– С тех пор, как императоры Каландра и Джентары решили больше не воевать, у нас нет оружия, которое убивает. У охранников есть только электрические парализующие дубинки, – ответил Юрай.
– Это уже радует, – улыбнулся Чингиз.
– Чин, у нас и такого оружия нет, – сказала Алиса. – Как ты один справишься с несколькими охранниками? Я даже боюсь спросить, сколько их будет.
– Я не знаю, как, но я должен, – ответил Чингиз. – Я не марсианин, поэтому сильнее их, по крайней мере, пока. С тремя справлюсь.
– А если охранников будет десять? – спросила Алиса.
Чингиз неопределенно пожал плечами.
– Буду надеяться, что их будет не больше трёх.
– Так, может, я всё-таки пойду с тобой? – предложила Алиса.
– Нет, – отрезал Чингиз.
– У тебя хотя бы есть какой-нибудь план? – спросила Алиса.
– Нет. Буду действовать по обстоятельствам. Ты и дед Юра очень поможете мне, если будете держать со мной связь из укромного места за городом. И, возможно, потом нам придется очень быстро уезжать, будь к этому готова, Алиса.
– Ладно, – нехотя согласилась она.
Они ехали круглыми сутками. Чингиз спал днем, чтобы вести вездеход ночью. А днем за пультом сидела Алиса. Так они рассчитывали обогнать транспорт, который вез в Тантрум Гиту. Амарсарцы предпочитали ездить днем, а вечером всегда останавливались на ночлег. Земляне давно заметили, что жизнь на Марсе, то есть на Амарсаре, размеренная и неторопливая. Действительно, куда спешить, если восемьдесят восемь марсианских лет – для амарсарцев далеко не предел. Юрай рассказывал, что многие доживают и до ста двадцати. А это двести двадцать пять земных лет.
Алиса подозревала, что у Чингиза есть какой-то план, но он не хочет им делиться с ней и Юраем. Возможно, потому, что он слишком опасный. В любом случае, Алиса была полна решимости сделать всё, чтобы помочь Чингизу спасти Гиту. Гита может рассказать о Паше, и может быть, она знает, где он сейчас. Так что ей хотелось спасти Гиту не меньше, чем Чингизу.
Алиса только одного не могла понять, что такого могла сделать Гита, что ее приговорили к казни, ведь она всегда была милой доброй девушкой. Алиса была уверена, что произошла какая-то чудовищная ошибка.
Почти не делая остановок, они приехали в Тантрум первыми. На Равнине Создателей началась зима, всю ее покрывал тонкий слой снега, но температура держалась чуть ниже нуля градусов по Цельсию. Вездеход загнали в ту самую пещеру, где земляне нашли мумифицированного саблезубого льва и могилы двух колонистов. Юрай запротестовал было, сказал, что в этой пещере живет опасный хищник – макр, и у него зубы, как сабли. Макров на Амарсаре осталось очень мало. Все они живут в малодоступных для людей местах, но один живет на Равнине Создателей. Каждый раз во время фестиваля он убивает одного или двух человек. Пришлось рассказать, что опасного хищника тут больше нет.
Алиса и Юрай остались в вездеходе, Чингиз пошел в город один. Но прежде Алиса прицепила ему на воротник видеокамеру, чтобы они могли видеть, что происходит.
Снега на улицах города не было, наверное, его убирали роботы-уборщики.
Сначала в городе ничего не происходило. Чингиз ходил по площади вокруг башни, подыскивая место, где можно спрятаться. Спрятаться тут было совершенно негде. Наконец, он вошел в одну из квартир на первом этаже одного из домов, и устроился у окна, выходящего на площадь.
– Дед Юра, а его в доме не обнаружат? – озабоченно спросила Алиса.
– Думаю, нет, – ответил марсианин. – Во время казни никто не заходит в дома. Обычно с этим неприятным делом стараются покончить как можно быстрее.
– И что, преступнику не дают даже последнего слова? – поинтересовалась Алиса.
– Дают. Если он искренне раскается, его не отправят в башню, – ответил Юрай. – Все раскаиваются перед отправлением в башню. И только император решает, искренне он это сделал, или нет. Некоторых отпускают, но это редко. А тех, кого в городе обнаружат не во время фестиваля, вообще не спрашивают, запихивают в башню, и всё.
Ждать пришлось долго – вездеход опередил транспорт императора и тот, который вез в Тантрум Гиту, на несколько суток. Каждый день Алиса следила за дорогой, ведущей в Тантрум, чтобы заранее предупредить Чингиза о приближении транспортов.
Они появились неожиданно однажды около полудня. Алиса сообщила Чингизу, чтобы был готов.
Дальше всё произошло так, как и говорил Юрай. Красивая машина императора, похожая на сверкающую каплю, и грубо прямоугольный серый тюремный транспорт приехали в город и остановились на площади.
Алиса с Юраем, затаив дыхание, наблюдали, на экране ноутбука, как из тюремной машины четверо охранников вывели молодую женщину.
– Это точно Гита! – шепотом, будто на площади могли ее услышать, воскликнула Алиса, хотя лица девушки она не видела. Но кто еще, кроме Гиты, мог быть одет в индийское сари?
Гита была одета в ярко-оранжевое сари, хотя Алиса не видела, чтобы на Марсе носили такую одежду. В тех местах, где Алиса с друзьями проезжали на вездеходе, женщины носили платья из ткани пастельных цветов, до колена, а мужчины штаны, похожие на бриджи, и свободные рубашки с рукавами до локтей или вообще без рукавов. Зимой платья и штаны удлинялись, а сверху надевались еще длинные плащи, подбитые мехами пушных животных. В общем, Гита выглядела весьма экзотично для Амарсары. Тем более в одном легком сари зимой.
Голова и большая часть лица девушки были прикрыты свободным концом сари, из-под него виднелся только подбородок и длинная черная коса. Вообще-то Алисе казалось, что Гита была немного полнее, но за время, проведенное на Марсе, она могла и похудеть. А может, видеосвязь через космические расстояния искажала не только голоса, но и внешность.
Из императорской машины вышел император, которого Алиса уже видела на приеме в Каландрии. Он был со свитой из пяти придворных. Все были одеты в роскошные плащи, отороченные мехами.
Гиту подвели к ступеням, ведущим к двери башни. Из тюремной машины вышел еще один человек с квадратной папкой в руках, встал напротив Гиты и сказал:
– Гита Джим Сюин, отказавшаяся назвать место своего рождения, приговорена к казни в Башне Создателей. Ты раскаиваешься в содеянном тобой, Гита Джим Сюин?
Алиса думала, что этот человек сейчас скажет, что совершила Гита, но он закрыл папку и шагнул в сторону, явно не собираясь больше ничего говорить.
– Гита, скажи «Да!», – прошептала Алиса, и по включенной связи коммуникатора услышала, как Чингиз тоже прошептал:
– Скажи: «Да!», пожалуйста!..
– Я уже говорила, и еще раз повторю, я ни в чем не виновата, – сказала Гита. – Поэтому раскаиваться мне не в чем.
– Что ж, – сказал император, оглянувшись на своих придворных. – Судьба ее решена.
– Ну, а может, всё-таки простите девушку, Ваше Величество? – предложил один из придворных. Он смотрел на её стройную фигурку, как кот на банку сметаны. – Я могу взять ее на поруки.
– Девушка сама не хочет получить прощение, – возразил император. – Поздравляю, Гита, скоро ты встретишься с создателями.
Он поднялся по ступеням к двери, подошел к металлической пластине, расположенной с правой стороны двери.
Еще когда они в первый раз были в Тантруме, Алиса видела эту пластину. На ней были выгравированы непонятные знаки, которые повторялись на барельефах стен. Император водил пальцем по знакам, но Алисе было не видно, по каким, так как он закрыл собой почти всю пластину. Через несколько мгновений он опустил руку, и отошел.
Створки двери раздвинулись, исчезнув в стенах.
– Ну почему Чингиз медлит? – услышала Алиса взволнованный шепот Юрая.
Алиса не представляла, что он мог бы сделать в сложившейся ситуации. Гиту окружали четверо охранников, был еще человек с папкой, император и его придворные... народу слишком много, чтобы Чингиз в одиночку мог справиться с ними всеми.
Алисе показалось, что Гита сама поскорее хочет попасть в башню. Может, потому, что в сари на улице ей было холодно?
– Уроды, дали хотя бы девушке плащ, – услышала Алиса голос Чингиза.
– Чин, что ты собираешься делать? – спросила Алиса.
– Не мешай, – ответил тот.
Алиса и Юрай увидели на экране, что камера, прицепленная к воротнику Чингиза, начала перемещаться от окна. Он вышел из квартиры и остановился за углом у выхода на площадь.
– Гита, поверь, нам очень не хочется казнить такую красивую и смелую женщину, – проговорил император. – Может быть, ты всё-таки раскаешься?
– Я уже сказала, мне не в чем раскаиваться, – ответила Гита. – Давайте поскорее покончим с этим.
– Она на самом деле очень хочет попасть в башню! – прошептала Алиса.
– Я уже это понял, – так же тихо ответил Чингиз.
– Но зачем? – удивилась Алиса.
– Я не знаю. Но узнаю, – ответил Чингиз.
– Прошу, – сказал император, протянув руку к открытой двери башни. – Входи. И да простят тебя создатели, если ты ни в чем не виновата.
Гита поднялась по ступеням и исчезла в темном проеме. В это время, даже чуть раньше, Чингиз выбежал из-за угла и бросился к башне.
– Нарушитель в Тантруме! – закричал один охранник, бросаясь Чингизу наперерез.
– Успокойтесь, я казню себя сам, – сказал Чингиз, на бегу оттолкнув охранника. – Гита! Я здесь! Я иду за тобой!
Он толкнул амарсарца не очень сильно, но тот упал и два раза перекувыркнулся через голову. А Чингиз подбежал к двери, которая уже начала закрываться, и проскользнул внутрь. Створки сдвинулись.
Картинка на экране исчезла. Экран стал темным.
– Чин! – вскрикнула Алиса. Она потыкала клавиши ноутбука, но экран остался темным. – Дед Юра, мы должны туда ехать!
Она бросилась к пульту управления вездеходом. Юрай с неожиданной для марсианина силой удержал ее.
– Нет, Алиса! Мы не должны туда ехать! Мы уже ничем не сможем помочь Чингизу и Гите. Я сожалею.
– Юрай, мы должны!.. – Алиса попробовала вырваться, но не получалось, старик держал ее на удивление крепко.
Она понимала, что марсианин прав, но не могла смириться с тем, что больше никогда не увидит Чингиза, и уже никогда не познакомится с Гитой поближе.
– Если и мы тоже пропадем в башне, ты никогда не сможешь найти своего Павла, – добавил Юрай, и Алиса перестала вырываться.
– Алиса, связь! – услышали вдруг Алиса и Юрай голос Чингиза из коммуникатора. – Суворова, связь! Ты куда пропала?
Алиса схватила коммуникатор и закричала, едва не плача от радости:
– Чин! Я... я думала, что... больше тебя не увижу... то есть я тебя не вижу, но слышу хорошо. Где ты? Что случилось? Где Гита?
– Её здесь нет. Но она где-то в башне, значит, мы ее найдем. Дождитесь, когда император и все остальные уедут из Тантрума, и идите к башне. Я открою вам дверь.
– Чингиз, ты... ты создатель? – пораженно спросил Юрай. – Только они могли открывать башню изнутри!
– Нет, я просто немного разбираюсь в электронике, – ответил Чингиз. – Ладно, Алиса, я тут Гиту пока поищу, свяжись со мной, когда вы к башне подойдете. Когда войдете, подождите меня у двери. Конец связи.
– Связи конец, – ответила Алиса, облегченно вздохнув.
Как только императорская и тюремная машины выехали из города и скрылись за горизонтом, Алиса вывела вездеход из пещеры и они поехали в город. Спрятав машину в одном из дворов, Алиса и Юрай поспешили к башне. Алиса вызвала Чингиза по коммуникатору, и створки двери башни раздвинулись. Алиса решительно вошла в проем, Юрай помедлил, благоговейно оглядывая вход в святая святых всех амарсарцев. Когда он вошел, дверь закрылась.
И вспыхнул свет.
Алиса увидела, что они оказались в квадратном тамбуре площадью примерно три на три метра. Пол был покрыт зеленым ковром. Напротив был открытый проем. В нем показался Чингиз.
– Чин! – Алиса радостно шагнула ему навстречу.
– Нет-нет! – Чингиз сделал запрещающий жест, и Алиса послушно остановилась. – Не ходите прямо посередине. Это ловушка. Смотрите.
Он достал из кармана пуговицу и бросил на середину тамбура. Пуговица исчезла.
– Это голограмма! – догадалась Алиса. – На самом деле ни ковра, ни пола тут нет!
– Теперь я понимаю старинную амарсарскую пословицу, что короткий путь – не всегда лучший, – сказал Юрай.
Они обогнули тамбур, держась ближе к стене, и подошли к Чингизу. Он отступил от двери, и Алиса с Юраем увидели большое помещение, одну стену которого занимали непонятные приборы. Вернее, для Юрая они были совсем непонятны, Алиса же увидела, что это пульт управления чем-то, а над ним – экраны, показывавшие площадь вокруг башни. На пульте горели и перемигивались индикаторы, на клавишах были нарисованы какие-то знаки. Было ясно, что все приборы на пульте в рабочем состоянии.
– Чин, что это за место? – спросила Алиса.
– Я понятия не имею, для чего создатели использовали эту башню, – ответил Чингиз.
– Легенды говорят, что создатели всегда выходили из этой башни, когда прибывали на Амарсару, – вставил Юрай.
– Возможно, это управляемый портал, подобный тому, через который мы прошли с Марса на Амарсару, – сказал Чингиз. – Но сейчас меня больше интересует, где Гита.
– Ты не нашел ее? – спросила Алиса.
– Наверное, она провалилась вниз, когда вошла в башню, – ответил Чингиз. – Не знаю, что меня остановило, но я не пошел по центру коридора. Вот, нашел этот пульт управления, нашел, как открыть двери башни, нашел, что тамбур – ловушка. Но как спуститься туда, где сейчас Гита, не провалившись сквозь пол, я не нашел.
– Жаль, что с нами нет Анджея, – вздохнула Алиса. – Он быстро бы во всем разобрался.
– Придется справляться без него, – сказал Чингиз.
И все трое начали разглядывать пульт управления.
Через полчаса Алиса сказала:
– Прости, Чин, я тут ничего не понимаю.
– Я видел похожий знак в гостинице в Каландрии, где мы жили, – сказал Юрай, указав на одну из клавиш на пульте. – И во дворце императора, где мы были на приеме.
– Где же вы его там видели, дед Юра? – спросила Алиса.
На клавише были нарисованы две вертикальные полоски, а между ними квадратик.
– Такой знак нарисован около лестниц, – сказал марсианин.
– Точно, теперь я тоже вспомнила, что видела такой знак у винтовой лестницы в гостинице! – воскликнула Алиса.
– Не очень-то он похож на лестницу, особенно винтовую, – заметил Чингиз.
– Зато напоминает лифт, – сказала Алиса.
– Я не знаю, что такое лифт, – сказал Юрай.
– Конечно, потому что у вас нет лифтов, – ответила Алиса. – Но знак поднятия вверх или опускания вниз вы точно переняли от создателей.
И она нажала на клавишу с этим знаком. Тут же в стене открылся проем, в котором земляне и марсианин увидели небольшое помещение размерами примерно полтора на полтора метра. Чингиз осторожно заглянул туда. Помещение действительно напоминало кабину лифта. На уровне середины человеческого роста находилась вертикальная полоска, разделенная на квадратики. На каждом были кружочки – один, два, три, четыре, и так далее, чем выше, тем больше. Ниже квадратик был пустой.
– Всё же понятно, – сказала Алиса, тоже заглянув в лифт. – Мы сейчас на первом этаже, а внизу – нулевой этаж. – Гита наверняка там! Поехали?
Все трое вошли в кабинку лифта, и Чингиз прикоснулся к пустому квадратику. Двери лифта закрылись, и он опустился вниз. Двери снова открылись. Земляне и марсианин вышли из кабинки. И оказались в очень странном месте.
– Я никогда прежде ничего подобного не видела, – пораженно проговорила Алиса.
– Это уже радует, – улыбнулся Чингиз.
– Чин, у нас и такого оружия нет, – сказала Алиса. – Как ты один справишься с несколькими охранниками? Я даже боюсь спросить, сколько их будет.
– Я не знаю, как, но я должен, – ответил Чингиз. – Я не марсианин, поэтому сильнее их, по крайней мере, пока. С тремя справлюсь.
– А если охранников будет десять? – спросила Алиса.
Чингиз неопределенно пожал плечами.
– Буду надеяться, что их будет не больше трёх.
– Так, может, я всё-таки пойду с тобой? – предложила Алиса.
– Нет, – отрезал Чингиз.
– У тебя хотя бы есть какой-нибудь план? – спросила Алиса.
– Нет. Буду действовать по обстоятельствам. Ты и дед Юра очень поможете мне, если будете держать со мной связь из укромного места за городом. И, возможно, потом нам придется очень быстро уезжать, будь к этому готова, Алиса.
– Ладно, – нехотя согласилась она.
Они ехали круглыми сутками. Чингиз спал днем, чтобы вести вездеход ночью. А днем за пультом сидела Алиса. Так они рассчитывали обогнать транспорт, который вез в Тантрум Гиту. Амарсарцы предпочитали ездить днем, а вечером всегда останавливались на ночлег. Земляне давно заметили, что жизнь на Марсе, то есть на Амарсаре, размеренная и неторопливая. Действительно, куда спешить, если восемьдесят восемь марсианских лет – для амарсарцев далеко не предел. Юрай рассказывал, что многие доживают и до ста двадцати. А это двести двадцать пять земных лет.
Алиса подозревала, что у Чингиза есть какой-то план, но он не хочет им делиться с ней и Юраем. Возможно, потому, что он слишком опасный. В любом случае, Алиса была полна решимости сделать всё, чтобы помочь Чингизу спасти Гиту. Гита может рассказать о Паше, и может быть, она знает, где он сейчас. Так что ей хотелось спасти Гиту не меньше, чем Чингизу.
Алиса только одного не могла понять, что такого могла сделать Гита, что ее приговорили к казни, ведь она всегда была милой доброй девушкой. Алиса была уверена, что произошла какая-то чудовищная ошибка.
Почти не делая остановок, они приехали в Тантрум первыми. На Равнине Создателей началась зима, всю ее покрывал тонкий слой снега, но температура держалась чуть ниже нуля градусов по Цельсию. Вездеход загнали в ту самую пещеру, где земляне нашли мумифицированного саблезубого льва и могилы двух колонистов. Юрай запротестовал было, сказал, что в этой пещере живет опасный хищник – макр, и у него зубы, как сабли. Макров на Амарсаре осталось очень мало. Все они живут в малодоступных для людей местах, но один живет на Равнине Создателей. Каждый раз во время фестиваля он убивает одного или двух человек. Пришлось рассказать, что опасного хищника тут больше нет.
Алиса и Юрай остались в вездеходе, Чингиз пошел в город один. Но прежде Алиса прицепила ему на воротник видеокамеру, чтобы они могли видеть, что происходит.
Снега на улицах города не было, наверное, его убирали роботы-уборщики.
Сначала в городе ничего не происходило. Чингиз ходил по площади вокруг башни, подыскивая место, где можно спрятаться. Спрятаться тут было совершенно негде. Наконец, он вошел в одну из квартир на первом этаже одного из домов, и устроился у окна, выходящего на площадь.
– Дед Юра, а его в доме не обнаружат? – озабоченно спросила Алиса.
– Думаю, нет, – ответил марсианин. – Во время казни никто не заходит в дома. Обычно с этим неприятным делом стараются покончить как можно быстрее.
– И что, преступнику не дают даже последнего слова? – поинтересовалась Алиса.
– Дают. Если он искренне раскается, его не отправят в башню, – ответил Юрай. – Все раскаиваются перед отправлением в башню. И только император решает, искренне он это сделал, или нет. Некоторых отпускают, но это редко. А тех, кого в городе обнаружат не во время фестиваля, вообще не спрашивают, запихивают в башню, и всё.
Ждать пришлось долго – вездеход опередил транспорт императора и тот, который вез в Тантрум Гиту, на несколько суток. Каждый день Алиса следила за дорогой, ведущей в Тантрум, чтобы заранее предупредить Чингиза о приближении транспортов.
Они появились неожиданно однажды около полудня. Алиса сообщила Чингизу, чтобы был готов.
Дальше всё произошло так, как и говорил Юрай. Красивая машина императора, похожая на сверкающую каплю, и грубо прямоугольный серый тюремный транспорт приехали в город и остановились на площади.
Алиса с Юраем, затаив дыхание, наблюдали, на экране ноутбука, как из тюремной машины четверо охранников вывели молодую женщину.
– Это точно Гита! – шепотом, будто на площади могли ее услышать, воскликнула Алиса, хотя лица девушки она не видела. Но кто еще, кроме Гиты, мог быть одет в индийское сари?
Гита была одета в ярко-оранжевое сари, хотя Алиса не видела, чтобы на Марсе носили такую одежду. В тех местах, где Алиса с друзьями проезжали на вездеходе, женщины носили платья из ткани пастельных цветов, до колена, а мужчины штаны, похожие на бриджи, и свободные рубашки с рукавами до локтей или вообще без рукавов. Зимой платья и штаны удлинялись, а сверху надевались еще длинные плащи, подбитые мехами пушных животных. В общем, Гита выглядела весьма экзотично для Амарсары. Тем более в одном легком сари зимой.
Голова и большая часть лица девушки были прикрыты свободным концом сари, из-под него виднелся только подбородок и длинная черная коса. Вообще-то Алисе казалось, что Гита была немного полнее, но за время, проведенное на Марсе, она могла и похудеть. А может, видеосвязь через космические расстояния искажала не только голоса, но и внешность.
Из императорской машины вышел император, которого Алиса уже видела на приеме в Каландрии. Он был со свитой из пяти придворных. Все были одеты в роскошные плащи, отороченные мехами.
Гиту подвели к ступеням, ведущим к двери башни. Из тюремной машины вышел еще один человек с квадратной папкой в руках, встал напротив Гиты и сказал:
– Гита Джим Сюин, отказавшаяся назвать место своего рождения, приговорена к казни в Башне Создателей. Ты раскаиваешься в содеянном тобой, Гита Джим Сюин?
Алиса думала, что этот человек сейчас скажет, что совершила Гита, но он закрыл папку и шагнул в сторону, явно не собираясь больше ничего говорить.
– Гита, скажи «Да!», – прошептала Алиса, и по включенной связи коммуникатора услышала, как Чингиз тоже прошептал:
– Скажи: «Да!», пожалуйста!..
– Я уже говорила, и еще раз повторю, я ни в чем не виновата, – сказала Гита. – Поэтому раскаиваться мне не в чем.
– Что ж, – сказал император, оглянувшись на своих придворных. – Судьба ее решена.
– Ну, а может, всё-таки простите девушку, Ваше Величество? – предложил один из придворных. Он смотрел на её стройную фигурку, как кот на банку сметаны. – Я могу взять ее на поруки.
– Девушка сама не хочет получить прощение, – возразил император. – Поздравляю, Гита, скоро ты встретишься с создателями.
Он поднялся по ступеням к двери, подошел к металлической пластине, расположенной с правой стороны двери.
Еще когда они в первый раз были в Тантруме, Алиса видела эту пластину. На ней были выгравированы непонятные знаки, которые повторялись на барельефах стен. Император водил пальцем по знакам, но Алисе было не видно, по каким, так как он закрыл собой почти всю пластину. Через несколько мгновений он опустил руку, и отошел.
Створки двери раздвинулись, исчезнув в стенах.
– Ну почему Чингиз медлит? – услышала Алиса взволнованный шепот Юрая.
Алиса не представляла, что он мог бы сделать в сложившейся ситуации. Гиту окружали четверо охранников, был еще человек с папкой, император и его придворные... народу слишком много, чтобы Чингиз в одиночку мог справиться с ними всеми.
Алисе показалось, что Гита сама поскорее хочет попасть в башню. Может, потому, что в сари на улице ей было холодно?
– Уроды, дали хотя бы девушке плащ, – услышала Алиса голос Чингиза.
– Чин, что ты собираешься делать? – спросила Алиса.
– Не мешай, – ответил тот.
Алиса и Юрай увидели на экране, что камера, прицепленная к воротнику Чингиза, начала перемещаться от окна. Он вышел из квартиры и остановился за углом у выхода на площадь.
– Гита, поверь, нам очень не хочется казнить такую красивую и смелую женщину, – проговорил император. – Может быть, ты всё-таки раскаешься?
– Я уже сказала, мне не в чем раскаиваться, – ответила Гита. – Давайте поскорее покончим с этим.
– Она на самом деле очень хочет попасть в башню! – прошептала Алиса.
– Я уже это понял, – так же тихо ответил Чингиз.
– Но зачем? – удивилась Алиса.
– Я не знаю. Но узнаю, – ответил Чингиз.
– Прошу, – сказал император, протянув руку к открытой двери башни. – Входи. И да простят тебя создатели, если ты ни в чем не виновата.
Гита поднялась по ступеням и исчезла в темном проеме. В это время, даже чуть раньше, Чингиз выбежал из-за угла и бросился к башне.
– Нарушитель в Тантруме! – закричал один охранник, бросаясь Чингизу наперерез.
– Успокойтесь, я казню себя сам, – сказал Чингиз, на бегу оттолкнув охранника. – Гита! Я здесь! Я иду за тобой!
Он толкнул амарсарца не очень сильно, но тот упал и два раза перекувыркнулся через голову. А Чингиз подбежал к двери, которая уже начала закрываться, и проскользнул внутрь. Створки сдвинулись.
Картинка на экране исчезла. Экран стал темным.
– Чин! – вскрикнула Алиса. Она потыкала клавиши ноутбука, но экран остался темным. – Дед Юра, мы должны туда ехать!
Она бросилась к пульту управления вездеходом. Юрай с неожиданной для марсианина силой удержал ее.
– Нет, Алиса! Мы не должны туда ехать! Мы уже ничем не сможем помочь Чингизу и Гите. Я сожалею.
– Юрай, мы должны!.. – Алиса попробовала вырваться, но не получалось, старик держал ее на удивление крепко.
Она понимала, что марсианин прав, но не могла смириться с тем, что больше никогда не увидит Чингиза, и уже никогда не познакомится с Гитой поближе.
– Если и мы тоже пропадем в башне, ты никогда не сможешь найти своего Павла, – добавил Юрай, и Алиса перестала вырываться.
– Алиса, связь! – услышали вдруг Алиса и Юрай голос Чингиза из коммуникатора. – Суворова, связь! Ты куда пропала?
Алиса схватила коммуникатор и закричала, едва не плача от радости:
– Чин! Я... я думала, что... больше тебя не увижу... то есть я тебя не вижу, но слышу хорошо. Где ты? Что случилось? Где Гита?
– Её здесь нет. Но она где-то в башне, значит, мы ее найдем. Дождитесь, когда император и все остальные уедут из Тантрума, и идите к башне. Я открою вам дверь.
– Чингиз, ты... ты создатель? – пораженно спросил Юрай. – Только они могли открывать башню изнутри!
– Нет, я просто немного разбираюсь в электронике, – ответил Чингиз. – Ладно, Алиса, я тут Гиту пока поищу, свяжись со мной, когда вы к башне подойдете. Когда войдете, подождите меня у двери. Конец связи.
– Связи конец, – ответила Алиса, облегченно вздохнув.
Как только императорская и тюремная машины выехали из города и скрылись за горизонтом, Алиса вывела вездеход из пещеры и они поехали в город. Спрятав машину в одном из дворов, Алиса и Юрай поспешили к башне. Алиса вызвала Чингиза по коммуникатору, и створки двери башни раздвинулись. Алиса решительно вошла в проем, Юрай помедлил, благоговейно оглядывая вход в святая святых всех амарсарцев. Когда он вошел, дверь закрылась.
И вспыхнул свет.
Алиса увидела, что они оказались в квадратном тамбуре площадью примерно три на три метра. Пол был покрыт зеленым ковром. Напротив был открытый проем. В нем показался Чингиз.
– Чин! – Алиса радостно шагнула ему навстречу.
– Нет-нет! – Чингиз сделал запрещающий жест, и Алиса послушно остановилась. – Не ходите прямо посередине. Это ловушка. Смотрите.
Он достал из кармана пуговицу и бросил на середину тамбура. Пуговица исчезла.
– Это голограмма! – догадалась Алиса. – На самом деле ни ковра, ни пола тут нет!
– Теперь я понимаю старинную амарсарскую пословицу, что короткий путь – не всегда лучший, – сказал Юрай.
Они обогнули тамбур, держась ближе к стене, и подошли к Чингизу. Он отступил от двери, и Алиса с Юраем увидели большое помещение, одну стену которого занимали непонятные приборы. Вернее, для Юрая они были совсем непонятны, Алиса же увидела, что это пульт управления чем-то, а над ним – экраны, показывавшие площадь вокруг башни. На пульте горели и перемигивались индикаторы, на клавишах были нарисованы какие-то знаки. Было ясно, что все приборы на пульте в рабочем состоянии.
– Чин, что это за место? – спросила Алиса.
– Я понятия не имею, для чего создатели использовали эту башню, – ответил Чингиз.
– Легенды говорят, что создатели всегда выходили из этой башни, когда прибывали на Амарсару, – вставил Юрай.
– Возможно, это управляемый портал, подобный тому, через который мы прошли с Марса на Амарсару, – сказал Чингиз. – Но сейчас меня больше интересует, где Гита.
– Ты не нашел ее? – спросила Алиса.
– Наверное, она провалилась вниз, когда вошла в башню, – ответил Чингиз. – Не знаю, что меня остановило, но я не пошел по центру коридора. Вот, нашел этот пульт управления, нашел, как открыть двери башни, нашел, что тамбур – ловушка. Но как спуститься туда, где сейчас Гита, не провалившись сквозь пол, я не нашел.
– Жаль, что с нами нет Анджея, – вздохнула Алиса. – Он быстро бы во всем разобрался.
– Придется справляться без него, – сказал Чингиз.
И все трое начали разглядывать пульт управления.
Через полчаса Алиса сказала:
– Прости, Чин, я тут ничего не понимаю.
– Я видел похожий знак в гостинице в Каландрии, где мы жили, – сказал Юрай, указав на одну из клавиш на пульте. – И во дворце императора, где мы были на приеме.
– Где же вы его там видели, дед Юра? – спросила Алиса.
На клавише были нарисованы две вертикальные полоски, а между ними квадратик.
– Такой знак нарисован около лестниц, – сказал марсианин.
– Точно, теперь я тоже вспомнила, что видела такой знак у винтовой лестницы в гостинице! – воскликнула Алиса.
– Не очень-то он похож на лестницу, особенно винтовую, – заметил Чингиз.
– Зато напоминает лифт, – сказала Алиса.
– Я не знаю, что такое лифт, – сказал Юрай.
– Конечно, потому что у вас нет лифтов, – ответила Алиса. – Но знак поднятия вверх или опускания вниз вы точно переняли от создателей.
И она нажала на клавишу с этим знаком. Тут же в стене открылся проем, в котором земляне и марсианин увидели небольшое помещение размерами примерно полтора на полтора метра. Чингиз осторожно заглянул туда. Помещение действительно напоминало кабину лифта. На уровне середины человеческого роста находилась вертикальная полоска, разделенная на квадратики. На каждом были кружочки – один, два, три, четыре, и так далее, чем выше, тем больше. Ниже квадратик был пустой.
– Всё же понятно, – сказала Алиса, тоже заглянув в лифт. – Мы сейчас на первом этаже, а внизу – нулевой этаж. – Гита наверняка там! Поехали?
Все трое вошли в кабинку лифта, и Чингиз прикоснулся к пустому квадратику. Двери лифта закрылись, и он опустился вниз. Двери снова открылись. Земляне и марсианин вышли из кабинки. И оказались в очень странном месте.
– Я никогда прежде ничего подобного не видела, – пораженно проговорила Алиса.
