– Илья Сергеевич, мы знаем, что на Квадре у вас остались две дочери. Вы уже виделись с ними? – вышел вперед журналист «Нового времени».
– Нет, еще нет, – ответил Чернышов. – Но после пресс-конференции, когда канал связи будет свободен, я надеюсь увидеть их. Поэтому, извините, но я очень хочу, чтобы она поскорее закончилась.
– Ладно, ребята, давайте-ка по домам, пока нас тут журналисты не обнаружили, – сказал Тим. – И флаэр еще в турбюро вернуть надо.
– Эх, хорошая машина, – вздохнул Серёжка. – Даже жалко отдавать.
– Как все-таки здорово, что мы поверили Илье Кирилловичу, – сказала Ирина.
– Но кто-то должен был ему поверить, – ответил Тим.
– А ведь мы тоже чуть было не начали в нем сомневаться, – задумчиво проговорила Марина.
– Но не начали же, – ответил Серёжка. – Лично я даже и не думал сомневаться.
– Ага, а кто говорил «старик надул нас, старик надул нас», – усмехнулась Ирина.
– Ребята, а Илья Кириллович предложил мне стать оператором связи «звездного моста», – сказал вдруг Серёжка. – Конечно, когда я окончу школу.
– Что? Предложил тебе? – удивился Лёшка.
Сережка кивнул:
– Ну да. Обучение – на Квадре.
– И что, ты согласился? – нахмурилась Ирина. – А как же наш экипаж?
– Конечно, это лестное предложение, – ответил Серёжка. – И я думаю, работать оператором «Звездного моста» очень интересно. Увидишь много разных планет, будешь общаться с разными инопланетянами...
– Ну что ты тянешь кота за хвост? – раздраженно прервал его Лёшка. – Говори: ты согласился или нет?
– Как же я мог согласиться? Мы же решили все вместе после школы поступать в КУК. Это я и ответил Илье Кирилловичу.
– А я, было, подумал, что ты решил от нас отколоться, – с облегченным вздохом сказал Лёшка.
– Я бы, конечно, мог стать оператором связи не хуже Льено Романо, – ответил Серёжка. – Но я хочу летать в космос, а не сидеть на Земле и смотреть на инопланетные пейзажи на экранах мониторов.
– Ну, теперь можно и отдохнуть до первого сентября, – с чувством выполненного долга проговорил Лёшка.
– Забудь, – ответил Тимур. – Не ты ли подрядил нас на мытье флаэров в турагентстве на целый месяц?
– Ах, да, – вспомнил Лёшка. – Вот завтра с утречка и начнем. А теперь пойдем, отпразднуем нашу победу в кафе-мороженое!
– А Марго с собой позовем? – спросил Тим.
– Нет! – хором ответили Лёшка, Ирина и Марина.
Так в будущем экипаже осталось только пять членов.
Поставленный на таймер радиоприемник включился и прогнал сон. Диктор бодро досказывал последние новости.
– ...все страны Земного Содружества приняли предложение о прекращении его использования. Последний автомобиль, работающий на бензине, будет помещен в музей транспорта в Сиднее. А теперь о погоде. Сегодня в Калуге десять – пятнадцать градусов тепла...
Лёшка открыл глаза и отодвинул штору, потянув ее за угол. За окном стояло солнечное утро. Первое сентября. Лёшка и его друзья сегодня начнут учиться в восьмом классе.
Как всегда, он взглянул в сторону космодрома, который не был виден из окна, но находился близко от города. Вот по голубому небу снизу вверх скользнула серебристая стрела. Потом вторая, третья, четвертая... Много. Это взлетали в небо патрульные катера. С интервалом ровно в тридцать секунд. Часы можно сверять.
Дом, в котором жил Лёшка, стоял на окраине города, и до космодрома от него было рукой подать. Раньше, когда звездолеты поднимались в космос на ракетном топливе, космодромы строили в пустынных местностях, далеко от населенных пунктов, из-за того, что при старте космические корабли производили страшный грохот, и выбрасывали в атмосферу множество опасных для здоровья людей продуктов горения.
Но современные звездолеты взлетают на экологически чистом топливе, практически бесшумно, и без вредных выхлопов, поэтому космопорты для большей доступности стали строить вблизи городов. Калужский космопорт – один из самых больших в северном полушарии Земли.
Лёшка не стал дожидаться, пока стартуют все патрульные, встал с постели и пошел умываться. Большое зеркало в ванной комнате отразило невысокого мальчишку четырнадцати лет с шапкой темно-каштановых кудрей и зелеными глазами. Из-за небольшого роста он казался немного полноватым. Но сам-то Лёшка знал, что в нем нет ни одного килограмма лишнего веса.
Он уже одевался, когда с улицы через открытую форточку послышался свист, а потом крик:
– Эй! Карельский! Ты еще долго там дрыхнуть собираешься?
Это Серёжка Скорин, сосед, одноклассник и лучший друг Лёшки. Они дружили, можно сказать, с рождения, Лёшка помнил Серёжку с тех самых пор, как начал помнить себя.
Серёжка был полной противоположностью Лёшки. Он был серьезен и рассудителен, хотя любил и пошутить. Лёшка же отличался веселым и беззаботным характером, но вместе с тем обладал вдумчивостью и наблюдательностью. Он не был заводилой в компаниях сверстников, но был мастером придумывать разные игры и развлечения.
Оба с детства увлекались космосом, благо за примером далеко ходить не надо, космодром рядом, и полгорода – сплошные космолетчики, студенты и преподаватели Калужского Университета Космоса, космолетчики из Исследовательского Отряда при Университете, или работники космопорта: патрульные, спасатели, транспортники, инженеры и техники.
Естественно, при таком окружении, кстати, родители обоих мальчиков работали на космодроме, ребята не могли не мечтать о космических полетах. Поэтому и учились они в школе имени Циолковского, готовившей учеников к поступлению в КУК. Школа была обычной, ее отличало от других только то, что все предметы, как-то связанные с космосом, изучались углубленно, уделялось большое внимание физической подготовке, факультативно изучались астронавигация, устройство космических кораблей, экзобиология, истории планет, с которыми сотрудничала Земля.
Лёшка быстро оделся, схватил ноутбук и побежал в прихожую.
– Алик, а завтракать? – послышался вдогонку из кухни голос мамы.
– Некогда. В школе поем, – ответил Лёшка, набрасывая куртку и выбегая за дверь.
Серёжка сидел во дворе на скамейке и что-то изучал в своем ученическом ноутбуке. Увидев друга, он встал и закрыл компьютер.
– Ты сегодня чего так рано? – спросил Лёшка. – Я поесть даже не успел.
– Так первое же сентября сегодня, забыл? – ответил друг.
– Нет, не забыл, – кивнул он. – Пойдем скорее.
– Ребята, вы в школу? Я с вами, – из подъезда вслед за Лёшкой выбежала его сестра.
– Конечно, идем, – кивнул девочке Серёжка.
– Я думал, ты давно ушла, – сказал Лёшка.
Лучшая подруга его сестры жила на другом конце улицы, и чтобы вместе с ней идти в школу, Ирина выходила из дома раньше.
– Я теперь буду ходить в школу с вами, – ответила она. – Маринка же улетает.
– Когда? – заинтересованно спросил Серёжка.
– Через три дня. Она сегодня не пойдет в школу. И завтра, и послезавтра тоже.
– И слава богу, – пробубнил себе под нос Серёжка, на что Лёшка только усмехнулся.
Дело было в том, что лучшая подруга Ирины, Марина Стрелкова влюбилась в Серёжку, летом, когда они вместе летали в Вятский край принимать сигналы «звездного моста».
– Ну вот еще! Стану я дружить с этой малявкой! – возмущался он, когда получил на минифон первое письмо от Маринки с признанием в любви и предложением дружить.
– Но ведь ты и так дружишь с Маринкой и с Иринкой, – заметил Лёшка.
– Ну как ты не понимаешь! – взорвался Серёжка. – Они мои ДРУЗЬЯ, и это меня устраивало, а теперь Маринка хочет стать ПОДРУГОЙ!
– А что в этом плохого? – удивился Лёшка.
– Да ничего, просто она такого маленького роста, она же мне в пуп дышит! Меня же парни засмеют, если с ней увидят, – ответил Серёжка. – Да и не нравится она мне нисколько. Маргарита в сто раз красивее.
– У Маринки сейчас такой возраст, переходный, – сказал Лёшка. – За какой-нибудь год она может перемениться, и станет даже красивее сестры.
Серёжка ничего не ответил, но взгляд его говорил, что этого не может быть, потому что не может быть никогда.
Маринка продолжала писать Серёжке на минифон длинные сообщения, которые он стирал, не читая, а встретив его случайно на улице, смотрела так, что Серёжка отворачивался или вообще убегал. Ни на одно письмо он не ответил. Лёшка считал, что Серёжка сам ведет себя, как ребенок, и думал, что если бы Маринка, или какая-нибудь другая девочка предложила ему дружить, он, наверное, согласился бы. Но Лёшке дружбы никто не предлагал, а он и сам не знал, с какой девочкой ему хотелось бы дружить, поэтому тоже никому дружбы не предлагал.
– Сереж, а как же наш экипаж? – спросил тогда Лёшка.
– А что экипаж? – пожал плечами друг. – Против Маринки в нашем экипаже я ничего не имею. Исследовательский отряд – это работа, там для любви не место.
А скоро Марина с родителями улетит на планету Редду, с которой Земля сотрудничает. Ее мама и папа – ученые, и будут проводить совместный эксперимент с тамошними учеными. Они проживут на Редде полгода. Серёжка радовался, что хотя бы на полгода избавится от писем и взглядов Маринки. А может, она вообще там влюбится в кого-нибудь другого... Может, даже в какого-нибудь реддянина. Вот было бы здорово!
Такое вполне возможно. Потому что на всех планетах, открытых землянами, разумные существа похожи на землян. Они могли существенно отличаться ростом, цветом кожи, глаз и волос, но в любом случае это были люди с двумя руками, двумя ногами и одной головой. С двумя глазами и одним ртом, пятью или шестью пальцами на руках и ногах. Все жили на суше и дышали кислородной атмосферой. Хотя могло случиться и так, что абсолютно внешне похожие на землян инопланетяне могли быть совершенно несовместимы с ними физически.
Но земляне и реддианцы – очень даже совместимы.
– Ты будешь писать Маринке? – спросила Ирина.
– Еще чего! – фыркнул Серёжка.
– Сереж, ну неужели она тебе совсем-совсем не нравится, ну хотя бы чуть-чуть? – спросила Ирина, жалея подругу. – Она такая хорошая девчонка!
– Конечно, хорошая, я разве спорю? Ну не нравится она мне, не нравится, и все! Так и передай, если еще ее увидишь.
– Да я ей уже говорила, а она не верит. Почему ты сам ей не скажешь?
– Не хочу я с ней разговаривать, – проворчал Серёжка.
– Тогда записку напиши на минифон, – сказала Ирина.
– И писать ничего не собираюсь, – отрезал парень.
На полдороге к ним присоединился Тим. Друзья вошли в класс в хорошем настроении. Лёшка и Тим радовались солнечному весеннему дню, а Серёжка тому, что Маринка больше не будет «доставать» его. Ведь минифоны на таком огромном расстоянии не работают.
Лёшкино место было за последней партой в крайнем ряду у окна, и часто, когда учитель не обращал на него внимания, он смотрел на улицу. Ему нравился вид из окна. Он был, как большая, постоянно меняющаяся картина, зимой в белых тонах, весной в зеленых, осенью в желто-красных.
Но сегодня солнце светило так ярко, что слепило глаза, и Лёшка отвернулся.
Урок был неинтересный, и от нечего делать он стал рассматривать ребят в классе. И вдруг заметил, что девчонки, раньше казавшиеся все на одно лицо, совершенно разные: темноволосые и светловолосые, голубоглазые и кареглазые, с веснушками и без...
Вот Оля, у нее такие светлые волосы и ресницы, что кажется, будто она специально покрасила их в белый цвет. Мальчишки иногда дразнили ее Мышью Белой. А она, оказывается, даже симпатичная. А это – Лена, рыжая, веснушчатая, с весело вздернутым носиком, вылитый Антошка из старинного, но до сих пор любимого мультфильма, только прическа не такая растрепанная. Ее, кстати, так и называют, Антошкой. Лена не обижается. А там – Лариса, синеглазая, с задорной мальчишеской стрижкой. Еще одна Лена, черненькая, а это – Света...
А это... Лёшка восхищенно вздохнул. Маргарита, голубоглазая, черноволосая с точеным профилем и стройной шеей. Кожа у нее смуглая, но чуть светлее, чем у младшей сестры. «Королева Марго», – сразу подумал Лёшка. Странно, почему он раньше не замечал этих пронзительно-голубых глаз, обрамленных черными ресницами, алых губ, похожих на лепестки розы, иссиня-черных волос, спадающих на плечи и переливающихся перламутром, как черный жемчуг.
Он вдруг понял, что влюбился в Маргариту. И удивился: как раньше не заметил, что она так красива, они же учатся вместе восьмой год. Почему летом не заметил ее красоты, ведь они больше двух недель провели вместе, когда принимали сигналы «Звездного моста». Потом он часто мечтал о том, как экипаж «Звездного странника», в котором будут он, Тим, Серёжка, Иринка и Маринка, полетит исследовать просторы Галактики. Маргариты в его мечтах не было, потому что она отказалась входить в экипаж и вообще назвала его детской игрой. Но теперь Лёшка снова «включил» ее в экипаж. Она не хочет летать в космос? Ничего, может быть, со временем он сумеет убедить ее, что космолетчик-исследователь – самая интересная профессия на свете.
Это было незабываемое чувство – вдруг понять, что нравится девушка. О Маргарите нельзя было сказать «девочка», или «девчонка», она от кончиков длинных ресниц до изящных каблучков была девушкой, грациозной и женственной.
Как хорошо, что Маргарита не летит на Редду с родителями и сестрой, а остается в Калуге. Лёшка понял, что очень этому рад. Конечно, сестер не сравнить. Они – как ромашка с розой – совершенно разные. Хотя у обеих черные волосы и голубые глаза. И все же Маргарита – красавица, а Маринка – просто симпатичная.
«Теперь ясно, почему Серёжка бегает от Маринки, – подумал Лёшка. – И вполне его понимаю... А не значит ли это, что он тоже влюблен в Маргариту?» И сразу вспомнил, что Серёжка был против девчонок в походе, но тут же согласился, как только появилась Маргарита.
Лёшка с беспокойством взглянул на друга, который сидел рядом. Но тот не смотрел на Маргариту. Понаблюдав за ним, Лёшка заметил, как взгляд Серёжки задумчиво блуждал по классу, равнодушно скользнул по Маргаритиным локонам и отправился блуждать дальше. Лёшка облегченно вздохнул.
Этот солнечный сентябрьский день пролетел, как один миг. Лёшка не слышал ни голоса учителей, ни щебета птиц за окном, не видел ничего вокруг. Он видел только Ее, свою «королеву Марго». Она сидела недалеко, в соседнем ряду на предпоследней парте. Он испытывал какое-то незнакомое чувство удовольствия оттого, что мог видеть ее спину и струящиеся по плечам черные локоны. А когда она поворачивалась, чтобы мельком взглянуть в окно, то и ее профиль, как будто вырезанный из розового мрамора умелой рукой скульптора.
На последнем уроке Лёшка заметил, что Маргарита получила сообщение на минифон. Он даже понял, что электронную записку ей послал Эдик Баронин с первой парты. Потому что Маргарита, получив сигнал и прочитав сообщение, взглянула в сторону первого ряда и встретилась глазами с Эдиком, который как раз в это время оглянулся. Они сразу отвели взгляды друг от друга, Маргарита склонилась к руке, на которой был надет браслет минифона, прочитала сообщение еще раз и улыбнулась.
Лёшка вдруг испугался, что она влюбится в кого-нибудь другого, хотя бы в того же Эдика, и тотчас послал сообщение: «Маргарита! Ты очень красивая». Он хотел сразу написать «Я тебя люблю», но не решился, а, подумав, дописал: «Можно проводить тебя сегодня домой?»
Он не подписался, но все одноклассники знали номера друг друга, обменялись ими еще в третьем классе, поэтому Лёшка был уверен, что Маргарита поймет, от кого получила сообщение.
– Нет, еще нет, – ответил Чернышов. – Но после пресс-конференции, когда канал связи будет свободен, я надеюсь увидеть их. Поэтому, извините, но я очень хочу, чтобы она поскорее закончилась.
– Ладно, ребята, давайте-ка по домам, пока нас тут журналисты не обнаружили, – сказал Тим. – И флаэр еще в турбюро вернуть надо.
– Эх, хорошая машина, – вздохнул Серёжка. – Даже жалко отдавать.
– Как все-таки здорово, что мы поверили Илье Кирилловичу, – сказала Ирина.
– Но кто-то должен был ему поверить, – ответил Тим.
– А ведь мы тоже чуть было не начали в нем сомневаться, – задумчиво проговорила Марина.
– Но не начали же, – ответил Серёжка. – Лично я даже и не думал сомневаться.
– Ага, а кто говорил «старик надул нас, старик надул нас», – усмехнулась Ирина.
– Ребята, а Илья Кириллович предложил мне стать оператором связи «звездного моста», – сказал вдруг Серёжка. – Конечно, когда я окончу школу.
– Что? Предложил тебе? – удивился Лёшка.
Сережка кивнул:
– Ну да. Обучение – на Квадре.
– И что, ты согласился? – нахмурилась Ирина. – А как же наш экипаж?
– Конечно, это лестное предложение, – ответил Серёжка. – И я думаю, работать оператором «Звездного моста» очень интересно. Увидишь много разных планет, будешь общаться с разными инопланетянами...
– Ну что ты тянешь кота за хвост? – раздраженно прервал его Лёшка. – Говори: ты согласился или нет?
– Как же я мог согласиться? Мы же решили все вместе после школы поступать в КУК. Это я и ответил Илье Кирилловичу.
– А я, было, подумал, что ты решил от нас отколоться, – с облегченным вздохом сказал Лёшка.
– Я бы, конечно, мог стать оператором связи не хуже Льено Романо, – ответил Серёжка. – Но я хочу летать в космос, а не сидеть на Земле и смотреть на инопланетные пейзажи на экранах мониторов.
– Ну, теперь можно и отдохнуть до первого сентября, – с чувством выполненного долга проговорил Лёшка.
– Забудь, – ответил Тимур. – Не ты ли подрядил нас на мытье флаэров в турагентстве на целый месяц?
– Ах, да, – вспомнил Лёшка. – Вот завтра с утречка и начнем. А теперь пойдем, отпразднуем нашу победу в кафе-мороженое!
– А Марго с собой позовем? – спросил Тим.
– Нет! – хором ответили Лёшка, Ирина и Марина.
Так в будущем экипаже осталось только пять членов.
ЧАСТЬ 2. Время первой любви
Поставленный на таймер радиоприемник включился и прогнал сон. Диктор бодро досказывал последние новости.
– ...все страны Земного Содружества приняли предложение о прекращении его использования. Последний автомобиль, работающий на бензине, будет помещен в музей транспорта в Сиднее. А теперь о погоде. Сегодня в Калуге десять – пятнадцать градусов тепла...
Лёшка открыл глаза и отодвинул штору, потянув ее за угол. За окном стояло солнечное утро. Первое сентября. Лёшка и его друзья сегодня начнут учиться в восьмом классе.
Как всегда, он взглянул в сторону космодрома, который не был виден из окна, но находился близко от города. Вот по голубому небу снизу вверх скользнула серебристая стрела. Потом вторая, третья, четвертая... Много. Это взлетали в небо патрульные катера. С интервалом ровно в тридцать секунд. Часы можно сверять.
Дом, в котором жил Лёшка, стоял на окраине города, и до космодрома от него было рукой подать. Раньше, когда звездолеты поднимались в космос на ракетном топливе, космодромы строили в пустынных местностях, далеко от населенных пунктов, из-за того, что при старте космические корабли производили страшный грохот, и выбрасывали в атмосферу множество опасных для здоровья людей продуктов горения.
Но современные звездолеты взлетают на экологически чистом топливе, практически бесшумно, и без вредных выхлопов, поэтому космопорты для большей доступности стали строить вблизи городов. Калужский космопорт – один из самых больших в северном полушарии Земли.
Лёшка не стал дожидаться, пока стартуют все патрульные, встал с постели и пошел умываться. Большое зеркало в ванной комнате отразило невысокого мальчишку четырнадцати лет с шапкой темно-каштановых кудрей и зелеными глазами. Из-за небольшого роста он казался немного полноватым. Но сам-то Лёшка знал, что в нем нет ни одного килограмма лишнего веса.
Он уже одевался, когда с улицы через открытую форточку послышался свист, а потом крик:
– Эй! Карельский! Ты еще долго там дрыхнуть собираешься?
Это Серёжка Скорин, сосед, одноклассник и лучший друг Лёшки. Они дружили, можно сказать, с рождения, Лёшка помнил Серёжку с тех самых пор, как начал помнить себя.
Серёжка был полной противоположностью Лёшки. Он был серьезен и рассудителен, хотя любил и пошутить. Лёшка же отличался веселым и беззаботным характером, но вместе с тем обладал вдумчивостью и наблюдательностью. Он не был заводилой в компаниях сверстников, но был мастером придумывать разные игры и развлечения.
Оба с детства увлекались космосом, благо за примером далеко ходить не надо, космодром рядом, и полгорода – сплошные космолетчики, студенты и преподаватели Калужского Университета Космоса, космолетчики из Исследовательского Отряда при Университете, или работники космопорта: патрульные, спасатели, транспортники, инженеры и техники.
Естественно, при таком окружении, кстати, родители обоих мальчиков работали на космодроме, ребята не могли не мечтать о космических полетах. Поэтому и учились они в школе имени Циолковского, готовившей учеников к поступлению в КУК. Школа была обычной, ее отличало от других только то, что все предметы, как-то связанные с космосом, изучались углубленно, уделялось большое внимание физической подготовке, факультативно изучались астронавигация, устройство космических кораблей, экзобиология, истории планет, с которыми сотрудничала Земля.
Лёшка быстро оделся, схватил ноутбук и побежал в прихожую.
– Алик, а завтракать? – послышался вдогонку из кухни голос мамы.
– Некогда. В школе поем, – ответил Лёшка, набрасывая куртку и выбегая за дверь.
Серёжка сидел во дворе на скамейке и что-то изучал в своем ученическом ноутбуке. Увидев друга, он встал и закрыл компьютер.
– Ты сегодня чего так рано? – спросил Лёшка. – Я поесть даже не успел.
– Так первое же сентября сегодня, забыл? – ответил друг.
– Нет, не забыл, – кивнул он. – Пойдем скорее.
– Ребята, вы в школу? Я с вами, – из подъезда вслед за Лёшкой выбежала его сестра.
– Конечно, идем, – кивнул девочке Серёжка.
– Я думал, ты давно ушла, – сказал Лёшка.
Лучшая подруга его сестры жила на другом конце улицы, и чтобы вместе с ней идти в школу, Ирина выходила из дома раньше.
– Я теперь буду ходить в школу с вами, – ответила она. – Маринка же улетает.
– Когда? – заинтересованно спросил Серёжка.
– Через три дня. Она сегодня не пойдет в школу. И завтра, и послезавтра тоже.
– И слава богу, – пробубнил себе под нос Серёжка, на что Лёшка только усмехнулся.
Дело было в том, что лучшая подруга Ирины, Марина Стрелкова влюбилась в Серёжку, летом, когда они вместе летали в Вятский край принимать сигналы «звездного моста».
– Ну вот еще! Стану я дружить с этой малявкой! – возмущался он, когда получил на минифон первое письмо от Маринки с признанием в любви и предложением дружить.
– Но ведь ты и так дружишь с Маринкой и с Иринкой, – заметил Лёшка.
– Ну как ты не понимаешь! – взорвался Серёжка. – Они мои ДРУЗЬЯ, и это меня устраивало, а теперь Маринка хочет стать ПОДРУГОЙ!
– А что в этом плохого? – удивился Лёшка.
– Да ничего, просто она такого маленького роста, она же мне в пуп дышит! Меня же парни засмеют, если с ней увидят, – ответил Серёжка. – Да и не нравится она мне нисколько. Маргарита в сто раз красивее.
– У Маринки сейчас такой возраст, переходный, – сказал Лёшка. – За какой-нибудь год она может перемениться, и станет даже красивее сестры.
Серёжка ничего не ответил, но взгляд его говорил, что этого не может быть, потому что не может быть никогда.
Маринка продолжала писать Серёжке на минифон длинные сообщения, которые он стирал, не читая, а встретив его случайно на улице, смотрела так, что Серёжка отворачивался или вообще убегал. Ни на одно письмо он не ответил. Лёшка считал, что Серёжка сам ведет себя, как ребенок, и думал, что если бы Маринка, или какая-нибудь другая девочка предложила ему дружить, он, наверное, согласился бы. Но Лёшке дружбы никто не предлагал, а он и сам не знал, с какой девочкой ему хотелось бы дружить, поэтому тоже никому дружбы не предлагал.
– Сереж, а как же наш экипаж? – спросил тогда Лёшка.
– А что экипаж? – пожал плечами друг. – Против Маринки в нашем экипаже я ничего не имею. Исследовательский отряд – это работа, там для любви не место.
А скоро Марина с родителями улетит на планету Редду, с которой Земля сотрудничает. Ее мама и папа – ученые, и будут проводить совместный эксперимент с тамошними учеными. Они проживут на Редде полгода. Серёжка радовался, что хотя бы на полгода избавится от писем и взглядов Маринки. А может, она вообще там влюбится в кого-нибудь другого... Может, даже в какого-нибудь реддянина. Вот было бы здорово!
Такое вполне возможно. Потому что на всех планетах, открытых землянами, разумные существа похожи на землян. Они могли существенно отличаться ростом, цветом кожи, глаз и волос, но в любом случае это были люди с двумя руками, двумя ногами и одной головой. С двумя глазами и одним ртом, пятью или шестью пальцами на руках и ногах. Все жили на суше и дышали кислородной атмосферой. Хотя могло случиться и так, что абсолютно внешне похожие на землян инопланетяне могли быть совершенно несовместимы с ними физически.
Но земляне и реддианцы – очень даже совместимы.
– Ты будешь писать Маринке? – спросила Ирина.
– Еще чего! – фыркнул Серёжка.
– Сереж, ну неужели она тебе совсем-совсем не нравится, ну хотя бы чуть-чуть? – спросила Ирина, жалея подругу. – Она такая хорошая девчонка!
– Конечно, хорошая, я разве спорю? Ну не нравится она мне, не нравится, и все! Так и передай, если еще ее увидишь.
– Да я ей уже говорила, а она не верит. Почему ты сам ей не скажешь?
– Не хочу я с ней разговаривать, – проворчал Серёжка.
– Тогда записку напиши на минифон, – сказала Ирина.
– И писать ничего не собираюсь, – отрезал парень.
На полдороге к ним присоединился Тим. Друзья вошли в класс в хорошем настроении. Лёшка и Тим радовались солнечному весеннему дню, а Серёжка тому, что Маринка больше не будет «доставать» его. Ведь минифоны на таком огромном расстоянии не работают.
Лёшкино место было за последней партой в крайнем ряду у окна, и часто, когда учитель не обращал на него внимания, он смотрел на улицу. Ему нравился вид из окна. Он был, как большая, постоянно меняющаяся картина, зимой в белых тонах, весной в зеленых, осенью в желто-красных.
Но сегодня солнце светило так ярко, что слепило глаза, и Лёшка отвернулся.
Урок был неинтересный, и от нечего делать он стал рассматривать ребят в классе. И вдруг заметил, что девчонки, раньше казавшиеся все на одно лицо, совершенно разные: темноволосые и светловолосые, голубоглазые и кареглазые, с веснушками и без...
Вот Оля, у нее такие светлые волосы и ресницы, что кажется, будто она специально покрасила их в белый цвет. Мальчишки иногда дразнили ее Мышью Белой. А она, оказывается, даже симпатичная. А это – Лена, рыжая, веснушчатая, с весело вздернутым носиком, вылитый Антошка из старинного, но до сих пор любимого мультфильма, только прическа не такая растрепанная. Ее, кстати, так и называют, Антошкой. Лена не обижается. А там – Лариса, синеглазая, с задорной мальчишеской стрижкой. Еще одна Лена, черненькая, а это – Света...
А это... Лёшка восхищенно вздохнул. Маргарита, голубоглазая, черноволосая с точеным профилем и стройной шеей. Кожа у нее смуглая, но чуть светлее, чем у младшей сестры. «Королева Марго», – сразу подумал Лёшка. Странно, почему он раньше не замечал этих пронзительно-голубых глаз, обрамленных черными ресницами, алых губ, похожих на лепестки розы, иссиня-черных волос, спадающих на плечи и переливающихся перламутром, как черный жемчуг.
Он вдруг понял, что влюбился в Маргариту. И удивился: как раньше не заметил, что она так красива, они же учатся вместе восьмой год. Почему летом не заметил ее красоты, ведь они больше двух недель провели вместе, когда принимали сигналы «Звездного моста». Потом он часто мечтал о том, как экипаж «Звездного странника», в котором будут он, Тим, Серёжка, Иринка и Маринка, полетит исследовать просторы Галактики. Маргариты в его мечтах не было, потому что она отказалась входить в экипаж и вообще назвала его детской игрой. Но теперь Лёшка снова «включил» ее в экипаж. Она не хочет летать в космос? Ничего, может быть, со временем он сумеет убедить ее, что космолетчик-исследователь – самая интересная профессия на свете.
Это было незабываемое чувство – вдруг понять, что нравится девушка. О Маргарите нельзя было сказать «девочка», или «девчонка», она от кончиков длинных ресниц до изящных каблучков была девушкой, грациозной и женственной.
Как хорошо, что Маргарита не летит на Редду с родителями и сестрой, а остается в Калуге. Лёшка понял, что очень этому рад. Конечно, сестер не сравнить. Они – как ромашка с розой – совершенно разные. Хотя у обеих черные волосы и голубые глаза. И все же Маргарита – красавица, а Маринка – просто симпатичная.
«Теперь ясно, почему Серёжка бегает от Маринки, – подумал Лёшка. – И вполне его понимаю... А не значит ли это, что он тоже влюблен в Маргариту?» И сразу вспомнил, что Серёжка был против девчонок в походе, но тут же согласился, как только появилась Маргарита.
Лёшка с беспокойством взглянул на друга, который сидел рядом. Но тот не смотрел на Маргариту. Понаблюдав за ним, Лёшка заметил, как взгляд Серёжки задумчиво блуждал по классу, равнодушно скользнул по Маргаритиным локонам и отправился блуждать дальше. Лёшка облегченно вздохнул.
Этот солнечный сентябрьский день пролетел, как один миг. Лёшка не слышал ни голоса учителей, ни щебета птиц за окном, не видел ничего вокруг. Он видел только Ее, свою «королеву Марго». Она сидела недалеко, в соседнем ряду на предпоследней парте. Он испытывал какое-то незнакомое чувство удовольствия оттого, что мог видеть ее спину и струящиеся по плечам черные локоны. А когда она поворачивалась, чтобы мельком взглянуть в окно, то и ее профиль, как будто вырезанный из розового мрамора умелой рукой скульптора.
На последнем уроке Лёшка заметил, что Маргарита получила сообщение на минифон. Он даже понял, что электронную записку ей послал Эдик Баронин с первой парты. Потому что Маргарита, получив сигнал и прочитав сообщение, взглянула в сторону первого ряда и встретилась глазами с Эдиком, который как раз в это время оглянулся. Они сразу отвели взгляды друг от друга, Маргарита склонилась к руке, на которой был надет браслет минифона, прочитала сообщение еще раз и улыбнулась.
Лёшка вдруг испугался, что она влюбится в кого-нибудь другого, хотя бы в того же Эдика, и тотчас послал сообщение: «Маргарита! Ты очень красивая». Он хотел сразу написать «Я тебя люблю», но не решился, а, подумав, дописал: «Можно проводить тебя сегодня домой?»
Он не подписался, но все одноклассники знали номера друг друга, обменялись ими еще в третьем классе, поэтому Лёшка был уверен, что Маргарита поймет, от кого получила сообщение.
