросил Лёшка. – Мы же так об этом мечтали!
– Мы мечтали не об этом, – поправила брата Ирина.
– А я вообще не мечтала! – добавила Маргарита.
– Но это почти то, о чем мы мечтали, – сказал Лёшка.
– А что, это правда, здорово, – согласился Серёжка. – Мы вполне можем себе представить, что находимся не в спасательной капсуле, а на исследовательском корабле! В любом случае, это лучше, чем в компьютерной игре!
– Вы что, дети малые? – усмехнулась Маргарита, несмотря на то, что ей было очень страшно.
– Ну, а почему бы не воспользоваться моментом? – сказал Сёмка. – Ребята, а возьмите меня в свой экипаж?
– Ну-у, не знаю, – протянул Лёшка.
Хотя он уже думал о том, чтобы взять Сёмку. Он неплохо в технике разбирается. После происшествия с летающей тарелкой Сёмка пришел в кружок роботостроителей, и так отладил аппарат, что тарелка начала слушаться радиоуправления. Кружковцы просили его остаться в их кружке, но Сёмка отказался. Сказал, что ему это неинтересно, что он не макеты летающих тарелок хочет строить, а настоящие космические корабли изучать.
– Ребята, а я в устройстве звездолётов неплохо разбираюсь, – добавил Сёмка. – И я слышал, у вас бортинженера не хватает...
– Ну что, возьмем его, ребята? – спросил Тим.
– Давайте возьмем, – согласилась Ирина.
– Конечно, возьмем, – кивнула Марина.
– С испытательным сроком, – добавил Серёжка.
– Спасибо! – искренне обрадовался Сёмка. – Вы не пожалеете, честное слово! Марго, а ты не хочешь к нам присоединиться?
– Я уже сказала, что в детские игры не играю! – отрезала девушка.
– А кстати, капсула – это маленький, но всё же космический корабль, – авторитетно заявил Сёмка. – Я изучал устройство. У него даже гиперпривод есть, и он способен на гиперпространственный прыжок. Вон там, справа, есть ниша, в ней находится книга с подробными инструкциями, как настроиться на нужное направление и запустить гиперпривод.
Тим протянул руку к нише и достал книгу.
– Ты что, с ума сошел? – воскликнула Маргарита. – Положи сейчас же на место!
– Маргарита, успокойся, если мы просто почитаем эту книгу, ничего ужасного не произойдет, – сказал Лёшка. – Да мы просто обязаны ее прочитать. Должны же мы знать, что делать, если вдруг что-то пойдет не так.
– Ты прав... О, а я сижу в капитанском кресле, – сказал Тимур, открыв первую страницу.
– Так ты и есть капитан, – сказал Лёшка.
– Я же первый пилот, значит, должен сидеть рядом, – Серёжка отстегнулся, встал с кресла и перевернулся в воздухе. – О, да здесь и правда невесомость! Здорово!
– Да, спасательные капсулы слишком малы, чтобы оборудовать их установками искусственной гравитации, – тоном знатока пояснил Сёмка.
Серёжка еще раз перевернулся в воздухе и ловко приземлился в свободное кресло перед пультом.
– Ты что, занимался на тренажере невесомости? – удивился Сёмка.
– Немного, – небрежно ответил Серёжка.
– А давайте попробуем определить, где сейчас находится наша Земля? – включилась в игру Ирина.
– Предупреждаю сразу: гиперпрыжок до Земли на спасательной капсуле отсюда невозможен, – сказал Тим. – Мы слишком далеко, у капсулы мощности не хватит. Мы сейчас, если верить показаниям вот этого прибора, – он указал на один из маленьких экранов слева от большого, – примерно в шестидесяти световых годах от Квадры.
– Значит, до Земли всего двадцать три световых года? – удивилась Ирина.
– Похоже, мы действительно столкнулись с чем-то в гипере, – заключил Лёшка. – Иначе нас не выбросило бы так далеко от Квадры.
– Ну, давайте хотя бы узнаем, в какой стороне наше Солнце, – попросила Марина.
– Хорошо, – согласился Тимур и склонился над книгой. – Для того чтобы провести измерения, нужно активировать координатную сетку на обзорных экранах. Она включается здесь, – он указал на одну из клавиш.
– Но нам приказали ничего не трогать на пульте! – закричала Маргарита.
– Да я и не трогаю, – ответил Тимур.
Маргарита и Лёшка сидели на самой дальней от пульта паре кресел, и Лёшке было ничего не видно.
– Ребята, я тоже хочу посмотреть, – сказал он, отстегиваясь от кресла.
Не так ловко, как Серёжка, но он все же добрался до передних кресел, перебирая руками по поручням на потолке, и повис за спиной у Тима, держась за спинку его кресла.
– Альберт, ты куда? – Маргарита хотела схватить его за руку, но не успела.
Сёмка, Ирина и Марина тоже отстегнулись, и все сгрудились перед пультом, обсуждая, что будет, если активировать ту или иную функцию.
– Не трогайте там ничего! – крикнула Маргарита со своего места.
– Да мы не трогаем, не волнуйся, – махнул рукой Сёмка и добавил: – Но, если мы ничего не активируем, то не сможем узнать, где находится Земля.
– Зато мы теперь знаем, как это сделать, – сказал Тимур. – И сможем, если понадобится.
– Если мы активируем координатную сетку, ничего страшного не случится, – сказал Сёмка. – Давайте попробуем, а?
– Да вы что, все с ума посходили? – крикнула Маргарита. – Вам же ясно сказали, ничего не трогать!
– Да не трогаем мы! – ответил Серёжка, не оборачиваясь, и они снова занялись беседой, показывая друг другу, для чего предназначена та или иная клавиша на пульте.
Терпение Маргариты лопнуло, когда Сёмка протянул руку к пульту и указал пальцем на одну из клавиш:
– А если нажать вот сюда, то...
– Вам же ясно сказали ничего не нажимать!– рассердилась Маргарита, решительно расстегнула ремни безопасности и вскочила с кресла. – Ну, я вам сейчас покажу!.. Ай!
Она сразу взлетела и потеряла опору. Покувыркавшись в воздухе, непроизвольно оттолкнулась ногой от спинки кресла, как пуля, пролетела через небольшой салон и вписалась в пульт пятой точкой.
В неуловимое мгновение звезды на обзорных экранах вытянулись в светящиеся полосы, а потом снова застыли.
Но это уже были совсем другие звезды. И не было рядом экскурсионного лайнера и других спасательных капсул. Космос вокруг был девственно чист.
Несколько минут ребята оглушено молчали.
– Что случилось? – спросила, наконец, Маргарита, удивленная тишиной.
Её, да и всех остальных ребят, кто не был пристегнут, отбросило от пульта, и сейчас все плавали в задней части салона. Хорошо, что стены и потолок капсулы были покрыты мягким материалом, иначе синяков и шишек было бы не избежать. В креслах остались только Тим и Серёжка.
– Кажется, мы только что совершили гиперпрыжок, – потрясенно ответил Сёмка.
