Для этого путешествия парни переделали один грузовой вездеход в пассажирский. Чтобы можно было ехать с комфортом всем четверым, и находиться в салоне без скафандров. Салон получился небольшой, но уютный, с одним креслом для водителя и тремя для пассажиров. Выехали затемно, чтобы успеть обернуться за сутки.
Мелисента сначала не хотела ехать, несмотря на то, что больше всех интересовалась развалинами, но потом все же поехала.
На фото с космического аппарата ученые разглядели остатки развалин храма – упавшую колонну и прямоугольный вход в помещение, вырубленное в скале, а над входом остатки какой-то фрески.
Но колонисты, как ни старались увидеть развалины храма на местности, ничего не увидели. Входом оказалось отдаленно прямоугольное неглубокое отверстие в скале, а над ним причудливое нагромождение камней, вблизи ничем не напоминавшее фреску. Камень, который принимали за упавшую колонну, только с одного ракурса выглядел похожим на нечто цилиндрическое, на самом деле это был просто камень.
Только на обратном пути Анджей нашел что-то похожее на пятиугольную сильно потертую металлическую пластину с едва различаемым геометрическим рисунком.
– То, что на Марсе существовала растительность, мы уже почти доказали, – радовался Анджей. – А эта пластинка – доказательство, что и разумная жизнь тут была.
– Не факт, – возразил Чингиз. – Может, эта деталь отвалилась от звездолета инопланетян, прилетавших на Марс в незапамятные времена.
Как потом выяснилось, деталь действительно отвалилась, но не от звездолета инопланетян, а от одного из марсоходов, которых за восемьдесят лет контактного изучения Красной планеты с Земли было запущено немало. Но всё равно пластинка была водворена на склад артефактов, который со временем было решено преобразовать в музей артефактов Марса.
К сожалению, больше никаких находок, которые можно счесть артефактами, не случалось, и на складе так и лежали всего два экспоната. И увлечение понемногу пошло на убыль.
Алису, например, больше интересовал не поиск артефактов, а куда пропали первые колонисты. Она в своих поездках по равнине Эллада каждый день была готова наткнуться на брошенные вездеходы, но когда, наконец, наткнулась, это всё-таки стало неожиданностью. Машины стояли за невысокой, всего метров тридцать, грядой скал в узкой песчаной долине. Долина действительно была похожа на разлом, так как очертания одной стороны скал ущелья почти в точности повторяли другую. Очевидно, это были только верхушки скал, дно разлома было засыпано толстым слоем песка и щебня от выветривания пород и ветряных наносов.
Следов вокруг вездеходов, конечно, не было. Алиса и не рассчитывала их найти.
Никаких свежих обвалов, или обвалов годичной давности она не заметила. Песок был плотный и ровный. Может быть, обвал случился где-то дальше? Разлом извилистый, и что там, за поворотом, не видно. Алиса осторожно прошла вперед несколько шагов, заглянула за выступ скалы, морально готовясь увидеть торчащие из-под обвала перчатки или ботинки скафандра.
Но ни обвала, ни торчащих из-под камней конечностей Алиса не увидела. Разлом тянулся дальше, а скалы выглядели крепкими. Камень скал, кстати, был похож на гранит или риолит, и вполне подходил для строительства.
Она шла всё дальше по ущелью, сначала осторожно, каждое мгновение опасаясь провалиться в какую-нибудь яму или оказаться под внезапным обвалом, а потом всё смелее и смелее. Скалы по обеим сторонам разлома выглядели по-прежнему крепкими, и нигде не было видно следов обвалов.
Завернув за следующий выступ скалы, Алиса остановилась. Потому что дальше идти было некуда. Разлом заканчивался черной вертикальной скалой из неизвестной горной породы, метров десять в ширину и двадцать в высоту, такой гладкой, что она блестела, как зеркало, и казалась творением разума. Алиса видела в ней своё отражение. Она была уверена, что Павел нашел именно это зеркало, и позвал друзей, чтобы они приехали и тоже посмотрели.
И после этого они все как сквозь землю провалились.
Площадка перед грандиозным зеркалом была ровная, и скалы здесь не имели никаких следов обвала. Никаких трупов в скафандрах тоже не наблюдалось.
Алиса недоумевала, куда же могли деться четверо колонистов? Вездеходы стоят у начала разлома. В разломе людей нет, и спрятаться тут негде. Разве что ребята тронулись умом, бросили вездеходы, пошли на базу пешком, заблудились и пропали где-то в другом месте. Но для верности Алиса прошла по разлому еще раз. Никаких щелей и узких ответвлений не обнаружила. Настроила металлоискатель на обнаружение самородного металла или небольших кусков металлолома. На скафандрах много металлических деталей, прибор должен среагировать на них, если они всё-таки находятся под слоем песка и щебня.
Алиса как раз проходила последние метры разлома с металлоискателем, так ничего и не обнаружив, когда в шлемофоне услышала голос Мелисенты:
– Алиса, связь! Элис, ответь базе!
– Суворова на связи. Слышу тебя, Мелли, – ответила она.
– Элис, почему ты не вышла на связь? Договорились же связываться каждый час!
Алиса хотела сказать, что нашла тут такое... но не стала. Потому что то же самое говорил Ветров на последней связи с базой. Она вообще пока решила ничего не говорить друзьям о находке черного зеркала.
– Прости, Мелли, я немного увлеклась. Но уже собираюсь возвращаться.
– Нашла что-то интересное?
– Да. Вездеходы.
– Вездеходы? – голос Мелисенты взволнованно дрогнул. – А ребят... тоже нашла?
– Нет, их здесь нет.
– Алиса, ты всё тщательно обыскала? – вклинился в беседу девушек голос Чингиза. – Я могу приехать и помочь.
– Не надо, сегодня уже поздно, – Алиса взглянула на небо и увидела, что солнце стоит низко над горизонтом. – Я всё хорошо осмотрела. Но завтра поеду и осмотрю еще раз. Тебе не стоит отвлекаться от работы. Я уже заканчиваю, скоро приеду, и всё расскажу подробно.
– Хорошо, ждем, – ответила Мелисента. – Конец связи.
– Связи конец, – сказала Алиса, и продолжила водить металлоискателем над поверхностью песка.
Прибор ничего не показывал. Она уже подошла вплотную к черной зеркальной стене, когда прибор пискнул. Какой-то металл тут присутствовал! Но не в песке, а в стене. Алиса провела эксперимент, поводив металлоискателем вдоль стены. В одном месте прибор пищал. Но в черной гладкой поверхности не было ни единой трещинки, ни единой царапины. Мало того, когда Алиса хотела ее поцарапать, геологический молоток не оставил ни следа. Она не смогла отколоть от скалы ни кусочка, чтобы отвезти на базу и сделать анализ.
Алиса проверила стену на радиоактивность, радиационный фон был обычным для Марса. Трогая стену перчаткой скафандра, она ощущала, будто ее поверхность мягкая. Или, скорее, упругая. Но как что-то может быть мягким или упругим, когда снаружи минус пятьдесят по Цельсию? Тем более, если это камень. Очень хотелось снять перчатку, и потрогать стену голыми пальцами. Сама по себе марсианская атмосфера не токсична, так как состоит в основном из инертных газов, но сожалению, снять перчатку было нельзя, не позволяло низкое атмосферное давление и низкая температура.
Алиса вглядывалась в черную, как космос, стену, словно пытаясь увидеть в ее толще ответы на свои вопросы. На мгновение ей вдруг показалось, что она видит в стене какую-то рябь. Она даже испуганно отскочила от стены, но сразу поняла, что это ей просто показалось из-за напряженного вглядывания. Она шагнула обратно, и положила ладони на на черную поверхность. Так совпало, что в этот момент солнце скрылось за горизонтом. И Алиса увидела, и почувствовала, как стена исчезла. Алиса чуть не упала вперед, на траву, которая стала почти совсем красной. Цветов в траве уже не было. Наверное, потому, что на равнине Эллада осень. Алиса чудом успела сохранить равновесие, и снова отскочила от стены. Трогать ее она больше не решилась.
Тут к ней пришло ужасающее понимание.
Так вот где исчезнувшие колонисты! Они замурованы в черной скале. Наверное, они опирались на нее, когда в момент заката солнца она исчезла. Ребята упали внутрь скалы, и она появилась снова. А они остались внутри... И еще жили, пока не закончился кислород в баллонах. Какая страшная смерть... Но лучшего памятника и не придумаешь... Жаль, что на этом зеркале не получится написать имена погибших.
Алиса вернулась к вездеходам, прицепила две машины первых колонистов к своему паровозиком, и поехала к базе.
Всю дорогу она плакала.
Колонисты встречали ее в шлюзе в полном составе. Увидев заплаканное лицо Алисы, Мелисента тоже едва не заплакала, и спросила:
– Элис, милая, ты нашла их, да?
– И да, и нет, – ответила Алиса.
– Это как? – удивился Анджей.
Алиса сняла скафандр, все вместе колонисты прошли в зал собраний. Там Алиса рассказала всё, кроме того, что каждый раз при заходе солнца видит другой Марс, и показала то, что сняла автоматическая видеокамера, расположенная на плече скафандра.
В момент захода солнца было видно, как руки Алисы погрузились в камень скалы чуть не по локоть, а потом девушка отскочила. То, что скала на мгновение исчезла, на видео видно не было, на экране же она никуда не делась, и Алиса пока не стала говорить об этом.
– Вот если бы не это, я бы точно решил, что ты всё придумала, – сказал Чингиз.
– А я бы вообще решил, что у тебя сдвиг по фазе, – Анджей покрутил указательным пальцем у виска.
– Да, и я бы решила, что у тебя не всё в порядке с головой, – добавила Мелисента, и спросила: – Но что же это всё-таки за скала такая странная?
– Артефакт исчезнувшей марсианской цивилизации, – предположил Анджей.
– Какое-то устройство, – подхватила Алиса.
– А для чего оно? Чтобы неосторожные исследователи Марса оказывались погребенными в скале? – спросила Мелисента.
– Мы можем только гадать, и вряд ли отгадаем, – ответила Алиса.
– Я знал, я чувствовал, что мы обнаружим что-то такое, – с восторгом проговорил Анджей. – Алиса, ты совершила открытие века! Да что там века! Тысячелетия! Ты нашла такой артефакт... что всем артефактам артефакт!
– Не я, а Павел Ветров, – поправила Алиса.
Вспомнив, и представив, что он сейчас замурован в черной скале вместе со своими друзьями, она снова заплакала.
– Ребята, давайте отложим все дискуссии на завтра, – предложил Чингиз. – Завтра мы с Алисой...
– А почему не все вместе? – прервал его Анджей. – Нам тоже хочется взглянуть на артефакт.
– Хорошо, все вместе, – согласился Чингиз. – Поедем туда, и изучим артефакт на месте. А сейчас всем отдыхать. Пойдемте, поужинаем.
Алиса не спала почти всю ночь, размышляя, чем же на самом деле является странное черное зеркало. И плакала, вспоминая Павла. Еще давно, когда убирали вещи первых колонистов в склад, она оставила себе его электронную фоторамку с несколькими фотографиями, на которых был Павел, не смогла удержаться. На снимках он был такой живой... И в видениях она видела его живым... А теперь точно знала, что Паша мертв.
В дверь кто-то тихо постучал, Алиса разрешила войти. Вошел Чингиз. Он держал в руках фоторамку с портретом Гиты.
– Не спится? – спросил Чингиз. Алиса кивнула, и он добавил: – Мне тоже. Знаешь, когда я не знал, что она там, в скале... Не видел ее мертвой... было легче.
– Мне тоже, – ответила Алиса. – Расскажи мне о Гите.
Она попросила Чингиза рассказать о ней, только чтобы не думать о Павле, замурованном в черной скале.
– Я знал Гиту раньше, – начал Чингиз, сев рядом с Алисой на кровать. – И она, и я учились в МГУ, правда, на разных факультетах, и она на курс раньше. А встретились совершенно случайно на одной из улиц Москвы... У нее сломался каблук на босоножке, и Гита оказалась в затруднительной ситуации. Босых в метро не пускают, а другого пути доехать до общежития она не знала. Я купил ей другие босоножки, и мы вместе поехали в общежитие. Так мы познакомились, подружились, полюбили друг друга, и через два года даже хотели пожениться. Но не могли решить, где будем жить после свадьбы – на ее родине, или на моей. Рассорились, и расстались, и Гита куда-то исчезла. Только потом, когда стартовал «Марс-2», и имена новых колонистов обнародовали, я узнал, что она улетела, и тоже пошел на проект.
Он еще много чего рассказал Алисе, а когда она уснула, уложил на кровать и ушел к себе.
Алиса проснулась утром с мыслью, что так и не видела ни Павла, ни его друзей мертвыми.
С раннего утра к разлому колонисты не поехали, решив сделать это после связи с Землей, сеанс которой был в час дня, а одну Алису Чингиз не отпустил.
Рассказав землянам о находке и получив рекомендации не исследовать черное зеркало, а оставить это дело специалистам, которые прилетят если не на «Марсе-4», то на «Марсе-5» обязательно, колонисты надели скафандры и отправились в разлом. Что может сделать руководство проекта с Земли, если колонисты не выполнят их рекомендации? Тем более, они не собирались ничего делать со скалой, только посмотреть, ну, может, еще потрогать, и попробовать отколоть кусочек для анализа.
Когда приехали на место, Чингиз приказал:
– Новак и Роше, не подходите близко к зеркалу и ничего не трогайте. Если со мной и Алисой что-нибудь случится, всё равно не подходите, наблюдайте издали. Снимайте всё на видео.
– Хорошо, – разочарованно согласился Анджей. – Но почему ты и Алиса? Контактное исследование можем провести ты и я.
– Джей, ну ты как ребенок! А если мы исчезнем, как Павел, Джим, Гита и Сюин, девушки останутся на Марсе одни? – ответил Чингиз.
– Ладно, понял я, – сказал Анджей, хотя энтузиазма в его голосе не прибавилось.
Чингиз остановил Анджея и Мелисенту в десяти метрах от черного зеркала, и попросил ближе не подходить. А Алиса и Чингиз подошли вплотную к черной стене. Чингиз потрогал стену одним пальцем.
– Действительно, как будто мягкая. И в то же время твердая, не продавливается ни на миллиметр, – сказал он. – Алиса, как тебе удалось погрузить ладони в скалу?
Она не ответила.
– Алиса, ты сегодня странно молчаливая, – сказал Чингиз. – С самого утра не произнесла ни слова.
– Ребята, вы не сочтете меня сумасшедшей? – вместо ответа спросила она.
– Наверное, нет, – ответил Чингиз. – После того, как твои руки погрузились в камень, чего в принципе не может быть, я поверю в любые чудеса.
– Я тоже, – сказал Анджей, стоявший в десяти метрах от скалы вместе с Мелисентой.
– Я постараюсь, – добавила девушка.
– На самом деле они не погрузились ни в какой камень. Камень просто исчез на одно мгновение, в момент заката солнца, – сказала Алиса.
– Исчез? Как? – удивился Анджей.
– Каждый день в момент заката солнца я вижу другой Марс, – призналась Алиса. – Раньше я думала, что это просто видения, но теперь поняла. Помнишь, Джей, вчера ты сказал, что решил бы, будто у меня сдвиг по фазе? Так вот, я долго размышляла, и поняла, что то, что я вижу, и есть сдвиг по фазе! Это другой Марс... нет Марс тот же, но измерение, или вселенная другая, понимаете? На том, другом Марсе этой скалы просто нет. Там лиловая трава, цветы, озеро и город. И я видела там людей! Я не знаю, почему я вижу тот мир, а вы не видите, но я знаю, я чувствую, что он существует. Понимаете?
– Да, я, кажется, понимаю, – кивнул Чингиз. – Ты хочешь сказать, что Павел, Гита, Джим и Сюин не погибли, а попали в другое измерение?
Мелисента сначала не хотела ехать, несмотря на то, что больше всех интересовалась развалинами, но потом все же поехала.
На фото с космического аппарата ученые разглядели остатки развалин храма – упавшую колонну и прямоугольный вход в помещение, вырубленное в скале, а над входом остатки какой-то фрески.
Но колонисты, как ни старались увидеть развалины храма на местности, ничего не увидели. Входом оказалось отдаленно прямоугольное неглубокое отверстие в скале, а над ним причудливое нагромождение камней, вблизи ничем не напоминавшее фреску. Камень, который принимали за упавшую колонну, только с одного ракурса выглядел похожим на нечто цилиндрическое, на самом деле это был просто камень.
Только на обратном пути Анджей нашел что-то похожее на пятиугольную сильно потертую металлическую пластину с едва различаемым геометрическим рисунком.
– То, что на Марсе существовала растительность, мы уже почти доказали, – радовался Анджей. – А эта пластинка – доказательство, что и разумная жизнь тут была.
– Не факт, – возразил Чингиз. – Может, эта деталь отвалилась от звездолета инопланетян, прилетавших на Марс в незапамятные времена.
Как потом выяснилось, деталь действительно отвалилась, но не от звездолета инопланетян, а от одного из марсоходов, которых за восемьдесят лет контактного изучения Красной планеты с Земли было запущено немало. Но всё равно пластинка была водворена на склад артефактов, который со временем было решено преобразовать в музей артефактов Марса.
К сожалению, больше никаких находок, которые можно счесть артефактами, не случалось, и на складе так и лежали всего два экспоната. И увлечение понемногу пошло на убыль.
Алису, например, больше интересовал не поиск артефактов, а куда пропали первые колонисты. Она в своих поездках по равнине Эллада каждый день была готова наткнуться на брошенные вездеходы, но когда, наконец, наткнулась, это всё-таки стало неожиданностью. Машины стояли за невысокой, всего метров тридцать, грядой скал в узкой песчаной долине. Долина действительно была похожа на разлом, так как очертания одной стороны скал ущелья почти в точности повторяли другую. Очевидно, это были только верхушки скал, дно разлома было засыпано толстым слоем песка и щебня от выветривания пород и ветряных наносов.
Следов вокруг вездеходов, конечно, не было. Алиса и не рассчитывала их найти.
Никаких свежих обвалов, или обвалов годичной давности она не заметила. Песок был плотный и ровный. Может быть, обвал случился где-то дальше? Разлом извилистый, и что там, за поворотом, не видно. Алиса осторожно прошла вперед несколько шагов, заглянула за выступ скалы, морально готовясь увидеть торчащие из-под обвала перчатки или ботинки скафандра.
Но ни обвала, ни торчащих из-под камней конечностей Алиса не увидела. Разлом тянулся дальше, а скалы выглядели крепкими. Камень скал, кстати, был похож на гранит или риолит, и вполне подходил для строительства.
Она шла всё дальше по ущелью, сначала осторожно, каждое мгновение опасаясь провалиться в какую-нибудь яму или оказаться под внезапным обвалом, а потом всё смелее и смелее. Скалы по обеим сторонам разлома выглядели по-прежнему крепкими, и нигде не было видно следов обвалов.
Завернув за следующий выступ скалы, Алиса остановилась. Потому что дальше идти было некуда. Разлом заканчивался черной вертикальной скалой из неизвестной горной породы, метров десять в ширину и двадцать в высоту, такой гладкой, что она блестела, как зеркало, и казалась творением разума. Алиса видела в ней своё отражение. Она была уверена, что Павел нашел именно это зеркало, и позвал друзей, чтобы они приехали и тоже посмотрели.
И после этого они все как сквозь землю провалились.
Площадка перед грандиозным зеркалом была ровная, и скалы здесь не имели никаких следов обвала. Никаких трупов в скафандрах тоже не наблюдалось.
Алиса недоумевала, куда же могли деться четверо колонистов? Вездеходы стоят у начала разлома. В разломе людей нет, и спрятаться тут негде. Разве что ребята тронулись умом, бросили вездеходы, пошли на базу пешком, заблудились и пропали где-то в другом месте. Но для верности Алиса прошла по разлому еще раз. Никаких щелей и узких ответвлений не обнаружила. Настроила металлоискатель на обнаружение самородного металла или небольших кусков металлолома. На скафандрах много металлических деталей, прибор должен среагировать на них, если они всё-таки находятся под слоем песка и щебня.
Алиса как раз проходила последние метры разлома с металлоискателем, так ничего и не обнаружив, когда в шлемофоне услышала голос Мелисенты:
– Алиса, связь! Элис, ответь базе!
– Суворова на связи. Слышу тебя, Мелли, – ответила она.
– Элис, почему ты не вышла на связь? Договорились же связываться каждый час!
Алиса хотела сказать, что нашла тут такое... но не стала. Потому что то же самое говорил Ветров на последней связи с базой. Она вообще пока решила ничего не говорить друзьям о находке черного зеркала.
– Прости, Мелли, я немного увлеклась. Но уже собираюсь возвращаться.
– Нашла что-то интересное?
– Да. Вездеходы.
– Вездеходы? – голос Мелисенты взволнованно дрогнул. – А ребят... тоже нашла?
– Нет, их здесь нет.
– Алиса, ты всё тщательно обыскала? – вклинился в беседу девушек голос Чингиза. – Я могу приехать и помочь.
– Не надо, сегодня уже поздно, – Алиса взглянула на небо и увидела, что солнце стоит низко над горизонтом. – Я всё хорошо осмотрела. Но завтра поеду и осмотрю еще раз. Тебе не стоит отвлекаться от работы. Я уже заканчиваю, скоро приеду, и всё расскажу подробно.
– Хорошо, ждем, – ответила Мелисента. – Конец связи.
– Связи конец, – сказала Алиса, и продолжила водить металлоискателем над поверхностью песка.
Прибор ничего не показывал. Она уже подошла вплотную к черной зеркальной стене, когда прибор пискнул. Какой-то металл тут присутствовал! Но не в песке, а в стене. Алиса провела эксперимент, поводив металлоискателем вдоль стены. В одном месте прибор пищал. Но в черной гладкой поверхности не было ни единой трещинки, ни единой царапины. Мало того, когда Алиса хотела ее поцарапать, геологический молоток не оставил ни следа. Она не смогла отколоть от скалы ни кусочка, чтобы отвезти на базу и сделать анализ.
Алиса проверила стену на радиоактивность, радиационный фон был обычным для Марса. Трогая стену перчаткой скафандра, она ощущала, будто ее поверхность мягкая. Или, скорее, упругая. Но как что-то может быть мягким или упругим, когда снаружи минус пятьдесят по Цельсию? Тем более, если это камень. Очень хотелось снять перчатку, и потрогать стену голыми пальцами. Сама по себе марсианская атмосфера не токсична, так как состоит в основном из инертных газов, но сожалению, снять перчатку было нельзя, не позволяло низкое атмосферное давление и низкая температура.
Алиса вглядывалась в черную, как космос, стену, словно пытаясь увидеть в ее толще ответы на свои вопросы. На мгновение ей вдруг показалось, что она видит в стене какую-то рябь. Она даже испуганно отскочила от стены, но сразу поняла, что это ей просто показалось из-за напряженного вглядывания. Она шагнула обратно, и положила ладони на на черную поверхность. Так совпало, что в этот момент солнце скрылось за горизонтом. И Алиса увидела, и почувствовала, как стена исчезла. Алиса чуть не упала вперед, на траву, которая стала почти совсем красной. Цветов в траве уже не было. Наверное, потому, что на равнине Эллада осень. Алиса чудом успела сохранить равновесие, и снова отскочила от стены. Трогать ее она больше не решилась.
Тут к ней пришло ужасающее понимание.
Так вот где исчезнувшие колонисты! Они замурованы в черной скале. Наверное, они опирались на нее, когда в момент заката солнца она исчезла. Ребята упали внутрь скалы, и она появилась снова. А они остались внутри... И еще жили, пока не закончился кислород в баллонах. Какая страшная смерть... Но лучшего памятника и не придумаешь... Жаль, что на этом зеркале не получится написать имена погибших.
Алиса вернулась к вездеходам, прицепила две машины первых колонистов к своему паровозиком, и поехала к базе.
Всю дорогу она плакала.
Колонисты встречали ее в шлюзе в полном составе. Увидев заплаканное лицо Алисы, Мелисента тоже едва не заплакала, и спросила:
– Элис, милая, ты нашла их, да?
– И да, и нет, – ответила Алиса.
– Это как? – удивился Анджей.
Алиса сняла скафандр, все вместе колонисты прошли в зал собраний. Там Алиса рассказала всё, кроме того, что каждый раз при заходе солнца видит другой Марс, и показала то, что сняла автоматическая видеокамера, расположенная на плече скафандра.
В момент захода солнца было видно, как руки Алисы погрузились в камень скалы чуть не по локоть, а потом девушка отскочила. То, что скала на мгновение исчезла, на видео видно не было, на экране же она никуда не делась, и Алиса пока не стала говорить об этом.
– Вот если бы не это, я бы точно решил, что ты всё придумала, – сказал Чингиз.
– А я бы вообще решил, что у тебя сдвиг по фазе, – Анджей покрутил указательным пальцем у виска.
– Да, и я бы решила, что у тебя не всё в порядке с головой, – добавила Мелисента, и спросила: – Но что же это всё-таки за скала такая странная?
– Артефакт исчезнувшей марсианской цивилизации, – предположил Анджей.
– Какое-то устройство, – подхватила Алиса.
– А для чего оно? Чтобы неосторожные исследователи Марса оказывались погребенными в скале? – спросила Мелисента.
– Мы можем только гадать, и вряд ли отгадаем, – ответила Алиса.
– Я знал, я чувствовал, что мы обнаружим что-то такое, – с восторгом проговорил Анджей. – Алиса, ты совершила открытие века! Да что там века! Тысячелетия! Ты нашла такой артефакт... что всем артефактам артефакт!
– Не я, а Павел Ветров, – поправила Алиса.
Вспомнив, и представив, что он сейчас замурован в черной скале вместе со своими друзьями, она снова заплакала.
– Ребята, давайте отложим все дискуссии на завтра, – предложил Чингиз. – Завтра мы с Алисой...
– А почему не все вместе? – прервал его Анджей. – Нам тоже хочется взглянуть на артефакт.
– Хорошо, все вместе, – согласился Чингиз. – Поедем туда, и изучим артефакт на месте. А сейчас всем отдыхать. Пойдемте, поужинаем.
Алиса не спала почти всю ночь, размышляя, чем же на самом деле является странное черное зеркало. И плакала, вспоминая Павла. Еще давно, когда убирали вещи первых колонистов в склад, она оставила себе его электронную фоторамку с несколькими фотографиями, на которых был Павел, не смогла удержаться. На снимках он был такой живой... И в видениях она видела его живым... А теперь точно знала, что Паша мертв.
В дверь кто-то тихо постучал, Алиса разрешила войти. Вошел Чингиз. Он держал в руках фоторамку с портретом Гиты.
– Не спится? – спросил Чингиз. Алиса кивнула, и он добавил: – Мне тоже. Знаешь, когда я не знал, что она там, в скале... Не видел ее мертвой... было легче.
– Мне тоже, – ответила Алиса. – Расскажи мне о Гите.
Она попросила Чингиза рассказать о ней, только чтобы не думать о Павле, замурованном в черной скале.
– Я знал Гиту раньше, – начал Чингиз, сев рядом с Алисой на кровать. – И она, и я учились в МГУ, правда, на разных факультетах, и она на курс раньше. А встретились совершенно случайно на одной из улиц Москвы... У нее сломался каблук на босоножке, и Гита оказалась в затруднительной ситуации. Босых в метро не пускают, а другого пути доехать до общежития она не знала. Я купил ей другие босоножки, и мы вместе поехали в общежитие. Так мы познакомились, подружились, полюбили друг друга, и через два года даже хотели пожениться. Но не могли решить, где будем жить после свадьбы – на ее родине, или на моей. Рассорились, и расстались, и Гита куда-то исчезла. Только потом, когда стартовал «Марс-2», и имена новых колонистов обнародовали, я узнал, что она улетела, и тоже пошел на проект.
Он еще много чего рассказал Алисе, а когда она уснула, уложил на кровать и ушел к себе.
Алиса проснулась утром с мыслью, что так и не видела ни Павла, ни его друзей мертвыми.
С раннего утра к разлому колонисты не поехали, решив сделать это после связи с Землей, сеанс которой был в час дня, а одну Алису Чингиз не отпустил.
Рассказав землянам о находке и получив рекомендации не исследовать черное зеркало, а оставить это дело специалистам, которые прилетят если не на «Марсе-4», то на «Марсе-5» обязательно, колонисты надели скафандры и отправились в разлом. Что может сделать руководство проекта с Земли, если колонисты не выполнят их рекомендации? Тем более, они не собирались ничего делать со скалой, только посмотреть, ну, может, еще потрогать, и попробовать отколоть кусочек для анализа.
Когда приехали на место, Чингиз приказал:
– Новак и Роше, не подходите близко к зеркалу и ничего не трогайте. Если со мной и Алисой что-нибудь случится, всё равно не подходите, наблюдайте издали. Снимайте всё на видео.
– Хорошо, – разочарованно согласился Анджей. – Но почему ты и Алиса? Контактное исследование можем провести ты и я.
– Джей, ну ты как ребенок! А если мы исчезнем, как Павел, Джим, Гита и Сюин, девушки останутся на Марсе одни? – ответил Чингиз.
– Ладно, понял я, – сказал Анджей, хотя энтузиазма в его голосе не прибавилось.
Чингиз остановил Анджея и Мелисенту в десяти метрах от черного зеркала, и попросил ближе не подходить. А Алиса и Чингиз подошли вплотную к черной стене. Чингиз потрогал стену одним пальцем.
– Действительно, как будто мягкая. И в то же время твердая, не продавливается ни на миллиметр, – сказал он. – Алиса, как тебе удалось погрузить ладони в скалу?
Она не ответила.
– Алиса, ты сегодня странно молчаливая, – сказал Чингиз. – С самого утра не произнесла ни слова.
– Ребята, вы не сочтете меня сумасшедшей? – вместо ответа спросила она.
– Наверное, нет, – ответил Чингиз. – После того, как твои руки погрузились в камень, чего в принципе не может быть, я поверю в любые чудеса.
– Я тоже, – сказал Анджей, стоявший в десяти метрах от скалы вместе с Мелисентой.
– Я постараюсь, – добавила девушка.
– На самом деле они не погрузились ни в какой камень. Камень просто исчез на одно мгновение, в момент заката солнца, – сказала Алиса.
– Исчез? Как? – удивился Анджей.
– Каждый день в момент заката солнца я вижу другой Марс, – призналась Алиса. – Раньше я думала, что это просто видения, но теперь поняла. Помнишь, Джей, вчера ты сказал, что решил бы, будто у меня сдвиг по фазе? Так вот, я долго размышляла, и поняла, что то, что я вижу, и есть сдвиг по фазе! Это другой Марс... нет Марс тот же, но измерение, или вселенная другая, понимаете? На том, другом Марсе этой скалы просто нет. Там лиловая трава, цветы, озеро и город. И я видела там людей! Я не знаю, почему я вижу тот мир, а вы не видите, но я знаю, я чувствую, что он существует. Понимаете?
– Да, я, кажется, понимаю, – кивнул Чингиз. – Ты хочешь сказать, что Павел, Гита, Джим и Сюин не погибли, а попали в другое измерение?
