Перевезли на них в склады базы вещи и материалы, которые могли понадобиться в первую очередь. Планы пришлось немного поменять. Недостроенный ангар под металлургическое производство решили не заканчивать, так как строителей среди новых колонистов не было. Да и, как уже было известно, камень, пригодный под строительство, поблизости от базы почти закончился. Теперь колонисты могли использовать под цех один из освободившихся складов на «Марсе-3».
Пока парни занимались перевозками, Алиса и Мелисента убирали вещи из комнат первых колонистов. Сложив всё в картонные коробки, они поставили их в небольшом складском помещении, которое раньше не использовалось.
Для себя и Чингиза с Анждеем они выбрали комнаты в другом крыле жилого отсека. Эти комнаты, хотя и не были такими же большими, какие молодые люди имели на Земле, но были больше корабельных кают, в каждой имелась собственная туалетная комната с ванной. Вода была уже марсианская – первые колонисты обнаружили залежи льда недалеко от места приземления «Марса-2», а то, что на равнине Эллада есть вода, установил беспилотный аппарат, запущенный на Марс еще до старта первой экспедиции с колонистами. Воду брали из большого глубинного ледника, край которого лежал близко к поверхности в низменности Эллада. Конечно, воду приходилось экономить, очищать, и в технических целях использовать несколько раз, но позволить себе ежедневный душ или ванну колонисты могли. Окон в каютах не было – жилой отсек находился в глубине базы, для большей безопасности от разгерметизации. В каждой каюте вместо окна был большой экран, на который по желанию можно было проецировать любую местность, хоть Марсианаскую равнину, хоть собственный двор на Земле.
Устроив свое жилье, девушки перешли в оранжерею, чтобы убрать засохшие растения и посеять новые семена.
Работы прервали только три раза – на обед, сеанс связи с Землей и ужин. Когда подошло время захода солнца, Алиса уговорила всех выйти наружу и посмотреть.
– Может быть, завтра? – предложил Чингиз. – У нас еще много работы на сегодняшний вечер.
– Алиса, я устал, мне бы до кровати дойти, – попробовал отказаться Анджей. – Мы здесь на всю жизнь, забыла? Успеем еще насмотреться и на закаты, и на восходы, когда будем посвободнее. А еще скафандры снова надевать...
– А, между прочим, такая ясная и безветренная погода на Марсе – редкий случай, – заметила Алиса. – Потом горизонт затянет пыльная дымка, и мы долго ничего не увидим.
– Ну, пойдемте, закат, правда, очень красив, – подхватила Мелисента.
– К тому же это не займет много времени, – добавила Алиса. – Заход солнца на Марсе длится меньше, чем на Земле, хотя сумерки – дольше.
– Ну что ж, давайте посмотрим, – согласился Чингиз.
И все пошли смотреть на закат.
Алиса с замирающим сердцем ждала, когда солнце скроется за скалами. И вот, наконец, этот момент настал. На мгновение Алиса снова увидела на горизонте город, и нежно-лиловую траву на равнине. Мужчины на этот раз не было, но она успела заметить вдалеке едущую по дороге машину, похожую на сверкающую в лучах заходящего солнца голубую вытянутую каплю.
Когда всё исчезло, Алиса взглянула на своих друзей.
– Это потрясающе красиво, – сказала Мелисента. – Жаль, что из оранжереи закат не видно.
Оранжерея находилась на восточной стороне главного здания, и из нее хорошо было смотреть на восход. Но при восходе солнца Алиса не наблюдала такого эффекта, как при закате.
– Да, я не жалею, что потратил время на марсианский заход солнца, – согласился Чингиз.
– Ну, красиво, конечно, необычно, но закаты на Земле более красочны, – добавил Анджей.
Колонисты вернулись на станцию. Чингиз и Анджей занялись распределением грузов по складам, а Алиса и Мелисента вернулись в оранжерею.
По реакции друзей Алиса поняла, что никто не видел той картины, какую видела она. И она снова ничего не стала рассказывать никому, даже Мелисенте, чтобы она не подумала, что Алиса сходит с ума. Но у нее вошло в привычку, что бы ни делала, где бы ни находилась, в конце каждого дня смотреть на закат.
Если Алиса находилась около базы, то видела город вдалеке, лиловую равнину и озеро справа от города. Из других мест видела тот же город, но немного с других ракурсов, и дальше, или ближе, и большое озеро, там, где самое низкое место в Элладе. И это точно были не миражи, потому что картина повторялась с завидным постоянством. И миражи видны только вдалеке, а эта картина возникала везде. Если Алиса смотрела не на горизонт, а под ноги, она видела, что стоит по колено в лиловой траве. Иногда она успевала заметить дирижабли в небе, или группу людей, идущих по дороге, или едущую машину, похожую на блестящую на солнце каплю воды.
Даже если небо было желто-оранжевым, и солнечный диск едва просвечивал сквозь пыльную пелену, видение другого Марса всё равно возникало.
Геологические изыскания пока не выходили за пределы Эллады, а Алисе очень хотелось узнать, увидит ли она что-нибудь в момент заката из другого места, например, из долин Маринер, от подножия столовой горы Лицо-на-Марсе в области Кидония, или со склонов вулкана Олимп. К сожалению, колонисты не имели пока возможности путешествовать так далеко, так как их вездеходы были тихоходны, они могли бы ехать быстрее по ровной дороге, но дорог на Марсе еще не было. Летательных аппаратов на базе тоже не имелось. Земные самолеты и вертолеты не смогли бы летать в разреженной марсианской атмосфере, а таких, которые смогли бы тут летать, пока не изобрели.
Оказалось, у врача работы на базе «Эллада-1» немного. За полгода случилась всего пара синяков, пара растяжений и вывихов. Мелисента устроила медицинский центр в «Марсе-3», так как всё медицинское оборудование находилось в корабле, и раз в земной месяц гоняла всех на медосмотры.
Каждый из колонистов, кроме основной, имел еще минимум две профессии. Так как основной работы у Мелисенты было мало, она занималась оранжереей, выращивала зелень и овощи. Так же она посеяла новые семена елей и сосен взамен погибших, для экспериментальной высадки их в открытый грунт.
Анджей монтировал оборудование в металлургическом цехе.
Чингиз по мере сил и способностей помогал ему. А когда не был занят этим, возил к базе руду с месторождения, найденного еще первыми колонистами. Рудная жила залегала там очень близко к поверхности, и руду можно было добывать открытым способом. Металл был нужен, чтобы продолжать строительство базы, когда прибудут следующие колонисты. Поэтому Чингиз своей основной работой – геологическими изысканиями – почти не занимался.
По этой причине поиски новых месторождений и картографирование долины Эллады приходилось вести Алисе. Она и не роптала. Теперь, когда у нее была тайна от друзей, ей больше нравилось находиться в одиночестве. Чтобы не нарушать планов исследований, и в то же время заниматься поисками пропавших колонистов, она разработала метод «одуванчика», как она его называла – каждый день отъезжала от базы на расстояние сорока километров, обследовала местность в радиусе пяти километров и возвращалась по той же дороге. На следующий день она снова ехала на расстояние сорока километров, отступив от вчерашнего маршрута на пару градусов. В результате получился бы стилизованный рисунок одуванчика с базой в центре, и исследованная зона шириной в десять километров по краям.
Как раз та, где пропали первые колонисты. И хотя эта зона уже была исследована и частично картографирована Павлом Ветровым, новый начальник базы не возражал против подтверждения результатов исследований бывшего геолога. Алиса подозревала, что он согласился с её планом, потому что тоже хотел, чтобы она нашла пропавших колонистов. Или просто не хотел, чтобы она одна ездила по неисследованным областям, пока у него нет времени на геологическую разведку.
Новые колонисты работали с энтузиазмом, и использовали только один выходной в неделю вместо двух, хотя на базе было чем заняться в свободное время. Здесь имелась постоянно пополняемая электронная библиотека, в которой можно читать книги, смотреть фильмы, играть в видеоигры, изучать любые науки. Был большой спортивный комплекс, в котором можно заниматься любыми видами спорта, кроме тех, в которых используются животные, даже кататься на лыжах, правда, в виртуальном пространстве.
Но молодые люди хотели успеть сделать как можно больше к прибытию «Марса-4» с новой партией колонистов, поэтому предпочитали проводить время за работой. Каждый день на связи с Землей они знакомились с новыми кандидатами, но пока никого не выбрали.
Мелисента и все выходные предпочитала проводить в оранжерее. Часто вместе с ней там был Анджей. Алиса еще на Земле заметила между ними симпатию. Оранжерея была большая, она полностью обеспечивала потребности четверых колонистов в свежих овощах и зелени, и в ней еще оставалось много свободного места. Поэтому Мелисента с Анджеем устроили в оранжерее уютный зеленый уголок отдыха: Анджей принес столик и удобные кресла, а Мелисента посадила цветы. Три стеллажа с разными цветами и зеленью отделяли уголок от остальной оранжереи, а стол и кресла были поставлены так, чтобы можно было любоваться сквозь стеклянную стену марсианским пейзажем. Хотя смотреть там было практически не на что – сплошная безжизненная пустыня.
Мелисента не любила смотреть на марсианский пейзаж, и чаще всего садилась спиной к стеклянной стене. Она вообще редко выходила наружу, предпочитая и работать, и отдыхать в помещениях базы. В выходные она вместе с Анджеем отправлялась в библиотеку, смотреть кино, или в спортзал на виртуальную прогулку по Земле.
Чингиз так много работал, что выходные тоже предпочитал проводить в библиотеке за просмотром фильмов, или расслабляясь в бассейне спортивного комплекса. Алисе было неудобно тащить его в единственный на неделе выходной на поиски пропавших колонистов, и она тоже проводила свободное время на базе, составляя Чингизу компанию в библиотеке или бассейне.
О пропавших колонистах они почти никогда не говорили. Но у Алисы было стойкое чувство, что, по крайней мере, один из них, Павел Ветров, жив. Она решила, это потому, что не видела его мертвого тела.
Из сеансов связи Алиса знала, что из первых колонистов канадец Джим Смит и китаянка Сюин Ли составляли пару. А по поведению Чингиза догадывалась, что ему нравилась Гита Марвари. Возможно, он даже был влюблен в индийскую девушку. Может, потому он и не торопился найти ее тело, он, как и Алиса, хотел считать ее живой. Алиса уже сама не знала, хочет ли она найти пропавших, но всё равно планомерно продолжала поиск.
Однажды за завтраком, когда они прожили на базе «Эллада-1» шесть земных месяцев, Мелисента сказала:
– Ребята, вы заметили, что мы стали реже собираться вместе?
– А что в этом странного? – пожал плечами Чингиз. – Мы много работаем, нам некогда.
– Да и после восьми месяцев в корабле, когда мы жили чуть ли не на головах друг у друга, иногда хочется одиночества, – добавил Анджей. – И встречаемся мы не так уж редко, минимум три-четыре раза в день – за завтраком, обедом, ужином и на связи с Землей.
А Алиса вдруг подумала, действительно, больше-то они нигде и не встречаются. В библиотеке каждый сидит за своим компьютером, в спорткомплексе каждый в своем виртуальном мире занимается любимым видом спорта. А на Земле, еще до того, как стало известно, что в третью марсианскую экспедицию выбрали их четверых, они проводили вместе, в обществе других кандидатов, минимум четыре вечера из семи в неделю, и весело проводили. И в корабле, когда на Марс летели, общались почти круглыми сутками... Здесь же, Алиса давно заметила, что почти не разговаривает с остальными, но ничего удивительного в этом не видела. Не хотела случайно выдать свою тайну, вот и помалкивала. У других, может быть, тоже какие-нибудь тайны есть.
– Мы даже за едой стали меньше общаться, – добавила Мелисента. – А если и разговариваем, то только по работе. Это тревожный симптом.
– Симптом чего? – поинтересовалась Алиса.
– Симптом нарастающего депрессивного состояния, – пояснила Мелисента.
– Мелли, не смеши меня, – возразил Анджей. – Какая депрессия? Мы все здоровы и веселы, правда, ребята?
– Конечно, – кивнул Чингиз.
Алиса тоже кивнула. Никакой депрессии она не чувствовала.
– Я и не говорила о депрессии, – сказала Мелисента. – А только о начальном малозаметном пока синдроме.
– Ага, и ты полагаешь, что сначала Паша, а вслед за ним Джим, Гита и Сюин именно из-за этого синдрома внезапно всей толпой рванули в какой-то разлом и покончили там жизнь самоубийством? – усмехнулся Анджей.
– Не смешно! – отрезала Мелисента. – Не веришь? Привожу примеры. Два дня назад я слышала, как ты и Чин ругались из-за какой-то неправильно установленной электронной панели в металлургическом цехе.
– Ну да, потому что Чин перепутал разъемы, которые просто невозможно перепутать! – развел руками Анджей.
– Да, потому что ты мне неправильно показал, что делать, – не замедлил с ответом Чингиз.
– Но разве ты не видел, что они совершенно разные? Они же совершенно не подходят друг к...
– Ну вот, вы опять ругаетесь, – прервала Анджея Мелисента и продолжила: – А вчера, когда Алиса помогала мне собирать огурцы, и уронила ящик с плодами, я едва сдержалась, чтобы не накричать на неё. Еще немного, и мы начнем ссориться из-за любого пустяка!
Алиса удивленно подумала, а ведь Мелисента права! Всё так и есть! Позавчера Чингиз спросил, как идут дела с геологической разведкой. И Алисе очень захотелось резко ответить, что если он хочет знать, пусть посмотрит отчеты и картографию, а не выпытывает у нее подробности, которых она не помнит. Марс, знаешь ли, очень однообразная планета. Алиса, кстати, как и Мелисента, еле сдержалась. Сама не поняла, почему расспросы Чингиза ее так раздражали.
– И что ты предлагаешь? – серьезно спросил Чингиз.
– Нам нужно отвлечься от работы, – ответила Мелисента. – Нам нужны праздники.
– Какие еще праздники? – удивился Анджей.
– Вы вспомните, ребята, как мы жили на Земле, – сказала Мелисента. – Рождество, Новый год, День Независимости. Дни рождения, профессиональные праздники, различные соревнования, дискотеки, походы на природу, да даже шопинг. У нас было разнообразие в жизни! Здесь же его нет.
– Мелли, ты знала, и все мы знали, что ничего этого здесь не будет, по крайней мере, еще лет тридцать, – заметила Алиса.
– Я понимаю, магазины нам здесь ни к чему, и жарить шашлыки на природу мы тоже пойти не можем, – согласилась Мелисента. – Но праздник-то мы можем устроить. На Земле, кстати, скоро Новый год.
– Марсианский год длиннее почти вдвое, – заметил Анджей. – И до него еще далеко.
– Но свои года-то мы считаем по земному времени, – возразила Мелисента. – Поэтому вполне можем праздновать и земной Новый год. Я, как врач, даже настоятельно рекомендую устроить празднование Рождества и Нового года.
– А что, это хорошая идея, – поддержала подругу Алиса. – Я согласна, нам необходимы праздники.
– На Рождество подарим друг другу подарки, и устроим торжественный ужин, – предложила Мелисента. – А на Новый год нарядим ёлку, будем танцевать, и пить шампанское.
– С подарками, танцами и шампанским всё более или менее ясно, – сказал Анджей. – Но где мы возьмем ёлку?
Пока парни занимались перевозками, Алиса и Мелисента убирали вещи из комнат первых колонистов. Сложив всё в картонные коробки, они поставили их в небольшом складском помещении, которое раньше не использовалось.
Для себя и Чингиза с Анждеем они выбрали комнаты в другом крыле жилого отсека. Эти комнаты, хотя и не были такими же большими, какие молодые люди имели на Земле, но были больше корабельных кают, в каждой имелась собственная туалетная комната с ванной. Вода была уже марсианская – первые колонисты обнаружили залежи льда недалеко от места приземления «Марса-2», а то, что на равнине Эллада есть вода, установил беспилотный аппарат, запущенный на Марс еще до старта первой экспедиции с колонистами. Воду брали из большого глубинного ледника, край которого лежал близко к поверхности в низменности Эллада. Конечно, воду приходилось экономить, очищать, и в технических целях использовать несколько раз, но позволить себе ежедневный душ или ванну колонисты могли. Окон в каютах не было – жилой отсек находился в глубине базы, для большей безопасности от разгерметизации. В каждой каюте вместо окна был большой экран, на который по желанию можно было проецировать любую местность, хоть Марсианаскую равнину, хоть собственный двор на Земле.
Устроив свое жилье, девушки перешли в оранжерею, чтобы убрать засохшие растения и посеять новые семена.
Работы прервали только три раза – на обед, сеанс связи с Землей и ужин. Когда подошло время захода солнца, Алиса уговорила всех выйти наружу и посмотреть.
– Может быть, завтра? – предложил Чингиз. – У нас еще много работы на сегодняшний вечер.
– Алиса, я устал, мне бы до кровати дойти, – попробовал отказаться Анджей. – Мы здесь на всю жизнь, забыла? Успеем еще насмотреться и на закаты, и на восходы, когда будем посвободнее. А еще скафандры снова надевать...
– А, между прочим, такая ясная и безветренная погода на Марсе – редкий случай, – заметила Алиса. – Потом горизонт затянет пыльная дымка, и мы долго ничего не увидим.
– Ну, пойдемте, закат, правда, очень красив, – подхватила Мелисента.
– К тому же это не займет много времени, – добавила Алиса. – Заход солнца на Марсе длится меньше, чем на Земле, хотя сумерки – дольше.
– Ну что ж, давайте посмотрим, – согласился Чингиз.
И все пошли смотреть на закат.
Алиса с замирающим сердцем ждала, когда солнце скроется за скалами. И вот, наконец, этот момент настал. На мгновение Алиса снова увидела на горизонте город, и нежно-лиловую траву на равнине. Мужчины на этот раз не было, но она успела заметить вдалеке едущую по дороге машину, похожую на сверкающую в лучах заходящего солнца голубую вытянутую каплю.
Когда всё исчезло, Алиса взглянула на своих друзей.
– Это потрясающе красиво, – сказала Мелисента. – Жаль, что из оранжереи закат не видно.
Оранжерея находилась на восточной стороне главного здания, и из нее хорошо было смотреть на восход. Но при восходе солнца Алиса не наблюдала такого эффекта, как при закате.
– Да, я не жалею, что потратил время на марсианский заход солнца, – согласился Чингиз.
– Ну, красиво, конечно, необычно, но закаты на Земле более красочны, – добавил Анджей.
Колонисты вернулись на станцию. Чингиз и Анджей занялись распределением грузов по складам, а Алиса и Мелисента вернулись в оранжерею.
По реакции друзей Алиса поняла, что никто не видел той картины, какую видела она. И она снова ничего не стала рассказывать никому, даже Мелисенте, чтобы она не подумала, что Алиса сходит с ума. Но у нее вошло в привычку, что бы ни делала, где бы ни находилась, в конце каждого дня смотреть на закат.
Если Алиса находилась около базы, то видела город вдалеке, лиловую равнину и озеро справа от города. Из других мест видела тот же город, но немного с других ракурсов, и дальше, или ближе, и большое озеро, там, где самое низкое место в Элладе. И это точно были не миражи, потому что картина повторялась с завидным постоянством. И миражи видны только вдалеке, а эта картина возникала везде. Если Алиса смотрела не на горизонт, а под ноги, она видела, что стоит по колено в лиловой траве. Иногда она успевала заметить дирижабли в небе, или группу людей, идущих по дороге, или едущую машину, похожую на блестящую на солнце каплю воды.
Даже если небо было желто-оранжевым, и солнечный диск едва просвечивал сквозь пыльную пелену, видение другого Марса всё равно возникало.
Геологические изыскания пока не выходили за пределы Эллады, а Алисе очень хотелось узнать, увидит ли она что-нибудь в момент заката из другого места, например, из долин Маринер, от подножия столовой горы Лицо-на-Марсе в области Кидония, или со склонов вулкана Олимп. К сожалению, колонисты не имели пока возможности путешествовать так далеко, так как их вездеходы были тихоходны, они могли бы ехать быстрее по ровной дороге, но дорог на Марсе еще не было. Летательных аппаратов на базе тоже не имелось. Земные самолеты и вертолеты не смогли бы летать в разреженной марсианской атмосфере, а таких, которые смогли бы тут летать, пока не изобрели.
Оказалось, у врача работы на базе «Эллада-1» немного. За полгода случилась всего пара синяков, пара растяжений и вывихов. Мелисента устроила медицинский центр в «Марсе-3», так как всё медицинское оборудование находилось в корабле, и раз в земной месяц гоняла всех на медосмотры.
Каждый из колонистов, кроме основной, имел еще минимум две профессии. Так как основной работы у Мелисенты было мало, она занималась оранжереей, выращивала зелень и овощи. Так же она посеяла новые семена елей и сосен взамен погибших, для экспериментальной высадки их в открытый грунт.
Анджей монтировал оборудование в металлургическом цехе.
Чингиз по мере сил и способностей помогал ему. А когда не был занят этим, возил к базе руду с месторождения, найденного еще первыми колонистами. Рудная жила залегала там очень близко к поверхности, и руду можно было добывать открытым способом. Металл был нужен, чтобы продолжать строительство базы, когда прибудут следующие колонисты. Поэтому Чингиз своей основной работой – геологическими изысканиями – почти не занимался.
По этой причине поиски новых месторождений и картографирование долины Эллады приходилось вести Алисе. Она и не роптала. Теперь, когда у нее была тайна от друзей, ей больше нравилось находиться в одиночестве. Чтобы не нарушать планов исследований, и в то же время заниматься поисками пропавших колонистов, она разработала метод «одуванчика», как она его называла – каждый день отъезжала от базы на расстояние сорока километров, обследовала местность в радиусе пяти километров и возвращалась по той же дороге. На следующий день она снова ехала на расстояние сорока километров, отступив от вчерашнего маршрута на пару градусов. В результате получился бы стилизованный рисунок одуванчика с базой в центре, и исследованная зона шириной в десять километров по краям.
Как раз та, где пропали первые колонисты. И хотя эта зона уже была исследована и частично картографирована Павлом Ветровым, новый начальник базы не возражал против подтверждения результатов исследований бывшего геолога. Алиса подозревала, что он согласился с её планом, потому что тоже хотел, чтобы она нашла пропавших колонистов. Или просто не хотел, чтобы она одна ездила по неисследованным областям, пока у него нет времени на геологическую разведку.
ГЛАВА 3. Новый год на Марсе
Новые колонисты работали с энтузиазмом, и использовали только один выходной в неделю вместо двух, хотя на базе было чем заняться в свободное время. Здесь имелась постоянно пополняемая электронная библиотека, в которой можно читать книги, смотреть фильмы, играть в видеоигры, изучать любые науки. Был большой спортивный комплекс, в котором можно заниматься любыми видами спорта, кроме тех, в которых используются животные, даже кататься на лыжах, правда, в виртуальном пространстве.
Но молодые люди хотели успеть сделать как можно больше к прибытию «Марса-4» с новой партией колонистов, поэтому предпочитали проводить время за работой. Каждый день на связи с Землей они знакомились с новыми кандидатами, но пока никого не выбрали.
Мелисента и все выходные предпочитала проводить в оранжерее. Часто вместе с ней там был Анджей. Алиса еще на Земле заметила между ними симпатию. Оранжерея была большая, она полностью обеспечивала потребности четверых колонистов в свежих овощах и зелени, и в ней еще оставалось много свободного места. Поэтому Мелисента с Анджеем устроили в оранжерее уютный зеленый уголок отдыха: Анджей принес столик и удобные кресла, а Мелисента посадила цветы. Три стеллажа с разными цветами и зеленью отделяли уголок от остальной оранжереи, а стол и кресла были поставлены так, чтобы можно было любоваться сквозь стеклянную стену марсианским пейзажем. Хотя смотреть там было практически не на что – сплошная безжизненная пустыня.
Мелисента не любила смотреть на марсианский пейзаж, и чаще всего садилась спиной к стеклянной стене. Она вообще редко выходила наружу, предпочитая и работать, и отдыхать в помещениях базы. В выходные она вместе с Анджеем отправлялась в библиотеку, смотреть кино, или в спортзал на виртуальную прогулку по Земле.
Чингиз так много работал, что выходные тоже предпочитал проводить в библиотеке за просмотром фильмов, или расслабляясь в бассейне спортивного комплекса. Алисе было неудобно тащить его в единственный на неделе выходной на поиски пропавших колонистов, и она тоже проводила свободное время на базе, составляя Чингизу компанию в библиотеке или бассейне.
О пропавших колонистах они почти никогда не говорили. Но у Алисы было стойкое чувство, что, по крайней мере, один из них, Павел Ветров, жив. Она решила, это потому, что не видела его мертвого тела.
Из сеансов связи Алиса знала, что из первых колонистов канадец Джим Смит и китаянка Сюин Ли составляли пару. А по поведению Чингиза догадывалась, что ему нравилась Гита Марвари. Возможно, он даже был влюблен в индийскую девушку. Может, потому он и не торопился найти ее тело, он, как и Алиса, хотел считать ее живой. Алиса уже сама не знала, хочет ли она найти пропавших, но всё равно планомерно продолжала поиск.
Однажды за завтраком, когда они прожили на базе «Эллада-1» шесть земных месяцев, Мелисента сказала:
– Ребята, вы заметили, что мы стали реже собираться вместе?
– А что в этом странного? – пожал плечами Чингиз. – Мы много работаем, нам некогда.
– Да и после восьми месяцев в корабле, когда мы жили чуть ли не на головах друг у друга, иногда хочется одиночества, – добавил Анджей. – И встречаемся мы не так уж редко, минимум три-четыре раза в день – за завтраком, обедом, ужином и на связи с Землей.
А Алиса вдруг подумала, действительно, больше-то они нигде и не встречаются. В библиотеке каждый сидит за своим компьютером, в спорткомплексе каждый в своем виртуальном мире занимается любимым видом спорта. А на Земле, еще до того, как стало известно, что в третью марсианскую экспедицию выбрали их четверых, они проводили вместе, в обществе других кандидатов, минимум четыре вечера из семи в неделю, и весело проводили. И в корабле, когда на Марс летели, общались почти круглыми сутками... Здесь же, Алиса давно заметила, что почти не разговаривает с остальными, но ничего удивительного в этом не видела. Не хотела случайно выдать свою тайну, вот и помалкивала. У других, может быть, тоже какие-нибудь тайны есть.
– Мы даже за едой стали меньше общаться, – добавила Мелисента. – А если и разговариваем, то только по работе. Это тревожный симптом.
– Симптом чего? – поинтересовалась Алиса.
– Симптом нарастающего депрессивного состояния, – пояснила Мелисента.
– Мелли, не смеши меня, – возразил Анджей. – Какая депрессия? Мы все здоровы и веселы, правда, ребята?
– Конечно, – кивнул Чингиз.
Алиса тоже кивнула. Никакой депрессии она не чувствовала.
– Я и не говорила о депрессии, – сказала Мелисента. – А только о начальном малозаметном пока синдроме.
– Ага, и ты полагаешь, что сначала Паша, а вслед за ним Джим, Гита и Сюин именно из-за этого синдрома внезапно всей толпой рванули в какой-то разлом и покончили там жизнь самоубийством? – усмехнулся Анджей.
– Не смешно! – отрезала Мелисента. – Не веришь? Привожу примеры. Два дня назад я слышала, как ты и Чин ругались из-за какой-то неправильно установленной электронной панели в металлургическом цехе.
– Ну да, потому что Чин перепутал разъемы, которые просто невозможно перепутать! – развел руками Анджей.
– Да, потому что ты мне неправильно показал, что делать, – не замедлил с ответом Чингиз.
– Но разве ты не видел, что они совершенно разные? Они же совершенно не подходят друг к...
– Ну вот, вы опять ругаетесь, – прервала Анджея Мелисента и продолжила: – А вчера, когда Алиса помогала мне собирать огурцы, и уронила ящик с плодами, я едва сдержалась, чтобы не накричать на неё. Еще немного, и мы начнем ссориться из-за любого пустяка!
Алиса удивленно подумала, а ведь Мелисента права! Всё так и есть! Позавчера Чингиз спросил, как идут дела с геологической разведкой. И Алисе очень захотелось резко ответить, что если он хочет знать, пусть посмотрит отчеты и картографию, а не выпытывает у нее подробности, которых она не помнит. Марс, знаешь ли, очень однообразная планета. Алиса, кстати, как и Мелисента, еле сдержалась. Сама не поняла, почему расспросы Чингиза ее так раздражали.
– И что ты предлагаешь? – серьезно спросил Чингиз.
– Нам нужно отвлечься от работы, – ответила Мелисента. – Нам нужны праздники.
– Какие еще праздники? – удивился Анджей.
– Вы вспомните, ребята, как мы жили на Земле, – сказала Мелисента. – Рождество, Новый год, День Независимости. Дни рождения, профессиональные праздники, различные соревнования, дискотеки, походы на природу, да даже шопинг. У нас было разнообразие в жизни! Здесь же его нет.
– Мелли, ты знала, и все мы знали, что ничего этого здесь не будет, по крайней мере, еще лет тридцать, – заметила Алиса.
– Я понимаю, магазины нам здесь ни к чему, и жарить шашлыки на природу мы тоже пойти не можем, – согласилась Мелисента. – Но праздник-то мы можем устроить. На Земле, кстати, скоро Новый год.
– Марсианский год длиннее почти вдвое, – заметил Анджей. – И до него еще далеко.
– Но свои года-то мы считаем по земному времени, – возразила Мелисента. – Поэтому вполне можем праздновать и земной Новый год. Я, как врач, даже настоятельно рекомендую устроить празднование Рождества и Нового года.
– А что, это хорошая идея, – поддержала подругу Алиса. – Я согласна, нам необходимы праздники.
– На Рождество подарим друг другу подарки, и устроим торжественный ужин, – предложила Мелисента. – А на Новый год нарядим ёлку, будем танцевать, и пить шампанское.
– С подарками, танцами и шампанским всё более или менее ясно, – сказал Анджей. – Но где мы возьмем ёлку?
