– Именно, – ответила Алиса. – Мы ведь не видели их мертвыми, правда? И там, на том месте, где стояла черная скала, ничего не было, кроме красной травы. Наверное, если бы ребята были в скале, я увидела бы их там...
– Ты права, – согласился Чингиз. – Если человек может провалиться в скалу, то почему бы ему не провалиться в другое измерение?
– Вот это круто! – восторженно проговорил Анджей. – Это не скала, это портал в другой мир! Звездные врата!
– Я бы очень хотела, чтобы это было так, – добавила Мелисента. – Это шанс, что наши друзья живы!
– Я рада, что вы меня поняли, – сказала Алиса.
– Я не вижу того, что видишь ты, но верю тебе... хочу верить, – сказал Чингиз.
– Ну, а что нам теперь делать? – спросила Мелисента.
– Не знаю, – ответила Алиса.
– Сообщим на Землю? – предложила Мелисента.
– А толку? – возразил Анджей. – Где Земля, и где мы? Чем они нам оттуда помочь могут? Только настоятельно посоветуют не приближаться к порталу до прибытия специалистов. А какие на Земле специалисты по порталам в другие измерения? Их нет. А нашим друзьям в том мире, может быть, требуется помощь! Они не могут ждать несколько лет, пока прилетят специалисты, которые, по сути, специалистами не являются. Специалистов по иным измерениям на Земле просто не существует.
– Совершенно верно, – подтвердила Алиса.
– А мы-то чем можем помочь? – Мелисента развела руками.
– Мы можем пойти туда... – начал Анджей и сделал шаг к черной скале.
– Анджей, стоп! – остановил его Чингиз. – Да, ты прав, мы должны пойти туда, и постараться помочь нашим друзьям, если им действительно требуется помощь. Но пойдем я и Алиса, а ты и Мелли будете стоять там и наблюдать. Кто-то должен здесь остаться, и встретить следующую экспедицию, чтобы не получилось, как в прошлый раз.
– И почему эти кто-то должны быть именно мы с Мелли, – тихо проворчал Анджей.
– Джей, ты хочешь оставить меня тут одну? – обиженно спросила Мелисента.
– Нет, конечно, нет, – быстро ответил Анджей. – Конечно, мы с тобой останемся. Чего мы в другом измерении не видали?
– Чин, Элис, вы не можете пойти туда, – Мелисента указала на черную скалу. – Паша, Джим, Гита и Сюин ушли, и до сих пор не вернулись. Может, они погибли, а может, обратного пути просто нет, иначе они уже вернулись бы. А если вы тоже не сможете вернуться?
Алиса и Чингиз переглянулись.
– Ну, может быть, ребята не знали того, что знаем мы, – сказала Алиса.
– Ну, а мы что знаем? – возразила Мелисента. – Ничего мы не знаем, кроме того, что эта скала – проход в другой мир во время заката солнца...
– Это уже немало, – парировала Алиса.
– Мелли права, – сказал Чингиз. – Мы не можем идти туда, пока не узнаем больше. Алиса, останься здесь до захода, попробуй установить, на какое время открывается портал. А мы вернемся на базу и поищем, что можно использовать, как оружие.
– Хорошо, – кивнула Алиса. Она не думала, что в другом марсианском мире им понадобится оружие, но спорить не стала.
Когда Чингиз, Анджей и Мелисента уехали, до захода солнца оставалось еще много времени. Алиса еще раз тщательно осмотрела черную гладкую стену, хотя ничего нового обнаружить ей так и не удалось. Металлоискатель по-прежнему показывал наличие металла в одном месте скалы. Алиса попробовала копать около самой стены, углубилась примерно на двадцать сантиметров, и обнаружила там ту же скалу. Насколько глубоко она уходила в грунт, судить было сложно.
У нее было время, чтобы продумать, что делать в момент открытия портала. Единственная сложность состояла в том, что нужно было сделать несколько действий одновременно: вести счет, когда портал откроется, снять на видео другой Марс, просунув объектив камеры сквозь скалу, бросить туда камень и заметить, что с ним произойдет.
Видеокамеру Алиса сняла с плеча, и приставила к скале на вытянутой руке. В другую руку взяла небольшой камень. И в момент, когда скала исчезла, выдвинула камеру вперед на пару сантиметров, одновременно бросила камень и начала считать:
– Раз, два, три, четыре, пять, шесть...
Странно, она успела сосчитать до пятидесяти, а скала всё не появлялась. Алиса увидела, что камень, который она бросила, просто упал в траву, успела рассмотреть красные листья на кустах, увидеть белые облака на голубом небе, подсвеченные розовым, как при закате на Земле. Потом она переступила с ноги на ногу, устав стоять в неподвижной позе, и скала появилась снова, твердая и незыблемая.
Алиса не стала задерживаться ни одной лишней минуты, села в вездеход и поехала на базу. Колонисты вместе просмотрели пятидесятисекундную запись ее видеокамеры.
– Это невероятно! – воскликнула Мелисента. – Если бы я не знала точно, что на этой видеокамере ничего подобного раньше записано не было, я бы не поверила, подумала бы, что это какой-то розыгрыш! Элис, и эту прекрасную картину ты видишь у нас на Марсе каждый день?
– Да, только одно мгновение, секунды две-три, – кивнула Алиса.
– А почему сегодня – пятьдесят? – спросил Анджей.
– Не знаю, сама удивляюсь, – пожала плечами Алиса.
– Очевидно, пока ты держала объектив видеокамеры в горизонте событий, портал оставался открытым, – сказал Чингиз. – Потом ты, наверное, покачнулась...
– Переступила, – поправила Алиса.
– Объектив сместился, и портал схлопнулся, – добавил Чингиз.
– Наверное, так и было, – согласилась Алиса. – Ну, а вы нашли на базе какое-нибудь оружие?
Колонизация Марса была исключительно мирным проектом. Захват марсианской колонии какой-то одной страной выглядел слишком проблематично. Нападение инопланетян на марсианскую колонию земляне считали маловероятным событием. Поэтому никакого оружия на базе не было.
– Вот, нашли пару строительных пистолетов, – ответил Анджей. – Стреляют гвоздями. Дальность маленькая, убить тоже вряд ли получится. Но напугать и поранить можно. Тяжелые, заразы, зато выглядят внушительно, как бластеры из фантастического боевика. Есть еще сварочный аппарат, но как оружием им вряд ли удастся воспользоваться.
– Возьмем по паре кинжалов из моей коллекции, – добавил Чингиз.
Переселенцам на Марс разрешалось взять на борт космического корабля двадцать килограммов личных вещей. Ведь они улетали надолго, скорее всего, навсегда, поэтому имели право взять с собой всё то, что им дорого. Алиса взяла только фотоальбом с фотографиями родных, близких и друзей, любимую игрушку, несколько любимых украшений и кое-что из любимой одежды, хотя не думала, что одежда и украшения могут ей пригодиться на Марсе. Коллекция холодного оружия Чингиза весила больше двадцати килограммов, и Алиса уступила ему десять своих. А иначе ему пришлось бы оставить треть коллекции на Земле.
Еще они приготовили сухой паек на неделю для двоих, одежду, так как в другом мире скафандры придется снять. И еще много нужных вещей, таких, как фонарики, бинокли, карандаши, блокноты для записей. Мыло, полотенца, расчески, зубные щетки и пасту. В общем, вещей набралось два огромных рюкзака. В другой мир решили идти завтра, на закате.
Алиса снова долго не могла уснуть, думая о том, что ждет их в том мире, и действительно ли она видела там Павла.
Утром Алиса и Чингиз продолжили сборы. Связи с Землей в этот день не получилось, так как началась пыльная буря. Такое уже бывало не раз, поэтому колонисты не беспокоились. К вечеру буря немного утихла, сквозь пылевые облака начало проглядывать солнце. Чингиз просил Анджея и Мелисенту не провожать их, но они всё равно поехали. Выехали за два часа, чтобы наверняка не опоздать к открытию портала.
– Ребята, только возвращайтесь, пожалуйста, – едва не плакала Мелисента. – Как мы тут без вас?
– Мы постараемся, – ответила Алиса. – В любом случае, вам уже недолго оставаться вдвоем. Нам же пообещали, что пришлют следующую экспедицию не через четыре года, а через два. Больше года уже прошло, со дня на день вам сообщат, что следующая экспедиция вылетела.
– Объясните там всё, когда связь с Землей восстановится, – добавил Чингиз.
– Они поймут, что мы не могли ждать, – подхватила Алиса.
– А может, в том мире не так уж и плохо, – подхватила Мелисента. – Судя по видеозаписи, там очень даже хорошо.
Некоторое время они ехали молча. Солнце клонилось к горизонту, оранжево просвечивая сквозь желтые пылевые облака. Вездеход ехал прямо по направлению к солнечному диску, ориентируясь только на него, потому что вчерашние следы были стерты бурей.
Солнечный свет вдруг изменился, стало чуть светлее, а рядом с солнечным диском появился огненный шар, и он всё увеличивался.
– Ребята, что это? – испуганно спросила Мелисента.
– Похоже, на Марс падает большой метеорит, – сказал Анджей.
Он остановил вездеход. Четверо колонистов стали наблюдать за полетом падающего небесного тела. Оно становилось все больше по мере приближения к поверхности планеты.
– Похоже, он падает прямо на нас, – добавила Алиса.
– Ой, как страшно! – воскликнула Мелисента, прижавшись к Анджею.
– Успокойся, он пролетит над нами и упадет километрах в ста отсюда, – сказал Чингиз.
– А если ближе? – усомнилась Алиса. – Там же наша база!
Пока длился этот разговор, огненный шар промелькнул над головами колонистов и упал. Молодые люди почувствовали, как вздрогнула земля под гусеницами вездеходов. И увидели, как из-за горизонта поднимается плотное облако пыли. Как раз в том месте, где находилась база.
– Поворачиваем, – решительно сказал Чингиз.
Никто не стал с ним спорить. Через полчаса молодые люди подъехали к базе.
Метеорит упал в непосредственной близости от зданий базы. Они стояли, на первый взгляд, неповрежденные, но при более внимательном рассмотрении стало заметно, что несколько пристроек получили пробоины осколками, и разгерметизировались. Все это были не очень серьезные повреждения, и в течение пары месяцев их можно было залатать. А «Марс-3» вообще не пострадал.
Самой большой бедой было, что осколок метеорита попал в установку регенерации воздуха, хотя она была хорошо защищена от подобных происшествий. Крыша здания, где находилась установка, могла выдержать прямое попадание метеорита, но в данном случае осколок летел не сверху, а сбоку, ударил в стену, пробил ее, и попал в установку. Попадание вызвало взрыв агрегата. Осмотрев повреждения, Анджей понял, что самим колонистам его не восстановить.
– Так закончилась колонизация Марса, – с грустной иронией проговорил Анджей.
– Почему закончилась? – спросила Мелисента.
– Или откладывается на неопределенное время, – пояснил Чингиз. – Потому что завтра мы свяжемся с Землей и скажем, что базу разбомбил случайный метеорит, и пока мы не сможем обезопасить ее от таких случайностей, будут гибнуть люди. А если бы на базе было сто человек? Половина точно сразу погибла бы.
– Но мы же не погибли! – воскликнула Мелисента. – Вот если бы мы оказались в это время на базе...
– Не имеет значения, где мы в это время были, Мелли, – возразила Алиса. – Без регенерации воздуха мы долго не протянем.
– А наш корабль? Мы можем жить в нем! – сказала Мелисента, глядя на друзей, всех по очереди.
– Запасов воздуха на корабле хватит месяца на три. Следующий корабль с новой установкой регенерации прилетит не раньше, чем через восемь месяцев, – сказал Чингиз. – А в главном здании на базе без регенерации воздуха хватит не больше, чем на месяц.
– Так что мы все уже мертвы, с отсрочкой исполнения приговора на четыре месяца, – с усмешкой проговорил Анджей. – Если, конечно, не научимся дышать через раз.
– Но у нас есть оранжерея, а растения выделяют кислород! – не сдавалась Мелисента.
– Не вариант, – возразил Чингиз. – Чтобы обеспечить базу кислородом, оранжерея должна быть в сто раз больше. Если в нее не будет притока кислорода, твои овощи даже сами себя им не обеспечат.
– А что же делать-то, ребята? – беспомощно спросила Мелисента.
– Мы можем попытаться выжить, если уйдем через портал в другой мир, – ответила Алиса.
– Так давайте пойдем, скорее! – воскликнула Мелисента.
– У нас еще есть время, – ответил Чингиз. – В главном здании воздух есть. Соберем вещи, свяжемся с Землей, всё им объясним, и через несколько дней уйдем.
Все молча согласились.
Земляне в данной ситуации ничем не могли помочь марсианским колонистам, поэтому приняли их решение. Единственное, что они смогли сделать, это пригласить на последние сеансы связи родственников и друзей колонистов, чтобы те смогли попрощаться.
Последняя ночь на базе была очень грустной. Алиса потерянно бродила по коридорам базы, тускло освещенным ночными светильниками. Вот здесь, в нише у круглого иллюминатора, выходящего точно на восток, она любила встречать рассвет. А вот по этому, длинному и прямому, как стрела, ведущему к отсеку связи, они все вместе бегали наперегонки вместо утренней зарядки... Раньше у колонистов была возможность общаться с Землей, и хотя бы эфемерная надежда когда-нибудь вернуться на родную планету, теперь ее не стало. Скорее всего, из другого мира вернуться они не смогут. Но, по крайней мере, останутся живы.
В одном из коридоров Алиса столкнулась с Анджеем.
– И тебе не спится? – спросил он, она кивнула, и Анджей добавил: – Жалко уходить, правда?
– И уходить жалко, и остаться нельзя, – вздохнула Алиса.
– И мне жалко, но я в предвкушении новых приключений, – сказал Анджей, и рассказал, хотя Алиса и не просила. – Я хотел испытать и увидеть всё на свете, поднимался в горы, спускался в пещеры и на морское дно, прыгал с парашютом с отвесных скал и небоскребов. Вот только в космос никогда не поднимался – тур на космическую станцию мне был не по карману. Единственной возможностью попасть в космос был марсианский проект, и я записался, как только позволил возраст. Моё желание исполнилось, я поднялся в космос, и даже полетел на Марс. Теперь я испытал всё, что только может испытать человек, и думал, что больше испытывать нечего. И вот судьба подарила всем нам шанс увидеть другое измерение. Так что всё будет о’кей, Элис.
В момент захода солнца Алиса снова увидела другой Марс. Протянув руку туда, где только что была черная скала, она скомандовала:
– Мелли, Джей, Чин, вперед!
Для остальных это выглядело, как будто Алиса сунула руку по локоть в скалу.
Мелисента подошла к скале и опасливо потрогала ее пальцем. Палец провалился внутрь, будто никакой скалы не было, и Алиса подбодрила ее:
– Мелли, не бойся, давай, шагай!
– Иду, – кивнула Мелисента, глубоко вдохнула, и шагнула в скалу. Для нее это было на самом деле шагом в скалу, потому что она видела скалу, а не другой мир, который видела Алиса. Сразу же в шлемофоне раздался ее восторженный возглас:
– Элис, ребята, это чудесно! Чудесно! Чудесно!
Алиса увидела, как Мелисента, раскинув руки в стороны, закружилась на красной траве.
Анджей шагнул вслед за Мелисентой, Чингиз въехал в скалу на вездеходе, в который были загружены все вещи, какие колонисты решили взять с собой в другой мир. Алиса вошла в портал следом за ним.
Мелисента восторженно смотрела на другой мир, крутясь в разные стороны, и всё повторяла:
– Как чудесно! Боже, как чудесно! Неужели это на самом деле наш Марс? Просто не верится!
Парни ее восторгов не разделяли, внимательно и настороженно оглядываясь вокруг. Анджей держал в руках строительный пистолет, правая рука Чингиза находилась в непосредственной близости от кинжала, висевшего на поясе. Левой он нажимал на кнопки прибора-анализатора атмосферы и других физических данных.
– Ты права, – согласился Чингиз. – Если человек может провалиться в скалу, то почему бы ему не провалиться в другое измерение?
– Вот это круто! – восторженно проговорил Анджей. – Это не скала, это портал в другой мир! Звездные врата!
– Я бы очень хотела, чтобы это было так, – добавила Мелисента. – Это шанс, что наши друзья живы!
– Я рада, что вы меня поняли, – сказала Алиса.
– Я не вижу того, что видишь ты, но верю тебе... хочу верить, – сказал Чингиз.
– Ну, а что нам теперь делать? – спросила Мелисента.
– Не знаю, – ответила Алиса.
– Сообщим на Землю? – предложила Мелисента.
– А толку? – возразил Анджей. – Где Земля, и где мы? Чем они нам оттуда помочь могут? Только настоятельно посоветуют не приближаться к порталу до прибытия специалистов. А какие на Земле специалисты по порталам в другие измерения? Их нет. А нашим друзьям в том мире, может быть, требуется помощь! Они не могут ждать несколько лет, пока прилетят специалисты, которые, по сути, специалистами не являются. Специалистов по иным измерениям на Земле просто не существует.
– Совершенно верно, – подтвердила Алиса.
– А мы-то чем можем помочь? – Мелисента развела руками.
– Мы можем пойти туда... – начал Анджей и сделал шаг к черной скале.
– Анджей, стоп! – остановил его Чингиз. – Да, ты прав, мы должны пойти туда, и постараться помочь нашим друзьям, если им действительно требуется помощь. Но пойдем я и Алиса, а ты и Мелли будете стоять там и наблюдать. Кто-то должен здесь остаться, и встретить следующую экспедицию, чтобы не получилось, как в прошлый раз.
– И почему эти кто-то должны быть именно мы с Мелли, – тихо проворчал Анджей.
– Джей, ты хочешь оставить меня тут одну? – обиженно спросила Мелисента.
– Нет, конечно, нет, – быстро ответил Анджей. – Конечно, мы с тобой останемся. Чего мы в другом измерении не видали?
– Чин, Элис, вы не можете пойти туда, – Мелисента указала на черную скалу. – Паша, Джим, Гита и Сюин ушли, и до сих пор не вернулись. Может, они погибли, а может, обратного пути просто нет, иначе они уже вернулись бы. А если вы тоже не сможете вернуться?
Алиса и Чингиз переглянулись.
– Ну, может быть, ребята не знали того, что знаем мы, – сказала Алиса.
– Ну, а мы что знаем? – возразила Мелисента. – Ничего мы не знаем, кроме того, что эта скала – проход в другой мир во время заката солнца...
– Это уже немало, – парировала Алиса.
– Мелли права, – сказал Чингиз. – Мы не можем идти туда, пока не узнаем больше. Алиса, останься здесь до захода, попробуй установить, на какое время открывается портал. А мы вернемся на базу и поищем, что можно использовать, как оружие.
– Хорошо, – кивнула Алиса. Она не думала, что в другом марсианском мире им понадобится оружие, но спорить не стала.
Когда Чингиз, Анджей и Мелисента уехали, до захода солнца оставалось еще много времени. Алиса еще раз тщательно осмотрела черную гладкую стену, хотя ничего нового обнаружить ей так и не удалось. Металлоискатель по-прежнему показывал наличие металла в одном месте скалы. Алиса попробовала копать около самой стены, углубилась примерно на двадцать сантиметров, и обнаружила там ту же скалу. Насколько глубоко она уходила в грунт, судить было сложно.
У нее было время, чтобы продумать, что делать в момент открытия портала. Единственная сложность состояла в том, что нужно было сделать несколько действий одновременно: вести счет, когда портал откроется, снять на видео другой Марс, просунув объектив камеры сквозь скалу, бросить туда камень и заметить, что с ним произойдет.
Видеокамеру Алиса сняла с плеча, и приставила к скале на вытянутой руке. В другую руку взяла небольшой камень. И в момент, когда скала исчезла, выдвинула камеру вперед на пару сантиметров, одновременно бросила камень и начала считать:
– Раз, два, три, четыре, пять, шесть...
Странно, она успела сосчитать до пятидесяти, а скала всё не появлялась. Алиса увидела, что камень, который она бросила, просто упал в траву, успела рассмотреть красные листья на кустах, увидеть белые облака на голубом небе, подсвеченные розовым, как при закате на Земле. Потом она переступила с ноги на ногу, устав стоять в неподвижной позе, и скала появилась снова, твердая и незыблемая.
Алиса не стала задерживаться ни одной лишней минуты, села в вездеход и поехала на базу. Колонисты вместе просмотрели пятидесятисекундную запись ее видеокамеры.
– Это невероятно! – воскликнула Мелисента. – Если бы я не знала точно, что на этой видеокамере ничего подобного раньше записано не было, я бы не поверила, подумала бы, что это какой-то розыгрыш! Элис, и эту прекрасную картину ты видишь у нас на Марсе каждый день?
– Да, только одно мгновение, секунды две-три, – кивнула Алиса.
– А почему сегодня – пятьдесят? – спросил Анджей.
– Не знаю, сама удивляюсь, – пожала плечами Алиса.
– Очевидно, пока ты держала объектив видеокамеры в горизонте событий, портал оставался открытым, – сказал Чингиз. – Потом ты, наверное, покачнулась...
– Переступила, – поправила Алиса.
– Объектив сместился, и портал схлопнулся, – добавил Чингиз.
– Наверное, так и было, – согласилась Алиса. – Ну, а вы нашли на базе какое-нибудь оружие?
Колонизация Марса была исключительно мирным проектом. Захват марсианской колонии какой-то одной страной выглядел слишком проблематично. Нападение инопланетян на марсианскую колонию земляне считали маловероятным событием. Поэтому никакого оружия на базе не было.
– Вот, нашли пару строительных пистолетов, – ответил Анджей. – Стреляют гвоздями. Дальность маленькая, убить тоже вряд ли получится. Но напугать и поранить можно. Тяжелые, заразы, зато выглядят внушительно, как бластеры из фантастического боевика. Есть еще сварочный аппарат, но как оружием им вряд ли удастся воспользоваться.
– Возьмем по паре кинжалов из моей коллекции, – добавил Чингиз.
Переселенцам на Марс разрешалось взять на борт космического корабля двадцать килограммов личных вещей. Ведь они улетали надолго, скорее всего, навсегда, поэтому имели право взять с собой всё то, что им дорого. Алиса взяла только фотоальбом с фотографиями родных, близких и друзей, любимую игрушку, несколько любимых украшений и кое-что из любимой одежды, хотя не думала, что одежда и украшения могут ей пригодиться на Марсе. Коллекция холодного оружия Чингиза весила больше двадцати килограммов, и Алиса уступила ему десять своих. А иначе ему пришлось бы оставить треть коллекции на Земле.
Еще они приготовили сухой паек на неделю для двоих, одежду, так как в другом мире скафандры придется снять. И еще много нужных вещей, таких, как фонарики, бинокли, карандаши, блокноты для записей. Мыло, полотенца, расчески, зубные щетки и пасту. В общем, вещей набралось два огромных рюкзака. В другой мир решили идти завтра, на закате.
Алиса снова долго не могла уснуть, думая о том, что ждет их в том мире, и действительно ли она видела там Павла.
Утром Алиса и Чингиз продолжили сборы. Связи с Землей в этот день не получилось, так как началась пыльная буря. Такое уже бывало не раз, поэтому колонисты не беспокоились. К вечеру буря немного утихла, сквозь пылевые облака начало проглядывать солнце. Чингиз просил Анджея и Мелисенту не провожать их, но они всё равно поехали. Выехали за два часа, чтобы наверняка не опоздать к открытию портала.
– Ребята, только возвращайтесь, пожалуйста, – едва не плакала Мелисента. – Как мы тут без вас?
– Мы постараемся, – ответила Алиса. – В любом случае, вам уже недолго оставаться вдвоем. Нам же пообещали, что пришлют следующую экспедицию не через четыре года, а через два. Больше года уже прошло, со дня на день вам сообщат, что следующая экспедиция вылетела.
– Объясните там всё, когда связь с Землей восстановится, – добавил Чингиз.
– Они поймут, что мы не могли ждать, – подхватила Алиса.
– А может, в том мире не так уж и плохо, – подхватила Мелисента. – Судя по видеозаписи, там очень даже хорошо.
Некоторое время они ехали молча. Солнце клонилось к горизонту, оранжево просвечивая сквозь желтые пылевые облака. Вездеход ехал прямо по направлению к солнечному диску, ориентируясь только на него, потому что вчерашние следы были стерты бурей.
Солнечный свет вдруг изменился, стало чуть светлее, а рядом с солнечным диском появился огненный шар, и он всё увеличивался.
– Ребята, что это? – испуганно спросила Мелисента.
– Похоже, на Марс падает большой метеорит, – сказал Анджей.
Он остановил вездеход. Четверо колонистов стали наблюдать за полетом падающего небесного тела. Оно становилось все больше по мере приближения к поверхности планеты.
– Похоже, он падает прямо на нас, – добавила Алиса.
– Ой, как страшно! – воскликнула Мелисента, прижавшись к Анджею.
– Успокойся, он пролетит над нами и упадет километрах в ста отсюда, – сказал Чингиз.
– А если ближе? – усомнилась Алиса. – Там же наша база!
Пока длился этот разговор, огненный шар промелькнул над головами колонистов и упал. Молодые люди почувствовали, как вздрогнула земля под гусеницами вездеходов. И увидели, как из-за горизонта поднимается плотное облако пыли. Как раз в том месте, где находилась база.
– Поворачиваем, – решительно сказал Чингиз.
Никто не стал с ним спорить. Через полчаса молодые люди подъехали к базе.
Метеорит упал в непосредственной близости от зданий базы. Они стояли, на первый взгляд, неповрежденные, но при более внимательном рассмотрении стало заметно, что несколько пристроек получили пробоины осколками, и разгерметизировались. Все это были не очень серьезные повреждения, и в течение пары месяцев их можно было залатать. А «Марс-3» вообще не пострадал.
Самой большой бедой было, что осколок метеорита попал в установку регенерации воздуха, хотя она была хорошо защищена от подобных происшествий. Крыша здания, где находилась установка, могла выдержать прямое попадание метеорита, но в данном случае осколок летел не сверху, а сбоку, ударил в стену, пробил ее, и попал в установку. Попадание вызвало взрыв агрегата. Осмотрев повреждения, Анджей понял, что самим колонистам его не восстановить.
– Так закончилась колонизация Марса, – с грустной иронией проговорил Анджей.
– Почему закончилась? – спросила Мелисента.
– Или откладывается на неопределенное время, – пояснил Чингиз. – Потому что завтра мы свяжемся с Землей и скажем, что базу разбомбил случайный метеорит, и пока мы не сможем обезопасить ее от таких случайностей, будут гибнуть люди. А если бы на базе было сто человек? Половина точно сразу погибла бы.
– Но мы же не погибли! – воскликнула Мелисента. – Вот если бы мы оказались в это время на базе...
– Не имеет значения, где мы в это время были, Мелли, – возразила Алиса. – Без регенерации воздуха мы долго не протянем.
– А наш корабль? Мы можем жить в нем! – сказала Мелисента, глядя на друзей, всех по очереди.
– Запасов воздуха на корабле хватит месяца на три. Следующий корабль с новой установкой регенерации прилетит не раньше, чем через восемь месяцев, – сказал Чингиз. – А в главном здании на базе без регенерации воздуха хватит не больше, чем на месяц.
– Так что мы все уже мертвы, с отсрочкой исполнения приговора на четыре месяца, – с усмешкой проговорил Анджей. – Если, конечно, не научимся дышать через раз.
– Но у нас есть оранжерея, а растения выделяют кислород! – не сдавалась Мелисента.
– Не вариант, – возразил Чингиз. – Чтобы обеспечить базу кислородом, оранжерея должна быть в сто раз больше. Если в нее не будет притока кислорода, твои овощи даже сами себя им не обеспечат.
– А что же делать-то, ребята? – беспомощно спросила Мелисента.
– Мы можем попытаться выжить, если уйдем через портал в другой мир, – ответила Алиса.
– Так давайте пойдем, скорее! – воскликнула Мелисента.
– У нас еще есть время, – ответил Чингиз. – В главном здании воздух есть. Соберем вещи, свяжемся с Землей, всё им объясним, и через несколько дней уйдем.
Все молча согласились.
Земляне в данной ситуации ничем не могли помочь марсианским колонистам, поэтому приняли их решение. Единственное, что они смогли сделать, это пригласить на последние сеансы связи родственников и друзей колонистов, чтобы те смогли попрощаться.
Последняя ночь на базе была очень грустной. Алиса потерянно бродила по коридорам базы, тускло освещенным ночными светильниками. Вот здесь, в нише у круглого иллюминатора, выходящего точно на восток, она любила встречать рассвет. А вот по этому, длинному и прямому, как стрела, ведущему к отсеку связи, они все вместе бегали наперегонки вместо утренней зарядки... Раньше у колонистов была возможность общаться с Землей, и хотя бы эфемерная надежда когда-нибудь вернуться на родную планету, теперь ее не стало. Скорее всего, из другого мира вернуться они не смогут. Но, по крайней мере, останутся живы.
В одном из коридоров Алиса столкнулась с Анджеем.
– И тебе не спится? – спросил он, она кивнула, и Анджей добавил: – Жалко уходить, правда?
– И уходить жалко, и остаться нельзя, – вздохнула Алиса.
– И мне жалко, но я в предвкушении новых приключений, – сказал Анджей, и рассказал, хотя Алиса и не просила. – Я хотел испытать и увидеть всё на свете, поднимался в горы, спускался в пещеры и на морское дно, прыгал с парашютом с отвесных скал и небоскребов. Вот только в космос никогда не поднимался – тур на космическую станцию мне был не по карману. Единственной возможностью попасть в космос был марсианский проект, и я записался, как только позволил возраст. Моё желание исполнилось, я поднялся в космос, и даже полетел на Марс. Теперь я испытал всё, что только может испытать человек, и думал, что больше испытывать нечего. И вот судьба подарила всем нам шанс увидеть другое измерение. Так что всё будет о’кей, Элис.
ГЛАВА 5. Другой Марс
В момент захода солнца Алиса снова увидела другой Марс. Протянув руку туда, где только что была черная скала, она скомандовала:
– Мелли, Джей, Чин, вперед!
Для остальных это выглядело, как будто Алиса сунула руку по локоть в скалу.
Мелисента подошла к скале и опасливо потрогала ее пальцем. Палец провалился внутрь, будто никакой скалы не было, и Алиса подбодрила ее:
– Мелли, не бойся, давай, шагай!
– Иду, – кивнула Мелисента, глубоко вдохнула, и шагнула в скалу. Для нее это было на самом деле шагом в скалу, потому что она видела скалу, а не другой мир, который видела Алиса. Сразу же в шлемофоне раздался ее восторженный возглас:
– Элис, ребята, это чудесно! Чудесно! Чудесно!
Алиса увидела, как Мелисента, раскинув руки в стороны, закружилась на красной траве.
Анджей шагнул вслед за Мелисентой, Чингиз въехал в скалу на вездеходе, в который были загружены все вещи, какие колонисты решили взять с собой в другой мир. Алиса вошла в портал следом за ним.
Мелисента восторженно смотрела на другой мир, крутясь в разные стороны, и всё повторяла:
– Как чудесно! Боже, как чудесно! Неужели это на самом деле наш Марс? Просто не верится!
Парни ее восторгов не разделяли, внимательно и настороженно оглядываясь вокруг. Анджей держал в руках строительный пистолет, правая рука Чингиза находилась в непосредственной близости от кинжала, висевшего на поясе. Левой он нажимал на кнопки прибора-анализатора атмосферы и других физических данных.
