– Он не сумасшедший, – возразил Лёшка. – И никакой не дед.
– Ну, пусть не дед, пусть не сумасшедший, – сказал Сёмка. – Но сигналов вы все равно не примете, потому что Квадры не существует.
– А мы уже приняли сигналы с Квадры, – ответил Лёшка, не задумываясь, и включил плеер. Полились синтезированные звуки сигналов «Звездного моста».
Сёмка даже рот открыл от удивления.
– Здравствуйте, братья по разуму, – серьезным тоном начал Лёшка «переводить» музыкальные звуки. – Мы, люди с планеты Квадра...
– Хватит, – прервал его Серёжка. – Нечего все тайны этому болтуну выдавать.
– Иди домой, Сёма, – сказал Тим.
– Ты опоздал, – добавил Лёшка.
– А чего вы тогда всё еще здесь сидите, раз сигналы приняли? – подозрительно спросил Сёмка. – Вы давно в Калуге должны быть, в Университете Космоса, докладывать о контакте с Квадрой.
– Так сообщили уже, ждем, когда ученые сюда пожалуют, – нашелся Лёшка.
– Скоро сюда народу понаедет, – подхватил Серёжка. – Так что иди-ка ты отсюда подобру-поздорову. К нашей славе тебе примазаться не удастся.
– Подумаешь, – пробурчал Сёмка и скрылся в темноте. Нашел Толика и они пошли в деревню.
– Ну что, ты выяснил, кто это? – спросил Толик с любопытством. – Это на самом деле инопланетяне?
– Да нет, обычные ребята, – недовольно ответил Сёмка. – Были бы инопланетяне, думаешь, отпустили бы меня?
Толик не знал, радоваться или огорчаться, что неизвестные люди оказались обычными землянами. Всю обратную дорогу они молчали. Сёмка теперь жалел, что не помогал ребятам, а насмехался над ними. И вообще, он давно мог сам подружиться с дедом Ильей и принять сигналы с Квадры...
– Семён! – на веранду вышла Сёмкина бабушка. – Ты где пропадаешь, полуночник? Рассветает уже скоро, а ты всё где-то шляешься. И почему твой минифон не отвечает? Я звоню, звоню, а все без толку...
Сёмка тяжело вздохнул. Объясниться с бабушкой будет, пожалуй, посложнее, чем с Толиком. Сказки про инопланетян с ней не прокатят...
*
– Мы должны быть предельно внимательны, – сказал Тимур вечером, когда все шестеро собрались у приемника. – Сегодня тридцатое июня.
– Но еще не первое июля, – возразил Лёшка.
– Илья Кириллович сказал, плюс-минус неделя, – ответил Серёжка. – Только я уже мало верю в то, что мы всё-таки примем эти сигналы с Квадры.
– Почему? – спросил Лёшка.
– Почему, почему... Приемник же молчит и днем и ночью.
– Надеюсь, ты все-таки веришь в то, что планета Квадра существует.
Серёжка не ответил. Вот уже шесть дней и ночей ребята дежурили у приемника, и уверенности в том, что сигналы всё же будут, не только у Серёжки, а у всех заметно поубавилось. Один только Лёшка оставался по-прежнему оптимистом.
– А что, если и первого июля не будет сигналов? – тихо спросила Марина. – Что тогда будем делать?
– Ничего, просто, наконец, поедем домой, – проворчала Маргарита.
Остальные промолчали.
Лёшка включил плеер, из динамика полились сигналы с Квадры. Ребята за эти дни столько раз слышали их, что выучили наизусть.
– Выключи, – поморщился Серёжка. – Надоело.
Лёшка пожал плечами и выключил плеер.
Всю ночь и весь день тридцатого июня сигналов не было.
Несмотря на это, ребята хорошо проводили время: загорали, купались в озере, ходили за земляникой и луговой клубникой, по вечерам разжигали костер и разговаривали о будущем. И каждый думал, что если они и не примут сигналов с Квадры, то не будут считать это время потерянным. Даже Маргарита. Ей не терпелось вернуться в город и похвастаться перед одноклассницами красивым ровным загаром.
*
Наступила ночь первого июля. Сегодня никто из ребят не мог спать, и все сидели на холме, ожидая полуночи. Было так тихо, словно вся природа тоже насторожилась и ждала чуда, даже ветер улегся.
Молчание нарушил Серёжка.
– Уже полночь. Старик надул нас.
– Еще без пяти минут, – возразил Лёшка. – Плюс еще пять для нахождения волнами «звездного моста» нашего приемника в двухсоткилометровом радиусе.
– Может, мы забыли включить его? – спросила Ирина.
Лёшка молча указал на огонек индикатора, показывающий работу прибора. Индикатор светился, как и должен был, зеленым цветом. Если бы вдруг случилась неисправность, зеленый цвет сразу сменился бы на красный.
Тимур сидел неподвижно и смотрел, как секунды сменяют друг друга на часах на браслете минифона.
Вот на них высветились шесть нулей.
Приемник молчал.
– Лёшка, прибавь громкость, – тихо попросил Тим.
– Сейчас, – Лёшка повернул ручку громкости до упора.
Приемник молчал.
Лёшка сидел, опустив голову, и бесцельно трогал клавиши плеера. Нелегко было до последней минуты притворяться беспечным и делать вид, что абсолютно уверен в успехе.
– Может, дед Илья действительно сумасшедший? – тихо спросила Марина.
– Если сомневаетесь, нечего было и браться за это дело, – проворчал Лёшка.
– Я не сомневаюсь, – быстро сказала Ирина.
– А я не сомневаюсь в том, что никаких сигналов не будет, – сказала Маргарита. – Вы как хотите, а я здесь оставаться больше не собираюсь. Завтра же утром я уезжаю домой!
– А тебя вообще сюда никто не звал! – хором закричали Ирина и Марина.
– Рассказали бы мне всё сразу, так я, может, и не поехала бы!
Приемник молчал, хотя на часах уже было две минуты первого.
– Вот бы сейчас!.. – тихо вздохнул Тим, отчаянно желая, чтобы сейчас произошло хоть что-нибудь и разрядило обстановку.
И тут послышались сигналы.
– Лёшка, выключи! – раздраженно сказала Ирина. – Даже в такой момент ты не можешь обойтись без своих дурацких шуток!
– Да не включал я плеер! – закричал Лёшка, вскочив. – Это приемник работает! Это сигналы с Квадры! Ребята, это же сигналы с Квадры!
Тимур взглянул на приемник. В темноте было видно, что загорелся еще один индикатор, а из щели под кнопками тянется белая лента, и на ней в свете звезд поблескивают знаки, нанесенные серебристой гелевой краской.
– Ой, правда, работает! – радостно воскликнула Марина.
– Работает! Работает! – вторила ей Маргарита.
– Мы сделали это! – Серёжка от радости подхватил и закружил сестер. Потом поставил их и так хлопнул по плечу Лёшку, что тот едва не упал.
– Где тетрадка? – спросил Тим.
– Вот, – Ирина протянула тетрадь.
Тимур открыл ее и начал искать перевод символов. Через пять минут он прочитал:
– «Земля, я – Квадра. Братья по разуму, отзовитесь. Говорит оператор звездного моста Льено Романо. Александр, Константин, Илья, Ольга, Анна, Ирина, ответьте. Земля, я – Квадра. Братья по разуму, отзовитесь». Дальше все повторяется.
– Нужно ответить, – взволнованно проговорил Лёшка. – Пока они не перестали передавать!
– Не торопись, они будут передавать двадцать четыре часа, – успокоил его Серёжка. Он уже не представлял, как мог сомневаться в том, что Илья Кириллович говорил правду.
Лента кончилась, и теперь приемник работал вхолостую. Но она уже была не нужна: сообщение получено.
От волнения Тим забыл, что нужно делать дальше, чтобы на Квадре получили ответ, и потому медлил.
– Нужно нажать кнопку обратной связи и отправить позывные, – подсказал Лёшка.
Тимур нажал кнопку, и наклонился над микрофоном, встроенным в приемник.
– Квадра, я – Земля. Говорит Тимур Шатров. Мы приняли сигналы «звездного моста».
Тимур подождал немного, но ничего не изменилось: сигналы продолжали поступать в той же последовательности.
Ребята недоуменно переглянулись.
– Что-то мы делаем не так? – предположила Марина.
– Точно! – воскликнула Ирина. – Помните, что говорил Илья Кириллович? Нужно...
– Нужно расшифровать код и повторить его! – перебил ее Лёшка. – Только тогда сработает обратная связь!
– Ну, конечно! – воскликнула Марина. – Мы его уже расшифровали! Это «Братья по разуму, отзовитесь»!
Тим снова склонился над микрофоном и сказал:
– Квадра, я – Земля. Братья по разуму, отзовитесь.
Вдруг сигналы смолкли, и воцарилась тишина.
– Ой, что ты наделал!? – испуганно вскрикнула Маргарита.
– Опять что-то не так? – неуверенно спросил Тим.
– Да вроде все правильно, – пробормотал Лёшка.
– А теперь говори всё, что хочешь сказать, – подсказал Серёжка.
– Квадра, я – Земля, – начал Тим. – Говорит Тимур Шатров...
– Будущий капитан исследовательского звездолета «Звездный странник», и его будущий экипаж, – добавил Лёшка. – Серега Скорин, Маргарита и Маринка Стрелковы, Иринка и Лёшка Карельские.
Тим прикрыл микрофон рукой, как только Лёшка заговорил, и убавил громкость передачи.
– Ну, ты от скромности не умрешь, – засмеялся Серёжка.
– Земля должна знать своих героев, – невозмутимо ответил Лёшка.
– В экипаже исследовательского корабля восемь человек, – заметила Марина. – А нас только шестеро.
– А мы возьмем... да хотя бы Сёмку Юферева, – улыбнулся Тим. – Вот и будет нас уже семеро.
– Я надеюсь, ты шутишь, – поморщился Лёшка.
– Чур, я буду экзобиологом! – сказала Ирина.
– А я космоврачом! – подхватила Марина.
– Тим будет капитаном, я – помощником капитана, а Лёшка – специалистом по контактам, – добавил Серёжка, и у Лёшки стало тепло на душе, потому что и его лучший друг считает их команду экипажем, и даже все должности распределил так же. – Маргарита, а ты кем будешь? Место бортинженера я тебе не предлагаю, остается астрофизик и планетолог.
– Вы, конечно, молодцы, – сказала Маргарита вместо ответа. – Что поверили деду Илье. Но я в ваших детских играх в экипаж космического корабля не участвую.
– А это вовсе не игра, – сказал Лёшка. – Мы вырастем, и будем летать на исследовательском звездолете «Звездный странник».
– Ну-ну, вы в Исследовательский отряд сначала попадите, – усмехнулась Маргарита.
– Марго, а ты зачем в школе имени Циолковского учишься? – спросила Ирина. – Ты не собираешься поступать в КУК?
– Собираюсь! Но не затем, чтобы потом летать в космос.
– А зачем? – удивился Лёшка.
– Потому что это престижно!
Лёшка уже вдохнул, чтобы ответить что-то резкое. Тим не дал ему заговорить, прибавив звук на приборе связи и сказав:
– Ладно, давайте продолжим. Мы приняли сигналы «звездного моста», рады приветствовать квадриан, и просим прощения за то, что заставили вас долго ждать. А также передаем привет от Ильи... Ки... Сергеевича.
Несколько долгих мгновений ребята ждали, что будет дальше. Вот из динамика послышалась чужая певучая речь.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Тимур. – Почему Илья Кириллович не сказал, что нам надо знать квадрианский язык?
– Может, он забыл? – предположила Ирина. – Ведь столько лет прошло...
Вдруг динамик смолк и через мгновение заговорил на русском языке с мягким акцентом:
– Здравствуйтье, земльяне. Вас привьетствует Льено Романо – опьератор связи Квадра. Поздравльяю вас с началом действия «звьездного моста».
– Ура! Заработало! – с восторгом воскликнул Серёжка.
*
Через две недели земляне приняли первого гостя с Квадры. Перед Калужским Университетом Космоса собралась толпа журналистов. На ступеньках широкого университетского крыльца стояли руководитель Исследовательского отряда академик Филатьев, Илья Кириллович Чернышов и стройный высокий инопланетянин на вид лет тридцати – тридцати пяти по земному времени, и отличался от землян только необычной одеждой, состоящей будто из матово блестящих квадратных чешуек.
Филатьев говорил:
– Тридцать восемь лет назад на Землю вернулся Илья Сергеевич Чернышов, член экспедиции, посланной двести пятьдесят лет назад к созвездию Близнецов в поисках разумной жизни. К сожалению, по известным и довольно печальным обстоятельствам этому событию не было уделено должного внимания. Вернувшегося приняли за другого человека, поэтому целых тридцать восемь лет никто на Земле не знал, что в созвездии Близнецов есть разумная жизнь. Цивилизация из этого созвездия все тридцать восемь лет посылала на Землю направленные сигналы, которые не были услышаны. А ключ к принятию сигналов всё это время находился у Ильи Сергеевича, – Филатьев кивнул в сторону Чернышова. – Сейчас справедливость восстановлена с помощью шести энтузиастов, учащихся школы имени Циолковского, которые проделали необходимую подготовку, приняли сигналы с далекой планеты Квадра и провели с ней первый сеанс связи. Благодаря им я сейчас имею возможность представить вам Илью Сергеевича Чернышова, заведующего будущей станцией связи «Звездный мост Земля – Квадра» и оператора связи с Квадры Льено Романо. Можете задать им свои вопросы.
Толпа журналистов заволновалась, лес микрофонов стал еще выше и гуще. Из этой чащи вынырнул журналист:
– Журнал «Тайны Космоса», – представился он. – Уважаемый Илья Сергеевич, когда планируется следующий сеанс связи с планетой Квадра?
– А она и не прерывалась, – ответил Чернышов. – С помощью специального передатчика мы установили голосовую связь, а буквально сегодня утром заработала временная станция голографической связи. И, как только будет закончена постройка станции на месте первого приема сигналов, общаться с жителями Квадры смогут все желающие.
– Газета «Новости Межгалактического Содружества». Уважаемый Льено Романо, – вперед пробился другой журналист. – Нам стало известно, что квадриане не могут летать в космос. Это правда?
– Да, – кивнул Льено. – Поэтому мы были вынуждены ждать, когда земляне нам ответят.
– Но вы все же решились преодолеть путь в восемьдесят три световых года, чтобы посетить нашу планету? – спросил тот же корреспондент.
– В данное время я нахожусь на своей родной планете, – с улыбкой ответил Льено.
Толпа удивленно и недоверчиво ахнула. Многим стало понятно, почему тридцать восемь лет назад Илье Кирилловичу никто не поверил. А Льено пригласил стоявших в первом ряду журналистов приблизиться к нему и потрогать. Руки людей свободно проходили сквозь тело квадрианина, хотя на вид его нельзя было отличить от настоящего. Он даже отбрасывал тень, как и стоявшие рядом с Льено Чернышов и Филатьев.
– Здесь присутствует только мое голографическое изображение, – пояснил Льено. – С помощью связи типа «звездный мост» я могу свободно путешествовать по Земле. И теперь понимаю, почему экипаж «Пламени» стремился сюда вернуться. Ваша планета прекрасна.
– Вы хотите сказать, что вы жили в то время, когда «Пламя» посетило Квадру? – удивленно и недоверчиво спросила пожилая журналистка, изо всех сил пытающаяся казаться юной девушкой.
– Да, по земному времени мне сто пятьдесят восемь лет, – ответил Льено. – Я думаю, скоро землян не будет удивлять такая продолжительность жизни.
– А какая она на вашей планете?
– По земному времени – около трехсот лет.
Толпа журналистов издала дружный изумленный вздох – на Земле самому старому человеку было всего сто девяносто восемь лет, и он уже был глубоким старцем, а в основном средняя продолжительность жизни землян составляла сто двадцать – сто пятьдесят лет.
Тим, Лёшка, Серёжка и Марина с Ириной тоже были на площади около университета, где проходила пресс-конференция с квадрианином, но ребята стояли поодаль, за деревьями окружающей площадь аллеи. Отсюда они хорошо видели и слышали выступающих, но сами оставались невидимыми для журналистов. Слава – это, конечно, приятно, но она ребятам быстро надоела. Им было жалко тратить время на все эти интервью, пресс-конференции и телепередачи. Всем, кроме Маргариты. Сейчас она с удовольствием давала интервью в другом месте, о том, как принимала сигналы «Звездного моста».
– Ну, пусть не дед, пусть не сумасшедший, – сказал Сёмка. – Но сигналов вы все равно не примете, потому что Квадры не существует.
– А мы уже приняли сигналы с Квадры, – ответил Лёшка, не задумываясь, и включил плеер. Полились синтезированные звуки сигналов «Звездного моста».
Сёмка даже рот открыл от удивления.
– Здравствуйте, братья по разуму, – серьезным тоном начал Лёшка «переводить» музыкальные звуки. – Мы, люди с планеты Квадра...
– Хватит, – прервал его Серёжка. – Нечего все тайны этому болтуну выдавать.
– Иди домой, Сёма, – сказал Тим.
– Ты опоздал, – добавил Лёшка.
– А чего вы тогда всё еще здесь сидите, раз сигналы приняли? – подозрительно спросил Сёмка. – Вы давно в Калуге должны быть, в Университете Космоса, докладывать о контакте с Квадрой.
– Так сообщили уже, ждем, когда ученые сюда пожалуют, – нашелся Лёшка.
– Скоро сюда народу понаедет, – подхватил Серёжка. – Так что иди-ка ты отсюда подобру-поздорову. К нашей славе тебе примазаться не удастся.
– Подумаешь, – пробурчал Сёмка и скрылся в темноте. Нашел Толика и они пошли в деревню.
– Ну что, ты выяснил, кто это? – спросил Толик с любопытством. – Это на самом деле инопланетяне?
– Да нет, обычные ребята, – недовольно ответил Сёмка. – Были бы инопланетяне, думаешь, отпустили бы меня?
Толик не знал, радоваться или огорчаться, что неизвестные люди оказались обычными землянами. Всю обратную дорогу они молчали. Сёмка теперь жалел, что не помогал ребятам, а насмехался над ними. И вообще, он давно мог сам подружиться с дедом Ильей и принять сигналы с Квадры...
– Семён! – на веранду вышла Сёмкина бабушка. – Ты где пропадаешь, полуночник? Рассветает уже скоро, а ты всё где-то шляешься. И почему твой минифон не отвечает? Я звоню, звоню, а все без толку...
Сёмка тяжело вздохнул. Объясниться с бабушкой будет, пожалуй, посложнее, чем с Толиком. Сказки про инопланетян с ней не прокатят...
*
– Мы должны быть предельно внимательны, – сказал Тимур вечером, когда все шестеро собрались у приемника. – Сегодня тридцатое июня.
– Но еще не первое июля, – возразил Лёшка.
– Илья Кириллович сказал, плюс-минус неделя, – ответил Серёжка. – Только я уже мало верю в то, что мы всё-таки примем эти сигналы с Квадры.
– Почему? – спросил Лёшка.
– Почему, почему... Приемник же молчит и днем и ночью.
– Надеюсь, ты все-таки веришь в то, что планета Квадра существует.
Серёжка не ответил. Вот уже шесть дней и ночей ребята дежурили у приемника, и уверенности в том, что сигналы всё же будут, не только у Серёжки, а у всех заметно поубавилось. Один только Лёшка оставался по-прежнему оптимистом.
– А что, если и первого июля не будет сигналов? – тихо спросила Марина. – Что тогда будем делать?
– Ничего, просто, наконец, поедем домой, – проворчала Маргарита.
Остальные промолчали.
Лёшка включил плеер, из динамика полились сигналы с Квадры. Ребята за эти дни столько раз слышали их, что выучили наизусть.
– Выключи, – поморщился Серёжка. – Надоело.
Лёшка пожал плечами и выключил плеер.
Всю ночь и весь день тридцатого июня сигналов не было.
Несмотря на это, ребята хорошо проводили время: загорали, купались в озере, ходили за земляникой и луговой клубникой, по вечерам разжигали костер и разговаривали о будущем. И каждый думал, что если они и не примут сигналов с Квадры, то не будут считать это время потерянным. Даже Маргарита. Ей не терпелось вернуться в город и похвастаться перед одноклассницами красивым ровным загаром.
*
Наступила ночь первого июля. Сегодня никто из ребят не мог спать, и все сидели на холме, ожидая полуночи. Было так тихо, словно вся природа тоже насторожилась и ждала чуда, даже ветер улегся.
Молчание нарушил Серёжка.
– Уже полночь. Старик надул нас.
– Еще без пяти минут, – возразил Лёшка. – Плюс еще пять для нахождения волнами «звездного моста» нашего приемника в двухсоткилометровом радиусе.
– Может, мы забыли включить его? – спросила Ирина.
Лёшка молча указал на огонек индикатора, показывающий работу прибора. Индикатор светился, как и должен был, зеленым цветом. Если бы вдруг случилась неисправность, зеленый цвет сразу сменился бы на красный.
Тимур сидел неподвижно и смотрел, как секунды сменяют друг друга на часах на браслете минифона.
Вот на них высветились шесть нулей.
Приемник молчал.
– Лёшка, прибавь громкость, – тихо попросил Тим.
– Сейчас, – Лёшка повернул ручку громкости до упора.
Приемник молчал.
Лёшка сидел, опустив голову, и бесцельно трогал клавиши плеера. Нелегко было до последней минуты притворяться беспечным и делать вид, что абсолютно уверен в успехе.
– Может, дед Илья действительно сумасшедший? – тихо спросила Марина.
– Если сомневаетесь, нечего было и браться за это дело, – проворчал Лёшка.
– Я не сомневаюсь, – быстро сказала Ирина.
– А я не сомневаюсь в том, что никаких сигналов не будет, – сказала Маргарита. – Вы как хотите, а я здесь оставаться больше не собираюсь. Завтра же утром я уезжаю домой!
– А тебя вообще сюда никто не звал! – хором закричали Ирина и Марина.
– Рассказали бы мне всё сразу, так я, может, и не поехала бы!
Приемник молчал, хотя на часах уже было две минуты первого.
– Вот бы сейчас!.. – тихо вздохнул Тим, отчаянно желая, чтобы сейчас произошло хоть что-нибудь и разрядило обстановку.
И тут послышались сигналы.
– Лёшка, выключи! – раздраженно сказала Ирина. – Даже в такой момент ты не можешь обойтись без своих дурацких шуток!
– Да не включал я плеер! – закричал Лёшка, вскочив. – Это приемник работает! Это сигналы с Квадры! Ребята, это же сигналы с Квадры!
Тимур взглянул на приемник. В темноте было видно, что загорелся еще один индикатор, а из щели под кнопками тянется белая лента, и на ней в свете звезд поблескивают знаки, нанесенные серебристой гелевой краской.
– Ой, правда, работает! – радостно воскликнула Марина.
– Работает! Работает! – вторила ей Маргарита.
– Мы сделали это! – Серёжка от радости подхватил и закружил сестер. Потом поставил их и так хлопнул по плечу Лёшку, что тот едва не упал.
– Где тетрадка? – спросил Тим.
– Вот, – Ирина протянула тетрадь.
Тимур открыл ее и начал искать перевод символов. Через пять минут он прочитал:
– «Земля, я – Квадра. Братья по разуму, отзовитесь. Говорит оператор звездного моста Льено Романо. Александр, Константин, Илья, Ольга, Анна, Ирина, ответьте. Земля, я – Квадра. Братья по разуму, отзовитесь». Дальше все повторяется.
– Нужно ответить, – взволнованно проговорил Лёшка. – Пока они не перестали передавать!
– Не торопись, они будут передавать двадцать четыре часа, – успокоил его Серёжка. Он уже не представлял, как мог сомневаться в том, что Илья Кириллович говорил правду.
Лента кончилась, и теперь приемник работал вхолостую. Но она уже была не нужна: сообщение получено.
От волнения Тим забыл, что нужно делать дальше, чтобы на Квадре получили ответ, и потому медлил.
– Нужно нажать кнопку обратной связи и отправить позывные, – подсказал Лёшка.
Тимур нажал кнопку, и наклонился над микрофоном, встроенным в приемник.
– Квадра, я – Земля. Говорит Тимур Шатров. Мы приняли сигналы «звездного моста».
Тимур подождал немного, но ничего не изменилось: сигналы продолжали поступать в той же последовательности.
Ребята недоуменно переглянулись.
– Что-то мы делаем не так? – предположила Марина.
– Точно! – воскликнула Ирина. – Помните, что говорил Илья Кириллович? Нужно...
– Нужно расшифровать код и повторить его! – перебил ее Лёшка. – Только тогда сработает обратная связь!
– Ну, конечно! – воскликнула Марина. – Мы его уже расшифровали! Это «Братья по разуму, отзовитесь»!
Тим снова склонился над микрофоном и сказал:
– Квадра, я – Земля. Братья по разуму, отзовитесь.
Вдруг сигналы смолкли, и воцарилась тишина.
– Ой, что ты наделал!? – испуганно вскрикнула Маргарита.
– Опять что-то не так? – неуверенно спросил Тим.
– Да вроде все правильно, – пробормотал Лёшка.
– А теперь говори всё, что хочешь сказать, – подсказал Серёжка.
– Квадра, я – Земля, – начал Тим. – Говорит Тимур Шатров...
– Будущий капитан исследовательского звездолета «Звездный странник», и его будущий экипаж, – добавил Лёшка. – Серега Скорин, Маргарита и Маринка Стрелковы, Иринка и Лёшка Карельские.
Тим прикрыл микрофон рукой, как только Лёшка заговорил, и убавил громкость передачи.
– Ну, ты от скромности не умрешь, – засмеялся Серёжка.
– Земля должна знать своих героев, – невозмутимо ответил Лёшка.
– В экипаже исследовательского корабля восемь человек, – заметила Марина. – А нас только шестеро.
– А мы возьмем... да хотя бы Сёмку Юферева, – улыбнулся Тим. – Вот и будет нас уже семеро.
– Я надеюсь, ты шутишь, – поморщился Лёшка.
– Чур, я буду экзобиологом! – сказала Ирина.
– А я космоврачом! – подхватила Марина.
– Тим будет капитаном, я – помощником капитана, а Лёшка – специалистом по контактам, – добавил Серёжка, и у Лёшки стало тепло на душе, потому что и его лучший друг считает их команду экипажем, и даже все должности распределил так же. – Маргарита, а ты кем будешь? Место бортинженера я тебе не предлагаю, остается астрофизик и планетолог.
– Вы, конечно, молодцы, – сказала Маргарита вместо ответа. – Что поверили деду Илье. Но я в ваших детских играх в экипаж космического корабля не участвую.
– А это вовсе не игра, – сказал Лёшка. – Мы вырастем, и будем летать на исследовательском звездолете «Звездный странник».
– Ну-ну, вы в Исследовательский отряд сначала попадите, – усмехнулась Маргарита.
– Марго, а ты зачем в школе имени Циолковского учишься? – спросила Ирина. – Ты не собираешься поступать в КУК?
– Собираюсь! Но не затем, чтобы потом летать в космос.
– А зачем? – удивился Лёшка.
– Потому что это престижно!
Лёшка уже вдохнул, чтобы ответить что-то резкое. Тим не дал ему заговорить, прибавив звук на приборе связи и сказав:
– Ладно, давайте продолжим. Мы приняли сигналы «звездного моста», рады приветствовать квадриан, и просим прощения за то, что заставили вас долго ждать. А также передаем привет от Ильи... Ки... Сергеевича.
Несколько долгих мгновений ребята ждали, что будет дальше. Вот из динамика послышалась чужая певучая речь.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Тимур. – Почему Илья Кириллович не сказал, что нам надо знать квадрианский язык?
– Может, он забыл? – предположила Ирина. – Ведь столько лет прошло...
Вдруг динамик смолк и через мгновение заговорил на русском языке с мягким акцентом:
– Здравствуйтье, земльяне. Вас привьетствует Льено Романо – опьератор связи Квадра. Поздравльяю вас с началом действия «звьездного моста».
– Ура! Заработало! – с восторгом воскликнул Серёжка.
*
Через две недели земляне приняли первого гостя с Квадры. Перед Калужским Университетом Космоса собралась толпа журналистов. На ступеньках широкого университетского крыльца стояли руководитель Исследовательского отряда академик Филатьев, Илья Кириллович Чернышов и стройный высокий инопланетянин на вид лет тридцати – тридцати пяти по земному времени, и отличался от землян только необычной одеждой, состоящей будто из матово блестящих квадратных чешуек.
Филатьев говорил:
– Тридцать восемь лет назад на Землю вернулся Илья Сергеевич Чернышов, член экспедиции, посланной двести пятьдесят лет назад к созвездию Близнецов в поисках разумной жизни. К сожалению, по известным и довольно печальным обстоятельствам этому событию не было уделено должного внимания. Вернувшегося приняли за другого человека, поэтому целых тридцать восемь лет никто на Земле не знал, что в созвездии Близнецов есть разумная жизнь. Цивилизация из этого созвездия все тридцать восемь лет посылала на Землю направленные сигналы, которые не были услышаны. А ключ к принятию сигналов всё это время находился у Ильи Сергеевича, – Филатьев кивнул в сторону Чернышова. – Сейчас справедливость восстановлена с помощью шести энтузиастов, учащихся школы имени Циолковского, которые проделали необходимую подготовку, приняли сигналы с далекой планеты Квадра и провели с ней первый сеанс связи. Благодаря им я сейчас имею возможность представить вам Илью Сергеевича Чернышова, заведующего будущей станцией связи «Звездный мост Земля – Квадра» и оператора связи с Квадры Льено Романо. Можете задать им свои вопросы.
Толпа журналистов заволновалась, лес микрофонов стал еще выше и гуще. Из этой чащи вынырнул журналист:
– Журнал «Тайны Космоса», – представился он. – Уважаемый Илья Сергеевич, когда планируется следующий сеанс связи с планетой Квадра?
– А она и не прерывалась, – ответил Чернышов. – С помощью специального передатчика мы установили голосовую связь, а буквально сегодня утром заработала временная станция голографической связи. И, как только будет закончена постройка станции на месте первого приема сигналов, общаться с жителями Квадры смогут все желающие.
– Газета «Новости Межгалактического Содружества». Уважаемый Льено Романо, – вперед пробился другой журналист. – Нам стало известно, что квадриане не могут летать в космос. Это правда?
– Да, – кивнул Льено. – Поэтому мы были вынуждены ждать, когда земляне нам ответят.
– Но вы все же решились преодолеть путь в восемьдесят три световых года, чтобы посетить нашу планету? – спросил тот же корреспондент.
– В данное время я нахожусь на своей родной планете, – с улыбкой ответил Льено.
Толпа удивленно и недоверчиво ахнула. Многим стало понятно, почему тридцать восемь лет назад Илье Кирилловичу никто не поверил. А Льено пригласил стоявших в первом ряду журналистов приблизиться к нему и потрогать. Руки людей свободно проходили сквозь тело квадрианина, хотя на вид его нельзя было отличить от настоящего. Он даже отбрасывал тень, как и стоявшие рядом с Льено Чернышов и Филатьев.
– Здесь присутствует только мое голографическое изображение, – пояснил Льено. – С помощью связи типа «звездный мост» я могу свободно путешествовать по Земле. И теперь понимаю, почему экипаж «Пламени» стремился сюда вернуться. Ваша планета прекрасна.
– Вы хотите сказать, что вы жили в то время, когда «Пламя» посетило Квадру? – удивленно и недоверчиво спросила пожилая журналистка, изо всех сил пытающаяся казаться юной девушкой.
– Да, по земному времени мне сто пятьдесят восемь лет, – ответил Льено. – Я думаю, скоро землян не будет удивлять такая продолжительность жизни.
– А какая она на вашей планете?
– По земному времени – около трехсот лет.
Толпа журналистов издала дружный изумленный вздох – на Земле самому старому человеку было всего сто девяносто восемь лет, и он уже был глубоким старцем, а в основном средняя продолжительность жизни землян составляла сто двадцать – сто пятьдесят лет.
Тим, Лёшка, Серёжка и Марина с Ириной тоже были на площади около университета, где проходила пресс-конференция с квадрианином, но ребята стояли поодаль, за деревьями окружающей площадь аллеи. Отсюда они хорошо видели и слышали выступающих, но сами оставались невидимыми для журналистов. Слава – это, конечно, приятно, но она ребятам быстро надоела. Им было жалко тратить время на все эти интервью, пресс-конференции и телепередачи. Всем, кроме Маргариты. Сейчас она с удовольствием давала интервью в другом месте, о том, как принимала сигналы «Звездного моста».
