– Энн. Я думаю над этим.
– Лан, пошли меня!
– Энн, почему тебя?
– Лан... мне очень нравится Мэт... и он, кажется, ко мне неравнодушен.
– Энн, почему ты так решила? – удивилась я.
Привет, еще одна конкурентка на мою голову!
– Лан. Ну, он сказал, что у меня фигура красивая, когда мы еще думали, что он виртуал.
– Энн. Не обольщайся. У него есть девушка.
– Откуда ты знаешь? – Энн забыла сказать обращение в начале фразы, её услышали все, и обернулись к ней. Она сделала вид, что не заметила.
Я ответила:
– Энн. Не трудно догадаться. Он хочет найти еще хотя бы один артефакт. Как думаешь, для кого? И я уже решила, что не имею права рисковать тобой и Рин, так как исследование неизвестного портала не входит в задание нашей практики, поэтому пойду с Мэтом сама.
То, что это не входит в задание, я покривила душой. Капитан имеет право дополнять его, даже если это просто студенческая практика. Но она вполне самостоятельная, поэтому у меня есть все полномочия. А уж комиссия, которой мы будем отчитываться, решит, нужно было это дополнение, или нет.
Я шагнула к спутникам и сказала:
– Сейчас я и Мэт пойдём в портал на разведку. Энн останется здесь и будет наблюдать. Рин пойдёт к капсуле и свяжется с кораблём. Мы вернёмся через два часа. Но если не вернёмся в течение двадцати четырёх часов и никак не дадим о себе знать, действуйте по обстоятельствам. Мэт, включи обе защиты и иди за мной через минуту.
Энн обиженно на меня взглянула, но я сделала вид, что не заметила.
Я тоже включила альфа и бета-защиту, и на правах командира разведгруппы первая шагнула в портал. Страшно ли мне было? Конечно! Неизвестность всегда страшит. Но какое-то шестое чувство подсказывало, что в портале нет никакой опасности.
Я прошла через арку и вышла на другой стороне. Со мной на самом деле ничего не случилось. И ни в какой другой мир я не попала, осталась в этом. А в арке по-прежнему видела другой мир!
Повернулась и вышла обратно к Мэту и девчонкам.
– Что там? – любопытным дуэтом спросили Энн и Рин.
– Ты пропала на середине арки, – добавила Рин.
– Ничего там нет, – ответила я. – Похоже, это просто иллюзия.
– Ну вот, я же говорила! – воскликнула Энн.
В голосе слышались одновременно и радость, и разочарование, оттого что она оказалась права.
– Надо пронести под аркой артефакт, – сказал Мэт.
– Ерунда, – фыркнула Энн, а Рин рассмеялась.
Мэт шагнул в арку, я сразу за ним.
– Вау! – услышала я поражённый возглас Энн.
Чего это она? Мы, значит, исчезли, как тот камешек?
Мы прошли через арку и оказались в другом мире. С минуту стояли молча и разглядывали этот другой мир. Тишина идеально чистого, но заброшенного города. Иллюзия?
В стыке между стеной и мостовой трава всё же росла. Я шагнула к ней, нагнулась и сорвала травинку. Она осталась в пальцах, затянутых в перчатку скафандра. Глянула на внешние датчики на запястье. Они показывали, что вокруг нас атмосфера азотно-кислородная с двадцатипроцентным содержанием кислорода, и атмосферное давление чуть ниже земной нормы.
– У нас получилось? – спросила я, взглянув на Мэта. – Мы попали в другой мир?
– Да, – ответил он.
– И мы попали! – услышали мы в шлемофонах голос Рин, звенящий от восторга.
– Как? – удивилась я.
Они же сквозь арку не проходили!
Я повернулась к арке и увидела в ней, что обе девушки стоят по ту сторону в траве, на лугу, простирающемся до самой реки. Никаких серых скал за аркой нет, а арка находится в городской стене, которая тянется вправо и влево, насколько можно видеть.
– У Мэта спроси! – ответила Энн. – Кстати, воздух здесь вполне пригоден для дыхания, бактерий и вирусов, способных навредить людям, а так же отравляющих веществ не обнаружено.
– Щитки гермошлемов не открывать! У кого не включены защиты – включите! – приказала я, увидев, как Энн потянулась рукой к сенсорной панельке на шлеме, и вопросительно взглянула на Мэта, совсем не надеясь на ответ. Конечно, он знает об артефакте на своей руке больше нас, но тоже не очень-то много.
– Предполагаю, – сказал Мэт. – Что браслет – это ключ. Если я пройду через арку обратно, мы все снова окажемся в нашем мире.
– Пройди, – сказала я.
Он прошёл, но ничего не изменилось. Я вышла за ним за городскую стену, туда, где стояли Мэт, Энн и Рин. И снова ничего не произошло. Мы остались в другом мире.
– Чёрт, а как же мы теперь вернемся? – озадаченно проговорила Энн.
– Возможно, когда найдём то, что нужно, ключом сработает другой браслет, – ответил Мэт. – Или тот же самый.
– Ты уверен? – спросила Энн.
– Я – нет, а он уверен, – Мэт указал на запястье, где под рукавом скафандра был артефакт.
– Ты говоришь о нём так, будто о живом! – воскликнула Энн.
– Не знаю, но у меня такое впечатление, что он пытается со мной общаться.
– Остаётся только надеяться, что это так и есть, – сказала я.
– А вот интересно, наша капсула переместилась вместе с нами, или осталась в нашем мире? – спросила Рин.
– Давайте проверим, – сказала я.
И мы пошли по городу в направлении нашей капсулы.
– Хорошо, что тут никого нет, – сказала Энн по дороге. – Как бы дико мы выглядели в скафандрах среди обычных людей! Может, снимем? А, Лан?
Опять мне решать, что делать. В скафандрах комфортная температура, они не мешают обзору и движениям. Тем более, когда снаружи и внутри давление примерно одинаковое. Единственное неудобство – они тяжёлые, плюс баллоны со сжатым воздухом.
– Можно открыть щитки, – разрешила я.
Сделав это, мы ничем не рискуем, так как при малейшем подозрении на опасные для людей вещества в воздухе щитки гермошлемов автоматически захлопнутся.
Обратный маршрут высвечивался на планшетах скафандров, но на пути то и дело возникали препятствия в виде зданий. Хотя идти по ровной мостовой было легче, и за час мы дошли до места, где должна быть капсула.
На месте капсулы стояло большое общественное здание, похожее на театр. Двери были открыты. Мы вошли. Наш летательный аппарат стоял посреди фойе. Разведкапсула очень компактная, и у меня, да у любого из нас, хватило бы мастерства вывести её из здания на антиграве через дверь, но двойная и широкая для людей, она всё равно узка для капсулы. Впрочем, об отлёте речь пока не шла.
– А почему здесь светло, если окна снаружи закрыты ставнями? – спросила Рин, оглядевшись. – И почему я вижу, всё, что на улице?
– Очевидно, это поляризованное стекло, которое мы приняли за ставни, – ответила Энн. – Оно пропускает свет только в одном направлении. Удобно, не нужно вешать шторы.
– Понятно, – кивнула Рин.
– Попробуем связаться с кораблём? – спросила я спутников.
– Если мы попали в прошлое, это бесполезно, – сказала Рин.
– А если в параллельную вселенную, тем более, – добавила Энн.
Мэт ничего не сказал, внимательно осматривая фойе – наверное, искал браслет, вдруг еще где-нибудь такой же валяется.
– Попытаемся, раз уж пришли, – сказала я.
Хотя я тоже не надеялась, но села в капсулу и включила связь. Ко времени сеанса мы опоздали на семь минут. Неожиданно для всех в шлемофонах раздался взволнованный голос Джен:
– «Тропа», «Тропа», вас вызывает «Путь»! «Тропа», ответьте «Пути»! Лан, Рин, Энн, Мэт! Где вы? Лан, Рин, Энн, Мэт!
Связь всех очень обрадовала, девчонки сгрудились у открытого створа капсулы, только Мэт продолжил ходить по фойе, обследуя углы, подоконники и двери.
Ответила:
– «Путь», я – «Тропа», извините, мы немного задержались.
– С вами всё в порядке? – спросил Стэн.
– Да. А у вас как дела?
– Да, в общем-то, всё нормально, – это уже ответила Джен. – Но объясните, что вы сделали с планетой?
– А что с ней? – удивилась Энн.
– Пятая была безжизненным куском камня, а теперь она – земного типа! Атмосфера, океаны, леса! Города появились. Планета делала оборот вокруг оси за двадцать восемь часов, а теперь у неё сутки двадцать четыре часа с небольшим! И Альфа стала в полтора раза ярче. Случилось это чуть больше часа назад. Мы сразу начали вас вызывать, а вы всё не отвечали. Уже хотели посылать разведгруппу на ваши поиски.
– Очевидно, это сделал артефакт Мэта, – ответила я. – Похоже, он переместил нас, и всё, хотя бы немного связанное с ним... вот только куда, не знаем. То ли в прошлое, то ли в будущее, то ли в параллельную вселенную. Понаблюдайте звезды, сравните рисунок созвездий. Попробуйте связаться с Зорией.
Астрофизик и астроном у нас Рин, но пользоваться приборами в астрофизическом отсеке умеет каждый.
– Уже, – ответила Джен. – Связаться с Зорией не удалось, и с другими планетами, которые к нам ближе, тоже. Данные наблюдений показывают, что рисунок созвездий соответствует тому, который был шестьдесят шесть миллионов лет назад.
– То есть по Земле еще динозавры бегают? – обалдело проговорила Энн.
– Очевидно, – ответила Вэл с корабля.
– Очевидно, мы в прошлом, – добавила Джен. – А, может, и в параллельной вселенной заодно.
– Не имеет значения, – вклинилась в разговор Лер. – Если не сумеем вернуться.
– Мэт считает, что сумеем, – сказала я.
– А ты как считаешь? – спросила Джен.
– Не знаю, – ответила я.
Я объяснила ситуацию оставшимся на корабле девушкам и Стэну. Опять же пришлось сослаться на Мэта и его артефакт.
– Раз улететь некуда, давайте мы к вам спустимся. Поможем искать то, не знаю что, – предложила Джен.
– Разведгруппа уже готова, – добавила Вэл.
Я подумала, что лучше бы нам всем быть поближе друг к другу, неизвестно же, вдруг эффект перемещения в прошлое нестабилен, и корабль на орбите переместится обратно в наше время. А мы четверо останемся в этом. Без артефакта девушки сюда попасть не смогут, а у нас совсем не будет корабля.
– Джен и Стэн, приказываю найти приемлемую площадку для приземления недалеко от города и совершить посадку, – сказала я. – Когда вы будете на планете, мы сможем связываться без посредства капсулы. Как приземлитесь, доложите.
– Есть, капитан! – бодро ответила Джен.
Мои девчонки молодцы. Мы ведь рискуем вообще никогда не вернуться в свой мир. А они ничего, держатся.
– Место уже найдено, – сказал Стэн. – Как сядем, сообщим. До связи.
– Давайте поднимемся на второй этаж, – предложил Мэт с другого конца фойе. – Тут есть лестница.
– Давайте, – согласилась я, и мы отправились наверх.
На втором этаже был широкий коридор и много дверей, которые открывались, сдвигаясь в стену, едва стоило к ним подойти. Мы вошли в одну из комнат, абсолютно пустую. Мэт подошел к окну и сказал:
– Хорошее место для наблюдательного пункта.
– Почему? – спросила Энн.
– Мы всё хорошо видим на улице, а нас никто не увидит, – пояснил Мэт.
– Интересно, за кем наблюдать, если в городе никого нет? – иронично спросила Рин.
Еще мы обнаружили в комнате двери в другие помещения. В помещениях без окон сразу загорался свет, а стоило поднести руку к торчавшему из стены приспособлению, похожему на кран, как из него полилась вода. То есть в городе, где есть роботы и различная действующая автоматика, никто не живет? Почему?
– Ой, смотрите! – сказала вдруг Энн, стоявшая у окна.
Мы с Рин подошли к ней и посмотрели на улицу.
И увидели, как по улице двигается нечто похожее на многорукого паука огромного размера. Все его руки были заняты делом: они терли дорожное покрытие щетками, поливали водой, подметали. У машины не было видно колес, похоже, она на воздушной подушке или антиграве.
Робот-уборщик проехал мимо здания и скрылся за поворотом. Улица и так была чистой, а сейчас она просто блестела, и во влажном покрытии отражались дома.
– А это кто? – вдруг удивлённо воскликнула Энн и указала в сторону, противоположную той, куда уехал робот-уборщик.
Мы увидели показавшуюся в конце улицы процессию. По дороге шли люди. Именно люди, похожие на нас. Надо же, шестьдесят шесть миллионов лет разница во времени, а люди – такие же! Разве что одежда странная, хотя из отличной материи: рукава курток мужчин и брюки до колен разрезаны на тонкие полоски, а у женщин юбки разрезаны до коленей и выше, у некоторых до самых бёдер, блузки или вовсе без рукавов, или тоже разрезаны на полоски. Но если бы одежда не была так варварски раскромсана, вполне походила бы на обычную. В руках люди держали блестящее оружие, похожее на пистолеты. Совершенное оружие никак не соответствовало внешнему виду и поведению людей. Они приплясывали, размахивали руками, что-то кричали, но слов не было слышно.
– Парад умалишенных, – с грустной иронией проговорил Мэт.
– Дикари, – добавила Рин.
Дикари, да, но какие-то странные. Волосы – чистые, хотя у многих растрёпанные и неровно обрезанные. Лица и руки – чистые! Одежда – порезанная, но чистая. Будто взрослые умные люди все разом вдруг впали в детство.
Людей было много, они шли по улице нескончаемым потоком.
– Узнать бы, куда они идут и почему так веселятся, – сказала Энн.
– Так в чём дело? Сейчас выйдем и пойдём следом, – сказал Мэт, продолжая смотреть в окно на странную процессию. И вдруг приблизившись к самому стеклу, удивленно произнес: – Там, кажется, кто-то из наших.
В толпе действительно кто-то шёл в одежде, похожей на голубую форму грузопассажирского Космофлота Федерации. Руки человека были связаны за спиной.
– Но этого не может быть! – возразила я. – Откуда здесь человек из Федерации?
– Почему нет? – парировал Мэт. – Грузовые и пассажирские звездолёты тоже иногда пропадают. Почему один из них не мог попасть сюда?
– Слишком мала вероятность случайной встречи, – проговорила я.
– Но она не нулевая, – заметил Мэт.
– Такая маленькая, что стремится к нулю, – возразила я. – Невозможно встретить своих в прошлом... в таком огромном космосе... Вселенная бесконечна...
– Ну, я бы могла с этим поспорить, – вставила Рин. – По последним данным астрофизической науки она конечна. Но так как мы концов вселенной увидеть не можем, и достичь тоже не можем даже с нашими возможностями, то да, можно считать её бесконечной.
– Нашла, когда лекции читать, – проворчала Энн и добавила: – Может, этот человек вообще не из Федерации. Мы что, не попытаемся его спасти?
– Попытаемся, – ответила я. – Мэт, идём... Только сначала снимем скафандры.
Все сразу стали быстро раздеваться. Сняли космическую амуницию, спустились в фойе, сложили скафандры на сиденья в капсуле. Под скафандрами у нас были костюмы для планетарных исследований, для тех планет, на которых можно находится без скафандров, – очень прочные, с терморегулятором, различными приспособлениями и множеством карманов, наполненных нужными вещами. Некоторые карманы были со стандартным набором для выживания, другие исследователь должен наполнить сам тем, что считает нужным.
Я добавила:
– Рин, Энн, оставайтесь здесь, на улицу не выходите. Если мы не вернёмся к вечеру, вызывайте Джен и идите за нами. Будьте всё время на связи. Как только появится возможность, мы с вами свяжемся. Всё. Мэт, пошли.
Мы вышли из дома под бета-защитой. По улице проходили последние люди, замыкающие процессию.
– От дикарей, в руках которых такое совершенное оружие, можно ожидать всего, что угодно, – сказала я, проверяя свой боекомплект.
Каждая планетарная экипировка включает в себя не только альфа и бета-защиту, но еще пистолет со снотворным и парализующим зарядом.
– Лан, пошли меня!
– Энн, почему тебя?
– Лан... мне очень нравится Мэт... и он, кажется, ко мне неравнодушен.
– Энн, почему ты так решила? – удивилась я.
Привет, еще одна конкурентка на мою голову!
– Лан. Ну, он сказал, что у меня фигура красивая, когда мы еще думали, что он виртуал.
– Энн. Не обольщайся. У него есть девушка.
– Откуда ты знаешь? – Энн забыла сказать обращение в начале фразы, её услышали все, и обернулись к ней. Она сделала вид, что не заметила.
Я ответила:
– Энн. Не трудно догадаться. Он хочет найти еще хотя бы один артефакт. Как думаешь, для кого? И я уже решила, что не имею права рисковать тобой и Рин, так как исследование неизвестного портала не входит в задание нашей практики, поэтому пойду с Мэтом сама.
То, что это не входит в задание, я покривила душой. Капитан имеет право дополнять его, даже если это просто студенческая практика. Но она вполне самостоятельная, поэтому у меня есть все полномочия. А уж комиссия, которой мы будем отчитываться, решит, нужно было это дополнение, или нет.
Я шагнула к спутникам и сказала:
– Сейчас я и Мэт пойдём в портал на разведку. Энн останется здесь и будет наблюдать. Рин пойдёт к капсуле и свяжется с кораблём. Мы вернёмся через два часа. Но если не вернёмся в течение двадцати четырёх часов и никак не дадим о себе знать, действуйте по обстоятельствам. Мэт, включи обе защиты и иди за мной через минуту.
Энн обиженно на меня взглянула, но я сделала вид, что не заметила.
Я тоже включила альфа и бета-защиту, и на правах командира разведгруппы первая шагнула в портал. Страшно ли мне было? Конечно! Неизвестность всегда страшит. Но какое-то шестое чувство подсказывало, что в портале нет никакой опасности.
Я прошла через арку и вышла на другой стороне. Со мной на самом деле ничего не случилось. И ни в какой другой мир я не попала, осталась в этом. А в арке по-прежнему видела другой мир!
Повернулась и вышла обратно к Мэту и девчонкам.
– Что там? – любопытным дуэтом спросили Энн и Рин.
– Ты пропала на середине арки, – добавила Рин.
– Ничего там нет, – ответила я. – Похоже, это просто иллюзия.
– Ну вот, я же говорила! – воскликнула Энн.
В голосе слышались одновременно и радость, и разочарование, оттого что она оказалась права.
ГЛАВА 7
– Надо пронести под аркой артефакт, – сказал Мэт.
– Ерунда, – фыркнула Энн, а Рин рассмеялась.
Мэт шагнул в арку, я сразу за ним.
– Вау! – услышала я поражённый возглас Энн.
Чего это она? Мы, значит, исчезли, как тот камешек?
Мы прошли через арку и оказались в другом мире. С минуту стояли молча и разглядывали этот другой мир. Тишина идеально чистого, но заброшенного города. Иллюзия?
В стыке между стеной и мостовой трава всё же росла. Я шагнула к ней, нагнулась и сорвала травинку. Она осталась в пальцах, затянутых в перчатку скафандра. Глянула на внешние датчики на запястье. Они показывали, что вокруг нас атмосфера азотно-кислородная с двадцатипроцентным содержанием кислорода, и атмосферное давление чуть ниже земной нормы.
– У нас получилось? – спросила я, взглянув на Мэта. – Мы попали в другой мир?
– Да, – ответил он.
– И мы попали! – услышали мы в шлемофонах голос Рин, звенящий от восторга.
– Как? – удивилась я.
Они же сквозь арку не проходили!
Я повернулась к арке и увидела в ней, что обе девушки стоят по ту сторону в траве, на лугу, простирающемся до самой реки. Никаких серых скал за аркой нет, а арка находится в городской стене, которая тянется вправо и влево, насколько можно видеть.
– У Мэта спроси! – ответила Энн. – Кстати, воздух здесь вполне пригоден для дыхания, бактерий и вирусов, способных навредить людям, а так же отравляющих веществ не обнаружено.
– Щитки гермошлемов не открывать! У кого не включены защиты – включите! – приказала я, увидев, как Энн потянулась рукой к сенсорной панельке на шлеме, и вопросительно взглянула на Мэта, совсем не надеясь на ответ. Конечно, он знает об артефакте на своей руке больше нас, но тоже не очень-то много.
– Предполагаю, – сказал Мэт. – Что браслет – это ключ. Если я пройду через арку обратно, мы все снова окажемся в нашем мире.
– Пройди, – сказала я.
Он прошёл, но ничего не изменилось. Я вышла за ним за городскую стену, туда, где стояли Мэт, Энн и Рин. И снова ничего не произошло. Мы остались в другом мире.
– Чёрт, а как же мы теперь вернемся? – озадаченно проговорила Энн.
– Возможно, когда найдём то, что нужно, ключом сработает другой браслет, – ответил Мэт. – Или тот же самый.
– Ты уверен? – спросила Энн.
– Я – нет, а он уверен, – Мэт указал на запястье, где под рукавом скафандра был артефакт.
– Ты говоришь о нём так, будто о живом! – воскликнула Энн.
– Не знаю, но у меня такое впечатление, что он пытается со мной общаться.
– Остаётся только надеяться, что это так и есть, – сказала я.
– А вот интересно, наша капсула переместилась вместе с нами, или осталась в нашем мире? – спросила Рин.
– Давайте проверим, – сказала я.
И мы пошли по городу в направлении нашей капсулы.
– Хорошо, что тут никого нет, – сказала Энн по дороге. – Как бы дико мы выглядели в скафандрах среди обычных людей! Может, снимем? А, Лан?
Опять мне решать, что делать. В скафандрах комфортная температура, они не мешают обзору и движениям. Тем более, когда снаружи и внутри давление примерно одинаковое. Единственное неудобство – они тяжёлые, плюс баллоны со сжатым воздухом.
– Можно открыть щитки, – разрешила я.
Сделав это, мы ничем не рискуем, так как при малейшем подозрении на опасные для людей вещества в воздухе щитки гермошлемов автоматически захлопнутся.
Обратный маршрут высвечивался на планшетах скафандров, но на пути то и дело возникали препятствия в виде зданий. Хотя идти по ровной мостовой было легче, и за час мы дошли до места, где должна быть капсула.
На месте капсулы стояло большое общественное здание, похожее на театр. Двери были открыты. Мы вошли. Наш летательный аппарат стоял посреди фойе. Разведкапсула очень компактная, и у меня, да у любого из нас, хватило бы мастерства вывести её из здания на антиграве через дверь, но двойная и широкая для людей, она всё равно узка для капсулы. Впрочем, об отлёте речь пока не шла.
– А почему здесь светло, если окна снаружи закрыты ставнями? – спросила Рин, оглядевшись. – И почему я вижу, всё, что на улице?
– Очевидно, это поляризованное стекло, которое мы приняли за ставни, – ответила Энн. – Оно пропускает свет только в одном направлении. Удобно, не нужно вешать шторы.
– Понятно, – кивнула Рин.
– Попробуем связаться с кораблём? – спросила я спутников.
– Если мы попали в прошлое, это бесполезно, – сказала Рин.
– А если в параллельную вселенную, тем более, – добавила Энн.
Мэт ничего не сказал, внимательно осматривая фойе – наверное, искал браслет, вдруг еще где-нибудь такой же валяется.
– Попытаемся, раз уж пришли, – сказала я.
Хотя я тоже не надеялась, но села в капсулу и включила связь. Ко времени сеанса мы опоздали на семь минут. Неожиданно для всех в шлемофонах раздался взволнованный голос Джен:
– «Тропа», «Тропа», вас вызывает «Путь»! «Тропа», ответьте «Пути»! Лан, Рин, Энн, Мэт! Где вы? Лан, Рин, Энн, Мэт!
Связь всех очень обрадовала, девчонки сгрудились у открытого створа капсулы, только Мэт продолжил ходить по фойе, обследуя углы, подоконники и двери.
Ответила:
– «Путь», я – «Тропа», извините, мы немного задержались.
– С вами всё в порядке? – спросил Стэн.
– Да. А у вас как дела?
– Да, в общем-то, всё нормально, – это уже ответила Джен. – Но объясните, что вы сделали с планетой?
– А что с ней? – удивилась Энн.
– Пятая была безжизненным куском камня, а теперь она – земного типа! Атмосфера, океаны, леса! Города появились. Планета делала оборот вокруг оси за двадцать восемь часов, а теперь у неё сутки двадцать четыре часа с небольшим! И Альфа стала в полтора раза ярче. Случилось это чуть больше часа назад. Мы сразу начали вас вызывать, а вы всё не отвечали. Уже хотели посылать разведгруппу на ваши поиски.
– Очевидно, это сделал артефакт Мэта, – ответила я. – Похоже, он переместил нас, и всё, хотя бы немного связанное с ним... вот только куда, не знаем. То ли в прошлое, то ли в будущее, то ли в параллельную вселенную. Понаблюдайте звезды, сравните рисунок созвездий. Попробуйте связаться с Зорией.
Астрофизик и астроном у нас Рин, но пользоваться приборами в астрофизическом отсеке умеет каждый.
– Уже, – ответила Джен. – Связаться с Зорией не удалось, и с другими планетами, которые к нам ближе, тоже. Данные наблюдений показывают, что рисунок созвездий соответствует тому, который был шестьдесят шесть миллионов лет назад.
– То есть по Земле еще динозавры бегают? – обалдело проговорила Энн.
– Очевидно, – ответила Вэл с корабля.
– Очевидно, мы в прошлом, – добавила Джен. – А, может, и в параллельной вселенной заодно.
– Не имеет значения, – вклинилась в разговор Лер. – Если не сумеем вернуться.
– Мэт считает, что сумеем, – сказала я.
– А ты как считаешь? – спросила Джен.
– Не знаю, – ответила я.
Я объяснила ситуацию оставшимся на корабле девушкам и Стэну. Опять же пришлось сослаться на Мэта и его артефакт.
– Раз улететь некуда, давайте мы к вам спустимся. Поможем искать то, не знаю что, – предложила Джен.
– Разведгруппа уже готова, – добавила Вэл.
Я подумала, что лучше бы нам всем быть поближе друг к другу, неизвестно же, вдруг эффект перемещения в прошлое нестабилен, и корабль на орбите переместится обратно в наше время. А мы четверо останемся в этом. Без артефакта девушки сюда попасть не смогут, а у нас совсем не будет корабля.
– Джен и Стэн, приказываю найти приемлемую площадку для приземления недалеко от города и совершить посадку, – сказала я. – Когда вы будете на планете, мы сможем связываться без посредства капсулы. Как приземлитесь, доложите.
– Есть, капитан! – бодро ответила Джен.
Мои девчонки молодцы. Мы ведь рискуем вообще никогда не вернуться в свой мир. А они ничего, держатся.
– Место уже найдено, – сказал Стэн. – Как сядем, сообщим. До связи.
– Давайте поднимемся на второй этаж, – предложил Мэт с другого конца фойе. – Тут есть лестница.
– Давайте, – согласилась я, и мы отправились наверх.
На втором этаже был широкий коридор и много дверей, которые открывались, сдвигаясь в стену, едва стоило к ним подойти. Мы вошли в одну из комнат, абсолютно пустую. Мэт подошел к окну и сказал:
– Хорошее место для наблюдательного пункта.
– Почему? – спросила Энн.
– Мы всё хорошо видим на улице, а нас никто не увидит, – пояснил Мэт.
– Интересно, за кем наблюдать, если в городе никого нет? – иронично спросила Рин.
Еще мы обнаружили в комнате двери в другие помещения. В помещениях без окон сразу загорался свет, а стоило поднести руку к торчавшему из стены приспособлению, похожему на кран, как из него полилась вода. То есть в городе, где есть роботы и различная действующая автоматика, никто не живет? Почему?
– Ой, смотрите! – сказала вдруг Энн, стоявшая у окна.
Мы с Рин подошли к ней и посмотрели на улицу.
И увидели, как по улице двигается нечто похожее на многорукого паука огромного размера. Все его руки были заняты делом: они терли дорожное покрытие щетками, поливали водой, подметали. У машины не было видно колес, похоже, она на воздушной подушке или антиграве.
Робот-уборщик проехал мимо здания и скрылся за поворотом. Улица и так была чистой, а сейчас она просто блестела, и во влажном покрытии отражались дома.
– А это кто? – вдруг удивлённо воскликнула Энн и указала в сторону, противоположную той, куда уехал робот-уборщик.
Мы увидели показавшуюся в конце улицы процессию. По дороге шли люди. Именно люди, похожие на нас. Надо же, шестьдесят шесть миллионов лет разница во времени, а люди – такие же! Разве что одежда странная, хотя из отличной материи: рукава курток мужчин и брюки до колен разрезаны на тонкие полоски, а у женщин юбки разрезаны до коленей и выше, у некоторых до самых бёдер, блузки или вовсе без рукавов, или тоже разрезаны на полоски. Но если бы одежда не была так варварски раскромсана, вполне походила бы на обычную. В руках люди держали блестящее оружие, похожее на пистолеты. Совершенное оружие никак не соответствовало внешнему виду и поведению людей. Они приплясывали, размахивали руками, что-то кричали, но слов не было слышно.
– Парад умалишенных, – с грустной иронией проговорил Мэт.
– Дикари, – добавила Рин.
Дикари, да, но какие-то странные. Волосы – чистые, хотя у многих растрёпанные и неровно обрезанные. Лица и руки – чистые! Одежда – порезанная, но чистая. Будто взрослые умные люди все разом вдруг впали в детство.
Людей было много, они шли по улице нескончаемым потоком.
– Узнать бы, куда они идут и почему так веселятся, – сказала Энн.
– Так в чём дело? Сейчас выйдем и пойдём следом, – сказал Мэт, продолжая смотреть в окно на странную процессию. И вдруг приблизившись к самому стеклу, удивленно произнес: – Там, кажется, кто-то из наших.
В толпе действительно кто-то шёл в одежде, похожей на голубую форму грузопассажирского Космофлота Федерации. Руки человека были связаны за спиной.
– Но этого не может быть! – возразила я. – Откуда здесь человек из Федерации?
– Почему нет? – парировал Мэт. – Грузовые и пассажирские звездолёты тоже иногда пропадают. Почему один из них не мог попасть сюда?
– Слишком мала вероятность случайной встречи, – проговорила я.
– Но она не нулевая, – заметил Мэт.
– Такая маленькая, что стремится к нулю, – возразила я. – Невозможно встретить своих в прошлом... в таком огромном космосе... Вселенная бесконечна...
– Ну, я бы могла с этим поспорить, – вставила Рин. – По последним данным астрофизической науки она конечна. Но так как мы концов вселенной увидеть не можем, и достичь тоже не можем даже с нашими возможностями, то да, можно считать её бесконечной.
– Нашла, когда лекции читать, – проворчала Энн и добавила: – Может, этот человек вообще не из Федерации. Мы что, не попытаемся его спасти?
– Попытаемся, – ответила я. – Мэт, идём... Только сначала снимем скафандры.
Все сразу стали быстро раздеваться. Сняли космическую амуницию, спустились в фойе, сложили скафандры на сиденья в капсуле. Под скафандрами у нас были костюмы для планетарных исследований, для тех планет, на которых можно находится без скафандров, – очень прочные, с терморегулятором, различными приспособлениями и множеством карманов, наполненных нужными вещами. Некоторые карманы были со стандартным набором для выживания, другие исследователь должен наполнить сам тем, что считает нужным.
Я добавила:
– Рин, Энн, оставайтесь здесь, на улицу не выходите. Если мы не вернёмся к вечеру, вызывайте Джен и идите за нами. Будьте всё время на связи. Как только появится возможность, мы с вами свяжемся. Всё. Мэт, пошли.
Мы вышли из дома под бета-защитой. По улице проходили последние люди, замыкающие процессию.
– От дикарей, в руках которых такое совершенное оружие, можно ожидать всего, что угодно, – сказала я, проверяя свой боекомплект.
Каждая планетарная экипировка включает в себя не только альфа и бета-защиту, но еще пистолет со снотворным и парализующим зарядом.
